俗話說得好,兔子急了還咬人呢!趙桂的為人是很憨厚,但眼睜睜看著自己的父親被殺,如果他還能忍得住,那就不是憨厚,而是個軟骨頭了.
他跪在劉秀近前,帶著哭腔,哽咽著說道:"蕭王,小人想投軍,從今往後,追隨蕭王,跟著蕭王,一起殺賊軍!"
劉秀將趙桂拉起,又向在場跪下一片的村民擺了擺手,說道:"大家都起來吧!"
稍頓,他意味深長地說道:"今日,賊軍知道我在平村,必大舉來攻,當務之急,你們得趕快收拾日常所需,先到山中避難!"
趙桂問道:"蕭王呢?"
劉秀說道:"我要去趟無終."無終縣目前還在郡府的掌控之中,以賊軍的實力,想強攻無終城,也非易事.
趙桂正色說道:"小人隨蕭王一起去!"
那十幾名獵戶也齊聲說道:"我等願隨蕭王一起去無終!"
劉秀環視眾人一眼,說道:"你們當留下來,照顧自己的家人才是!"
眾人面面相覷,紛紛垂下了頭.
劉秀正色說道:"不過大家也可放心,不會在山中躲得太久,不日,我軍便會返回右北平,與賊軍決一死戰,這次,我漢軍定要將賊軍一舉殲滅!"
趙桂堅持道:"小人隨蕭王一起去無終!即便小人幫不上蕭王的大忙,但路上,也可幫蕭王打打下手,照顧蕭王的起居."
劉秀搖頭,說道:"這些天,我已經麻煩趙兄很多了,何況,老村正的遇害,也和我有關."
他殺的那頭大黑熊,就是個引子,如果沒有這頭熊,趙立也不會有殺身之禍.
趙桂咬牙說道:"此事與蕭王無關,殺人凶手就是那些殺人不眨眼的賊軍!小人追隨蕭王,只為手刃賊軍,為家翁報仇雪恨!"
看著趙桂眼中流露出的恨意,劉秀暗暗歎了口氣,問道:"倘若趙兄隨我走了,那……趙兄的家人?"
"有我二弟,三弟照顧!"趙桂斬釘截鐵地說道.
劉秀沉吟片刻,最終點了點頭,說道:"好吧!不過,趙兄,投軍非兒戲,隨時都可能有性命之危,趙兄可要考慮清楚!"
趙桂重重地點下頭,說道:"蕭王,小人已經考慮清楚了,即便小人戰死沙場,也要多拉上幾個賊軍做墊背!"
他臉上流露出來的決絕,讓劉秀無法拒絕.最終,算上趙桂,平村共有六人投靠了劉秀,跟著他去往無終縣.
平村的村民,則收拾日常所需,帶著全部的糧食,躲到深山中避難.
劉秀的推測沒錯,得知劉秀還活著,而且就在平村的消息,起義軍方面立刻派出大隊人馬,殺氣騰騰的直奔平村而去.
只是,等起義軍趕到平村之後,這里早已人去樓空,別說沒看到一個人影子,就連家禽都沒剩下一只.
當起義軍搜查到村子北頭的時候,將士們發現了先前被殺的七八十具大槍兵的尸體.
未能找到劉秀,起義軍的將領們,氣急敗壞的下令,焚燒整個村子.原本安靜祥和的平村,頃刻之間,化成了一片火海.
起義軍大張旗鼓的四處找尋劉秀,重新返回右北平的漢軍,自然也聽說了劉秀還活著的消息.
得知此事,人們無不是喜出望外,這時候,劉秀又派人來通知漢軍,他現在就在無終縣的縣城.
吳漢,耿弇諸將,立刻率領著漢軍的人馬,趕到無終縣.
當人們看到劉秀好端端的站在那里的時候,不無是喜極而泣.眾將紛紛上前,齊刷刷地單膝跪地,個個都帶著哭腔,哽咽著說道:"末將拜見大王!"
劉秀上前兩步,擺手說道:"諸位免禮!"
旁人都站起身了,只有耿弇跪在原地沒動.他向前叩首,說道:"末將保護不利,讓大王身陷險境,倘若大王不是有蒼天庇佑,後果……不堪設想!還請大王降罪!"
劉秀一笑,走到耿弇近前,將他攙扶起來,說道:"當時的情況那麼危急,混亂,伯昭為了保護我,已經拼盡了全力,又何罪之有?"
耿弇聞言,眼圈更紅,忍不住嗚嗚地哭出聲來.耿弇的年紀不大,只有二十歲,放到現代,就是個半大孩子.
因為自己的關系,導致大王下落不明,生死未卜,即便沒人責怪他,連日來,他也一直處于深深的自責當中.
現在看到劉秀安然無恙的出現在自己面前,他總算是從巨大的自責和壓力中解脫出來,再控制不住自己的情緒,放聲大哭.劉秀都被他哭得手足無措,最後抬手抱住耿弇的肩膀,輕撫他的後背,含笑柔聲說道:"堂堂七尺男兒,頂天立地,流血不流淚,哭成這個樣子,像什麼話,讓弟兄們也看
笑話了!"耿弇被劉秀說得面紅耳赤,他抹了抹眼睛,偷偷瞄了一眼周圍的眾人,吳漢,銚期,馬武等人果然都在忍俊不止地看著他,耿弇更加難為情,抬起胳膊,擋住自己的臉頰
.
見狀,劉秀大笑,在場眾人也都笑了.劉秀不在的時候,漢軍的氣氛只能用四個字來形容,死氣沉沉.
