看著感激涕零的何魯,劉秀笑了笑,話鋒一轉,問道:"何先生,颍川這里,最大的糧商是誰?"
何魯一怔,仔細想了想,正色說道:"應該是呂允,他是太守呂連的從弟."
劉秀哦了一聲,點了點頭,含笑說道:"只要何掌櫃肯一心一意地幫我漢軍做事,以後,亦可取而代之."何魯詫異地眨眨眼睛,過了半晌他才反應過來,又要屈膝跪地,劉秀搶先一步,攙扶住他,笑道:"何掌櫃不必如此多禮.說起來,妙英小姐幫過我,單憑這層關系,我也
不會虧待何掌櫃!"
"是,是,是!劉將軍所言極是!從今往後,小人一定盡心盡力,為漢軍做事,為劉將軍做事!"
為漢軍做事,他是以平常的語氣說的,為劉將軍做事,他是加重了語氣說的,他這句話的重點,也就很明顯了.
劉秀暗道一聲聰明,他樂呵呵地說道:"快到晌午了,何掌櫃和妙英小姐不妨留下來,一切吃頓飯吧!"
"這……這未免也太叨擾了吧?"
話是這麼說,可何魯的嘴巴已經樂得合不攏.自家的閨女,還真是自己的福星,巴結上劉秀這座靠山,以後飛黃騰達,指日可待.
劉秀擺手說道:"談不上叨擾不叨擾的,只是一起吃頓飯而已!"
中午,劉秀令人准備了豐盛的酒菜,與何魯,何妙英父女二人一同吃的飯.
離開縣衙,在回家的路上,何魯都感覺自己的身子輕飄飄的,如同身在云端,有不真實感.
何魯瞥到閨女皺著秀眉,眼巴巴地看著自己,他哈哈一笑,說道:"妙英啊,看得出來,劉將軍對你很有好感,以後有時間,就經常過來走動走動."
何妙英暗歎口氣,她怎麼沒看出來劉秀對自己有好感呢,不過她倒是看出來劉秀對自己的阿翁很有好感.
家翁在襄城既不是士族,又不是德高望重的學者,堂堂漢軍首領之一的劉秀,為何會對家翁青睞有加呢?
這只有一種解釋,劉秀看重了家翁手中的糧食,但現在整個襄城都已經被漢軍控制了,劉秀想把家翁手里的糧食都弄出來,易如反掌,根本不需要如此禮遇.
至于劉秀更深層次的用意,就不是她所能理解的了.
同樣不能理解的還有賈複,馬武等人.
等何家父女離開之後,馬武好奇地問道:"主公,何魯只是個糧商而已,我們需要糧食,只需一句話,他還敢不乖乖交出來,何必對他如此客氣?"
難道是主公看上人家的閨女了?可也不像啊,吃飯的時候,主公眼中只有何魯,根本沒有何妙英.
見眾人都在大眼瞪小眼地看著自己,劉秀淡然一笑,說道:"拉攏何魯,扶植何魯,都只是在為以後做打算罷了."
大哥以為,只要牢牢把握住兵權,就可以隨時把劉玄踢下皇位,取而代之.
不過在他看來,大哥把事情想簡單了.劉玄在皇位上坐的時間越久,他的地位就越穩固,以後也越難動搖.
大哥真要取而代之,弄不好就會走到兵戎相見的那一步.
真到了那一天,手里光有兵是不行的,還需要掌握戰爭資源.這個戰爭資源,包括人才,礦產,錢財等等,其中最重要的一項,莫過于糧草.
兵馬未動,糧草先行,軍中無糧,又豈能打仗?
劉秀拉攏和扶植何魯,就是在為以後鋪路,他必須得掌握一條屬于自己的糧道,如此,方能為大哥日後的大業出一份力.何魯這個人,能在李文和賈軒的眼皮子底下活的如魚得水,大發橫財,說明他夠機靈,能做到八面玲瓏,他削減了腦袋向躋身于士族階層,說明他夠有野心,夠有上進心
.這些因素,都是劉秀看重何魯的點.
當然,要如何才能把何魯這個人牢牢掌控住,還需要花費一番心思.
不過很快,這個機會就來了.
當天晚上,襄城最大的糧倉,也就是永倉糧鋪主店的大糧倉,突然起火.這一把大火,把襄城的半邊天都燒紅了,直至天邊泛起魚肚白,人們才算把這把火撲滅.
不過整整一大糧倉的屯糧,也被這場大火毀于一旦.
何魯一夜之間,仿佛蒼老了十幾歲,等到天色放亮,他去到縣衙,見到劉秀後,噗通一聲跪到地上,哭得老淚縱橫.
還沒等何魯解釋起火的緣由,襄城的士族們來到縣衙,面見劉秀的是十幾名士族族長.
