現在，整個都市還處于靜謐的沉睡中。
“洛基眷族”根據地——黃昏之館的所有房間幾乎看不見一盞燈火。
主館周圍的附樓也是一片黑暗，正門前有兩名團員站崗，不過在主神看來只不過是“好麻煩哩”的事情。如今正好是男女兩名人類與妖精和獸人的兩名少女換班的時候，主館正門的走廊上還亮著一盞魔石燈，魔石燈的燈光像燭火一樣不安定地搖曳著。
同時，在相映成趣的數座尖塔包圍的主館內。
由于主神非常喜歡美女緣故，她邀請的眾多容姿秀麗的女孩都居住其中，在其中一座女子塔中——
嘭，有一個身影起床了。
這個從床上爬起的人影身穿可愛的蕾絲邊睡衣，她將兩條玉腿放到地上，屋內與窗簾拉開的窗戶一樣一片漆黑，在黑暗的房間中響起了悉悉索索衣服摩擦的聲音。
這個身影為了不吵醒同室正在熟睡的其他女性團員悄悄換好了衣服，接著躡手躡腳地打開門離開房間。
“竟然起得那麼早……”
整齊束在腦後的橙色長發輕輕晃動，離開房間的蕾菲亞小聲說道。
與蕾維斯為首的怪人交戰——也就是第24層的的激戰已經過去四天了。
因為當時的戰斗中積蓄的精神疲勞造成的影響，在房間里整整睡了三天的蕾菲亞很早就醒了。如今身體狀態異常良好，她已經完全睡不著了，妖精尖耳也在興奮地晃動著，她惦起腳尖安靜地走在走廊上。
（機會難得……現在就去訓練吧！）
蕾菲亞一鼓作氣將雙手握在胸前。
因為第24層的事件，她再次痛徹地感受到了自己的弱小。為了不再扯“眷族”前輩們的後腿，也為了自己，自己再次下定決心必須變得更強。
蕾菲亞的碧藍雙眸中燃起了斗志。
（而且……現在的話還能和艾絲小姐一起訓練！）
接著，意氣風發神色嚴肅的妖精整張臉都飄然起來。
蕾菲亞憧憬的金發金眼劍士每天都會早起堅持進行空揮和晨練。這樣的話也能和艾絲共度了，稍微有點，不對完全被私心吞噬的蕾菲亞的腳步也輕盈起來。
蕾菲亞竟然起得那麼早，好厲害。您過獎了，艾絲小姐，我還只不過是個新人，早起是應該的。嘿嘿，再多誇我兩句吧。少女已經沉浸在腦內劇場中了，現實中她也“嘿嘿”地將松弛的表情浮現在了臉上。
心情舒暢的她向艾絲一直進行空揮的中庭前進。
“咦……果然，我來的太早了。”
蕾菲亞來到尖塔和中庭相接的連廊，不過並沒有看到金發金眼的少女。設置在周圍的魔石燈並沒有點亮，蕾菲亞又張望了一下陰暗的中庭草坪，然後歪著腦袋。如今鍾表的短針還沒走到“3”的位置，看來艾絲很有可能還沒起來。
蕾菲亞在石制連廊上沉思了片刻，決定按照原計劃，開始獨自訓練。
“咦……艾絲小姐？”
就在這時，蕾菲亞忽然看到了艾絲的身影。
但並不是在中庭，而是塔和塔之間，也就是主館的後門，身穿輕甲腰佩細劍，全副武裝的她小心翼翼地張望了一下四周——然後靜靜起跳，飛越了主館周圍高聳的圍牆。
“！？”
看到艾絲做出了不從正門溜出根據地的行徑，蕾菲亞簡直不敢相信自己的碧藍雙眼。
完美目擊了艾絲可疑舉動的蕾菲亞想道，不會她現在打算去探索迷宮吧。于是她慌忙跟在了金發金眼少女的身後。
她從有些高度的連廊上跳下，跑到了根據地的後院。
畢竟回去拿魔杖太浪費時間了，所以蕾菲亞也直接助跑跳過了高牆。
*
街道上還籠罩著瘆人的黑暗和刺骨的寒流。
追在艾絲身後的蕾菲亞注意到，她的目的地並非都市中央——籠罩著地城大洞的摩天樓設施。
看著已經消失在視野彼端的金色背影，蕾菲亞推測大概她是朝都市西北區域前進的。
（這麼一大早，她是去哪里……？）
輕輕呼出的白煙消融在夜色中，蕾菲亞全力奔跑。
蕾菲亞同街上稀疏的亞人以及醉倒路邊的冒險者糾纏並且打探消息，拼命追蹤艾絲的腳步。
但她的努力化為了泡影，最終還是徹底把艾絲跟丟了。
上氣不接下氣的蕾菲亞在都市西北區域的城牆附近停下了腳步。
“我還以為她來這里了呢……”
這條石板大街兩邊都是民家，精致的魔石街燈等距矗立路邊，蕾菲亞四周張望了一會兒，繼續跑了起來。
她離開主干道，走到了寬廣平整的輔路，最終鑽進了錯綜複雜的小路。
宛如大海撈針的蕾菲亞這幾十分鍾以來都在和無窮分叉的小路戰斗。迷路的她這才意識到自己在浪費時間，但她還是沒有放棄搜索艾絲。
接著，又過了片刻。
專心搜索少女的蕾菲亞一轉頭，正好和從拐角處沖出的身影撞在了一起。
“咿呀！？”
“唔啊！？”
磅！兩人的頭相撞了，蕾菲亞和對方都坐在了地上。
兩個人都按著頭，哭喪著臉沉悶了數秒。
太、太大意了……！？自己明明是Lv.3竟然出了這麼大的洋相，滿心掛念少女的蕾菲亞不禁為自己感到羞恥。
“不、不好意——”
“非、非常抱歉！？”
蕾菲亞剛准備道歉，對方卻慌忙站起來大聲打斷了自己。
抬頭看到眼前站著一位白發少年。
是一位紅眼人類。
相貌平平，純白的頭發就像故鄉的冬之森林，同時蕾菲亞還回憶起了妖精故鄉里晶瑩剔透的白雪。他的樣貌和體型都很纖細，跟派閥的男性團員比起來還是偏中性的。
這位少年和自己差不多大吧，蕾菲亞想道。此時，少年伸出了手。
“你沒事吧……啊。”
他伸出的手卻在半當中停下了。
他看著自己的瞳孔中，映出了正在晃動的妖精尖耳。
就像“迪歐尼索斯眷族”的少女那樣，自尊頗高的妖精不會允許自己還沒認同的對象觸碰自己。雖然並不是妖精族全體都是這樣，但還是有很多同族無法矯正這個習性也是事實。
少年好像也知道這個風俗，所以他正猶豫著要不要把伸出的手縮回去。
看著他困擾的樣子，蕾菲亞輕輕地歎了口氣。
她可不希望因為同族的緣故被別人誤會，所以自己伸出了手。
她拉著吃驚的少年伸出的手站了起來。
啪啪，蕾菲亞拍掉了衣服上的塵埃，看著少年深紅的眼眸。
“非常感謝，還有，不好意思，剛才我走路沒看前面。”
“沒……沒關系！？我才是，剛才走得太急了……！”
蕾菲亞微笑著道歉，少年有些口吃地回應她。
看來他對女性沒什麼免疫力，面對相貌清秀的妖精蕾菲亞，少年有些臉紅，同時還有些抱歉的神色。
看上去為人很謙遜，也很淳樸。看身上穿著輕裝的樣子，應該也是個冒險者吧。
思考至此的蕾菲亞這才想起自己還在找人呢。
她探出身子告訴少年艾絲的特征，然後詢問是不是有見過她。
“金發、金眼……？”
“對！就是‘劍姬’！‘劍姬’艾絲·華倫斯坦！！你也是冒險者的話肯定聽過她的大名吧！？你剛才有沒有見過她！？”
聽到興奮的蕾菲亞的連珠炮。
少年一言不發，頭上流下了一滴冷汗。
“那、那個……難道，你是‘洛基眷族’？”
“……？是啊？”
他問這個干嗎，蕾菲亞有些訝異，此時少年閉上了嘴。
簡直就像身懷不能說的秘密一樣……他開始狂冒冷汗。
難道，蕾菲亞臉色突變，有貓膩，她吊起了眼角。
這個冒險者——有事瞞著我！
“我說你，是不是知道艾絲小姐的事情！？”
蕾菲亞吼道，下個瞬間——
少年突然轉身拔腿就跑。
“啊啊！？”
只見白發飄蕩的少年動如脫兔。
蕾菲亞的嘴里也發出狂怒的喊叫。
看著拼命瘋逃的人類少年，妖精少女也像一支離弦的箭沖了上去。
“給我站住————！！”
“咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？”
至今還一片寂靜的都市一隅，上演了一場猛烈的你追我趕。
搶跑拉開的距離眨眼間就減少了一半，回頭張望的少年發出驚愕的聲音。
看上去這個少年還是個Lv.1的下級冒險者，蕾菲亞雖然是魔導士，但也已經Lv.3了，所以少年是無法甩開她的腳力的。他們之間的距離在逐漸縮小。
看他的樣子——他絕對清楚艾絲為什麼會來到這種都市邊陲。
蕾菲亞產生了這種直覺。剛才少年那溫柔、禮貌、淳樸的形象早已蕩然無存，崇拜劍姬的少女已經將這位少年視
為“無禮之徒”和“可疑份子”了。
尖銳的碧藍眼眸已經瞄准了拼命逃跑的白兔了。
“咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？”
“站住……！？”
抱頭兔竄的少年不斷沖過複雜小徑的拐角，少女總是追不上他。
看到他全神貫注拼命逃跑的樣子，蕾菲亞也在心中驚呼。
——他很習慣逃跑！
這種利用複雜小徑的方法很明顯是在迷宮里鍛煉出來的，而且逃跑的爆發力也是如此。看著他逃跑的樣子讓人不禁想問只是Lv.1的他到底被怪物們追殺過多少次啊，就連蕾菲亞也感到無比棘手。
不過，兩人之間的距離只剩5M了。
這種距離下他是不可能甩掉自己的。
馬上就要追上了！蕾菲亞如此確信，此刻，少年又拐彎沖進了一條小路。
“咦……消、消失了！？”
當新的小路出現在自己的視野中的瞬間，少年的身影突然消失了。
去哪了！？又驚又氣的菲蕾亞發現旁邊還有條小路，拼命揮動雙臂再次追了上去。
因為滿腦子都是艾絲的事，所以她已經失去冷靜了，無法徹底把握狀況。
這條小路旁有一個建築物的陰影產生的狹窄死角。
這個死角里有一口古井，井口正好能鑽過一個人，這口古井的水桶和齒輪正在輕輕搖晃著。
*
“啊……早上好。”
“哈、哈、哈……！？早、早上好……！？”
“……你、怎麼了？”
“沒、沒什麼，稍微被一位森妖精追殺了一會兒……！”
“妖、精？”
“一位很漂亮、很恐怖的妖精……！！”
“那、那個……你沒事吧？”
“請、請讓我稍微休息一下……！？”
“恩，好。”
在殘酷的鍛煉開始之前，城牆上有過這樣的一段對話。
*
“哈、哈、哈……！？”
已經來回跑了大概三個小時了。
太陽升起照亮了大地，追蹤少年的蕾菲亞已經完全上氣不接下氣了。
全力奔跑那麼長時間，就算是Lv.3的體力也見底了，她汗流浹背，腳步也有些不穩。
“到底逃哪去了……！？”
這位美麗的妖精少女一臉憤恨。
蕾菲亞那不屈的意志力已經白白浪費了一大半，但她還是鍥而不舍地繼續搜索艾絲和少年的身影。
就在這時，她突然感到了人的氣息。
而且正好有兩個人。
蕾菲亞悄悄地——不知為何還有些不安地——藏到了角落的陰影里。
隨後，她微微探頭一看，出現在那里的是——
那位白發少年，另外還有用肩膀撐著少年的那個憧憬的身影。
（咦——誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒！？）
Duang！！一發巨大的幻想轟雷直擊蕾菲亞的頭頂。
全身因為這巨大的沖擊徹底石化，連畫風都變成一片慘白。
其實再怎麼看這也只不過是因為傷痕累累的少年無法自如行動，艾絲只是用肩膀撐著他而已……但在蕾菲亞眼里，卻已經產生了這兩個人關系親密地抱在一起的幻視。
啊哈哈，哦呵呵，躲在陰影里的蕾菲亞還產生了這種幻聽，直接僵在原地。
同時，因為艾絲正道歉說“不好意思，我下手太重了”，所以她並沒有注意到自己的後輩妖精，情緒消沉的她就這麼直接通過了後輩的眼前。
*
當晚。
在“洛基眷族”的團員們享用晚飯的食堂角落。
吱——妖精少女雙眼失焦精神消沉地坐在那里。
“……發、發生什麼了？”
“我、我哪知道啊……”
就在淒慘地耷拉著腦袋的蕾菲亞對面，緹歐涅和緹歐娜正交頭接耳。此時就連坐在亞馬遜姐妹身旁的艾絲也一改感情貧乏的神色，有些擔憂地看著她。
其他的女性團員、還有以伯特和勞爾為首的男性團員也都唯唯諾諾地在遠處觀望。
“……蕾菲、亞？你怎麼了？”
就在眾人被少女散發出的瘴氣壓得喘不過氣來的時候，艾絲這才下定決心采取行動。
喂喂，在團員們贊賞的視線中，艾絲走到蕾菲亞身邊，有些口吃地向她打招呼。
面對艾絲的詢問，蕾菲亞卻沒抬起頭。
艾絲這下更加納悶了，突然——
“艾絲小姐……今天早上，和你密會的那位少年到底是誰……？”
突然，一個極度低沉的聲音反問了艾絲。
“！？”
同時還有一股讓人膽寒的威壓感向自己襲來。為什麼你會知道！？艾絲動搖起來。
這位至今低著頭，劉海遮住雙眼的後輩少女仍舊一言不發地散發著黑色氣息，看來她正在等待這邊的回答。這股無言的壓力瞬間加劇了艾絲的動搖。
察覺到緹歐娜她們正有些不可思議地看著這邊，艾絲慌忙拽起了後輩少女的手。
在周圍的注目中，艾絲拉著蕾菲亞離開了食堂。
“蕾、蕾菲亞……你怎麼、會知道……？”
好不容易沖進根據地的一處空房的艾絲有些慌亂地問。
面對罕見露出動搖的艾絲，蕾菲亞還是沒有抬起頭。
不斷襲來的重壓使得艾絲冷汗直流，少女這才緩緩開口。
“今天早上，我為了追蹤前往都市西北部的艾絲小姐……目擊到了一位和陌生人類男性靠在一起的，擁有炫目金發和金眼的美麗劍士。”
“！？”
“艾絲小姐，請告訴我……難道你有一位生來便分別的姐妹嗎……還是說那只是我的幻覺……我考慮了一整天，但卻無法得出能讓我自己接受的答案……”
“蕾、蕾菲亞……冷、冷靜一點？”
“如果那真的是艾絲小姐本人的話……我……我就……！！”
蕾菲亞身邊的重壓瞬間倍增，並且靠近了艾絲。
眼前這位身經百戰的第一級冒險者已經大汗淋漓了。妖精少女將自己的影子籠罩了慌亂的她。
走到艾絲跟前的少女抬起了頭，只見她的雙眼里噙滿了眼淚。
看著她哭泣埋怨的樣子，就像失去了摯愛姐姐的少女一樣產生了莫名的恐懼。
眼看已經瞞不住眼前這位少女了，被恐懼心驅使的艾絲當機立斷，馬上就坦白了。
“………………城牆上面，訓練？”
“恩，是的。”
“……那麼，今天早上抱在一起是為什麼？”
“那個……因為那孩子走不動了，所以我就撐著他……”
艾絲老實地回答了少女的每一個問題，最終總算說明了情況。
蕾菲亞散發的黑色煙霧和瘴氣也漸漸稀薄了。
看來誤解都解除了，少女空洞的眼神也重現了光芒。
“也就是說……在‘遠征’開始之前，你一直會教導那個人類戰斗方法……是這樣吧？”
聽到她的詢問，艾絲不停地點頭。
看到蕾菲亞終于冷靜下來恢複了往常的模樣，艾絲也松了口氣。
艾絲總算安心了。
（其、其他‘眷族’的外人竟然能讓艾絲小姐親自教導……！！）
——另一方面，蕾菲亞卻完全沒有安心。
向其他派閥的團員傳授戰斗方法——這種無償協助簡直毫無常識。如果是雙方的主神都前來拜托的話暫且不提，這次卻並非如此。“赫斯緹雅眷族”也只不過是一股新生勢力而已。
雖然雙方並不算對立，但光是兩者之間的地位差距就很有問題了。
一邊是迷你“眷族”的下級冒險者，另一邊是在都市最強派閥擔任干部的第一級冒險者。
如果其他人知道這件事的話，肯定會異口同聲地說“你丫懂不懂什麼叫自知之明”。
這是什麼鬼！難以置信！太厚顏無恥了！！
一想起今天早上那位白發少年的面孔，蕾菲亞就氣不打一處來。
（竟然能和艾絲小姐兩人獨處……羨慕嫉妒恨，太不要臉了！！）
雖然蕾菲亞找了一大堆理由，但其實說白了——
即便只有今早，但那位少年還是獨占了艾絲，並且接受了她的訓練。
所以蕾菲亞非常嫉妒那位不知名的白發少年。
“那個，不是這樣的，是我主動提出要教他的，所以……”
少年沒有錯，是自己把少年卷進來的。
注意到蕾菲亞臉上的憤怒和嫉妒，艾絲慌忙說明。
看到拼命庇護少年的艾絲，轟轟轟轟，蕾菲亞更加不滿了。
一想到艾絲竟然如此在意那個少年，蕾菲亞就感到極度不爽。
“求你了，蕾菲亞，求求你……不要告訴洛基和芬恩他們，好嗎？”
艾絲垂下秀麗的柳眉，金色雙眸也在動搖。
艾絲真的很渴望繼續訓練少年，還在低聲下氣地懇求。
沉默不語的蕾菲
亞搖了搖頭。
她想盡辦法制止即將決堤的感情，但還是無濟于事。
在心中積蓄的嫉妒終于爆發了，她下定決心大聲說道。
“我、我有條件！你不答應的話，我就、說出去！？”
面紅耳赤的蕾菲亞喊道，她做夢都沒想到竟然會跟自己憧憬的對象提出交換條件。
因為後輩出乎預料的反抗，這件過于破天荒的事情讓艾絲“咚”的一下產生了極大的沖擊。
看到她的神情，蕾菲亞雖然胸口也隱隱作痛，但還是毫不讓步。
“我、我也想和那個人類一樣，接受特訓！？”
——就我們兩個人！
滿臉漲紅的蕾菲亞破口而出的竟是這個條件。
聽到她的要求，艾絲有些震驚地眨了眨眼睛。
然後，輕輕地點了點頭。
“如果……你覺得我合適的話。”
“您、您答應了！？”
“恩……這樣就行了吧？”
“太——太好了。”
看到艾絲答應了，蕾菲亞雙手握拳放開胸前，興奮地跳了起來。
橙色長發也隨著跳躍舞動，臉上也微微染上了一絲緋紅。
蕾菲亞已經忘了剛才嫉妒的少年，完全沉浸在喜悅之中了。
她沒注意到自己憧憬的少女正不可思議地看著自己，自顧自地在那邊雀躍。
就這樣，作為幫艾絲保密她在城牆上幫別人訓練的代價。
艾絲現在同時成為了少年和少女兩人的教練。
*
距離“遠征”還有六天。
同時也是“鍛煉”的第二天。
和昨天一樣，在距離太陽升起還有很久的時候，身處城牆上的艾絲正拿著劍鞘奏響著風之樂章。
高速斬擊伴隨著銳利的破風聲襲向了白發少年——貝爾。
“不要隨意移動，為了能徹底利用戰斗空間，你要不斷思考相對位置。”
“好、好的！？”
艾絲高速揮動劍鞘直接將慌忙架起“短刀”防禦的貝爾打飛了，同時給出了相應的建議。如今正重複著激烈的攻防，不對，是單方面的攻擊，高速移動的兩人都在不停地預測試探對方。
和鍛煉的第一天——昨天一樣，艾絲煩惱到最後所決定的指導方法是——實戰。
因為艾絲不擅長說明，無法單純用語言進行指導。
所以根本無法通過口述完全傳達自己的戰術知識。
經過第一天的眾多失敗才開竅的艾絲對少年的提議是，“打一場吧”。
武器互相碰撞，預判對方動向，將所有能利用的東西都納入思考。
通過和自己的模擬戰來感受各種經驗，然後從中偷學，這便是艾絲向貝爾提供的建議。
艾絲本人用的是愛劍的劍鞘，但她讓貝爾用的是迷宮探索時用的武器，這樣就能盡可能讓他接近實戰感受了。艾絲的力量不僅吹飛了少年的擔憂，少年甚至連反擊都沒成功過，她還用不必擔心砍傷對方的劍鞘屢次打中了貝爾。
“勉強防禦，也是不行的。”
“唔咕！？”
“無論你接下來是要攻擊還是移動，都要保證下個動作能連貫的情況下再防禦。”
當然，這並不是讓貝爾徹底自學。
艾絲一旦在模擬戰中發現需要糾正的地方也會送出建言和劍鞘。無法說明的部分也會進行最低限度的指導。
她還會時刻關注少年露出的破綻以及膚淺的判斷，並及時將建言和劍鞘印刻在少年身上。
（總覺得、有些不可思議……）
朝霞漸漸從遠方的黑暗中湧出，艾絲出神地看著拼命防禦的貝爾。
九年前接受芬恩、加雷斯和里維莉亞戰斗練習的自己——不斷學習冒險者必備的竅門和知識的自己，如今站在了教育者的立場上。
艾絲對此頗有感慨，同時將眼前的少年與年幼的自己重疊了。
氣喘籲籲的他不斷進攻的樣子漸漸變成了那個不服輸、不知變通的金發金眼少女了。自己變成現在這樣多虧了拿捏有度的芬恩，言行豪放的加雷斯，以及嚴格認真的里維莉亞。
艾絲不停地揮動手上的劍鞘，同時回憶起了芬恩他們對自己進行過的教導，特別是模擬戰的光景。
單純迎合對方是不行的。
必須引導對方，為了能讓對方開竅而移動腳步，打出攻擊。
至少芬恩他們就是這樣教導年幼的自己戰斗的。
（我還，做不到那種程度……）
自己還無法模仿他們，自己還沒到達他們的領域。
看著眼前的貝爾和昨天一樣滿身瘡痍甚至更甚，艾絲感到有些抱歉。
果然，自己“眷族”的前輩們是很偉大的。
即便面對滿腹反感的年幼的自己，他們還是不辭辛勞地教育自己、訓誡自己、引導自己。艾絲這才感受到他們三人龐大的器量，同時再次認識到了自己的不成熟。
不止是接受訓練的貝爾，自己也可以通過這次鍛煉，爭取與他磨合才行，艾絲再次認清了自己的使命。
切開黑暗的劍鞘被少年的短刀彈開了。
“恩……剛才那下，還不錯。”
“真、真的嗎！？”
艾絲參考了芬恩采用的賞罰分明的態度，贊揚了順利彈開攻擊的貝爾。
已經渾身是傷的少年聽到艾絲的贊賞好像非常高興，只見他好像忘了傷口的疼痛滿臉放光。
眼前的少年就像看到蘿蔔的白兔，感到欣慰的艾絲也露出了淡淡的微笑。
貝爾見狀臉一下子就紅了，艾絲微微歪了歪腦袋。
“我們，稍微休息一會兒吧。”
“啊，好的。”
艾絲看著氣喘籲籲的貝爾如此提議，同時放下了右手的劍鞘。他也乖乖放下了身前的短刀。
艾絲和貝爾兩人隔著五步的距離相對坐在寬廣的城牆上沐浴著刺骨的寒風冷卻發燙的身體。
（比昨天，好多了……）
艾絲呆呆地看著用手臂擦拭著臉上汗水的貝爾。
畢竟當初的目的就是為了探究少年“成長力”的原因，少年的動作和第一天比起來上升了一個次元——這麼說有些誇張，但真的進步了很多。
看他這副樣子，估計回去以後也反複咀嚼艾絲的教導，這份不斷複習的認真沖勁中可以看到他的率直。
但往壞了說就是，他無法做到艾絲沒有指導的部分，也就是說他無法超越教師的思路，雖然這也是個問題，但現在先暫且不提了吧。
（這個孩子的課題就是防禦……然後是，技巧和策略。）
昨天，也就是鍛煉的第一天，艾絲就看穿了少年的現狀和缺點進行了指摘。
貝爾·克朗尼很“膽小”。
這並不算缺點，不如說在單獨探索迷宮的情況下這反而是最重要的優點。但在戰斗的時候，這份膽怯就會成為一個致命的問題。
少年就跟他兔子般的外表一樣恐懼著對手的攻擊，也害怕疼痛，所以總會有選擇回避的傾向。所以，跟回避比起來，他的防禦要笨拙很多。
艾絲認為，指導並且改善他的防禦方法就是自己如今最重要的工作。
貪婪一點來說的話，艾絲還希望將偏離敵人攻擊予以反擊以及化解攻勢的“技巧”傳授給他。
