在一個寬闊的天然凹地,陣亡契丹騎手的尸體被堆積在一起,上面放置了干燥野草,再澆上了一些猛火油,濃煙很快就沖天而起.放了一把大火之後,黑雕軍獅營和蛟營迅速撤退,沿著黃河北岸西行,准備先到烏梁素海,然後南渡黃河,退回廉縣.
擔任斷後任務的是軍使慎于行率領的百人騎兵隊.慎于行是滄州軍轉為黑雕軍的老軍士,五年多戰斗,他已居功由伍長升為軍使.他帶領一百名手下,負責掩埋被焚燒的契丹軍士尸體,同時策應三組偵騎.
燃燒尸體的味道極為難聞,慎于行雖說站在距離凹地約有一百來步的地方,卻仍然用手捂著鼻孔,慎于行的手掌摸慣了刀弓,有不少隆起的老繭,臭味無孔不入地從老繭處滲進了慎于行的鼻孔.
慎于行惡狠狠地罵了一句,順手從懷里取出一張布巾,塞住鼻子,這樣一來,臭味倒是沒有了,卻聞到一鼻子奶味.
慎于行在同心城娶了一位長相俊俏的黨項女子,黨項女子在年初為他生了一個大胖小子,這讓慎于行樂開了懷.這張布巾是慎于行兒子的圍巾.一個月前,慎于行看望了兒子回到軍中,臨行前,順手取下了兒子的小圍巾,想念兒子的時候,聞聞兒子身上的奶味,也能稍稍解讒.
聞著帶奶味的布巾,想著兒子肥嫩的小手和屁股,堅強如鐵的慎于行湧出了一絲溫情.他看著燃燒中的尸體堆,聽著噼噼的爆響聲,心中突然湧出了一絲不忍.
尸體堆里放有很多極易燃燒的枯草,並且澆上了猛火油,大火燃燒極猛.直到中午才慢慢小了下來.
慎于行觀察了一會火勢,上層尸體全部燒成了木炭,估計下層地尸體估計很難燃乾淨.慎于行招了招手,一百名軍士揮動著鐵鍬,用泥土掩埋被焚燒的尸體.
軍士們被臭味熏得受不了,一邊干活,一邊小聲地抱怨著:
"既然要埋,何必先燒.弄得臭氣沖天."
"這完全是脫了褲子打屁,多一道手腳."
"契丹人勢力不小,燒掉尸體可以掩蓋痕跡."
一名軍士反駁道:"埋得如此淺,根本無法掩蓋痕跡,恐怕契丹人會報複靈州."
馬上有軍士道:"呸,我們黑雕軍怕過誰,這些契丹軍還不是小菜一碟."
又有精明的軍士接口道:"將軍下命令的時候說過,不要讓契丹人看到傷口.估計是怕契丹人發現巨箭痕跡,這可是我們對付契丹人的利器.他們不知道我產有巨箭,正可以打個措手不及."
又有軍士道:"天氣已熱,不燒掉這些尸體,只怕被野物所擾,惹來瘟疫.胡人多有火葬習俗,燒掉尸體算合情理."
凹地甚大,一個多時辰.眾軍士一邊議論著一邊盡力掩埋,手掌開始出現一個個水泡,卻只埋了一半.
遠處一陣急促馬蹄聲傳過來,在遠處守衛的軍士站起身,對著慎于行喊道:"軍使,回來一組偵騎."
十名偵騎飛一般來到慎于行身邊,一名偵騎道:"動作快一些.契丹大軍距離這里不過兩個時辰,趕緊走吧."
這十名偵騎並未停留,朝東而去.
慎于行看到有些軍士停了下來,道:"別停下來,契丹人還有兩個時辰,怕什麼?"
過了約莫半個時辰,又有一隊偵騎急急忙忙地趕了回來,一名偵騎對慎于行大聲喊道:"契丹大軍就要過來了,怎麼還不走.找死啊."
眾軍士雖然心慌,見軍使慎于行悶著臉不發話,就繼續賣力勞動.
再過了一會,第三隊偵騎旋風一般奔了過,為首一人認識老兵慎于行,道:"契丹軍離此不到十里,慎老軍,趕緊帶著你的人離開."
