熱妮亞沉思著，須臾，她站起來，端起一瓢水走到爐子前，往燒紅的石頭上一澆，浴室內立刻響起“滋滋”的聲音。
霧氣騰空而起。美麗的熱妮亞籠罩其間，恍若民間故事中的水中女神。
一望無垠的大草原上，少女熱妮亞騎著馬兒恣意馳騁。一輛敝篷吉普車從後面疾馳趕上，輕而易舉地超過了她。熱妮亞將這種行為視作對自己的挑戰。爭強好勝的她一勒馬缰，整個人俯貼在馬背上，揚鞭狂奔。
馬和吉普車在廣袤的大草原上開始了追逐。
開車的是名年輕的軍官。他似乎是有意和熱妮亞開玩笑，時而加速，超過飛馳的馬，時而減速，讓馬從車邊飛過。
熱妮亞被他的戲弄惹得火冒三丈，趁著再次超越吉普車的刹那，舉起馬鞭，奮力地向軍官抽去。他早從反光鏡中看見了熱妮亞的一舉一動，他輕輕一打方向盤，皮鞭抽在了車身上。軍官露出饒有興味的笑容，將汽車開足了馬力向前駛去。
熱妮亞被激怒了，策馬狂追。她終于在軍營的大門口攔住了吉普車。當她正在琢磨該怎麼懲罰這個開車的人，他從吉普車上下來，笑呵呵地說：“你叫熱妮亞，近衛軍四師師長的寶貝女兒。”
“你是誰？”熱妮亞騎在馬上，居高臨下的問道。
“新任近衛軍四師參謀長蘇斯洛夫上校。”
“參謀長？”熱妮亞懷疑地看著他，並不相信。
“怎麼？不像嗎？”
“那麼年輕？”
“不可以嗎？”上校又露出那副饒有興味的笑容。
“騙子！”熱妮亞高高舉起了馬鞭。
“熱妮亞！”
她回過頭，是父親，他帶著幾個軍官迎出了軍營的大門。在眾人的簇擁下，蘇斯洛夫走進軍營。他回過頭，沖熱妮亞微微一笑，頑皮地眨了眨眼睛……
“那是我們第一次認識，其實他並沒有那麼年輕，只是他的性格比起他的同齡人要年輕許多，更多的時候，他就像個大孩子。”熱妮亞幽幽地訴說著往事，一邊又往石頭上澆了一瓢水。
水霧再次籠罩了澡房。
靶場。
蘇斯洛夫正在向近衛軍戰士們教授各種持槍的姿勢：“美國儀仗兵的持槍禮比較花哨——”
步槍在蘇斯洛夫手里如同一根棍子，上下飛舞，令人眼花繚亂。
“——而蘇格蘭的就更加有民族特色，比如說，他們不穿褲子，穿的是裙子。”蘇斯洛夫的話引得戰士們嬉笑不止。
“立正！”值星軍官大聲喊著口令。
熱妮亞的父親皺著眉頭，走到蘇斯洛夫身邊低聲說：“你盡弄些什麼亂七八糟的東西。”“外軍的情況介紹給大家聽聽。”蘇斯洛夫說。
“近衛軍的軍官需要的是真正的本事。”老軍人嚴肅地對蘇斯洛夫說。他走到一名戰士面前，要過步槍，向靶子瞄准。突然，他放下了槍，把熱妮亞叫過來：“來，給這位知識分子上校表演一下。”
熱妮亞毫不猶豫地舉槍射擊。
報靶員揮動信號旗。五發，四十八環。驕傲的熱妮亞揚著金色的秀發，冷冷地看著上校。
“該你了。”她把步槍扔給蘇斯洛夫。
蘇斯洛夫沖著熱妮亞眨眨眼，迅速壓好子彈，連續射擊，速度快得像道閃電。報靶員舉起了信號旗。五發，五十環。上校的槍法征服了所有人，包括熱妮亞。
熱妮亞的父親上前擁抱蘇斯洛夫：“你有足夠的資格擔任這個近衛師的參謀長。”
靶場上像過節一樣沸騰起來……
熱妮亞突然停住講述。她摘下毛巾，輕輕地趴在長凳上，目光漸漸呆滯。麗達手持樺樹葉為她驅趕著灼人的熱浪，靜靜地等待著。
“戰爭一開始，父親就犧牲了。母親、弟弟、妹妹，我跟你說過，都死在了德國人的槍口下。”
麗達用樹葉抽打著熱妮亞的脊背，目光遲滯的熱妮亞繼續回憶著：“父親母親沒了，弟弟妹妹沒了，家沒了，我只有一個去處，去找近衛軍第四師。第四師在經過頑強的抵抗，最後被德軍包圍在基輔附近的一個小村子里，代理師長的是他……”
雨後泥濘的土路。
疲憊不堪的熱妮亞不斷跌倒在泥水中，渾身上下滾滿了黃泥巴。她坐在泥里，虛弱得站都站不起來。她真想張開嘴大哭一場，空中升起的信號彈讓她抑制了絕望的哭聲。
眼淚悄無聲息地淌過了臉龐。倔強的熱妮亞沒有坐以待斃，她掙紮著站了起來，撿了一根樹杈拄著，艱難地繼續前行。
鐵絲網。德國巡邏兵的大皮靴。凶狠的軍犬。熱妮亞藏在隱蔽處，恐懼地等候著活下來的時機。
照明彈飛入空中，將夜晚的田野照得如白晝般雪亮。當光亮暗淡下去的時候，熱妮亞拼盡全部力氣爬過鐵絲網，消失在黑暗中。她找到了紅軍的指揮所。當她看見頭上纏著繃帶的蘇斯洛夫時，身子一軟，終于再也支撐不住倒了下來。
麗達停下了抽打，專注地聽著熱妮亞的回憶。
“我到了師部的那天，他們當晚要突圍——”
簡陋的指揮所里，熱妮亞從黑暗中掙紮著蘇醒過來。她睜開眼睛，周圍都是熟悉的面孔。蘇斯洛夫就坐在她的旁邊。
“我，沒地方可去了。”熱妮亞慢慢地說。
蘇斯洛夫點點頭：“這就是你的家，近衛軍第四師將用鮮血和生命保護你。”