新野位于蔡陽的北面,距離蔡陽不遠,只幾十里的路程而已.
因為龍淵身份暴露的關系,劉秀無法再繼續待在蔡陽舂陵,按照劉縯的安排,他去往新野的二姐家暫避風頭.
劉秀離開蔡陽,讓縣令馮勝提到嗓子眼的心總算是落了下去,只要劉秀不在自己管轄之地,只要他和自己不粘上關系,他愛去哪就去哪.
當然了,對于劉秀離開蔡陽這件事,馮勝完全當做不知道,還裝模作樣地派出衙役,去到舂陵,要把劉秀帶回縣衙盤問.
舂陵這邊的人口徑一致,說劉秀參加義軍,去了益州,直到現在還沒回來,生死未卜,下落不明.
衙役們一聽,歡天喜地的回了縣衙,向馮勝交差.人家劉秀根本不在舂陵,自己帶不回人來,責任可就不在自己身上了.
這便是當時很普遍的現象,地方官府只能欺壓普通的百姓,而像劉縯這種有勢力的地頭蛇,黑道大哥,官府從上到下,都不敢輕易去觸碰,畢竟誰都不敢拿自己的小命去開玩笑.
劉秀離開舂陵,馮勝放心了,而那些神秘人也放心了.劉秀待在舂陵,有劉縯這個強有力的庇護存在,他們根本找不到對劉秀下手的機會.
而現在,劉秀離開舂陵,等于是失去了劉縯的庇護,在他們看來,自己苦等的機會終于出現了.
劉秀可不是自己一個人離開的舂陵,跟他一起走的還有馮異,蓋延,朱祐,李通,李軼,龍淵.
只不過離開舂陵沒多久,馮異,李通,李軼三人便相繼向劉秀告辭.
馮異要回颍川拉攏自己結識的那些朋友,而李通,李軼要回宛城說服李守,並做起事之前的籌備.
大家都有各自的任務要辦.
話別了馮異,李通,李軼,劉秀的身邊就只剩下蓋延,朱祐,龍淵三人.
這次出行,劉秀還特意把青鋒劍佩戴在身上.
蓋延是扛著偃月刀,朱祐和龍淵也都是佩劍,他們四人走在路上,尋常的百姓見了都躲出老遠.
天至晌午,劉秀四人已接近新野縣境內.舉目往前看,路邊剛好有個茶棚,劉秀笑道:"我們過去吃點東西."
朱祐,蓋延,龍淵肚子也有些餓了,不約而同地點下頭,大步流星地向茶棚走去.
茶棚蓋在路邊,周圍都是茂密的樹木,走到茶棚近前,龍淵的腳步頓了頓,目光向樹林里掃視了一周.
劉秀好奇地問道:"忠伯,有什麼不對嗎?"
龍淵向劉秀笑了笑,又搖搖頭,表示沒事.
茶棚里面沒有客人,只一個掌櫃,三個伙計,而且都在打盹.
朱祐走到一個伙計近前,敲了敲桌子,大聲嚷嚷道:"醒醒,醒醒!"
正在睡夢中的伙計被朱祐的大嗓門嚇了一跳,打了個激靈,醒了過來.他看眼朱祐,再瞧瞧劉秀三人,反應過來,滿臉堆笑地問道:"幾位客官,要喝茶嗎?"
朱祐問道:"你這有吃的嗎?"
"有包子!"
朱祐聞言,眼睛頓是一亮,回頭看眼劉秀,見劉秀點了頭,他對伙計揚頭說道:"給我們來十屜包子,四壺茶水!"
那名伙計懷疑自己的耳朵是不是聽錯,問道:"幾……幾屜包子?"
"十屜包子!四壺茶水!"朱祐加重語氣,一字一頓地說道.
那名伙計暗暗咧嘴,你們四個人,要吃十屜包子,餓死鬼投胎嗎?這時候掌櫃的和另兩名伙計也都醒了,和這名伙計一樣,他們同樣以吃驚的目光打量劉秀等人.
掌櫃的走到朱祐面前,滿臉堆笑地說道:"客官,我們這里,一壺茶水二十錢,一屜包子兩百錢."
"什麼?"朱祐難以置信地揚起眉毛,上下打量掌櫃的一番,嘟囔道:"你怎麼不去搶啊?"
"客棧,現在都是這個價!"
朱祐還要與掌櫃的爭辯,劉秀叫了他一聲,而後他把錢袋掏出來,向外一倒,里面有兩枚龜幣,還有數十枚銅錢,滿打滿算,也不到七百錢.
見狀,朱祐走了過來,他和蓋延,龍淵不約而同地也都掏出各自的錢袋,說起來,他們三人里,也就朱祐富裕點,有五百錢,蓋延和龍淵身上都不到兩百錢.
他們身上所有的錢放到一起,也只有一千五百錢,只夠買七屜包子外加五壺茶水的.
看了看自己手中的錢,朱祐一臉的無奈,也不能為了吃一頓飯,把他們身上的所有錢都花掉.
他回頭對掌櫃的說道:"來四屜包子,一壺茶水."
"好好好,四位客官稍等,馬上就好."掌櫃的連連答應著.
