第三卷意氣牧人思藩業，駐馬銜環持杆節
三十五節
牛油燭幽幽吐著舌頭，把榻旁的木底碗沿塗得發亮。狄南堂在草藥味彌漫的屋子里抽了抽鼻子，立刻就嗅到一腔藥汁的苦澀。他的傷是在左胸肋骨下，雖然沒有外面傳聞的那麼重，卻也流血不止，傷口下至今還攢染著幾朵藥棉。
他是在幾日前受的傷。
他弄清楚狄阿鳥獄中毆斗的前因和後果，制止住自己家族的貿然尋仇，要按當地有仇必報的風俗向死者的親戚交納抵過錢，那天通過掌獄百戶聚集死者家屬，坐著馬車到場，交納買命錢間躥出幾名手持弩機的刺客……
而在這之前，他也得到了風聲的。一位自稱“刺客”的大漢曾闖到他面前，把刺殺的事情隱晦托出，他雖然重賞了來人，極為小心，但還是如期而至，說：“豈敢失信？！”因而，這傷受得倒也冤枉。
打不知到底是誰對他下手的巴牙們急急把他拖回家中老宅，森嚴把守，他也在暗中揣測，然而以基于多年的了解和信任，率先排除過龍青云，幾乎再也沒有可供琢磨的人選。
他這回亦不得不流露出幾絲苦笑，心想：“會是誰呢？莫不是多年夙願，自己竟忘得一干二淨？！”他聽到外間煎藥的龍藍采被嗆得咳嗽，大為感動，無奈地抬頭看了過去，暗道：“她怕是要用草藥灌到我好為止？！”繼而想到花流霜暗中讓自己納這一房的話兒，正暗暗噓氣，感覺熟悉的腳步向自己“紮紮”走來，見是花流霜，就以用一只手撐榻，慢慢坐起身，輕聲說：“你別讓她再煎藥了，再喝下去，藥汁都把我肚皮灌破。”
花流霜偎著榻坐，擁住他輕笑，說：“你別不知好歹，人家可是疼你。”
她把這件事當成一種風向，甚至故意放出狄南堂重傷昏迷的風聲，也好有反擊的余地，此時言明，眼神便慢慢沉了下來，聲音放得很低，且問：“是誰想要你的命？！難道是哪個人嗎？！朝廷對你二人連連離間……”
狄南堂多少明白她的想法，責怪道：“不許亂說。”
花流霜平靜地眨著眼睛，緩緩地說：“他都把不該賞的都賞出來，要好，那就是就好得把什麼都給了，要不好，恐怕是——”說到這里，湊過面龐供丈夫嚼味說：“怎麼湊巧在外打獵呢？你就別一悶到底，多想想吧。”
狄南堂不能堵住妻子的嘴，提醒說：“你知道你在說什麼嗎？！”
花流霜也略為提高聲音，說：“那好。咱把大的、小的一起要進門，看他舍不舍？！”狄南堂苦笑道：“你這話怎麼有股毒蛇味？！你少胡鬧。阿鳥才十二歲。你這是在害他？！”
他冷靜片刻，說：“藍采也來試探我，心里也七上八下的。其實你們都看錯了龍嶺——他不是你們可以想象的，也不為你們可以了解的……”花流霜打斷他的話兒，怏怏地說：“你就把我當成毒蛇吧。我比你想象的還毒，還懷疑了你更不願意去想的一個人——”
狄南堂略一尋思，不由動了氣，哂道：“你呀，琢磨起來沒譜啦。”
花流霜點了點頭，應道：“對。沒錯。我心里就是沒譜。你心里怎麼想的，你也不說。我只好說。我得告訴你，你兒子還小。你不為自己想，也要為他想吧。你有個三長兩短，他只號載輛破車，帶著他阿媽去河泊放羊……”
她仰起下巴笑了笑，眨了眨眼睛，說：“你那兒子，我都沒法說……你們爺倆一個樣。”說著說著，她已經起身向外走，回頭淡淡嚷道：“也不知道當初怎麼嫁的你。現在後悔都沒地方後悔的。”
她順手扯過襲厚袍，冉冉出來，迎頭碰到龍藍采。龍藍采連忙問：“阿姐這是要去干什麼？！”花流霜回頭看了一眼，淡淡說道：“還能干什麼？他不放心，讓我看看他兒子回來沒有唄。”
龍藍采大為同情，彎腰進到里屋，迎面就沖狄南堂嚷：“你派人接阿鳥啦？”狄南堂笑道：“我接他干嘛？！我這時候接他回來，龍嶺還不當我奄奄一息？！”龍藍采埋怨說：“那這大冷天的，你讓阿姐到哪去接阿鳥？！”狄南堂驚訝片刻，笑道：“切。她不知道怎麼發什麼神經，說阿鳥要回來——”他看龍藍采半信半疑，只好說：“她話多。我說了她兩句。”他按按筒枕，說：“也許阿鳥真的回來啦。”
