劉秀在犬射大獲全勝,重創孫冒部,接下來,他把目光開始瞄准了犬射南部的懷城.目前,以孫登為首的十萬余青犢軍,就駐紮在懷城附近.
懷城為河內的郡城,劉秀要出兵討伐孫登,其目的可不僅僅是為了進一步剿滅青犢軍勢力,他更想要的,其實是懷城,進而控制整個河內郡.
河內不僅是產糧之地,而且位置也極為重要,北面是並州,東北是冀州,東面是兗州,南面便是洛陽,與洛陽僅隔著一條黃河.
占據了河內,便可以隨時渡過黃河,兵發洛陽.洛陽有陪都之美譽,洛陽有失,接下來,長安便會直接遭受到威脅.
劉秀的志向,從來都不在河北這一地,占據河內,對于劉秀而言,是必須要走的,也是至關重要的一步棋.
孫登比孫冒和孫禮果決得多,得知劉秀率領大軍,直撲懷城,他倒也干脆,直接率領著麾下的十多萬兵馬,向西逃竄.
以孫登為首的青犢軍跑路了,暴露在漢軍面前的便是懷城.
目前駐守懷城的是河內太守韓歆.劉秀和韓歆關系不熟,不過他和韓歆麾下的一員大將,倒是不陌生,岑彭!
劉縯遇害之後,本為劉縯部下的岑彭,被分到朱鮪的麾下做校尉.岑彭能力出眾,驍勇善戰,很得朱鮪的器重,受朱鮪的推薦,他做了淮陽的都尉.
可是也不知道是岑彭運氣太好,還是他的運氣太差,他剛到淮陽上任沒幾天,徭偉突然造反.
岑彭廢了九牛二虎之力,總算是平定了徭偉的叛亂,他也因平叛有功,從淮陽都尉,升遷為颍川太守.
可是岑彭還沒到颍川上任呢,劉茂又突然在颍川造反.
如果岑彭手里有兵馬,還可以進颍川平叛,關鍵是,他是去颍川上任的,手里沒有一兵一卒,對于劉茂的造反,他是一點辦法都沒有.
因為颍川被造反的劉茂霸占,他這位太守,自然也無法赴任.但要這麼回朝廷,又必然會受到責罰,岑彭無奈之下,只好北上,去了河內,投奔河內太守韓歆.
韓歆當年是南陽名士,而岑彭是南陽郡府的大將,兩人之間,交情頗深,韓歆也一直很欣賞岑彭的才干.
劉玄稱帝之後,韓歆便被任命為河內太守,得知岑彭來投奔自己,韓歆十分高興,十分熱情地接納了岑彭,打這之後,岑彭便留在河內,于韓歆的手底下做事.
當韓歆得知劉秀和謝躬率領大軍,進入河內平叛的消息時,他心里可是非常高興的.要知道流竄在河內的青犢軍和尤來軍,是他的心腹大患.
有這兩支賊軍的存在,韓歆這個河內太守做得那叫一個寢食難安,心驚肉跳.
兩支賊軍的兵力,有數十萬之多,而河內郡府的郡軍,只有區區數千人,又哪里能剿滅得了青犢軍和尤來軍.
郡府非但剿滅不了人家,倘若青犢軍和尤來軍主動來攻懷城,懷城根本守不住.
好在青犢軍和尤來軍也頗為忌憚長安朝廷,他們在河內的勢力雖大,但卻不敢輕易觸碰郡城,怕惹來長安朝廷的出兵鎮壓,正因為這樣,懷城才一直平安無事.
現在劉秀和謝躬要把青犢軍,尤來軍這兩支眼中釘,肉中刺幫自己拔掉,韓歆又怎能不高興呢?
劉秀和謝躬重創青犢軍,嚇跑尤來軍,更是讓韓歆在懷城樂得合不了嘴.
可是好景不長,很快便有消息傳來,謝躬在林慮戰敗,率領殘部逃回魏郡鄴城時,又被魏郡太守陳康和劉秀麾下的偏將軍吳漢所殺,現魏郡太守業已倒戈到劉秀麾下.
這個消息,可把韓歆嚇得不輕.劉秀竟然把謝躬都殺了?他到底想干什麼?他還要干什麼?
先是殺了幽州牧苗曾,上谷太守韋順,漁陽太守蔡充,現又殺尚書令兼冀州牧的謝躬,不臣之心,都已經不能算是昭然若揭,而應該說是擺在明面上了.
當劉秀率領麾下大軍,向懷城進發的時候,韓歆首先想到的是,劉秀此舉,絕非沖著孫禮部,而是沖著自己的懷城來的.
劉秀軍還沒抵達懷城,韓歆便已命令郡軍,加固城防,于城頭上准備了大量的滾木礌石和火油,欲死守懷城,與劉秀軍決一死戰.
韓歆不了解劉秀,岑彭又哪能不了解?不說他和劉秀在戰場上的交鋒,單憑他在劉縯麾下任過職,對劉秀便稱得上是十分了解.
縱觀劉秀的戰績,時常會做出出人預料的舉動,當所有人都認為此戰已無法再繼續打下去的時候,他卻偏偏選擇繼續往下打,而且到最後,往往還都能取勝.昆陽之戰就是個很明顯的戰例.現在劉秀麾下大軍十萬之眾,而懷城守軍才區區數千人,雙方的兵力本就相差懸殊,如果敵軍是賊軍,岑彭還有自信可以依仗懷城堅固的
城防,與之一戰,要命的是,這不是賊軍,而是劉秀親自統帥的精銳之師,是可以在正面戰場上碾壓數十萬賊軍的虎狼之師,對于懷城而言,這仗還怎麼打?
