迷宮都市（歐拉麗）以東五十公里。
人們在遠方的城牆內繼續著一成不變的日常生活，而歐拉麗的“眷族”聯合與王國軍（拉基亞）仍激戰正酣。
“哈，真麻煩啊～。芬恩～，快點結束啊～”
開戰已經五天了。
“洛基眷族”在大草原地帶安營紮寨，這里不僅能將險峻的阿爾布山脈盡收眼底，甚至還能看見“賽羅密林”。他們在這里豎起自家派閥的旗幟，不斷向敵方施壓。
在其中的一個寬敞的帳篷內，洛基把好幾把椅子排在一起躺在上面，懶懶散散地向芬恩下達任性的指示。正俯視著桌上地圖的芬恩對此不禁苦笑。
“我也巴不得那樣做啊……”
在只有自己與洛基兩人的陣營中，芬恩瞥了眼散布在地圖上的棋子。
“敵軍的動向消極，過于畏縮不前。”
“怎麼回事？”
“他們不斷發起小規模的進攻，大舉進攻連一次都沒有過……相當于第二級冒險者的將軍們也沒有要出陣的樣子。我們只是稍微進攻他們就拼命撤退。他們把部隊分散到那種程度，倘若我們貿然追擊，恐怕只能落個適得其反的下場吧。”
坐擁強悍冒險者的歐拉麗唯一遜于王國（拉基亞）的地方，那就是數量。
當然存在著眾多派閥的都市有著數不清的冒險者，但能夠征集並派上戰場的人數終究不敵對方。雖然已是“質大于量”的時代，但要說利用數量取勝的戰略，倒也並非罕見。
他們的各個部隊將歐拉麗周邊的陸路封鎖，一刻不停地影響著都市的經濟。要是想要殲滅他們，那就勢必要深入敵陣追擊。
“他們是想了什麼陰招，現在戰斗的那些家伙全部都是佯動？”
“確實有那個可能性……”
洛基原本就沒有干勁，不管情報還是報告她都是左耳進右耳出。就在芬恩向她低聲回話的時候，一位團員沖進了帳篷。
“團長，我回來了。”
“辛苦了，勞爾。港鎮那邊情況如何？”
“看起來沒有什麼風吹草動，洛洛戈湖沿岸看不到任何艦隊，也沒有什麼可疑的船只出沒。”
芬恩聽到團員的報告，便把棋子從地圖上都市（歐拉麗）的西南區域、距離他們現在的所在地很遠的汽水湖方面全部拿開。
“從海路進攻的選擇也排除了……”
洛基起身，與剛來的男性團員一起探出頭，看向桌上的地圖。上面擺著徐徐從開始的戰線往後撤退的王國軍的棋子，以及事出無奈、為了追擊而被他們牽著鼻子走的歐拉麗勢力。王國軍的棋子是紅色，歐拉麗的則是青色。
“看來對手是想盡可能拖延這場戰爭呢……他們現在應該是想盡量把歐拉麗的戰斗力牽制在都市的外面。”
“……原來如此，是這樣啊。”
芬恩淡淡迫近核心，洛基則揚起嘴唇。
小人族（帕魯姆）的首領向主神展露笑容。
“我們先回去吧，敵人的目的是都市。”
“太棒咯！”洛基像是終于熬出頭似的拍手慶祝。
“勞爾，撤退。向各員傳令。把團旗留下，注意別被拉基亞發現。”
“真、真的好嗎，團長……？擅自撤退……”
“我們找到了回到都市的大義名分。公會也沒辦法抱怨了吧。”
芬恩不管顯得有些猶豫的團員，一個人開始為返回准備起來。
“之後的事情就交給‘芙蕾雅眷族’了。”
“嘿嘿嘿，那個色鬼女神，可是為了伊絲塔那檔子事受了管理機關不少罰呢，麻煩事都推給她就好！”
洛基露出打心底感到愉快的笑容，她心里盤算著把剩下的工作都丟給暫時不得不對公會言聽計從的“美之神”的派閥。很快男性團員便慌張奔出大本營，約一小時後，“洛基眷族”真的開始從戰斗區域撤退了。
“都市剩下的‘眷族’有哪些？”
“嗯，要說有名的話……就數赫菲炭了吧。”
“‘赫菲斯托斯眷族’是嗎，正好，也讓他們來幫忙吧。”
芬恩在和洛基商量了些細節之後，便與她分別，指揮“眷族”從野營地出發了。
藍天下，就跟在地下城“遠征”一樣，低級團員們輕松地拉著大量的物資，朝著矗立在西方的白牆巨塔進軍。
“團長~！要喝飲料嗎，肚子餓了嗎！？我剛才干掉一頭豬哦！？要做烤全豬給你吃嗎！”
“啊，嗯，不麻煩你了，緹歐涅。還有生火的時候注意不要讓煙冒起來。”
“我知道了！”
面對亞馬遜族的女干部緹歐涅·席琉提的熱烈示愛，芬恩露出干澀的笑容。她有著褐色的肌膚與黑色的長發，豐滿的胸部與緊致的肢體毫不吝惜地從暴露的戰斗衣中裸露出來。
她的親生妹妹（緹歐娜）也向她投以隱含著少許非難的視線，她則只顧著向芬恩展示自己不加掩飾的好意。這已經是“洛基眷族”內司空見慣的場景了，艾絲還有其他的團員們也都習以為常，沒有人想要打擾他們。
直到其他的團員把她叫走，芬恩邊苦笑邊忍耐暴風的離去。
“芬恩，回去之後怎麼辦？”
“在據點按兵不動就可以了嗎？”
緹歐涅離開之後，妖精里維利亞與矮人加雷斯來到他的面前。
包括自己在內，“眷族”的首腦陣營齊聚一堂，芬恩朝另外兩人說：
“我會先把事情安排妥當，之後能給我放個假嗎，里維利亞，加雷斯？”
“唔？”
“怎麼了，真少見啊，你有什麼要緊事嗎？”
芬恩抬起頭，仰望面色詫異的里維利亞跟加雷斯，接著露出笑容，說：
“之前我就一直想見見了，卻苦于沒有機會……”
小人族（帕魯姆）冒險者眯細自己宛如湖面的碧眼，向被巨大城牆包圍的歐拉麗望去。
“我想去完成跟從事冒險者取得的成就相比，現在還沒有任何進展的，另一個‘使命’。”
☆
“老爺爺，我來了哦！”
莉莉推開開關困難的後門，走進了房子里。
這個時間段，朝陽才剛從東方的天空露臉。
莉莉背著背包來到古董商店“諾姆的雜貨鋪”拜訪。在店鋪里側的雜亂客廳中，地精靈（諾姆）的店主一看就知道剛起床沒多久，正像小孩子一樣啜飲著上頭冒出蒸汽的白湯。
他喝著湯發出簌簌簌的聲音，長長的白胡子也因此而沾濕。
“哦，小莉……早上好。”
“早上好。不過您也別在這悠閑地喝湯了，先去把臉洗了吧。莉莉馬上就要走了。”
因為沒有戴平常的那頂紅帽子，諾姆店主的光頭此刻正暴露在外。他一邊“哦哦”答應一邊離開了椅子。在他洗臉的空當，莉莉放下背包，開始著手准備開店。
這間“諾姆的雜貨鋪”，是直到戰爭游戲之後獲得據點為止莉莉所借宿的地方。
兩個月前，她為了替跟原所屬派閥（蘇摩眷族）結下恩怨的自己找個避風港，找到了這家自己曾經銷贓過的店，“我會努力工作請讓我住在這里。”她幾乎是在店主完全不認識她的狀態下這麼向他請求。她把一切都賭在店主的人品上了。
變身魔法（灰姑娘）——沒有變身的莉莉是以本來的面貌與店主見面的，兩人本應是初次碰面，可店主卻說著“我正好缺個幫手”欣然同意了她的請求。莉莉便在前去探索迷宮前的清晨以及回來之後的時間段在這家店幫忙——包含報恩的因素在內——即使現在已經搬出去了也還經常像這樣過來露露臉，幫店主打點打點店鋪。
“真是不好意思了，你的‘眷族’規模變大了卻還是麻煩你過來。”
“比起擔心莉莉，您還是先替自己的身體操操心吧，波姆爺爺。要是還像上次那樣累到了，莉莉可不管了哦。”
“那時候真是讓你費心了啊，爺爺我好丟臉。”
店主的名字叫做波姆·康沃爾。
“精靈”本應是自我意識薄弱的生物，他卻與眾不同，有著鮮明的人格。不僅如此，他還依靠靈巧的雙手與敏銳的眼睛完美地融入進了迷宮都市的生活當中。至于為何不是隱居大自然而是選擇混入世俗，莉莉曾向他打聽理由，得到的回答是“老頭子我，在精靈之中也算是低級的嘛。”
他對別人拿來的東西加以鑒定，低價買進回頭再高價售出，就這樣維持著生計。
“這個是據點做的早餐，一定要好好吃掉哦。還有，倉庫的魔石燈壞了所以換了個新的。寶石的庫存也所剩無幾了，補充一下比較好哦。”
“哦，哦哦，麻煩你了……”
莉莉乾淨利落地將雜務統統處理掉，諾姆的店主不禁被她的氣勢壓倒了。他戴上自己標志性的紅帽子把禿頭遮起來，以圓圓的眼睛望向個頭比自己大的少女。
“小莉，今天也要去地下城嗎？”
“沒錯哦，今天終于要前往第16層了！如您所知，我們的‘眷族’現在正順風順水地快速發展呢！”
莉莉露出快活的笑容。她想起了貝爾他們這群熱鬧又可靠的伙伴，“莉莉也不能拖後腿！”她高興地說。
沒過多久，莉莉把該做的准備幾乎都做完了。她看了看鍾，發現是時候去集合地點了。貝爾他們正在巴別塔等著自己。
“那就這樣了，波姆爺爺，千萬不能翹掉早飯哦。”
“我知道，我知道啦，一路走好。”
莉莉把手搭在門把上回過頭，面帶笑容說了句“我出發了”便離開了店鋪。
“……變得能夠露出那樣的笑容了啊。”
店主邊凝視著莉莉離開的門，邊喃喃說道。
他既非擁有強大力量的“古代精靈”，在現代的地精靈（諾姆）中也屬于低級，然而他依舊是被稱為最接近神明的“精靈”的一員。
本人以為沒有暴露的秘密，也早已被他看破。
諾姆的店主浮現出仿佛沉浸在追憶中的眼神，隨後他搖搖胡子，愉快地露出微笑。
☆
月夜籠罩下的“赫斯緹雅眷族”據點——“灶火之館”。
從地下城歸來，等到全員都用過晚餐後，眷族們便一個一個地進入主神（赫斯緹雅）所在的房間，前去更新“能力值”。
今天是大家一起定下的、每周一次更新“能力值”的日子。除非個人單獨提出要求，否則大家的“神之恩惠”，會在今天統一讓赫斯緹雅來看。
這是自春姬入團以來首次還原“經驗值”，莉莉在輪到自己的時候，稍微有些緊張地露出自己的背部。
“OK,結束了。”
莉莉坐在椅子上裸露上半身，她從赫斯緹雅手中接過記載有更新後數值的紙。
她的“能力值”已經被翻譯成了共通語。她將其通篇瀏覽。
莉莉露卡·厄德
Lv.1
力量：I81耐力：H123→124靈巧：G232→236敏捷：F383→388魔力：E402→404
《魔法》
“灰姑娘”
·變身魔法。
·變身目標依靠詠唱時的想象。缺少具體性則失敗。
·推薦模仿。
·詠唱咒文“你的刻印是我的，我的刻印是我的。”
·解除咒文“回響于十二時的宣告。”
《技能》
“幕後英雄”
·裝備重量超過一定限度時加以修正。
·能力修正值與重量成正比。
“……哈。”
歎息從莉莉小巧的嘴唇中漏出。
看見能力值的上升幅度，她不禁嘀咕。
（哎，只靠區區半年的存款，我也沒奢望過能夠升級就是了……）
由于“蘇摩眷族”的派閥內紛爭，莉莉曾有過一段無法更新“能力值”的時期。其跨度約為半年。
經過戰爭游戲，她改宗到現在所屬的派閥（赫斯緹雅眷族），總算能夠讓能力值重獲新生了，話雖然是這麼講，但不知該不該說是理所當然，更新後能力值的增幅還遠遠沒有巨大到稱得上是飛躍。頂多只能算是下級冒險者，其中還要數低級的能力值。那之後的進步也正如各位所見。
