十一月二十二日午後,從江華灣出來的護航艦隊離開高麗海岸已經三百二十里,此時偏北風越來越盛,掀起的海浪將近五尺.
各船將帆向邊側轉動,利用斜上風行駛,不時以風符逆沖,糾正方向,航速已經降到了十分之三更.
忽然,瞭望手指著西南方向高呼:"有船!"
王守愚上了桅頂瞭望塔,向西南方張望,隱見幾根桅杆出現在海天一線,不禁擊掌.
很快,位于西北方向八十里外正被北風吹得逐漸靠近的伏擊艦隊就收到了報告:"西南十五里外出現可疑船只,四艘,只見桅頂,等待進一步確認."
陳善道和陸西星,杜陽晨埋頭一合計,幾乎已能判定,這就是海寇船只.否則大冬天在這里行船,又是鮮有人走的橫渡航線,正常海客都不會如此行事.
敵情判明後,陳善道下令所有船只升帆,加速接近護航艦隊,將無窮蓮座和云靄百合放上高空,同時飛報聯席會議.
過了半個時辰,可辨認的主桅杆數已經達到十二根;申時三刻,主桅杆數增加到十八根;申時末,雙方相距七,里,對方船只已經完全顯出真容.
六艘五百料海船,六艘三百料海船,二十六艘二百料海船,二十艘百料以下快船.敵主力戰船與護航艦隊為七比二,小型快船之比為約為五比二.
在戰陣法器上,海寇優勢則沒有那麼明顯,與護航艦隊之比預估為七比五,雖然數量依舊占優,但威力和射程都趕不上護航艦隊.
收到這個消息後,陳善道在一邊拉近與護航艦隊距離的同時,也將航向做了些許調整,減緩了靠攏護航艦隊的速度.
杜陽晨與王守愚溝通中詢問:"總指揮想知道你部能不能頂得住這次遭遇戰?"
王守愚當即明白伏擊艦隊的想法,回答:"請陳天師放心,請陸同知和杜僉事放心,我部能打,主力可繼續隱匿待機."
至酉時四刻,護航艦隊與海寇船隊正式接觸,由護航艦隊指揮王守愚座船首先打響第一炮.因此戰發生于江華灣以西,故此又稱江華灣外海之戰.
王守愚護航艦隊在與海寇激戰的過程中,不時向陳善道報告戰況,戰況也同時反饋到聯席會議.
護航艦隊射程遠,法器多,整體隊形努力游走在外圍,盡量發揮遠程優勢,欺負海寇們處于劣勢的火力.海寇們則相反,拼命靠近護航艦隊,尋求近戰圍攻.
戰至酉時,聯席會議得到了戰果通報,擊沉海寇一百料快船一艘.楊福文將紮在輿圖上的一枚小號黑釘摘了下來.
酉時四刻,第二個戰果得到確認,擊沉海寇二百料船一只,楊福文又摘下一枚黑釘.
緊接著是第三個,第四個戰果,擊沉海寇三百料船一只,一百料船一只.
酉時末刻,海寇在付出四艘船的代價下,終于和護航艦隊絞殺在了一起,護航艦隊的第一個損失報了上來--被燒毀百料快船一只.
陳善道率伏擊艦隊已經接近至戰場三十里處,無窮蓮座和云靄百合各自升空,已經看到了正在激戰的雙方,他們藏在云層之中,認真搜索著周圍的海面,卻仍舊沒有發現海寇主力.
日頭已經徹底落了下去,交戰仍在繼續,海寇已經損失了大小船只八艘,護航艦隊也有一艘風快船沉沒,一艘巡海船重傷退出戰斗.
護航艦隊已經靠近至二十海里,但海寇主力依舊沒有出現,陳善道依舊在忍耐.
至亥時,雙方仍在鏖戰,通過海面上燃燒的戰船火光辨認敵我.最新的戰報送達聯席會議,擊沉敵艦六到九艘,傷四到六艘,具體戰果需要明日才能確認,護航艦隊損失三艘巡海船,三艘風快船,一艘五百料主力戰船被擊傷,需要盡快退出戰場.
這一夜的海戰會非常漫長,因為視線不明,對于法器的使用也會受到極大影響,操船之時也要格外小心,免得一不留神沖進對方戰船之中.
因此,夜晚的海戰不如白天激烈,法器的發射頻率也大大降低了,雙方比拼的是行船駕馭,護航艦隊想借此拉開距離,海寇則要死死咬住護航艦隊.
伏擊艦隊向聯席會議發來作戰計劃,他們准備再等一夜,一俟天明之後,不論海寇主力是否出現,都將合圍戰場上的海寇.聯系會議討論之後贊成了這一計劃,因為大家都覺得,海寇主力恐怕不會出現在戰場上了.如果此刻不是夜晚,他們甚至要建議伏擊艦隊立刻出動.
趙然起身向大家道:"都出去走動走動吧,換換腦子,各位都枯坐幾天了.今夜應當不會有更大的變數了,有什麼情況,也會在明日."
九姑娘率先起身:"我去看看中濘."
陸元元則道:"我去找蓉娘一起說會兒話."
衛朝宗和湯耀祖並肩外出,一個說:"才五十多艘船,海寇就不打算支援他們?"
另一個道:"他們也不知道伏擊艦隊在那里,或許他們認為,這些船足夠啃下護航艦隊了."
"也是,咱們在松江大營的偽裝還不錯,外圍好些島上的警戒塔都象模象樣,我去看的時候也沒看出來......"
趙然立刻想起松江大營的偽裝情形,也同樣考慮到了這個問題,會不會是因為海寇們認為,護航艦隊實力不足為慮,所以沒有派主力前來呢?
梧桐道人,究竟在哪里?
梧桐道人,此刻就在嵊泗!
大批海寇船只借助夜幕的掩護,悄然抵達嵊泗海域.
張錚和尹馴龍各自指揮一批海寇船只分列左右,手下的小掌櫃,綱首們都很緊張,不停詢問這麼干能不能混得進去.
兩人笑著安慰手下,指著各島水寨道:"看上去戒備森嚴是不是?嘿嘿,大部分都是假的!走,進水道!"
張錚和尹馴龍當先打頭,由嵊泗以南的東福,隗山,岱山,瓜連一線曲曲折折拐了進去,時而偏左,時而偏右,所過水寨竟無一發出警訊,就這麼悄無聲息潛至松江衛大營外港處!
這些掌櫃,頭目們都覺匪夷所思,不敢置信,但眼前的一切表明,他們的的確確無聲無息沖破了外圍各島的警戒,松江衛大營就在眼前!
不用張錚和尹馴龍再吩咐什麼了,該怎麼做,所有人都明白,用了半個時辰准備妥當,眾人興奮的期待著梧桐道人的命令.
梧桐道人居于千料大船上,遙望眼前燈火通明的松江衛大營,一股豪邁之情油然而生,仿佛天地都踩在了的自己腳下.
他狠狠向下揮手,喝道:"放!"