龍藍采捺住勁兒往外走，出來看了半晌，果然聽到馬蹄和馬鳴。
她還有些不敢相信，聽到外面粗重的跳腳聲和亂亂的叫喊，見到率先進門的龍琉姝過來一位耷拉著腦袋，捂著屁股的狄阿鳥，方大大吃驚，慌忙問：“你們碰沒碰到他阿媽？！”
※※※
龍琉姝攆上前面幾人的時候，其中的狄阿鳥正捂著屁股，左驀右拐地走路，他們一道回來，先到狄阿鳥的新家而後來這兒。
里頭還有龍沙獾幾個來探視的，聽說狄南堂的傷勢頗重，尚需靜養，只好丟下狄阿鳥三人，相繼告辭。龍琉姝也沒能代自己的父親進去問聲好，見阿姑在，就留下來說話。不大會兒花流霜回來，老遠就呼她：“這不是琉姝大侄女嗎？！和阿鳥一起回來的？！”
龍琉姝看到她，就想起狄阿鳥的斑斑劣跡，告狀說：“阿鳥阿媽。狄阿鳥受了傷，他往外跑，好幾天都不回營地，把我阿爸氣得半死。他還吃生肉，說他阿爸天天讓他吃……”她嗚哩哇啦嚷了好大一陣，說：“他屁股也被人射傷了，捂著屁股回來的！”
花流霜往里面瞟了一眼，漫不經心地說：“噢。是嗎？！你阿爸沒有好好管管？這孩子就是這點不好，跟人打個架吧，吃了虧也不敢回來說，都是往外跑。你先回家吧。我好好問問他，啊？！”
龍藍采想著自家的小孩跟著自己哥哥出去打獵，家里大人個個放心，卻不是受傷就被人射屁股，也感到格外氣堵，歪著頭責問：“你阿爸就看著他被人欺負？！”
龍琉姝不敢說怎麼回事，心里既大為後悔又為阿爸委屈，奮起嗓門嚷：“我阿爸疼他疼得要死，差點把他當兒子養。可他犟得很，倔起來就走，也不肯跟人說。”
龍藍采回轉過身，粗手大腳地亂動器物，借以表示自己的十二分不快，繼而，她冷言冷語地說：“你阿爸要是真疼他，把他當成兒子養，人家敢碰他一指頭麼？！去。去。回你家去。少在這兒煩人。”
龍琉姝正要和她吵架，已經被花流霜揣住手掌，摶團來暖和。
花流霜嚷龍藍采說：“你看看你，這侄女還瞎話不成？”龍藍采依然沒好氣，盲目大嚷：“仨孩子剛剛才進去。這都在眼跟前，我說問就問！是瞎話是實話問了還不知道？！你回去給你阿爸說，就說是你阿姑說的，要他趕快把射阿鳥的那野孩子逮出來！”
花流霜用下巴往屋里一揚，說：“他那兒子不像話得很，哪次不把人氣死？！上一回你也在。好啦。好啦。侄女大老遠的回來，冷不冷，累不累，你都不問一問呀。”說完扯了龍琉姝嚷：“你看這手冰冷、冰冷的！”
龍琉姝被她洋溢的熱情打動，不知不覺隨她來到隔壁。
花流霜回過頭來，在龍琉姝的頭上左右挑揀，笑吟吟地拍了她的手背大贊：“哎呀。這幾天不見，都出落得跟花兒一樣。”
龍琉姝都快被她誇紅臉，再看她回身選出好幾樣精致絕倫的首飾，一邊留心地瞥眼，一邊推辭說：“阿姑。我好多首飾呢。”花流霜嗔道：“多了就嫌棄阿姑的啦？！”
她把一付二龍戲珠的扁方放到龍琉姝面前，笑道：“我給你帶上這個，你比著鏡兒看看？！”龍琉姝不等她戴，已經被幾顆光芒四散的大珠和兩尾剔透的瑪瑙色游龍吸引住眼神，不由自主地張大眸子，瞳孔幾乎被可碼映滿，連聲贊歎說：“太漂亮啦。”
花流霜把她拉到銀鏡跟前，戴上讓她自己看，而後再拿出一枚淺桃色的榮華簪，那是晶潤美玉雕琢而成，從外到內，一瓣一瓣，白里漸紅，越發透紅，直到花蕊收縮成絕美桃紅，間雜以五色珠寶，璀璨奪目，奪盡桃豔而更增潤澤。
龍琉姝一看就覺得是無價之寶。
她心口怦怦直跳，連聲問：“阿姑。你怎麼有這麼美麗的榮華簪？！”
花流霜笑道：“怎麼？！阿姑就不能有兩件好東西啦？！給你說呀，你甭看你姑父不動生色，那心里的花花腸子多著呢。當初他家里不就這幾間破房子，開口向我求婚。我那是打心眼里看不上，告訴他說：除非你找件稀世珍寶給我。誰知人家第二天就抱著個舊木盒子上門了，當時說是什麼傳家寶，不知道從哪一輩傳下來的，還一定要傳什麼嫡系正室。滿屋子的姑娘都哄哄大笑，拿知一打開，就這豔顫顫的顏色，當時迷昏了一大片。我就不知道怎麼就給答應了——”
