師高金下定了決心,由仁多領兵出擊.
從軍營迂回到頒州軍所在的小山坡,必須要繞一個大彎,頗費時間.仁多領命後,帶一千黨項軍急馳而去.
師高金和元高率領兩千黨項騎兵不緊不慢從軍營里出來,來到小山坡時,看到頒州軍探馬飛快向小山坡跑去.
頒州軍早已在小山坡上嚴陣以待.
觀察判官邢培盛見黨項軍騎兵分為左右兩隊,數面鷹旗隨風飄揚,軍容甚為嚴整,人數卻並不多.
邢培盛年輕氣盛,且是好戰之人,決定利用居高臨下的優勢,向黨項軍發起沖鋒.
中軍響起了"隆,隆"戰鼓聲,牙將光紫駝一馬當先沖到最前面,一千五百名頒州馬軍緊隨其後.頓時,戰鼓聲,馬蹄聲和喊殺聲響徹云霄.
在喬家堡外的黨項軍不過三千人,師高金並不准備和頒州軍硬扛,打算在小山坡下纏住頒州軍,只要仁多穿插到位,從後面發起攻擊,數量上沒有絕對優勢的頒州軍必敗.
兩千黨項人分成兩隊列陣,每隊一千人.黨項軍"嗚,嗚"刺耳號角聲響起,一隊黨項騎手轉身向後跑,跑了一陣後站住.另一隊黨項騎手取出弓箭,等著頒州軍進入箭程.
頒州騎兵從山坡上往下沖,速度極快,一片灰塵騰空而起,聲勢攝人.騎兵剛進入箭程就受到黨項人攻擊,黨項騎兵射出一箭,掉轉馬頭往回跑.光紫駝殺性甚重,擋開數支長箭,咬住黨項騎兵,緊追不舍.
射完箭的黨項騎兵繞過另一隊黨項騎兵,向前跑了一段後停下,抽出箭做好准備.而等候多時的另一隊黨項騎兵對追來的頒州騎兵就是一陣猛射.他們和前隊一樣,射完就跑,讓另一隊作好准備的騎手對付頒州騎兵.
兩輪較量結束,頒州騎兵吃了大虧.黨項騎兵長于騎射,且戰且退,頒州騎兵表面占優,實則傷亡不小.
騎手落地,戰馬逃散,地上躺了一片呻吟掙紮的騎手,這些騎手絕大部分都是頒州軍.極少數黨項騎手中箭落地,被追上來的頒州軍騎手砍得血肉橫飛.
頒州步軍保持隊形快速推進,卻已被騎兵丟在後面.邢培盛騎馬,持長槍,跟在步軍群.
經過這一番較量,雙方騎兵的戰斗力優劣顯而易見.邢培盛意識到這樣打下去,頒州騎兵會被慢慢消耗掉,下令道:"鳴金收兵,步兵呈防守隊形,給騎兵留一個退回通道."
頒州騎兵往回收,黨項騎兵卻如影隨形貼了上來,不過分逼近,保持一箭距離.在這個距離,他們可以不斷利用精准弓箭射殺頒州騎兵,又不至于短兵相接.當頒州騎兵退回步軍陣地後,黨項騎兵也就停止追殺.
光紫駝正追得性起,忽然聽到收兵號令,此時他的心情就如一名餓極的人剛剛拿到一碗香噴噴肥牛肉,還沒有來得及吃,卻又被人奪走.
軍令如山,光紫駝雖然好戰,卻也不敢有違軍令.他滿腔怒火地回到邢培盛身旁,不滿地道:"已經咬住黨項人了,為何收兵?"
"這樣打下去正中黨項人下懷,論騎射,胡人真是曆害,頒州騎兵打不過.再打,就剩不了幾個人."
說到此時,邢培盛突然想到了那一支黑雕軍小部隊.黑雕軍前鋒小部隊竟然在人數少于黨項軍的情況下,以騎兵對騎兵,把黨項騎兵打得落花流水.在城牆上看著黑雕軍小部隊打得容易,他認為黨項騎兵不過爾爾,真要輪到頒州騎兵出擊,才發現黨項騎兵真是厲害.
一千五百名頒州騎兵短時間竟有二三百人被射下馬來,戰場上多是頒州騎兵的尸體.光紫駝清醒過來,沮喪地不再說話,只是用凶狠的眼光盯著黨項騎兵.
黨項軍進攻欲望素來很強,象今天這種且戰且退的打法很少見,這引起邢培盛警惕,心道:"難道黨項軍還在等待伏兵?"
戰在此時,邢培盛明白憑手里這點兵力無法戰勝黨項騎兵,更擔心黨項軍有增援部隊,果斷發出退兵命令.
聽到頒州軍退兵號,師高金對元高道:"頒州軍要跑,纏住他們,仁多軍馬上就要到了."
黨項人鼓角大作,黨項人每個隊有兩個營,每營有五百人,以營為單位輪番發起沖鋒,每個營呼嘯著沖過來,放一通箭後,又呼嘯跑開.
頒州軍步軍有兩千人,一直沒有參戰.中軍發出退兵號令後,他們前軍變後軍,慢慢向喬家堡移動.黨項軍發起沖鋒後,他們重新站住,用弩弓射住陣腳.
