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回到無極院,趙然被宋致元傳到監院舍相見,宋致元遞給趙然一封信,趙然一看,卻是西真武宮監院張云兆親筆所書,專門寫給宋致元和趙然兩人的密信.信中說,他已經向玄元觀監院李云河申請調撥糧食三千石,同時通過私人關系,向湖北方面購入糧食兩千石,總計五千石糧食將由涪江北上,糧船在江油下卸,請谷陽縣組織夫役,前往做好接糧的准備.
張云兆在信中說,他還在想辦法繼續購糧,但目前為之,恐怕到十月份之前,谷陽縣只能依靠這些糧食平穩糧價,他知道這個任務很艱巨,但希望谷陽縣上下合力,同舟共濟以度難關.
五千石糧食聽上去不少,但谷陽縣乃是上縣,又大面積受災,近三萬農戶分吃五千石糧食,就算是再省著吃,恐怕連年關都熬不過去.故此宋致元感到很是失望,向趙然道:"看來張監院已經盡力了,你我不能奢望更多.而且你也看了信中所說,雖然是五千石,可第一批糧食最早也得五天後才能抵達,而且只有一千石,剩下的四千石還得多等十來天才能陸續運到江油.如此一來,恐怕今年的災荒難過……"
糧食確實少了一些,難怪宋致元有些灰心,趙然看宋致元說話的語氣神態,隱隱感到有些不妙.果然,宋致元歎了口氣,向趙然道:"不如將你那慈善金放貸一事暫時緩緩?由我出面,重新召集全縣各家大戶,請他們開倉售糧?"
如果說西真武宮監院張云兆是趙然插手青苗錢改革的總後台.那麼無極院監院宋致元就是趙然在谷陽縣的大靠山,如果宋致元都打了退堂鼓,無疑對趙然來說是極其嚴重一次打擊.趙然當即道:"監院,此議萬萬不可啊!"
宋致元遲疑道:"我知你在慈善金一事上下了血本……你看這樣可好?虧空的數目,院里替你彌補一半?"
"這不是錢的問題!我在慈善金上虧得再多,也絕不在乎.可如果此時退縮,十年內谷陽縣再無改革青苗錢的可能,不僅是青苗錢,今後遇到任何事,道院和縣衙在面對這幫劣紳時,都將失去壓制的底氣,整個谷陽縣都將任其為所欲為!此誠為'改革如逆水行舟,不進則退’的真意啊!"
"改革如逆水行舟,不進則退……"宋致元聞聽此言.有些動容.
趙然繼續給宋致元鼓氣,道:"再者,此事乃張監院一力推動,張監院對谷陽縣寄予了多大的期望?監院你若是此刻退縮,在張監院心里,將會造成何等影響?監院須得三思啊!"
宋致元沉吟片刻,歎道:"是我想差了……然則眼前難關如何度過?昨日米價每斗已至百二十文,全縣人心惶惶.我怕將有不穩之事."說完起身在房內踱了數巡,發狠道:"早知今日.當時便應當贊同你的建議,行霹靂手段,將這幫狗殺才好好整治一番!囤積居奇,哼哼,朝廷雖無此法,但依照本朝舊例.狠狠殺上幾個也無不可!"
趙然皺眉道:"孔縣尊雖然與我等立場一致,但想要讓他出頭狠狠整治,恐怕很難.我之前去了縣衙,便為商議此事,孔縣尊只應允挑出幾戶軟腳蝦料理一番.再想更深一步,便死活不允了.金縣尉那邊我也談過,他比孔縣尊還要不堪,好說歹說,只揀了一戶出來,准備羅織些罪名.不過也難怪,自古官紳一體,咱們能夠把縣衙拉過來,已經不易了,不可抱以太大期望."
其實趙然很想調動道門方堂巡察出動,給這些頑固的劣紳們挨個栽贓,以宣揚邪.教之名直接查抄.但這個想法只能想想而已,如果真要這麼做了,便等于打破了道門和朝廷各司其職分治天下的傳統,此風一開,後續影響將極為惡劣,必然會動搖國本.因此,無論趙然也好,宋致元也罷,甚至張云兆,李云河等更高層次的人物,都絕不會選擇這條路.