即便是潛質豐富的冒險者，距離其最開始的升級至少要花費三年時間。這是大家都懂的法則。
僅依靠半年時間就讓能力值從底層脫胎換骨，並獲得劇烈的進化。這種事情毫無道理可言。
“支援者君，我知道你現在很焦急……”
“莉莉知道的，莉莉是支援者，‘能力值’的增長速度慢是當然的。”
不如說，正因為能力值的增長速度緩慢，作為冒險者的適應性也差，自己才成為了支援者。
赫斯緹雅含著為了使用神血而刺破的手指，莉莉則以稍顯生硬的聲音向她回話。隨後，她轉過身，背對著坐在椅子上替自己操心的主神走出了房間。
她走過宅邸一樓的走廊，就那樣走進客廳。
韋爾夫他們正待在寬敞的房間里，手拿各自的更新紙交談。
莉莉告訴等到最後的貝爾輪到他了，他便離開了客廳。等他走後，莉莉剛想加入韋爾夫他們的交談……卻突然注意到自己的背後映在了窗戶的玻璃上，于是停下了動作。
她現在沒有披往日的披風，衣著十分單薄。在自己露出的腹部周邊，具體來說就是腰的附近，能看見漆黑的“神聖文字”。
看著從衣服的陰影下露出的“能力值”，她緊蹙眉頭，滿臉難相。
“莉莉從很久以前就在想了……”
看准貝爾跟赫斯緹雅一起回到客廳的時機，莉莉在韋爾夫他們的旁邊開口說。
“為什麼‘能力值’都被看光光了呢？”
“啊，我也想過那個問題。”
“是、是的，在下也思考過……為何赫斯緹雅大人不把‘能力值’藏起來呢？”
“小、小女還以為肯定是派閥的方針……難道不是嗎？”
“呃……竟然有能隱藏‘能力值’的方法！？”
以莉莉的疑問為首，韋爾夫、命、春姬這些從其他派閥移籍過來的團員們接二連三地說。赫斯緹雅不禁愕然，貝爾也傻傻地愣在了原地，莉莉他們則朝著兩人介紹起了俗稱為“鎖”的有關知識。
那是將刻在眷族背上的“神聖文字”化為不可視狀態的神專用技術。通過施加“鎖”，能防止眷族的“能力值”被其他人偷看。
對于赫菲斯托斯、建禦雷、伊絲塔，甚至那個渾渾噩噩的蘇摩都對眷族施加的“能力值”隱蔽術，降臨到下界尚沒多長時日的幼女神受到了沖擊。
“原、原來是這樣，怪不得街上遇到的亞馬遜們背上都看不見‘能力值’……我還以為肯定是塗了什麼東西蓋住了呢。”
“這、這麼一說我想起來了，埃伊娜小姐好像也說過，為了不讓‘能力值’被看到，把‘鑰匙’牢牢鎖上比較好……咦，原來不是指把家里的門鎖好啊……”
“下、下次好好跟赫菲斯托斯她們打聽打聽好了……”
面對疏于常識的主從二人，莉莉不禁歎息，她決定不管他們，轉而走到韋爾夫他們的身邊。
“能讓莉莉看看各位的‘能力值’嗎？”
“嗯，可以哦。”
“當然。”
“給您。”
她一問到之前打岔沒問成的事情，韋爾夫、命和春姬便爽快地把更新用紙遞給了她。
韋爾夫·克洛佐
Lv.2
力量：I67→70耐力：I50→53靈巧：I78→82敏捷：I36→38魔力：I57→61 冶煉：I
大和·命
Lv.2
力量：H133→134耐力：H129→130靈巧：H178→181敏捷：H162→167魔力：I84 耐異常：I
三條野·春姬
Lv.1
力量：I8→9耐力：I32靈巧：I15敏捷：I23→26魔力：E403→405
（哎，這也算正常嘛……）
看過跟自己的更新數值差不多的“能力值”內容後，莉莉把紙還給了韋爾夫他們。
然後，等他們也確認過自己的能力值之後，韋爾夫便他們不約而同地望向最後的少年。
注意到同伴無言的視線，貝爾顯得有些狼狽。
他一邊用左手撓著頭，一邊老實地交出了更新用紙。
貝爾·克朗尼
Lv.3
力量：F377→391耐力：F389→396靈巧：F377→392敏捷：D583→594魔力：F352→360 幸運：H 耐異常：I
““““……””””
莉莉他們看了貝爾的“能力值”更新用紙後，全員都默不作聲。
能力值熟練度，上升值總計超過50。
貝爾的Lv.更高。可是，他的能力值上升幅度卻也凌駕于他們。
果然，很奇怪。
他們在相同的情況下與相同的敵人戰斗。或許交戰回數和擊破記錄確實是貝爾領先，可要說是誤差，他的進步未免也太顯著了。
每次聽到少年的更新數值都會襲上心頭的困惑，莉莉他們今天再一次共有了。
“說真的，你小子到底怎麼了。”
“唔，我也不知道？”
韋爾夫拿著更新用紙嘟噥道，貝爾則像是自己也搞不清楚般，滿臉的疑惑。
異常的成長速度被他人再次指出來，他自己也心生動搖了。
“與其說是貝爾大人的個人資質，總感覺有什麼特殊的力量在背後作祟吶……”
在韋爾夫他們的旁邊，莉莉以只有命她們能聽見的聲音低聲說著，隨即斜眼朝旁邊看去。
幼小的女神于是馬上閉上雙眼，撇腳地吹起口哨。她的額頭滲出了汗水。
莉莉先一動不動地盯著赫斯緹雅，隨後便迅速朝除貝爾以外的團員們使了個眼色。
今天怎麼也要問出來。她向眾人傳達這個意思。
“時間差不多了，大家輪流去泡澡吧。”
第一個開口
的是韋爾夫。
他煞有介事地轉了轉脖子跟肩膀，說：“貝爾，你先泡吧。”
“呃，探索結束的時候，我已經在摩天樓設施（巴別塔）里沖過澡了……”
“今晚在下已經放好水了，機會難得請您快去洗吧，貝爾閣下。”
貝爾有些不知所云，命沒等他說完便插嘴說道。
主神雖然慌忙想要介入，卻受到了擋在身前的莉莉散發出的銳利眼神牽制。
“可、可是我是第一個嗎？總覺得不太好意思呢……而且要泡的話，韋爾夫一起來更好吧……”
“我還有冶煉的工作。”
“在下也要為明天的早餐外出采購。”
“小、小女、呃、那個……要梳理尾巴的毛發！”
韋爾夫跟命分別說出像是早已計劃好的台詞，說完便各自朝客廳的角落走去。一個人站在原地的狐人春姬則有些驚慌失措，她雙手抱住自己的粗尾巴，背向貝爾開始不自然地打理起金色的毛發。
“莉莉有話要跟赫斯緹雅大人談。”
最後莉莉這麼說著，半睜著眼望向赫斯緹雅。“唔。”赫斯緹雅不禁畏縮。
貝爾在半推半就之下決定一個人去泡澡了。“那、那我先去了……”說著他來回眨了好幾次眼，這才走出了客廳。
在他的身影消失的瞬間，韋爾夫他們迅速聚集，包圍了主神。
“快說吧，赫斯緹雅大人。如果您對貝爾大人的那個‘成長’心中有數的話，那就快說出來吧。今天絕對要讓您從實招來哦？”
在代表大家開口的莉莉的威脅之下，赫斯緹雅語塞了。
主神的四方都被包圍，她不由流下冷汗。不久後，她終于像是放棄抵抗般，深深歎了口氣。
“對同屬一個眷族的人隱瞞，怎麼也說不過去嗎……知道了，我說就是。”
“不過絕對不要外傳喔？”赫斯緹雅在這麼叮囑過後，便說出了貝爾“成長”的秘密。以有些不甘的表情。
于是莉莉他們，知道了那個“技能”的存在。
“一心、憧憬……？”
聽到經赫斯緹雅之口得以公開的、貝爾的“一心憧憬”，莉莉呆呆嘀咕道。
她被能夠影響“成長”的、前所未聞的“稀有技能”嚇了一跳，更為技能的特性本身驚得無話可說。
——早熟。
——思念持續則效果持續。
——思念越強則效果越強。
“技能”的效果，很大程度上受到貝爾藏在心底的思念左右。
通過將對戀慕的對象——少女（艾絲）的思念化作糧食，少年一刻不停地實現著戲劇般的快速“成長”。
“也就是說為了追趕自己迷上的‘劍姬’，貝爾才會有這麼荒唐的成長速度？”
“迷、迷上……！？呃，也是呢，大概會變成那樣吧……”
“貝爾大人的，意中人……”
韋爾夫在聽過“一心憧憬”的大概介紹後，便向赫斯緹雅確認自己的理解；而他的旁邊，莉莉跟呆站在原地的春姬一樣，難以隱藏自己受到的沖擊。
貝爾·克朗尼單戀著艾絲·華倫斯坦。
這個事實讓她湧出無盡的喪失感，她幾欲昏倒。
（雖然知道他為了什麼而在努力，可是沒想到……）
少年那麼一根筋地努力探索迷宮肯定有什麼理由，存在著什麼目的。剛剛遇到他的時候莉莉就隱約察覺到了。
可是，沒想到那竟然是為了追趕那位“劍姬”。
從少年的年齡考慮，他會有抱有好意，或者說抱有憧憬的異性存在並非什麼不可思議的事情，話雖如此……莉莉在聽到貝爾與艾絲的邂逅，也就是他被艾絲從猛牛（彌諾陶洛斯）手中救下的經曆後，栗色的瞳仁仍舊搖晃了起來。
“對、對貝爾閣下本人，什麼都沒有說過嗎？”
“那孩子藏不住事情。要是被逼問稀有技能云云的，肯定馬上就會和盤托出。與其那樣，還不如一開始就不知道技能本身比較好。……而且對華倫某某的思念什麼的，打死我都不想和他說。”
眼前命與赫斯緹雅的對話也進不到她的耳朵里。
感覺心靈和身體就快要分離了。動搖在體內洶湧，手腳像是時間停止般動彈不得。澎湃的情緒在她那瘦小的胸口肆虐。
莉莉的胸口在顫抖。她忍不住說：
“赫、赫斯緹雅大人，覺得這樣子可以嗎？”
她口齒不清地，不禁詢問。
赫斯緹雅應該也超過神之慈愛地，寵愛著貝爾。
您能夠允許他對艾絲的戀慕嗎？莉莉這麼問。
“……貝爾君他自己決定要變強了，看見他的那個樣子，我也沒辦法阻止他了。”
不能向孩子的決心潑冷水。
赫斯緹雅這麼說，莉莉則顯得有些狼狽。
“再說了，我絕對不會把那孩子交出去，怎麼可能把他交出去。我絕對要讓他回心轉意……！！”
面對邊氣得渾身顫抖，邊道出野心的主神，韋爾夫他們不由得後退了一步。莉莉這次看向了春姬。
她的眼神像在追問。跟她同樣受到沖擊的狐人少女先是視線左右徘徊，隨即便低下了頭。
她把雙手捧在和服上突起的胸口。
“小、小女是娼婦之身……對于貝爾大人的戀情，沒有插嘴的權利。”
“……”
“……不、不過側室，不，陪睡的話就連小女也……！”
“喂喂喂，說什麼吶！？”
身為原娼婦見習的姑娘紅著臉說出天然的爆炸性發言，這戳中女神的雷點，讓她炸裂了。
“非、非常抱歉！？”春姬雙手抱頭縮成一團，“你以為我會允許那種事情發生嗎！？”赫斯緹雅向她襲去。
韋爾夫跟命則連忙喊道：“赫斯緹雅大人！？”“請冷靜！？”趕忙上前阻止。
“……”
與尖叫著吵鬧的她們相對，莉莉一個人在一旁茫然若失。
貝爾有喜歡的人了。
自己能夠站在少年的身旁，能夠獨占他身旁的位置，這種事她沒有想過。
可是，沖擊就是沖擊。
對于戀慕深厚到足以表現在“技能”上的少年，莉莉失去了言語，除了站在原地什麼也做不到。
☆
經過晚上的事件後，莉莉連澡堂都沒去就直接回到了自己的房間。她鑽到床上，卻怎麼也睡不著。
她望著天花板，腦袋里總會有些亂七八糟的東西冒出來。就算閉上眼睛，胸口卻仍舊躁動不安，她邊發出悶哼，邊一次又一次地轉動身體。寬敞的單人房中，摩擦被單的聲音無數次地響起，讓她越發感到心煩。
