“你在街上拉客有多久？”
“肯定有五六個月。我不太在行。我長得不錯，你知道，我會表演，但在街上我不夠機靈。有幾次我焦慮症發作，根本沒法工作。達菲給我白面兒，但那只能讓我更難受。”
“白面兒？”
“你知道，就是毒品。”
“對。”
“然後，他就把我安排在室內，那樣好一些。但他不喜歡，因為那樣的話，他就不太好控制我了。在哥倫布圓環附近，有一個大公寓，我在那兒工作，就像你去辦公室上班一樣。我在室內——我不肯定——大概又干了六個月。就那樣。然後，我跟著錢斯干了。”
“怎麼會這樣？”
“那時我和達菲在一起。我們在一個酒吧。不是皮條客酒吧，是一個爵士俱樂部，錢斯進來跟我們坐一桌。我們三人一起聊天，然後，他們把我扔在那兒出去了。談了一會兒，達菲一個人回來，說我以後跟著錢斯。我以為他是要我干他。你知道，就像賣淫。我很生氣，因為我本以為是三個人一起出來玩的，為什麼讓我工作。瞧，我沒把錢斯當成嫖客。然後，他解釋說，從此以後，我將成為錢斯的女孩。我覺得自己像是被他剛剛賣掉的汽車。”
“他是那麼干的嗎？把你賣給錢斯？”
“我不知道他干了什麼。但我跟錢斯走了。還不錯，比跟著達菲強。他把我帶出那個房子，把我安置在一部電話機邊上，到現在，呃，有三年了。”
“你想讓我幫你脫身？”
“你能幫我嗎？”
“我不知道。也許你可以自己干。你跟他什麼都沒說過？暗示過，或談論過，諸如此類？”
“我害怕。”
“怕什麼？”
“怕他殺了我，或給我毀容，或其他什麼的。或者，他會說服我放棄這個念頭。”
她身子前傾，把染著波特酒色指甲油的手指放在我手腕上。這個姿勢顯然是蓄意而為，但很有效。我吸入她的香水氣息，感受她的性感魅力。我沒欲火焚身，也沒想上她，但我無法對她的性力量無動于衷。她說：“你能幫我嗎，馬修？”
然後，馬上補充道，“你不介意我叫你馬修吧？”
我只好笑笑。“不，”我說，“我不介意。”
“我賺錢，但留不住。實際上，我掙的並不比在街上多。但我有點錢。”
“哦？”
“我有一千美元。”
我沒說什麼。她打開錢包，拿出一個普通的白信封，把一根手指頭伸到口蓋下，扯開信封，從里面取出一疊鈔票，放在桌子上。“你替我去見他，”她說。我拿起錢，握在手里。我得到一個機會去當金發娼妓和黑人皮條客之間的調解人。那可不是我曾渴望過的角色。我想把錢塞回去。但我從羅斯福醫院出來剛九或十天，我欠那兒的錢，月初我的房租該到期了，有多久沒給安尼塔和孩子們寄東西了我都懶得去記。我錢包里有錢，銀行里更多，但加起來卻沒多少，而金？達基嫩的錢同別人的一樣好，也更容易賺，至于她的掙錢方式跟我又有什麼關系？我點著鈔票。它們都是用過的百元大鈔，一共十張。我留下五張放回桌上，把其余五張還給她。她瞪大了眼睛，我認為，她肯定戴了隱形眼鏡。沒人會長那種顏色的眼睛。我說：“先收五百，那五百事後再收。如果我能讓你脫身的話。”
“成交，”她說，突然咧嘴一笑，“你本來可以把這一千元全收下的。”
“也許有動力我會干得更好。你再來點咖啡嗎？”
“如果你要，我就要。我想，我更喜歡甜的東西。這兒有甜點嗎？”
“這兒的核桃派不錯。奶酪餅也挺好。”
“我喜歡核桃派，”她說，“我非常喜歡甜食，但從不會增加一盎司體重。很幸運吧？”
2有個問題。要想跟錢斯談，我得先找到他才行，但她沒告訴我怎麼才能找到他。“我不知道他的住處，”她說，“沒人知道。”
“沒人？”
“他的女孩都不知道。當我們中間有兩個碰巧在一起，而他又不在屋里時，那就是一個很不錯的猜謎游戲。努力猜猜錢斯住在哪里。記得有一個晚上，我和那個叫桑妮的女孩在一起，我們打發時間，就想出一個又一個怪異的答案。如他和他的殘廢媽媽住在哈勒姆區①的一個廉價公寓里，或他在‘糖山’②有座大宅子，或他在郊區有所平房，每天往來于城郊之間。或者，他在他的車里放幾個箱子，靠它們生活，每晚到我們中某個人的公寓里睡上幾個小時。”