到自己派閥的“遠征”為止一共只有七天，鍛煉的時間非常有限。在這段時間內必須讓他體悟防禦、以及技巧和策略的皮毛，在這個過程中艾絲總算找到了訓練少年的契合點了。
結合少年不足的部分、不擅長的領域以及優點。
然後艾絲沉思了很久，總算將貝爾的課題進行了彙總。
（他的速度，很快……）
在艾絲看來，這經過特化的危機回避能力也是非常優秀的。
也許這和他“膽小”的性格有關，但這已經成為了少年最強大的武器。
貝爾的基本戰術就是，一擊脫離。
從他的性格、體格、種族和武器性能看來，這種方法是最為穩妥的。
當然——前提是少年必須獲得踏出一步的勇氣才行。
如果這次能讓他脫胎換骨的話，接下來肯定會變得很有趣。艾絲產生了這種直覺。
緊接著艾絲腦內浮現的，便是速度和頻率都異常驚人的激烈猛攻。
如果他能雙手都使用武器的話，如果貫徹雙持的話，那就更有趣了。
畢竟從正面高速對砍也是自己最喜歡的戰法。
——思及至此的艾絲突然“哈”地歎了口氣。
艾絲意識到這是在根據自己的喜好進行誘導……自己打算將少年染上自己的顏色，不行，絕對不行，這樣很不妥，艾絲趕緊搖頭。
必須由貝爾決定自己具體該成為哪種戰斗類型的冒險者。
決不能肆意灌輸其他人的觀念。特別是在戰斗方面。
自己教導的終究只是基本，必須嚴格告誡自己不能擅自誘導。
（……不過，還是有點……）
好奇的，艾絲小聲說道。
艾絲繼續觀察著
呼吸趨于平靜的貝爾，然後說出了從剛才的模擬戰開始就在意的事情。
“關于‘膽小’……”
叮，貝爾的雙肩震了一下。
看到他過剩的反應，艾絲瞬間領悟到，自己的想法是對的。
“你很、在意嗎？我昨天說的‘膽小’……”
“啊，不，那個……是有點在意。”
貝爾驚恐地東張西望，最終低下了頭。
最終垂著頭的貝爾用快要消失的聲音不好意思地予以了肯定。
看著他的樣子，艾絲垂著眼痛感自己的失敗。
“你，很膽小。”
“你到底在害怕什麼？”
“我雖然不知道你到底在害怕什麼……但我可以肯定，當你再次面對那個的時候，你只會逃跑。”
昨天，在正式開始模擬戰之前，艾絲曾說過這些。
她看穿了貝爾保持的膽怯，並且一語道破。
他自身肯定也思考過了吧。
昨天的模擬戰中貝爾拼命抗拒著後退，但這終究也是徒勞，最終也只能單方面承受艾絲的攻擊。就像自己說的，他對害怕上前攻擊這件事情感到羞恥。
艾絲這過于正確的指摘撩撥著他的心弦，他對此感到了悲憤和羞恥，就算現在還非常在意。
（我又，傷害了他……）
艾絲也感到貝爾確實在恐懼著“什麼”。
艾絲還無法把握這個“什麼”的正體，但這個傷口的深度恐怕已經能稱作心靈創傷了吧。這不是能一時半會兒就克服的東西。
自己竟然莽撞地刺激了少年無意中不斷苦惱的心靈創傷，艾絲不禁自責起來。為什麼自己總是那麼遲鈍呢。
或許是因為貝爾唯獨不想被艾絲指出吧。
指出這份“膽小”。
現在的話他肯定還想否定吧。
看著想在自己面前逞強的貝爾……看著這位飽經羞恥的幼小少年，艾絲產生了這種感覺。
“……那個？我所說的‘膽小’，並不是這樣的。”
艾絲不希望看到少年這種表情，自己主動開口了。
為了解開他的誤解，艾絲輕輕地摸著他的頭，想辦法傳達自己的心聲。
“我並不是認為你的言行膽小，或者窩囊什麼的……那個，我昨天所說的‘膽小’，其實指的是更深層的部分……”
艾絲斷斷續續地、斟字酌句地、滿懷真意地小聲說道，貝爾慢慢抬起頭了。
看著情緒波動的深紅雙眸中承載的千言萬語，這讓艾絲更難以啟口了。
不擅長說明拼命想要撬開牙關的艾絲暫且閉上眼睛做了個深呼吸。
“……不要把，膽小和慎重搞錯了。”
艾絲回憶著芬恩、加雷斯和里維莉亞的教導，打開了話匣子。
“在地下城里，膽小這件事反而會幫助自己的隊伍。”
“……”
“應該說，感受不到恐懼的人才是最危險的。”
就像自己一樣，艾絲在心中呢喃，同時繼續向側耳傾聽的貝爾說明。
“所以，不需要為膽小感到羞恥……反而要珍惜這種感情？”
“艾絲小姐……”
“我希望，你不要忘了這點。”
艾絲總算將自己的心聲成功傳達給了瞠目的貝爾，然後繼續說道。
就這樣，看著相對而坐的少年，艾絲重新審視了和少年完全是兩個極端的自己。
“因為，我就是這樣的。”
“咦？”
“里維莉亞他們一直在擔心我……結果緹歐娜他們，就是我的伙伴們也都卷進來了。沒有任何感受這點，恐怕，大概……我已經不是冒險者，而是怪物了。”
艾絲審視著一心追求強大而麻痹了恐懼心的自己垂下了眼睛。
艾絲說，自己不斷地反省，但卻始終無法改變，看著這樣的自己只會覺得無比愚蠢。
“所以，千萬不要變得像我這樣。”
艾絲看著自己的腳，貶低著自己。
自己從喉嚨中擠出的聲音越來越遙遠，艾絲感到自己纖細的身軀逐漸被陰暗包圍了。
眼前的貝爾逐漸消失，眼前只剩下城牆的石板。
“——才、才沒有這種事呢！！”
但是，近在眼前的吼聲打斷了艾絲的思緒，震撼了艾絲的視野。
“艾絲小姐救了我！所以，絕對不可能是怪物！？”
艾絲驚訝地抬起頭，只見貝爾跪坐著向自己探出身體。
他拼命地繼續說道。
“拯救了我的你非常善良！就和我小時候讀過的童話里的英雄一模一樣，非常美麗，我當時就想，我一定要成為你這樣的冒險者！所以我才會這樣……啊，不是，該怎麼說呢……！？”
激動地站起來的貝爾喊出的話語讓人感到安心，但還沒說完他就滿臉通紅低下了頭。
同時，艾絲也因為少年由衷的贊美和尊敬臉紅起來。
艾絲因為這過于直率的話語感到吃驚，同時感到臉有些發燙……果然這個孩子和過去的自己一樣。
艾絲有些臉紅地微微一笑。
聽著母親講的童話兩眼放光的自己。
夢見了英雄的自己。
年幼時的溫馨回憶都被眼前的這位少年喚醒了。
冰冷的內心好像點亮了一盞微弱的、溫暖的明燈。
“謝謝……”
艾絲就好像被白兔治愈了一樣露出微笑。
聽到艾絲道謝，貝爾一瞬間呆住了，然後一下子變得非常害羞，他不敢正視對方不停地四處張望。
艾絲欣喜地看著這引人發笑的一幕，一邊心情放松地笑著說。
“……我們，繼續訓練吧。”
“好、好的！”
感覺好像有某種感情撩撥著內心，此時東方的天空發生了變化。
遙遠盡頭的山棱漸漸覆上了紅光，昏暗的天空也逐漸被染紅了。艾絲看著這幅美景，隨後拿起了腳邊的劍鞘。
貝爾也精神百倍地回應她，再次開始鍛煉。
（……又進步了。）
艾絲切換意識恢複了“劍姬”的神情，她眯眼觀察著眼前貝爾的動作。
少年雖然還是無法徹底防禦自己揮出的劍鞘，但他已經不會再莽撞進攻了。他以卸下包袱的表情計算著兩人的距離，拼命追蹤艾絲的攻擊，同時用短刀進行偏轉。
看來自己的話已經傳達到了，貝爾已經不會再冒然行動了。
自己用語言完成引導的這個事實，可以讓每一個教育者都產生無上的喜悅吧。
——太、太好了。
不擅長交談的艾絲因為這份喜悅有些興奮，就連心中那個年幼的自己也高居雙手活蹦亂跳。
所以，一不小心，就用力過猛了。
自己手中的劍鞘帶著殘影揮了下去。
“噗啊！？”
“啊。”
得意忘形的艾絲一擊打中了貝爾的側臉，貝爾怪叫著倒了下去。
噗通一聲摔在石板上的少年就這樣昏了過去。
看來徹底失去意識了。
“我、我又……”
過火了。艾絲小聲說完，慌忙跑到貝爾身邊。
一分心的話就會變成這樣。果然毫無指導經驗的自己根本不知道如何控制力道。
艾絲消沉地跪在石板上，看著仰天倒地的少年，開始惴惴不安起來。
就在此時。
艾絲突然注意到一件事。
“這、不就是……”
看著雙眼緊閉宛如陷入昏睡的失去意識的少年。
艾絲覺得眼前的這一幕有一股強烈的既視感。
大約在一周前，少年在地下城第5層因為精神疲弊，也是這麼倒在地上的。
對——就是那次按照里維莉亞所說的實行了膝枕，結果對方卻逃跑了，現在這個狀況簡直一模一樣！
記得那一天因為貝爾面紅耳赤全力逃走了，所以自己就向里維莉亞抗議了。
容姿秀麗知識淵博的王族卻說“男人一般都會高興的。”“只不過是你自己搞砸的吧？”。當時的記憶還鮮明地烙印在艾絲的腦海里。
其實，當時里維莉亞只是拼命憋笑調侃艾絲而已——但艾絲卻把這個指摘當真了。
咕嘟。
艾絲無意間咽了咽嗓子，慢慢地靠近貝爾。
可不能這樣就算了，笨拙的“不服輸之魂”就此點燃了，打倒里維莉亞、打倒白兔的第二回合就這麼開始了。
這次，決不能失敗。
艾絲輕輕地抬起貝爾的頭，小心翼翼地放在了自己的腿上。
“恩……”
少年從腿上傳來的重量，和那個時候一樣。
實行膝枕的艾絲再次感到了這種不習慣的羞恥，臉也有些變紅了。
東方的天空正靜靜地慢慢變亮。
深藍色的夜空正依依不舍地變成赤色的清晨，在美麗夢幻的天空下，艾絲正愜意地用手指撥弄著少年的額頭和臉頰。
俯視著純真的睡臉，好像心靈得到了淨化一般，艾絲露出了微笑。
哄年幼的自己
入睡的父母也是這種心情吧。
艾絲一邊聽著心情愉悅的聲音，一邊撫摸著白兔的頭發。
艾絲徹底忘了本來目的，沉浸在了膝枕的時光中。
“恩……”
最終，少年慢慢睜開了眼。
嚇了一跳的艾絲立刻停下了撫摸的手，趕緊藏到了背後。
她一臉緊張地——從旁人看來仍舊是面無表情地——等待著少年的反應。
艾絲咽著嗓子靜候著，睜開眼的貝爾總算清醒了。
“咦，唔哇哇哇！？”
貝爾發出悲鳴，立刻脫離了膝枕。
看到貝爾一理解現狀就立刻跳起慌忙逃開的樣子，艾絲有些失落地垂下了肩膀。
也許里維莉亞說的對，可能自己真的搞砸了吧……
貝爾並沒有注意到艾絲保持著膝枕的姿勢消沉的樣子，而是逃到了城牆的角落里避難專用的城垛背後紅著臉大喊。
“為、為、為什麼要膝枕啊！？”
聽到貝爾大聲詢問，驚覺不妙的艾絲這才開始思考對策。
畢竟根本不可能老實告訴他，自己不甘心輸給里維莉亞所以要再挑戰一次。
恩，恩，艾絲在不斷思考。
“……因為膝枕的話……能讓你，恢複得更快……”
艾絲避開視線，說出了笨拙的借口。
貝爾好像一臉懷疑的樣子。
“……抱歉。”
艾絲低下頭直接道歉。
艾絲就這麼跪在石板上，就自己撒謊的事情道歉了。
“其實，只是我自己想為你這麼做……”
接著，她老實地坦白了自己的本意，貝爾聞言瞬間變紅了。
“艾絲小姐是天然，艾絲小姐是天然，艾絲小姐是天然……！？”
聽到艾絲想要解開誤解的發言，動搖的少年看上去好像快壞掉了。
只見少年雙手抱頭不停地在那邊小聲自言自語。
看上去貝爾好像產生了什麼奇怪的誤解，艾絲不禁歪了歪頭。
“你果然……討厭這樣？”
“咦！？”
看著他奇怪的樣子，艾絲膽戰心驚地問，貝爾聞言猛地抬起頭來。
他的臉好像更紅了，只見他伸出雙手拼命否定。
“我一點都不討厭！？不如說是賺到了，啊不對不對不對不對，剛才我說錯了！？那個，我很高興，但絕沒有什麼奇怪的意思……！？”
貝爾整張臉都已經變成熟透的蘋果了，他混亂地說著一些不得要領的話。
“那麼，再來一次也沒問題？”
“是沒問題，但是那樣總覺得很難為情，很害羞，而、而且剛才我昏過去了，所以那只是不可抗力吧……！！”
“——那麼，只要趁著你昏過去的時候就可以了對吧。”
“咦？”
艾絲一下子站了起來，架好了劍鞘。
她那金色的雙眸正虎視眈眈地盯著貝爾的頭。
因為不服里維莉亞的指摘的倔犟，最重要的還有艾絲產生了想再對白兔做一次膝枕的欲望。自己想再治愈一次，想再摸摸他。
咚，咚。
劍姬慢慢地縮短兩人之間的距離，面對劍姬身上異常的氛圍，貝爾驚恐地喊道。
“艾、艾絲小姐，艾絲小姐！？你的眼神看上去有些奇怪哦！？”
“你想多了。”
貝爾膽怯地架起短刀准備後退，但他背後就是牆壁，已經無路可逃了。
艾絲躍躍欲試地敷衍了少年的疑問，在下個瞬間沖了上去。
不到兩秒，咿呀，慘叫聲再次響徹云畔。
幾分鍾後。
在城牆上，徹底失去意識的貝爾還靠在膝枕上。
艾絲撫摸著兔子的劉海，一臉治愈無比滿足。
又過了幾分鍾。
少女這才注意到自己偏離了鍛煉的主旨，肩膀驚恐地顫抖起來。
就在少年醒來的時候，少女不斷地鞠躬向他道歉。
*
“魔法”試射，也可以稱之為魔導士的炮擊訓練通常都是在地城內進行的。
畢竟在都市中釋放攻擊魔法的話很有可能會波及街道和市民，這樣公會很有可能就會發出警告。
像是會出現怪物的迷宮之類的戰場的話，只要別殃及同僚就不用擔心被警告了。為了防止被其他派閥打探“魔法”的效果和詠唱，所以進行訓練的魔導士們一般都會遠離地城的正規路線，進入樓層的深處。
“請多指教，艾絲小姐！”
按照慣例，蕾菲亞也來到了地下城第五層西側的“房間”。
現在是距離“遠征”還有六天的上午。
冒險者們也開始陸續進入地城了，妖精魔導士則一大早就占領了階層最深處的大房間。她對面就站著剛剛和少年完成了第二天鍛煉的艾絲。
如今身處的這個正方形大房間只有一個出入口，而且幾乎不會有人來這里，所以非常適合隱蔽“魔法”的情報，也可以隨意進行試射。像這種適合魔導士進行炮擊訓練的最佳場所往往都是先下手為強的。
雖然下級冒險者們經常會為了地城中收入頗豐的狩獵場發生爭執，但魔導士當中大多都是理性的人，他們幾乎不會為了爭搶訓練場而開戰。
“那個，抱歉，艾絲小姐，為了陪我訓練還得跑那麼遠……”
“不，沒關系的。”
蕾菲亞抱著魔杖道歉，裝備輕裝和愛劍的艾絲則搖了搖頭。
在“遠征”開始之前的這段時間，艾絲清晨是和少年、而上午到中午這段時間則和蕾菲亞進行訓練。
她們一起在根據地吃了早飯，然後便馬不停蹄地來到了這里，蕾菲亞雖然對此感到有些愧疚，但看到眼前的艾絲還是干勁滿滿異常興奮。
雖然自己只是少年的添頭這件事稍微讓蕾菲亞有些不服——但一想到艾絲到中午都一直和自己獨處，就讓人無比雀躍！
怎麼樣，看到了吧，羨慕吧！蕾菲亞在心中對著不知名的少年挑釁。無端燃起對抗意識的妖精少女因為和憧憬的少女獨處非常得意。
蕾菲亞一邊慶幸自己能和艾絲一同訓練，一邊意氣奮發地等待訓練開始。
“那麼，我們就開始吧……”
“好！”
“但，該做什麼呢……”
“……”
結果，剛開始就遇到了難題。
“因為，我是劍士。雖然我也考慮過很久，我有什麼能教給蕾菲亞的呢……”
畢竟這對少女組合有著根本上的問題。
除了作為冒險者的基礎知識以外，可以說純粹的劍士根本沒有可以教給魔導士的東西。一邊是鑽研詠唱技術和炮擊的蕾菲亞這樣的後衛，另一邊是追求白刃戰站在前線厮殺的艾絲這樣的前衛，她們倆運用的知識和戰斗的方法是完全不同的。
“我昨天就一直在考慮能為菲蕾亞做些什麼……果然完全想不到。”
艾絲有些抱歉地低下頭，有些軟弱地小聲低喃。
艾絲已經連續幾天絞盡腦汁思考少年的訓練內容了，現在她的頭都快炸了。
確實，如果真的想要精進魔導士的技術的話，應該和往常一樣去向同樣身為魔導士的里維莉亞求教的，而且一直以來都是如此。
因為當時滿腦子都是和艾絲訓練的欲望，現在蕾菲亞才為自己的膚淺感到羞恥，流出了冷汗。
兩人一同垂下了頭，一股凝重的沉默游蕩在兩人之間。
就連這種時候還能不斷聽見遠方傳來怪物的嚎叫。
“你、你和那個人類訓練的時候都做了些什麼？”
在這讓人難耐的尷尬氣氛中，蕾菲亞有些難堪地問道。
聞言，艾絲就回答了少年的訓練內容。
“我是和那孩子進行模擬戰的……”
艾絲剛說完——
她好像突然產生了什麼靈感，陷入沉思。
“……蕾菲亞，里維莉亞教過你‘並行詠唱’了嗎？”
被反問的蕾菲亞先是一驚，接著有些僵硬地點了點頭。
“教、教過了，姑且教了我一些基礎……但，還沒有掌握……”
蕾菲亞有些羞愧地臉紅了，並老實地向艾絲坦白。
雖然學習了一些最基本的知識，但還無法進行實踐。現在自己最多只能在緩慢挪動腳步的情況下進行詠唱。
里維莉亞評價說自己“精神和內心都尚未成熟”，所以給自己安排了很多冥想和養性之類的訓練。現在想要進行“並行詠唱”還只是癡人說夢，最近自己還在為了加快完成魔法而不斷精進詠唱技術。只要能將詠唱時間縮短一秒，那麼就能幫助小隊減少相應的負擔，而且這一秒往往會在地下城中決定生死。所以詠唱技術既是魔導士的基本，也是魔導士的精髓。
“畢竟蕾菲亞是玻璃心嘛～”
過去主神也頗有深意地這麼調侃過自己。
為了不在關鍵時刻引發魔力暴走，為了能在任何狀況下都保持冷靜，自己現在仍在學習里維莉亞所說的“泰然之心”。
蕾菲亞紅著臉說明了自己不成熟的
部分以及訓練的內容，艾絲聽了不斷點頭。
“……難道，你因為里維莉亞的話產生了混亂，結果事倍功半？”
艾絲一下子就抓住了關鍵點，看著蕾菲亞的眼睛說道。
“那麼，我們就一起進行，‘並行詠唱’的練習吧。”
——以實戰的形式。
面對屏息的蕾菲亞，艾絲繼續說道。
“如果成功的話，那麼以後蕾菲亞說不定……能一個人戰斗了。”
咕嘟，蕾菲亞咽了咽嗓子。
這樣就能成為移動炮台了。這是每個後衛魔術師都渴求的理想形態。
只要活用里維莉亞教導的堅實基礎，然後再接受艾絲的訓練的話——也就是說將里維莉亞的指導和艾絲的鍛煉相結合的話，那麼說不定就能抓住竅門。
至少應該會發生什麼改變吧，蕾菲亞也萌生了有些樂觀的想法。
“不過我覺得，也許里維莉亞是為了能讓你更加自信，所以才會教你‘並行詠唱’的……”
“……”
“我認為，一定是這樣……反倒是，我可能有些多管閑事了。”
怎麼辦呢？艾絲將最後的判斷交給了蕾菲亞。
蕾菲亞看著金色的瞳孔，雙手握緊了魔杖。
也許艾絲說的對，這都是為了鍛煉精神尚未成熟的自己，這都是為了給予自己自信心，里維莉亞這位站在魔導士頂點的人的判斷一定是正確的。
但是，自己要花多久才能獲得自信呢？
看著身旁的艾絲、里維莉亞、緹歐涅和緹歐娜她們——看著這些過于遙遠的憧憬背影，為了不拖她們的後腿，自己要花多久才能獲得這種絕對的自信呢？
一年？
五年？
還是幾十年？
太久了——根本等不下去。
如果現在再不拼命奮起拼搏的話，那麼就無法再待在她們身邊了。
蕾菲亞回想起了怪物祭和第24層時自己的無力，同時還想到，“如果”自己當時學會了“並行詠唱”的話又會如何呢。
那麼自己一定不會拖她們的後腿。而且，還能成為艾絲她們的助力。
雖然這麼做有風險，但自己不能坐等未來，必須全力拼搏現在才行。
蕾菲亞抬起頭，對視著艾絲的眼睛。
“請和我進行‘並行詠唱’的訓練！請和我進行模擬戰！！”
接著她下定決心喊道。
目標是習得“並行詠唱”。
為了成為移動炮台。
看著志向高遠的蕾菲亞露出毅然的眼神，艾絲也點頭說，“我知道了”。
兩人一臉嚴肅地確定了訓練的方針。
“那麼，你試一下一邊躲避我的攻擊一邊詠唱吧？”
“好！”
艾絲拔出愛劍“Desperate”插在腳邊，架起了劍鞘。
蕾菲亞也跟著她擺出架勢。她回想著里維莉亞傳授的“並行詠唱”的基本知識，同時將注意力集中在詠唱和移動兩個方面。
在操控“魔力”的同時，將注意力集中在肉體的移動上。
還不能忘了嘴唇的活動。
時刻銘記處事不驚的膽量，徹底掌握泰然之心。
蕾菲亞全身緊繃，一蹬地便開始詠唱。
“【解放——】”
接著，瞄准後跳著進行詠唱的蕾菲亞——飛來一記神速的斬擊。
“咦？”
話音未落，蕾菲亞的側腹就被劍鞘擊中了。
“咕！？”
“啊。”
蕾菲亞被“劍姬”的一擊直接轟飛了，魔杖也脫手飛了出去。
發出攻擊的本人則保持著揮出劍鞘的樣子呆在原地。
蕾菲亞在地下城的地面上翻滾，然後雙手捂著自己的肚子“哈……！？”地發出苦悶的聲音。
“蕾、蕾菲亞……”
艾絲慌忙跑了過去拼命道歉。
因為只成功詠唱了兩個字，所以引發了魔力暴走，導致蕾菲亞滿頭大汗。
蕾菲亞在地上不停痙攣，她現在只能不斷發出呻吟。
“真的很抱歉……我當成和那孩子訓練的時候一樣，想當然就打過來了。”
但聽到這句話，噼，蕾菲亞立刻怒上眉梢。
“那孩子”，指的就是，從自己手里搶走艾絲的那個白發——
血氣上湧的蕾菲亞不顧劇痛，逞強地站了起來。
“我、我一點事都沒有！！就按照剛才那樣繼續吧！？”
“好、好的。”
面對手捂側腹擠出獰笑的妖精少女，艾絲也被她的氣勢壓倒了。
徹底對少年燃起對抗心的蕾菲亞發揮了前所未有的不服輸精神。
她拿起了掉落的魔杖，吊起了清秀的眉毛。
她再次面對艾絲使出“並行詠唱”。
“咦！？”
但是——
“唔！？”
完全——
“咿呀！？”
不順利。
“咳，【解放那一道——哦！？】”
被打斷詠唱的蕾菲亞直接被劍鞘打飛了，她終于癱坐在了地上。
蕾菲亞兩腿岔開趴坐在地上，她放下魔杖狼狽地喘著大氣。
詠唱根本就沒成功過。
即便是想要躲過艾絲放水的攻擊，蕾菲亞也已經拼盡全力了，結果卻無法編織最關鍵的咒語。感覺這次倒是徹底鍛煉了在突發情況下防止魔力暴走的技術。
雖然蕾菲亞不會像下級冒險者那樣輕易昏過去，但她的身上也已經傷痕累累了。
“抱歉，蕾菲亞……”
艾絲垂著眼，走到癱坐在地上的蕾菲亞面前道歉。
自己的想法太天真了，艾絲有些消沉地說道。
“也許就應該按照里維莉亞說的……我根本不需要多管閑事。”
通過模擬戰習得“並行詠唱”說到底只是對魔導士一無所知的外人才會提出的意見，艾絲不禁對自己多余的發言感到後悔。
聽到她的謝罪，因為胡亂逞強結果呼吸還十分混亂的蕾菲亞靜靜地聽著。
然後緩緩說道。
“艾絲小姐……請問，那個人類訓練的時候是什麼樣的呢？”
蕾菲亞看著地面，詢問了少年訓練時的樣子。
艾絲有些不可思議地歪了歪頭，思忖片刻說道。
“非常認真，非常努力，非常率直……”
說著說著，艾絲說出了自己最直觀的評價，然後微微笑了出來。