在經過與心底的情緒數小時的格斗之後，終于，莉莉從床上起來了。
結果她連一覺都沒能睡成，就在夜晚的黑暗尚未淡去的凌晨時分走出了房間。
“真是可笑……”
莉莉換上了平常穿的衣服跟外套。她在關門的同時，帶著滿臉的疲憊自嘲。
為什麼這麼心神不甯、自亂方寸呢？她邊嘀咕，邊在漫長的走廊上前進。
主神跟團員們的房間全部都在三樓。
雖然韋爾夫偶爾會窩在後院的冶煉工房里過夜，但基本上“眷族”里的人都睡在這座宅邸的最上層。
樓層的中央是赫斯緹雅的神室，命跟春姬兩個人的房間，然後隔開一段距離是韋爾夫的房間……還有貝爾的房間。莉莉在路過最後的房間時差點停下腳步，她拼命抑制，才總算又邁開腳步，為了喝水而朝廚房走去。
窗戶的外面，凌晨的天空還沒開始泛紅。莉莉踩著有些不穩的步伐，在鴉雀無聲的三樓走廊前行……這時，她突然聽到“刷刷”的聲音。
有銳利的破風聲從中庭的方向傳來。
“！”
聽到那像空揮的聲響，莉莉猛然驚醒，跑向走廊的窗戶旁邊。
她挺直背，踮起腳，透過玻璃俯瞰宅邸的中庭——映入眼簾的是白發的少年。
明明沒有躲起來的必要，可她還是慌忙把臉縮了回來。等過了一段時間，她才又戰戰兢兢地探出臉。
她小心翼翼地從窗戶內側往外偷看。貝爾正揮舞著藍紫跟紅緋的兩把匕首，一個人進行鍛煉。
在他的匕首帶著光芒劃過空氣的同時，刷，剛才聽到的輕微破風聲便隨之響起。
（……在和誰，戰斗？）
他在寬敞的草坪上無數次地迅速移動，大顆的汗水飛濺出來打濕了地面。莉莉看到他這副樣子，注意到了他正跟假想的敵人戰斗。看不見的對手正跟貝爾展開激烈的模擬戰。
假想的敵人恐怕很強。
莉莉曾在近距離多次觀察冒險者們的戰斗，她依靠敏銳的洞察力明白了這一點。
即便是成為第二級冒險者的少年也完全難以企及。對方就強到這種程度。
（啊……輸了）
不久之後，貝爾的動作僵硬了。
他就像是脖子上被人頂了把劍一樣，手中的匕首維持著不上不下的姿勢固定在了原地，“呼哈！？”而後
又突然喘著粗氣彎下腰來。
少年雙手拄膝，大量的汗水從他的臉上滴下。他的肩膀劇烈地上下晃動，肺部拼命地渴求著空氣。
“……”
濡濕的白發貼在臉頰上，短衣也因吸收了大量汗水而濕透。少年毫無疑問，在自己注意到之前就已經埋頭鍛煉很長時間了，莉莉默默地注視著他。
剛才戰斗的對象，是艾絲？
為了追趕她，每天都起得這麼早，進行鍛煉？
得不到回答的問題讓莉莉甚至忘記了呼吸，宛如石像般佇立在原地。
沒過多久，少年的背影起身，再度開始鍛煉。
他揮舞武器的樣子看起來不知變通且心無旁騖。親眼見到他對少女的戀慕之深，莉莉被迫陷入懊惱的漩渦。
動搖，不安，憂愁。各種各樣的感情發出咕嚕咕嚕的聲音攪成了一團。
那天，他們一如往常，從上午就開始探索迷宮。
他們穿過前幾天攻略的第15層，來到了地下城第16層。
“眷族”的發展勢頭可謂蓬勃。小隊的士氣也非常高昂。然而背著背包的莉莉卻一個人露出暗沉的表情，在這些當中顯得相當突兀。
“……莉莉，沒事吧？”
“！”
朝著總是低著頭的自己，不知何時退到中衛的貝爾搭話道。他擔心地窺探著莉莉的臉。
“你好像，沒什麼精神呢……是身體不舒服嗎？”
“沒、沒事的，貝爾大人！只是昨晚沒睡好而已，如您所見，莉莉的身體完全沒有問題！”
莉莉這才回過神來，裝出一副有精神的樣子。她露出從事盜賊時學會的虛偽笑容，主張自己沒有任何的問題。貝爾雖然聽她這麼講，卻仍舊放不下心，但這時前面的路上有怪物出現，他也沒有辦法只好上前迎擊。
好危險，自己到底在做什麼。莉莉警告自己。
這里是地下城。要是思考多余的事情，不僅是自己，甚至還會讓同伴身陷險境。她一邊死死盯著貝爾他們與怪物的交戰，一邊反複深呼吸，切換自己的意識。
（沒錯。莉莉是貝爾大人的……支援者）
可是，知曉貝爾戀慕的人的存在，並因此搖曳不定的弱小心靈，卻向莉莉質問起自己對少年而言的必要價值。
專業的支援者。蔑視的對象。專門給冒險者們“搬行李”的雜役。
莉莉沒有任何可以引以為豪的能力。既不能像現在正在戰斗的韋爾夫與命那樣挺身而出保護貝爾，也沒辦法站在他的身邊。不，就連緊緊跟在他身後都做不到。
在莉莉還是小偷的時候，從無數冒險者口中收到的“沒用”的評價，伴著下流的笑聲在莉莉的腦海蘇醒。表面上以鐵的意志認真履行自己的職責，可此時的莉莉已是心亂如麻。
“……”
莉莉邊握緊手中的“克洛佐的魔劍”，以方便何時都能揮出，邊看向自己的側面。春姬站在那里，她正以充滿擔憂的眼神守望著貝爾他們。
她跟自己一樣是拿行李的支援者。可是她還擁有著強大的“魔法”。
等級上升。春姬驅使的妖術能夠賜予冒險者法外之力，可以說沒有比她更適合當支援者的了。她要遠遠比自己更有價值。
再加上容姿也是拔群的秀麗。
就算不提她那狐人的金色毛發與順滑的長發，她的美貌也端正到莉莉這種矮子腳跟都碰不到的程度。再配上她周身散發出的清純氛圍，或許跟“劍姬”相比也毫不遜色。
胸部也，挺大的。
（春姬大人……）
……她成長下去的話，自己會不會變成多余的？
在跟艾絲競爭之前，自己會不會就已經失去立足之地了？
（與其那樣，還不如……）
不再對春姬進行支援者的指導了吧。
差不多教點東西就行了吧。
莉莉開始考慮起這種事情——她猛然驚醒，大大地搖了搖頭。
“莉莉大人？”
“……什麼事，都沒有。”
春姬將臉從貝爾他們那里轉了過來，莉莉費了好大力氣才從喉嚨里擠出回應。
何等的卑鄙啊，她不禁作嘔。
何等討人厭的家伙啊，強烈的自我厭惡在她的內心升起。
自己不像貝爾身邊的異性——女神（赫斯緹雅）與埃伊娜、希兒、春姬那樣。自己不是她們那樣美麗的存在。
心靈是肮髒的。拼命想讓少年多看自己幾眼。
跟疏于世俗、孩子氣、性格純樸的貝爾一點都不相稱。
（這份痛苦，終究只是——）
沒錯。
到頭來，莉莉只是懷抱著強烈的劣等感。
第一級冒險者艾絲·華倫斯坦。莉莉也親眼見過。
跟滿臉通紅的貝爾淡淡地交談、不劣于女神的、美麗的金發金眼的少女。
美麗。強大。帥氣。
不只是貝爾，也是眾多冒險者憧憬的目標。
即使天地反轉，莉莉也絕對敵不過的對手。
莉莉感到痛苦的就是這個。
無論哪個方面都無法跟那個女劍士競爭的，劣等意識。
貝爾持續仰望著令人難以望其項背的高嶺之花——高處。自己甚至進不了他的視野。
自己絕對無法成為他的最愛。
正是這個儼然的事實，昨晚一直折磨著莉莉，讓她懷抱著近乎絕望的喪失感。
“……”
戰斗結束後，莉莉開始跟春姬一起，從貝爾他們打倒的怪物身上回收戰利品。
撿起落在地下城昏暗地面上的“魔石”，對于過于卑微的自己，莉莉的胸口仿佛被揪住般一陣刺痛。
☆
“也就是說，你們平安完成第16層的探索了？”
“是的，雖然地形還沒有完全把握，但怪物都已經戰斗過了。”
下午的公會本部，太陽落山的前夕。
外面的天空還一片湛藍。我找到了身為顧問的埃伊娜小姐。
我們的小隊在從地下城回來後，在把戰利品摩天樓設施（巴別塔）換成了錢，韋爾夫他們也已經回據點去了。而我則為了將迷宮的探索進度定期向埃伊娜小姐彙報，單獨來到了公會本部。
之所以會在比平常更早的時間段從地下城回來，是因為收集到的“掉落道具”意外的多。
莉莉跟春姬小姐背包的容量都到達了極限，在判斷出繼續回收戰利品會變得極為困難之後，我們便中斷了探索。
還有就是……我有點擔心莉莉。
“順利當然最好了，今後也不能亂來哦。”
“好的，埃伊娜小姐。”
對于順利又安全地探索地下城的我們，埃伊娜小姐好像感到很開心。配合著她的笑容，她茶色的頭發與半妖精的尖耳朵搖晃起來。
我們的簡短談話並非在包廂，而是在窗口發生的。報告完之後，我便向埃伊娜小姐告辭，離開了那里。
“莉莉……怎麼了麼。”
我一個人嘀咕。不僅在地下城里，回顧這半天，莉莉始終都沒有精神。我不由得對故作精神的同伴擔憂起來。
我邊橫穿鋪滿白色大理石的本部大廳，邊思考著同伴的事情。
“——貝爾·克朗尼。”
“誒？”
在我正要走出公會本部的時候，有道聲音叫了我的名字。
我朝仿佛少年般年輕的聲音轉過頭——看到站在那里的人物，瞪大了眼睛。
黃金色的頭發，矮小的個子。
包括他俊朗的相貌在內，他的外貌給人一股孩子的印象。然而他周身散發的氛圍卻是我難以企及的老成，不，可以說那是第一級冒險者特有的威嚴。
看到站在我眼前的小人族（帕魯姆）男性，我的聲音顫抖了。
“芬、芬恩·丹納……！？”
對于那位“洛基眷族”的首領，我難掩驚愕。
“不好意思突然叫住你。不過我沒有任何要加害你的打算，別那麼緊張嘛。”
芬恩先生向著動搖不已的我，露出平和的笑容。
多虧他的笑容我總算冷靜下來。我邊對君臨歐拉麗的頂點、跟我有著云泥之別的第一級冒險者深感惶恐，邊開口說：
“呃，您找我有什麼事……？”
“也沒什麼，之前不是發生過與彌諾陶洛斯的戰斗，還有第18層的事件嗎，我早就想和你說說話了，不過，因為我要是直接去找你可能會招來不必要的誤解。……雖然有點對不起你，我于是就在本部（這里）守株待兔了。”
“赫斯緹雅眷族”通過戰爭游戲，派閥的地位得到了大幅的上升。
我們一口氣竄到了“眷族”的中堅位置。之後理所當然地受到外界極大的關注，而芬恩先生的行為，正是為了避免公開造訪我們的據點與我們接觸。如果身為都市最大派閥（洛基眷族）團長的自己親自前往，可能會讓其他派閥產生多余的警惕感。他不想這種情況發生。
“其實我也是瞞著派閥的團員們偷偷來的。”芬恩先生這麼對我說，而他的
身邊，早已聚集了以女性冒險者為中心的大量視線。
“好小！”“好可愛！”“好帥哦！”小人族（帕魯姆）的冒險者對于四濺在本部內的騷動不禁苦笑，同時抬起頭仰望我。
“其實我有事想拜托你。如果你有時間的話，我想跟你慢慢談，可以嗎？”
拒絕他，這種事我當然做不到。
我跟芬恩先生走出公會本部，在走過幾條小道之後，進入了位于西南街區的咖啡店《維榭》。
“這家店是少女（妖精）魔導士的孩子介紹給我的。”芬恩先生說著，來到了這家坐落于複雜窄路的店。第一次我跟命小姐是被赫爾墨斯大人邀請來的，這是我在那之後第二次來這家店。店里面很安靜，我跟芬恩先生隔著桌子面對面坐下。
