以前富鞏商隊北上時,都沒有走渝關,而是沿著更東邊接近大海的小道,偷偷進入原渤海國區域,再進入粟末部落.
北面寬闊,僅僅一條商道遠遠不夠.這一次孟殊和吳二郎將重開在契丹內的商道.
契丹本屬東胡族系,從鮮卑族中分離出來後,游牧于錫拉木倫河和老哈河一帶.六世紀前期,契丹族尚處在部落階段,大林朝初期,契丹人形成部落聯盟,曾臣服于漠北的突厥汗國.大林太宗二年,契丹部落聯盟背棄突厥,歸附大林朝.
契丹與大林朝之間,既有朝貢,入仕和貿易,也有戰爭和擄掠.後來契丹建立了政權,成為北方一個強大勢力.
九百一十六年,契丹族首領那律阿保機創建契丹國,開始引用漢人,建造城郭,奠定了農業基礎,又創造文字,開鹽鐵之利.
九百四十七年,契丹成為北方統一政權,已有典章制度和南朝抗衡.
契丹國和大林雖然屢興戰火,民間商貿往來從來沒有徹底中斷過,渝關守將對來往商隊睜一只眼閉一只眼,交上足夠通關費,便可放行.
渝關守將楚濟這幾日正愁眉不展.近一段時間,悉獨官馬賊重新活躍在渝關附近,過往商隊大大減少,通關費直線下降.聽說有商隊求見,他頓時兩眼放光,道:"讓他們首領進來."
孟殊和一名通譯被帶進渝關.
楚濟全身披掛,一本正經地坐在大帳里,很是威嚴.
孟殊從來沒有和契丹人打過交道,傳說中契丹人都是五大三粗,凶惡狠毒之輩,進入軍營時,還有些緊張.見到此將時,他才松了一口氣.此將髡發短須,高大魁梧,肚子凸起,面色細嫩,和中原平常富家翁沒有什麼區別.
守將楚濟見來人和平常商人不一樣,面相清秀,似一個讀書人的模樣,可是行走間舉止有度,似是行伍中人.他斜眼看了幾眼,問道:"來者通名,有何事找本將?"
他能說一口中原話,十分流利,閉上眼,根本聽不出來是一名契丹軍將在說話.
孟殊行過禮,道:"小民姓孟名殊,做些小生意,從渝關過,特來拜見將軍."
"恐怕不行吧,據律令,本關不准任何商隊經過,你休提此事." 楚濟手撫肚子,聲音拉得很長.
"小民做的全是正當生意,並無禁品,我們運的茶,布都是北地所需,若我們不去,很多人家冬天就沒有茶喝,沒有新衣服穿,他們打的獵物沒人買,就一點用處都沒有,請將軍明查."
"放你們通行,我可要受拖累啊."
孟殊從懷里拿出個布包,恭敬地放在楚濟面前的案桌上,道:"我們商家來往北地,全靠將軍保護,這點銀子孝敬將軍."
楚濟用手碰了碰布包,沉沉的,便點頭道:"既然如此,你們便過去吧,以後要到北地去,盡管來找我."
守將楚濟收了孟殊的通關費,倒還有點職業道德,不僅開了通關公文,把悉獨官活動的詳細情況告訴了孟殊,還派契丹軍士護衛商隊.
自從石敬瑭和李從珂爭奪帝位,把燕云十六州割給遼人後,契丹人和當地人長期居住,生活在一起已有三十多年,大部分年輕契丹人從小就會說中原話,生活方式也和中原接近.孟殊心目中的契丹軍士都是凶殘狠毒的家伙,但契丹軍中幾個年輕人都是一口中原話,在行軍中,只要領頭的不在,總是互相說笑,打鬧,和黑雕軍里的年輕人沒有什麼區別.
走了近三十里,契丹軍護衛隊才離開,契丹軍小校和孟殊言談甚歡,分手之際,提醒道:"馬賊悉獨官在前面活動,你們要小心."
契丹軍護衛隊走後,孟殊和吳二郎加強防備,一路上平安無事.
商隊先後找到了霸州和平州的大商家.
自從劉三死後,這兩個大商家失去了和中原的聯系,生意被迫中斷,失去了一大筆利潤.聯系過兩個小商家,結果都在交貨時出問題.孟殊,吳二郎主動尋來,帶來許多貸物,真是喜出望外,盛情款待了商隊一行.
找到這兩家以後,孟殊想到商隊來一趟不容易,和吳二郎商量,決定繼續向北,到遼州後再返回.
商隊從南方帶回來的貨物,越到北面價錢越高,在中原價格十分昂貴的馬匹,則越往北越便宜,還有人參等名貴藥材,竟然可用十幾塊磚茶換得.
兩人嘗到甜頭,率商隊到了遼州後,堅決不賣最後的貨物.他們把商隊大部分留在遼州,和吳二郎一道,帶著十幾個人,來到安邊府.
孟殊和吳二郎經從滄州出發,到了安邊府,已走了兩個多月.近年來,中原商人很少行到安邊府,中原貨物都是幾經中轉才來到此地,價錢賣得很高了,一般老百姓根本買不起.
