玄教是符箓三宗分衍的支派之一。創始于元初，流傳至元末。 該派直接從龍虎宗分衍而來，其創始人為元初龍虎山道士張留孫（1248～1321）。他在至元十三年（1276），隨三十六代天師張宗演趙闕覲元世祖，留侍闕下。此後以祈禱術‘有驗‘，為元世祖所信任。十四年，賜號上卿，鑄寶劍與之。 十五年，賜號玄教宗師，授道教都提點，管領江北淮東淮西荊襄道教事，佩銀印。此後曆成宗、武宗、仁宗等朝，寵遇不衰，屢蒙加封，由上卿加特進上卿；由知集賢院事到領集賢院事；由玄教宗師到玄教大宗師，並加開府儀同三司。至延皊二年（1315），頭銜為‘開府儀同三司、特進上卿、輔成贊化保運玄教大宗師、志道弘教沖玄仁靖大真人、知集賢院事、領諸路道教事。‘張留孫從至元十五年作玄教宗師以後，即陸續從龍虎山征調道士到兩都崇真宮（後升崇真萬壽宮），或委以京師道職，或派至江南各地管理教務，以這批人為骨干，逐漸發展組織，最後形成一個規模較大、轄域較廣的一個道派，時人稱之為玄教。 玄教的組織規模是比較大的。單就其領導骨干而言，即有幾十人至百余人。袁桷《玄教大宗師張公家傳》中，即載其主要弟子五十四人；首為繼任玄教大宗師吳全節；其次，以真人佩銀印者三人：夏文泳、毛穎達、王壽衍；以真人制書命者三人：余以誠、孫益謙、陳日新；以璽書命者九人：何恩榮、李奕芳、張嗣房、薛廷鳳、舒致祥、張德隆、薛玄曦、徐天麟、丁應松；其他弟子三十八人：上官與齡、何斯可、…… 等。顯然這是玄教最主要的骨干。趙孟瞓《玄教大宗師張公碑銘》謂張留孫有弟子七十五人。元明善《大元敕賜上清正一萬壽宮碑》謂張留孫弟子中，‘制授主名宮觀者百許人。‘由此可以推知其規模之大。 據玄教宮觀的分布情況看，其傳播范圍也很大。現存資料記載，除張留孫坐鎮京師崇真萬壽宮外，又選派大批弟子主持各地宮觀。如余以誠領鎮江路諸宮觀。孫益謙領杭州佑聖觀、延祥觀。陳日新除提點大都崇真萬壽宮外，又領龍興路玉隆萬壽宮，還領杭州宗陽宮。何恩榮提點信州真慶宮。李奕芳提點南岳廟，兼領潭州路衡山昭聖宮、壽甯宮住持提點。 張嗣房提點潭州岳麓宮。徐懋昭主常州路宜興州通真觀，並在信州龍虎山建仙源觀、神翁觀。上官與齡任常州路通真觀住持提點。王壽衍提舉杭州開元宮，兼領杭州路道教諸宮觀。 薛玄曦住持鎮江乾元宮，又住持杭州佑聖觀，兼領杭州諸宮觀。薛廷鳳領鎮江馬蹟山紫府觀，後領杭州四聖延祥觀，再後兼領鎮江道教。徐天麟、馮志廣住持龍虎山仙源觀。何斯可主信州仙岩元禧觀等。以上這些，僅是現存資料中的部分記錄，分別見于有關傳記、碑刻。實際上玄教弟子所領主要宮觀，遍布今江蘇、浙江、江西、湖南、廣東等省，加上在北方兩京附近的宮觀，可見傳播地域是比較廣的。組織規模、社會影響都超過當時南方諸符祭派和北方的真大道、太一道，較之北方的全真道也毫不遜色。 玄教之所以能在短期內發展成如此大的規模，主要是因為得到了當時統治者的大力支持。其原因，一方面是，蒙古族世奉薩滿教，在思想上較易接受龍虎宗和玄教奉行的符箓道術；另方面，更主要的是因元前期全真道勢力發展過猛，對群眾影響過大，引起了統治者的疑忌，從其統治的利益著想，必須對其略加制約，而把扶植道教的重點轉到張陵聽創道教這方面來。其得到元朝統治者的大力扶持，具體表現在玄教首領所受的尊寵上。前面說到，玄教創始人張留孫，從元世祖起，受到曆代皇帝的尊寵，其政治地位之高，道教權力之大，在當時道教諸派首領中是獨一無二的。