“姑且，這算是派閥的團長之間的秘密會面。我們雙方都不要對外聲張如何？”
“好、好的……”
店里面除了妖精店主只有我們兩人。面對眼前的第一級冒險者，我果然還是感到緊張。
我的身體沒出息地不住顫抖。芬恩先生則沒有管我，優雅地啜飲了一口先前點的紅茶，開口說：
“首先，讓我送上你們在戰爭游戲中獲得勝利的祝詞吧？我也有幸觀看了那場戰斗，真是場漂亮的仗。包含結成派閥在內，恭喜你們了。”
“謝、謝謝！？”
面對他送上的真誠贊賞，我連忙鞠躬感謝。
竟然能被那個小人族（帕魯姆）的勇者誇獎……我覺得是非常大的榮幸。我被現在這個跟歐拉麗的名人直接面談的狀況搞的有點頭昏腦漲，他的話聽在我耳里也有些缺乏現實感。
芬恩先生笑著，以他的碧眼注視著既高興又緊張的我。
“說點別的，最近，你有遇到什麼奇怪的事情嗎？”
“誒？”
“雖然城牆里面現在仍舊和平，但還是多留意身邊比較好哦。……因為最近有點不太平嘛。”
芬恩先生把茶杯抵到嘴邊說。我聽得一頭霧水。
他這是，在向我提建議？
最近有點不太平……是在說“阿瑞斯眷族”的事情？
那個國家的軍隊聚集了大量無名小輩的冒險者，向歐拉麗發起進攻，現在由好幾支“眷族”組成的都市聯合軍正與他們交戰。這我也知道。
咦，這麼說起來，“洛基眷族”好像也受到公會的召集，現在應該前去迎擊王國軍了才對啊……？
這個人身為團長呆在這里不要緊嗎？正當我冒出這個疑問，“閑話有點說多了，來談談正題吧。”當事人的芬恩先生便向我挑明了他此行的來意。
“希望你能讓我見見身為你支援者的，那個栗色頭發的小人族（帕魯姆）。”
“…………誒！？”
理解他說出的話是什麼意思花了我一段時間，而後我面露驚愕。
想跟我的支援者——莉莉見面。我著實被這突然的提案嚇了一跳。
可是，芬恩先生像是不留給我思考的時間般繼續說：
“不，說得清楚點，我想向同族的她提親。”
這麼跟我說。
“——誒、誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒！？”
我差點連人帶椅子翻到在地。
看芬恩先生認真嚴肅的表情，一點都不像在開玩笑。我發出大叫，人也受到了今天最大的沖擊。
莉、莉莉——被求婚了！？
“您、您、您在說什麼呀……！？”
“希望你能先冷靜下來。然後，希望你能理解，我並不是隨便說說的。”
我因震驚與混亂，整個人都不知該如何是好了。而與我相對，芬恩先生則維持坐在椅子上的姿勢沒有移動，泰然地對我說。看著他那宛如湖面般的碧眼，我總算是咽了口唾沫，總算是取回了一絲絲的平常心。
戴著眼睛的店主在櫃台後面擦著玻璃杯。我將抬起的屁股坐回椅子上，准備聽眼前的芬恩先生說出理由。
“首先，為何我會向其他派閥的同族提出這種請求呢，說到這個……貝爾·克朗尼，你知道‘芬尼亞（Fenian）’這位女神嗎？”
女神“芬尼亞”……我聽說過。
在小人族（帕魯姆）之間深受信仰的架空女神。
“古代”的英雄們，強悍又崇高的小人族（帕魯姆）的騎士團，將其擬神化的存在。
據說，小人族（帕魯姆）跟人類或是其他亞人相比，包括他們可愛卻又嬌小的外貌因素在內，就種族而言潛在能力處于最底層。事實上也是如此，從遙遠的往昔直到現在，小人族（帕魯姆）轟動世界的勇武傳壓倒性的少。
在這種大背景下，在“古代”的戰場持槍馳騁、成就諸多功績的那個騎士團，可以說是小人族（帕魯姆）最初也是最後的光榮與驕傲。甚至足以被作為一族的心靈寄托得到擬神化。
我也曾在眾多的英雄譚中，見識過他們與她們的活躍。
——然而，隨著“古代”的終結，以及真正的神明降臨的“神時代”的到來，“芬尼亞”的信仰一口氣衰落了。
在降臨下界的神明當中，沒有小人族（帕魯姆）崇拜的女神（她）的身姿。
失去心靈寄托的小人族（帕魯姆）于是以更甚以往的速度衰敗，直到現在的這種狀態……貌似是這樣的。
芬恩先生見我曖昧地點頭，于是說了句“那說起來就快了。”
“對現在仍萎靡不振的小人族（帕魯姆）來說，光是必要的。作為女神（芬尼亞）信仰的代替品，必須要有新的一族的希望。”
“……也、也就是說。”
“正如你所想。我為了複興一族而來到歐拉麗，並成為了冒險者。希望借此獲取名聲，成為同族們的領袖。”
芬恩先生說出的野心，不，壯大的使命讓我屏住了呼吸。
心憂逐漸衰退的小人族（帕魯姆）的狀況，這個人下定決心要為一族的複興奉獻出自己的全部。他為了將足以讓同族振奮的名聲與光榮向世界發散，邁進了這座迷宮都市的大門。
然後這個人爬到了第一級冒險者——都市最強角色的Lv.6的位置。
在這甚至有著“世界中心”之名的歐拉麗。
現在，不管是我們這些其他種族的人還是神明們，不知道他的名號的人肯定不存在。
在世界中傳播的芬恩先生的勇名與偉業，應該已經成為很多小人族（帕魯姆）的驕傲了。
對于他那崇高的目的，更對他說到做到的不屈不撓，我感到不知是畏懼還是尊敬的感情湧上心頭，喉嚨也隨之發抖。
“可是——那還不夠。”
沒有搭理說不出話的我，芬恩先生說到這里加強了語氣。
“一瞬的榮光還不足以讓一族奮起。希望之光必須長存，必須持續照亮小人族（帕魯姆）們前進的方向。”
若非如此小人族（帕魯姆）的繁榮便不可能實現。芬恩先生如此斷言。
隨即，他清楚地說出自己的想法。
“也就是說，延續次代的後繼者不可或缺。而且，那最好還是繼承了‘勇者’血脈的次代。”
“……！！”
“半亞人（Half）是不行的。能夠為一族帶來榮光的，只能是純粹的小人族（帕魯姆）。”
為了一族的複興，與自己同等的領袖——被謳歌為“勇者”的他的血脈有延續數個世代的必要，而且那個後繼者也必須是小人族（帕魯姆）。芬恩先生如此說。
亞人只能跟同種族間的人生下孩子。
沒有繁殖能力的“精靈”自然不用說，妖精與矮人，獸人與小人族的這些組合統統不能產下子嗣。例外的，只有無論跟哪個種族都能生下孩子的平庸人類，以及生下的孩子全部都是同族女兒的母體優先的亞馬遜族。
亞馬遜族首先排除在考慮范圍外，與人類生下的半亞人——“半·帕魯姆”也無法成為一族希望的象征。
為了芬恩先生所說的小人族（帕魯姆）的後繼者，同族的伴侶不可缺少。
“難、難道說……！？”
“嗯，我想娶那姑娘做新娘，讓她為我生下孩子。”
我因察覺到全部而滿臉通紅，芬恩先生則干脆地說道。
——讓莉莉生孩子。
感覺我的整張臉都熱到快要爆炸了。話題的規模在各種意義上都過于龐大，我的腦袋被攪成一團，耳朵紅到耳根，舉止也變得不受大腦控制了。
可是坐在對面的芬恩先生卻與我形成鮮明對比，不僅沒有露出任何動搖的姿態，不如說還滿臉的認真。我忍著痛苦向他提問：
“跟、跟其他‘眷族’的人結婚，不會被認可吧……？”
我提到了“眷族”擁有的問題之一，派閥間的結婚。
芬恩先生則回答說：“那一點沒有問題。”
“我已經得到了主神（洛基）的允許。不，必須是那樣。我在加入她的眷族時提出的兩個條件，一個是幫助我複興一族，還有一個是不要妨礙我。”
聽芬恩先生說，畢竟“洛基
眷族”的第一位團員正是他自己。
派閥從他與洛基大人兩人開始，同時也是兩人利害關系一致的產物。
神明想要得到強大的孩子，孩子則為了實現野心利用神明統帥的派閥。
而那作為開端的契約，現在也仍有效。
“當然，我愛著現在增加了的家族（眷族），也覺得那是自己必須保護的地方。”
聽了這過于殺氣騰騰的派閥誕生密話，我不禁愣住了。芬恩先生則聳聳肩膀，告訴我不要誤會。
年幼卻又端整的相貌中寄宿著一團之長的責任感，他的笑容中也蘊含著對家族的情愛。
“還有就是，即使得到洛基的同意，我也不能因獨斷專行而給‘眷族’添麻煩。如果你的支援者……莉莉露卡·厄德或是神赫斯緹雅拒絕的話，也就到那為止了。”
顧慮到派閥間問題的芬恩先生這麼接著說道，並在說出下一句話的同時露出苦笑。
“我也年紀不小了，也不能逼婚嘛。”
“誒……芬、芬恩先生，不好意思您多少歲了？”
“已經四十出頭了吧？”
“四、四十……！？”
“哎呀，你不曉得‘能力值’的副作用（效果）嗎？”
雖然也有是小人族（帕魯姆）的因素在內，可他的長相真的年輕到像是美少年。芬恩先生朝著盯著他不放的我，很愉快地開始了說明：
升級之後的“能力值”有延緩衰老的作用。
具體來說，升華之後的“器”能夠減慢衰老的速度，延長全盛期的長度。其延緩的程度會隨著每次Lv.的上升愈發顯著。
除去得到永遠的生命、生成“賢者之石”的“賢者大人”，人類現在還未達到不老不死的領域。與之相對，在千年的光陰中，由很多人實現的次次Lv.升華，則向下界的人們提示了不老不死的可能性。
……借赫斯緹雅大人的話來形容，所謂“升級”，就是向諸神靠近了一步。
只是升級後靠近了一步，便能得到眾多的能力，更能向不老不死這一神明們所在的領域接近……這種我也不是決不能理解。
不過要想最終抵達，幾乎等同于不可能就是了。
還是不要根據外貌判斷高Lv.的冒險者為好，芬恩先生向我提出忠告。
“有些離題了……可以的話，能讓我和她兩個人談談嗎？”
我身為團長，有機會向主神（神）大人和本人（莉莉）切實地傳話。芬恩先生于是首先找到了我。說完這一句，他的願望也傳達結束了。
雖然現在仍未完全擺脫混亂，但我還是拼命讓心冷靜下來。
接著我問出了之前因為動搖而沒來得及問的，重要的問題。
“為什麼……是莉莉呢？”
純粹的疑問。
在數量眾多的小人族（帕魯姆）中，為何選擇了莉莉呢？
說出來雖然有點那個，但身為第一級冒險者的芬恩先生即使到了那個年齡，想找個伴侶應該還是易如反掌的吧。
我也隱約感覺到，他並非對莉莉一見鍾情。
因為，自從進到這家店就一直沒有變過的這個人的口氣，呃，怎麼說呢……與戀慕或是好意這種充滿熱情的感情恰恰相反，極度的客觀與冷靜。
聽到我的問題，芬恩先生先是閉上眼睛，而後將睜開眼皮的碧眼望向這邊。
“大概兩個月之前的事了吧，你在第9層，把彌諾陶洛斯打倒的那天……”
給我帶來最初升級契機的，與手持大劍的猛牛（彌諾陶洛斯）間的死斗。
與那個敵人賭上性命戰斗的我，被當時正進行“遠征”的芬恩先生和艾絲小姐她們“洛基眷族”看到了。
為了救我而去請求援助的，不是別人正是莉莉。
“為了救你而不顧自己的傷，挺身而出將艾絲她們帶到那個地方的她的身姿……讓我深感欽佩。”