人們仿佛一下子失去了前進的方向和動力,也看不到任何的希望,感覺前方就是漆黑一片,不知自己該往哪個方向走.
現在劉秀重歸漢軍,死氣沉沉的氣氛一掃而光,終于又回歸到往日歡聲笑語的氣氛里,這讓在場的每一個人都長松口氣,甚至感覺自己好像重獲新生了似的.
"大王落水之後去了哪里?這些天都在哪?怎麼一直沒有捎回口信?"吳漢像連珠炮似的發問道.
劉秀將自己落水之後的遭遇,向眾人講述了一遍,然後又特意把趙桂等幾名村民叫了過來,把他們引薦給眾人.
雖說趙桂等人都是普通的村民,但這段時間,他們都對劉秀照顧有加,眾人也打心眼里感激他們,尤其是對趙立的遇害,人們既感悲痛,又感憤怒.
耿弇握緊拳頭,咬牙切齒地說道:"賊軍濫殺無辜,惡貫滿盈,無法無天,人神共憤!這次,我軍定要殺光全部之賊軍,一個不留!為老村正報仇雪恨!"
聽聞他的話,趙桂眼淚掉下來,他先是擦了一把臉上的淚痕,而後,向眾人畢恭畢敬地深施一禮,說道:"只要是殺賊軍,小人願為諸位將軍的馬前卒!"
他這個馬前卒,在場的眾將,包括吳漢,耿弇,銚期在內,誰都不敢要.劉秀則是向趙桂擺了擺手,說道:"元仲既然投靠于我,以後,就得聽從我的號令."
元仲是趙桂的字.雖說趙桂是一心為了殺賊軍才投靠的自己,但劉秀又哪里肯放心真讓他上陣?
老村正已經因為自己的關系而遇害,如果元仲再因為自己而戰死沙場,那自己豈不是害死人家父子兩個人?而且還都是對自己有恩惠的人.
劉秀與麾下的將士們彙合一處,接下來,對尤來軍,大槍軍,五幡軍,展開了反擊.
像劉秀這樣的人,是不會被一顆石頭絆倒兩次的.
這次雙方的交戰,以漢軍的大獲全勝而告終.數萬尤來軍,大槍軍,五幡軍的主力,被漢軍全殲,最後只逃走數千余,向漁陽郡方向流竄.
起義軍由二十多萬,被打到現在的幾千人,劉秀依舊是不依不饒,揮師繼續追擊.對起義軍,劉秀是真的下了狠心,就是要一個不留的全部殲滅.
在追擊敵軍的過程中,陳俊給劉秀出了個主意,派輕騎兵,繞到賊軍的前面,通知漁陽各村鎮的百姓們固守壁壘,不給賊軍襲擊的機會.
如此一來,賊軍搶不到糧食,甚至己方都無需與賊軍交戰,便可把這數千賊軍活活餓死.
陳俊出的這個主意,簡單概括就四個字,堅壁清野.
把漁陽的個個村鎮都組織起來,嚴防死守,就是不給你賊軍偷襲的機會,只要你賊軍搶不到糧食,沒有補給,你餓著肚子還怎麼作戰?
劉秀認為陳俊的主意極佳,立刻采納了陳俊的意見,派出輕騎兵,繞過逃亡的賊軍,先賊軍一步,到前方的各村鎮,通知百姓,堅守壁壘,提防賊軍的襲擊.
起義軍本來就不生產糧食,所需的糧食全靠搶,陳俊的這招堅壁清野,就如同打蛇打七寸一樣,正中起義軍的要害.
起義軍連續襲擊了幾個村鎮,結果都因各村鎮百姓做好了提防,最終無功而返.一連數日,起義軍無糧可吃,又被漢軍追殺的疲于奔命,哪里還能受得了?
又過了兩天,起義軍逃到平谷,到了這里,起義軍是再也跑不動了,被迫與漢軍決戰.
平谷一戰,漢軍再次再獲全勝,殺敵數千,將尤來軍,大槍軍,五幡軍的殘余,全部消滅.
至此,大槍軍和五幡軍在河北,基本是退出了曆史舞台,煙消云散.尤來軍則因勢力龐大的關系,存在著許多的別部,雖主力被殲滅,但別部尚存.
尤來軍的部分旁支,以及銅馬軍的部分旁支,逐漸與青犢軍的殘余湊到了一起.
這些被劉秀打得抱頭鼠竄的難兄難弟們,最終選擇聯合起來,逐漸形成為一股勢力.
以劉秀為首的漢軍,在幽州大勝,以賈複為首的漢軍,亦在真定大破五校軍.
河北的戰事到了這里,起義軍不斷躥起的勢頭,已徹底被劉秀打壓了下去.從此以後,河北的起義軍對劉秀勢力,已然無法構成致命的威脅.
劉秀在與起義軍作戰期間,河內也沒太平.
朱鮪和李軼聽說劉秀率領著漢軍主力北上,去平定起義軍了,兩人敏銳的意識到己方的機會來了.劉秀和漢軍主力都不在,河內空虛,己方豈不是唾手可得?
他二人召集眾將,做了一番商議,最終決定,己方當抓住這次機會,派兵奪取河內.
要打河內,首取的目標應該是孟津,孟津是河北岸最大的渡口,打下了孟津,洛陽這邊就等于擁有了進入河內的跳板.只是,現在孟津有馮異駐守,無論是朱鮪,還是李軼,都對馮異忌憚頗深.馮異這個人,平日里不顯山不露水,不掙功又不好名利,沉默寡言,被劉秀笑稱是大樹將軍.不過朱鮪和李軼都深知馮異用兵的厲害.孟津這個要地,有馮異駐守,己方實在難以攻陷.