“他真的，進步很快……我覺得他很有前途。”
他會努力反芻教過的內容，並且將其掌握，訓練第二天就已經感受到少年的成長了，一想到少年的樣子，艾絲不禁有些感慨。
然而，聽到這番評價的蕾菲亞卻——“咚！！”地一聲雙手捶地。
“！？”
對面的艾絲嚇了一跳，迷宮地面因為Lv.3的“力量”揚起了塵埃。
不顧眼前驚訝的少女，低著頭的蕾菲亞再次顫抖起來。
如今她的悔恨已經達到峰值了。
（我、我什麼都辦不到……！？）
——自己現在只能丑態畢露，而那個少年竟然在成長……！？
感覺全身都發熱起來，這股洶湧的感情激流加劇了身體的顫抖。
在蕾菲亞的妄想中，那個少年正以清爽到讓人發狂的笑容說道“咦，這種程度就放棄了嗎？那我就先走一步了哦～”，最後揚長而去。
不可原諒……！！蕾菲亞因為自己的妄想大發雷霆。
自己決不能允許這樣就停滯不前。
因為這樣下去的話就糟了。
那個少年的進步竟然得到了自己的憧憬的認同！
（——我絕不會輸！！）
此刻，蕾菲亞徹底將少年視為宿敵了。
她從丹田大吼一聲，氣勢洶洶地站了起來。
蕾菲亞就連在里維莉亞的修行中也從來沒有如此高昂的氣勢，此時她滿懷驚人的意志力吊起眼角。
“我還能行，拜托了！！”
看到面前厲聲喝道的蕾菲亞，吃驚的艾絲微微一笑。
艾絲點了點頭架起劍鞘，繼續“並行詠唱”的訓練。
蕾菲亞燃燒著碧藍色雙眸，毫不畏懼迫近眼前的斬擊，一次又一次地不斷進行詠唱。
*
“我說，里維莉亞，蕾菲亞最近在干什麼呢？”
滿頭是傷，渾身流血的緹歐娜好奇地問。
“我還想問你們到底干什麼去了呢……”
坐在長椅上品茶的里維莉亞，將手放在額頭上歎了口氣。
距離“遠征”還有五天。
這里是“洛基眷族”根據地，黃昏之館的休息室。
現在是上午，很多團員都離開會館出去了，里維莉亞則一個人在正對通道的談話間內休息，她面前出現的是身纏繃帶和破爛衣裝滿目瘡痍的亞馬遜姐妹。
飄逸著黑色的半短發和長發的緹歐娜和緹歐涅露出的褐色肌膚上可以明顯看到蒸騰的熱氣，她們回答說。
“我和緹歐涅兩個人去
特訓了，特訓！”
“因為艾絲‘升級’了，這不就把我們甩開了嘛，我們當然不服氣咯？所以就坐不住了。”
在活蹦亂跳地回答的緹歐娜身邊，緹歐涅則聳了聳肩膀。
面對因為艾絲到達了Lv.6而徹底燃起對抗意識的兩位女戰士，里維莉亞看著她倆傷痕累累的身體歎了口氣說道，“那也該有個限度吧……”。
這對從出生開始就形影不離的雙胞胎不止會像這樣進行特訓，從無聊的姐妹吵架到名副其實的搏命厮殺也經常上演，這都是因為她們非常不服輸。
她們可以毫不客氣地向對方拳腳相加，不過這看起來真的相當危險。
“不止是你們，整個‘眷族’都在拼命鍛煉……真是的，‘遠征’可就近在眼前了啊。”
不止是緹歐娜她們，艾絲的升級影響了派閥的每個角落。
也就是說現在整個眷族都盛行特訓。那位美麗而又強大的“眷族”招牌——“劍姬”所達成的偉業點燃了從下位成員到派閥干部的所有人。
之所以現在會館內人那麼少，就是因為團員們都模仿艾絲前往地下城進行訓練。
“洛基眷族”的副團長有些擔心地歎了口氣。
“果然，看來蕾菲亞也在鍛煉。”
“而且艾絲最近的樣子也很奇怪。”
想到前一陣子晚飯時還散發瘴氣，轉眼間就朝氣蓬勃的後輩，緹歐娜以為她可能也被艾絲感化了。
一旁的緹歐涅也認為她可能是被艾絲點燃了。
“里維莉亞，你知道什麼嗎？”
“不，我沒什麼特別的印象……”
聽到緹歐娜的問題，里維莉亞搜索著這兩天的記憶回答。
雖然蕾菲亞還是像往常一樣向自己申請魔導士的訓練，不過總覺得她好像被惡鬼纏身了一樣。而且，就連里維莉亞都感到有些卻步。
從昨晚到今天早上她就一直黏在書桌上，不停地汲取眾多書本里的知識。雖然她從以前開始就非常努力了，但現在感覺她在更加拼命地不斷進行嘗試。
也許她也找到一位優秀的競爭對手了吧。
雖然還不到神的境界，但長壽的王族也看穿了少女的變化。
“比起那個……你們還是先換身衣服好嗎？”
因為實在有礙觀瞻，里維莉亞再次指責了緹歐娜她們的樣子。
恐怕她們進行的激烈特訓和實戰差不多吧，衣服和身體都破爛不堪血流不止，頭發看上去也都亂糟糟的。
畢竟里維莉亞是有潔癖的種族，所以她們現在的樣子讓她有些難以直視。
“不要，我們休息一會兒還要繼續特訓呢，就這樣吧。”
“對啊，太麻煩了。”
看到快活的亞馬遜姐妹毫不在意的樣子，里維莉亞再次歎了口氣。
里維莉亞從長椅上站起來，拉過緹歐涅強行把她按在椅子上。
“那個，里維莉亞？”
“你如果想在芬恩面前裝淑女的話，至少要打理一下頭發啊。”
里維莉亞繞到緹歐涅背後，開始梳理她的黑色長發。
她拿起休息室里的梳子，整理著凌亂的發絲。
“真意外……你很熟練啊，里維莉亞？王族的話，感覺應該是別人幫你打理頭發和打扮的吧。”
“我照顧那孩子……艾絲的時候學會的。以前，只要我一不注意，那孩子的頭發就會變得亂七八糟。所以我費神照顧她的時候自然而然就學會了。”
里維莉亞微微露出苦笑，眯起眼睛回憶著幾年前的記憶。
這雙溫柔地撫摸著長發的手，好像讓緹歐涅感到很癢，她舒服地閉上了眼睛。
“好狡猾！？里維莉亞，接下來換我來啦！？”
“好的好的，你稍微等等哦。”
最後連緹歐娜也忍不住了。真是的，里維莉亞舒展眉毛笑著說道。
亞馬遜姐妹像小貓一樣慵懶地享受著，“咻咻”，梳子在緹歐涅的長發中發出了優美的聲音。
“對了，里維莉亞。”
“怎麼了？”
“里維莉亞你是不是認識小時候的……剛加入‘眷族’時候的艾絲？”
緹歐娜看著坐在椅子上梳頭的姐姐靜靜地問道。
里維莉亞並沒有轉過頭，直接回答“是啊”。
艾絲是在九年前加入“眷族”的，當時她才七歲。
“你知道‘雅莉亞’嗎？”
唰，梳頭的里維莉亞停下了手。
“里維莉亞……？”
緹歐涅有些訝異地轉過頭，只見里維莉亞的翡翠瞳孔正看著緹歐娜。
“你是在哪里聽到這個名字的？”
“蕾菲亞說的……在18層，還有24層的時候，對方就叫艾絲‘雅莉亞’的。”
老實回答的緹歐娜並沒有避開里維莉亞直射而來的目光。
緹歐涅也和她一同看著美貌不輸女神的王族。
“另外還有新型的怪物，最近總是有很多怪事。我也聽伯特他們說了24層的事了……雖然我也搞不清楚，但至少知道最近在發生一些很糟糕的事。”
怪物祭上大量的食人花怪物發動襲擊。
第18層“瑞維拉之街”因為大派閥的第二級冒險者回收的“寶珠胎兒”引發的戰斗，結果在戰斗中遇到了馴服食人花的馴獸師女性——怪人蕾維斯。
接著在第24層，她和暗派閥的殘黨一同出現，並且宣言自己正在籌劃迷宮都市的崩壞。
緹歐娜懶散地坐在椅子上，搖晃著身體列舉了一連串的事件。
“那群危險的家伙叫艾絲‘雅莉亞’……好像這和最近的事件有什麼關系，所以我有點好奇。”
“……”
“我是知道‘雅莉亞’是英雄譚里登場的人物，不過這再怎麼說都應該沒什麼關系吧……”
緹歐娜最後有些開玩笑地說道，里維莉亞再次看向了前方。
里維莉亞沉默著將緹歐涅的頭發綁成一束，看上去就好像小孩子一樣。
“里維莉亞，你知道什麼嗎？”
聽到緹歐涅的問題，里維莉亞還是一言不發。
她轉過頭看向窗外。
“……第59層。”
最終，里維莉亞開口說道。
“那里的話，應該能知道些什麼。”
翡翠的雙眸正凝視著窗外廣袤的蒼穹。
*
“看來芬恩的推測猜對了哦～”
陽光從無盡的青空中灑下，大街上響起了一個慵懶的聲音。
就在里維莉亞她們在會館里談話的同時。小人族芬恩正抬頭看著走在一旁的神，他倆身邊都是強壯的亞人男性和大量馬車。
“你說的是什麼事，洛基？”
和他一同並肩走在街上的，就是紅發紅眼的主神——洛基。
她雙手放在腦後低頭看著自己的眷族。
“就是我們上次和加雷斯還有里維莉亞一起討論那件事的時候，你不記得了？那個時候，你不是自己說過的嗎？”
六天前，就是艾絲他們被卷入第24層的事件的那天。
派閥的三名首腦以及洛基就在根據地的辦公室里談論這件事。
也就是和擁有“極彩色魔石”的新種怪物有關的，至今仍舊正體不明的怪人蕾維斯，芬恩曾經說過她的事情。
“操控著大量的怪物，但卻沒有一般常識……簡直就像……”
後面的話因為太過天馬行空，所以芬恩便一笑置之了。
再次提及當時發言的主神提醒芬恩說，“你當時其實是想這麼說對吧？”
——簡直就像常年住在地底一樣。
看到洛基甚至完美地模仿了自己的口吻——凝視著看透了自己的主神的眼睛，芬恩聳了聳肩膀。
“畢竟你是神啊，預測這麼簡單的事當然難不倒你吧？”
看到芬恩毫不在意地回應，洛基笑了。
她一臉愉快地說道“有嗎？”
“另外就是暗派閥殘黨手上那個，既不是人也不是怪物的怪胎——‘寶珠胎兒’了……看來事態越來越嚴重了。芬恩，你覺得第59層會有什麼？”
怪物蕾維斯在24層事件的最後對艾絲說了一句話。
去59層吧，那里有你感興趣的東西。
“洛基眷族”的遠征目標，未到達領域第59層。
那個樓層到底有什麼呢？洛基如此詢問。
“我這種凡人怎麼可能想象得到。”
然而芬恩卻興致盎然地避開了主神的詢問。
芬恩並沒有說出心中的結論，不過他卻舔了舔右手的大拇指說道。
“不過，與我們作對的東西應該會在那里浮現出輪廓吧。”
恐怕那並不是單純的線索，而是由無數毫無規則互相重疊的黑線組成的巨大黑影。
總覺得這其中有很多勢力糾纏其中……真的非常可疑，芬恩想道。
是啊，洛基目不轉睛小聲說道，芬恩感到拇指有些隱隱作痛。
“對了，芬恩……我接下來要說點危險的事情咯？”
突然，洛
基如此說道。
什麼？芬恩剛一抬頭，就看見她停在面前轉過身來了。
接著這位宛如脫下面具氣氛豹變的神吊起了嘴角。
“接下來，下界會發生動蕩哦。”
“……”
“人和怪物的‘異種混成’……這可是超乎了全知的眾神預料的事情。這是神所無法看透的‘未知’。”
洛基仿佛品嘗了頂尖美酒一般陶醉，她睜大了原本眯細的眼睛露出狂喜的神色。
經曆了悠久歲月的眾神都渴求著“未知”的香醇。
就好像預感溫暖陽光籠罩大地、知曉了大地回春的昆蟲一樣，洛基感到無比興奮。
紅發的神發自內心地露出愉快的笑容。
沉默地看著她的芬恩也微微一笑。
“當然，我也很擔心芬恩你們的哦！我都快心碎了！？你們一定要平安回來哦！！”
緊接著洛基的表情再次懶散下來，繞道芬恩背後開始揉起了他的肩膀。
周圍的人都看著自顧自興奮起來的主神，芬恩則苦笑著說。
“安心吧，洛基。我可是冒險者啊。”
面對神的惡作劇，他說道。
“我可是非常了解向‘未知’挑戰的感覺的。”
看到轉頭笑著看向自己的芬恩，洛基先是一愣，然後也彎起了嘴角。
這名主神和這位小眷族之間早就因為常年的交情知根知底了。
不久之後，芬恩和洛基再次並肩同行。
他們現在位于東北部的大街上，這里是制造歐拉麗引以為傲的魔石制品的心髒，旁邊就是從公會雇傭的無所屬勞動者到派閥的工匠都齊聚一堂的第二區域——工業區。
這條街上正熱火朝天地進行生產系的作業，街上的人也大都是穿著工作服的勞動者。只見肌肉健碩的中年人類正搬運著手上的器材，和商人並肩行走的獸人正對著剛拿到的清單怒吼。這里既能聽到建築物中傳來的鍛造金屬的刺耳轟鳴，也能聽到矮人們粗野的歌聲。
這條大道簡直就是男人的職場，根本看不到女人和孩子的身影。小人族芬恩和女神洛基在這里顯得非常格格不入，他們毫不在意地繼續行走，從大道前往第二區域的中心。
就在洛基不停地扯一些無聊閑事的時候，兩人總算到達了一棟簡陋的房子——工房。
“——你們來了啊。”
這個到處都是煤渣完全沒有輕掃過的工房前，站著一位擁有鮮豔紅發的女神。
她的臉上戴著一個可以遮住整個右臉的大眼罩，看著洛基和芬恩的左眼和頭發一樣像火一樣鮮紅。
“菲炭，早上好，不對，應該說中午好？”
洛基舉起手親昵地和對方——鍛造女神打招呼。
她便是率領舉世聞名的鍛造派閥“赫菲斯托斯眷族”的永久現役社長，兼主神。
雖然她的臉上戴著這個有些危險的漆黑眼罩，不過卻絲毫不影響女神特有的美貌。白色的衣服搭配黑色的褲子和手套，這身裝扮更像是一身樸素的男裝，穿在她身上就應該比作麗人吧。看上去給人一種豪爽大姐姐的印象。
赫菲斯托斯也舉起手和洛基打了招呼，她撥弄著紅發有些苦笑著說。
“抱歉，洛基，讓你特地跑一趟。”
“別在意別在意，菲炭。畢竟我們已經勉強你們與我們的‘遠征’同行幫忙維護武器了嘛。”
“洛基眷族”請求“赫菲斯托斯眷族”協助自己進行“遠征”。
為了在遠征途中降低武器的磨損和消耗，團長芬恩拜托洛基向赫菲斯托斯請求將上級鍛造師借給自己一同“遠征”。
當然也答應了赫菲斯托斯凡是在“深層”發現的武器素材都讓給他們的條件。這樣芬恩的目的就完成了，就這樣，都市最大派閥和鍛造大派閥的遠征同盟就成立了。
“神赫菲斯托斯，非常感謝您能接受我的請求。”
“啊拉，竟然能讓那個小人族勇者向我道謝，看來我也能炫耀一陣子了。能幫助你們攻破迷宮也是我們的光榮哦。”
芬恩深深地鞠了一躬，赫菲斯托斯眯起眼睛笑了。
您言重了，芬恩面對女神的調侃也笑了。
“芬恩和菲炭應該是第一次見面吧？”
“恩，以前倒是打過幾次招呼，但是這樣直接交談是第一次。”
“有話等下再說，你們先進來吧。”
赫菲斯托斯暫且打斷了洛基和芬恩，隨後轉身走向背後的工房。
她帶領著兩人走進了到處都是打鐵聲的建築物內部。
“你至少要去‘遠征’的碰頭會上露個面吧，之類的話我已經跟那家伙說過好幾次了……但她總是說現在是關鍵，結果總是這麼賴過去。那家伙完全不打算離開工房。”
“哈哈，簡直就和菲炭一樣！完全就是個徹頭徹尾的工匠，果然孩子和神都是相似的。”
“看來，她也跟我一樣啊。”
赫菲斯托斯歎了口氣，洛基則發出了大笑，芬恩也跟著彎起了嘴角。
穿過大門，立刻可以聞到這個寬闊的鍛造場內充滿了濃烈的鐵味。微弱的魔石燈無法顧及的角落還是一片漆黑，深處倒是可以看到熔爐的紅色烈焰成為了僅有的光源。
“叮、叮”，原本在屋外也能聽到的打鐵聲一下子成為了震耳欲聾的尖銳轟鳴。進入工房深處的芬恩一行總算發現她了。
只見周圍散落著大到令人吃驚的工具，她的背影則在鐵砧旁敲打著精煉金屬。
旁邊的鍋爐飛濺的無數火星照亮了她褐色的側臉，可以看到上面淌滿了大量汗水，給人一種凜然的氛圍。端莊的容貌如今彰顯的並不是女性的柔美，而是無比熱情的剛毅之美——也就是工匠特有的神采。
尚未注意到赫菲斯托斯的她還在一心一意地觀察著眼前的鐵，不斷地揮下手中的鐵錘。
芬恩和洛基在稍遠處停下腳步，赫菲斯托斯則沉默地做了個手勢讓兩人先等一下，他們點了點頭，守望著鍛造師的背影。
綁成一束的長發在她背後搖曳，揮下了最後一錘之後，她停下了手里的動作。接著她毫不停歇地用鉗子夾起了鐵砧上的劍身。
咻，立刻揚起一股蒸汽。這是經過研磨的刀刃。在外行人旁觀也無法理解的長時間作業之後，再裝上事先准備好的劍柄和劍鍔，一把劍就完成了。
她單手舉起那把紅劍仔細端詳，然後才松了口氣。
“椿。”
看著垂著黑發的背影，赫菲斯托斯叫了她一聲。
名為“椿”的女性回過頭來。
“恩？”
她好像現在才注意到，看著赫菲斯特斯的右眼也睜大了。
接著她突然露出笑容。
“主神大人，我們有幾周沒見了吧。您找我有什麼事？不，先等等，您先看看這把‘魔劍’，這可是我的自信之作哦。”
雖然她有成熟的容貌，但卻露出了孩童般的笑容拿著紅劍向別人炫耀。看到興奮不已說個不停的她，赫菲斯托斯說道，“我前兩天剛來找過你哦。”，隨後歎了口氣。
“我跟你說過要和洛基他們談一談‘遠征’的事吧？”
“對哦！”
聽到主神有些無奈的聲音，她這才恍然大悟。
好像是有這麼回事，她笑著走上前來。
“好久不見了，椿。”
“誒呀，芬恩！你還是那麼小啊！話說我在工房里宅太久了，我正好想感受一下人的體溫呢，讓我抱抱！”
看到對方展開雙臂撲了上來，芬恩苦笑著回答“饒了我吧”。
萬一被緹歐涅知道會出人命的，聽他這麼說，她——椿不禁大笑。
“赫菲斯托斯眷族”團長，椿·科布蘭德。
她君臨于聚集了眾多上級鍛造師的鍛造大派閥的頂點，是歐拉麗名副其實的最強鍛造師。
擁有酷似東洋人容貌的她，實際上是極東的人類以及大陸的矮人結合誕生的“半矮人”。
因為人類的血統比較濃厚，所以她的四肢都很長，身高達到了170C。這個身高讓一些短手短腿的普通矮人有些嫉妒。
她穿的工作服也是母親故鄉特有的極東款式，下半身是朱紅短袴，上半身只纏著一根遮住胸部的抹胸而已。她完全不顧可能危及皮膚的火星露出肩膀和腹部，芬恩曾經問過本人為什麼要這麼打扮，結果她說“因為鍛造廠很熱啊”。她全身的皮膚都是褐色的。
端莊的容貌搭配上了黑發赤眼。
她的臉上最顯眼的便是和主神相似的漆黑眼罩。
和遮住右眼的赫菲斯托斯相反，她遮住的是左眼。
“我們都看到了哦，你又做了什麼屌炸天的武器了吧，‘獨眼巨匠’？”
“洛基，別用稱號叫我啊，我可不喜歡這個像怪物一樣的稱號，從一開始就很不爽。”
洛基看著剛完成的紅劍露出竊笑，椿則撅起了嘴。
椿·科布蘭德的稱號是，“獨眼巨匠”。
身為鍛造師的她同時也擁有Lv.5的第一級冒險者的戰斗力，她就是這樣一個奇才，不，是鬼才。
這個眷族之所以能作為鍛造派閥站穩腳跟，除了有椿這樣眾多的才華過人的工匠以外，另一個重要原因就是他們都擁有強大的戰斗力，所以“赫菲斯托斯眷族”才不會被其他派閥攻陷。
“不過……嘿嘿，你還是那麼雄偉啊～你的胸就算纏著也讓人垂涎三尺哦！！”
“好啊，你想要就送給你吧？不過就是一團脂肪，在鍛造廠里反而很礙事，我才不想要這玩意兒呢。”
原本想要騷擾對方的洛基卻因為過于猛烈的反擊吐血不止。
隨著哈哈大笑的椿，纏著抹胸受到擠壓的雙峰也隨著她的動作搖晃。
“差不多可以談正事了吧。”
“是啊，時間寶貴。”
無視了倒在地上一臉落寞的洛基，芬恩和赫菲斯托斯回歸了正題。
連續數日不吃不喝埋頭鍛造的椿拿起了幾天前就放在桌子上掉滿煤渣的肉干啃咬起來，同時點頭說“恩，你們說吧。”
洛基搖搖晃晃地站了起來，于是兩個派閥的主神和團長便在這昏暗的工房中探討“遠征”的計劃了。
“我就開門見山地問了，菲炭，你准備出借幾個上級鍛造師？”
“恩，大家技術都不錯，如果要說有本事的冒險者的話……包括椿在內一共十二人吧。所有人都至少是Lv.3，實力都有保證。”
赫菲斯托斯回答了洛基的提問。
畢竟這可是變幻無常的地下城。雖然對方委托自己的主要任務是武器保養，但如果這些同行者在“深層”中也擁有能自保的最低限度戰斗力的話，那就再好不過了。
“聽你這麼說我就放心了……椿，你也一起來嗎？”
“當然，畢竟我也想去欣賞一下‘深層’的景色。而且可以的話，我還想親手調查一下那里的武具素材。”
在兩位主神旁邊，芬恩和椿也在交談。
因為那是比僅靠自家派閥都無法達到的樓層的更深部，沒有比這更好的機會了，對此興趣滿滿的椿露出爽朗的笑容。
“‘不壞屬性’的武器准備好了嗎？”
“當然，你訂的五把都做好了，每一把都是本人親手打造的傑作。”
“哦哦，太謝謝了，椿。”
“對了，芬恩，洛基……你們可要好好訓訓你們家那個伯特·羅加。當初那家伙向我提了一堆麻煩的要求才幫他做好的銀靴，結果竟然完全弄壞了。想要重做可是很麻煩的，那個狼人小鬼到底懂不懂啊。”
為了警戒在迷宮50層以下確認到的蠕蟲型怪物——這個強敵噴灑的腐蝕液連武器都能完全破壞——芬恩請求“赫菲斯托斯眷族”幫自己准備擁有不壞屬性的特殊武器。除了原本就持有“Desperate”的艾絲以及魔導士里維莉亞以外，第一級冒險者人手都准備了一把。
好不容易完成全部不壞屬性武裝的椿此時有些生氣，因為在前幾天的第24層事件中，伯特在與怪物蕾維斯的戰斗中直接弄壞了特殊武裝“弗洛斯維特”。聽說事件剛解決，伯特便立刻把這個爛攤子丟給椿，還說“‘遠征’之前給我修好。”。
在那之前椿已經不眠不休地准備了整個小隊的裝備了，面對辛勞的椿，芬恩和洛基再次送上感謝。
“不過，真的不用我們幫忙准備‘魔劍’嗎？”
“恩～畢竟都已經找你們訂了一堆特殊武裝了……而且，那個，菲炭你們這邊的東西，都太貴了……”
“啊拉，如果是洛基的話，我會考慮讓你賒賬的哦？”
對抗蠕蟲型怪物的有效手段之一，便是能夠在遠距離瞬間發動攻擊的“魔劍”。
“魔劍”本來就很昂貴，再加上鍛造大派閥特制的一級品價格就更加恐怖了，對此有些卻步的洛基看著眯細左眼滿面堆笑的女神干笑著說，“饒了我吧～”，此時她已經滿頭冷汗了。
“不過，‘魔劍’嗎，我敢肯定……你們找不到比我們做的更好的咯。”
“怎麼了，難道你們‘眷族’里還有什麼秘密武器嗎？”
芬恩聽到椿的自言自語產生了一些興趣，她略帶自豪地“恩”了一聲，高興地點了點頭。
“我們這兒有一個比我還厲害的魔劍鍛造師。只要和‘魔劍’有關的事，我完全不及那家伙。”
聽到她這麼說，芬恩和洛基都有些吃驚。
要知道椿·科布蘭德可是歐拉麗首屈一指的鍛造師啊。
也就是“最上級鍛造師”，這樣的她竟然親口承認還有工匠能超越自己，這著實讓人吃驚。
“能讓你贊不絕口的鍛造師，到底是何方神聖？”
聽了芬恩的詢問，椿好像已經恭候多時一樣躍躍欲試地說。
“呵呵，聽了別嚇一跳哦。那家伙可是那個鍛造貴族——”