見宋致元使勁拍著腦門,焦慮之情盡顯,趙然便不好再繃著了,干脆將他的應對之道全盤托了出來:"監院不必太過煩惱,我已有了應對之法."
"哦?說來聽聽?"
"糧價飛漲並非無糧可售,乃是大戶們囤積居奇,減少糧鋪售賣所致,再加上今年的大旱,故此人心惶惶,爭相競購,以致糧價再漲.而糧價高漲,則刺激了大戶們繼續囤積的願望,從而進一步減少售糧.如此,則形成惡性循環.我以為,其中的關竅在于人心,百姓之心在于擔憂無糧,大戶之心在于期盼糧價更高.想要平抑糧價,便須從人心入手.一則使百姓相信,我谷陽縣糧食是足夠的,任何時候購買都可以,不必此時搶購;二則使大戶相信,他們囤積那麼多糧食並沒有什麼大用,不僅無用,而且會引來殺身之禍."
理了理思路,趙然續道:"想要平複人心,關鍵在于讓所有人都親眼看到,源源不斷的糧食正在運入谷陽,只要百姓們相信糧食足夠,便自然不會再以高價搶購,而大戶們囤積的決心便會動搖."
宋致元疑惑道:"可我們最多只有五千石糧食……"
趙然斬釘截鐵道:"沒有人知道我們只有五千石糧食!"
"你是說……"
"白天進糧,夜晚出糧!"
"那糧倉的虛實,別人一看便知."
"上為糧食,下為泥土,魚目混珠!"
宋致元細思片刻,漸漸轉憂為喜:"此計甚妙,似乎可行!"
趙然撇撇嘴,這是老套路了,專為時空穿越者准備,若是多來幾次,保准穿幫.
有了辦法,宋致元馬上催促趙然去辦,同時修書西真武宮,請張監院配合,萬萬不可將糧食的數目泄露出去.他還提醒趙然,一定要選可信之人,萬萬不可泄密,連縣衙那邊都不能透露一星半點.
趙然當然有自己的一套人馬來操作這件事情,他之前已經做好了准備,讓金記米鋪運作這件事,其中的各種細節早都制定妥當.
九月十五中秋佳節,無極山下出現了一長串延綿半里的車隊,一車一車糧食自江油縣運了過來,送入金記米鋪新建的幾座大糧倉中存放起來.同時,金記米鋪發出通告,三日後開倉售賣,每斗售價一百文.
這個售價比谷陽縣各處米鋪都要低二三十文,消息一傳出去,當即引起轟動,各縣米鋪的糧食頓時出現滯銷,百姓們紛紛觀望,都等著三日後金記米鋪售糧.同時,市井鄉村間逐漸傳播開一條消息:西真武宮監院張云兆,玄元觀監院李云河都在大力從外省調糧,金記米鋪新到的糧食就是頭一批,之後還有更多!
三天之後,金記米鋪正式開始售糧,售價為每斗百文.一個上午,數百名百姓圍在金記米鋪周圍,在縣衙差役的維持下,排隊購買糧食.
因為金記米鋪做出了承諾--糧食管夠,敞開銷售,所以雖然掌櫃和伙計們的動作很慢,但百姓們仍舊很有耐心的等候著.一個時辰下來,才有不到五十戶百姓買到了糧食,金記米鋪總計出售二十來石.
前來排隊購糧的百姓越聚越多,當人數達到近千時,又有一串長長的車隊滿載糧食而來,夫役們將米袋送入金記米鋪的糧倉之中,堆得滿滿都是.有幾個夫役在搬卸時不小心摔落一個糧袋,糧食頓時從袋子里散溢而出,在上百人親眼所見之下,金掌櫃指揮幾個伙計將糧食匆忙收拾起來,裝回袋中.
忙完這一切,金掌櫃宣布暫停售糧,片刻之後搬出一塊牌子立于米鋪櫃台之上,上面寫了一個新的價格:每斗九十五文.
百姓頓時嘩然!(未完待續..)