阿道夫希特勒之死,並沒有讓他一手建立起來的第三帝國陷入分崩離析的境地.在三軍高級將領和政治人物們的努力下,多派聯合的民主政府于2月底在柏林成立,軍隊則歸于一個新的最高統帥部統轄調度.政權變動之後,德國並沒有像一些國際觀察家預測的那樣主動向東西兩線的對手拋出橄欖枝,恰相反,在三個月的沉寂之後,他們突然重新開動戰爭機器,在希特勒時期被看作是缺乏靈魂的德軍將領們,以他們的方式將德軍的作戰特點演繹得淋漓盡致!
"報告總司令,我們的炮擊艦隊已經按照計劃抵達了預定位置,運輸船隊也已經起航,進攻將在凌晨一點准時展開!"
重巡洋艦"希佩爾海軍上將"號的指揮室里,張海諾正襟危坐,聽著參謀官的報告.他或許是德國海軍成立以來第一位親自指揮艦隊出海作戰的總司令,可他始終覺得坐在陳設豪華的休息室里等待前方的消息完全找不到戰斗的感覺,若不是將領們的勸誡過于激烈,他原本還打算和自己的炮擊艦隊呆在一起!
懶得看表,看看舷窗外面漆黑一片的大海,張海諾平靜的說:"好,通知各分隊,務必提防蘇俄潛艇和飛機的襲擊!"
時間一分一秒的流逝,周圍安靜得就像是完全沒有軍事活動的海面,然後毫無征兆的,響徹海際的轟隆聲給人一種暴風雨撲面而來的感覺,前方的海面連同夜空都被一陣一陣火光映襯得忽明忽暗.
初夏時節,讓人想起了盛夏的電閃雷鳴.
"報告總司令,登陸船隊正從我艦左側海域駛過,到目前為止一切都嚴格按照計劃進行!"
參謀官一臉嚴肅的彙報著戰事進展狀況,而張海諾其荊良不習慣自己的下屬一口一個"報告總司令,"可是自從被任命為海軍總司令以來,海軍中百分之九十九點九的人都改口了,只有舒伯特這樣的老下屬還會稱呼自己"元帥".
聽了報告,張海諾自然而然的轉頭看著自己左邊,然而光線不足以讓他看清海面上的船只,那里應該有上百艘各式艦船在平緩的向著列甯格勒西北方的登陸區域行駛,上面運載了十二個山地步兵營和四個海軍戰斗營,為了加強登陸部隊的沖擊能力,還從陸軍借調了一支裝甲部隊.經過海軍技術專家"輕車熟路"的改裝,有十五輛III型坦克和二十輛IV型坦克加裝了潛水裝置——能夠在近岸區域作短距離的潛行,進而出其不意的打擊蘇軍岸防工事!
"很好!"張海諾低聲對自己說,如果那些芬蘭人能夠放棄他們所謂的"原則,"這場仗還會更加好打一些.在這個問題上,希特勒時期的德國政府和外交官員們就已經使盡了渾身解數,然而芬蘭人堅決要為自己留一條後路,在收回被蘇俄占領土地後便不願意踏過邊境一步.
經過多次協商之後,他們至少答應為德軍登陸部隊提供了良好的集結港口和在邊境地區的策應掩護,在這種情況下,德國海軍從法國調回了大部分主力艦艇——包括戰列艦"俾斯麥"號和"提爾皮茨"號,三艘由商船改造而來的大型航母也被投入這次波羅的海作戰行動,登陸部隊則由先前在北方舉行過聯合行動的山地步兵和海軍戰斗部隊共同組冉.經驗老到的迪特爾將軍出任登陸聯合部隊總指揮官,並決意率領他的指揮部作為第一批登陸部隊上岸.
隆隆的炮聲不絕于耳,有些來自于前方的炮擊艦隊,有些可能是從更遠的陸地傳來的.按照整個作戰計劃,由陸軍元帥里特爾,馮勒布指揮的北方戰斗集群也將在同一時間從東,南兩個方向進攻列甯格勒.雖然所轄各部缺乏裝甲突擊力量,勒布元帥這次卻可以充分利用從德國本土調來的重炮部隊——包括用于海岸防禦的鐵道炮和專門為攻堅戰設計的臼炮,總共達到了二十九門!這其中,口徑最大的當屬阿道夫希特勒相當看重的臼炮"卡爾,"這些口徑達到600毫米的超級火炮,原本是被設計用來對付法軍的馬奇諾防線.從1940年11月至1941年8月,萊茵金屬公司一共建造了六門"卡爾",即一號炮"亞當",二號炮"夏娃",三號炮"多爾",四號炮"奧丁",五號炮"洛奇",六號炮"迪沃".由于擁有自行能力並且可以通過公路運輸,德軍將領們決定將六門中的四門部署到遙遠的列甯格勒前線.此外,口徑達到420毫米的固定臼炮"伽馬"和另外一些口徑超過300毫米的列車炮也被運來,光這些重炮就組成了一個極為強大的超級炮群,不僅如此,數以百計的大口徑榴彈炮也被部署到各主要突破口,空軍還在靠近列甯格勒的各戰地機場集結了800多架斯圖卡,再加上大批經驗豐富的步兵,德軍將領們這次決意用一場硬碰硬的硬仗給蘇聯人沉重一擊!