“椿，適可而止吧。你也知道，那孩子不喜歡到處宣揚自己的血統的吧。”
此時，赫菲斯托斯打斷了椿的發言。
只見這對戴著眼罩的主神和眷族對視著，其中一邊加重了語氣，另一邊則有些憤憤不平地歎了口氣。
“怎麼了，說了又不會少塊肉，干嘛不讓說啊～”
“真是的……就因為你老是管不住自己的嘴到處亂說，結果人們就趨之若鹜地找他打造‘魔劍’，那孩子不是已經發飆過了嗎？”
看來家家都有本難念的經，芬恩和洛基也感同身受。
被主神訓斥的椿卻還是無所謂地歎了口氣。
“那家伙明明有那麼優秀的才能，竟然還主動回避，真是浪費。我無法理解那家伙的思路。”
說著，椿看著手上的紅劍——這把剛剛打造好的“魔劍”。
然後，在下個瞬間。
她的氣氛和眼神都猙獰起來。
“——管他是血統還是別的，如果無法傾盡所有的話，我們根本無法涉足神的領域。還說什麼想打造究極武器，根本是白日做夢。”
低聲斷言的椿的右眼閃爍著可以和爐火匹敵的熊熊烈焰。
她的眼神就和洛基熟知的艾絲他們一樣，那是和志存高遠的冒險者一樣的眼神。
這便是工匠特有的矜持、渴望，以及深不見底的執念。
那是身處鍛造師頂點的人才會渴望的風景——只有她自己才知道的世界，椿領悟到如果不賭上一切的話，別說是超越“神的作品”了，就算想並駕齊驅也終究是天方夜譚。
死死盯著自己的傑作的椿突然轉頭看向站在身旁的鍛造神，露出勇猛的笑容。
看到孩子斗爭心盡現的眼神，赫菲斯托斯則歎了口氣聳了聳肩。
“工匠的秉性，還真是可怕啊。看來菲炭你很辛苦嘛。”
“恩……不過，我們先回歸正題吧。”
眾人再次將脫線的會議拉回了原本的軌道，芬恩他們開始繼續討論接下來的計劃。
“那麼，遠征當天就在摩天樓設施前集合，然後直接突擊就行了吧？”
“恩，在地城中我們會盡可能保護你們的。當然緊急時刻的話可能就無法顧及周全了，但大多數戰斗就都交給我們吧。”
“物資的話也讓我們拿一半吧，畢竟接下來我們可要相依為命了啊。”
“抱歉，菲炭，麻煩你們了。”
椿、芬恩、赫菲斯托斯和洛基進行了最終確認，會議總算結束了。
在赫菲斯托斯他們的目送下，芬恩和洛基離開了椿的工房。
“洛基眷族”的遠征准備正在緊鑼密鼓地逐漸完善。
*
“那、那個……艾絲小姐，我有話要說！”
轉眼間已經是訓練的第四天了，如今在城牆上的無數激烈模擬戰剛剛結束。
現在距離鍛煉結束和太陽升起都還有一些時間，滿面通紅的貝爾有些畏畏縮縮地和艾絲說道。
“其、其實明天，支援者的那個孩子因為住宿的地方有事，所以她說不去地下城了……因此我也決定停止探索……那個，就是……怎麼說呢，如果可以的話……不、不止是明天早上，而是……！”
“你想，訓練一整天？”
“是、是的！！”
艾絲猜到了緊張的貝爾想說的話，他也拼命不斷點頭。
艾絲把愛劍收進了劍鞘，微微抬頭仰望著清澈的天空，陷入短暫的沉思。
當然那天上午也要和蕾菲亞進行訓練……不過她和自己是同一個派閥的伙伴，只要想的話隨時都能一起訓練。
而且老實說，艾絲自己也認為想要徹底鍛煉貝爾的技術需要一個完整的時間段。
只靠清晨那麼點時間的話完全不夠。
如此判斷的她在心中向蕾菲亞道歉，同時說道。
“恩，好啊。”
她答應了。
——後來艾絲一邊謝罪一邊將前因後果告訴了蕾菲亞，說是沒法陪她訓練了。
距離“遠征”還有三天。
比少年晚了一天，今天上午本該是訓練的第四天的。
蕾菲亞獨自走在熱鬧的大街上，心情非常不爽。
她瞪著碧藍的眼睛，妖精的美麗臉龐上不斷湧出靜謐的怒火。走在一旁的亞人和擦
肩而過的路人們都驚恐地避開了她的視線。
蕾菲亞將愛用的魔杖握在胸口，嘴里不斷碎碎念。
“明明就是個外人，明明就是個外人，明明就是個外人……！”
竟然那麼無恥，竟然那麼厚臉皮，太難以置信了。
滿眼噙淚的蕾菲亞的小聲抱怨全都是針對那個少年的。
竟然臭不要臉地提出想要獨占“劍姬”一整天的要求，蕾菲亞對貝爾的怒意已經達到頂點了。因為不好當著艾絲的面提出異議，蕾菲亞只能聲淚俱下地不斷在背地里指責少年，你丫難道沒有常識嗎？
她現在位于根據地附近的北部主街道。
無可奈何的蕾菲亞如今只能前往地城獨自訓練，她只能憤憤不平地仰望著萬里無云的藍天，走在人山人海的熱鬧大街上。
“——維里德絲？”
正當她因為盛怒而視野狹窄的時候。
蕾菲亞突然聽到有人喊了自己的姓氏。
咦？她回頭一看，只見有一位剛好擦肩而過的同族少女停在原地看著自己。
她漆黑的長發讓人聯想到了巫女。雙眸則像寶石一樣朱紅。
苗條的身上穿著包裹玉脖的披肩和純白戰斗衣。
看著站在金發男神身旁的少女，蕾菲亞一臉吃驚。
“菲爾維斯小姐……”
看到小聲打招呼的蕾菲亞，純白少女——菲爾維斯也有些吃驚。
她是Lv.3的魔法劍士，在前幾天的第24層事件中和蕾菲亞他們組成了共同戰線，是“迪歐尼索斯眷族”的團員。
偶然的相會讓雙方停下了動作，沉默了片刻之後，菲爾維斯跟隨的神開口了。
“‘千之妖精’……就是你說過的同族？”
聽到這位擁有如王子般柔順金發的主神——迪歐尼索斯詢問，菲爾維斯回答“是、是的。”
因為眼前初次見面的神明，蕾菲亞還沒有緩過神來，迪歐尼索斯用淺藍色的眼睛看著她，微微一笑。
“我聽菲爾維斯說過你的事。我也很想感謝你，方便的話能和我們喝一杯茶嗎？”
在北區主街道的一個拐角處，有一個生意興隆的露天咖啡店。
正對門口的街道上充滿了人流攢動的腳步聲和愉快的交談聲，蕾菲亞正和菲爾維斯以及迪歐尼索斯三人圍坐在一張圓桌旁。
“聽說在24層你照顧了我們家的孩子，請允許我再一次向您珍重道謝……你救了我的孩子，你有恩于我們，蕾菲亞·維里德絲。”
“不、不客氣。我、我才是，菲爾維斯小姐救了我好幾次……！”
被神再次感謝，蕾菲亞有些受寵若驚。
桌子上擺滿了迪歐尼索斯請客的紅茶和水果點心。香甜的點心上點綴著眾多五顏六色的果粒，看了就讓人垂涎三尺。“如果按照你的說法的話，那我豈不是永遠沒法在洛基面前抬起頭了。”此時金發男神自嘲著說。
蕾菲亞對迪歐尼索斯的第一印象是待人親切的神。
同時他不會輕易顯露自己的意志，反倒是他的淺藍雙眼會輕易看透自己的內心，感覺好像是一個聰明慎重的神明。蕾菲亞也總算有些理解為什麼洛基會有些厭惡地評價他是“吃不透的神”了。
就在蕾菲亞和迪歐尼索斯談話期間，被命令同桌的菲爾維斯則保持沉默。她既沒有喝茶也沒有吃點心，只是不斷來回看著自己的同族和主神。
“……雖然我也已經大概理解了上次事件中發生了什麼，不過我還是想聽一下別人的意見。在你看來，你覺得24層的事到底是怎麼回事？”
互相道謝的輕松雜談結束之後，迪歐尼索斯旋即擺出嚴肅的神色。
蕾菲亞反射性地坐正思考了片刻。好像主神覺得他很麻煩，不過也聽說他們自從怪物祭以來互相也交換過幾次情報。所以第24層的事件他們也一定在事後談過。
就算告訴他也沒關系。如此判斷的蕾菲亞說出了自己身為當事人的意見。
“——攝取‘魔石’的超越神知的存在，還有讓怪物異變的‘寶珠’，真是的……無論聽幾次都覺得頭疼。”
沉默地聽著蕾菲亞說明的迪歐尼索斯扶著額頭沉重地歎了口氣。
他用淺藍色的雙眼看著守望著自己的孩子說道。
“多虧你們帶回來的情報，我大概掌握‘敵人’的正體了。和暗派閥殘黨有關聯的第三勢力，以及複活的白發鬼嘴里的‘她’的存在……蕾菲亞·維里德絲，現在我感到了一種前所未有的危機感。”
這種危機甚至讓我產生了都市的平靜也在被慢慢蠶食的錯覺。
迪歐尼索斯一臉嚴峻有些僵硬地說道。
蕾菲亞聽菲爾維斯說過，在怪物祭之前他們就有眷族被殺了，她用有些微妙的神情繼續聽他的說明。
“也許接下來只能全部交給你們‘洛基眷族’了……當然只要跟這件事有關的話，我們也會盡力協助。如果你們需要援助的話，盡管提。”
“好、好的，非常感謝。”
聽到迪歐尼索斯主動表明了援助的立場，蕾菲亞低頭致謝。
這個話題說完了，耳邊再次充滿了街道的喧囂。
“對了，‘遠征’的准備怎麼樣了？聽說你們最近要前往‘深層’了吧？”
就在周圍的女性顧客滿眼放光圍觀這里的時候，迪歐尼索斯優雅地抿了一口紅茶，然後恢複了剛才溫柔的語氣問道。
治愈的美貌掛著沁人心脾的微笑讓人產生一種飄然的心情，蕾菲亞注意著在不泄漏自家派閥詳情的情況下回答說。
“准備很順利。根據計劃，三天以後出發。”
“三天以後嗎……”
迪歐尼索斯小聲低喃，隨後再次露出微笑。
“菲爾維斯很擔心即將出發去‘遠征’的你哦。”
蕾菲亞和菲爾維斯本人都大吃一驚，男神卻繼續說道。
“在24層事件之後，這孩子整天都在說你的事。簡直就像自己的事一樣。”
“迪、迪歐尼索斯大人！？”
看到從椅子上跳起的妖精少女，蕾菲亞目瞪口呆。
菲爾維斯的聲音有些急切，白暫的臉龐已經慢慢染紅了，不斷避開蕾菲亞的視線。
“我好久沒看到這孩子對別人打開心扉的樣子了。貓平時肯定都很喜歡你吧？”
“那個……這是，什麼意思？”
蕾菲亞有些不可思議，迪歐尼索斯則調皮地露出神秘的笑容。
“剛剛加入派閥的時候，因為菲爾維斯的潔癖我可是頭疼了很久哦。當時她簡直就像貓一樣警戒著所有靠近自己的人。”
“您、您在說什麼呢……這和現在的事有什麼關系！？”
事到如今，男神興趣盎然地不斷前後搖晃。
他不顧眷族的駁斥，像一個熊孩子一樣不斷揭露少女的黑曆史。
看到手忙腳亂的菲爾維斯，蕾菲亞也忍不住慢慢笑了出來。
就算被她瞪了一眼也根本停不下來。
少女的臉此時已經完全漲紅了。
“你能說一下接下來准備去干什麼嗎？”
“咦，啊，好的。今天我准備去地下城進行‘魔法’的訓練。”
溫柔地望著兩人的迪歐尼索斯悠哉地問道。
蕾菲亞老實回答，然後他扶著自己精致的下巴沉思片刻。
“如果方便的話，就帶上菲爾維斯一起去吧？”
聽到他的提案，蕾菲亞和菲爾維斯再次大吃一驚。
“怎麼樣？”
“應、應該沒關系……”
“請、請稍等一下，迪歐尼索斯大人！？”
蕾菲亞點頭同意了，但另一邊菲爾維斯好像還有話要說，迪歐尼索斯卻打斷了她。
“你就別管我了，幫幫她吧。”
“但、但是……”
“這樣做也可以加深和洛基眷族的情誼，我可不允許你拒絕哦。而且你說過會拼盡全力輔佐我的吧，難道你想忤逆主神的命令嗎？”
一臉狼狽的菲爾維斯剛想反駁，卻被男神一笑置之了，最後他看向蕾菲亞說。
“蕾菲亞·維里德絲。如果可以的話，以後也請和菲爾維斯好好相處。畢竟其他的團員好像也和這孩子有隔閡。”
接著，他露出了守望著孩子的雙親一樣的眼神。
“如果能讓這孩子重展笑顏的話，我也會很高興的。”
說完，迪歐尼索斯站了起來。
“那我先告辭了。”他就此告別，離開咖啡館消失在了人海之中。
兩位妖精少女被留在了原地。
兩人對視了片刻，菲爾維斯一不做二不休地說道。
“……如果你不覺得麻煩的話，就讓我陪你去吧。”
她紅著臉扭頭看向一邊說道。
“……恩，請多多指教。”
看著害羞的她，蕾菲亞也紅著臉表情有些微妙地說道。
“……”
和蕾菲亞她們告別的迪歐尼索斯離開了喧鬧的街道，走進了建築物之間綿延的小徑。
這里和明媚的大街不同，是一條昏暗的小
路，緊接著——
“——兩位美少女交織在一起，真是讓人欲罷不能。”
前方傳來了一位慵懶男神的聲音。
“你找我有什麼事，赫爾墨斯。”
好像很早就已經注意到他了，迪歐尼索斯冷淡地問道。
聲音的主人從陰暗中現身了，他來到了面前。
他有橙色的頭發和眼睛，一身輕便的旅行裝束。
這位咪咪眼的優雅男神單手按著帽簷上鑲有羽毛的旅行帽，笑著說。
“你好，迪歐尼索斯。”
看著這位戴著淺笑面具的男神——赫爾墨斯，迪歐尼索斯的目光銳利起來。
因為迪歐尼索斯注意到了這個男神的視線，所以才支開了自己的眷族。畢竟兩個神互相刺探的時候，會被看穿的孩子只不過是個累贅。
赫爾墨斯身上散發著讓人無法放松警惕的氛圍。
眾神們對這個男神的印象都是情報商、不起眼之類的渺小存在，眼下他卻徹底暴露了自己的本性。
籠罩在小徑幽暗中的赫爾墨斯笑意更深了。
“我有話想和你說。你現在，有空嗎？”
“今天這是吹的什麼風啊。”
“喂喂，不要那麼警戒我嘛。”
赫爾墨斯輕輕張開自己的雙臂以示自己並無歹念。
看到這位全身都是演技的可疑男神，迪歐尼索斯哼了哼鼻子。
“你當年對宙斯見死不救，結果現在跳槽當了烏拉諾斯的走狗？你以為我真沒注意到你和那個老神有所聯系？”
“你誤解了，我只不過是中立而已。”
“開什麼玩笑，你們根本毫無信用可言。”
赫爾墨斯聳了聳肩膀，迪歐尼索斯卻更加嚴厲地嗤之以鼻。
“怪物祭的事情就是……烏拉諾斯他們到底在隱瞞什麼？如果你真的想獲得我的信用的話，那就把話說清楚。”
“什麼都沒隱瞞啊。如果真有的話，我自己還想知道呢。”
赫爾墨斯還是一臉輕薄地淺笑。
看來根本沒法跟他談，迪歐尼索斯一臉冷峻轉身就走。
“等等，等一下，迪歐尼索斯。求你了，聽我說一句吧。”
赫爾墨斯趕忙走上前去，輕輕地勾住迪歐尼索斯的肩膀，兩個腦袋湊在一起說道。
“我也在24層失去了孩子，跟你一樣是受害者。我也想盡可能把握……如今歐拉麗到底在發生什麼。”
“……”
“我們在天界也是同鄉吧。稍微嘮一下家常也沒關系吧？”
淺藍色的眼睛看著橙色的眼睛，慢慢眯細了。
“而且，我還准備了自己珍藏的葡萄酒哦。”
接著赫爾墨斯小聲說道。
“如果你能跟我共飲美酒的話……那麼我喝醉了說不定還會說漏點什麼哦。”
“……我對葡萄酒可是很挑剔的哦？”
迪歐尼索斯和赫爾墨斯兩人一同彎起了嘴角。
“……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”
“……呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵。”
兩柱男神互相壞笑起來。
赫爾墨斯勾著迪歐尼索斯的肩膀，消失在了小徑深處。
“都是腹黑……”
——正上方有一個人一直在監視著互動的男神們。
小徑的建築物上方蹲著一位盜賊少女——“赫爾墨斯眷族”團員，犬人露露涅·露易意有所指地小聲說道。
腰後的狗尾無力地垂在地上，她身邊站著一位戴著銀邊眼鏡的水色頭發美女。
這位美女身上的純白斗篷正隨風飄動，她就是阿斯菲·阿爾·安德洛墨達。
她是露露涅的團長，也是“赫爾墨斯眷族”最勞苦功高的苦命人。
看著全身長滿心眼的男神間的互動，她也歎了口氣。
“那兩個家伙肚子里肯定一片漆黑……阿斯菲，我們可以回去了嗎？”
“……不行，我們也跟上去。”
阿斯菲有些疲勞地閉上眼睛，推了推眼鏡駁回了露露涅的訴求。
暗地里護衛主神的阿斯菲她們悄無聲息地跟在了迪歐尼索斯和赫爾墨斯身後。
*
“事情就是這樣，都怪那個人類！？”
在迷宮的磷光中，菲蕾亞向菲爾維斯訴苦。
這里是地下城第5層，和迪歐尼索斯分別之後，她們便按計劃為了“魔法”訓練來到了迷宮“上層”。
她們在通道中前進，與數個下級冒險者小隊擦肩而過，蕾菲亞正歎著氣向同族少女傾訴自己對少年的不滿。
聽說了前因後果的菲爾維斯看著怒氣沖沖的蕾菲亞苦笑著說。
“我的‘眷族’也曾是如此。偶爾會有伙伴和我為了受人青睞的年長團員發生摩擦……”
菲爾維斯看著前方有些懷念地說。
看著回憶的她露出了些許哀愁，在一旁的菲蕾亞住嘴了。
恐怕這位為了年長團員而和她爭吵的伙伴……已經在“第27層的噩夢”中離開了，這幅光景已經再也無法重現了。
沉默片刻的蕾菲亞接著用更大的聲音訴說艾絲他們的事，並且不斷指責少年。仿佛這都是為了讓同胞少女無暇沉浸在悲傷之中。
看著這樣的蕾菲亞，菲爾維斯眯細了紅眼微笑著說。
“所以，你才會進行‘並行詠唱’的訓練嗎……”
“是的，本來我是想和艾絲小姐通過模擬戰進行練習的……”
蕾菲亞和菲爾維斯總算到達了第5層西側最深處的訓練場，因為連續幾天的訓練已經輕車熟路了。她們倆來到了訓練場的中央。
在路上，菲爾維斯稍微了解了一下訓練的概要，若有所思地點了點頭。
“從我的位置來看，也是經常要使用‘並行詠唱’的。所以在這方面我應該能幫你不少，不過……”
對于身為上級中衛“魔法劍士”的菲爾維斯來說，“並行詠唱”可以說是必備技能。
估計她使用“並行詠唱”的頻度比里維莉亞還要高。雖然今天只是碰巧，但能讓她替艾絲訓練自己可以說是相當幸運的。
看著有些顧慮的菲爾維斯，蕾菲亞是非常希望她能賜教的。
“那個，就算有些細微的地方也好，能不能稍微告訴我一點小竅門之類的……”
“竅門，嗎？記得你是師從于那位里維莉亞大人的吧？如果僅憑我的個人感覺提議的話，說不定反而會讓你更加混亂……”
里維莉亞既是迷宮都市最強的魔導士，也是王族，菲爾維斯是非常敬重她的，所以她很顧慮自己隨意指導是否妥當。
猶豫了片刻，她這才下定決心抬起了頭。
“我也從來沒有教導過別人，所以並沒有自信能擔當教練這種工作，不過……”
菲爾維斯說到這，直視著蕾菲亞繼續說道。
“如果從跟你一樣的魔導士的立場來說，維里德絲，你要舍棄攻擊和防禦。”
“咦？”
“魔導士基本上都不擅長白刃戰。不擅長的近身攻防反而會讓‘並行詠唱’失敗。那麼索性就專注回避，然後將剩下的注意力集中在‘魔法’的發動上就行了。”
戰斗中“並行詠唱”所必須關注的動作主要分為攻擊（防禦）、移動、回避、詠唱這四項。菲爾維斯則建議舍棄攻防的動作。
確實，除了詠唱以外的幾個動作也都是純粹的後衛魔導士必須精進的項目。如果因為進行不擅長的白刃戰而導致詠唱失敗的話就跟自滅沒什麼兩樣，這是身為在戰場第一線厮殺的“魔法劍士”菲爾維斯自己的經驗談。
她的建議就是，如果真的情況緊急，那就拼命從敵人的攻勢中逃離吧。
“反倒是經常擔任前衛的人更容易習得‘並行詠唱’。而後衛魔導士的炮擊往往追求的是如何更有效地顛覆戰局，所以你們的首要任務就是盡全力研磨魔法技術。”
而且你能駕馭的“魔力”的規模與“魔法”的威力是兩碼事。她繼續說道。
因為經常必須躲過鋒利的劍戟，時刻都在處理危急事態的前衛冒險者自然有更優秀的反應速度。詠唱對于他們而言只是在眾多的動作中再加一個動作而已，所以在學習“並行詠唱”這件事上他們本來就有更優秀的基礎。而且他們所使用的“魔法”的威力——和那些看到就必須逃命的大型爆彈比起來——也是非常小的。
所以前衛冒險者才能在進行激烈攻防的情況下發動“魔法”。
“並行詠唱”一般來說屬于前衛冒險者或者像自己這樣的“魔法劍士”的能力，當然這並不是絕對的基准。最後菲爾維斯補充道。
（原來如此……）
聽到這個說明，蕾菲亞豁然開朗。
確實，在和艾絲的訓練中，在防禦的情況下很容易使詠唱失敗。所以自己搞錯了前提，選錯了自己必須重點貫徹的動作。
雖然確實有自己無法回避的攻擊，即便如此也必須時刻鞭策自己集中進行移動和回避才行。
“移動炮台確實是魔導士的理想形態……但這只是個奢侈的煩惱罷了。”
既能
像菲爾維斯這樣作為一個前衛擊退敵人，又能放出極大“魔法”。
恐怕能完美做到這點的只有那個都市最強魔導士，這種人可以說是稀世之才。
普通的後衛魔導士首先要做到的就是發動魔法，同族少女說道。
“好了，光說也沒法說清楚，我們實踐一下吧。”
“請、請多多指教！？”
菲爾維斯從腰間拔出木制短杖，蕾菲亞也架好了魔杖。
菲爾維斯代替艾絲與她開始了學習“並行詠唱”的模擬戰。
“雖然我前面說了要舍棄防禦，但也要進行最低限度的自保，適當將攻擊彈開就行了。”
“好、好的！”
菲爾維斯並沒有使用帶刃的短劍，而是揮舞沒有殺傷力的短杖來阻礙詠唱。
面對瞬間邁步沖進懷里的她，蕾菲亞利用里維莉亞悉心指導的杖術彈開了突刺而來的短杖。
“因為我這樣的超短文魔法只過是迸發‘魔力’，所以必須一口氣完成咒文才行，短文、長文詠唱就不是這樣了。”
“……！”
“你不用一開始就全力灌注‘魔力’。詠唱剛開始的時候不用注入‘魔力’，進入後半的時候再一口氣精煉‘魔力’。”
“我明白了！”
菲爾維斯對魔導士的指導也是非常切實的。
她毫不吝嗇地提出“魔力”裝填的時機和方法、詠唱的竅門之類的對蕾菲亞而言非常寶貴的建議。
而且，她收放自如的技術比艾絲要優秀得多。
木制短杖會毫不留情地打向逃脫緩慢的蕾菲亞，但絕不會過火，那只是為了督促她快點行動。她就好像手拿指揮棒率領演奏的指揮家一樣引導著詠唱的進行。
妖精少女們正在這里載歌載舞。
她們就好像草原上攜手共舞的森妖精，一人引導，一人被引導著踏出優雅的舞步。在這被磷光照亮的地城一角，輪舞曲的曲調久久不能停歇。
（這次的話……！）
詠唱失敗不斷重複的蕾菲亞突然堅定了眼神。
她已經慢慢把握了移動和回避的竅門，也已經漸漸感受到了編織咒文的靈感。證據就是，和剛開始比起來詠唱時間已經明顯延長了。
而且，和艾絲的攻勢比起來，菲爾維斯的攻勢緩和了不少。
雖然只有短短數日，但對于親身感受過“劍姬”威壓的蕾菲亞而言，如今眼前向自己襲來的短杖攻勢是完全可以“看清”的攻擊。
所以，她才產生了余韻。
“【瞄准吧，妖精射手。穿透吧，必中之矢】——【弧弓·光矢】！”
通過二十幾次模擬戰，蕾菲亞終于完成了“並行詠唱”。
光箭單射魔法“弧弓·光矢”完成了，光箭從魔杖前端飛了出來。