拉鋸幾個回合之後,黨項軍和頒州軍互有傷亡.頒州軍後方漸漸響起了陣陣馬蹄聲,馬蹄聲很,由遠及近.邢培盛臉色大變,急忙下令道:"步軍守住陣腳,騎兵迎戰黨項援軍."
初戰失利,光紫駝心中激憤難平,大吼一聲,率領頒州騎兵向增援的黨項軍沖去.
從後面殺過來的正是黨項軍仁多部,頒州騎兵雖然蒙受了一些損失,但仍有一千一百多人,兩支騎兵隊伍速度極快,人數相當,很快頂在一起.
元高部士氣高振,不再以營為單位出擊,而是傾盡全力,不顧傷亡,對頒州步軍防線全線出擊.頒州步軍弩弓手在這生死關頭也是拼盡全力,用最密集的弩弓阻截黨項軍.
黨項騎兵來得太快太猛,頂著弩弓密集沖擊,付出巨大傷亡後,突破了頒州軍防線.
近身混戰開始,頒州軍步軍在邢培盛指揮下,雖然被黨項騎兵沖散,卻沒有出現崩潰的局面,步軍們或以營或以伍為單位聚在一起和黨項人拼死相斗.而頒州騎兵則在瘋子將軍光紫駝地率領下,和仁多部黨項軍殺得難解難分.
黨項軍更為勇猛,在混戰中慢慢占據了上風.可是頒州軍打得極為頑強,黨項軍在短時間之內也無法完全吃掉頒州軍.
邢培盛身邊聚集了四百多名步軍,被黨項軍團團包圍住.邢培盛心中只剩下一個"拼"字,槍如閃電,用力把一名黨項騎兵挑下馬來,又有數名騎兵沖了過來.
這時,從黨項軍營方向傳來了巨大轟響聲,邢培盛以為黨項軍又來了援軍,臉色慘白.師高金則是心頭大震,同樣臉色慘白.黨項軍為了打敗頒州軍已經全軍出動了,現在軍營里沒有一兵一馬,來的人馬肯定是大林軍.
騎兵轉眼就到了戰場,軍旗上飄著"慶"字.一名大嗓門頒州軍士吼了一句:"慶州軍."邢培盛身邊所有軍士都興奮得狂吼了起來.
慶州軍有七千人,其中騎兵三千.接到涇州戰報後,慶州軍沿馬嶺水南下,先到涇州.涇州黨項守軍只有一千人,且多為老弱.他們見慶州軍勢大,而且城內還隱藏不少逃脫屠殺的涇州青壯年,未作抵抗就放棄涇州城.
慶州軍奪得涇州後,留下一部步軍守城,三千騎兵和兩千步軍朝喬家堡出發.慶州軍運氣實在是好,又遇到了黨項軍空營.士氣極旺的慶州騎兵燒了黨項軍營,繼續朝喬家堡出發,又遇到殺得難解難分的黨項軍和頒州軍.
慶州軍加入戰團後,迅速扭轉了戰局.
師高金禁不住長歎一聲,"天不助我也."
若大林軍援軍不到,頒州軍必敗無疑.如果打敗頒州軍,即使大林軍援軍到來,黨項軍也有能力將對峙局面拖至房當白歌回師之時.慶州軍此時到來,完全打破了他的計劃,師高金只能認輸,下令全軍撤退,
戰場上憑的是實力,沒有實力,則拿不到自己想要的東西,即便僥幸得手,也不能長久保住成果.慶州軍能夠長驅直入,實際上是黨項軍實力不夠所至.
在號角指揮下,黨項軍集中力量朝西北方向突圍.在付出慘重代價後,師高金帶著一部黨項軍突破了頒州軍和慶州軍的包圍,其余黨項軍則被困住.
光紫駝率著頒州騎兵和一部慶州騎軍咬住敗退的黨項殘軍,緊追不舍.
這是一場耐力和信心的角逐,追了四十里後,黨項軍見無法擺脫追兵,離開官道,鑽進了森林茂密的莽莽大山.
光紫駝和慶州軍騎兵都指揮使王天畔是老相識,他聽說黨項軍營是空營時,氣憤地罵了起來:"黨項人只有三千人?他,媽的,這群混蛋,這麼少人馬,還天天到喬家堡前來耀武揚威,我呸,黨項人竟然使詐."
光紫駝罵完又道:"我們追到涇州城下,看看他們的虛實,莫又是一座空城."
令光紫駝又大吃一驚的是,王天畔興致勃勃地道:"涇州城也被慶州軍奪回了.走吧,我請你進城喝酒."
在涇州大戰緊張曲折而又戲劇性地進行之時,奉旨主持西北邊境大局的西北面行營詔討使侯云策也累得夠嗆.他原本想悄悄住進鄭州侯府,歇息一晚繼續趕路,也不知是誰走漏了消息,先是鄭州新任防禦使王汀湖過來拜訪,隨後趙輝又聞迅趕來,然後鄭州城內的豪紳也紛紛趕到.很快,冷落很久的鄭州侯府又車水馬龍了.
