親衛隊豎起了黑雕軍帥旗,張牙舞瓜的黑色大雕自滄州橫空出世以來,見過了太多的鮮血,在風中颯颯飄揚,竟如有生命一般.
侯云策身披玄色軟甲,臉色沉靜,勒馬立于隊伍前方,等待里奇部柳紅葉的人馬.
約莫一個時辰,遠處出現了一隊騎兵的身影,,這一隊騎兵行動極為迅速,轉瞬間來到了黑雕軍親衛隊陣前百米處,隨著數聲輕脆的哨聲,急馳的騎兵隊紛紛勒住了馬頭,停了下來.
柳紅葉,吳越州和柳江清身穿灰色皮甲,腰佩長刀,身背牛角弓,從隊伍中緩步走出,慢慢向黑雕軍親衛隊走來.
柳紅葉望著大旗,側身對兒子柳江清道:"大林節度使侯云策竟然會親自出城迎接我們."
柳江清是柳紅葉的三子,面貌清秀,頗有些書卷氣.柳門四傑,以三子柳江清最有才華,在石山學院讀滿兩年之後,以大考第一名的身份留在書院,時年不過十八歲,在書院當了四年助手之後,又在軍中任職四年,這才獲得了書院教師身份,成為了石山書院最年輕的教師.
柳江清微微一笑,道:"路遙知馬力,日久見人心,南人狡猾得緊,我們須防備他們一手."柳江清雖是江南子弟,卻在陰山草原上長大,從來沒有到過江南,他習慣性稱呼中原人為南人.
柳紅葉沉著臉斥責道:"你已是石山書院的教師,怎麼說話如此不知輕重."
柳紅葉對三子期望值甚高,愛之深責之切,雖說柳江清所說正是他心中所說,可是當一名長老,很多事只能意會不能明說,若說出口來,便落入了下乘.
柳江清臉色微紅,道:"江清知錯了."
吳越州身體壯實,雖是長老,卻仍是里奇軍一線將領,覆滅在廉縣的兩千里奇軍曾是他的部下.他眯著眼睛打量著黑雕軍,臉色陰沉,雙眼如刀鋒一樣盯著侯云策,聽到柳紅葉教訓柳江清,吳越州輕輕地"哼"了一聲.
柳紅葉三人來到陣前以後,侯云策左手持缰,右手舉起又放下.五百軍士見到這個手勢紛紛下馬,手挽缰繩,立于戰馬左側.
吳越州心道:黑雕軍騎兵確實訓練有素,比之草原上精騎絲毫不差,難怪能夠以少勝多打敗耶律大光.
柳紅葉見黑雕軍下馬,立刻翻身下馬,來到侯云策馬前.侯云策也翻身下馬,隔著老遠.道:"一日不見,如隔三秋,可想煞小弟了."
柳紅葉快走幾步,來到侯云策面前,恭敬地做了一個長揖,道:"節度使出城相迎,柳紅葉愧不敢當."又指著吳越州,柳江清道:"這是吳越州長老,這一位是犬子柳江清."
劉成通從里奇部回來以後.詳細報告了里奇部的情況,五大長老是里奇部的領導核心,劉成通特別在報告中提起了每位長老的姓名和大致特征.侯云策見吳越州身材壯實,兩腿微微有些羅圈,就拱手道:"吳將軍威震草原,在下心儀已久,今日一見.真是三生有幸."又對著柳江清拱手道:"幸會.幸會."
"吳越州見過節度使."吳越州淡淡地拱手道.
吳越州是一線統兵大將,禦下極嚴,最愛護短,在里奇軍中威望頗高.兩千里奇軍命喪廉縣,讓他始終不能釋懷,念念不忘和黑雕軍較量一番.這一次靈州之行,柳紅葉請其隨行,一方面是為了保護貨物的安全,另一方面,也讓吳越州親自來看看黑雕軍,打消他報仇雪恨的念頭.
兩軍會師以後,直奔靈州.
侯云策有意看看里奇騎軍的水准,一聲令下,黑雕軍親衛隊縱馬狂奔,里奇騎兵也不甘示弱,在後面緊追不舍.黑雕軍親衛隊全是經驗豐富,騎術精絕的老兵,里奇騎兵是草原上的雄鷹,兩軍較上勁,駿馬奔騰如黃河奔流之水,聲威頗壯.
沒過多久,兩軍就見到靈州城高大的城牆,由于路程不長,這一番較量勝負未分.
為了迎接里奇軍,黑雕軍把團結兵的訓練場騰空,暫作里奇軍軍營.
里奇軍軍士向來和胡人接觸,極少和中原人來往,絕大多數年輕軍士沒有到過大城,軍士們進城之時,見到城中商鋪林立,行人如織,平常珍貴萬分的貨物竟隨處可見,內心震撼無以言表.
