は、こいつ、下著姿で暴れてたんだからなあ……それに比
べれば、いくらかマシってものか。どこまで記憶が戻ったところで、その記憶だけは、羽川の
脳內から永遠に削除されておくべきだろう。
「……えーっと、貓、僕が今から言う文章を復唱しろ。斜め七十七度の並びで泣く泣くいなな
くナナハン七台難なく並べて長眺め」
「にゃにゃめにゃにゃじゅうにゃにゃどのにゃらびでにゃくにゃくいにゃにゃくにゃにゃはん
にゃにゃだいにゃんにゃくにゃらべてにゃがにゃがめ」
「かぁーわぁーいーいー！」
貓言語に萌えることで、縄跳びに代えた。
とうかい
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我ながら天才的な機転である。
じゃなくて。
「何をしに來たって、訊こうとしたんだ」
「何をしに來たとは、ご挨拶だにゃ」
ブラック羽川は茶化すような口調で言う。
「そりゃもう、人間を手伝ってやろうと思って、來たに決まってるにゃん」
「手伝い――に？」
「誤解するにゃよ、人間――俺はもう、お前と戦おうという気はにゃいんにゃ。さっきもそう
言ったはずにゃよ？」
「さっき……？」
ああ……午前中のことか。
半日近く前のことを、さっきと言うか。さすが怪異、時間の把握が……いや、この場合、貓
の知能が時間観念を把握できていないだけと見るべきかもしれない。
それに。
「言ってた……か？」
「あー、言ってにゃかったかもしれんにゃ。まあどっちでもいいにゃん。今、言ったんだか
ら。今回の俺は暴れようというつもりはにゃい――そういうテンションじゃにゃいからにゃ」
「………………」
信用して……いいのか？
前回のことを考えれば、信用などできるわけがないが……しかし、それは普通に考えればと
いう話であって、この貓を相手にするときは、深読みする方が馬鹿を見る。
つもりがないというなら――つもりはないのか。
そして――
手伝いに來たというのなら、こいつは、本當に手伝いに來たのだ。
「けれど――なんでだ。お前は、羽川のストレス……みたいなもんなんだろう？ 羽川のスト
レスを解消するために現れた、羽川の第二の人格――」
それが――悪夢の発端だった。
両親を襲い、町行く無辜の人々を襲い――とにかくこの貓は、暴れまくった。傍若無人もは
なはだしかった。被害という意味でいうなら、それは春休みの地獄に及ぶべくもないが――そ
の恐ろしさで言うならば、障り貓は吸血鬼をすら、凌駕していたかもしれない。衝動を持て余
した思春期の子供が夜中に學校に忍び込んでガラスを割るくらいの勢いで、無差別に人々を
襲っていたのだ――とんでもないストレス解消法である。
ほったん
むこ
りょうが
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「だから誤解するにゃよ――俺はこれでも、お前には感謝してるんにゃ。普通にやってりゃ、
一年はかかったであろう、ご主人のストレス解消を、ただの九日間で終わらしてくれたんだか
らにゃ――」
ああ……、
そういう見方も、できるわけか。
そうだ、障り貓の方から見れば――こいつは、羽川のストレスが発散できれば、それでよ
かったわけで――それがどんな短絡的な手段であろうと、あるいは、効率のよい手段であろう
と――関係はないのだ。
怪異はどこまでも――合理主義。
「そっか……お前にとっても、忍がさっさと見つかってくれた方が、都合がいいってことなん
だな。僕とお前で、利害は一致している――と」
「そういうことだにゃん」
「……よし」
僕は頷いた。
疑問が殘らないわけではないが、迷っている暇はない。
「そういうことなら、お前の手を借りよう」
「にゃはは。これが本當の、貓の手も借りたい狀況って奴だにゃ!?」
「…………！」
僕の羽川は、そんなくだらないギャグで得意満面になったりはしない……。
でもこれが羽川の裏人格なんだよ。
なんだか凹むなあ。
「手っつーか、嗅覚と聴覚な。お前は一度バトってんだ、あいつの匂いや聲は、わかるはずだ
ろう。それを追ってくれればいい」
「ふーむ。わかったにゃ」
「じゃ、適當に走らすから、何か気付いたら、教えろよ――」
僕は自転車に跨り直した。
後部座席に、ブラック羽川。
このときの僕に、よこしまな気持ちが一切なかったかというと、それは噓になるかもしれな
い。というか噓だ。午前中、羽川と二人乗りをしたときのふくよかな感觸は、まだ記憶に新し
かった。ただし、そんな下世話な思惑には、これ以上ない天罰が覿面にくだることになる。
「ぐあっ……！」
反射的に、僕は自転車から転がり落ちた。その勢いで、自転車も音を立てて倒れる。ただ一
? ? ? ? ? ? ?
てきめん
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人、否、一匹、ブラック羽川だけが、器用にぴょんと飛び跳ねて、空中で回転し、華麗に著地
した。
さすが貓だ。
が、感心している場合ではない。
「ん？ どうしたにゃ？ 人間」
「……あ、ぐあ……あ」
障り貓は、觸り貓。
その化け貓の際立った特徴は、今風に橫文字で言うなら、そう、エナジードレインである。
その意味では一般的な化け貓よりも、夢魔や色魔、呪霊に近い。色ボケ貓――である。人をや
つれさせる怪異――その怪異に觸れられた人間は――體力も精力も、根こそぎ吸収される。死
に至るというほどの例はないが――ゴールデンウィークには、少なからず、入院者も出たくら
いだった。
二名の入院者。
羽川の、両親。
まあ――三日くらいで退院できたらしいけれど。
僕はそんな怪異に、後部座席から思い切り抱きつかれたのだった……一瞬だったから、それ
に、ある程度の抵抗は無視できるとは言え、ゴールデンウィークとは違ってブラック羽川は、
パジャマではあるが、きちんと服を著ていたから――瞬間で精根吸い絞られるとまでは行かな
かったが、しかし、こちらもこちらで、薄著だったからな……とんでもないダメージを受け
た。折角回復したはずの體力が、あっという間に消失してしまった。
エナジードレイン。
しかし敢えて一言わせてもらう。
倒れて悔いなしと！
「………………………」
あんまりこういうことばっかり言ってると、
そろそろ本気で誤解されそうな気もしてきた…
…誰に慮るというわけでもないけれど、しかし、あれはあれで戦場ヶ原の奴、やけに勘がいい
ところがあるしな……。
用心に越したことはない。
「あ、わかった。人間、お前、ご主人のおっぱいが気持ちよ過ぎて悶絶したんだにゃ!?」
「僕も馬鹿だがお前も相當な馬鹿だな……」
自分の能力を把握していないのか。
障り貓のエナジードレインは直接接觸タイプの常時発動型だから、貓自身の意思とか関係な
? ? ?
? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?
あ
おもんぱか
もんぜつ
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いんだよな……。
「まあ人間、お前がそこまで望むんにゃら、條件さえ折り合えば、このおっぱい、揉まして
やってもいいんにゃ」
「ご主人の貞操を売ろうとするな