第三卷意氣牧人思藩業，駐馬銜環持杆節
第一節
穿過樹叢，翻越山巒、走上荒灘，馳于草地，遙望那天地間閃爍如夢的星光，漠北就像一抔蓄滿的水土，嘩啦啦地流淌于志者腳下。打馬走過這干剌的土地，飛鳥的眼睛便被這廣袤無垠的荒涼、壯美，銅彩和勁風，跳躍起伏的黃羊和狼群晃了。
他見羊逐羊，見野馬追野馬，遇山入山，遇水掬飲，最終被黑水阻隔後，便沿水逆行，到達一處開滿小黃花兒的野甸。
這里生活著一家牧民。家里的幾十只羊全在幾里外的山麓下，白花花地一片。飛鳥看到了就急切地趕去，一下驚到了放羊的少年。他甩過鞭杆子，警戒地取下弓箭，一直等黑點變成笑眯眯的面孔，才用生澀的語言喊：“你是誰？”
有了投宿經驗的飛鳥知道，他問的不是自己的姓名，而是問自己是“敵”是“友”，便告訴他：“一起放羊吧！”
少年生硬地問：“你家的羊呢？”
飛鳥從屁股後摸出一張黃羊皮，抖了抖說：“你看。我打的。給你！”
少年把他扔來羊皮接住，仍毫不客氣地問：“你家的羊呢？”
飛鳥往旁一指，吼：“狼！”
少年嚇了一跳，一拽馬頭，往遠處的羊堆里紮去。飛鳥追了他，等一起繞了一個圈子後回來，已和他談起打狼的經驗。兩人漸漸熟識，不但坐到一塊石頭上，還一起修弓箭，相互拉了對方的試。
夜晚，他們一起回到一處帳篷邊。這里只有一張帳篷，也只有那少年一個男人。他的母親高大黑壯，奶著孩子的嫂子卻很豐滿，她們只用細眼打量了飛鳥一番，就問：“這個奴隸是從哪撿的！”
少年扔掉肩膀的弓箭，卻黑著臉問：“有肉嗎？”
飛鳥那兒還有半只幾乎被風干的羊。他就從馬上提到跟前，向兩個女人解釋：“我是個流浪的獵人！”
兩個女人也不再說話，提了羊便去下鍋。
吃完喝完，少年便點了堆火，拿出掐好、熬好的牛羊筋讓飛鳥看，不想剛說了幾句，帳篷里的嫂子就喊。少年這就給阿鳥說：“她的奶癢，讓我去揉揉！你等著，我一會就回來！”
飛鳥似懂非懂地眨了下眼睛，回頭挑火苦想。
※※※
飛鳥在這呆了幾天，逢日又和少年一起放羊。他們剛把羊兒趕到水草旺盛的地方，就刮起遮天蔽日的大風。一時間，人眼難睜，羊難回趕。兩人正在辛苦呼羊，便聽到幾起馬蹄響，于是變了臉色，先往回趕。
掩馬正走，家里已經躥火。少年大吼急沖，剛趟馬到家門前的高杆就被人從馬上按下。飛鳥朝塵中射箭，隱隱聽到有人在喊：“還有一個！”只好向遠處逃遁。他頂風走馬，聽到身後有馬蹄聲便回頭射箭，倒射下了追兵。
正走間，面前突然現出高坡，“笨笨”揚蹄而立，繞坡再走。敵人趁機還射，拋出幾枝勁箭。一只刁鑽的箭枝從刮獵的甲袍側面鑽了進去，飛鳥只感覺到被老鼠咬去一口，就幾乎被狂奔的馬匹甩下。他忍著那股涼意，不知狂奔多久，漸漸不省人事。
※※※
花流霜突然從噩夢中驚醒。她見狄南堂已點亮了燈，正看著自己，便捂著怦怦直跳的胸口坐起來。狄南堂要了她的手，低聲說：“看你一頭是汗的，准是又夢到阿鳥了？”
花流霜點了點頭，起身就穿衣服，歎道：“我怕呀。要是真有個三長兩短，可怎麼辦？他這孩子怎麼這麼膽大？說跑就跑？早知道，我就不該讓他去，一直圈到你們打勝仗。”
狄南堂“嘖”地一笑，安慰她說：“你還記得不？娶你那年，人家一個人從龜山摸回來，一下兒找回家個阿媽。我看，這下是到了年紀，要給自己找媳婦了。”
花流霜生氣地推去他的手，大聲責怪：“你怎麼一點也不掛心？他一個十二歲的孩子，沒吃沒穿的……”
狄南堂見她又給自己急，只好告饒：“好了，好了。你要是睡不著了，就起來走走。不能由他在哪快活，大人在家里遭殃。”
花流霜走出來才知道天色發亮，這就往段晚容那里去，把她叫醒了，一起走鎮走走。
天已經很冷了，三葉樹經霜一打，紅通通的掛在路旁。鎮頭遇到幾個早起的少年，吐著哈氣吆喝來去，一下兒吸引了花流霜的目光。她走出了好遠，還在回頭看。段晚容知道她想的是阿鳥，就勸。她在飛鳥家久了，說話也隨便，硬把飛鳥玩劣成性的責任推到狄南堂身上，末了還埋怨說：“阿伯怎能這樣？阿鳥丟了，他和沒事一樣，吃飯比誰吃的都多，睡覺比誰睡得都香……好像他從來沒有阿鳥這個兒子一樣！”