里奇部大本營在石山,曆經百年而不衰,契丹崛起之後,橫掃了北方草原,里奇部所在石山就成了契丹腹地,通往外界的道路大多被契丹人封住,里奇部只能依靠一些崎嶇難走的小道或穿越戈壁沙漠的秘道和外面世界聯系,購買必需的生活用品.隨著黨項人東移,黨項人對商人盤剝得極為曆害,里奇部的通道又被黨項人阻斷數條,為了生存,里奇軍和黨項軍爆發了數次大規模沖突,以無數鮮血和生命為代價,才為里奇部爭得了兩條秘道.
里奇部大部分生活用品都能在石山內得到解決,可是有一些必須的生活用品,比如鹽,藥材等物品就必須要依靠外界供應,兩條秘道皆崎嶇難走,沿途常有胡騎搶劫,運輸量極小,這極大地制約了里奇部的發展.
柳紅葉願意跟侯云策聯合,里奇部物資匱乏是一個重要的原因.
在第一次會晤之時,柳紅葉同意里奇部和黑雕軍結成聯盟,里奇部接受侯云策號令.但是,柳紅葉提出三個要求,一是里奇部保持獨立,侯云策不派官吏和軍隊到里奇部;二是要由黑雕軍和里奇軍共同打通,維護石山到靈州的通道,確保商路暢通;三是要求侯云策提供一批鹽和藥材.
吳七郎連夜運進城地鹽,就是為里奇軍所准備.
柳紅葉,吳越州,柳江清看到堆積如小山一樣的鹽包,藥包,茶磚和絲綢,半張著嘴,再也挪不開眼睛.他們都過慣了緊日子,食鹽和藥材等物在石山都是極為珍貴之物,雖然柳紅葉貴為大長老,每年所得食鹽也不過一斤而已,一天只在一道菜里放鹽,有貴客光臨,才在兩道菜上放鹽.現在突然見到如此多的鹽包,三人互相望著,眼神頗為複雜.
柳江清才高八斗,滿肚子文韜武略,向來眼高于頂,此時,見到如此豐富的貨物,竟然有些腿肚子發軟同.他突然觸摸到父親的內心:里奇部和黑雕軍結盟,實是尋找新的生存之道.
就在里奇軍入城之時,梁守恒召集靈州刺史府所有官員,小吏在府中議事.
梁守恒身著刺史官服,對著眾多下屬侃侃而談:"里奇部本是江南世族,獲罪後遷到了河套地區.大武內亂之時遷到了陰山腳下.里奇部孤懸于陰山腳下已有百年,這些軍士從未到過中原之地,云帥說了,里奇軍士都是游子.今天是游子歸家,我們靈州人要有一些做主人的樣子,要讓這些里奇軍士有回家的感覺,按照前天的安排,讓選出來的一千戶人煮好飯菜,送到操場去,至于每家所花的費用,到時由衙門來補貼."
一名瘦小的功曹站起來.道:"此事有何難,這一年來,靈州商賈云集,老百姓日子比平時好過許多,這一千戶富裕之家也不在乎這一頓飯,至于補貼,有無皆可."
另一名小吏站起來道:"中午時間很快就要到了,事不宜遲.我們馬上分頭去辦."
論計謀.梁守恒不如趙普,論學識,不如霍知行更不如王楠,論判案斷理不如錢向南,但是,梁守恒地優點在于辦事四平八穩,公道正派,任靈州刺史以來,辦事盡心盡力,在靈州城內很有人望.
梁守恒身體已胖,撚著越來越濃密地胡須,滿臉高興,道:"既然大家都這樣有把握,就分頭行事,把好事辦好,我在衙門處設了一口鍾,等到鍾響三聲,大家就集中到衙門口,我們一起到軍營中去."
自從第一次和柳紅葉密談之後,侯云策敏銳地察覺到里奇部的弱點.侯云策就在靈州城內最好的酒樓-青城酒樓設宴款待柳紅葉,吳越州和柳江清,有意讓柳紅葉見識靈州的繁華和富庶,堅其歸順之心.
青城酒樓是西北少見的三層酒樓,西蜀商趙傑移師靈州之後,趙傑和侯云策合作生產的西蜀茶葉,冒用了閩茶的牌子,賺得盆滿缽滿.移師靈州以後,趙傑常聽到朋友們抱怨靈州沒有好酒樓,便花血本修建了這一座三層樓高的青城酒樓,由于資金充足,酒樓不過一年就修建成功,青城酒樓去掉了西蜀的繁瑣雕飾,多些北地粗獷之氣.
趙傑請來書法名家,請寫了店名,還特意從成都府請來了數名好廚師,青城酒樓開業,一炮打響,成為靈州眾商休閑聚會洽談生意最好的去處.
趙傑聽說侯云策要在酒樓招待里奇部的長老,自然不敢怠慢,最好地三樓全部留給了侯云策,三樓一律不接外客,專心接待節度使一行.
石虎,劉成通應邀參加了青城酒樓的宴席,六人談論西北諸胡趣事,相交甚歡.
城內突然響起了幾聲激越清脆的鍾聲,然後人聲喧囂,侯云策笑道:"城內百姓聽說里奇部今日要來,簞食備酒,要到軍營勞軍."