不僅如此，他與他的弟子吳全節（玄教第二任掌教）還參與了元朝的政治，‘朝廷有大謀議，必見咨詢‘。多次受詔外出訪賢，向朝廷推薦官員；官吏間發生矛盾糾紛，又主動為之疏解。趙孟瞓《玄教大宗師張公碑銘》說，張留孫‘每進見，必陳說古今治亂成敗之理，多所裨益。士大夫賴公薦揚，致位尊顯者，數十百人。及以過失獲譴，賴公救解，自貸于死者，亦如之‘。 他們的這些活動，一方面取得了皇帝更大的信任，將他們‘比于親臣‘；另方面，交結大臣並在其中獲得令譽。當延皊四年（1317），張留孫年滿七十時，仁宗為之大舉祝壽，‘賜宴崇真宮，內外有司各以其職供具，宰相百官咸與焉‘。元惠宗至元四年（1338），吳全節年滿七十，慶典一如張留孫。張留孫死後，送回龍虎山安葬，‘自京師至其鄉，水陸數千里，所過郡縣，迎送設奠，不約而集。比葬，四方吊問之使交至‘。‘自王公以下，治喪致客，未有若此盛者‘。張留孫輩利用元室對玄教首領的尊寵和優越的政治地位，使玄教獲得很大的發展。 玄教是從龍虎宗分裂出來的，張留孫和他的許多弟子，都出身龍虎山，其基本信仰和主要方術，亦與龍虎宗無異。但是，它有自己的傳承系統，有獨立的組織體制。因而它是一個獨立的道派，與原龍虎宗有別。 其傳承系統共曆五代。第一代掌教張留孫，掌教四十四年。其生前所受的封號，除開府儀同三司以外，其余各項，皆為其後曆代繼任者所承襲。第二代掌教吳全節（1269～1346），字成季，號閑閑。龍虎山道士。于張留孫逝世之次年，即至治二年（1322），繼任掌教二十五年，于至正六年（1346）逝世。第三代掌教夏文泳（1277～1349）。字明適，號紫清。龍虎山道士。延皊七年（1320），張留孫預將教事付吳全節時，命夏文泳繼吳之後嗣教。至順二年（1331），吳全節告老，夏即遵囑嗣教。至正六年（1346），吳全節逝世後，正式繼任掌教。但僅四年，于至正九年逝世。第四代掌教張德隆（生卒不詳）。字元傑，自號環溪。張留孫從子。早年學道龍虎山。至正九年繼夏文泳掌教。時已至元代末期，至正十一年，韓山童的白蓮教和劉福通的紅巾軍相繼起事，天下大亂，元統治處于風雨飄搖中。張德隆掌教至何年，未見記載。 一般學者皆以張德隆為玄教最末一任掌教。但從王祎《馬跡山紫府觀碑》和蘇伯衡《梁道士傳》的記載中，發現繼張德隆之後，還有一個于大宗師掌領玄教，而據《漢天師世家》卷三《張正言傳》考之，此于大宗師當為于有興。他先後拜師何恩榮、薛廷鳳、薛玄曦，為張留孫之再傳。考上述諸文所記，至正十四年，于有興已任掌教，至正十八年仍在掌教任中。此時離元亡已不到十年，他可能是玄教最末一代掌教了。 在玄教掌教的嬗遞過程中，逐漸形成了一套掌教傳承制度。主要的有：第一，除第一代掌教張留孫由元世祖直接任命外，其後的幾代掌教皆由前任掌教選定，推薦給皇帝，由皇帝降‘璽書‘加以任命。第二，繼任掌教在接任時，除必須有皇帝正式任命的‘璽書‘外，又須以張留孫遺下的大宗師印和寶劍相承傳，以為內部憑證。據袁桷《玄教大宗師家傳》記載，寶劍為至元十四年由元世祖所賜，上刻‘大元賜張上卿‘；印則是皇慶二年（1313）仁宗所賜，上刻‘玄教大宗師‘，手授曰：‘以是傳教俾永遠‘。這種以印、劍象征教權的傳承辦法，是模仿曆代天師以張陵都功印和佩劍相傳承的制度而來。但玄教大宗師的印、劍都來自皇帝所賜，比張陵的印、劍更具有權威性。玄教掌教所受的璽書和印、劍，又明確表明其教權直接來自皇帝，他們可以憑借這些象征教權、皇權之物，獨立自主地行使對該教派的管理權，不必再聽命于天師。