看到跪在地上,哭得一塌糊塗的何魯,人們皆無憐惜之情,還都狠狠瞪了何魯一眼.一名上了年紀的士族族長向劉秀拱手,深施一禮,說道:"劉將軍,我等昨日,都花了重金在永倉糧鋪訂了糧食,打算贈于漢軍弟兄,以解漢軍弟兄的燃眉之急,可未想到
,他何魯心懷叵測,在自家糧倉放火,將我等訂下的糧食,統統燒毀,何魯心思歹毒,欲置劉將軍和漢軍弟兄于死地,還請劉將軍即刻下令,誅殺此賊!"
何魯一聽這話,當場就嚇傻了.糧倉失火,他的損失可更大啊,他腦子進水了去焚燒自家的糧倉?這些士族族長,是想合起伙來弄死自己啊!
"冤枉!劉將軍,小人冤枉啊!"何魯在地上,向前跪爬兩步,大聲哭喊道:"糧倉失火,絕非小人所為,劉將軍明察,劉將軍明察啊!"
劉秀沒有蠢到去相信這些士族族長的話,不過他也絕不相信永倉糧鋪的失火是出自意外.他眯縫著眼睛,目光深邃地看著何魯,許久都是一聲沒吭.
這時候,銚期從外面快步走了進來,向劉秀插手施禮,說道:"主公!"
劉秀點點頭,對在場的各士族族長說道:"諸位都請先回府!"
"劉將軍,糧倉不可能無緣無故的起火,事出詭異,必是何魯所為!"
"是啊,劉將軍可不要放過何魯這個小人!當抄他的家,讓他償還我等的損失!"為了從永倉糧鋪買糧食,他們每一家可都交出了不少的錢財.
"好了,我知道了,等調查清楚,我自會給大家一個滿意的交代,列位都先回去吧!"
"是!劉將軍,小人告退!"各士族族長離開的時候,還沒忘狠狠剮何魯一眼,如果眼神能變成刀子的話,估計何魯現在都被他們千刀萬剮了.
何魯此時流的不僅僅是眼淚和鼻涕了,更多的是冷汗.
要知道他的糧倉里面,的確有很多糧食是被各士族訂下的,而這些糧食,各士族又准備轉送給漢軍.
說白了,那已經是軍糧,軍糧在自家的糧倉里被燒毀,他如何能負得起這麼大的責任?
他向前連連叩首,一把鼻涕一把淚地哽咽道:"劉將軍,糧倉起火,真的不是小人所為啊……"
他話沒說完,劉秀打斷道:"即便不是你所為,也有失職之過."
何魯身子猛的打個冷顫,一頭頂到地上,身子哆嗦個不停,但也無言再做解釋.劉秀說的是事實,他解釋的再多,也改變不了糧食被燒毀的這個事實.
"吃一塹長一智吧,這樣的事,我希望以後不會再發生!"說著話,劉秀拉著何魯,把他從地上拽了起來.
何魯詫異地看著劉秀,一時間反應不過來.
劉秀問道:"各士族族長在你永倉糧鋪訂了多少糧食?交了多少錢?"
何魯小心翼翼地看眼劉秀,忙又低垂下頭,小聲說道:"他們……他們總共訂了一千多石糧食,交了……交了近百萬錢."
正常時期的糧價,一石糧食不到兩百錢,一千石糧食,也就十幾萬錢,而現在,就算颍川郡這個地方還不算缺糧,糧價都翻了好幾倍.
可是百姓們的收入並沒有增加,反而還因為王莽制定的各種苛捐雜稅大幅縮減,可見,普通百姓的日常生活會有多艱苦.
這個時期,全國各地,到處都有人揭竿而起,大大小小的起義軍,數以十計,甚至百計,這也就不難理解了.
誰要讓百姓們活不下去,百姓們自然也會讓他活不下去.
劉秀沉吟片刻,說道:"如數賠償給人家吧!"
何魯暗暗咧嘴,小聲說道:"如數賠償,肯定不會讓士族滿意,按照規矩,未能履約,要……要加倍賠償!"
"那就加倍賠償好了!"
"可是……可是……"可是加倍賠償了士族,他以後還拿什麼去農民手中收糧?
他沒好意思說出口,劉秀倒是明白了他的難處.他眨了眨眼睛,問道:"何掌櫃,倘若我借給你兩百萬錢,你可以收上來多少糧食?"
何魯一驚,詫異地看著劉秀,過了半晌,他才反應過來,急聲說道:"小人……小人至少能收來五千石的糧食."
兩百萬錢,能收上來五千石糧食,你收了人家一百萬錢,才賣出一千多石糧食,這其中的利潤,還真是巨大啊!
見劉秀看著自己,笑得別有深意,何魯縮著脖子,顫聲說道:"他們來買糧食的時候,小人……小人還沒調價呢!"
"其實,是你想在士族身上大大的撈上一筆吧!"
劉秀未必喜歡士族,但他更討厭別人在他面前說謊.他說道:"我對何掌櫃,是以誠相待,可何掌櫃當我是傻子不成?"何魯打個冷顫,噗通一聲又跪了下來,邊連連叩首,邊急聲說道:"小人……小人是想賺士族一筆錢,再……再拿這些錢,收來更多的糧食,贈予將軍,希望能以此討得將軍的歡心!"