看到父親的不解,葉清秋解釋道:"爹,你還不知道吧,竹山的慘案,蠻人只能算是幫凶,真正的殺人凶手其實是廉丹!"
竹山是漢中郡的一個小縣,人口不多,不足萬人,葉清秋的表姐夏若妍一家就住在竹山.
當初京師軍剛進益州的時候,有蠻軍流竄到竹山一帶燒殺搶掠,廉丹得知消息後,立刻派人前往竹山剿滅蠻軍.
這一仗打下來,蠻軍是被京師軍打跑了,但竹山縣的百姓卻死了三千余人,幾乎整個縣城的人都被斬盡殺絕了,其中便包括夏若妍的一家.
當時夏若妍恰巧不在竹山,而是在外公家的竹溪,她才算是僥幸逃過一劫.
按照京師軍的說法,竹山縣的百姓都是被蠻軍所屠殺,而實際的情況是,被殺的百姓大多都是死在京師軍的手里.
京師軍切下被殺百姓的人頭,將其充當成蠻軍的人頭,拿去領功,領賞.夏若妍是聽聞噩耗,趕回到竹山,才知曉的這些事.
其實這種事,在廉丹麾下的軍隊中實在是屢見不鮮.廉丹的軍隊,無論在哪打仗,當地的百姓一定會跟著遭殃.
視人命如草芥,以濫殺無辜來充當軍功,這在廉丹部隊中幾乎已成為慣例.
百姓們畏懼廉丹到了什麼程度?人們特意為廉丹做了一首打油詩.
--甯逢赤眉,不逢太師;太師尚可,更始殺我.
赤眉是指赤眉軍,這是一支因吃不飽飯才揭竿而起的農民起義軍,它是走到哪搶到哪,所過之地,如同蝗蟲過境一般.
太師則是指當朝的太師王匡,他是王莽的第六子,為人殘暴,無論到哪,都是豪取搶奪,奸淫擄掠,無惡不作.
更始自然就是指廉丹這位更始將軍.王匡就夠殘暴的了,但就殘暴程度而言,王匡在廉丹面前都屬小巫見大巫.
通過這首打油詩也能看出廉丹平日里的為人如何.
葉清秋把事情的經過仔細講述了一遍.大廳里靜得鴉雀無聲,誰都沒有立刻說出話來.
像劉秀,龍淵,以前和廉丹根本沒有接觸過,只聽說此人生性殘暴,但具體殘暴到什麼地步,他們也不清楚.現在聽聞葉清秋的話,二人的心頭都生出絲絲的寒意.
三千多百姓啊,被廉丹的手下說殺就殺了?
夏若妍抬起頭來,環視在場的眾人,說道:"廉丹是殺害我爹娘,殺害我兄弟姐妹的凶手,難道我不該找他報仇嗎?"
"……"大廳里靜得鴉雀無聲,也不知過了多久,葉闐深吸口氣,看向葉清秋,問道:"清秋,若妍是何時來的郡城?刺殺廉丹的事,你也參與了?"
沒等葉清秋回話,夏若妍搶先說道:"姨丈,我早就來了郡城,不過清秋並不知道我在郡城,我也沒來找過她,刺殺廉丹之事,和清秋無關."
說著話,她轉頭看向劉秀三人,說道:"你們要抓刺客,就抓我好了,不要因為我的關系,連累到姨丈一家!"
劉秀暗暗苦笑,刺客逃進了葉府,葉家本就脫不開干系了,現在倒好,刺客還是葉家的親戚,如果說兩者之間毫無瓜葛,無論換成誰都不會相信.
這個道理,劉秀明白,葉闐自然也明白.後者打了個冷顫,急忙走到劉秀近前,急聲說道:"文叔,萬萬不能把若妍交給官府啊!"
夏若妍一人伏誅是小,連累到葉家的滿門是大啊!
不能說葉闐自私,貪生怕死,身為家主,他理應要為全家人的性命負責.這件事牽扯的可不是一兩條人命,而是葉家滿門的一兩百口人命!
劉秀眨了眨眼睛,心思快速轉動著,過了片刻,他面色一正,向葉闐拱手說道:"表小姐到訪葉家,是葉家的私事,與刺客無關."
說著話,他轉頭看向龍淵和蓋延,問道:"忠伯,巨卿,你倆認為呢?"
龍淵和蓋延與劉秀對視片刻,異口同聲地說道:"沒錯!我們是追丟了刺客,恰巧路過葉家,厚著臉皮進來討碗茶水,解解渴,順便歇歇腳!"
劉秀向他二人笑了笑,點點頭,說道:"歇得差不多了,我們也該走了."說著話,他向葉闐拱手施禮,說道:"葉公,我等還有要務在身,先告辭了!"
葉闐感動的緊緊握住劉秀的手,聲音顫抖地說道:"文叔對葉家有大恩啊!"
劉秀說道:"葉公言重了."說著話,他又看向夏若妍,正色說道:"表小姐的心情,我能理解,但做事情,還需三思而行,量力而為,否則的話,害人害己,悔之晚矣."