此時,僅剩下一小塊燒焦的尸體沒有被掩埋,慎于行堅持道:"大家抓緊,一會就埋完了."
眾軍士見慎軍使態度堅定,只得拼命填土.慎于行趴在地上,把耳朵貼在地面上,地面隱隱傳來的馬蹄聲.慎于行還未站起來,軍士們一陣歡呼,所有焚燒印跡終于被泥土蓋住了.
慎于行輕描淡寫地道:"弄些草來,把新土遮住."
慎于行是經驗豐富的老軍士,手下素來信服于他,見到他如此鎮定,大家迅速散開,抽出腰刀開始割草,很快,焚然之地全部被青草所覆蓋.
這時,眾軍士已經感到了地面輕微顫動,空中似乎傳來了契丹人身上特有的酸酸味道,慎于行大叫道:"上馬."說完,奔向自己戰馬.眾軍士們早就盼望著這一句話,快速翻身上馬.
慎于行一馬當先,沖鋒在最前面,一百名騎兵跟隨著他,直朝陰山方向奔去.騎兵們跑動之時,行蹤完全暴露在契丹前鋒騎兵的眼里,前鋒騎兵緊緊追趕他們.
耶律大光遠遠地站在一個小山坡上,看著一隊騎手在草原上狂奔,後面是蜂擁而上的契丹騎手,就如成群發瘋的山蜂追趕著闖禍的獵物.
耶律大光用馬鞭遙指著前方,對身旁一位狼狽不堪的將領道:"襲擊你們的就是這些騎兵,他們是什麼來曆?"
這位契丹軍將領正是僥幸逃脫的契丹軍將阿里.阿里神情黯淡地點頭道:"襲擊我們的人馬至少在萬人以上,裝備大量弩箭,這支騎兵應是斷後之兵."
耶律大光面沉如水,道:"在河套,里奇部落和黨項拓跋人有夜襲我軍的實力,不過,這兩部人馬均以弓箭見長,很少使用弩箭,只有西北大林軍才喜歡使用弩箭.這些人馬定是大林軍."
阿里道:"未將請求領一支兵馬,全殲這一支大林軍,將功補過."
耶律大光瞪了阿里一眼,對身邊地契丹將瑟格奇道:"這一股小部隊行動靈便,捉之不易,你派一只百人隊和他們糾纏在一起就行了.他們原本早就可以離開,現在才走,肯定是為了引我們追擊.我軍已露行跡,全軍不必偽裝了,急速向烏梁素海前進."
耶律大光這才扭頭對阿里道:"臨陣斬將是兵家之忌.所以暫且留你一命,你就當百夫長,立功以後再重新升官.我們前去昨夜之地,我要看看誰在這麼大的本事."
契丹軍中軍響起了幾聲長長的角號聲,幾名傳令兵手舞彩旗,在大軍中穿行,就如在大海狂濤中航行的小舟.
契丹大軍就如一支出鞘的利劍,隨著號令,迅速轉變了方向,朝著正西方前進,只留下一百多契丹騎手不遠不近地跟隨慎于行小隊.
阿里帶著耶律大光很快就來到夜襲之地,薄薄的土層自然隱藏不住痕跡,契丹軍士挖開薄土,土層下露出了黑乎乎的尸體,已看不出形狀,無法檢查刀劍痕跡.
耶律大光瞳孔猛地收縮,道:"別挖了,重新埋上."
耶律大光身後跟著數名全身披掛的大將,親眼目睹如此慘象.都是怒火中燒.契丹軍將瑟格奇催馬上前,咬牙切齒地道:"大將軍,踏破靈州,報仇血恨."
耶律大光沒有回答瑟格奇,盡量控制著自己地情緒,作為三軍統帥,耶律大光考慮事情要全面得多,契丹皇耶律述律是他的堂弟.荒于政務,心胸狹窄,任用奸人,濫殺忠良,搞得朝政烏煙瘴氣.
耶律大光和中京道的耶律大興兩位將軍交情頗深,他們兩人均手握重兵,只待時機成熟,就要興兵逼宮,此時實在不宜和西北大林軍交戰.