因此，無論該教派所轄區域道官的任命、宮觀的建立，以及道士的吸收等，都是由玄教曆任掌教獨自處理。 玄教又有獨立的組織領導體制。其首腦機關在大都崇真萬壽宮，最高首領是玄教大宗師。下設玄教嗣師、崇真萬壽宮提點、江淮荊襄道教都提點等職，以輔助大宗師工作。其下根據元朝的行政區劃，設立各級地方組織。路設道錄司，職其事者為道錄、道判；州設道正司，職其事者為道正、道判； 縣設威儀司，職其事者為威儀；最基層是宮觀，設住持、提點、提舉。可見其組織體系已經相當完備，這是多年經驗積累的結果。 玄教在元代雖然興盛，但它在道教理論上卻無建樹，倒是有不少弟子在儒學方面有相當造詣。其中以玄教第二代掌教吳全節最為突出。其師張留孫‘每與廷臣議論，及奏對上前，及于儒學之事，必曰：‘臣留孫之弟子全節深知儒學，可備顧問。‘是以武宗、仁宗之世，嘗欲使返初服，而置諸輔弼焉‘。當時大儒吳澄也對吳全節的儒學十分稱贊，謂：‘吳真人全節寄跡道家，游意儒術，明粹開豁，超出流俗。‘（吳澄《題吳真人封贈祖父誥詞後》）許有壬曾奉敕給吳全節的畫像寫贊語，其中有兩句云：‘人以（公）為仙，我以（公）為儒。‘ （許有壬《特進大宗師閑閑吳公挽詩序》）吳全節自幼向空山道士雷思齊學《易》，對《易》學有相當修養；又十分推崇陸學，向文宗皇帝進陸九淵《語錄》。第三代大宗師夏文泳對‘三教九流之書無所不讀，而深明于先儒理學之旨。又嘗受《河圖》于隱者，有昔人未睹之秘。而于《皇極經世》之說，亦了然胸臆間‘。在文學上有造詣的弟子則更多，如吳全節、陳義高、朱思本、陳日新、薛玄曦等，皆工詩能文，尤以詩著名當世。吳全節有詩集名《代祠稿》（現已不存）；陳義高有詩文集名《沙漠稿》《秋岩稿》《西游稿》《朔方稿》（四庫全書現存其《陳秋岩詩集》二卷）；朱思本有詩文集名《貞一稿》（現存《委苑別藏》中）；陳日新詩文集不存；薛玄曦有侍集《上清集》《樵者問》（現僅《茅山志》存詩幾首）。他們的詩文皆博得當時許多詩文大家的好評。 玄教在修習方術上雜采兼收。除承襲龍虎宗的符箓齋醮外，雜采眾家。如吳全節既向南宗道士陳可複學雷法，又向東華派首領林靈真學道法，還向南宗道士趙淇學內丹。夏文泳對‘道法、齋科悉加考訂、折衷，下至醫藥、卜筮，莫不精究‘。徐懋昭‘游衡廬名山，遇真人授異書，能役鬼神致雷雨，祭星斗，弭災沴，所至，人迎候之唯恐不及‘。陳日新‘道書丹經，大洞玉訣，靈寶黃箓齋科等書，皆極精詣。‘‘又能論人生甲子，推之以言其禍福壽天，奇中‘。陳義高‘旁通百家，用于致雷雨，役鬼神，于卜筮、推步，俱有大過人者‘。玄教隨元世祖統一江南而興，隨元亡而亡，曆世既不長，對道教的建樹也不多，但在促成江南諸道派在元後期合並為正一道中，卻發揮了巨大的作用。一方面，曆代天師雖然受命掌管江南道教，但他們卻長期住在遠離京城的江西龍虎山天師府，而把聯系皇室和聯絡各派的在京據點崇真萬壽宮，交給玄教曆代掌教居住。因而曆代玄教首領實際成了天師在京的常住代表和代理人，由他們擔當起聯系皇室和聯絡各派的責任。通過他們的工作，幫助江南各派解決了需要解決的問題，協調了它們之間的關系，加強了它們的團結，為江南諸派最後聯合成正一道大派作了必要的准備。另一方面，玄教組織的發展，又壯大了龍虎宗的力量，為正一道的形成提供了必要的組織基礎。因此元代後期正一道的出現，不能忽視玄教所發揮的作用。它在道教發展史上的地位，也應予以應有的肯定。