陸軍將領們的決心讓張海諾看到了新的希望,正因如此,他才會冒險率領主力艦隊繞過丹麥海峽返回本土海域——在那個驚心動魄的夜晚,他的艦隊幾乎被巡邏的英國艦艇發現,第二天上午,艦隊在行駛至挪威水域時,又遭到了英國遠程轟炸機的騷擾,好在沿線空軍都做好了充分准備,艦隊得以順利返回闊別已久的本土港口——可笑的是,英國人在發現德國主力艦隊回到本土後,竟認為德國政府決定提前結束這場戰爭而加以大肆宣傳,他們的外交人員甚至還主動通過中立國家與德國政府進行接觸,提出了他們的所謂和平條件,即德國軍隊無條件退出法國,通過外交協商的方式解決原屬英國的非洲殖民地問題,並締結長期有效的中立協定.
德國政府順水推舟的和西方盟軍進行了初步的接觸,從雷德爾,洛梅斯特到三軍將領們,雖然都有意結束戰爭,但都不打算就這樣放棄那些已經占領的土地,尤其是世敵法國和資源豐富的非洲殖民地.他們同樣試探了蘇聯政府的和平條件,克里姆林宮的態度十分堅決:德軍後退至雙方1941年6月22日以前的邊界,並就戰爭接壞和蘇俄軍民的傷亡進行相應的賠償.
出于自身利益的考慮,德國不戰而結束戰爭的希望基本破滅,將領們經過短暫的商討之後,決定首先在東線展開"諸神黃昏"行動.
"報告總司令,炮擊艦隊將在十分鍾後完成第一輪炮擊行動,登陸船隊已經按計劃展開!目前尚未受到來自蘇俄方面的阻擊!"
參謀官勤快的出現在張海諾面前,但這位新任的海軍總司令終于有點不耐煩的皺起眉頭,說道:"好了,少校,如果你在接下來的時間里只說報告而不加上總司令的頭銜,我會非常感謝你的!"
"是的,總司令閣下!"參謀官非常認真的回答說.
張海諾搖了搖頭,撩起袖子看了自己的表,不知不覺炮擊已經進行了一個半小時,這段時間兩艘俾斯麥級戰列艦強大的15英寸主炮應該已經用重磅炮彈將近岸的蘇軍防禦工事都梳理過一遍了.他先前仔細研究過空軍的偵察照片,蘇軍在這一帶的防禦工事看起來層層疊疊,十分嚴密,其實並不是一條真正系統而堅固的防線,和荷蘭的哥雷比一皮爾防線,比利時的艾伯特運河防線以及法國的馬奇諾防線自然相去甚遠,戰列艦持續的攻擊完全能夠撕開薄弱處,而蘇俄軍隊在這個方向上之所以有恃無恐,更多的是仗著芬蘭灣內數量可觀的水雷和行蹤不定的潛艇.
數以前計的水雷由蘇聯,芬蘭和德國共同布設,因而沒有人能夠找出一條足夠安全的航線,加上晝伏夜出的蘇俄潛艇,德國海軍的大型艦艇自從戰爭開始後就很少冒險進入芬蘭灣,實力不濟的芬蘭艦隊更是對靠近俄國領土的海域望而卻步.
早在1941年末,德國海軍在決定與山地步兵展開聯合行動之後,就進一步加快了清理芬蘭灣水雷的行動,在芬蘭海軍的協助下,除了芬蘭灣封凍季節,清理工作一直在有條不紊的開展當中",提爾皮茨"號服役後進入芬蘭灣炮擊蘇軍港口亦是清理行動獲得成效的一種展示.盡管在那之後蘇俄波羅的海艦隊並沒有放棄防禦,但由于列甯格勒受到圍困,庫存水雷的消耗遠遠超過了補充,最終水雷布設行動趨于中止,而部署在芬蘭灣的蘇軍潛艇,也存持續的作戰行動中損失慘重,能夠正常出海作戰的已經越來越少了.
十分鍾之後,震耳的轟隆聲果然減弱了,但仔細辨聽,仍有不少中小口徑的火炮在射擊.又過了一會兒,參謀官忐忑的出現在張海諾面前,相比于在炮擊艦隊統籌大局的舒伯特,這名年輕的軍官顯然還需要更多的曆練.
"報告……登陸船隊已經靠近海岸,他們遭到了一些阻擊,但艦隊的舟續壓制非常有效!"
"很好!"張海諾滿意的點點頭,雖然先前的航母大戰吃了虧,可經驗就是這樣總結出來的,如今德國軍隊的聯合登陸能力不敢自誇天下第一,正規化和現代化的程度卻足以讓很多國家羨慕不已!