菲爾維斯側跳回避，一道光伴隨著尖銳的聲音飛過，打在了地下城的牆壁上，牆壁產生了裂痕。
“成……成功了！？”
氣喘籲籲的蕾菲亞因為“魔法”的發動歡呼。
她把魔杖抱在胸前歡欣雀躍。
當然，這跟本來站在原地使用的“魔法”威力要小很多。為了完成“並行詠唱”而抑制了“魔力”，光箭命中的牆壁最多也就產生了普通的鋼劍劈砍的裂痕。
而且菲爾維斯手下留情也是一大重要因素。如果和怪物厮殺，甚至在“深層”的戰斗中的話，恐怕就無法這麼順利完成詠唱了吧。
不過對于蕾菲亞而言，這次的成功也是一大進步了。
在戰斗中成功進行了一次“並行詠唱”的事實讓她萌芽了自信。
至今為止里維莉亞的教導以及艾絲的訓練並不是徒勞的，蕾菲亞因為這份興奮和感激臉上有些發熱。
“剛才的詠唱很棒，不要忘了這個感覺。”
“是的，非常感謝！”
看著活蹦亂跳的蕾菲亞，菲爾維斯也直接贊揚了她。
蕾菲亞開心地快要飛起來了。
看著興奮的少女，菲爾維斯毫不停歇地展開了下一步行動。
“接下來，讓我們提高訓練難度吧。”
“咦？”
你稍微等等，說完，菲爾維斯走出了訓練場的出口。
看到她消失在通道盡頭，被孤零零留在原地的蕾菲亞困惑地歪著頭，她決定乖乖等在原地。
同時，她還打倒了偶爾從牆壁里生出的怪物。
過了五分鍾左右，她聽到了“那個”。
“這、這是……？”
可以聽到輕微的地鳴，以及數重蛙鳴。
慢慢靠近的震動和啼鳴讓蕾菲亞有些驚恐，就在此時——
大房間的入口中出現了菲爾維斯——她帶著一大群怪物回來了。
“！？”
“維里德絲，訓練開始。這次就讓這群怪物當你的對手。”
看到菲爾維斯筆直向自己沖過來並這麼說，蕾菲亞愕然了，菲爾維斯直接從她的身邊跑過。
成群追趕同族少女的蛙型怪物“青蛙獵手”發出“哇哇”地啼鳴，接著沖向了蕾菲亞。
“咦、誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒！？”
——“怪物進呈”！？
看到超過二十只怪物同時沖向自己，蕾菲亞立刻開始逃命。
青蛙獵手大軍仍舊不斷地追趕驚慌失措的她。
“維里德絲，禁止直接對這群怪物出手。”
“蛤！？”
“只准用‘並行詠唱’編織的‘魔法’驅逐它們。”
蕾菲亞慌忙准備用杖術一口氣掃飛這些和Lv.1差不多的怪物，但聽到菲爾維斯的話卻停住了。
“這個樓層的怪物就算再怎麼攻擊，也不會對如今的維里德絲造成致命傷。你就趁機讓身體習慣‘並行詠唱’吧。”
我在修行的時候也經常進行這種訓練，站在稍遠距離的菲爾維斯如此說道。
菲爾維斯小姐也那麼斯巴達啊！！蕾菲亞在心中悲鳴著理解了現狀，開始拼命詠唱咒文。
只能回避無法反擊的蕾菲亞不斷突破青蛙獵手的包圍網想法設法進行攻擊。雖然這些只不過是比“哥布林”或者“地精”稍微強一點的怪物，但從四面八方不斷進攻的話還是讓人無法平靜。
“【瞄准吧，妖精射手。貫穿吧，必中之——唔誒！？】”
擁有巨大單眼的怪物從嘴中吐出的長舌頭直接打臉阻止了詠唱。
高粘度的唾液弄髒了蕾菲亞的臉。就像菲爾維斯說的這種攻擊幾乎沒有傷害，但蕾菲亞還是和能進行遠距離攻擊的青蛙獵手陷入了苦戰。
蕾菲亞這才徹底感受到訓練的難度上升了一個次元。
面對並非一只而是一群敵人，而且還必須分神注意外圈進行的射擊。
想要徹底習慣“並行詠唱”，沒有比這種蛙型怪物更加適合當作靶子的對手了。
“——【高傲的戰士們啊，森林的射手隊啊。】”
近距離的攻擊和遠距離的舌頭，蕾菲亞同時躲避兩方面的攻擊不斷詠唱。
“【向瀕臨眼前的侵略者拉開長弓，回應同胞的呼聲，架起弓矢。】”
皮膚緊繃，大滴汗水不斷淌下，蕾菲亞拼命編織咒文。
拓展自己的視野，牢記泰然之心，保證最低限度的自衛，貫徹移動和回避。
蕾菲亞集中精神將艾絲、里維莉亞、菲爾維斯的教誨印刻在自己的動作中。
“【燃燒吧，森之燈火。發射吧，妖精火矢。】”
咒文被打斷了好幾次，詠唱也失敗了好幾次，即便如此蕾菲亞還是不斷重新來過。
她絕不會在這里止步不前。
“【如傾盆大雨，殲滅蠻族吧。】”
她眼中出現了那位屹立于頂峰的憧憬少女。
同時出現在心中的還有——現在也在嘔心瀝血不斷進步的少年的身姿。
不能輸，也不想輸。
要變得更強，要將燃燒的意志灌注全身，蕾菲亞發出了怒吼。
“——【火槍齊射】！！”
咒文完成了。
撥開沖撞，躲開大量舌頭，蕾菲亞向後奮力一跳，腳邊展開了橙色的魔法陣。從中湧出的數十發火焰之矢向成群的青蛙獵手傾注而下。
這些火焰染紅了怪物巨大的單眼以及全身的皮膚，頃刻間怪物們便被這魔法的暴風雨吞噬了。
距離最遠的怪物還來不及逃跑就直接被廣域攻擊魔法炸裂了，眼前響起了無數爆炸聲。
“……”
蕾菲亞看著源源不斷湧進訓練場的怪物遭到殲滅，眯細了雙眼。
調整呼吸雙手持杖的妖精少女就這麼堅定地屹立于火星和魔力的殘渣中。
“看來已經掌握了啊。”
殲滅了青蛙獵手之後，便迎來了短暫的休息。
菲爾維斯走到蕾菲亞身邊，立刻送上了贊揚。
“非、非常感謝！多虧了菲爾維斯小姐我才……！”
“不，在我教你之前，你就已經打好基礎了。這都是維里德絲自己努力的成果。”
面對菲爾維斯的微笑和表揚，蕾菲亞有些害羞地握緊了魔杖。感
覺這樣好像連為自己打下基礎的艾絲她們也受到了贊賞，不禁感到既自豪又高興。
菲爾維斯的赤紅雙眸溫柔地看著低著頭扭扭捏捏的蕾菲亞。
“不過，菲爾維斯小姐的教導真的非常簡單易懂。我自己也感到一下子就熟練很多……總覺菲爾維斯小姐很適合當老師。”
“……只是運氣好，我並沒有指導他人的才能。”
因為消耗了大量“魔力”身體產生疲勞的緣故，蕾菲亞和菲爾維斯就這麼坐在了地下城的地上。
兩人就這麼相對坐在訓練場的中央，蕾菲亞會不斷拋出各種話題，菲爾維斯則適當地進行回應。不過這並不是冰冷的拒絕，應該只是在掩飾自己的害羞而已。
看著閉上眼睛轉向一邊有些臉紅的少女，蕾菲亞笑了。
從訓練開始之前她就感覺到了，兩人的距離在慢慢縮短。
在初次見面的時候，她們也是互相疏遠，並不會像這樣交心。
但進行了幾次交談和思想上的碰撞，跨越了24層的戰斗，兩人的心就這麼拉近了。
就像她的主神迪歐尼索斯說的，菲爾維斯可能已經發自內心認同了自己。
這著實讓人感到高興，蕾菲亞覺得胸口一暖。
蕾菲亞這時向要更進一步。
她有一個想要實現的請求。
“那個，菲爾維斯小姐……”
“怎麼了，維里德絲？”
面對看向自己的同族少女，蕾菲亞紅著臉說道。
“以後，你能用名字叫我……叫我蕾菲亞嗎？”
聽到這個請求，菲爾維斯定住了——然後臉再次紅了起來。
她好像理解了這句話的意思，半是羞恥半是為難地說。
“不、不可能。”
“求你了！”
“我說了不可能了吧！”
“真的求求你了！”
“你好煩啊！？”
“我是很煩！！”
兩人面紅耳赤互不相讓。
看著探出身子撲向自己厲聲堅持的蕾菲亞，菲爾維斯也被壓制了。
她沒有繼續反駁，紅著臉慢慢轉過頭去。
被晾在一邊的蕾菲亞失落地以為，自己可能惹她生氣了。
拼命避開視線的菲爾維斯不斷顫抖著嘴唇——最終用氣若游絲的聲音說道。
“……蕾、蕾菲亞。”
這位少女的側臉已經紅到耳尖了。
聽到她輕聲說出自己的名字，蕾菲亞的表情慢慢燦爛起來，她笑容滿面地回答，“恩！”
一個人還是紅著臉埋著頭，另一個人卻傻笑著獨自偷著樂。
這對反應迥異的妖精少女完全忘了這里是地下城，度過了短暫的安詳時光。
“……我能，問你個問題嗎？”
“……？什麼？”
“果然……你也要參加‘遠征’嗎？”
菲爾維斯終于恢複了平常心，緩和的氣氛也逐漸趨于平靜。
兩人的對話總算觸及了“洛基眷族”的“遠征”。
“……是的，我也、和艾絲小姐她們一樣前往未到達樓層。”
還有三天就要出發前往未知的深層領域了。
因為要集合派閥全力挑戰迷宮，所以蕾菲亞也會被編入劍指第59層的本隊。里維莉亞和芬恩已經親口將這件事告訴她了。
自己將會作為炮台兼支援者和艾絲他們那些第一級冒險者同行，聽到她這麼說，菲爾維斯垂下了她的赤紅雙眸。
“這樣啊……”
她的櫻唇只吐出了這幾個字。
在本應毫無感情的臉上透出了一瞬悲哀，菲爾維斯還是一言不發。
在蕾菲亞的注視下，她最終睜開眼說道。
“聽說你可以複制……召喚同胞的魔法？”
“咦……啊，是的。”
蕾菲亞抬頭看著起身的菲爾維斯。
“千之妖精”——這個稱號指的正是“召喚魔法”，蕾菲亞反射性地點了點頭。
“如果可以的話，你能告訴我魔法的召喚條件嗎？”
菲爾維斯詢問了召喚魔法需要的條件。
蕾菲亞也跟著站了起來，猶豫片刻之後，她決定信賴菲爾維斯坦白了本應保密的“魔法”情報。
召喚魔法“妖精之環”。
只要是妖精的魔法，花費兩倍的詠唱時間和精神力就能成功釋放了。
而召喚條件是完全把握魔法效果和詠唱咒文。
聽了這些內容的菲爾維斯輕輕點了點頭，然後邁開腳步。
拉開了足夠的距離之後——她的腳邊展開了白色的魔法陣，開始詠唱咒文。
“【化為盾牌吧，破邪聖杯】——”
蕾菲亞睜大了眼睛，這是超短文詠唱就能發動的“魔法”。
“——【聖杯領域】！”
伴隨著高聲呼喊的魔法名，炫目的光輝出現在虛空之中。
就好像象征著菲爾維斯的內心和高潔一般，純白的圓形障壁出現在了眼前。
雖然消耗的“魔力”很少，但半徑卻多達5M的障壁正閃耀著光芒。
這正是在第24層從怪物們手中保護蕾菲亞他們的神聖光輝。
“……菲爾維斯小姐，這是……”
這道美麗的白光讓人沉醉。
蕾菲亞注視著炫目的破邪之盾，有些呆滯地小聲詢問解除魔法的同胞。
菲爾維斯放下了伸出的左手，慢慢轉過頭來。
“【聖杯領域】……這是通過超短文詠唱發動的‘障壁魔法’。可以從物理、魔法等所有攻擊中保護術者和伙伴。”
這是為了驅散邪惡，擊退惡魔，保護珍視之物的障壁魔法。
菲爾維斯告知了魔法的效果和詠唱，向蕾菲亞露出微笑。
“蕾菲亞，這個魔法就交給你了……我希望，你能活著回來。”
純白少女的微笑濕潤了蕾菲亞的眼眶。
蕾菲亞接過了她的溫柔和守護之力，流著眼淚笑著回答“是！”
擁有碧藍雙眸和赤紅雙眼的妖精少女們百感交集地對視了許久。
這一天，在“並行詠唱”的修行中取得巨大成果的蕾菲亞——
還獲得了菲爾維斯的障壁魔法“聖杯領域”。
*
“咿呀！？”
少年發出悲鳴昏了過去。
膝枕。
“咿呀！？”
少年又昏了過去。
還是膝枕。
“咿呀！？”
少年又一次失去了意識。
這已經是第幾次膝枕了呢？
“咕啊！？”
少年嘶啞的悲鳴不斷消散于蒼穹。
萬里無云，陽光正大顯神威地籠罩著整個都市，這片城牆頂端也被溫暖的陽光包圍了。
遙遠的下方不斷傳來街道的喧囂，艾絲正輕撫著靠在膝蓋上的貝爾的前發，悠哉地抬頭仰望藍天。
沐浴著心曠神怡的陽光，艾絲眯細了金色雙眸。
（果然，我不擅長控制力道……）
重新低下頭看著昏迷的少年，艾絲有些消沉起來。
今天距離“遠征”還有三天，也就是訓練的第五天。
我想訓練一整天，艾絲答應了如此請求的貝爾，從一大早開始就和少年進行模擬戰。就在蕾菲亞在迷宮內和菲爾維斯特訓的同時，艾絲也在努力指導少年。
不過狀況就像看到的一樣，他已經暈過去好幾次了，非常不樂觀。
“我沒法做的像芬恩他們一樣……”
艾絲失落地小聲低喃。
看著渾身是傷的貝爾，想到被自己爽約的蕾菲亞，艾絲感到非常愧疚，有些無地自容。
放在身邊愛劍劍鞘正在陽光下反射著耀眼的光澤。
（不過……）
過去指導自己的芬恩他們臉上的笑容——他們那愉快的笑容的意義，艾絲總算略知一二了。
只要訓練就會更加進步。
只要打磨就會更加耀眼。
鍛煉一個人就像鍛造師打鐵一樣……形狀和光澤都會隨之改變。
也許每一個手持教鞭的人都會體會到這種喜悅。
看到少年正以可以視認的速度“成長”著，艾絲也總覺得自己也稍微理解這份喜悅了……
看著這只鍥而不舍一心一意勇攀高峰的白兔，艾絲也不自覺地笑了出來。
她在不經意間伸出手撥弄著他的白色劉海。
“……”
過了一會兒貝爾好像醒了，他慢慢睜開了眼。
只見他那深紅的眼睛呆滯地仰望著藍天。
看來他還沒清醒，少年還在自己的腿上有些迷糊……突然，他呆住了。
艾絲探出頭看著他。
“沒事吧？”
“……哈啊！？”
看到艾絲的臉出現在自己眼前，貝爾怪叫著跳了起來。
貝爾翻滾著逃離了艾絲的嫩腿，他在石板上站穩回過神來，已經滿臉通紅了。
自從鍛煉第二天以來，只要貝爾一昏過去，艾絲就會幫他膝枕。
膝枕是因為精神疲弊那
次開始的，現在已經漸漸習慣了。
畢竟在貝爾昏過去的這段時間里很無聊，而且就這麼把他扔在冰冷的地板上也太可憐了，最重要的是，這樣感覺很舒服。
總覺得能產生一種讓人全身放松的舒適感受。在這段溫馨的時光中，終日埋頭戰斗的艾絲感覺好像取回了什麼遺失的東西。
他好像還沒恢複，艾絲不可思議地看著搖搖晃晃的貝爾，你還是別那麼急著站起來哦，艾絲意有所指地拍了拍自己的膝蓋。
面對艾絲的邀請，貝爾滿臉通紅拼命搖頭。
“身體，沒事了？”
“……沒事了。”
艾絲伸手招呼僵在原地的貝爾坐在身旁，看著他的側臉。
他並沒有和艾絲對視，仍舊紅著臉靠在背後的城牆上無法冷靜。
陷入沉默的艾絲就這麼坐在他身旁抱著自己的膝蓋，她還有些擔心貝爾。
“那、那個，我，到底有沒有進步呢？”
“……為什麼這麼問？”
“不，那個，因為最近我老是昏過去……”
貝爾看著前方一鼓作氣問道。
雖然他的聲音有些慌亂，但除了訓練內容以外他很少會主動搭話，這讓艾絲又驚又喜。
艾絲略微放松了嘴角，看著他坦白說道。
“你進步得很快……快到讓人嚇一跳的程度。”
“那、那個，但是……”
“你之所以會昏過去……大概，是因為我不會控制力道。”
“才、才沒有這種事！？”
越說越悲傷的艾絲再次消沉起來。
艾絲慢慢垂下了頭，剛才還看著前方的貝爾慌忙轉過頭來否定。
艾絲垂著肩膀想到，最近好像有些了解他了。
貝爾·克朗尼真的只是一位單純的少年。
困惑的時候會有些慌忙，悲傷的時候會有些消沉，害羞的時候會覺得自己很窩囊，高興的時候會展露笑容。
他真的很純真、很率直，偶爾會惦著腳尖逞強。
他和那些渴望財富、名聲、夢想和野望的冒險者完全不同，是一個極度平凡的孩子。
他的身心和精神和他的身體能力相差甚遠，他的內在素養無論怎麼說都和冒險者的“器量”有所差距，和他自己憧憬的英雄的“器量”更是遙不可及。
如今看他鼓勵著消沉的艾絲的樣子，只不過是一個溫柔的、純潔的普通少年。
“……”
正因為他是這樣一個少年，才會讓人展露笑容，同時也產生了讓人想不透的地方。
他並沒有冒險者的“器量”，那麼他是如何辦到這種戲劇性的“成長”的呢。
艾絲現在所了解的只有這些。
看著他不斷“成長”的樣子，自己的指導也日漸嚴格。
而他之所以會屢次昏迷，也是因為他的進步實在太過神速，導致自己無法很好地調整自己的力量。
這種神速彌補了效率的低下，少年還在不斷進步。
看著眼前的他，艾絲總能想起當初的目的。
少年“成長”的秘訣。現在還完全沒有參透，他還能爬到多高。
越是了解貝爾，就好像越不了解他，就越無法看透和他的素質相矛盾的“成長”的正體。
艾絲越發迷惑，猶豫許久之後，最終微微開口問道。
“……我能，問你個問題嗎？”
“咦？”
艾絲直視著貝爾的臉。
艾絲以前所未有的認真神情看著少年問道。
“為什麼，你能那麼快就變強呢？”
“變、強……？”
這是不擅長交談的艾絲絞盡腦汁的詢問。
而貝爾卻非常吃驚，好像他根本沒想到會問自己這個問題。
艾絲也知道自己這是在強迫少年曝光自己的秘密，但她還是想問，艾絲已經不顧一切了。
不知自己的執念有沒有傳達給他，狼狽的貝爾認真地思忖片刻之後。
慢慢說道。
“……那個，因為我有一個無論如何都想要追上的人，為了追上那個人我拼盡全力，所以就變成現在這樣了……”
貝爾看了艾絲一眼，臉一下子紅了，斟字酌句地吐露著自己的心聲。
“……我想，大概是因為我無論如何都有一個想要抵達的目標吧。”
艾絲睜大了金色的雙眼。
自己心中刻下的誓言好像被瞬間點燃了，然後又立刻冷卻了下來。
看著眼前的深紅雙眼，艾絲沉默地抬起頭。
“是嗎……”
艾絲輕輕地抱著自己的膝蓋，仰望著藍天。
金色長發隨風飄蕩。
“……我也明白。”
眼中映襯著起風的蒼穹，艾絲小聲說道。
雖然這並不是能讓自己接受的答案，但卻感同身受。
最初他就說過，自己有目標。
艾絲也是如此。
她有一個無論如何都必須抵達的目標，那個目標就處于遙遠的高峰。
“我也……”
——有自己的悲願。
仰望著天空吐出的話語被突然刮起的強風掩蓋了。
那是來自西方的猛烈涼風。
身經百戰的艾絲在這陣風中聽到了耳熟的風鳴。
金色長發隨風翻滾，她一動不動地抬頭凝視著天空，好像就要融入其中一樣。
“那、那個……”
“？”
“啊，不……那個，沒什麼。”
聽到旁邊的聲音，艾絲轉過頭去，貝爾卻呆住了。
艾絲有些困惑地歪著頭，他的話卻戛然而止了。
雖然有些不可思議，但艾絲並沒有追問，直接閉上了眼睛。
根據自己的直覺，恐怕這孩子並沒有“成長”的自覺吧。
貝爾本人真的是在拼勁全力不斷前進，艾絲通過最近的互動已經深切領悟這點了。
艾絲非常清楚，他的深紅雙眸既不會說謊，也不會算計，更不會隱藏。
看著身邊無比真摯的少年，本應感到有些氣餒的艾絲卻微微一笑。
（……天氣，真好。）
和貝爾的對話告一段落，艾絲享受著灑落的日光眯細了眼睛。
今天的天空真的很藍。一小片白色的卷云在燦爛的晴天中翱翔。
都市東部傳來了宣告正午的鍾聲，清澈的鍾聲和溫暖的陽光包圍著艾絲和貝爾。
“哈……”
就在此時。
艾絲稍稍張開了嘴，輕輕地吐了口氣。
她趕忙伸手遮住嘴，但已經來不及了。
在暖洋洋的安逸氛圍中，艾絲打了個哈欠。
“……？”
坐在身邊的貝爾當然也發現了，他有些稀奇地——也有些吃驚地看著這邊。
艾絲放下了手，想要佯裝沒事，恢複了剛才的姿勢。
接著她想道，糟了。
艾絲在心中小聲說。
（……好、好困。）
沐浴著溫暖的陽光，艾絲的眼皮越來越無力了。
再加上最近一大早就在和貝爾訓練，緊接著便是一直和蕾菲亞進行“並行詠唱”的訓練直到下午。這五天幾乎完全沒有休息，感覺就是吃飯、睡覺、訓練不斷循環，所以睡眠時間也被壓榨到了極限。
而罪魁禍首就是這溫暖的陽光和舒緩的氛圍。
就算是第一級冒險者也敵不過這洶湧的舒適。
艾絲感覺自己的表情漸漸懶散下來——從旁邊看來還是和往常一樣缺乏感情的表情——自己，還能堅持多久呢。
艾絲這幾天以來都在進行繁重的工作，如今她被強烈的睡意襲擊了。
“我們進行，午睡的訓練吧。”
“哈？”
回過神來——
艾絲竟然提出了這種意見。
“因為在地下城里，必須能夠隨時隨地，睡著才行。”
“……”
“迅速回複體力也是，很重要的。”
艾絲不斷地說。
艾絲仰望著天空並沒有看著身邊，她可以感受到欲言又止的貝爾正看著自己。
屈服于睡魔的借口其實是非常空洞的。雖然心里也不斷冒著冷汗，不過時間是無法倒流的，艾絲索性不斷強調這是睡眠訓練。
這位純粹的少年應該會相信自己吧，艾絲還抱著一絲希望。
“那個……難道，困了？”
看來不會。
竟然輕易就看穿了，艾絲感覺自己的臉有些發熱。
“——這是訓練。”
“好、好的。”
接著艾絲帶著不由分說地魄力湊到貝爾眼前。
第一級冒險者的威壓迫使滿頭大汗的少年點頭了。
眼前的少年微微揚起眉毛與自己對視，少年因為眼前的少女臉紅了。
“那、那個……要在這里睡嗎？”
“恩。”
雖然還有些羞恥，但艾絲決定順應本能。
她點了點頭，然後“咚”地一聲躺在了地上。
她將身體徹底交給了瞬間暴增的
睡魔，不過看到僵在原地的貝爾，她有些好奇地問。
“你不睡嗎？”
“啊、恩、好的……”
在側臥的艾絲身旁，貝爾也仰躺下來。
艾絲慵懶地凝視著他的側臉，注意到的少年也轉過頭對視了瞬間，然後慌忙再次看向天空。
在徹底睡著之前，艾絲又最後看了一眼即將睡著的少年，最後靜靜地閉上了眼睛。
她的意識已經徹底溶入沉睡之中了。
*
聽到有人在講故事。
這是自己很耳熟的幾個故事之一。
這是自己百聽不厭的幸福故事。
像風一樣無暇的母親正用她那充滿慈愛的聲音講故事。
父親還是一如既往露出笨拙的笑容，在一旁溫柔地守望著。
那是年幼的自己最愛的，也是三人都喜歡的故事。
聽著故事的自己抬起了頭，只見眼前出現了一派幸福的景象。
滿臉微笑的人們圍著父親、母親還有自己。
其中有心地善良的美麗森妖精，和自己個子差不多的成年小人族，咧嘴大笑的豪爽矮人。
另外還有獸人、亞馬遜、人類等等很多人圍繞著艾絲一家。
父母兩人相依著伸手抱起了自己，艾絲看著他們笑了。
這是溫馨的時光，無價的羈絆，最珍貴的歸宿。
但是，如此幸福的光景卻戛然而止。
艾絲他們的腳底突然生成一團黑霧。
從地面中噴湧而出的黑霧蠕動著覆蓋了充滿陽光的世界。
從地底蔓延的黑暗氣團遮住了所有光芒。
周圍被黑暗籠罩，父親離開了呆在原地的年幼艾絲。
他纏著黑色的圍巾，裝備著輕裝和銀制長劍。
單手提著銀光之刃的父親看著眼前蠢蠢欲動的黑暗。
父親。
艾絲拼命追上去呼喚他，但那個背影並沒有回頭。
看著漸行漸遠的父親，艾絲的表情扭曲了，當她轉身想要求助的瞬間——所有人都逐漸消失了。
周圍剩下的，只有數不勝數的武器。
細劍，長槍，巨斧，魔杖，盾牌。