這是我發自內心的想法。芬恩先生把左手按在自己瘦小的胸口。
“那個姑娘毋庸置疑算不上強大，卻顯示出了不輸給任何人的‘勇氣’。”
在說話的同時，他眯細了碧眼。
“我雖然說想要伴侶，但也不是只要是小人族（帕魯姆）誰都可以。現在，一族必需的是‘勇氣’……即便在伴侶的身上，我也在尋求小人族（帕魯姆）失去的武器。”
小人族（帕魯姆）在人類與亞人之中，也被稱為最為脆弱的種族。
身體能力比人類還不如，既不像妖精或是矮人那樣“魔法”或力氣優秀，也不像亞馬遜族那樣擁有高超的戰斗技巧。當然五感也比不上獸人。
比所有的種族體型都小的他們唯一的武器——便是“勇氣”。
就像遙遠“古代”時勇猛的騎士團一樣，在面對比自己巨大的人時，能夠昂首挺胸的勇敢氣魄。
然而，在長遠的時代洪流的沖刷下，他們那獨一無二的優點也快要消失了。
芬恩先生為了複興一族而高舉的旗幟，正是小人族的本質“勇氣”吧。
站在擁有“勇者”這一別名的他的身邊的人，也用擁有與之相應的能夠鼓勵一族的“勇氣”。同時這也是為了讓後代繼承。
“那麼，莉莉……”
因為這種原因，所以莉莉被芬恩先生看中了嗎。
為了救我，沒有逃跑，而是流著血與淚把艾絲小姐他們叫來的莉莉的“勇氣”，得到了這個人的認可。
莉莉的“勇氣”，讓這人心動了。
“可、可是……也就是說，就算不是莉莉，只要有資格，誰都可以……？”
“嗯，正如你所說。”
我一時無法呼吸。聽到我好不容易擠出來的問題，芬恩先生干脆地點了點頭。
他絕非對莉莉個人抱持特別的感情。
“只要有資格，以及最低限度的人格，無論是誰我都會求婚吧。甚至于，就算擁有複數的伴侶也無妨。”
——我睜大了眼睛。
銳利的沖擊貫穿胸口。
等注意到的時候，我已經咽了一大口唾沫。
就算擁有複數的伴侶也無妨……這，也就是說。
那位祖父曾經跟我講述的，男人的夢，男人的理想，男人的浪漫……。
“……後宮？”
愚蠢的自己也曾一度夢想過的不切實際的幻想……！！
我深感戰栗。朝著桌子對面的小人族（帕魯姆）的勇者，我開啟顫抖個不停的嘴唇：
“聽、聽說那是條荊棘之路哦……？”
我誠惶誠恐地問道，芬恩先生聞言，說：
“我是認真的。”
真的……。
看著他毫無迷惘的眼神，我明白了眼前這個人的覺悟之深。
對于為了使命堅守信念不動搖的真正的勇者，我作為一個男人，心懷萬分崇敬，幾乎要平伏倒地加以叩拜了。
“……哎呀，怎麼說身擁複數的女性都有點過火了。”
跟我互相看著對方的芬恩先生話鋒一轉，露出苦笑。
我可消受不起啊。他邊這麼補充，邊像是難為情般閉上一只眼睛。
“現在的我還有身為團長的立場，可不能讓團員們幻滅。”
“啊……就、就是說嘛？”
我露出生硬的笑容，頻頻點頭。
開始覺得擅自就把眼前的人物神格化的自己很傻了。
“……我從那個時候開始就放棄世俗道理了。這具身體，只為一族的複興而獻上。”
沒多久，芬恩先生端正身姿，浮現出沉靜的表情。
少年般，卻又高昂堅毅的聲音在店內回響。
“剛才我也說過了，如果當事人或是神赫斯緹雅拒絕的話，我便不再死纏爛打。不過，要是得到肯定回答的話，我肯定不會敷衍了事，我會真誠待她，和她培養出切實的感情。”
我除了默默聽之外什麼也做不到。芬恩先生朝我笑道：
“我絕對不會讓她不幸，只有這點我向你保證。這句話以及我在這里說過的話，希望你能幫我向她轉達。”
說完後，芬恩先生將剩下的紅茶一飲而盡。
他站起來後，從懷里掏出一張折起來的紙，放到我的面前。
“很不巧，我只有明天有完整的時間。”留下這張寫有見面地點的羊皮紙，他在跟我道別後便離開了座位。
結完賬的芬恩先生最後向我舉手示意，離開了咖啡店。
“……”
——如果想要回答的話，明天來這家店。
——如果不想回答的話也不要緊，我會在那里等上一天。
我看了一眼桌上的羊皮紙，上面用工整的字跡寫著共通語，還畫著地圖。隨後我抬頭仰望店鋪的天花板。我坐在椅子上沒有動，只把體重倚在椅背上。
說真的，感覺心里不是滋味。
可是對于芬恩先生，對于“洛基眷族”，我曾經欠下包括艾絲小姐在內的他們很多人情。受到過他們很多的幫助。結果只有這邊不知禮義，沒有認真對待他們真的好嗎。
至少，我感覺，我有
把在這里發生的談話傳達給莉莉的義務。
（……如果）
聽了那些話，如果莉莉答應了芬恩先生的請求……我到底該怎麼辦呢？
感覺像是在沒有出口的迷宮不斷彷徨，我連時間也忘記了，只是一味地仰望著天花板。
☆
在據點吃晚飯的時候，莉莉非常的辛苦。
表面上要偽裝成平時的自己跟團員們交談。她為了不讓餐桌上的氣氛變得沉重而將憂郁埋藏在心底，故作笑容，甚至還不時發出笑聲。
晚餐是命和春姬做的，莉莉稱贊她們做的飯菜很好吃，跟她們聊起一些瑣事；韋爾夫只顧著把飯往嘴里送，什麼都沒問；女神也像是看透了所有般，用她蒼藍色的神秘瞳仁凝視著這邊，什麼也沒有提及，跟平常一樣參與著命她們的談話。
貝爾不知是不是在意什麼，時不時地往這邊偷看，但莉莉假裝沒有注意到。
不久後，晚餐結束了。
莉莉沒有去客廳，而是想一個人回自己的房間。
“那個，莉莉……有空嗎？”
“！”
莉莉走出走廊，正准備走上樓梯的時候，貝爾朝她搭話。
被叫住的莉莉嚇了一跳。從昨晚開始直到現在的不安情緒，讓她對少年產生了奇妙的意識。
“有、有什麼事嗎，貝爾大人？”
“呃，稍微，有些話想講……”
莉莉回答的聲調微微有點上揚。她轉過身，便看見從後面追上來的少年正露出滿臉的為難。
為了防止自己的想法被看穿，她本應拒絕，但還是忍不下心拒絕請求自己的少年，于是勉強答應了。兩人走進二樓沒有人用的空房間，點上了魔石燈。
莉莉跟貝爾在房間的中央面對面站著，她總感覺不自在，身體也冷靜不下來。
接著。
“向莉莉，提親……？”
“嗯、嗯……”
莉莉瞪大了自己栗色的眼睛。
莉莉從貝爾口中得知了小人族（帕魯姆）的求婚。他在今天傍晚，從芬恩·丹納本人那里收到了希望與莉莉直接會面的委托。
莉莉接過羊皮紙之後，呆呆地仰望口齒不清的貝爾的臉。
那位勇者為何會對自己這種人——這種疑問只在心頭盤踞了很短的時間。
不，不對，比起那種事。
莉莉咬緊嘴唇，低下頭去。
（莉莉果然，對貝爾大人而言……）
貝爾把對方的提親帶回來，讓莉莉的心越發混亂了。
並非由他而是由別的什麼人提出的結婚請求，卻從他的口中說出，這一事實在莉莉的心底刺入彎曲的利爪。再加上之前艾絲那件事的刺激，她只能低頭望著地板了。
看見她低著頭默不作聲的樣子，什麼都不明白的貝爾慌忙解釋說：
“你、你要是討厭的話拒絕也沒有問題！？芬恩先生也說過他不會強求的，明天我去跟他說……！”
莉莉不是不明白貝爾的立場。
也知道他一旦被拜托就沒辦法拒絕的性格。
被曾經受過那麼多關照的“洛基眷族”、芬恩拜托就更是如此了。
（可是……）
然而她不想聽。
不想從貝爾的口中聽到那種事。她感受著仿佛要撕裂胸口的痛楚，如此想到。
少年替別人來向自己提親，自己在他的意識之外。
他對自己的感情，終究只是家人間的愛。
作為同伴，同屬一個“眷族”的友愛。
根本沒有被他作為異性所認知。
莉莉的雙眸搖晃。她感到悔恨，感到不堪，感到痛苦，眼淚也呼之欲出。
數不清的東西仿佛要從胸口滿溢而出。自己似乎快要無法控制自己的大腦了。
莉莉的心中，各種感情混雜著攪成一團。她維持著低下的頭沒有抬起，以顫抖的嘴唇詢問：
“貝爾大人，怎麼想呢……？”
關于這次的提親，關于自己該如何回答。
通過微微拉開的窗簾縫隙能窺見蒼藍的夜空。貝爾的側臉為魔石燈的光芒所照亮，他眼看著動搖了起來。
“我、我……”
張開嘴巴後又馬上閉上，他不斷小幅扭動身體，怎麼也說不出後面的話。
少年只是不停猶豫，結果什麼話都沒有說。對于他的這副樣子，莉莉的腦袋猛地一熱。
她咬緊牙齒，握緊小小的手，並把栗色的眼睛高高地吊起。
“貝爾大人的這種優柔寡斷的地方，莉莉最討厭了！？”
朝著瞪大眼睛的少年，扯著嗓門大喊。
“決定了！莉莉要去見‘勇者’！！”
“誒誒！？”
“能被那位‘勇者’求婚，只要是小人族（帕魯姆）不管是誰都會羨慕死的！！因為不管力量、錢還是名聲，那個人都有！？對呀，莉莉做夢都想釣到的金龜婿自己跑上門來了！！”
“莉、莉莉，你是不是有點自暴自棄……！？”
“沒有！！”
兩人你一言我一語，活像是兩個笨蛋在吵架。
莉莉向著不知所措的貝爾，通紅著臉嚷道：
“芬恩·丹納，比起性格優柔寡斷喜歡玩弄女性既沒出息腦筋也不好使連少女心的少字都理解不了的孩子氣貝爾大人，要來的更加，更更更更加，更～～～～～～～～～～～加的，帥氣又偉大！？”
語調激昂的莉莉發出吼聲，正中貝爾的面門，“咕唔！？”貝爾的身體隨之呈く字彎折。
被拿來跟芬恩相比，不管是作為人還是作為冒險者貝爾都輸得一敗塗地。咔！！有著劣等感之名的大石塊直接命中他的腦瓜。
腳步踉蹌的貝爾連唔的呻吟都發不出來，莉莉則氣勢洶洶地朝他背過身去。
“！！”
她打開門，從房間里跑了出去。
“莉莉！？”
沒有理會貝爾襲向後背的悲鳴，她從據點飛奔而出。
她通過後方的鐵柵欄，跑向夜晚光芒四溢的街道。
任憑激情支配身體，莉莉沖進了歐拉麗的街道之中。
☆
“——里維莉雅，跟說好的一樣明天我不在據點，看家就拜托你了。”
“洛基眷族”的據點，“黃昏之館”。
這座宅邸被人們稱為“長宅”，一座座高塔鱗次櫛比地排列其中。而派閥首領的辦公室，就位于其中的一座尖塔。
仿佛花冠般的絨毯，由雪白的石塊制成的暖爐，以及又細又長的大型時鍾。室內的寬敞程度與優質的家具相匹配，牆壁上掛著繪有圖案的掛毯——持槍披甲的某位女神的肖像。
芬恩坐在椅子上，邊在黑檀木制成的辦公桌上處理派閥的報告書與文件，邊把自己明天的行程告訴站在旁邊的副團長里維莉雅。
“……真是意外啊。”
“怎麼？”
“當初遇到你的時候，我就從你的口中聽說你的使命了。事到如今我也不會覺得不可思議了。不過，我一直覺得你應該對男歡女愛這種事情不太關心，沒想到現在卻這麼積極地采取行動……真是讓我吃驚啊。”
將紮起來的斐翠色長發梳到背後的美麗妖精，注視著芬恩的側臉指摘道。
向同族提親的你，有著至今為止沒有過的行動力。