龍琉姝大吃一驚，問：“這原來是阿鳥家的傳家寶啊？！”
她連忙說：“你當時也不認得他阿爸，萬一他就光有這一件寶貝呢……”
花流霜笑道：“後來我也這麼想，那是後悔也來不及？！可別說，這他阿爸還真不是咱女人能看得准的，你說是不是？！”
她拍掉龍琉姝要摘花兒的手指頭，嚷道：“遲早也是你的呀？！我當年一點也不了解他阿爸，不能跟你比呀。你和阿鳥青梅竹馬，應該知道他這孩子到底是什麼樣的人，將來長大會不會對你體貼……”
她笑吟吟地插了龍琉姝一頭珠翠。龍琉姝也因為自幼抱貴，沒拒之門外的誠意和習慣，對著銀鏡撓首弄姿。
正高興著，龍藍采送了一大碗熱奶茶，悶聲看著，責怪花流霜說：“你哪來這麼多首飾，看把她給慣的？！”她瞪了樂滋滋的龍琉姝好幾眼，說：“我剛問過阿鳥啦。他還真是不肯說。一開始跪著，我嚷兩句，他阿爸饒了他。他就屁股朝天地趴著。大小兩人嚼著耳朵不知說啥。”
他倆送走龍琉姝，回到屋里看狄阿鳥。狄阿孝和花落開也已經被打發不見，只有父子兩個說話。她們不動生色地站住，只聽到狄南堂呵責道：“把你放到牢里是我的疏忽……既然你那麼喜歡放牧，甘願不務正業，阿爸是不會留下任何財產給你的。你養好傷之後，就去放牧吧。”
花流霜和龍藍采都格外吃驚。
花流霜剛還為狄阿鳥花費巨萬，不由暗暗蹙眉，懷疑他在嚇唬阿鳥。龍藍采卻無故激動，大吼道：“他可是你唯一的兒子？！”
狄南堂笑道：“他自己願意。他自己願意的事，你們說不也沒有用？！”狄阿鳥心懷疑竇，嘴巴不自然地伸長，卻並不作遲疑，連連說：“好男不吃阿爸家。說話算話。”狄南堂看得他一眼，輕輕地敲著炕沿嚷：“光說話算話不行，還得立下字據！”
花流霜越來越確定他父子之間的話題嚴肅，冷冷地說：“你瘋了！你養兒子讓他去放羊？！”狄南堂沉沉一笑，說：“這是他自己的選擇。就像是惡狗棄家，虎大別逐。他既然願意做個頂天立地的巴特爾。他父親只好成全他。”
花流霜仍然不大相信，只好跟著往下嚷：“阿鳥。你要真去放牧？！”
她黑著臉威嚇說：“咱可先說好。家里的人不允許帶走半個。吃不飽飯也不能回家磨蹭，娶不上媳婦要自己去搶，挨了刀，屁股再釘箭，也沒人管。”
狄阿鳥覺得自己的決心有必要越過所有的刁難，大叫道：“一言為定！”
狄南堂先打破僵局，緩緩地說：“老余是不能跟他挨餓——看看他先生跟不跟他走，還有誰？”狄阿鳥補充說：“晚容阿姐。我阿妹。”花流霜破壞說：“你阿妹不行。我是舍不得。”她想上片刻，說：“你晚容阿姐也不行。她這麼大個人，總也該張羅婚事吧？！”
狄阿鳥發愁起來，愁眉苦臉地說：“先生年齡大啦！也光知道吃，不能沒有個下夜的吧？！”龍藍采看他被阿爸、阿媽整治到這份上，不由吞笑半聲，落井下石說：“看你想得美的噢。還是先等你搶住婆娘再說吧？！”
狄阿鳥大叫說：“我有婆娘的呀。”他嚷到一半，想那龍琉姝下半夜起來看羊圈，非把羊全放給偷羊的狼呀，獸呀的不可，只好忍氣吞聲，說：“我去買奴隸。”花流霜把雪亮的手掌攤出來，問：“你的錢呢。”
狄阿鳥頓時想了起來，大聲嚷道：“是呀。我掙的錢呢？！”
狄南堂說：“你的錢被你老子要啦。你老子生你養你，供你吃穿——”他想這樣的逼迫確實有點兒過分，說不准要把阿鳥逼哭，用力往里看去說：“怎麼？！害怕啦？！”
狄阿鳥失落地摳被角，轉著腦袋，用啞啞的聲音說：“總要給我一些吧。”
花流霜脫口大叫：“就是不給，你還從家里搶啊？！”
狄南堂抬頭看看花流霜，安慰說：“放心吧。阿爸會給你一些的。咱現在不講它，等你傷好了再說，到時人家也不能說阿爸沒給你機會，是不是？！”