只是,大林新任朔方節度使侯云策在河套大肆修築城池,活動頻繁.讓耶律大光不得不出兵懲戒大林軍,不料大林軍兵鋒甚利,居然全殲了契丹軍和里奇部組成的聯軍.這一次,耶律大光調遣四萬大軍,准備突襲廉縣和靈州,狠狠教訓這位膽大包天的朔方節度使,豈知出師不久,就遇到了仆骨族的人馬,為了達到偷襲的目地,耶律大光便命令兩支騎兵隊共四千人包圍這支仆骨族人馬,不讓仆骨人走漏消息.而且要讓這支仆骨人充當前鋒,消耗大林軍的實力.
令契丹眾將都沒有想到地是,大林軍居然出現,襲擊了契丹騎兵隊.
大林軍兩敗契丹軍,這讓耶律大光對大林軍戰斗力刮目相看,沉思良久,耶律大光還是下定了繼續攻擊的決心:四萬契丹主力,絕非大林朔方軍所能相抗.
耶律大光對契丹將瑟格奇道:"大軍行跡已露,不必再隱藏了,你帶一萬騎兵為先鋒,越過烏梁素海,橫掃前套之地."
契丹軍主力尾隨瑟格奇,沿著黃河北岸西進.
慎于行帶領騎兵隊有意把自己行蹤暴露在契丹軍偵騎的眼前,引誘契丹大軍.但是,契丹軍並未上當,只是派出了一小隊人馬,不遠不近地跟在身後,大部隊仍然朝著夜襲之地開去.眼見著無法掩藏焚燒痕跡,慎于行微歎一聲,道:"向西全速前進."
慎于行騎兵隊有十分之一是黑雕軍老軍,一部分是獨立軍軍士,還有一部分軍士是在鳳,秦,成,階諸州編入獅營,軍齡最短也在兩年以上,絕大多數參加了西北鏖戰,作戰經驗極為豐富.
他們撒開馬蹄一陣狂奔,饒是精銳契丹騎手,也無可奈何.
這只契丹騎兵小隊也是一百多人,緊緊咬住慎于行騎兵隊,雖說時遠時近,卻也沒有被甩掉.
慎于行騎兵隊的軍士們為了掩埋契丹人尸體,體力消耗巨大,如今再和契丹騎手玩了半天貓鼠游戲,一個手腳酸軟,竟有些控制不了戰馬,隊形漸漸有些亂了.
契丹騎兵隊突然加快了速度,兩軍距離越來越近.
慎于行騎兵隊突然掉頭向北,朝著陰山方向跑去,道路也漸漸崎嶇不平.到了一座密林外圍,慎于行騎兵隊紛紛下馬,取下掛在馬上的黃樺手弩,轉身迎敵.
契丹騎手轉瞬即至,見到敵軍下馬列陣,就勒住了馬匹.小心翼翼地打量敵軍.
兩支騎兵隊人數相差不多,在追蹤戰中,雙方也都知道對手是訓練有素的精兵,因此,誰都沒有輕舉妄動.對峙良久,契丹騎手還是首先沉不住氣,派出了一支二十多人的小部隊,試圖接近慎于行騎兵隊.被一陣弩箭射翻數人之後,契丹騎兵隊就沒有發起新的進攻.
中午時分,兩軍仍然大眼瞪小眼地相互看著對方,也不知誰的肚子最先開始"咕,咕"叫起來,很快,兩軍陣里充斥著各種曲調的"咕,咕".
契丹騎兵隊里傳出來了一聲音響亮清脆的哨聲,契丹騎手頓時精神大振,掉轉馬頭.很快就消失在慎于行的視線里.
慎于行一直舉著黃樺手弩站在小山坡上,契丹騎兵隊剛一離開,立刻一屁股坐在草地上,道:"大家休息一會,喝水,吃餅子,然後繼續趕路."
黑雕軍中早已推廣了特制的同心大餅子,大餅子里面有珠珠草,雖說味道不知肉餅,卻有效減緩了夜盲症的發生.
眾軍士坐在草地上."咔,咔"地嚼著同心大餅子,有的軍士還帶著肉干,掰開同心大餅子,把肉干夾在餅子里,這樣,吃起來味道就要好得多.慎于行的親衛也帶著這樣一塊肉干,撕了一塊下來,遞給慎于行.