或者說，看起來就像是從使命中脫身，對做這種事感到愉快一樣。
“……直到現在我都沒有在其他事情上花費精力的閑暇，不過只是稍微關心一下的話，只是歇一口氣的話，大概也無所謂吧。我現在開始漸漸這麼想了。而且……不知何時這條命就要為‘眷族’而用盡。在最近的戰斗中，我開始冒出這種想法了。”
“……”
“當然，半途而廢的意思我也一丁點都沒有哦。”
芬恩毫無停滯地移動著羽毛筆。他停下手中的動作抬起臉來。
或許是因為上年紀了也不一定。他向里維莉雅傾吐心中所想的一小部分。
在別人眼中看來顯得極為積極的自己的行動，也有著擔負保險的一面。一邊這麼表達自己的言外之意，小人族（帕魯姆）的小個子冒險者露出愉快的笑容。
“最重要的是……我遇到了優秀的同族。至少我的心從那個時候開始就一直被撼動了。”
仿佛馳騁思緒在看到少女時的情景，芬恩閉上眼睛。
後背倚在椅背上的他浮現出微笑，不久後將碧眼轉向房間窗戶的外面、月夜的街道。
“那麼，她會不會來呢？”
☆
夜晚的黑暗消失，太陽從東方的天空升起的早上。
這個時間，冒險者們開始陸續前往地下城，大街小巷都熱鬧了起來。莉莉混在人群里，邁著沉重的腳步走在南主街道。
“莉莉到底在做什麼啊……”
她低著頭，一面俯視石板走在街上一面嘀咕。
昨晚，莉莉從據點沖出去之後，跑到了“諾姆的雜貨鋪”。她拜托大吃一驚的諾姆店主讓她住一晚，于是就在原先自己借住的地方過了一夜。…
…對于喘著大氣前來尋找自己的白發少年，莉莉則裝作不在，讓店主把他趕了回去。
她變得破罐子破摔，一點樣子都沒有。
即使只有一點，也想讓貝爾感到不安，擔心……嫉妒嗎。
何等的不知羞恥啊。莉莉帶著暗沉的表情教訓自己。
自己才是，從討厭的事情上移開目光，因為不敢面對少年而從他的眼前逃掉了。
“……”
莉莉感覺，稍微有點沒臉見貝爾。
她不知道，該頂著一張怎樣的表情回到少年的身邊。
就這麼一直思考著，不知不覺莉莉就在某家店的門前停下了腳步。
這是寫在羊皮紙上的店，芬恩·丹納指定的見面地點。
莉莉從大街走到小巷，最終來到了這里。既然都這樣了也就沒辦法了，她暗自想到，事情變成什麼樣她都沒所謂了，她的自暴自棄已經到了這種程度。准備進入店內的她抬起頭，仰望眼前的店鋪。
指定的店的外觀，非常的小。
都市的西南區域往西，靠近城牆的街道末端。這家店像是試圖隱藏自己般，建在人煙稀少的狹窄小路，掛在門前的招牌上寫著“小人的隱匿家亭”幾個大字。
姑且，看上去像是酒場。
“歐拉麗還有這種店啊……”
斜眼看了看上面以共通語寫著“小人族（帕魯姆）以外禁止入內！”的木牌，莉莉發出嘎吱的聲響推開了店鋪的木門。
店內的設施都調整成了小人族（帕魯姆）使用的規格，也就是很小。
天花板跟牆壁，店內的高度自然不用說，桌子和椅子這些家具也都像是給其他種族的孩子用的一樣造得很小。現在雖然還是正午之前，店里卻已經有了很多客人。正如外面的木牌上的內容，包括這些客人在內，接受點單的店員們，甚至連站在櫃台後面的店主都無一例外是小人族（帕魯姆）。
雖然考慮到店鋪的規模，倒也能夠毫無違和感地融入進去，不過恐怕在其他種族的人看來，這幅場景就像是年幼的孩子們正把酒歡談吧，也怪不得他們會驚慌失措。就連與他們同族的莉莉，也對坐在椅子上的小人族（帕魯姆）們能把腳放到地面上而感到不可思議。
小人族（帕魯姆）專用的酒場意外地比莉莉想象中的生意要好——正因為是專用所以平時總在其他種族面前顯得卑微的小人族（帕魯姆）才會為了獲得片刻的休憩而光臨。發現莉莉站在入口前左右張望，一位店員便走到她的面前。
“歡迎光臨，一個人的話請去吧台……咦……”
透露出輕微不滿的小人族青年店員，在看到莉莉的臉後凝固了。
莉莉搖晃著披在身上的披風跟兜帽疑惑地歪起了腦袋，旋即也“啊”的一聲反應了過來。
“莉、莉莉露卡·厄德！？‘赫斯緹雅眷族’！？”
“記得您確實是……魯昂大人？”
對于指著這邊大叫的小人族（帕魯姆）的長相，莉莉有印象。
大大的眼睛配上茶色的頭發。仿佛深受貴族疼愛的侍童般端正的相貌。
魯昂·埃斯佩爾。
他隸屬于在戰爭游戲中發生爭斗的“阿波羅眷族”，是位小個子的冒險者。
莉莉他們“赫斯緹雅眷族”在那場戰爭中漂亮地贏得了勝利，“阿波羅眷族”的主神（阿波羅）被從都市放逐，派閥整體也因此被迫解散……看來他在那之後，選擇了在這家酒場作為店員打工。
魯昂嚇了一跳，隨即便以充滿怨恨的視線瞪向莉莉。
“都、都是你們的錯，老子被迫放棄做冒險者，流落到在這種酒場做店員的地步！？你們要怎麼補償我！”
“向貝爾大人他們挑起抗爭跟戰爭游戲的，不是你們那邊嗎。我們可沒有被你責怪的理由哦。……不過，確實使用過見不得光的手段就是了。”
根據魯昂的描述，他在那之後，每次想要加入新的“眷族”都會遭到拒絕。
身為本就容易招來偏見的小人族（帕魯姆），再加上還是沒有升級的下級冒險者，雖說是中堅派閥“阿波羅眷族”的原成員，但魯昂也不像以達芙涅和卡珊德拉為首的第三級冒險者那樣，根本沒有人主動邀請他加入。
即使他主動找上門去，希望加入其他的眷族，也因為在攻城戰中的背叛行為帶來的差勁風評而屢屢受挫。
……在都市中直播的他的背信行動，所謂破滅（特洛伊）的真相，其實是假魯昂——使用了變身魔法的莉莉所為。當時他連戰爭游戲都沒能參加就被綁在了街道的倉庫里。再加上那時候市民們的目光都集中在戰爭終盤兩位大將的單挑上面，莉莉解除變身魔法的瞬間好像幾乎沒有被人看到。看來那次的背叛行為被誤認為了魯昂·埃斯佩爾干的好事……直接導致他的評價跌到了谷底。
在戰爭游戲前玩弄策略、向敵人發起偷襲以削弱其戰斗力已經是慣例——事實上在前往戰場古城遺跡的途中，韋爾夫、命跟琉貌似就受到了神秘盜賊的妨礙。雖說是為了獲勝但或許確實有點對不起魯昂，莉莉想。
“不過，那之後，男神（米赫）大人不是邀請你了嗎？聽說你拒絕了……為什麼不加入他們呢？”
“唔……老、老子原來可是中堅派閥（阿波羅眷族）的人啊！？怎麼可能加入那種弱小又欠了一屁股債的‘眷族’！”
他說自己拒絕了男神的慈悲，莉莉隨之半睜起眼睛。
說欠款什麼的也不是不能理解……但莉莉也覺得他微不足道的虛榮心作祟，才讓他做出了那種自暴自棄的選擇。其證據便是達芙涅她們就主動地加入了那個弱小的派閥。
“那你要加入我們的派閥嗎？莉莉可以去拜托主神大人看看哦？”莉莉雖然含著歉意這麼建議，卻被魯昂以“你們欠了好大一筆錢吧，打死我也不想加入！？”為由干脆了當地拒絕了。
派閥欠下巨款的事被魯昂指出來，莉莉已經覺得怎樣都無所謂，不想再跟他繼續糾纏下去了。
“……因為有人在等莉莉，莉莉先進去了哦？”
“隨你便。”
莉莉意欲終結這場毫無益處的爭吵，魯昂則哼了一聲撇過頭去。
雖然對他的這種不遜態度感到一陣火大，莉莉還是從門前走進店內。
很快便找到了指定這家店見面的人。
因為他坐在酒場的角落、明亮的日光傾瀉而下的窗邊的座位，數道目光集中在他的身上，周圍的嘈雜也宛如漣漪般包圍著那片區域。
“——哦，你來了呀。”
讀著小人族專用小書的芬恩·丹納也注意到了走來的莉莉，他抬起臉來。
不知道是偽裝，還是單純的裝飾，芬恩戴著眼鏡。
這跟他知性的外貌很是相配——他有著小孩子的身段，卻散發出大人的成熟氣息——莉莉感覺，自己看見了他會受到眾多女性冒險者歡迎的理由的一小部分。
他一投來笑容，店內便頓時沸騰起來。他既是聲名遠揚的第一級冒險者，更是一族引以為傲的那位“勇者”，于是，對于能讓他等待的人——莉莉，在場的眾人無不報以驚愕的視線。
就連面色險惡的魯昂，也張大嘴巴僵在了原地。
正當莉莉對周圍的反應感覺渾身不自在的時候，芬恩以沒有絲毫介意的樣子繼續說：
“沒想到真的能等到人，而且是你親自來。”
“……你這麼疑神疑鬼的，最開始就別來找我們不就好了嗎。”
還有貝爾的那件事壓在心頭，莉莉現在的心情極為煩躁。雖然是前來赴約了，但她仍情不自禁地諷刺起對方。
“槽糕。”她突然反應過來，不禁為自己剛才的言行感到動搖。然而，身份遠比他高貴的第一級冒險者，卻只對她失禮的態度饒有興致地莞爾一笑。
黃金色的頭發沐浴在和煦的陽光下，伴著耀眼的光芒搖了搖。
“先坐下如何？”
“……”
面對面不改色的對手，莉莉什麼話也沒說，乖乖聽從了他的建議。
她緊繃嘴唇，隔著單腳桌坐在芬恩對面的椅子上。
“既然像這樣兩個人單獨見面是第一次，不妨先來自我介紹吧？我叫芬恩·丹納。謝謝你今天能來。”
“……我是莉莉露卡·厄德。”
雖然雙方都知道對方的名字，但芬恩還是根據禮節報上了名字。
莉莉也說出了自己的名字。有意無意，兩個的這一行為已經進入了相親環節的第一步。
芬恩摘下眼鏡放在桌上，上面還擺著剛剛開始喝的茶杯。等接到單的店員（魯昂）帶著極其複雜的表情把莉莉那份紅茶端上來之後，芬恩緩緩開口道：
“那麼，既然你來了，也就代表我能得到肯定的回答嗎？”
芬恩既沒有逼迫，也沒有勸說，只是向莉莉投以溫柔的微笑。莉莉聞言低下了頭。
——接受他的求婚不是挺好的嗎？存在于她心中的鬧別扭的莉莉朝她私語。
她對少年的戀慕是不可能有回報的，這一點她已經明白了。
那樣的話，接受眼前這位一族
的勇者也無妨不是嗎？她隱隱約約這麼覺得。
從貝爾口中的得知的“絕對不會讓她不幸”大概是真的吧。只是這樣子坐在本人的面前，就能清楚地感覺到他的誠實以及心胸的寬廣。即使從地位與財力的角度來看，成為芬恩·丹納伴侶的人也應該絕對不會遭遇不幸。
這種提親不會再有第二次。失去後就再也無法彌補的機會。雖然沒辦法不知會主神（赫斯緹雅）他們一聲就自作主張地退出派閥，但一旦委身于他，莉莉恐怕、肯定就不用再承受這種煎熬，能夠活得比現在輕松許多吧。
對少年的這份戀慕，也會隨著時間的流逝逐漸淡化消失也不一定。
“……我想，問一個問題。”
在如此這般地重複著自問自答之後，莉莉嘀咕了一句。
她慢慢抬起臉，用栗色的瞳仁凝視芬恩的碧眼。
“為什麼，選擇了莉莉呢？”
那是單純的疑問。
說白了自己出身卑微，成長過程也充滿了黑曆史。甚至還從事過肮髒的工作——做過小偷。
作為芬恩的伴侶，無論怎麼想自己都與之不相稱。如此考慮的莉莉試圖詢問他的真正意圖。
“沒有從貝爾·克朗尼那里聽說嗎？我迷上了你的‘勇氣’。”