鄭州府里的下人,使女見到侯云策回來了,備好熱水,打掃乾淨房屋.為五十多位親衛做飯.一時之間,鄭州侯府仿佛重新煥發了青春.
送走鄭州訪客,侯云策舒舒服服地泡一個澡,習慣性來到書房.
書房里一塵不染,就如從前他住在府上時一樣.書架有許多書,多是趙英嫁給侯云策時帶來的嫁妝.侯云策隨手取出一本,卻不是趙英帶來的.不過這本書上也帶著趙英的身影.這本書是黑雕軍在磁州攻破禮彌教磁州總壇時繳獲地《太白陰經》,當年黑雕軍從磁州總壇救出趙英後.趙英為了表示感謝來到侯云策軍帳時,侯云策正好在看這本兵書,拿起此書,侯云策甚至清晰地記得趙英進帳時的形象:上身穿著黃色窄袖短衫,下身穿著綠色曳地長裙,腰垂紅色腰帶.
侯云策正在翻書之時,有人輕輕敲門.
進來的是錢向南.錢向南以前是鄭州府錄事參軍事,其家就和侯府很近.錢向南回家後換了一身新衣服,胡須也修整過,氣色頗佳.
"有什麼緊急事?" 侯云策知道錢向南肯定有什麼重要的事,否則也不會半夜三更地過來.
錢向南道:"剛才接到軍情營送來的情報.軍情營軍士先是到了大梁,又從大梁追了過來,繞一個大圈子,今天才把情報送來.我猜想節度使肯定沒有睡覺,大著膽子過來了.這是我整理出來的黨項人行蹤."
錢向南整理的內容簡明扼要,主要是對黨項房當族基本情況和近期戰事的介紹:黨項房當族是黨項八族之一,世居清水河畔,崇佛,尚白.近年和回骨爭斗甚烈,多有斬獲,勢力略遜于黨項拓跋族,強于其他各族.
首領房當明,自封為靈州節度使.其弟房當白歌,自封為靈州節度副使,房當族全族約有三十萬戶,控弦之士約有五萬,此次攻入周境的黨項軍約有兩萬人,首領為房當白歌,房當明和另外三萬人離開了清水河畔,去向不明.房當白歌率領黨項軍攻破了涇州,河陽白重贊戰死.現在黨項軍在涇州外喬家堡和頒州軍對峙.
侯云策看完之後,問道:"你覺得黨項軍有何奇怪之處?"
錢向南摸了摸修理得頗為整齊的胡須,道:"胡騎犯邊,曆年來都以搶奪財物為主.他們攻入邊境後,大肆掠奪財物後就迅速退出邊境,除非迫不得已,一般不和中原軍隊主力硬碰硬.此次黨項人攻破涇州後還要繼續孤軍東進,難道不怕被大林軍合圍嗎?我實在沒有想通黨項人在涇州和頒州軍對峙的目的?更關鍵的一點,房當明和另外三萬人去了哪里?"
侯云策低頭又看了一遍紙條,道:"情報准確嗎?"
"軍情營有一名軍士扮作西蜀商,跟隨粟特人商隊來到清水河畔,長期在清水河畔活動,房當族人只當他是西蜀人,並不疑他."
錢向南因為情報傳遞問題,曾經被侯云策斥責,此次軍情營情報甚為詳細,而且這些情報飛鷹堂並沒有提供.因此,錢向南說起此事隱隱有此得意.
侯云策習慣性走到書房左側,准備看地圖.走到牆邊,才想起地圖現在已經掛在鳳州侯府書房里.他取出一張紙,憑記憶在紙上畫出了各州位置,雖不甚精確,大體位置卻相差不大.
侯云策道:"涇州到鄭州路途遙遠,我們接收到的情報其實已是過時情報,現在涇州戰況如何,我們並不知.以我看,節度使李暉鎮守喬家堡這個險關,黨項人很難攻破喬家堡,也就是說,黨項人根本無法繼續東進.若黨項人南進,要受到鳳翔軍,頒州軍和永興軍三軍夾擊.若向西南走,就是秦州,鳳州,這是我們黑雕軍的地盤,且有鳳翔軍側擊,黨項人只怕難有作為.若向北,則有慶州軍,通州軍,延州軍和靈州軍.房當白歌率領地這支黨項軍深入到涇州,實際上已經處于大林軍重重包圍之中,戰略態勢對黨項軍極為不利.若黨項軍是支孤軍,則必敗無疑,不足為慮."
說到這里,他加重語氣道:"房當明在哪里?他的三萬部隊在哪里?這支去向不明的人馬才是最值得我們關注的事情.軍情營這個情報,來得太及時了.馬上讓軍情營的人去查找房當明和這三萬部隊的下落,這件事非常重要,一定要抓緊辦理,提供情報的軍情營軍士要重賞."
軍情營得到贊揚,錢向南一掃上次被飛鷹堂壓倒的晦氣,喜滋滋回到家中.錢向南妻子還在燭光下坐著,等待夫君.錢向南只覺燭光下的夫人竟然如此秀麗動人,說了幾句話後,就攜夫人上了床.
(第一百三十三章)