何福貴有心以切磋方式傳授陌刀,侯云策有心想學.兩人一遍遍習練,汗水浸透了衣衫.
第二天,侯云策來到何家,繼續切磋十二路刀法.
東城何家也算殷實之家,專門有一塊練武場,旁邊放著刀,槍,劍,戟,斧,鉞,鉤,叉,鞭,锏,錘,抓,棍,槊,棒,拐,流星錘等兵器,場中三名青年人在練功,華服青年郭炯也在場中.
練武場一側的房屋,專門為戰死的弟子上著香.
中午在何家用餐,何家和劉家不同,劉家家宴,菜式繁多,常有奇珍異菜,而何家則是粗盆大碗,中間有一個粗瓷盆裝著一大盆肉,另外就是大盤素菜.侯云策,何福貴及眾弟子圍坐在桌旁,大碗喝酒,大塊吃肉,這等情景,和劉家大不同,侯云策仿佛又回到了黑城,和諸營少年們席地而坐,爭搶飯菜.
離開黑城以後,侯云策經常想起在黑城的點點滴滴,想得最多的就是那一群少年.與太師李甲在一起的時候,他時刻提配自己的皇子身份,帶領少年們在森林里打獵,那才是人生中最歡暢的時刻.在夜深人靜的時候,他會想起死在皇城的父皇和母後,偶爾還會想起那個被自己捉來的契丹公主.
餐桌上,何福貴講起在北地遇險經過,講到侯云策一招打敗趙武,馬戰擊傷悉獨官等故事時,眾弟子很是神往.
郭炯突然問道:"侯郎與劉三以前並不相識?"
聽到此問,侯云策敏感地意識到郭家和劉家應該不和,心道:"難怪郭行簡聽到我住在劉家,立馬就變了臉色,兩家必有過節.劉存孝是節度使,郭家敢于與劉家不和,當是另有背景."
何福貴不動聲音地道:"侯郎來商隊,最先遇到我們父子."
侯云策微微一笑,道:"是大當家將我介紹給劉三."
郭炯明白父親果真誤會了救命恩人.
酒足飯飽,一干弟子紛紛要和侯云策比試比試.侯云策也不推辭,道:"我所學都是與猛獸打斗的招術,拳腳無眼,恐怕傷人,我們不若來角骶."
角骶在中原也盛行,弟子們平日常作角骶之戲.郭炯對侯云策擊敗悉獨官之事半信半疑問,主動要求與侯云策比試.侯云策常與粟末人在一起角骶,學得一身好本事,連粟末人賀術東海都不是其對手.他和郭炯搭手後,連摔其三跤.另外上來一名弟子也被迅速摔倒.
眾弟子皆服侯云策.
比試完後,眾人在練功場邊閑聊,何福貴一個徒弟道:"侯郎真是英雄了得,現在滄州軍正在招募軍士以抗契丹,何不投軍,必可取得戰功,出人頭地."
侯云策聽罷,只是含笑不語.
酒足飯飽,侯云策騎著"風"告別何福貴,走到拐角處,突地閃出一人,正是郭炯,郭炯道:"我佩服侯郎英雄.若不是侯郎所帶山參,家母也不得救,因此,有一句話不知當講不當講."
"但說無妨."
郭炯向四周望了望,低聲道:"侯郎要從軍,盡可到別處,我願作推薦.滄州軍未必是真抗契丹,最好別去,切記,切記."
當侯云策和郭炯說話時,遠處恰有一雙陰冷的眼睛正盯著他們.
回到別院,侯云策雖心中有事,仍然堅持到馬廊為"風"洗刷.進入馬廊,見里面多了好幾匹馬,雖不如"風",卻都是剽悍,雄健的北地戰馬."風"和這幾匹馬頗為親熱,互相不停地打起響鼻.
正在此時,馬廊又進來一人,提著水,也准備為馬洗刷.此人穿漢服,身體強健,皮膚黑紅色,留著濃密短須,頗似北地漢子.此人腰間佩著一把短刀,形制卻和遼人那把長刀一樣,為契丹慣用的刀具.
"此人是契丹人,為何突然在此?"一種不祥的感覺湧上侯云策心頭.以前太保探知劉存孝與契丹有聯系,但是侯云策也沒有想到契丹人居然大模大樣來到劉府.
侯云策用契丹語進行試探:"你來自契丹?"
那契丹人臉色頓變,手按短刀.侯云策不等其發作,拱了拱手,又道:"我是劉府的人,曾到過你們那邊."
那契丹臉色稍緩,卻也不願多說,專心洗馬,不搭理侯云策.
當侯云策在馬廊偶遇契丹人之時,劉存孝正在密室里和遼人羽陵商談.
