“豈有此理！”聶赫留朵夫同收拾好皮包的律師一起走進接待室時說。“這樣明明白白的案子，他們還要死扣形式，把它駁回。真是豈有此理！”
“這個案子是在原來的法庭上弄糟的，”律師說。
“連謝列甯都主張駁回。豈有此理，真是豈有此理！”聶赫留朵夫反複說。“現在怎麼辦呢？”
“向皇上告禦狀。趁您在這里，親自把狀子遞上去。我來給您起草。”
這時候，個兒矮小的沃爾夫身穿制服，佩著幾枚星章，走進接待室，來到聶赫留朵夫跟前。
“有什麼辦法呢，親愛的公爵。沒有充足的理由哇，”他閉上眼睛，聳聳肩膀說，接著就走開了。
謝列甯也跟著沃爾夫出來了。他從樞密官那里得知他的舊友聶赫留朵夫也在這里。
“哦，真沒想到會在這兒遇見你，”他走到聶赫留朵夫跟前說，嘴唇上露出笑意，但眼睛仍舊顯得很憂郁。“我根本不知道你來彼得堡。”
“我也不知道你當上了檢察官……”
“副檢察官，”謝列甯更正說。“你怎麼會來樞密院的？”他憂郁而頹喪地瞧著朋友，問。“我聽說你在彼得堡。可你怎麼會到這兒來？”
“我到這兒來是希望伸張正義，營救一個無辜判刑的女人。”
“哪一個女人？”
“就是剛才裁決那個案子里的女人。”
“啊，瑪絲洛娃的案子，”謝列甯想起來，說。“那個上訴狀是完全缺乏根據的。”
“問題不在于上訴狀，而在于那個女人沒有犯罪，卻被判了刑。”
謝列甯歎了一口氣。
“這很可能，但是……”
“不是可能，而是確實……”
“你怎麼知道？”
“因為我是審理那個案子的陪審員。我知道我們在什麼地方犯了錯誤。”
謝列甯沉思起來。
“當時就應該聲明的呀，”他說。
“我聲明過了。”
“應該把它筆錄下來，上訴時一起送上來就好了……”
謝列甯一向公務繁忙，很少參加社交活動，對聶赫留朵夫的風流韻事顯然毫無所聞。聶赫留朵夫注意到這一點，決定不提他同瑪絲洛娃的關系。
“是的，不過就是現在這樣，原判顯然也是很荒謬的，”他說。
“樞密院是無權說這話的。要是樞密院認為原判不公正，因而把它撤銷，那麼姑且不說樞密院可能喪失立場，不能維護正義，反而有破壞正義的危險，”謝列甯一面回想剛才的案子，一面說，“姑且不說這一點，至少陪審員的裁決就會變得毫無意義。”
“我只知道一點，那個女人是完全沒有罪的，把她從不應得的懲罰中拯救出來的最後一線希望現在也喪失了。最高機構竟批准了完全非法的行為。”
“樞密院沒有批准，因為它沒有審查，也無權審查案子本身，”謝列甯眯縫著眼睛說。“你大概住在姨媽家里吧，”他加了一句，顯然想改變話題。“我昨天聽她說你在這里。伯爵夫人約我跟你一起去參加一個聚會，聽一個外國人講道，”謝列甯嘴唇上露出一絲笑意說。
“是的，我去聽過，實在討厭，我聽了一半就走掉了，”聶赫留朵夫怒氣沖沖地說，謝列甯岔開話題使他很惱火。
“哦，那又何必討厭呢？無非是一種宗教感情罷了，雖然有點過火，有點教派的味道，”謝列甯說。
“簡直是胡鬧，”聶赫留朵夫說。
“哦，那倒不能這樣說。只有一點說來奇怪，我們對教會的教義知道得太少了，因此往往把一些基本道理當作什麼新發現，”謝列甯說，仿佛急于要把自己的新見解告訴老朋友。
聶赫留朵夫驚奇地對謝列甯仔細瞧瞧。謝列甯沒有垂下眼睛，他的眼神不僅憂郁，而且帶有惡意。
“難道你相信教會的教義嗎？”聶赫留朵夫問。
“當然相信，”謝列甯回答，直勾勾地盯住聶赫留朵夫的眼睛。
聶赫留朵夫歎了一口氣。
“真奇怪，”他說。
“好吧，我們以後再談，”謝列甯說。“我這就去，”他轉身回答那個畢恭畢敬地走到他跟前的民事執行吏說。“一定得找個機會再見見面，”他不勝感慨地說，“我找得到你嗎？至于我，晚上七點鍾吃飯前總在家里。我住在納傑日津街，”他說了他家的門牌號碼。“我們多少年沒見面了！”他添了一句，嘴唇上又露出笑意，走了。
“要是有工夫，我會去看你的，”聶赫留朵夫說，覺得這個原來親切可愛的人，經過這番簡短的交談，變得生疏、隔膜而難以理解，如果不說變成對頭的話。