一名伙計去燒水煮茶,另兩名伙計走到茶棚的後廚,每人各端出來兩屜包子.看著伙計端送上來熱氣騰騰的包子,朱祐和蓋延忍不住吞了口口水.
沒等他二人伸手入拿,龍淵搶先一步,抓起一個包子,掰開,看了看里面的餡,又低頭聞了聞,小咬了一口,慢慢咀嚼.
過了片刻,他向劉秀點點頭,說道:"主公,可以吃."
朱祐白了他一眼,覺得龍淵太小心了,光天化日,難道這里還是一家黑店不成?
他拿起一個包子,狠狠咬了一大口.這口包子他嚼了兩口,便噗的一聲,一口吐了出去.
他看了看里面的包子餡,連拍兩下桌案,喝道:"掌櫃的!"
掌櫃的急忙跑過來,滿臉不解地問道:"客官,怎麼了?"
"你這包子是什麼餡?"
"菜……菜餡啊!"
"什麼菜?"
"野菜!"
"野菜?里面明明都是樹葉!兩百錢一屜,你就讓我們吃這個?"說著話,朱祐狠狠把手中的包子拍在桌上.
包子皮破碎,里面的餡灑了滿桌子,劉秀定睛一看,包子餡里的確是有還沒完全切碎的葉片.
掌櫃的苦笑,說道:"客官,現在能有野菜葉可吃,已經很不錯了,客官若想吃肉餡包子,一千錢一屜都買不下來!"
朱祐覺得自己是被掌櫃的糊弄了,不過劉秀,蓋延,龍淵倒是都清楚當前的物價,而且他們都是從益州回來的,在益州,別說野菜餡的包子,即便是樹皮餡的包子也會有人買.
"阿祐,好了,別再難為掌櫃的了!"
"可這根本就不是給人吃的!"雖說朱祐和母親寄居在外公家,但外公家里的條件很不錯,他的生活要比劉秀滋潤得多,即便在外面學藝,也是跟著師傅練武,沒為吃喝這方面的事情發過愁.
劉秀對他一笑,說道:"能吃!"說著話,他拿起包子,大口吃了起來.
蓋延和龍淵也是一口接著一口的把手中包子吃掉.見狀,朱祐也不好再矯情了,向掌櫃的揮揮手,把他打發走.而後,他硬著頭皮,咬口包子,硬往肚子里咽.
他們正吃著,伙計把煮好茶的水壺提了過來,給他們四人各倒了一碗茶水.
包子實在難以下咽,朱祐迫不及待地端起茶碗,剛要喝,手中突然一輕,茶碗竟被龍淵搶了過去.
他不滿地叫道:"忠伯,你喝你自己的,搶我的茶水作甚?"
龍淵沒有接話,他抬頭看向一旁的伙計,將手中的這碗茶水遞到伙計面前,含笑說道:"小二哥,這碗茶,算是我們請你喝的!"
伙計先是怔了片刻,接著連連擺手,賠笑道:"客官花錢買的茶,我又怎麼好意思喝呢?"說著話,他轉身要走.
龍淵的另只手一把抓住他的胳膊,含笑問道:"小二哥不給面子?"
伙計臉色一變,笑道:"客官說笑了,客官的茶,小的喝了,這不合規矩嘛!"
劉秀,朱祐,蓋延三人也是滿臉茫然地看著龍淵,不明白他為何要突然難為起一個茶棚伙計,即便是出于好意,但人家不想喝,那也不能強逼著人家硬喝嘛!
不過龍淵像是和這個伙計杠上了.他慢悠悠地說道:"茶是我們買的,我讓你喝,誰都管不了!"說著話,他拉著伙計的胳膊,把這碗茶硬塞進伙計的手里.
掌櫃的快步走了過來,滿臉堆笑地說道:"客官,我們這里的伙計沒見過世面,有得罪之處,還請客官多包涵……"
他話音未落,龍淵目光一轉,把自己面前的茶壺拿起,向掌櫃的面前一遞,笑問道:"要不,你代他喝?"
看著放在自己面前的茶壺,掌櫃的眼中精光一閃,笑問道:"客官非要我們喝茶水,不知客官意欲何為?"
"我是何意,你難道不知道嗎?"龍淵笑問道.
"小的不知."掌櫃的也在笑,只不過是皮笑肉比笑.
"你喝了這壺茶,自然就知道了."
"既然如此,小的恭敬不如從命!"說話之間,掌櫃的還真把龍淵遞來的茶壺拿起,低下頭,作勢要對嘴喝茶水.
也就在他的嘴唇要碰到茶壺嘴的邊沿時,他的手腕猛然向外一抖,這一大壺的茶水全部向龍淵的門面揚去.
這個變故來得太突然了,劉秀,朱祐,蓋延誰都沒想到掌櫃的會突然出手.當他們反應過來,再要攔阻,已然來不及了.
不過龍淵是找有防備,當對方把茶水揚過來時,他第一時間抬起胳膊,以寬大的袖口遮擋住自己的臉面.這一壺茶水,沒有潑在龍淵的臉上,全部被他的衣袖擋了下來.掌櫃的速度也不滿,揚出茶水後,他第一時間從袖口內抽出一把匕首,對准劉秀的脖頸,猛的直刺過去.