“娘，我也願意相信阿信還活著啊！可是……”
“等開了春，雪都化了，就知道了……”
“要等找到已經死了的阿信，再給她超度，那就太晚了。在那以前，阿信不就去不了極樂世界了嗎？我老是覺得阿信在雪里非常冷……”
“阿藤……”
“我只是讓阿信受苦……現在我只希望阿信能早一天去極樂世界，想讓她早一天解脫……”
阿仲強忍住眼淚，哽咽道：“當娘的，就是這樣的啊……”
阿藤對著阿信的牌位，喃喃地說：“哎，阿信，早點去極樂世界吧！從此就輕松了！”
作造一個人呆呆地站在院子里，眼睛里噙著淚水。莊治回來了，作造慌忙用毛巾揩去眼淚。莊治說道：“我去阿清他們家幫著搗年糕了，阿清他們家搗了五升米呢！咱們家什麼時候搗年糕啊？”
作造沒有說話。莊治又說：“就要過年了……”
作造干澀地說：“咱們家不搗年糕了。”
“為什麼？今年咱們的糕米收成不是不錯嗎？”
作造緩緩地說：“剛死了人的人家，是不過新年的。用不著搗年糕。”
大年初一這一天終于來到了，深山里俊作的小屋中，一派過年的歡樂氣氛。俊作和松造喝著濁酒，阿信吃著年糕雜燴湯。俊作贊歎道：“松爺爺的濁酒味道還真不錯啊！”
松造得意地笑了：“一年就喝這麼一回酒，當然要特別小心地釀出好味道啊！哎，今年過了個好年啊！去年的新年，就咱們兩個人，一點意思也沒有……今年多虧有了阿信，咱們才有心思搗年糕啊。”
阿信甜甜地一笑。松造又對俊作說：“我也是好久沒有這麼像樣地過新年了！”
幾杯酒下肚，松造已經有了幾分醉意，乘興唱起歌來——原來是最上河船工們拖船時的號子聲：
“哎嘿喲——喂噢，哎嘿喲——喂噢……哎—哎—哎——哎—哎—哎——哎嘿喲——喂噢……”
阿信默默地側耳傾聽著，不覺停下了手中的筷子。她的腦海中浮現出自己當傭人帶小孩的時候，在河邊一邊洗著尿布一邊聽著拖船的號子聲的情景。俊作看到阿信凝神不動的樣子，有些奇怪地叫道：“阿信……”
“……”
“你怎麼了？”
阿信吃了一驚，回過神來。看到俊作正在看著自己，她有些疑惑地說：“爺爺唱的歌，我原來經常聽……”
松造也有些奇怪。阿信說道：“我去做工的時候，在河邊洗尿布，聽到拖船的那些人這麼唱。我聽了這個號子聲，不知怎麼的就非常難過，很想回家……沿著那條河一直往上走，就能回到我的家……”
俊作問道：“你想回去了？回你的家？”
阿信看看俊作和松造，輕輕地搖了搖頭。俊作又問：“你的家里人都在擔心你吧？”
這一次，阿信使勁地搖搖頭：“他們知道我得把這一年活兒干完，才可以回去。”
松造問道：“那麼，你的東家……”
阿信慌忙說：“老爺和太太肯定以為我已經回家了。”過了片刻，她又故意輕松地說：“等春天來了，我再回家，爹和娘都會以為我是在人家那里干完了活兒才回家的。”
松造有些無可奈何地看著阿信，突然呵呵地笑了：“阿信，你可真是個沉得住氣的娃娃！好，有出息！”
阿信也格格地笑了。俊作卻沒有笑。
新年過後的一天，俊作在向陽的地方削著木頭，阿信坐在旁邊背誦著九九乘法表：“三三得九，三四十二……三五十五，三六十八……三七……”
俊作默默地用小刀刻著木頭。阿信問道：“你又在雕觀音娘娘嗎？”
俊作沒有吱聲。阿信又說：“你已經雕了好多了……”
“……”
“這些觀音娘娘，等到了春天，也要拿到村子里去賣嗎？”
“不是……”
“那麼，為什麼？”
“是用來上供的。”
阿信奇怪地睜大眼睛。
“是供養在戰爭中死去的人。啊，不，是供養那些被我殺了的人……”
阿信靜靜地看著俊作。
“阿信，你還要在這世上生活好幾十年，中間肯定會發生很多事情吧！你會遇到很多人，會有痛苦的、艱辛的經曆，也會遇到你很討厭的人，是吧？可是不管怎樣，絕對不能去恨別人，討厭別人，也絕對不能傷害別人……”
“……”
“恨別人、討厭別人，結果只能讓自己的心情非常不快樂；傷害別人，自己也一定會受到傷害，非常痛苦……什麼都會報應到自己身上的。”
“……”
“如果你想要討厭別人、憎恨別人的時候，在你討厭和憎恨之前，先站在對方的立場上來想一想，為什麼這個人會對自己不好呢？一定是有什麼理由的。你想出了那個理由，就把自己不好的地方改正過來。如果阿信沒有什麼做錯的地方，但那個人還是要蠻橫地對待你，那你不要責備他，而是去可憐他吧！無緣無故地欺負阿信的家伙，自己一定也是個不幸的人，是個內心貧乏的可憐人。你這麼想著，就能夠原諒他了。明白了嗎……”