孟殊的貨物在安邊府極受歡迎,孟殊送了一些絲綢和茶葉給安邊府守將,守將夫人是幽州人,跟隨夫君到安邊府後,很久沒有見過上等絲綢了,做夢都想穿上一件絲綢做的長裙.得到絲綢後,她愛不釋手.
守將夫人投桃報李,取了一些上好的長白山人參送給孟殊.
孟殊和吳二郎拿到中原罕見的上等人參,也是嘖嘖稱奇.孟殊細心,見安邊府市場上人參較多,其中不乏數百年的老參.他用一塊茶磚,換回了一枝人參和一條重要信息.
近期在黑風嶺附近來了一支粟末肅慎小部落,是渤海國遺民,手中有很多上好的野山參,安邊府市場上的人參,大部分出自這個部落.
聽說孟殊想去尋找這個部落,一向膽大包天的吳二郎打起了退堂鼓:"這一趟我們賺得夠多了,商路全部打通了,沒有必要找一群蠻人."
孟殊眼睛里冒著興奮光芒,道:"這些上好的人參到中原要賣多少錢,一枝四百年的人參就可換一座小院子,我們現在用十塊茶磚的價格,回鄭州後就能換一座小院子,這個險值得冒."
吳二郎見孟殊兩眼放光,無可奈何道:"我真是很佩服防禦使,他怎麼如此神機秒算,讓你來當走商道.我剛剛認識你的時候,只當你是白臉書生,根本沒有想到,你膽子賊大."
孟殊敢去,吳二郎也不甘示弱.兩人帶著五個隨從,載著最後一點貨物,重金聘請兩位和粟末肅慎小部落打過交道的當地人,進入了茫茫林海.
一頭紮進林海的孟殊小隊,就如進了迷宮.在神秘莫側的大自然面前,隨處可見數人不能合抱的大樹,大風吹過,森林發出的吼聲竟如大海里的狂風暴雨一樣讓人恐懼.
孟殊小隊在森林里穿行了兩天,向導曾到過的三個營地都廢棄了.
向導道:"粟末肅慎部落居無定所,這三個營地沒有人了,我實在也不知道他們到了那里去."
吳二郎道:"這狗日的樹林,密得讓人透不過氣來,不過野物挺多,他娘的,這幾天野物都吃膩了."
孟殊道:"再找一天,若找不到,就回吧."
一行人向北走了一天,讓孟殊失望的是沒有找到傳說中擁有大量人參的部落.
孟殊道:"我們盡力而為了,可惜錯過了一筆好買賣."
吳二郎豎起大拇指,誇道:"天下這麼大,生意做不完,見好就收吧.孟兄弟若去販私鹽,定是一等一的好手."
雖然沒有找到粟末肅慎部落,但是商隊此趟獲利甚豐,大家想著要返回,心情也輕松下來.森林里動物甚多,孟殊等人先後打到了梅花鹿,麝,野兔等物.遇到水獺時,孟殊等人均不認識,向導道:"這是水獺,肉質細嫩,最是好吃."另一個向導道:"林子里猛獸甚多,有大蟲,黑熊,金錢豹,狼和野豬."
向導話沒說完,眼前真出現一只雄壯的大熊.
吳二郎等人拿出弓箭,向導急忙阻止,道:"不能射,黑瞎子皮厚肉肥,沒有射中要害,根本不起作用.黑瞎子不會主動攻擊人,若惹怒了它,它報複心最強."
說話間,幾支箭射向了黑瞎子,向導急得差點哭起來,道:"別射,這下完了,快跑."
孟殊諸人的箭都還在弓上,沒有射出去.
黑瞎子中了箭,直朝孟殊等人撲來,孟殊,吳二郎等人見黑瞎子撲來,也不管禁忌,舉箭射去.
黑瞎子越發狂怒,眼見就要撲近眾人,孟殊以前只聽說過黑瞎子,今天是第一天遇到,才知黑瞎子威名果然名不虛傳.
黑瞎子悍不畏箭,眾人掉轉馬頭就跑.黑瞎子看著笨重,狂怒中,速度著實不慢.孟殊一名隨從的坐騎受了驚嚇,猛地一跳,將隨從拋在地上.
黑瞎子朝落地的隨從奔去,隨從嚇得連刀都忘了拔,只顧得喊"救命."
聽到救命聲,孟殊停下來,只道隨從已無法幸免.正在危急關頭,一支雕翎箭呼嘯著射向黑瞎子,正好射在黑瞎子心窩上.
黑瞎子搖昂著倒在地上,一只巨大熊掌落在隨從胸口.
孟殊騎馬過去,見隨從癱倒在地上,想必嚇得不輕.黑瞎子心窩上,插著一支雕翎箭,知道是有人出手相救.
東北面林子里走出幾個契丹軍士,手持長弓,正看著他們.契丹軍士後面,飄著一面大旗,大旗上有一只黑鷹.
耶律其敏敏剛剛喂了奶,得知捉到幾個中原蠻子,道:"帶到黑城,我等會見他們."
(第七十三章)