這些武器就好像墓碑一樣插在地上，包圍著站在原地的艾絲。
啞然失語的艾絲驚恐地看著周圍，看到的卻只有無盡的黑暗，周圍一個人都沒有，也看不見父親的身影。
在這無數陰森破爛的武器叢林中，艾絲不斷地呼喊著父親、母親和眾人的名字。
接著，突然刮起一陣強風。
金發隨之吹起，艾絲回頭一看，視線遠方看到了那個。
那是和自己一樣的金色長發，那是母親的背影。
她背對著自己，正在和某種無盡的黑暗對峙。
正當艾絲准備開口呼喚她的時候，黑暗卻率先露出了獠牙。
無數刺出的黑影綁住了展開雙臂的母親將其吞噬。
金色的眼中落下了淚水。
然後，在哭天喊地的艾絲面前，突然插著一把細劍。
那是和父親手上那把一樣的已經傷痕累累的銀劍。
艾絲拔起了這把快要腐朽的細劍沖了上去。
“——等等。”
年幼的“自己”變成了現在的“劍姬”，沖進了黑暗不斷奔跑。
看著母親即將消失的背影，少女大喊。
“——等等！？”
我一定會找到你的。
我一定會親自來迎接你的。
我絕對——要把你救回來。
看著被黑色漩渦吞噬的背影——最終剩下的只有抱著這柄破劍的年幼自己。
艾絲就此發誓。
下個瞬間。
一股白光突然向自己襲來，充滿了整個視野。
*
“……”
艾絲慢慢睜開了金色的雙眸。
從夢中醒來，揮去動搖的情緒，艾絲眨了眨眼睛。
眼中並沒有淚滴。
只不過，視野稍微有一點朦朧。
艾絲就這麼側臥著擦了擦眼角。
“……？”
意識也隨著視野清晰了起來。
然後聽到了不屬于自己的鼾聲。
定睛一看，只見少年閉著眼睛仰躺在一旁。
在溫暖的陽光下，確實讓人非常嗜睡。
艾絲又眨了幾下眼睛，看著少年彎起了嘴角。
艾絲對兩人之間微妙的距離有些不可思議，看來是熟睡的自己靠上去的吧。
兩人就這麼並排著在石板上睡著了。
這位近在眼前的少年露出了比清醒時更加純真的睡臉。
艾絲小心翼翼地伸出了手。
戳了戳他的臉，好溫暖。
少年的體溫通過指尖傳了過來。
難道他也在做夢嗎，臉頰被戳的他迷糊地說“爺爺，原諒我吧……”
艾絲笑了。
就像自己年幼的時候一樣露出了純真的笑容。
和夢中那恐懼的黑暗不同，艾絲眯細眼睛看著這溫柔的白發輕輕撫摸。
雖然做了噩夢，但是心情已經平複了。
因為有一只白兔將自己帶出了噩夢。
在這片藍天下，艾絲正享受著這難得一遇的安詳時光。
*
天空漸漸變暗。
太陽漸漸成沉入地平線的彼端，都市被染紅了。
在鮮紅夕陽照耀的城牆上，武器還在激烈地碰撞著。
少年和少女兩人的身影在不斷交錯。
如今已經是黃昏了。
這對眼睛正看著戰斗的他們——從都市最接近天空的地方看著他們。
“雖然能激發那孩子的光芒，確實讓人高興……”
銀色雙眸中映出的是用劍鞘將少年打飛的金發金眼少女。
“但距離那麼近，就讓人困擾了。”
看著少女伸手將少年拉起來，這股聲音稍微有些嫉妒起來。
“如果因此妨礙了那孩子的試煉的話……就更不可饒恕了。”
銀色雙眸眯細了。
“阿倫。”
“在。”
這個高貴優雅的女聲呼喚了站在背後待命的矮個青年。
“稍微狠一點也沒關系，‘警告’一下她。”
明白，擁有貓尾和貓耳的青年恭敬地行了一禮。
*
總覺得有點奇怪。
在夕陽的照耀下，艾絲揮舞著劍鞘想道。
“貝爾君，從剛才開始你就一直在被打嘛，沒事吧！？”
“沒、沒事的！？”
艾絲和貝爾還是照常在城牆上鍛煉，不過旁邊多了個幼女神。
將時間回溯數小時，突發奇想的午睡訓練結束後，艾絲和貝爾因為戰斗了一整天肚子有些餓了，為了填飽肚子他們離開城牆來到了都市。
為了滿足自己的肚子，艾絲來到了自己的最愛——炸薯球的露天小店，結果在那里遇到的幼女神正是貝爾的主神“赫斯緹雅”。
在這里打工的幼女神看到偶然來這里買炸薯球的兩人大發雷霆。因為自己的眷族提都沒提過在和其他派閥的團員一起行動，所以這也是理所當然的反應，不過總覺得她好像略帶私怨地瞪著自己。
後來，通過艾絲的說明和貝爾拼命勸說，赫斯緹雅這才有些不樂意地答應兩人繼續訓練。
不過作為條件女神突然說道，“今天必須讓我旁觀你們的訓練！”
這位身為少年保護者的幼女神為了確認自己可愛的眷族到底在做什麼，才會跟到這座城牆上的。
（女神赫斯緹雅……主神好像提到過她吧……？）
在和貝爾展開激戰的同時，艾絲偷偷瞥了眼坐在城牆一角的赫斯緹雅。
這位女神擁有兼具幼女和少女特色的美貌，眼睛的顏色和頭上的發飾一樣是藍色的，頭上的黑發束成了雙馬尾，還有和纖細的身體格格不入地豐滿胸部。
“啊，喂，你的眼神很下流哦！？”赫斯緹雅舉起雙手向艾絲抗議，噗扭，雙峰也隨之彈了起來。
看著胸部的光景，艾絲總算想起洛基是這麼抱怨的，“那個放肆的炸薯球巨乳小鬼……！”，艾絲大概察覺到她們之間關系很差。
這樣更不能對洛基和“眷族”里的人提及和貝爾鍛煉的事了，艾絲如此想道。
“咕！？”
“沒事吧？”
“沒、沒問題！！”
受到艾絲重創的貝爾差點摔倒，但馬上就站穩了。
他比剛才難纏多了，好像比以往也更有氣勢。
證據就是，自從那個幼女神來到城牆上之後，少年一次都沒有昏過去。
好像為了不在幼女神面前出丑，貝爾正在拼盡全力逞強，不斷和艾絲進行模擬戰。
加油！聽到赫斯緹雅鼓勵的呼喊，貝爾擋下了自己的攻擊。
艾絲也感到有些高興，但她忍住了揚起的嘴角，一臉認真地揮出了更加犀利的劍鞘連擊。少年拼命揮動短刀進行果斷的攻防，同時再一次加速了。
武器的碰撞聲在上空回蕩。
幾片積云在
夕陽下流淌，時間在不知不覺間流逝，最終變成了蒼黑的夜空。
“……今天，就到這里吧。”
“非、非常感謝……”
艾絲抬頭看著升起的月亮放下了劍鞘，貝爾這才放松下來。
雖然少年滿身瘡痍，但並沒有昏過去。看上去少年已經搖搖欲墜了，不過他還是盡力站穩了。看著這樣的他，艾絲眯細了眼睛准備收拾回家。
“辛苦了，貝爾君！誒呀，沒想到你竟然被修理得那麼慘！”
“那、那個，神大人……其實，就算這樣我也已經拼盡全力了……”
“這還真是毫不留情的攻擊啊！看來華倫某某君對你根本沒任何想法嘛！恩，肯定是這樣！”
艾絲收起了豎在一邊的愛劍，沖上前來的艾絲正笑著拍打著貝爾的後背。
剛看到自己的眷族被打的時候，她會對著艾絲發出非難的怒吼，比如說“喂！？”“你竟敢這麼對我的貝爾君！”，但隨著鍛煉的繼續她的情緒也漸漸老實下來了。
如今赫斯緹雅看著全身破破爛爛的貝爾——不對，應該是罪魁禍首艾絲，正一臉滿足的樣子。
艾絲看著心情舒暢的女神歪了歪頭，然後越過城垛看向都市。
夜深了，在魔石燈逐漸點亮的街道上，可以看到從迷宮歸來的冒險者們漸漸喧鬧起來。
因為從早上開始就鍛煉了一整天，所以已經完全忘我了。幸好自己事前就跟緹歐娜她們說過自己可能不會回去吃晚飯……不過里維莉亞到時候可能還會來問自己到底出去干什麼了。
艾絲麻利地完成了准備，帶著因為聽了主神的話有些氣餒的貝爾一同離開了這里。
他們走下石階來到了城牆內部。
又走過了無數階梯穿過城牆底部的大門，來到了都市西北部的一條小徑。
“那、那個，神大人？已經到外面了，差不多能不能放手了……”
“你在說什麼呢，貝爾君。這里可不是主街道，周圍很暗哦。為了防止我摔倒，你可要好好抓著我才行哦。”
三人就這樣走在蒼色夜空籠罩的小徑里。
和沉默的自己不同，貝爾和赫斯緹雅兩人一路上都很熱鬧。
此時——艾絲通過自己冒險者的五感察覺了些許響動。
“……”
艾絲不顧身邊吵鬧的貝爾和赫斯緹雅，視線不斷在四周游走。
這是條設有街沿的小徑。除了三人以外卻什麼人都沒有，非常寂靜。
應該說，是太安靜了。
這里完全沒有普通人的身影和氣息，是很不自然的。在夜晚的包圍中路上有些昏暗，現在只能憑借星空和月光來看清周圍。這里甚至沒有從建築物里漏出的魔石燈光。
看向小徑兩側就會發現柱型的魔石街燈也都被類似鈍器的東西砸壞了。
（——有人在監視我們。）
在這悄無人煙的小徑里有一塊故意而為之的黑暗。
察覺到了某人視線的艾絲目光銳利起來。
身邊和主神牽著手有些害羞的貝爾看到艾絲的側臉，一下子屏住了呼吸。
緊接著他也提高警戒觀察四周。
少年也注意到了周邊的異變，此時艾絲盯著小徑的一角停下了腳步。
“——”
“——！”
“嗚哇！？”
貝爾也立刻模仿艾絲停了下來，自顧自毫無警覺的赫斯緹雅因為兩人突然停下嚇了一跳。
艾絲睜大金色的眼睛瞪著前方。
路邊有幾處民宅，民宅與民宅之間的空隙里則是深邃的黑暗。
出來，艾絲銳利的目光刺向黑暗如此示意。
結果，監視三人的人走出了陰影。
（貓人……）
和夜色相襯的暗色防具，暗色短衣，暗色面罩。
這個貓人男性個子比貝爾低，頭上帶著遮住臉的上半部的金屬面罩，無法辨別真身。
在月光的照耀下可以看到獸耳和尾巴上黑灰的毛發。
右手拿著超過2M的銀色長槍。
面對這位壓抑著濃厚殺氣的人物，艾絲擺出了“劍姬”的神情。
“——”
下個瞬間，咚。
貓人將濃厚的殺氣瞄准貝爾輕輕踏著地面一瞬間縮短了距離。
還沒反應過來的少年看到出現在自己眼前的人影愣住了。
就在貓人刺出手中長槍的瞬間——艾絲神速地拔出“Desperate”擋住了他。
“——！？”
“！？”
突刺被彈飛了。
因為無法無視“劍姬”的存在，面對銀色斬擊貓人立刻橫起長槍，瞬間火花四濺，少年眼前的襲擊者被迫後退。
貓人青年向後一躍，貝爾還處于震驚之中，艾絲則無言地站在了他的面前。
上吊的金眼正瞪著這個埋伏自己——並且差點出手傷人的“敵人”。
毫無回應的襲擊者和她對視了一眼，接著開始疾奔。
“喂，這是怎麼回事！？”
激烈的交戰就此展開。
剛才還瞠目結舌的赫斯緹雅回過神來喊道，同時艾絲還在和貓人以眼花繚亂的速度進行厮殺。
飛馳，回避，先制，反擊，還有連續對攻。看著上級冒險者連綿不絕的猛烈攻防，身為下級冒險者的少年和無力的女神只能站在一旁束手無策。
在攻防的交錯中，對方又加速了。
（——這個人，難道……）
身體能力竟然能和Lv.6的自己抗衡，還有和自己的劍技不相上下的槍術，看著這個貓人艾絲眯細了眼睛，與此同時——
頭頂上方出現了些許氣息。
艾絲和貓人青年的正上方，也就是三層民宅的屋頂出現了四個小小的身影。
處于激戰中的艾絲察覺到了他們的存在，意識到對方還有同伴之後她立刻擴張了意識。
緊接著，劍、槌、槍、斧，四個人影分別拿著武器跳了下來。
“——艾絲小姐！？”
看到來自空中的奇襲，在一旁觀看的少年大聲提醒，艾絲此時化身為了冒險者們聞風喪膽的“戰姬”。
艾絲使出音速斬擊強行擊退了貓人，接著利用自己出類拔萃的反射速度揮舞愛劍應對頭頂的第二波攻勢。
化身為剛弓的艾絲看著從上空襲來的四把武器，放出了名為劍舞的鐵箭。
“！！”
她在頭上畫出一抹新月斬擊。
“Desperate”在虛空中以神速揮出一道銀光，瞬間彈飛了從空中落下的所有凶刃。
一發劍閃打飛了四把武器。從上空偷襲的四名襲擊者露出驚訝和感歎，和被彈飛的武器一同著地。
看著金發翻飛的艾絲，被強行擊退的貓人青年小聲啐道。
“切……怪物。”
金發金眼少女擁有比能力更可怕的“技術”和瞬間翻盤的“策略”，這讓貓人有些惱火。看到這一氣呵成的劍技，就連身為伙伴的少年也戰栗了，由此可知這位少女真的經曆了無數的戰場。
這時月光照亮了和貓人降落在反方向的偷襲者們。
他們是和貓人青年一樣穿著暗色的鎧甲和面罩四個小人族。
他們拿起和自己的矮個子完全不搭的大型武器，面對貓人和他們的艾絲看了眼自己有些麻痹的手，然後輕輕揮了下愛劍。
這一揮好像成為了戰斗開始的信號，六名冒險者再次動了起來。
“！！”
面對毫不留情前後夾擊的襲擊者，艾絲也奮勇應戰。
和貓人青年一樣，這四個小人族也具備和第一級冒險者相當的能力和技術。面對五名偷襲者的圍攻和波狀攻擊，行動受限的艾絲徹底舍棄回避，握緊“Desperate”全力迎擊。
她毫不畏懼月夜下的黑暗突襲。
在這偏僻的都市小徑中不斷響起刺耳的金屬音，艾絲張開劍之結界和襲擊者們展開死斗。
“——這是警告，‘劍姬’。”
這個偷襲到底有什麼意義，難道是想討伐身為都市最大派閥干部的自己嗎？
面對不由分說展開襲擊的敵人，艾絲還在不斷思考，一名手拿大劍的小人族開口說道。
“今後，不准做任何多余的事。”
接著拿著戰槌的小人族也說了句莫名其妙的話，艾絲不禁有些疑惑。
在刀劍激烈交錯的當下，艾絲反問道。
“你們，到底是什麼……！”
“我們不管你是去‘遠征’還是去干什麼，只要別在迷宮里多管閑事就行，人型怪物。”
敢來就滅了你，貓人青年粗暴地回答。
艾絲無法理解他們的發言——這時後方傳來了悲鳴。
“貝、貝爾！？”
（！？）
艾絲斬退敵人的攻擊反射性地回頭，只見發出慘叫的赫斯緹雅和貝爾被其他黑衣人包圍了。
還有其他伙伴嗎！？艾絲剛准備上前救援，但卻被猛然刺出的長槍擋住了去路。
“……！？”
“如果你不聽話，
那就別怪我們不客氣。”
刺出長槍的貓人青年冷酷地說道。
正當艾絲被阻攔的瞬間，貝爾那里也展開了戰斗。
就好像是為了殺雞儆猴一樣，四名黑衣男女沖向了少年和女神。
看到眼前的光景艾絲有些焦躁，她試圖突破圍攻自己的襲擊者，但他們並沒那麼好對付。
他們再一次加快了攻擊的速度。
就連艾絲也吃驚地睜大了金色的眼睛，加速的五重身影以更猛烈的氣勢發動攻擊。
——果然，這些人是……
敵人恐怖的實力讓艾絲非常焦急，同時她幾乎已經察覺了敵人的真面目了。
他們是某個“眷族”——是和都市最大派閥比肩的，另一個最大派閥。
他們是由某位女神率領的，能和艾絲分庭抗禮的經驗豐富的第一級冒險者。
（‘女神戰車’，還有，‘炎金四戰士’……！）
他們是擁有戰車異名的，在歐拉麗中也擁有頂尖速度的Lv.6，以及四名Lv.5的小人族，這四名小人族通過他們的心有靈犀——也就是最完美的連攜甚至能發揮Lv.6以上的戰斗力。
自己的攻擊因為小人族的多段攻擊全都被壓制住了。速度漸漸增加的貓人甚至比以已經升級的艾絲還要快得多，面對毫不停歇的連擊，想要維持劍之結界已經很勉強了。自己的王牌魔法也不適合對人戰，而且敵人恐怕也不會給自己任何詠唱的機會。
以寡敵眾。就算是艾絲，想與五名第一級冒險者為敵也是不可能的。
他們只要有意的話，甚至能瞬間結束戰斗吧。
“再說一遍，這是警告。”
“如果你敢探究，就會沒命。”
令人喘不過氣的激戰還在繼續，手拿長槍和巨斧的小人族擋下了斬擊。
面對逐漸趨于劣勢的戰況，艾絲的表情有些動搖，貓人襲擊者從暗色的面罩下射出了冰冷的視線。
“如果你敢妨礙我們的——那位大人的話，殺無赦。”
長槍以驚悚的氣勢貫穿大氣，掠過銀色胸甲，在表面畫出傷痕。
銀色顆粒從胸甲上飛濺，在艾絲的眼前閃爍著。
“——艾絲小姐！”
就在此時。
傳來了少年的疾呼。
被節節追逼的艾絲回頭一看，發現貝爾舉起了自己的右手。
他順利地獨自擊退了四名黑衣人，左手抱著赫斯緹雅，深紅的瞳孔瞄准了黑衣襲擊者。
貝爾的動作讓第一級冒險者一同轉移了注意力，艾絲趁機脫離了他們的包圍網。
頃刻間，少年吼道。
“【火焰閃電】！！”
沒有詠唱就放出了六道炎雷。
瞬間連射的閃電型火焰同時飛來，吞噬了襲擊者。
接著響起了爆炸聲。
爆炸地點傳來了猛烈的熱浪。爆散的炎雷泛起了無數火花，貝爾、赫斯緹雅以及成功脫離的艾絲都被火光染紅了。
噼啪噼啪，“魔法”的爆燃聲仍不絕于耳。
小徑的一部分化成了火海，漆黑的襲擊者卻毫發無傷地站在其中。
“不用詠唱就發射了魔法……”
“快向那位大人報告，大人一定會高興的。”
五名襲擊者毫不在意下級冒險者的“魔法”，仍舊一臉輕松，小人族的男性們反倒是露出了愉快的笑容。
面對身纏火星的第一級冒險者，艾絲毫不放松地嚴陣以待，他們卻識趣地放下了武器。
“夠了，我們撤。”
貓人一聲令下，襲擊者們就此分散。
畢竟引發的火災可能會引來其他人，他們迅速回收了被貝爾擊倒的黑衣人撤退了。
艾絲無意莽撞追擊，在他們身影消失以後仍舊架著“Desperate”，等到敵人的氣息完全遠離消失以後才松了口氣。
艾絲把劍收進劍鞘，來到了有些呆滯的少年面前。
“沒受傷吧？”
“啊，我沒事，艾絲小姐呢……？”
“我也，沒事哦。”
貝爾有些擔心地看向了赫斯緹雅。
雖然沒有什麼效果，但他的援護射擊還是解決了燃眉之急。
艾絲曾經在第10層見過這個發動速度讓人歎為觀止的特異“魔法”，她也對此非常吃驚，正當她准備道謝的時候……卻發現白發少年垂著眼，好像有些不甘地咬緊嘴唇。
艾絲剛想詢問——
“那些人，到底是誰呢？為什麼要突然襲擊我們……”
接著他壓抑了感情，強裝鎮定地問道。
雖然對他的樣子有些好奇，但艾絲還是回答了貝爾不安的詢問。
“偷襲，還蠻常有的。”
“真的嗎！？”
“恩，不過在地下城之外還是很少見的……”
尚且和派閥勢力爭斗無緣的他吃驚地喊道，艾絲還在不斷思考。
難道獨自離開“眷族”的自己真的被盯上了嗎？
從襲擊者們發出“警告”的這點來看，艾絲的行動在不經意間碰到了他們派閥的逆鱗。難道貝爾他們真的只是單純被卷入的嗎？
畢竟艾絲自己並不記得自己留下什麼會被偷襲的禍根，不過把少年他們置于危險之中還是讓她有些歉疚。
“華倫某某君，你對那些來偷襲的家伙有什麼線索嗎？”
“……恩，有很多。”
聽了赫斯緹雅的質問，艾絲直接回答了“眷族”的實情。
“真是的，洛基那兒原來這麼危險啊。”赫斯緹雅有些不屑地說道，艾絲則還在回憶著剛才襲擊者的警告。
“如果你敢妨礙我們的——那位大人的話，殺無赦。”
貓人青年的發言讓人有些訝異，艾絲將這句話記在了心里。
畢竟對方也不希望這件事上升為派閥間的“戰爭”吧。
不過這股無法釋懷的情緒還是揮之不去。
“……？”
雖然火勢不大，但畢竟是在街道中燃燒的，人們遲早會聚集于此，因此赫斯緹雅提議盡早撤離。
為了避免多余的麻煩，艾絲也直接同意了，艾絲和赫斯緹雅交談著准備離開這條小徑。
此時她發現貝爾一動不動站在原地發呆。
“怎麼了……？”
“啊……不，沒什麼。”
艾絲對著他的背影喊道，貝爾嚇了一跳這才轉過頭來。沒什麼，他說完慌忙跑了過來。
艾絲看著他的樣子，將視線轉向了少年剛才一直在看的方向。
那是都市中央。
矗立在月夜下的白堊巨塔正俯視著自己。
*
“‘猛者’在中層？”
“洛基眷族”的男性團員勞爾·諾爾德回過頭去。
距離“遠征”還有兩天，現在是下午。
地點是從迷宮歸來的冒險者聚集的公會本部。冒險者們來這里用戰利品換錢，向擔當顧問報告，領取冒險者委托的報酬，目的各異全身武裝的亞人們在寬闊的大理石門廳里穿梭。
在貼滿了大量委托書和公會公開情報的巨大展示板前，勞爾正站在那邊看著報告此事的人。
“真的嗎，秋？”
“是的，我剛才也是聽其他冒險者說的，雖然沒什麼可信度……不過好像有不少隊伍都看見了。”
勞爾稱作“秋”的人是一位擁有齊肩黑色短發的貓人女性，腰後伸出的細長尾巴也和頭發一樣是黑色的。
“遠征”將至，“洛基眷族”的一些冒險者來到公會本部收集情報。
他們來確定隊伍的預定行進路線上是否發生了異常事態，是否有其他派閥的樓層攻略和自己重疊，還要確認有沒有樓層主……為了保證“遠征”的順利，面面俱到地收集情報也是相當重要的事前准備。
這便是“洛基眷族”普通團員的工作。
“勞爾先生，好像第18層的樓層主出現了。其他冒險者都放著不管，說是直接交給去‘遠征’的都市最大派閥去討伐。”
“關于預訂的火精靈護布和水精靈護布，摩天樓設施通過公會報告說無法按照人數准備……怎麼辦？”
“等、等一下！？你們都說慢點！”
聽到紛至遝來的男女團員們帶來情報，勞爾慌忙舉手阻止了他們。他皺著眉頭開始整理思路。
勞爾·諾爾德，種族是人類，今年二十一歲。
黑色的頭發向上豎起露出了整個額頭，中等身材一看就是人類，看上去非常平庸，如今在同伴們面前慌慌張張的他怎麼看都應該只是個普通團員。
不過能力卻達到了Lv.4，是經驗豐富的第二級冒險者。
身為農家三男的他在八年前做出了“人生最大的決斷”，離開了養育自己的故鄉。承載著眾人的希望以及男人的決心來到了迷宮都市——回過神來已經加入“洛基眷族”了。
出身平庸的勞爾好不容易才能跟在芬恩他們身後在各種修羅場摸爬滾打至今。就連自己都無法理解，為什麼芬恩那些首腦陣的人能那麼信任自己，他們總是像這樣讓自己指揮下
級團員處理雜務和迷宮探索。
看著偉大的“眷族”前輩們，這名人類青年相當沒自信，他只能敲著腦門讓團員們依序報告，逐個處理。
“那個，秋，你說奧塔他怎麼了……”
“好像說是這幾天在第17層周邊狩獵怪物，對吧，麗妮？”
被排在最後的貓人看著身邊的同伴問道。旁邊的雙馬尾眼鏡人類少女也向其他派閥冒險者打聽了相關情報，頻頻點頭說道“就是這樣。”
“猛者”奧塔……他是“芙蕾雅眷族”的首領，是歐拉麗頂尖的武人。
同時也是與“洛基眷族”對抗的代表人物。
聽到這位在自家派閥君臨黑名單榜首的人物，勞爾陷入了沉思。
身為團長的他竟然獨自一人，而且居然在連熱身都算不上的“中層”停留……
“……他到底，想干什麼呢？”
勞爾吐出的內心獨白，在場並沒有人能回答。
貓人——秋聳了聳肩膀，周圍的團員也面面相覷。
“發生什麼了？”
“啊，加雷斯先生。”