慎于行也不客氣,把肉干放進餅子中,狠狠地大嚼起來.
吃飽喝足之後,戰馬也得到了足夠休息,慎于行率領騎兵隊,向西南方向前進.一路上,慎于行騎兵隊繞過數個胡族部落.第二天一早,慎于行騎兵隊有驚無險地進入了前套地區.
前套地區溝渠縱橫,有著大片的農田,只不過荒廢已久,長滿著繁蕪的各類野草,繁衍著無數機靈無比的野兔,野羊還有他們的天敵草原狼.
在前套地區沿著黃河走了半天,路上見到不少激戰痕跡,到處是插著羽箭尸體,從倒伏在地上的尸體來看,大部分是契丹騎手,另外還有一些尸體穿著打扮均與胡族不同,卻有異于中原人.
慎于行正在察看尸首之時,一名軍士飛馬趕了過來,道:"前面有人交戰."
"多少人?"
"有數十人被四五百契丹人圍住了,正在交手."
慎于行翻身上馬,道:"這些契丹人遇到硬手了."
又一匹快馬奔到了慎于行身邊,大聲道:"掌書記劉成通被圍在里面."
劉成通是黑雕軍中出使專員,出使夏州之時,慎于行正是劉成通護衛,聽說劉成通被圍,慎于行立刻下令道:"准備戰斗.
慎于行帶人剛剛轉過一片茂密地草叢,就聽到羽箭破空之聲和中箭時的慘呼聲.
戰斗的一方是馬賊,另一方是里急部人馬.
那日夜晚,劉成通被柳紅葉單獨接見之後,第二天,劉成通就被五長老召見.不過,五長老對于侯云策聯手之議頗多爭議,大長老柳紅葉為慎重起見,決定就跟著劉成通到靈州,一方面查看黑雕軍實力,另一方面要和侯云策親自談判.
他們一行帶有五匹騾馬,馱著些木筐,里面裝著里急部送給侯云策的禮物.這些禮物並非珍寶,而是石山里的一種異常甜美的野果.
悉獨官馬賊為躲避仆骨,同羅兩部地圍追,帶著馬賊六百多人游蕩在陰山腳下,恰恰遇見抄小道的里急部人馬,見一百多人護衛著五匹騾馬,就認定木筐里是寶物,于是緊緊跟隨里急部人馬,尋打下手機會.
就在柳紅葉一行就要到達劉家渡之時,悉獨官馬賊突然出動,仗著人多,圍住里奇軍.里奇軍擅長用弓,用精准的箭法逼退了馬賊,激戰半響,殺敵數十名,沒讓馬賊占到絲毫便宜.
不過,馬賊勢大,又極為凶悍,里奇軍要想突圍卻也不易.
被圍在戰圈里的劉成通也加入了戰斗.劉成通雖說是文官,在黑雕軍中的兩年時間里,天天參加軍中操練,跟著劉黑狗學了一手好箭法.這是第一次參加實戰,第一,二支箭射出去後就不知去向.適應戰場環境之後,劉成通開始正常發揮,箭箭咬肉.
劉成通見到一名馬賊在大聲地吆喝指揮,便拉了一個滿弓射了出去.這一箭原本是射向騎手咽喉,誰知敵軍騎手的戰馬突然往上一跳,此箭就『射』在戰馬左眼上,戰馬被強勁的箭支貫穿,痛嘶一聲,如山一般倒在地上,馬上騎手被摔了下來.
劉成通暗自歎道:還是學藝不精,若是劉黑狗來射,那名騎手定然難逃一死.
劉成通身邊是里急部長老柳紅葉,一路都在暗中觀察來自中原的進士.他原本以為中過進士的劉成通就是軍中幕僚,不料其箭法頗精,贊道:"掌書記好箭法."
劉成通見馬賊人數眾多,雖說被里急部頂在外圍,可這樣打下去也不是辦法,就對柳紅葉道:"馬賊勢大,不知有何退敵良策?"
柳紅葉道:"馬賊向來不作無利之事,久攻不下,他們必會退走."
(第二百一十二章)