花流霜沉默半晌，輕輕地說：“你怎麼這麼想你阿伯？是我許阿鳥北上的，是逢術護鳥蛋一樣庇在身邊的……倘若你阿伯流露出擔心，我們該怎麼還他一個兒子？他英雄半生，也就阿鳥一個兒子，能會不愛嗎？我罵他不疼孩子，那是我心里急，恨自己唐突，知道嗎？”
段晚容頗有尷尬，低聲說：“想不到阿伯這麼顧人？”
花流霜微微地笑，迎風向北，走了一陣又等了段晚容。她們邊走邊望，希望在地平線上看到令人熟悉的一人一馬，直走了二十來里，太陽東出半杆，才停到一個半歪的草棚邊休息。
剛吃了些干糧，這里便來了幾個逮了賊的男人。
他們擒住的是個漂漂亮亮少年，年齡也不過十六七歲。段晚容心里向著英俊的男孩子，就想問問怎麼回事，可還沒聽完個來去，就因那少年呼爹叫娘的告饒和屁滾尿流的熊樣失望，回到花流霜身邊。
花流霜卻又想到了自己的兒子，低聲跟段晚容說：“他阿奶常和我說，長生天保佑善良人家，多施一恩可得一恩，多救一命可得一命。今你阿鳥弟弟沒個下落，咱就要了這好，啊？！你去和那幾位阿叔說說，看看他們能不能不再難為這孩子？”
段晚容“恩”了一聲，便說予外面的漢子，這才知道他們要找的是這少年的母親，問她為什麼造謠騙錢，讓婦孺為打仗的男人買命。
花流霜一聽也寒了，這樣的昧心人豈可諒解？但她還是走出棚子，給眾人說：“你們去找他的母親，卻不該難為他——”說話間，她和少年晃了臉，竟覺得少年容貌似曾相識，不由愣了一愣，問：“你是誰家的孩子？”
少年看到了希望，只鼻子一把淚一把地求。段晚容早仔細打量過，便小聲在花流霜的耳朵邊說：“他長得有點像你！”花流霜再一看，果真有幾分相像，便納了悶。
一個穿藍衣的漢子見她站在那兒端詳，主動說明：“不知道從哪里來的母子，夫人不會認得。你別認了，回頭，我把他賣給你！”
花流霜想了一下，又覺得這少年認得飛鳥，所以看起來熟悉，便和藹一笑，說：“我怎麼都覺得你眼熟！你認不識得阿鳥？”
少年抓住救命的稻草，怎舍得放掉，慌忙拔著地哭喊：“我認得，我認得！他和我是拜把子，是我的大哥呀，我還沒有好好孝敬他老人家……！”
段晚容看腰輕點一腳，罵道：“拜把子，還老人家！你就騙吧，孝敬吧。”
一群漢子里也有聽說過一個“阿鳥”的，笑呵呵地問：“哪個阿鳥？狄飛鳥！”不認識的剛插言問誰是，同伴便“這你都不知道”地解釋：“那個最富的孩子。聽說龍擺尾將軍找他要錢，硬把人逼跑了。這不，像都掛在鎮上！”
少年聽得囫圇，立刻指天發誓：“好心大姐、大姑，你們就救救我娘倆吧。我花落開對天發誓，要是不孝敬你倆……嗚嗚，沒有一個結拜大哥叫阿鳥，被狗咬掉嘴！”
“你再說一遍，你叫什麼？”花流霜大吃一驚。
少年被嚇到，再也不敢往下說，撅了屁股便磕頭，搗頭雞一樣哆嗦。花流霜激動不已，一把把他拽起來，問：“你姓什麼？”
少年見她渾身抖擻，手像老虎鉗子，更不敢吭半聲。倒是聽到段晚容問了句：“你也姓花？”他才敢肯定地點頭。花流霜一丟手放了他，回頭給幾個大漢說：“他母子我要了。要多少財物，只要你們開口，我就給！”
藍衣漢子是苦主，一伸手，喊道：“好！給我兩頭牛，這事就算了！”
花流霜點了點頭，這便讓他們跟上段晚容去牽。段晚容帶藍衣漢子走後，她才把那少年拉起來，問：“你當真姓花？口說無憑，我又怎麼知道你真是花落開！”少年不知道她的臉色因何而變，就往仍呆在這看熱鬧的漢子們臉上望望，從脖子里掏出一片長命金鎖。
花流霜一把拽下，握到手掌里看，刹那間眼前重現十七年前的一幕。
戰場吃緊，二哥、九哥陣亡，家中從父親到叔父，從大哥到十八哥，凡十五歲以上男兒全披了重甲。也就是在他們上馬臨去的時候，大哥拿出一大把的金鎖，要孩子們藏好，流著眼淚說：“父、兄皆是男兒，沒有逃命的道理。以後，你們就靠這個相認吧。”
她狠狠地握住手中金鎖，漸漸回神過來，仰天歎息：“天不滅我花家，終是有男兒活了下來！”既而，她盯著那名叫花落開的少年，使勁就是一巴掌：“你父祖都是蓋世英雄，怎就有了你？既作事下作，又怯懦如豬，丟光了他們的臉！”