正當巨大展示板前一片熱鬧的時候，一名矮人出現了。
那是派閥首腦陣中的一人——加雷斯。這位老兵打扮的矮人大戰士自然吸引了冒險者們畏懼的目光。
看到單獨行動的加雷斯，勞爾向他報告了奧塔的事情。
“唔，那個男人在‘中層’……無所謂，別在意。”
“這樣好嗎？”
“只要別刺激我們就無視吧。那家伙就算身負主神的命令，也不喜歡耍陰謀。所以應該不會對遠征中的我們造成什麼麻煩。”
而且這可是公會推崇的深層領域開拓——“遠征”，如果對這種派閥出手的話危險性是相當大的，加雷斯捋著自己的胡子補充說道。
聽到身為派閥重鎮的他的說明，勞爾他們都覺得有理。
昨晚，艾絲並沒有報告自己被某個派閥偷襲，所以一無所知的“洛基眷族”最終並沒有對“芙蕾雅眷族”提高警戒。
“加雷斯先生，您那邊怎麼樣了……”
“恩，物資已經全都搬到根據地去了。根據計劃‘遠征’還有兩天，老夫是准備來向公會報告這件事的。”
包括“魔劍”之類的武裝，“遠征”的准備已經完成了，加雷斯說道。然後他帶著勞爾他們一同前往窗口。
上級派閥進行“遠征”的時候，必須向公會詳細報告遠征的時間以及預定滯留時間才行。因為他們都是都市引以為傲的貴重戰力。
萬一發生緊急情況——就是無法從迷宮歸來的時候，公會往往會組織調查隊和救援隊。
“對了，你們都充分休息過了嗎？”
“……哈，哈哈哈哈哈。”
加雷斯向身邊的勞爾和跟在身後的團員們問道。
因為某位派閥干部的升級，勞爾他們這些團員都受到了刺激，即便現在是“遠征”前夕，他們卻還在日以繼夜地拼命鍛煉。貓人少女秋顧左右而言他，人類少女麗妮的視線在亂飄。
身為眾人代表的勞爾只能發出空笑，加雷斯和某位王族一樣歎了口氣。
“其實伯特先生也訓過我們了……”
勞爾眼角冒著淚，告訴加雷斯被狼人青年嘲笑的事情。
當時他說，“事到如今才想到抱佛腳啊，一群白癡。”
“聽說在24層，伯特先生也和艾絲小姐一樣和棘手的敵人戰斗過吧？”
“……恩。”
聽到勞爾的詢問，加雷斯愣了愣才點了點頭。
作為高層干部，他也聽說了前幾天發生的事件。
“就算後來回來了，伯特先生還是毫無改變啊。”
一想到伯特在根據地里還是那麼一副桀驁不馴的樣子，勞爾歎了口氣。
不過……加雷斯卻沒告訴他們實際上那個狼人青年才是鍛煉最狠的一個。
第24層的戰斗之後，完全無法饒恕自己的他，徹底發揮了他那不服輸的倔犟性格，瞞著勞爾他們進行自主鍛煉，當然連空揮練習都瞞著所有人。
而加雷斯本人則在深夜時分前往郊外的倉庫和他一同訓練。
“哈……每個家伙都讓人頭疼啊。”
“？”
勞爾有些不可思議地看著他，加雷斯卻深深地歎了口氣。
說著說著，眾人便來到了接待員負責的窗口。
“我們是‘洛基眷族’，和原先報告的一樣，我們將在兩天後開始‘遠征’，現在前來申請。”
“好的，我們知道咯～”
接待員——蜜西亞??弗洛特接過了加雷斯遞出的羊皮紙。
蜜西亞只有150C的身高，身材嬌小，有一頭粉色的頭發。童顏的她用有些撒嬌的聲音說完便接過了申請，然後站起身來端正站定。
雙手交握放在腹部，微笑著深深鞠躬。
“我們期待你們的歸還，祝武運昌盛。”
這位少女作為公會職員，更是作為一名普通人，期盼著勇猛冒險者的凱旋。
接著她在遠征的申請單上蓋上了公會的紅戳。
*
“根據計劃，‘洛基眷族’的遠征已經決定了。”
噼啪，火把中濺出了火星。
這個陰暗的地下空間的地上鋪滿了大型石材，四把火炬照亮了一座形似古代神殿的祭壇，祭壇前響起了公會長——妖精羅伊曼·馬迪爾的聲音。
他有著和容姿秀麗的妖精迥異的肥胖身材，如今他正跪在地上，坐在祭壇中央的神座上超過2M的巨大老神——烏拉諾斯看著他點了點頭。
“下去吧。”
“是。”
聽到身為都市創造神的他嚴肅的聲音，羅伊曼晃悠著肥胖的身體靜靜地離開了這里，登上了通往地面的樓梯。
坐在巨大石頭神座上的烏拉諾斯等羅伊曼消失之後，用藍色的眼睛望著前方立刻說道。
“——他們終于要開始了。”
羅伊曼離去的祭壇回響著烏拉諾斯以外的聲音。
沉澱在這個石頭大廳一角的黑暗中漸漸浮出一個黑衣人，是費羅斯。
他全身裹著漆黑斗篷，手上戴著一雙有複雜花紋的手套。他把自己包得密不透風，宛如樣貌性別種族不明的亡靈，他就以這樣的身姿來到了火光下。
“是啊，畢竟洛基也希望得到這些騷亂的情報。”
烏拉諾斯並沒有看向從黑暗中出現的費羅斯，徑自說道。
老神和他的親信就這樣在位于公會本部地下的祈禱之間開始交談。
“你真的認為地下城深層……第59層真的就是所有事情的關鍵嗎，烏拉諾斯？”
“雖然沒有證據，不過，可信度很高。”
“這是，神的直覺嗎？”
“是啊。”
火把的火焰搖曳著，老神簡短地回答。
聽到老神簡潔的回答，費羅斯也點頭說“好吧。”
“我想辦法在‘洛基眷族’里安插一只‘眼睛’吧。這樣我們也可以掌握迷宮底層到底在發生什麼。”
聽到身為魔術師的黑衣人的建議，烏拉諾斯點頭說“拜托了。”
“我想先整理一下情報。烏拉諾斯，你有話也直說吧。”
看到老神輕輕點了點頭，費羅斯從充滿了黑暗的斗篷里發出了聲音。
“首先是在24層已經確認的事實。那就是名為蕾維斯的紅發女以及怪人的存在。”
“她能使役食人花怪物，而且還是‘寶珠胎兒’的看護人……”
“是啊，另外還有‘27層噩夢’的主謀，死而複生的白發鬼，如果他的話可信的話……無論是擁有‘極彩色魔石’的新種怪物，還是胎兒，全都是以‘她’的存在為起源的。”
“她”通過移植“極彩色魔石”將沉淪死亡深淵的奧利瓦斯複活了，並且轉生成為了人和怪物的異種混成。紅發女蕾維斯也是這樣，他們都是通過攝取“魔石”強化能力的“強化種”——竟然能以怪物之身存活，這正是超越人知和神智的名副其實的怪物。
既能指揮身為怪人的他們，也能將食人花作為觸手使役的“她”才是自怪物祭以來一連串事件的核心，也就是一切的元凶。
“‘在地底深層沉眠’‘想看看天空’……這些都是‘赫爾墨斯眷族’聽白發鬼說過的話，從這些發言來推斷，‘她’應該棲息在地下城的深層——”
“而且目的和‘古代’的怪物們一樣，希望來到地上。”
烏拉諾斯的話和費爾斯不謀而合了。
怪人蕾維斯向艾絲給出了59層的提示，恐怕那里也很有可能有什麼和“她”相關的東西在那里等著。
“艾絲·華倫斯坦和‘寶珠胎兒’的關系恐怕也可以作為判斷材料之一。”
“……”
在第18層“瑞維拉之街”與胎兒首次接觸時，艾絲產生了差點暈倒的拒絕反應。而且還可以確認到胎兒自身也對她的“魔法”產生了反應。
聽了費羅斯的話，烏拉諾斯輕輕閉上眼睛。
火焰照亮了老神的側臉形成了陰影，
他好像在搜索腦海暫時陷入沉默。
費羅斯察覺了烏拉諾斯正在深思，但還是繼續說道。
“還有暗派閥的殘黨。這次出現的是我們已知的過去的亡靈，但還是不知道組織的主導者是誰。我現在還在確認他們在第24層捕獲的食人花到底去哪了。”
當年公會集結了支持自己的大量派閥毀滅了過激派集團。
過去，暗派閥在一群自稱“邪神”的眾神的領導下破壞秩序，不斷在歐拉麗進行破壞工作。其中有的神有明確的目的，而有的神只是單純的愉快犯，還有些神渴望都市失去和平陷入混沌，總之理由可以說是千奇百怪。
後來暗派閥的“眷族”全滅了，自稱邪神的主神們也都一個接著一個被送還了天界。難道這些殘黨是當年的幸存者？還是說繼承了這種意志的某人出現了呢？如今還無法斷定。
畢竟就連構成殘黨的派閥，規模以及統帥的主神現在都毫無頭緒。
“地上勢力和以‘她’為首的地下勢力相互勾結企圖毀滅迷宮都市……這應該就是整個事件的全貌了吧。”
“暗派閥殘黨正在利用地下勢力的力量，或者說是對方任其利用更加妥當吧。”
費羅斯和烏拉諾斯的聲音輪番在祭壇上回響。
最終兩人都得出了蕾維斯他們和暗派閥互相利用的結論，這個話題就此收場。
“……烏拉諾斯，我還有個問題。”
費羅斯搖擺著黑色斗篷看著坐在神座上的烏拉諾斯。
老神用視線催促，費羅斯繼續說道。
“在24層的事件中，紅發女曾經提到過一個人名……不對，應該是一柱神的名字。好像是叫‘埃尼奧’。”
這是接受了費羅斯的委托的犬人他們帶來的情報。
——“雖然還不完美，但已經足夠了，快帶給埃尼奧！”
穿戴假面和外套的某人——恐怕是暗派閥殘黨——回收寶珠胎兒的時候，蕾維斯當時就是這麼說的。
費羅斯提出露露涅報告的情報，詢問老神。
“那個名為‘埃尼奧’的人物很有可能是一柱重要的神。你對這個名字有印象嗎？”
“……就我所知，天界中並不存在這個名字的神。”
聽到費羅斯的提問，烏拉諾斯斷言並不存在名為“埃尼奧”的神。
但是，他說了句“不過……”，然後頓了頓，繼續說道。
“在神的語言中，‘埃尼奧’這個單詞的意思是——”
烏拉諾斯眯細了藍色的雙眼。
“——‘都市破壞者’。”
*
“遠征”前一天。
也就是鍛煉最後一天。
太陽從東方的天空照耀著圍繞都市外緣的巨大城牆，城牆頂端有兩個伸長的影子在不斷交錯。翻飛著金色長發的少女身影不斷攻擊，搖曳著白發的少年身影拼命跟上她的速度。
揮舞的劍鞘和短刀一如既往上演著激烈的攻防。
從歐拉麗遠方山脈射來的美麗晨曦照亮了艾絲的側臉，她正仔細觀察眼前少年的動向。
揮出的劍鞘被防住了。
速度明顯是自己占優，但少年成功防禦的次數在不斷增加。
那是艾絲向他展示過的防禦“技巧”。
那並不是正面硬擋對手的攻擊，而是從橫向或者斜向切入撥開攻擊。
防禦自己的攻擊，這就是這次鍛煉的最終課題。
通過模擬戰來觀察，來感受，將艾絲的“技巧”當作范本，少年將這些天的全部所學賭在了這一刻。
“——！”
他的短刀里寄宿著逼人的氣魄。
面對無法徹底閃避的連擊，少年一邊閃躲，一邊撥開每一波攻勢。
然後。
少年完成了防禦，並第一次對艾絲展開反擊。
“……！”
白發少年吼叫著從上空揮下銀閃。
艾絲輕易就擋下了少年的一擊。不過，少年已經辦到了。
少年放下了被劍鞘彈開的“短刀”，上氣不接下氣，艾絲靜靜地看著他。
傷痕累累的身體，和第一天一樣認真的眼神，還有那毫不褪色的鮮紅光輝。
突然，朝陽發出刺眼的強光將整個視野染成了光輝的潔白。
看著純白光景中映襯的少年的身姿，艾絲高興地彎起嘴唇，發自內心地笑了。
“這樣，就結束了……”
艾絲小聲向貝爾說道。
向東方看去，太陽已經從雄偉的山脈中探出了頭，這便是為期一周的訓練結束的信號。
艾絲側著頭看著美麗的朝霞眯細了眼睛，少年也看著這幅光景，然後重新看向艾絲低下了頭。
“這些日子，真的非常感謝。”
少年彎下腰面朝地面鞠躬。
這是轉瞬即逝的一周。這七天就好像小孩的秘會一樣，艾絲百感交集。
艾絲還是完全沒有搞清楚貝爾“成長”的秘訣。不過她很慶幸少年脫胎換骨的成長，能夠成功指導一個人讓她非常喜悅，非常感動。
曾幾何時那個滿腦子都是戰斗的艾絲由衷地感到高興。
她煩惱了很久，失落了很久，思考了很久，在不辭辛勞的喜悅中和少年度過了這段日子。
和少年相處的時光，以及這如獲至寶的一瞬，艾絲都銘記在了心底。
沙沙，宛如白兔一樣的白發在風中搖曳，接著貝爾豎起了身子。
艾絲和他對視著，然後目光和藹地，用連自己都吃驚的溫柔聲線說道。
“我也，非常感謝……這幾天，很開心哦。”
兩人一同被朝霞包裹，艾絲再次對少年露出微笑。
滿臉通紅的貝爾張口結舌地低下了頭。從鍛煉第一天開始到現在他總是一副害羞的樣子，這又把艾絲逗笑了。
艾絲知道白兔也是非常害羞的。
“……那麼，你要加油哦。”
“……是。”
艾絲慢慢收回對視的視線，轉過身去。
接下來，就必須各自奮斗了。不過還是讓人有些依依不舍，畢竟兩人的距離和關系都很微妙，最終艾絲什麼都沒說，直接邁步離開少年。
這並不是離別。
兩人接下來都會向各自的目標進發，朝著不同的終點前進。
“……”
艾絲走在灑滿陽光的城牆上，悄悄回過了頭。
只見遠處的少年背對著自己，向自己的目標沖刺。
艾絲深吸一口早晨清澈的空氣，揚著嘴角說道。
“……後會有期。”
艾絲也背對著少年跑了起來。
*
橙色頭發翻飛著躲過了刺出的一擊。
這里是不見天日的廣闊地下迷宮，在迷宮中回響著美妙清脆的歌聲。無論飛速的劍閃在眼前掠過幾次，這個歌聲都會毫不膽怯地繼續回響。
蕾菲亞握著魔杖冷靜地編織著咒文。
她不斷移動回避金發金眼少女的銳利斬擊，不停拉開距離。面對無論如何都無法閃避的攻擊，就在不會影響詠唱的情況下將傷害壓抑在最小程度。
她已經不會像訓練第一天一樣因為恐懼攻擊而閉上眼睛了。
她會仔細觀察眼前的攻擊，盡量拓展視野，為了維持詠唱事先觀察自己接下來數秒的行徑路線，規劃自己的行動。
蕾菲亞不斷回憶著所有人對自己的教導。
回憶著里維莉亞教導的詠唱術和泰然之心。
回憶著菲爾維斯教導的“並行詠唱”的技術。
她依靠這些和自己憧憬的劍士——艾絲對抗。
“【瞄准吧，妖精射手。穿透吧，必中之矢】”
現場就像一場歌舞盛宴，蕾菲亞配合著對方的劍舞奏響了樂曲。
接著，蕾菲亞展開了魔法陣，“魔法”完成了。
“【弧弓·光矢】！”
閃耀的光之箭應聲而出。
艾絲成功回避，快速飛過的魔法彈打中了地下城的牆壁，炸碎了牆面。
瞬間揚起大量煙塵，看著遭到嚴重破壞的迷宮牆壁，說明“魔法”的威力比前兩天和菲爾維斯訓練時上升了很多。
哇，艾絲看著牆壁向蕾菲亞發出感歎。
看到趨于完成的“並行詠唱”，妖精少女喘著氣笑了出來。
“好厲害，蕾菲亞，你真的學會‘並行詠唱’了。”
“恩，嘿嘿……這多虧了大家，只靠我的話恐怕……”
無論缺了誰，自己都肯定無法習得“並行詠唱”。
這是艾絲和菲爾維斯的模擬戰，以及里維莉亞的教導結合才產生的成果。自己只是拼盡全力遵從她們的教導罷了。
看到臉紅的蕾菲亞如此自謙，艾絲微笑著說，才不是這樣呢。
聽到她真心贊賞自己，蕾菲亞更害羞了。
“艾絲小姐……我、會加油的。就算在‘遠征’中，我也會盡力支援你們的！”
蕾菲亞握緊魔杖看著艾絲的眼睛說道。
不能白費了艾絲和其他人的訓練，不能拖眾人後腿，要成為他們的力量。
看到蕾菲亞堅定地發誓，艾絲也點了點頭。
眼前的金色瞳孔中映出了自己堅定的表情。
“……艾絲小姐，那個少年，後來怎麼樣了？”
最後，蕾菲亞小聲詢問。
聽到她的問題，艾絲目光柔和地說道。
“那孩子，也很努力哦。”
距離“遠征”還有一天，也就是說今天蕾菲亞和少年的鍛煉都結束了。
早上少年的鍛煉結束後，艾絲一臉清爽。那個一貫缺乏感情的臉上不斷湧出喜色。
“這樣啊……”
艾絲的表情和話語讓蕾菲亞的表情有些微妙。
她垂下視線，看著雙手握著的魔杖上鑲嵌的純白魔寶石。
到現在，少年的身影還是在心中揮之不去。
到最後自己都無法徹底放下心來。
“明天就是‘遠征’了……我們快點回去吧。”
這里是用來訓練的地下城空間，艾絲建議盡早從這里離開。
蕾菲亞抬起頭，拒絕了她的建議。
“那個，我還有一些需要調整的地方。那個，我一個人沒事的。”
“……恩，我知道了，別勉強哦。”
艾絲毫無異議地接受了蕾菲亞的請求。
感覺蕾菲亞的眼中好像寄宿著某種意志，艾絲就先行離開了訓練場。
蕾菲亞獨自留在四周充滿磷光的訓練場，閉上眼睛深吸一口氣。
接著她握緊魔杖開始詠唱妖精之歌。
她時而調整自己的動作，時而向襲來的怪物放出光箭。
她想盡可能不斷複習和重複。
“……啊，必須回去了。”
接下來幾個小時蕾菲亞一直在練習“並行詠唱”，她從衣服里拿出懷表，發現已經很晚了。
這上面鑲滿了枝條和樹葉的花紋，是由妖精工匠精心打造的銀制懷表，表上的時針已經指向黃昏了。
蕾菲亞蓋上懷表的蓋子，准備離開訓練場，她走到出入口，回頭看了一眼訓練至今的空間。
在這里學到了很多東西，她看著這里露出微笑，然後告辭了。
“好像，待得太久了……”
她在第五層西側小跑著前往地面。
明明艾絲都提醒過自己了，結果還是熱血過頭了，蕾菲亞反省著回到了冒險者齊聚的正規路線。她游刃有余地處理著路上遇到的怪物，同時從旁邊超過成群結隊的同僚，前往“上層”。
最終她穿過了1層有“起始之路”之稱的大通道，來到通往地面的大洞，登上了螺旋樓梯，到達了摩天樓設施的一樓，就在此時——
蕾菲亞剛要穿過大門來到寬闊的中央廣場，就遇到了某位冒險者。
“啊。”
“啊。”
他們一同出聲面面相覷。
那是讓人記憶猶新的深紅雙眼，還有宛如初雪般的純白頭發。
他的身邊站著一位背著巨大行囊，擁有灰褐色長發的狼人幼女——好像是和他搭檔的冒險者吧。
大概剛從迷宮回來，對方全身也都破破爛爛的。眼前這個白發少年和蕾菲亞一同愣住了。
周圍不斷有其他冒險者經過身邊，狼人少女有些不可思議地看著兩人。
最先有所行動的是蕾菲亞。
她突然吊起眼角，面對僵在原地的少年“咚”地踏出一步。
然後豎起自己纖細的手指吼道。
“我不會輸的！！”
接著她不顧一臉吃驚的少年徑直離開了。
在嚇了一跳的狼人少女和周圍冒險者們的注視下，蕾菲亞穿過大門進入中央廣場。
如今她滿懷為了明天“遠征”立下的誓言，還有對少年的對抗心。
抱持著兩種心情，她在被夕陽染紅的廣場上躲避著人群一路飛奔。
面對鮮紅的夕陽，蕾菲亞不斷奔跑。
*
“洛基，拜托了。”
“我去，還有多少啊！？”
晚上。
“洛基眷族”根據地，黃昏之館發出的神之咆哮響徹夜空。
咆哮來自于被數個尖塔包圍的中央塔頂端的洛基的房間。在通往塔頂的無盡螺旋樓梯上，她可愛的眷族們正排隊等待著。
“為什麼都擠在現在更新‘狀態’啊！？明明都是‘遠征’前夜了，還讓不讓人活！？”
列隊的眷族們其實都是請求洛基進行能力強化的團員們。不論男女，每個人都希望在明天的“遠征”前將“經驗值”轉化為能力，所以一齊蜂擁而至。
先前洛基曾為了避免這種事態嚴正提醒過團員們“盡量早點來進行遠征前的最終更新”……不過這群埋頭鍛煉的家伙直到最後一天都在壓榨自己，他們拼命鍛煉，利用每一分每一秒積蓄“經驗值”。雖然也明白他們的心情，但洛基還是忍不住發出了慘叫。
“特訓混蛋，艾絲混蛋！？”，洛基一邊怨恨著那位金發天然呆，一邊忙不迭地給眷族們更新“狀態”。畢竟這麼做能在嚴酷的“遠征”中盡可能提高存活率，所以決不能偷懶。
“可惡，這樣都沒空性騷擾了！？”
“非常感謝。”
眼看脫了上衣露出美豔順滑靚背的獸人團員離去，洛基流下了血淚。
不愧是讓人毫不喘息的更新潮，無論再怎麼拼命，排隊等待的團員卻還是不見少。如今眼前的這一幕便是團員眾多的“眷族”才有的煩惱——不過受苦的往往都是主神就是了。
從第一個人開始時鍾的短針已經轉了兩圈了，也就是說已經是第二天了。
“終、終于結束了嗎！？”
謝謝，最後的男性團員也離開了，洛基看著隊列消失的房門。
看到已經沒有人再推門而入了，洛基歡喜地松了口氣，同時露出安心的表情。
不過還沒安靜多久，又有人在這絕妙的時機踹開了房門。
“喂，洛基，給我更新‘狀態’。”
“我去……伯特。”
看到闖進房間的狼人青年，洛基徹底癱倒在了床上。
你倒是看看氣氛啊，精疲力盡的主神淚流滿面染濕了床單。誰管你，眷族卻毫不買單。
伯特一屁股坐在椅子上，看著洛基。
“哈……如果是艾絲炭來找我的話，我就算留著鼻血也會幫她搞定，誰成想……竟然是伯特……”
“信不信我揍你。”
不顧滿嘴大叔腔的主神，伯特脫下了戰斗衣。
“就我一個人，根本不花時間吧，快點。”
“真是的。”
半裸的伯特背對著主神，等待神的手指。
解鎖之後紅色的“神聖文字”瞬間浮現在他的背上，洛基開始更新“狀態”。
“你是瞅准所有人結束以後才來的吧，而且，你也在一個人偷偷訓練吧？”
“你丫怎麼知道的。”
“咕呼呼，這是秘密。”
雖然看不到背後主神的表情，但伯特已經一臉不耐煩的樣子了。
洛基壞笑著把滴著神血的手指劃在他的背上。
“如果讓別人知道伯特偷偷特訓的話，原本那些害怕你的孩子說不定會親近你哦？超萌的不是嗎？這樣總比現在舒服多了吧。”
“哈？和雜魚關系親密玩過家家只是浪費時間。”
洛基在進行更新作業的時候，向這個被干部以外的團員疏遠的獨行俠提出了建言，但卻被當事人一笑置之。
他瞪著琥珀色眼睛看著面前的高聳牆壁。
“強者的使命就是從高處俯視雜魚，這就夠了。”
“……”
“如果我們不去唾棄他們，還有誰有這資格？否則只會徒增自不量力的傻瓜。”
伯特一臉凶狠地繼續說道。
“如果我們無法強到他們難以仰視的地步，那麼那些不知上進的家伙永遠都只會是雜魚而已。”
他簡直就像是在指責那些被艾絲的這次升級所觸動才開始拼命的團員。
洛基一言不發地聽著伯特的話，面對眼前沒有一絲贅肉鍛煉至極的上半身，看著留有些許傷痕的背部，她突然眯著眼笑了。
她結束了“狀態”更新，並將其翻譯成了共通語。
“伯特，能力值上升了哦。”
“多少？”
“3左右吧。”
“這不是完全沒上升嗎！！”
伯特怒吼著捏爛了剛翻譯好的更新報告。
“不不不，你可是Lv.5啊，而且僅靠自主訓練就能上升這麼多已經很厲害了哦。”洛基笑著告訴他，但狼人還是有些不服地低頭看著手里的羊皮紙，同時哼了聲鼻子。
在這到處都是酒瓶或者是其他奢侈品的洛基的房間里，伯特來到了放在桌子上的燭台前，直接把更新報告燒了。
“……畢竟，伯特原來就很強嘛。”
接著，看著穿好戰斗衣准備離開房間的修長背影，洛基坐著對伯特說道。