好在這次追捕夏若妍的是他和龍淵,蓋延三人,如果換成是廉丹的手下,她慌不擇路地逃進葉府,葉家上下還焉有命在?
夏若妍自然也很清楚,自己的舉動給葉家帶來多大的危機和凶險.她低垂著頭,向劉秀福身一禮.
劉秀不再耽擱,向龍淵和蓋延使了個眼色,而後三人一同向葉闐告辭,快速向外走去.
三人走到庭院中時,葉清秋追了出來,叫住劉秀.龍淵和蓋延對視一眼,識趣地走出葉府大門,在外面等他.
看著走到自己近前的葉清秋,劉秀問道:"葉小姐還有事?"
葉清秋好奇地問道:"你為何願意幫助我表姐?"
劉秀含笑說道:"葉小姐是在明知故問."
"啊?"
"葉小姐決定讓表小姐出來露面的時候,就已經篤定,我一定會幫她."如果葉清秋心里沒有這樣的把握,她也絕不會讓夏若妍出來露面.
葉清秋噗嗤一聲笑了,小聲嘟囔道:"你還挺聰明的."
劉秀說道:"葉小姐更聰明,能夠琢磨透我的心思."
"在我心目當中,文叔是位品行出眾,心存大義,且絕不會為了攀炎附勢而改變自己原則的人."葉清秋兩眼放光地看著劉秀,有感而發道.
她這番話,無疑是給予了劉秀極高的評價.聽著葉清秋講出這番話,看著她晶亮的眼睛,劉秀的心頭有那麼一刻也為之悸動不已.
如果他不是早就有了中意的對象,或許他真的會對葉清秋這樣的姑娘心動吧!
他拱手,向葉清秋深施一禮,然後轉身向外走去.
葉清秋站在庭院當中,望著劉秀離去的方向,久久都是一動沒動.
夏若妍走到她的身邊,望了一眼大門的方向,輕聲問道:"清秋,他叫什麼名字?"
"劉秀!"
劉秀……
離開了葉府,劉秀三人往回走去.路上,蓋延憤憤不平地說道:"像廉丹這樣的人,竟然能成為更始將軍,真是國之不幸啊!"
劉秀拉了下他的衣袖,提醒他小心禍從口出.他說道:"不知大哥和公孫兄那邊怎麼樣了,有沒有擒下另兩名刺客."
龍淵低聲說道:"廉丹死有余辜,敢于行刺他的人,也都是大義之士,希望他們都能逃脫掉吧!"
很可惜,龍淵的願望並沒有實現.
這次行刺廉丹的共有一十三人,其中三人被當場射殺,另有五人在逃跑的時候被騎兵斬殺,余下的五人,有兩人被生擒,另有三人在逃.
不過整個郡城已經被封鎖,城門緊閉,城頭上站滿了廉丹麾下的軍兵,城外的人進不來,城內的人也出不去,在逃的那三名刺客也必然還被困在城內.
郡府的官員拿著戶冊,帶著軍兵,挨家挨戶的進行清點,排查刺客.
等到天近傍晚的時候,一名躲藏起來的刺客被搜查出來,在眾多軍兵的團團包圍下,這名刺客力戰而亡.
到了後半夜,另一名刺客被官兵找到,並被官兵生擒活捉.
前面被活捉的兩人,都被嚴刑拷打致死,最後擒下的這名刺客卻是個軟骨頭,真正的大刑還沒用在他身上,他就把一切都招了.
他們這些刺客,都是出自于綠林軍,為首的首領名叫馬武.
其實綠林軍只是個統稱罷了.今天這里的農民起義了,他們打的旗號是綠林軍,明天那邊的農民又起義了,同樣也是打著綠林軍的旗號.
許多自稱綠林軍的起義軍,之間並沒有從屬關系,有些隊伍或許為了共同的利益,合並到了一起,而有些隊伍則是各自為戰,之間也沒什麼聯系.
他們這批刺客,就是出自于這麼一支打著綠林軍旗號,隊伍也不算壯大,只有百十來人的起義軍.
別看這支綠林軍的人數不多,戰力可不弱,其中不少人都是江湖中的俠士,為首的頭領馬武更是不簡單.
馬武字子張,人送綽號'武瘟神’,武藝高強,驍勇善戰,手持九耳八環刀,據稱至今還未逢過敵手.
這次行刺廉丹的十三人,是十二男,另有一名女子.
那名女子本是給他們做內應,不需要她動手,不過在行動的時候,她還是親自參與了.目前在逃的最後一名刺客,也正是這名女子.
由于這名女子加入綠林軍的時間較晚,身份又很神秘,他對她所知甚少,甚至連她叫什麼名字都不清楚.
聽完刺客的招供後,廉丹眯縫起眼睛,冷聲問道:"你們這支綠林軍藏身在哪里?"
"在……在竹山附近."
竹山!廉丹揉著下巴,沉默片刻,問道:"你不知道那個女子的名字,你總該知道她長什麼樣子吧?"
"這……""如果你什麼都不知道,我留你還有何用?"
那名刺客激靈靈打個冷顫,急聲說道:"小人……小人記得她的模樣."