“‘勇氣’這種東西，其他的同族（帕魯姆）肯定也有。而且，她們比莉莉更加強大。”
“或許吧。不過，強大未必代表擁有‘勇氣’。你有著明知自己的弱小，卻仍直面困難的意志力。第18層發生的那件事我還記得哦。你就像偉大的先祖（芬尼亞）一樣，是位能夠為他人挺身而出的勇敢同族（帕魯姆）。”
芬恩毫無粉飾地表明了自己內心的想法，莉莉的臉頰瞬間泛起紅潮。
不折不扣的贊賞一度讓她心生動搖，很快她搖了搖腦袋。
“……您過獎了，莉莉不是那麼厲害的小人族（帕魯姆）。您既然身為冒險者，那麼應該聽說過吧？‘手腳不乾淨的小人族（帕魯姆）’從同行們的身上奪取錢財的傳聞。”
“聽說過呢。”
“那些全部都是莉莉干的。莉莉為冒險者們設下陷阱，搶走了他們值錢的東西。沒錯，有時候遇到看不順眼對象，甚至還會危害他們的性命。所以，莉莉是最差勁的——”
“傳聞之所以能夠得以傳播，是因為受害人都沒有死，並向其他人提供了情報。同族遭遇的那些事件我也都調查過了，受害的那些冒險者們全都活著哦。”
“……”
莉莉明明坦白了自己的黑曆史，卻被芬恩斷定說：你沒有殺任何一個人哦。
莉莉再一次低下頭。
她想說不是那樣的。曾經受到過百般壓榨的莉莉，真的有過想殺死冒險者們的時候。
只是，冒險者們真的太頑強了。
財物被搶走的冒險者，發揮出了害蟲一般的生命力。
所以，只是沒能成功取他們的性命罷了。只是她力有未逮罷了。
要想複仇的話就應該讓他們好好受苦，讓他們悔恨自己的所作所為，輕而易舉就將其殺掉未免也太便宜他們了。莉莉只是這麼改變想法了而已。
莉莉——只是太幼稚了。
“不取性命只搶財物的手法還真是可愛啊，當冒出這種想法的時候，我就已經被迷宮都市（歐拉麗）毒害得相當深了就是了……我不是神，我既沒想過要制裁你，也沒有興趣那麼做。”
芬恩的口吻聽起來毫無感情，臉上卻帶著笑容。
“我所看見的，是現在的你。”
“……”
“而現在的你，有著一族失去的重要的東西。”
芬恩注視著莉莉。他的碧眼中透露出明確的敬意。
☆
“莉莉……沒有回來。”
據點的客廳，我一個人嘟噥道。
昨晚，我四處尋找沖出去的莉莉，結果沒有找到，只能回到宅邸。
我像是抓住最後一縷希望似的，自己對自己說，到了明天早上她肯定就會回來了，于是就一直等著……然後就把直到現在的時間都白白浪費了。
“真的，去芬恩先生那里了嗎……？”
莉莉說了要去見芬恩先生。然後今天，就是兩人指定見面的日子。
韋爾夫與命他們正在大食堂進行早餐的准備……絞盡腦汁一番苦思冥想之後，我決定去找神大人商量。
我敲響位于宅邸三樓的神室的門，便聽見里面傳來“可以進來喔”的回應。
“啊，貝爾君，我從春姬君她們那里聽說支援者君不見了，你有什麼頭緒嗎？”
唔，我不禁為之語塞。
神大人正在為炸薯球店的打工做准備。她在轉身的同時向走進房間的我問道。我猶豫著該如何開口，視線在地面來回徘徊了幾圈，最後羞愧難當地講出了昨晚發生的事情。
等到我像是尋求建議般全部挑明之後，神大人她——哈的一聲，閉著眼睛深深歎了口氣。
“貝爾君，你覺得——只要支援者君能幸福的話就行了嗎，你在胡思亂想些什麼才變得這麼裹足不前啊？”
“！”
聽到這一指摘，我猛然抬起臉。
無法否定。莉莉曾經因為在“蘇摩眷族”時的境遇而有過一段不幸的人生，雖然不想說是同情，但我真的希望她能夠獲得幸福。
然後如果是芬恩先生的話……如果是說出“絕對不會讓她不幸”的那個人的話，應該可以讓莉莉幸福，我是這麼想的。
如果是比我強大，遠比我要厲害的那位第一級冒險者的話。
就像莉莉說過的那樣，如果是比起我這種人，既帥氣又偉大的那個小人族（帕魯姆）的話。
……我這種人就算插嘴，也什麼都改變不了。
“話先說在前面，如果支援者君……莉莉露卡君想要退團的話，我是不會阻止的喔？”
“！？”
仿佛看透我的心中所想般，神大人說。
身為主神的神大人的話就可以阻止莉莉。神大人的話仿佛責備在內心深處這麼期待的我一般。
“姑且，競爭對手也能有所減少……”
我正發著呆，沒能聽清神大人扭扭捏捏嘀咕了什麼。神大人隨即抬起臉，說：
“貝爾君，你替支援者君操的那些心，在她本人看來肯定都是多余的。自己的幸福要由自己來決定，那孩子的話肯定會這麼說。”
“啊……”
“如果站在支援者君的立場考慮……被你帶來那種提親，絕對大受打擊啊。”
神大人既像是非難，又像是樂在其中般，露出溫柔的表情對我說。
“貝爾君，就這樣失去支援者君也可以嗎？”
“我、我……”
“你呀，應該要更會撒嬌喔。”
被藏青色的神秘瞳仁投以微笑，呆站在原地的我，在下個瞬間，緊緊握住拳頭。
“——對不起，我不吃早飯了！！”
我背對神大人跑了出去。
在轉身之際通過肩膀能看見神大人露出的溫柔笑容，在她的目送下，我氣勢十足地沖出了她的房間，沖出了據點。
“……哈，真是吃力不討好啊，神這差事。”
竟然做出了類似幫助敵人的行為，目送著貝爾離開的赫斯緹雅不禁歎息。
然而同時，與嘴上說的相反，她的臉上帶著燦爛的笑容。
☆
“艾絲，艾絲，聽我說哦！？聽說芬恩要去相親呢！”
聽到聲音剛想轉過臉，艾絲就被從後背抱住了。
“洛基眷族”據點，長邸中的狹窄走廊。
在面對好幾間房門的通道中，跑過來的亞馬遜族少女、緹歐娜興奮地把雙手繞過艾絲的肩膀。
“芬恩他……？”
“嗯嗯！昨天芬恩跟里維莉雅在辦公室里的談話，被正好走在走廊的我聽到了！？”
艾絲瞪大金色的雙眸，罕見地露出吃驚的表情，緹歐娜則興奮地搗頭如蒜。
“今天早上也戴著眼鏡出去了，我親眼看見了！？那個，絕對是去相親了呀！啊～會帶怎樣的人回據點呢，芬恩！？”
緹歐娜的話題極富跳躍性，愉快地說著。
艾絲的身體被緊緊抱住的後背連帶著一同搖晃，“唔”同時她輕輕抬起下顎。
那個小人族的首領竟然會去相親，真是意外啊——正當她想著這種事情的時候。
“——剛剛說的，是怎麼回事？”
冰冷刺骨的聲音傳來。
““啊。””
站在身後的女戰士的身姿，讓艾絲與緹歐娜僵在了原地。
☆
“之所以會取‘勇者’這種誇張的別名，也是我自己硬是拜托洛基，讓她幫我爭取個類似這種的稱號後得到的產物。”
“小人的隱匿家亭”的角落。
在眾多歡鬧小人族（帕魯姆）們的包圍下，芬恩與莉莉繼續著談話。
冒險者的別名的命名式，就神會與主神交涉使自己背負上“勇者”的名號。芬恩說出自己過去的經曆，莉莉難掩驚愕。
他像是堵上自己的退路一樣，把自己逼上了小人族（帕魯姆）的領頭位置。
“無論遇到何種磨難，我都想要實現一族的複興。那也是為了今後將會誕生的新的同胞們。為此……後繼者果然是必要的。”
芬恩對著啞然的莉莉，說出了自己的意志以及伴侶的必要性。
莉莉從小就父母雙亡，只是為了讓年幼的自己活下來就已經花費了她全部的心思。對這樣的她而言，既沒有應該信仰的女神（芬尼亞），有關她的知識懂的也不是很多。莉莉只知道女神（芬尼亞）的存在對于一族而言極為重要，然而即使是其他的種族，也都具備這種程度的知識。
即使是所知甚少的莉莉，通過眼前這個人的解說，也理解了取代女神（芬尼亞）的希望——“勇氣”究竟有多麼重要。
以及，他為此究竟付出了多少。
“……芬恩大人，沒有中意的異性嗎？”
等到說完，莉莉才注意到自己問出了這種問題。
在外人看來，芬恩就像是為了一族而抹殺了自己。對此她無法不問。
芬恩聽到莉莉的提問，先是露出少許驚訝的表情，接著不禁為之苦笑。
“……有個仰慕著我，非常麻煩的姑娘哦。她總是喜歡瞎操心，搞的我身心俱疲……但她要是不在我又感覺少了些什麼，從這點來看，我或許已經病的不輕了吧？”
雖然他掛在嘴邊的依然是苦笑，但在莉莉眼中，他的笑容卻非常的溫柔。
“——不過，我並不關心普通人的幸福。不，要是關心的話，至今為止我所做的努力就都化為泡影了。”
芬恩說到這里，改變了表情。
宛如宣誓的騎士，俊美的碧眼仿佛湖面一般閃爍著光芒。
全部都是為了一族。
他奉獻出自己的全部的生存方式，打動了同為小人族（帕魯姆）的莉莉。沒辦法不被打動。
他有著自己無法模仿的高尚信念，並甘願為一族而獻身。
（啊——）
莉莉的心也在芬恩的生存方式面前受到了感化。
不，是回想了起來。
想起了對少年的思念。
（沒錯……）
拯救莉莉的既非一族的英雄芬恩·丹納，也非神明云云。
而是貝爾。
把沉溺在沼澤中、別人唯恐避之不及的自己救出來的，是那個少年。
（對呀，莉莉……）
雖說不太可能，但即使女神（赫斯緹雅）放棄了貝爾。
只有莉莉不會拋棄他。
即使世界為少年烙下罪人的印記，即使少年被逼迫到孤獨的深淵，只有莉莉會呆在少年的身邊。不離不棄地支撐著他。
雖然少年現在正以驚人驚異的速度迅速前進，即便如此，莉莉也會一生追隨他。
在他原諒全部，接受全部，抱著自己展露笑顏的那天——莉莉就已經這麼決定了。
“……”
什麼呀。
莉莉笑了。
說到底，自己跟芬恩一樣。或者說他是自己的鏡子。
有想要奉獻自己的存在。
在那個過程中莉莉或許無法得到幸福，或許會如同痛苦至今的自己那樣，因各種感情而糾結而苦惱吧。
不過，她已經決定了。
決定了不管發生什麼，都會站在那個少年的身邊。
並不只是贖罪，也包含自己的戀慕在內。
莉莉會不離不棄地支撐著他。
就像眼前為一族獻身的他一樣。
“壓根兒就沒有關系呢……”
“？”
沒有理解她的這聲咕噥，芬恩疑惑地歪起腦袋。
說難聽點就是盲目，在旁人眼中則是忠誠心，如果能夠允許使用稍加粉飾的說法，那就是無償的愛。
並不漂亮的自己卻想與女神（赫斯緹雅）她們競爭，僅僅能夠支撐這種不自量力想法的信念，確實存在于她的心中。
不管是艾絲·華倫斯坦，還是少年有了心上人——這些打一開始就沒有關系。
“……對不起，芬恩大人。”
莉莉端正姿勢，筆直注視著芬恩。
“容我拒絕這次提親。”
接著面帶微笑地朝他低下頭。
“我能聽聽理由嗎？”
芬恩也回以微笑，問道。
“如同芬恩大人為一族粉身碎骨，莉莉也對那個人……對貝爾大人獻上了一切，已經，這麼決定了。”
您與我是相同的。莉莉說。
即使背負的東西規模不同，但根本卻是一樣的。
伴隨著讓自己回想起失去之物的感謝，她解釋說。“原來如此。”芬恩頷首。
“呼……果然不行麼。”