青城酒樓是靈州城內第二高大的建築,六人站在窗前,街道景致一覽無余.只見街道上無數男女,手持桶,盆,籃諸物,朝訓練營方向走去,其間有許多垂髫童子,在隊伍中打鬧追逐,不斷傳來大人的吆喝,斥責之聲.
柳紅葉和吳越州對視一眼,兩人都是軍政雙通之人,雖無一言,心意卻相通:靈州百姓此舉顯是有所准備,定是侯云策的意思,侯云策能有此心,也足見其誠.
柳紅葉深深長揖道:"柳某替軍士們謝過節度使."
侯云策道:"何談謝字.里奇部雖離開故土百年,可是血濃于水,你們永遠都是中華子民."
"血濃于水."吳越州在心里默念數遍.
里奇部在陰山腳下居住百年,仆骨,同羅等不少小部族視其為友鄰,甚為友善,但是,黨項,契丹等大族一直沒有停止對里奇部的征伐,里奇部在血和火中頑強地生存.當侯云策說出"血濃于水"之時,三人均感同身受.
侯云策向劉成通看了一眼,劉成通會意地拍了拍手.
屋外走過了數名手持琵琶的女子,坐定之後,一名女子先來了一曲《春江花月夜》,此曲甚為平常,女子彈來也是中規中距,沒有出采之處.第二曲則曲調一變.旋律頗為低沉憂傷,此曲是太師李甲所做.李甲來到黑城多年,思念故土,所做詩曲皆是思鄉之曲.
柳紅葉,吳越州兩個人都在石山書院里任過教,琴棋書畫無所不精,曲聲里濃濃的思鄉之情如細針反複紮剌著心靈最柔軟的部分,吳越州淚水奪眶而出.
六人重回酒席坐定.氣氛一時有些凝滯.
侯云策最先說話,道:"聽劉郎說起.石山開辦了六年義學,還建有石山學院,孤懸草原而是不丟失傳統,里奇部真是了不起."侯云策這個贊譽出自真心,里奇部以區區一萬之眾,經百年不衰,反而成為草原上的強悍之族,確有其獨到之處.
"我們在靈州也辦有書院,但是一直缺教師,石山書院已有百年曆史,力量雄厚,遠非黑雕軍書院可比,在下冒昧,想請石山書院派一些教師到黑雕軍書院任教,幫助我們把黑雕軍書院辦好,多為黑雕軍和靈州培養人材."
經過大武內亂,中原早已斯文掃地,讀書人的地位日落西山,成為武人附庸,反而是處于草原地里奇部,在石山內開辦義學和書院,全族都通文字,素質之高已超過中原,柳紅葉很以石山書院為傲,侯云策此言,恰好騷到柳紅葉的癢處,他略一思忖,看了柳江清一眼,道:"犬子就在石山書院任教,如若不棄,可讓江清帶領十人到黑雕軍書院當學員."
劉成通到進入過石山,知道石山書院教師都是出類拔萃之人,柳江清二十多歲,能在書院任職,定是了不起的人才,不禁多看了柳江清幾眼.
"柳郎能留下來,那當然最好不過."侯云策話鋒突地一轉,道:"里奇部人才濟濟,但是,里奇部畢竟囿于一地,人才如此之多卻發揮不了作用,實在有些浪費,我有兩個建議,一是可選拔一些子弟到黑雕軍中任職,或到靈州,同心城,西會州,靖遠等地任地方官,二是可以選拔一些優秀人才,由我保送到京師應試."
石虎和侯云策推誠布公地談了一次以後,雖然仍舊寡言少語,沉重的心理負擔卻放了下來,他在心中一動:修身齊家治國平天下,向來是讀書人的志向,里奇部出自江南士族,很難拒絕這樣的建議.如若里奇部人才參加朝廷考試,以侯云策當朝宰臣的地位,必定有不少里奇部族人能進入了朝廷,這些人自然對侯云策忠心耿耿,成為侯系中堅.
石虎不由得對侯云策天衣無縫的安排深感佩服:如此老謀深算的好計,侯云策談笑間就提了出來,當真了得.
柳江清素有大志,里奇部有不不飽學之士,苦于石山條件,只能終老山林,現在一扇通往外面廣闊世界的大門被眼前之人輕輕就推開了,柳江清禁不住反問道:"節度使願意保舉里奇部族人到京師應試?"
侯云策已看到了柳江清眼中射出的焦灼光芒,很自信地笑道:"那當然."
劉成通是進士出身,笑道:"靈州地處邊地,老百姓性情剽悍,但是文風不盛,近二十年沒有中過進士,朝中靈州籍官員鳳毛麟角,里奇部族人若能夠參加禮部之大考,定能為靈州增光添彩."
柳紅葉,吳越州再次對視一眼,柳紅葉長歎道:"若里奇部地飽學之士聽到這個消息,定會涕淚橫流."
吳越州突地猛拍胡桌,悵然道:"節度使如此深明大義,在下佩服萬分,唉,廉縣城外的兩千里奇軍士死得真是冤枉,這一筆帳要算在耶律大光頭上."
(第二百二十二章)