岑彭向韓歆建議,此戰己方毫無勝算,與其被劉秀攻破城邑,不如主動獻城投降.
何況,劉玄昏庸,朝綱混亂,長安現已亂成一鍋粥,與之相比,劉秀仁善賢明,不僅深受天下百姓愛戴,而且有識之士,競相投奔.己方投靠劉秀,方為上策.
韓歆聽了岑彭的意見後,嚴詞拒絕.韓歆是頗有聲望的名士,他有自己的原則,食君之祿,就應忠君之事,豈能見敵來勢洶洶,就投降敵軍?
如此厚顏無恥之舉,他實在做不出來.
岑彭屢次勸說韓歆投降,結果屢次都被韓歆拒絕.韓歆于懷城城內,一邊組織郡軍,一邊招募壯丁,積極備戰,橫下心來,要與劉秀軍死戰到底.
沒過幾日,劉秀軍抵達懷城.劉秀軍並非順風順水過來的,而是一路打過來的,沿途所遇到的各路賊軍,包括青犢軍殘部,尤來軍殘部等等,皆被一一剿滅.
人家打仗,是越打兵力越少,劉秀打仗,則是兵力越打越多,從邯鄲出發時,劉秀統帥的是十萬兵馬,而現在劉秀麾下的兵馬,已快接近十五萬之巨.
人過一萬,無邊無沿,人過十萬,扯地連天.
十五萬的大軍,出現在淮陽城外,放眼望去,漢軍兵馬,漫山遍野,已經看不到地面,目光所及,全都是人.
人山人海,覆蓋了凹地,覆蓋了山丘,仿佛要覆蓋世間的一切.
原本還堅持主戰的韓歆,在看到漢軍的陣勢之後,心底里那股昂揚的斗志,瞬時間化為了絕望.
沒法不絕望,十五萬大軍所組成的海洋,仿佛只要往前一湧,就能一下子淹沒整個懷城.
聽到十五萬這個數字,和親眼看到十五萬大軍的場面,那完全是兩種感念.也直到這個時候,韓歆才明白,為何一向剛烈的岑彭,會一再主張自己向劉秀投降.
是啊,這場仗,根本沒法打,不投降又能怎麼辦呢?死守懷城,抵禦劉秀軍,恐怕到最後,死的不僅是守城的郡軍和壯丁,連城內的百姓,也要跟著遭殃.
韓歆在自知無力抵抗的情況下,下令守軍,打開城門,向城外的劉秀軍投降.
對于懷城的投降,劉秀一點也不意外,懷城總共還不到一萬的兵馬,怎麼可能抵擋得住己方十多萬的大軍,韓歆舉城投降,完全在他的預料之中.
不過讓劉秀意外的是,竟然在懷城遇到了'老熟人’岑彭.說起來,當初他隨大哥在舂陵起事,可沒少和岑彭打交道,也有好幾次在他的手里吃了虧.
後來岑彭投靠了大哥,雙方化敵為友,傳為一段佳話.
當劉秀得知懷城的官員當中還有岑彭的時候,既驚又喜,心頭思緒,亦是感慨萬千.
他坐在馬車里,撩起簾帳,問站在車旁的鄧禹道:"仲華,大哥過世,已快兩年了吧?"
鄧禹看到劉秀眼圈泛紅,眼神頓是一黯,緩緩點下頭,說道:"是啊,是快兩年了."
劉秀下意識地握緊拳頭,喃喃說道:"殺兄之仇,不共戴天,秀真沒用,至今還無法為兄報仇,一雪兄長之冤屈!"
鄧禹輕輕歎口氣,說道:"大王……"
劉秀搖頭笑了笑,苦笑.他揚頭說道:"帶岑彭來見我."
"是!大王!"鄧禹傳令一旁的侍衛,讓侍衛速速把岑彭帶過來.
岑彭是五花大綁著走過來的.不是劉秀的人把他捆綁起來,而是他自己綁的.當然,懷城郡府的所有官員,都是這副形象,自負綁繩,以示臣服.
走到馬車近前,看到坐在車內的劉秀,岑彭神情激動,二話不說,屈膝跪地,說道:"罪將岑彭,拜見蕭王!"
劉秀起身,從馬車內走了出來,轉到岑彭身後,親手把他身上的繩子解開,然後將岑彭拉起,問道:"君然別來無恙?"
他一句話,差點把岑彭問哭了.剛剛起身的岑彭又再次跪下,帶著哭腔,哽咽著說道:"大將軍對鵬,有不殺之恩,恩重如山,鵬沒齒難忘!大將軍無辜蒙冤,是鵬無用,未能保大將軍之周全!還請蕭王
降罪于罪將!"
岑彭說的大將軍,自然就是指劉縯.他不稱呼劉縯為大司徒,而稱呼劉縯為柱天大將軍,就等于是說,他只認同舂陵起義軍,而不認同更始朝廷.
劉秀見到岑彭,本就是心緒澎湃,現在又聽到他對大哥的這般稱呼,劉秀再忍不住,眼淚流淌下來.他別過頭去,以衣袖遮面,不讓周圍眾人看到他流淚的樣子.
見狀,龍淵跨前一步,向劉秀拱手施禮,說道:"大王,我軍未到懷城之前,岑將軍曾屢次勸說韓歆投誠,可見岑將軍對大王,對大將軍,都是有情義的."
龍淵向來有分寸,身為劉秀身邊的近衛,他很少有為人說話的時候,不過現在他掌管著情報,需要把自己所掌握的情報如實講出來.另外,龍淵對岑彭的印象也的確是很好,所以在講出情報的同時,也順便為岑彭美言了幾句.