張略調任的整個過程,趙然都一清二楚,正是因為他的推薦,張略才入了大都管趙云翼的眼中,並由此步步高升.原本趙然還擔心趙大都管因己之故而遷怒張略,但如今看來,這個擔心並不存在.
簡單談了兩句,知道甯德壽如今的守禦之職,前面還掛了一個"署理",署理的意思,就是暫代,表明甯德壽依舊不是正經的守禦,故此也沒有加"指揮僉事"銜.
趙然便問:"署理一年有奇了吧?還未掛實麼?這是什麼緣故?"
甯德壽歎道:"張大哥離任之前,我松藩衛指揮使曹大人向川西總督府舉薦末將接任守禦,川西總督府征詢道門意見時,道門這邊出了點意外."
類似紅原守禦這樣重要的軍職任免,照例是要征求道門意見之後再報兵部的,但一般來說,道門干涉的並不會太多,所以甯德壽才說,是道門這邊出了"意外".
"是哪個關節卡住了?"
"天鶴宮杜監院那邊."
趙然怔了怔:"這不應該啊……"
甯德壽苦笑:"適逢杜監院自總觀返回,可能為避嫌之故,他將總督府的公文報到了玄元觀,玄元觀便讓征求駐地道門的意見.白馬院袁監院回複同意,但曾方丈卻說'不可’……也是曹大人有魄力,雖然末將沒有升任守禦之職,但曹大人還是讓末將暫且署理,說起來,末將這個'署理守禦’也無憑無據的,若非營中弟兄們擁戴,這署理守禦是萬萬干不下去的."
話說到這里,趙然只能陪著歎息兩句.雖說下一步由他出任白馬院方丈一職幾乎是板上釘釘的事,但文書沒有下來,那顆釘子還沒釘上,就永遠只能說"幾乎",所以他現在也沒法表態,只能旁敲側擊的安慰鼓勵幾句.
甯德壽將趙然已至的消息報給了駐守切瓦河谷的曹指揮使,曹指揮連夜趕至紅原守禦所拜見了趙然,並于營中大擺筵席,協守軍營的道門二十多位修士一起赴宴,為趙然送行.
八月一日大早,趙然自月亮渡口登船,率副使張居正和甯德壽調撥的十二名護衛親兵渡江,在對岸下船,踏上了夏軍控制的土地.
西夏人早就按照約定齊聚岸邊,一眼掃過去,連同護衛兵丁不下數百人.
當先打頭的毫無疑問是一群和尚,被眾人簇擁在中央的,是天龍院玄葉堂首座,菩薩境的弘道大師.天龍院長老堂下有五堂,金針堂主管諜探,紅蓮堂主管刑罰,菩提堂主管佛寶佛經,達摩堂主管斗法,玄葉堂主管宣法.
玄慈大師虹體送還興慶,這是如今佛門的頭一樁大事,天龍院要召開涅槃大法會,此事正為玄葉堂當管,首座弘道親來迎奉玄慈虹體,足見佛門對此事的重視.
和佛門打交道,趙然可謂熟稔已極,這位弘道老和尚的事跡,他在興慶府時也曾有耳聞,多少知道一些.這位老和尚佛學極其深厚,可謂佛門大經師,在整個西夏,乃至整個西域佛門,都是公認的大德高僧.若論修為,他並不拔尖,但論到地位,則幾乎不輸于印光,妙真,文音和虛永明等幾位佛陀.
趙然當即上前施禮:"想必您便是弘道大師,小道趙致然,見過大師!"
弘道老和尚合十:"多謝趙道長歸還虹體."
弘道大師身後,是玄葉堂西堂長老及幾位執事僧,金針堂專司接應此事的特使明覺和尚也在其中.
明覺出列,將眾僧一一向趙然介紹,前來迎接的不僅有天龍院的和尚,還有這附近幾座寺廟的方丈.這幾位方丈都是自發前來的,要一路"護送"虹體入國都興慶.
一群和尚身後,是幾員夏軍將領和西夏官員,朝堂這一塊,自有張居正出面相見接洽,又是亂哄哄熱鬧了一陣.
小半個時辰之後,張居正交換完關防,辦妥了手續,趙然和張居正帶著一隊親兵明軍,騎上西夏調配來的良駒,在夏軍的護衛下沿河向北而去.
張居正低聲向趙然道:"方丈,那位就是吳化紋."
趙然向張居正努嘴的方向看去,只見一條壯漢頂盔摜甲,身披白袍,正在夏軍軍營外目送自己等人離去,見了趙然望過來的目光,微微躬身回禮.
原來這位便是讓整個明軍都十分鬧心的變節者,當年的大明山東蒙城千戶吳化紋.此人奉令至云南作戰時投了吐蕃,又于嘉靖十二年投了西夏,雖說毫無節操可言,但在戰事上卻很有一套,屢屢令明軍吃虧,如今已是西夏白馬強鎮監軍司的左廂指揮使,駐守白河天險的夏軍主將.
張居正又在趙然耳邊恨恨唾了句:"大明待他不薄,他卻叛國投敵,當真該殺!若是有朝一日拿住他,必得千刀萬剮不可!"
趙然轉過頭來緩緩道:"放狠話沒有意義,叔大冷靜些,你我都是讀熟了道經的,這點養氣功夫還沒有嗎?"
張居正長吐了一口濁氣,低頭應是.
繼續前行,趙然手中掌著旌節,身前身後是一群佛門高僧,上百名夏軍軍士在周圍護衛,感受很是不同.
他一路體會著身為國使的滋味,行了半個多時辰,進入一片谷地,遠遠看見前方三名僧人立于道旁.
弘道大師輕輕歎了一聲,向趙然道:"趙使勿怪,此乃太慈寺住持玄生."
趙然剛才一眼就看見了其中的一位熟人,正是缺了一條胳膊的廣真.當年廣真在折耳山殺了常萬真和成致承,那一戰是趙然最為驚心動魄的一戰,幾乎身死道消,此刻回想起來,猶自心驚.
一想到常萬真和成致承都死于廣真之手,趙然心中便不由自主蓄了一口郁悶之氣,暗道若是有朝一日拿住你,必將你千刀萬剮不可!渾然忘了剛才自己是怎麼提醒張居正的.
廣真也看見了趙然,眼中閃過一絲詫異,兩人就這麼對視著,直到走近面前.
玄生合十:"老衲玄生,攜弟子廣法,廣真,恭迎明使,見過弘道師兄."
弘道搖了搖頭:"玄生師弟還是來了,卻又何必?印光大師說讓你去天龍院等候,這也是為了你好.師弟若有什麼念頭,還是打消了的好."
玄生道:"還望師兄見諒,玄慈師兄虹體歸來,貧僧怎能坐等,違了天龍院的法旨,回去後自會向印光大師請罪.師兄放心,貧僧並無怨望之心,此來僅為恭迎玄慈師兄,並無他意."
弘道默然片刻,道:"那便一起同行吧."