大林二年十一月,天氣已經極冷,北風帶著雪花撲面而來,讓人忍不住縮著頭,大地一片蕭瑟.滄州城內的老百姓和其它地方的老百姓一樣,都沉入夢鄉,他們不知災難隨時都有可能降臨.
大林的形勢就和這天氣一樣,陰冷得讓人心寒.正月,慕容彥超起兵反叛,南唐派兵策應.澶州節度使,檢校太保林榮累次上書請求出征,卻為權臣王峻所阻,未能如願.大將軍曹英率兵討伐叛賊,數月無功.直到陛下親征,在六月份才平定這場叛亂,而這不過是眾多危機中的一起.
滄州劉存孝與慕容彥超早有勾結,知道自己並不為陛下信任,又得到契丹支持,反叛已勢在必行.
此次劉三帶著商隊到北地,除了貨真價實地做買賣外,還肩負向契丹提出具體借兵事宜的重任.當劉三商隊完成所有任務,帶著貴重物品回滄州時,不料突遇渤海馬賊悉獨官,所幸劉三逃得性命.契丹人得知劉三商隊遇襲,為表誠意,派出鷹軍騎兵追殺悉獨官,悉獨官這時才知惹了大麻煩,多次圍捕皆逃脫,其馬隊損失慘重.
滄州位于海河流域的下游,多條河流彙聚入海,有"九河下梢"之稱,土地貧瘠,洪澇災害不時降臨,更是處于多族交界地區,人煙稀少,土地荒涼.
劉存孝征戰十余年,積功成為北地邊關節度使.劉存孝本為滄州人,做到節度使也算功成名就.邊關責任重大,任務艱巨,為抵禦契丹,在大林陛下林度充許下,劉存孝招兵買馬,鑄造武器,不知不覺中擁有精騎萬人,裝備精良.滄州軍和契丹作戰多次,沒有讓契丹人占到便宜.
劉存孝和其余武人略有不同,粗通文墨,對下並不如其他節度使那麼殘暴,糧稅役工也不太重.在其治理之下,滄州這邊關重鎮反而比較為平安.
人的欲望是沒有止境的,當手中實力足夠強大之時,難免會升起異心.慕容彥超起兵後,契丹和南唐均派人聯絡劉存孝,劉存孝羽翼漸漸豐滿,見大林形勢危機,心生反意,欲效法大林,借兵契丹,取大林而代之.
東城郭家為林度母族郭家的族人,也是滄州大戶,根深葉茂.郭家深為劉存孝所嫉.只是未起兵時,不能對郭家有任何動作,否則定會招來麻煩.但是,劉存壽對郭家父子一舉一動都嚴密監視,一旦起事,第一個要對付的便是郭家.
劉存孝與遼人羽陵約定,二十天後,契丹出兵三萬,兵分兩路,一路精銳攻定州,吸引大林兵力,另一路主力精銳與劉存孝合兵一處攻打德州.
北漢劉崇本是大林死敵,占據太原後對大林朝虎視眈眈,料定絕不會放過這個機會.如此,大林必將顧此先彼,被各個擊破.
"侯云策到了郭家"和"侯云策與郭炯在街邊談話"這兩件事情,很快傳到劉三耳中.劉三在北地偶遇侯云策,並不知其底細,只是見到此人勇悍,遇事冷靜,有大將之才,故此有心拉攏.侯云策拒絕到劉存孝軍中效力,卻接連和郭家來往.遼國密使和劉存孝商議完後,劉三將此事告之劉存孝.
"此子甚為機智深沉,不為我所用,也絕不能壞我大事.侯云策雖救過你,但干大事不拘小節,要設法除之."劉存孝陰沉地道:"侯云策和郭家有來往,擊殺要小心從事,絕不能引起郭家猜疑."
劉三出計道:"侯云策曾在商隊和趙武比武.趙武此人心胸狹小,比武敗北後,定是心有不服,可用借刀之計,讓趙武擊殺侯云策."
"趙武能否擊殺侯云策?"
"侯云策雖強橫,畢竟獨身一人.趙武若知道侯云策在我府酒宴中曾經當眾詆毀趙家武技,肯定會起殺心.我會找人將侯云策行蹤透露給趙武."
早上,侯云策練習何福貴所授何家十二刀.
何家十二刀刀法並不複雜,侯云策仍覺有花哨之地,馬上決戰,往往一招制勝,刀法繁複反而無益,就結合侯家槍槍法選定五式.
胖丫鬟春蘭坐在院子邊,看侯云策練武.
秋菊則在為侯云策燒水制茶.
當侯云策停下休息時,春蘭就拿手帕給侯云策擦汗.
侯云策心中始終有隱憂,太保楊中收集的消息,郭炯所言,鐵匠營打造兵器,滄州軍招募軍士,劉府遇到穿漢裝的遼人,種種跡象聚在一起,意味著劉存孝將反,滄州有大戰.
(第十三章)