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暴風山莊.
半夜,瑪麗醒了過來.
哐當!哐當!
一片寂靜中,只有紅木大座鍾那長長的掛件還在不斷左右搖晃,傳來細微的聲音.
她自小就在這片莊園長大,知道父母很喜歡鍾表之類的機械物品.
在莊園大廳,走廊的過道上,主人的珍藏室之中,陳列的並非名貴的古董,而是一件件機械物品.
而各式各樣的機械鍾表,更是這對夫婦的最愛.
當當!
12點的鍾聲響起.
"嬤嬤!嬤嬤!"
瑪麗呼喚了幾聲,沒有人應答.
她爬了起來,穿著睡衣,揉著眼睛.
門縫之外,橘黃色的蠟燭光芒照徹進來.
小女孩抱著玩具熊,偷偷溜出了臥室,或許只是想進行一場新奇的冒險,又或許只是一次下意識的漫步.
"莊園里的嬤嬤,女仆,男仆,管家……最近總覺得有點奇怪……"
瑪麗心里想著,走到一個拐角.
她看到管家鮑勃正癱坐在那里,面無表情,瞪大眼睛,如同一個木偶.
小女孩瞬間被嚇住了.
良久之後,她才咬咬牙,上前推了推鮑勃的肩膀.
咔嚓!
就這一下,鮑勃的頭就這麼掉了下來,從脖子的接口處蹦出一個個齒輪軸承與彈簧零件.
"啊!"
瑪麗被嚇壞了,飛快跑過長長的走廊,想去找自己的爸爸媽媽.
"小姐……"
在路上,她看到了一個女仆.
對方的行動異常機械,似乎只是上了發條的玩偶,關節的活動中帶著嘎吱嘎吱的聲音:"夜游不是一位淑女應該有的行為."
她伸出手,似乎想將瑪麗抓住.
"不!"
瑪麗靈巧地從她身邊繞過,騰騰竄上樓梯.
"去找爸爸媽媽……"
她眼角滿是淚水,跑到父母的臥室之外.
大門並沒有上鎖,一下就敞開了.
瑪麗怔怔望著里面的一幕,手里的玩具熊掉在地上.
她的父親,手里拿著扳手,在修理一架巨大的機械人偶.
那人偶完全由金屬條與齒輪螺母構成,是成人的比例,旁邊的桌子上還擺著一個蒼老的女人頭顱.
"哦?瑪麗,你來找你的嬤嬤麼?抱歉……她馬上就修好了."
瑪麗的父親轉過頭來,僵硬地打著招呼.
他的神情木然,臉上的表情如同凝固了一樣,發出機械的聲音.
"不!!!"
小女孩尖利的嗓音,在莊園內回蕩.
……
哐鏘……哐鏘……
蒸汽火車掠過鐵軌,發出獨特的鋼鐵碰撞聲,偶爾伴隨著幾聲汽笛長鳴.
珍妮渾身一顫,似乎剛剛從惡夢中醒來.
昏黃的燈光,窗外黯淡的夜色,以及周圍昏昏欲睡的乘客,都在確切地說明這是一輛夜間行駛的蒸汽火車--最近幾年剛剛興起的新事物.
暴風山莊位于一處鄉下,距離西蘭市有著六七個小時的火車路程.
到了地方之後,還必須轉乘馬車.
珍妮就是在前往那里的路上.
'竟然會睡著……我最近太累了麼?’
她自嘲地笑了笑,又按揉著自己的眉心,表情沉靜下來:'我已經是第四階的聖徒……剛才那種突然的驚醒感,是靈性的示警麼?’
'我通過冒險得到很多古代文獻資料,又加上自己的理解與體驗,推演出了第五階的融入方案……為什麼還會感覺不安?’
原本,按照自由城市聯邦的正統思路,在完善蜘蛛聖痕之後,應當是將八眼魔蛛的血脈繼續晉升,成為更加強大的古代魔物.
但本身已經混雜了怪異血脈的珍妮,無法走這條路.
伴隨著時間的流逝,她越發感覺到那一只眼睛給她的影響.
那是不斷增長的瘋狂與混亂,還帶著人格分裂的危險.
唯有不斷的晉階,才能略微壓制,即使如此,學術界已經有著小道消息流傳,說珍妮蒸汽機的發明者,是一個充滿怪癖,喜怒無常的女人.
'這一次……必須要成功,拿到適合的怪物血脈!’
珍妮下定了決心.
她不知道的是,就在剛才,兩個穿著風衣的三十來歲白人男性,從她身邊走過,來到另外一截車廂.
"弗瑞斯特王國,改變了很多啊……不過,最先進的蒸汽火車,還是我們塔林王國的,還有鐵路!"
費奇自豪地道.
"這些沒有意義……"
瓦倫不以為然地道:"別忘了我們這次的目的."
跟原本就是外國人的費奇不同,他算是'叛國者’,行事十分低調:"這一次……難得有機械奇物的消息,不能放過!"
"只可惜,它沒有在我們的國度里,否則人手調動會方便很多……即使是在自由城邦聯盟,也不需要你這個大科學家出來冒險."
費奇保證道:"不過到了當地,就會有一小隊'戰斗學者’前來支援."
"這是我主動要求的.畢竟……素材很珍貴,很值得研究."
瓦倫無所謂地道:"再說……我也不是弱者."
在他的胸膛位置,一只貓頭鷹展翅欲飛,明顯已經完整.
"但是……你要向我保證,你已經放棄了那個瘋狂的想法!"
費奇突然肅穆道:"完整聖痕之後,走正統路線不好麼?融合古代魔物的血脈已經非常瘋狂了,不要想著邪物的主意!"
"但是……一些邪物的能力的確非常誘人,嗯……好吧,我向你保證,我已經放棄那個想法了……"
瓦倫無奈地舉起雙手.
……
當清晨的濃霧漸漸消散的時候,蒸汽列車也迎著朝陽,在一個小鎮站台上停了下來.
"歡迎來到暴風小鎮!"
站台上方,還貼著巨大的標語.
零星的旅客下了列車.
珍妮提著行李箱,准備出火車站,叫一輛公共馬車,突然眼睛一瞥,看到了瓦倫.
對方雖然稍作偽裝,但還是被她認了出來,畢竟老師特意提醒過的人,還是蒸汽火車的發明者,自然印象深刻.
'他怎麼來了?’
珍妮很自然地轉移視線.
這時候,瓦倫也望了過來,不過他當然沒有發現戴了'偽裝者’的珍妮,跟著費奇上了馬車.