芬恩隨即閉上雙眼，並在歎息的同時露出苦笑。
“我已經隱約感覺到沒戲了。肯定不行的哦，拇指也……類似直覺的感覺也對我說。”
“那麼，又為什麼要提親呢？”
感到不可思議的莉莉問道，芬恩則露出與他的外貌相應的、孩子般的笑容。
“我說過了吧?我迷上了你的‘勇氣’。”
“啊……”
“我的小人族（帕魯姆）的心，被你的‘勇氣’感動了。”
甚至到了不表達出來就坐立不安的程度哦？他說。
芬恩把右手按在自己的胸前，像是真的覺得很開心似的露出笑容。
他身為“勇者”的基准。
就如同自己在鼓舞小人族們一樣，他也在尋求能夠讓自己心動的伴侶。
“哎呀，這下子不就又回到起點了嗎。”
芬恩倚在椅背上，歎息道。
看到他露出並非派閥首領的平常姿態，莉莉忍不住笑了出來。她面帶微笑說：
“要是找到不錯的對象，要莉莉介紹給您嗎？”
“那就麻煩你了，看來我跟這種事沒有緣分啊，太不擅長了。”
相對地芬恩回以苦笑。
提親的事情雖被漂亮地拒絕了，但與自己相似的同胞的存在還是讓他感到愉快，他露出會心的笑容。
平穩的氛圍開始飄散在兩人之間。
“喂，等等，這位客人！？”
““？””
就在那個時候。
伴隨著門被狠狠推開的聲音，店內很快便被喧囂所包圍。
莉莉與芬恩一道朝門口望去，一位喘著粗氣沖進店里來的白發少年便進入他們的視野。
“貝、貝爾大人！？”
對于這實在太晚的到來，莉莉不禁猛地站起來。
對她的喊聲做出反應的貝爾瞪大眼睛，沒有理睬店員的制止便心急火燎地沖到了他們的桌子前面。
不知是不是還記得畫在羊皮紙上的地圖——一路找到這里好像也迷了不少路——憑借一己之力便找到這家“小人的隱匿家亭”的少年，沒有管大吃一驚的莉莉，而是向芬恩請求道：
“芬恩先生！求求你了，請不要把莉莉帶走！！”
誒，莉莉站著凝固了；芬恩也坐著嚇了一跳。
芬恩雖然瞬間眨了眨眼，但估計是依靠敏銳的頭腦很快理解了現狀，只見他迅速朝莉莉瞥了一眼。
緊接著，便浮現出像是想到什麼惡作劇般的笑容。
“真是遺憾啊——她已經同意與我結婚了，貝爾·克朗尼。”
什麼！莉莉瞬間說不出話來，旋即想要朝他大吼：您在說什麼呀！
“等等。”卻被芬恩以眼神制止，錯失了發怒的時機。
另一邊，像是被抽干了血般面色鐵青的貝爾，則鼓起勇氣再次請求：
“我還想再跟莉莉待在一起！我不想離開她！！”
莉莉聽到貝爾的大喊先是一驚，很快便滿面紅潮。
像是感到很愉快似的，芬恩眯細眼睛，繼續自己的惡作劇說：
“我們可是兩情相悅，你准備棒打鴛鴦嗎？”
“是的！”
“我看你好像很計較這件事呢，那對你來說她是什麼？”
“我們同屬一個‘眷族’，她是我的家人！”
“只有這些？不夠呢。”
“……她是第一個跟我組隊的，重要的、重要的搭檔！！”
簡直就像是被芬恩誘導一樣，貝爾喊出了對莉莉的想法。
他的每一句話都讓莉莉的身體發燒般的發燙，心髒也撲通撲通狂跳個不停。接觸到貝爾的真心，她的胸口像是要裂開般疼痛起來。
與之同時，莉莉注意到了芬恩的目的。他想讓少年說出對莉莉的看法，想讓莉莉知道自己究竟被他看得有多重。
真是卑鄙，太狡猾了。
這樣一來，不就不能阻止了嗎。
與沖進店內的人類你一言我一語說著的“勇者”，周圍的小人族們無一不向他們投去視線，莉莉則通紅著臉，除了驚慌失措以外什麼也做不到。
“她是我好不容易才找到的新娘候補，可不能這麼簡單就還給你。……還是說你想從我的手中，用實力把她搶走呢？”
芬恩從椅子上站起來，挑釁地
仰望貝爾。
面對甚至超越那個“伊絲塔眷族”巨女（芙里尼）的Lv.6第一級冒險者，貝爾下意識咽了咽唾沫，可即便如此也仍未退縮。
像是努力貫徹自己的任性般，正面與芬恩對峙。
“不錯的覺悟，有意思……那就賭上她來一場決斗吧！”
從心底感到有趣，並為之興致高昂的“勇者”。
他仿佛忘記自己的年齡回歸童心一般，用一只手指著少女，凝視著少年深紅色的瞳仁。
店員魯昂嚇得呆若木雞，其他的小人族（帕魯姆）們也紛紛從座位上站起來，湊熱鬧似的在他們的周圍形成了人牆。
而此時的莉莉，臉已經紅得像熟透的番茄了。
（什、什麼嘛，這是～～～～～！？）
圍繞自己，貝爾正要與芬恩決斗。
雖然其中一個人有著半分玩樂的心態在里面，但整張臉都繃起來的貝爾毫無疑問是認真的。
簡直就像是傳說中的一個場景——騎士為了新娘而決斗。至于自己宛如王女的立場，莉莉則害羞到幾乎要從臉上噴出火來。
自己不配那種角色！自己頂多就是個城里的傭人！？她想大聲把這些話叫出來。
在滿面通紅的莉莉身旁，朝著鼓起渾身勇氣擺好架勢的貝爾，芬恩像是感到欣慰似的眯細眼睛。
小人族（帕魯姆）們擠在一起形成了人牆，在他們的包圍下，芬恩告訴少年：
“如果你能打中我一下就算你贏。可要是我贏了，她就要成為我的新娘。”
咻！小人族（帕魯姆）們不約而同地吹起口哨沸騰了起來。貝爾在店鋪的角落緩緩點頭，僅隔了三步的距離與芬恩正面相對。
再怎麼說這也有點做過頭了，就在莉莉擺脫羞恥試圖阻止這二人的時候——
“——團長？”
冰寒刺骨的怨聲回蕩起來。
“““！？”””
感受到這攝人心魄的殺氣，莉莉、芬恩、貝爾均以音速轉過身。
站在因恐懼而分開的人牆對面的，是身後被漆黑瘴氣籠罩的亞馬遜族。
“緹、緹歐涅……什麼時候在那里的？”
“團長，剛才的究竟是怎麼回事？結婚？新娘？”
表情僵硬的芬恩，完全沒在聽人說話的緹歐涅。
她的瞳孔沒有了光，變成了空殼。衣著暴露的豐滿胸部每當她踏下一步就會隨之搖晃，酒場的地板也隨之發出刺耳的咯吱聲響。
籠罩在第一級冒險者散發出的巨大壓力之下，開始陸續出現口吐白沫仰天倒下的小人族（帕魯姆）。
“你是怎麼知道我在這里的……！？”
“跟著氣味找到的。”
“你是野獸嗎……！”
雖然只是惡作劇，但說出口的愛語竟然被最不能讓她聽見的人聽到了，芬恩冷汗直流。與他相對，一心一意死心塌地戀慕著團長的女戰士，則東倒西歪地從店鋪的中央接近到了桌子的旁邊。
在兩人的距離縮短到三米的瞬間，緹歐涅終于爆發了。
“團長啊啊——————————————————————————————————！！”
“冷靜啊緹歐涅！？”
在猛獸凌空撲來的同時，芬恩飛奔起來。
他把嬌小的身體壓低到極限，緊貼著地板躲過突襲，旋即宛如脫兔般逃脫。至于眼中閃爍著詭異光芒的凶戰士，則甩動身體一個轉身，以慘烈的速度向沖出店內的“勇者”追去。
咚咚咚咚咚咚，繼這種沉重的腳步聲之後，店內只留下一片寂靜。
不管莉莉，貝爾，還是其他的小人族（帕魯姆）們，無一不是呆若木雞地站在原地。
“……那個，莉莉。”
“！”
在一片無言的氛圍中，貝爾戰戰兢兢地開口說。
莉莉眼角的余光之下，按摩著身體的小人族（帕魯姆）們差不多都回座位去了，她聽到少年叫自己的名字，驚得肩膀一顫，慌忙朝他轉過身。
眼前的少年，猛地向她低下了頭。
“對不起！！你明明都回答了，我卻把情況攪得一團糟……”
“不、不是的，您誤會了！？那只是芬恩大人擅自……！貝爾大人只是被戲弄了而已！！”
“誒……是、是那樣嗎？”
“就是那樣啦！！莉莉才沒有接受求婚呢！？”
見到莉莉拼命想要解開誤會，貝爾露出了放下心中大石的表情。
少年把手放在胸前，卸下了肩膀上的氣力。不久後，他頂著一張愧疚的表情，卻仍好好地注視著莉莉，說道：
“各種事情都，對不起。不過，果然我……那個，還想跟莉莉待在一起……”
貝爾的臉頰被染成了淺紅色，他努力說出自己心中的真實想法。
睜大眼睛的莉莉也面頰微紅，緩緩露出笑容，說：
“……莉莉也，對不起。擅自生氣，還跑出據點……”
“沒、沒有，說到底還是我的錯……”
“不，是莉莉不好。說了一堆貝爾大人摸不著頭腦的話，讓您感到困擾。”
雙方都主張是自己的錯，不斷向對方道歉。
沒過多久，不知是誰先笑出聲來。
兩人露出滿臉輕松的表情，望著對方。
“……回去吧？”
“嗯！”
貝爾眉角下垂露出笑容，莉莉也回以滿面笑顏。
貝爾與莉莉一起，圍繞強行進入專供小人族（帕魯姆）使用的店鋪，以及其他為店內經營添麻煩的行為向店主謝罪，也向周圍的客人們低頭道歉。兩人邊被拼命照顧昏厥的客人累得筋疲力盡的店員（魯昂）投以“別再來第二次了！？”的怒吼，邊走出了“小人的隱匿家亭”。
在宜人的藍天與陽光的俯瞰下，兩人肩並著肩走在亞人們你來我往的街道。
“那個啊，還有就是，怎麼說呢……”
直到昨晚的感情就像是假的一樣，莉莉抱著晴空萬里的心情踏上了歸途，途中，貝爾朝她開口道。
莉莉疑惑地歪著腦袋向他看去，他便撓著臉頰苦笑說：
“莉莉，就像妹妹一樣呢。”
“唔……”
“我的家人就只有爺爺，沒有兄弟也沒有姐妹……可能是舍不得妹妹離開吧。”
貝爾很是害羞似的吐露內心的想法，莉莉不禁不滿地撅起嘴巴。
她雖然知道自己只被當做妹妹看待，但果然還是咽不下這口氣。雖說已經決定了不管發生什麼都不會離開他的身邊，但那個跟這個是兩碼事。
莉莉鼓起臉頰，情緒再次開始變得糟糕起來——這時她突然想到一件事，于是露出淺淺的笑容。
“貝爾大人，貝爾大人。請把耳朵靠過來。”
“？”
莉莉裝出妹妹的笑容仰望貝爾，貝爾便歪著腦袋站住了。
毫無警戒的白兔按照說的彎下腰，把耳朵湊到矮個子的小人族（帕魯姆）面前。
莉莉則，迅速地把嘴唇貼過去。
“——我可比你年長哦，貝爾？”
接著，便以充滿大人氣息的妖豔聲音低語道。
“！？”
貝爾的肩膀猛地一顫，慌忙挺直身體。
他用手捂住那只被莉莉私語的耳朵，誒，露出了滿臉沒反應過來的表情。
沒過多久，他的臉開始慢慢變紅。
在他呆然注視下的莉莉眯起眼睛展露笑顏，這表情卻又旋即消失，她再一次露出孩子般純真的笑容。
“快走吧，貝爾大人。”
“……等、等等莉莉！？騙、騙、騙人的吧！？”
“嗯？誰知道呢？”
莉莉一個人朝前走去，貝爾則拼命追在她的身後。
看見少年面紅耳赤、手忙腳亂的樣子，莉莉一邊搖晃著穿在身上的披風，一邊淺淺微笑。
原來如此，原來如此。
這樣啊，成為“大姐姐”的話少年就會意識到自己啊。
知道了有用的情報。
莉莉一邊聽著從背後追來的慌亂聲音，邊紅著臉浮現出愉快的笑容。
她把雙手交差在腰的後面，踩出的靴子聲也透露出她愉悅的心情。
少年窘迫的聲音回蕩在熱鬧的街道。
沐浴在溫暖陽光下的小人族少女，帶著酒窩，露出燦爛的笑容。