“對這樣的伯特，我有個請求哦，請你，保護好大家。”
因為是前途未卜的“遠征”，洛基才會向伯特如此請願。
站在門前的狼人青年聽了主神的話轉過頭說道。
“……哈？那可是你憑喜好挑選的團員吧，怎麼可能會有垃圾。”
就連洛基都罕見地露出吃驚的表情，伯特吊起嘴角繼續說道。
“雖然他們都是雜魚，但好歹還有骨氣。不需要我去保護。”
這孩子的話總是那麼別扭。
洛基看著他笑了出來。
*
又一次，睡醒了。
“遠征”當天的早上。
陽光從窗簾縫隙灑入，艾絲慢慢睜開了眼睛。
這里是根據地的臥室，她從床上爬起來，看了眼靠在牆角的愛劍，然後看著窗外眯細了眼睛。
今天的天氣也很好。
“好，開始！”
“太吵了，你就不能安安靜靜准備嗎……”
這里是某個雙人房間。
剛剛起床的緹歐娜和緹歐涅兩姐妹正鬧個不停。
她們在為翹首以盼的“遠征”做准備。姐姐身穿凸顯胸部和腳步優美曲線的戰斗衣，她身邊的妹妹也早已換好衣服，正在開著的收納櫃里不斷挖東西，將需要的道具塞進背包里。
正當緹歐涅抱怨的時候，轉眼間地板上就堆滿了緹歐娜的私人物品。
緹歐娜搖晃著纏在腰上的絲巾，最後拿起了自己放在壁櫥旁的大型武器。
“這次‘遠征’一定要追上艾絲！”
這柄握在手中的大雙刃表面放出了耀眼的光芒。
“蕾菲亞，我先走了哦？”
“啊，好的，待會兒見！”
同室的女性團員離開了房間，蕾菲亞還在手忙腳亂地進行出發准備。
她在鏡子前束好橙色長發，然後把嘴里的發飾——同時也兼具冒險者裝備功能的銀釵插在了腦後。
蕾菲亞將銀制發飾戴好，在鏡子前點了點頭。
“……”
蕾菲亞從椅子上站起來，拿起魔杖“森林之淚”，最後看了看自己的手掌。
好像為了確認同胞——朋友交給自己的“魔法”一樣，她用力握緊了手掌。
蕾菲亞抬起頭，將支援裝備的筒型背包掛在肩上，離開了房間。
“啊，伯特先生。”
在黃昏之館的庭院中，可以看到很多運送物資的大型貨車。
下級團員們正在對帳篷、預備防具、三十多把“魔劍”之類的大量行李進行清點和整理。
“遠征”當前，每個人都很緊張、很興奮，交談的聲音也充滿了躍躍欲試的感覺，正在向團員們下達指示的勞爾看到伯特從高塔的大門中走出，便點頭示意。
伯特裝備的腕部手甲和白銀金屬靴正在太陽下閃閃發光。
“早、早上好。”
“我說你們，到時候可別扯後腿啊。”
大家趕忙向在第一級冒險者中最為趾高氣昂的狼人青年打招呼，但他卻對勞爾以及附近的人如此說道。
下級團員們都非常害怕他，聽了這句話更是縮起了身子，勞爾也冒著冷汗發出“啊、啊哈哈哈……”的空笑。
不過，看著即便“遠征”將至仍舊我行我素的他，反而讓人覺得安心。
“艾絲他們還沒來嗎？”
“是、是的。緹歐娜小姐她們剛才去食堂吃飯了……艾絲小姐好像還在房間里。”
“啊？那家伙不准備吃飯了嗎？”
和周圍畏畏縮縮的團員不同，勞爾鼓足勇氣繼續對話，一聽到艾絲的事情伯特便停下了腳步。
切，真麻煩。惡態畢露的伯特轉身折返了回去。
看著返回會館，大概是去艾絲房間的狼人青年，勞爾目送著他的背影想到，其實他總是在別扭地照顧別人吧。
“……”
這里是矗立著八座高塔的根據地，在位于正北位置的尖塔中。
芬恩正在自己的房間內單膝跪地，單手放在胸前。
他靜靜地閉著雙眼，正面的牆上掛著一塊大型畫布，畫布旁的架子上還有一尊女神像。
這塊編織著金銀絲線的畫布和手拿長槍的石膏像表現的都是同一個神。
那正是小人族們深深信仰的架空女神“芬妮亞”。
“芬恩，老夫進來了……哦呀，是不是打擾你了。”
“不，沒關系，剛好結束。”
走進房間的加雷斯和里維莉亞看到他正跪在女神面前，剛准備出去，芬恩睜開眼睛站起來叫住了他們。
向自己信仰的神獻上祈禱的他轉身面向兩位盟友。
“准備都已經就緒，物資都齊全了。”
“啊，謝謝，加雷斯。”
“以防萬一，我想最後確認一次。也就是關于在第18層之前的兩個班的編成。”
加雷斯、里維莉亞輪番說道。
“洛基眷族”的首腦陣開始進行“遠征”前的最終確認。
“里維莉亞，大家的狀態如何？”
“我唯一擔心的就是他們會不會因為鍛煉太累……不過應該沒問題。每個人都將自己調整到了最佳狀態。”
“畢竟都是些血氣方剛的家伙，大家都士氣高漲。”
磋商結束後，芬恩如此問道，兩人回答團員們的狀態都很萬全。
如今也能聽到庭院傳來的喧鬧，加雷斯抱著胳膊眯細眼睛說道。
“以艾絲為首的那群年輕人都在不斷進步……就像當年我們三人那樣，真令人懷念。”
“加雷斯，我們距離隱退也還早著呢。”
看到矮人回憶著“眷族”結成初期的光景，里維莉亞也閉起眼睛笑了出來。
芬恩看著說笑的兩人，重新一臉嚴肅地說道。
“這一刻終于來了，我們步男神（宙斯）、女神（赫拉）的後塵向未到達領域發起挑戰……如果跨越那里的話，我們的名字將會再次響徹世界。”
為了複興小人族而追求名聲的他的碧眼中寄宿著毫無動搖的意志之光。
看著他的樣子，里維莉亞說道。
“已經足夠了吧？世界上早就沒有不認識你的小人族了。”
聽了她的話，芬恩閉上眼睛搖了搖頭。
“在都市中馳名的小人族除了我以外只有神芙蕾雅的‘炎金四戰士’……我幾乎完全不知道世界中其他同胞的名字。”
不能僅限于歐拉麗，現在世界上關于小人族的名聞可以說是寥寥無幾。
說著，芬恩低下頭看著自己的拳頭。
“小人族需要光明。所以我才會舉起名為‘勇氣’的大旗。”
在遙遠的古代，一族的勇者將“芬妮亞”擬神化，以此創造了小人族的容身之所——如今芬恩也打算這樣創造希望。
同時，為了這個目標自己將不擇手段、不畏犧牲，他吐露了自己的心聲。
“這還遠遠不是終點，只要前方沒有盡頭，那麼我就會一直走下去。”
看著這個抬起頭充滿覺悟的小小冒險者。
加雷斯捋著胡子笑了。
“真是的……你和剛遇到時一點沒變。你總是堅持那份和你的體型不相稱的野心。老夫都懶的說你了。”
“你倒是圓滑了不少哦。”
“這就別提了。”
芬恩聳了聳肩說道，加雷斯捋著胡子笑了。
看著兩人的互動，里維莉亞也懷念地小聲說道。
“……當初完全南轅北轍的我們如今竟然一同站在了攻略地下城的最前線，還真是不可思議。”
里維莉亞開始回顧往昔。
面對自尊頗高不懂變通的王女，看不順眼的粗曠矮人每次都會與其爭吵，而看著劍拔弩張的兩人的少年只能在一旁不斷歎氣。
回憶著彼此相遇至今的種種，芬恩、里維莉亞、加雷斯都笑了出來。
“我們也為自己鼓鼓勁吧。”
加雷斯說著便伸出了手。
看著伸到中間的巨拳，芬恩和里維莉亞都露出了苦笑，不過他們也都模仿著伸出了拳頭。
這是過去他們三人進行過的誓言儀式。
看到關系糟糕的三人，主神強迫他們拳頭相碰重歸于好，並且互訴衷腸。
“為了火熱的戰斗！”
“為了未知的世界！”
“為了一族的振興！”
矮人、妖精、小人族輪番起誓，最後將伸出的拳頭碰在了一起。
回憶著彼此原點的他們再次分享了各自的意志，接著一同恢複了引導派閥的首領的表情。
“艾絲他們在等著了，出發吧。”
聽了芬恩的話，兩人點了點頭，一同離開了房間。
“芬恩，說起來你另一個目標怎麼樣了？”
“啊啊，後繼者……記得你說為了有人繼承所以要找個老婆吧？”
“很不巧我沒什麼緣分，加雷斯，里維莉亞，你們能給我介紹一位優秀的小人族嗎？”
“會被緹歐涅追殺的，請容我拒絕。”
“老夫也是。”
三人開著玩笑一路走著。
手拿長槍、巨斧、魔杖的亞人們向團員們聚集的場所前進。
*
朗朗晴空，日照當頭，中
央廣場一片明媚。
大量的冒險者一大早便從八條主干道向都市中央的巨大廣場聚集。
整裝待發的少年、少女和巨漢們帶著支援者們向地下城發起挑戰。在各種族的人們前往白堊巨塔的途中，艾絲也抬頭看著摩天樓設施。
在根據地門口集合的“洛基眷族”在團長的指揮下經過北區主干道前往中央廣場。隨行的裝有裝備品以及其他物資的大型貨車現在正停在“巴別塔”北門稍遠的距離待機。
看著能讓小孩子停止哭泣的小丑團旗，以及都市最大派閥的隊伍，街上的人無不圍觀，好不熱鬧。而艾絲他們只是原地待命靜候出發的號令。
“喂，‘劍姬’！好久不見了啊，又強壯了不少嘛？”
“椿小姐……”
正當艾絲在抬頭仰望直指蒼天的巴別塔時，突然身邊有人向她打了招呼。
那是左眼戴著眼罩的鍛造師，椿·科布蘭德。她臉上掛著親切的笑容走了過來。
和全副武裝的艾絲一樣，她也穿著迷宮用的武裝。下半身是長至腳踝的島國特有的真紅長袴。上半身穿著承托豐滿胸形的緊身戰斗衣，戰斗衣外面還有手甲和肩甲之類的防具。
她全身上下既有極東風格的和服也有大陸風的洋裝。
武器是插在腰間的漆黑刀鞘里的太刀。
不僅是她，其他上級鍛造師——“赫菲斯托斯眷族”的各位也已經和“洛基眷族”彙合了。
“從今天開始就要麻煩你們了。”
“恩，交給我們好了，不過也不用這麼客氣哦？畢竟我們自己也想去開開眼界嘛～”
艾絲已經聽里維莉亞說過會有鍛造師同行了，所以艾絲也直接打了招呼，椿也爽快地說出了同行的初衷。
看著她颯爽的態度，艾絲不禁有些苦笑，椿打好招呼就移開了視線。
“找到你了，伯特·羅加。我可是廢了好大力氣才把你硬塞給我的銀靴修好了哦，要是再弄壞了我可饒不了你。”
“誰會整天弄壞啊，我知道了你別煩了。喂，還有，別隨便靠過來！？”
椿一發現伯特就立刻跑過去。她壞笑著湊了很近，狼人青年煩躁地向她吼了起來。
看著不知好歹的她，反倒讓周圍的人恐懼起來，艾絲也不可思議地看著這幅光景，這時突然有一個人影靠近了她。
“呀，‘劍姬’，狀態如何？”
“……露露涅，小姐？”
艾絲一回頭，看到了犬人少女。
看到“赫爾墨斯眷族”團員的露露涅來這里，艾絲有些驚奇。
“為什麼，會在這里……？”
“當然是為‘遠征’送行咯。畢竟被你救過好幾次了。”
看來她是特意空出了遠征出發前的這段時間前來送行的。
不過自己並不是“遠征”參與者，待太久會被人懷疑的，她說完，便立刻切入正題。
“這個，是踐行禮。我自己潛入遺跡的時候也經常帶的攜帶糧食，只要吃一個就能撐上一整天。啊，當然沒有奇怪的成分哦。”
“……謝謝。”
看著布袋里裝著塊狀的攜帶糧食，艾絲微微一笑。
正當團員們還在圍觀伯特和椿兩人的時候，露露涅將布袋遞給艾絲的同時——唰。
露露涅用布袋遮擋，將一枚水晶塞到了艾絲手里。
“這個，是黑斗篷的家伙給的。”
“！”
她用只有自己能聽到的音量說道，艾絲睜大了眼睛。
黑斗篷——也就是屢次同艾絲和露露涅接觸的黑衣人。
看著身世成謎的魔法師委托別人交給自己的藍水晶，艾絲非常震驚。
“我也讓‘萬能者’調查過了，好像沒什麼可疑的……他說讓你去第59層的時候帶在身上。”
盜賊少女在沒人察覺的情況下將黑衣人的口信以及水晶都交給了艾絲。
想扔了也行，你自己判斷吧，露露涅小聲說完便退了一步。
艾絲看著手里的布袋和水晶陷入沉默，露露涅卻眯著眼笑了。
“……雖然我也是因為硬塞了委托才來的，不過我是真的想來送行的哦。等你回來以後，我們下次一起去喝一杯吧？”
犬人少女的褐色臉蛋有些發紅，並用手指撓個不停。
那告辭咯，說完她一轉身，搖著尾巴走了。
看著消失在人群中的背影，艾絲再次低頭看著布袋和水晶。
看了一會兒掛著鎖鏈的藍水晶，艾絲最終把它掛在了鎧甲的腰帶上。
雖然並沒有完全信任黑衣人，不過就把這個當作來送行的露露涅給自己的護身符好了。
銀色的腰帶上閃著青色的光芒。
“剛才那個是，露露涅小姐？她找艾絲小姐……？”
——只有蕾菲亞一人注意到了艾絲和露露涅碰頭的事情。
她站在和周圍的團員們聊個不停的緹歐娜和緹歐涅身旁，困惑地歪著頭。
“蕾菲亞小姐。”
“啊……阿蜜德小姐？”
蕾菲亞循聲望去，只見身邊站著一位銀發宛如精致人偶一樣秀麗的少女。
從西北街道方向走來的阿蜜德是“迪安凱希特眷族”的治療師，她低下了頭。
“我去和米赫大人……不，是和某個派閥簽署新商品的契約，雖然時間沒算准，但還好趕上了。請收下這個。”
“這是……回複藥？”
“是的，這是我們派閥的高等精神力回複藥。”
遞給蕾菲亞的小包中塞滿了試管。
看著一臉吃驚的她，阿蜜德說“就當這是‘遠征’的踐別禮吧。”
“阿蜜德，你來送行了啊！話說只有蕾菲亞有嗎！？我們的呢！？”
“緹歐娜小姐應該不需要這些吧？”
注意到蕾菲亞在和阿蜜德談話，緹歐娜也加入了她們，阿密德卻笑著說道。
咦～！看著吵鬧的緹歐娜，阿密德這才說“開玩笑的”，隨後拿出了比蕾菲亞手上更大的包裹。
“這里面是高等回複藥，還有一些萬能藥。請分給大家。”
“謝謝，阿蜜德。竟然有這麼多……幫大忙了。”
緹歐涅收下了包裹並且道謝，阿蜜德則搖了搖頭。
這位心地善良的治療師少女依次看著蕾菲亞她們，然後深深地鞠躬。
“祝你們，武運昌盛。”
說完，阿蜜德便向緹歐娜她們告辭了。
看著她饋贈的治療道具，蕾菲亞、緹歐娜和緹歐涅也都大聲道謝。
她們周圍到處都能看見相似的光景。
和“洛基眷族”團員私交甚密的冒險者們都前來攀談，他們笑著鼓勵大家，並為大家送行。
大量的人類、亞人都來為向未到達領域挑戰的冒險者加油鼓勁。
“——全體注意，‘遠征’正式開始！”
不一會兒，隊伍正面傳來了芬恩的聲音。
里維莉亞和加雷斯分立兩側，背對著巴別塔的“眷族”首領正面對著周圍的所有人。
“為了防止在樓層中前進時發生堵塞，這次我們也分成兩路前進！最先出發的一班由我和里維莉亞指揮，二班由加雷斯指揮！在第18層合流之後，我們再一口氣向50層移動！我們的目標很簡單，就是未到達領域——第59層！！”
團長的宣言震撼著伯特、緹歐娜、緹歐涅、蕾菲亞、椿以及在場每一位團員的鼓膜。
和在場的眾人一樣，艾絲看著芬恩，同時思緒已經飛往了白堊巨塔深處——也就是地底充滿怪物的巢穴。
不斷深入陰暗的地底深處，到達迷宮的深層領域。
“你們是不輸給‘古代’英雄的英勇戰士，是冒險者！讓我們挑戰龐大的‘未知’滿載富貴和名譽而歸吧！！”
大街上，廣場中，建築物的窗戶里。
居民、冒險者以及都市中的人們都在守望著“洛基眷族”啟程的始末。
“我們不需要建立在犧牲之上的虛偽榮耀！！此刻，讓我們所有人在陽光下發誓——我們一定要活著回來！！”
團員們一同握拳，舉向頭頂向蒼穹暫別，接著芬恩深吸一口氣——放出號令。
“遠征隊，出發！！”
這聲號令響徹蒼穹。
團員們也隨之發出怒吼，艾絲抬頭看著萬里晴空。
“洛基眷族”開始遠征。
*
“好了，到底結果如何呢？”
這里是會館中央塔的塔頂。
洛基和留守的團員們送走出發的芬恩一行之後，便坐在塔頂，眺望著喧鬧的都市中央。
“在那里等著我們的是災厄呢，還是……”
公會本部地下神殿。
在火把光芒的包圍中，烏拉諾斯抬起藍色的雙眸看著陰暗的天頂。
“——來吧，讓我見識一下吧？”
而在白堊巨塔的最頂端。
美麗的女神露出了神秘的笑容。
眾神的目光紛紛彙聚在了冒險譚津津樂道的地城之中。
*
“遠征”開始，率先出發
的第一部隊——也就是先遣隊聚集了派閥大半的主戰力。
畢竟這里是變幻莫測的地下城，這麼安排都是為了處理前進路線上意外發生的異常事態。這也是為了能讓運送物資和預備武裝的後續部隊——也就是確保“遠征”進行的核心——安全行進，先遣隊必須徹底行使自己的使命。
率先攻入地下城的第一部對由芬恩和里維莉亞率領，另外還聚集了艾絲、伯特、緹歐娜、緹歐涅等一共七名鼎鼎大名的第一級冒險者。除了他們以外，擔任支援者的隊員也大都是由勞爾這樣的第二級冒險者組成的。
第二部隊是由另一名第一級冒險者加雷斯率領，另外還有蕾菲亞這樣的魔導士。
第二部隊的人比先遣隊的人要多。
“喂喂，緹歐涅，為什麼會有其他‘眷族’的人和我們組隊啊？那些人好像也不是我們雇傭的支援者吧？”
因為“上層”的通道很窄，為了避免堵塞和混亂才分成兩路行動的，此時緹歐娜回著頭問道。
看著跟在自己身後的“赫菲斯托斯眷族”的鍛造師，她已經好奇了很久了。
“笨蛋緹歐娜，你忘了上次遠征的撤退理由了嗎？”
“？”
“他們都是鍛造師，緹歐娜。”
“啊啊！”
聽了無奈的緹歐涅和仔細說明的里維莉亞的話，緹歐娜這才恍然大悟。因為緹歐娜完全搞不清這些零碎的前置工作，所以她完全沒有過問“遠征”的准備情況，直到現在才剛知道鍛造大派閥也同行的事情。
十五名“洛基眷族”的冒險者以及十名“赫菲斯托斯眷族”的鍛造師。因為隊伍分成兩個，鍛造師也分成了兩隊，身為團長的椿則安排在了重要的後續部隊里。
“真沒想到鍛造大派閥的上級鍛造師也跟來了，好厲害啊！？”
“畢竟我們也是勉強神赫菲斯托斯答應的。你可別太無禮哦，緹歐娜？”
聽了都市聞名的上級鍛造師和自己組隊的前因後果，緹歐娜非常興奮，和鍛造神直接交涉的芬恩也打趣著攀談起來。“我當然知道！”緹歐娜笑著回答，然後沖了出去，抱住了走在前方的艾絲。
“艾絲艾絲，聽到了嗎！？‘赫菲斯托斯眷族’的上級鍛造師他們也都跟來了哦！”
“恩……我聽說了，好厲害。”
艾絲和別人一樣早就知道鍛造師會來了，不過她聽了緹歐娜的話還是露出微笑。她背著天真爛漫的亞馬遜少女，你一言我一語地交談起來。
現在位置是地下城第7層。
周圍都是淡綠色的天頂和牆面，一行人嘰嘰喳喳非常熱鬧，完全不像是在“遠征”，大家就這麼一帆風順地不斷前進。
“嚯，既然是‘赫菲斯托斯眷族’的家伙，那肯定不會礙手礙腳的，我安心了。”
“啊，出現了，得意忘形的伯特。”
在艾絲她們身邊搖晃著獸耳的伯特聽說同行者都是上級鍛造師，不禁笑了。
看到他自大的笑容，緹歐娜有些不屑地看著他。
“伯特，你為什麼總是這麼說啊？鄙視其他冒險者很有趣嗎？我，不喜歡這樣。”
“別搞錯了，我才不會不知廉恥到去鄙視那些雜魚以此沉浸在優越感中呢，我說的只是事實罷了。”
就像昨晚和洛基說的那樣，伯特對鄙視別人的行為自有一番道理，所以他將緹歐娜的話一笑置之。看著伯特這樣的態度，貼在艾絲背上的緹歐娜像猴子一樣氣得上竄下跳。
看著伯特令人反感的樣子，周圍的人都沉默不語。
這已經是重複過好幾次的光景了。
“我最討厭懦弱的家伙了，明明就是個廢物還不自量力，這種人我看了就惡心。”
“我只覺得你這是在持強凌弱而已。”
“是啊，伯特你也是從弱者爬上來的吧。”
“我要強調的是自知之明。”
聽著伯特、里維莉亞和緹歐娜的拌嘴，艾絲也思考起來。
自知之明，她小聲地重複這個詞思考起來。
這並不是哀憐，也不是侮辱，更不是玩笑，只是單純的疑問。
當時，那個被嘲笑沒有自知之明的少年到底有何感想呢，為什麼會如此奮進呢？
艾絲回憶著在酒館里見到的欲哭無淚的深紅雙眼，陷入沉思。
被伯特鄙視、輕蔑、唾棄的他為什麼會重振旗鼓呢——難道正因為被嘲笑了，所以少年才會開始奔跑嗎？
因為這份無法自已的憤怒和屈辱，所以他才會勇往直前、才會拼盡全力、才會專心致志勇攀高峰嗎？
（難道——）
難道少年所說的目標——指的就是伯特嗎？
Duang，遭受了巨大沖擊的艾絲好像撐不住背上的緹歐娜，腳步有些不穩。“？”，緹歐娜有些不可思議地看著她，艾絲趕緊用力站穩。
下次要好好問問……不過該怎麼問呢，艾絲因為這恐怖的想象陷入煩惱，輕輕垂下了眼。
此時她腦內浮現了和少年共度的那一周。
（他現在，在干什麼呢……）
他現在肯定也在進步吧。
他會牢記自己的教導繼續戰斗吧。
腦中閃過有些笨拙的少年側臉的艾絲——突然神情銳利地抬起頭。
“……四個人嗎？”
“怎麼了，難道是慕名而來的家伙？”
緊貼著艾絲的緹歐娜和一旁的伯特分別作出反應。
小隊全員都看了過去，只見眼前的十字路口右側有四名驚慌失措的冒險者正在靠近。
看他們頻頻回頭的樣子，好像在逃離著什麼的樣子。
“總覺得，他們好像很慌張的樣子，要不要去問問？”
“算了吧，在地下城里不干涉其他小隊可是常識哦。”
“喂，你們怎麼了！”
“……笨蛋。”
緹歐娜無視緹歐涅的阻止向冒險者打了招呼。
吃驚的他們好像現在才注意到艾絲他們的存在，慌忙停在他們面前。
“你、你們是？咦……咦！？大、‘大切斷’！？”
“緹歐娜·席琉緹！？”
“你們是，‘洛基眷族’！？遠、遠征嗎！？”
察覺這邊正體的冒險者們突然騷亂起來。
“那個，為什麼要說我笨……”，被叫了外號的緹歐娜正一臉恐怖地盯著伯特碎碎念，伯特卻已經在質問那些冒險者了。
一開始聽了他夾雜著嘲笑和輕蔑的質問，冒險者們還有些憤慨……不過他們好像立刻回過神來渾身發抖。
“……我們看到，彌諾陶洛斯了。”
“……啊啊？”
“就是說，彌諾陶洛斯！那個牛頭怪物出現在這座上層了！”
聽著冒險者們恐懼嘶啞的叫喊，伯特一瞬間愣住了。
站在一旁看著冒險者的眾人也因為聽說“中層”出身的怪物出現在“上層”的異常事態臉色突變。
同時，艾絲也因為“彌諾陶洛斯”這個單詞反射性地握緊右手。
不知為何，腦中出現了少年的臉。
“……抱歉，請問你們能說明一下詳情嗎？”
“啊，好的……”
芬恩作為部隊代表，向看上去像是冒險者領隊的男性說道。
“我們剛才還在照常探索地下城，後來在一個連通房間的通道盡頭……看到了彌諾陶洛斯。”
接著他臉色發青繼續說道。
“在那里，我們看到有一個白發小鬼被襲擊了。但我們一聽到那個怪物的咆哮就逃走了……！”
——噗通。
艾絲的心髒，突然劇烈跳動。
她突然產生了一種全身冒汗的錯覺。
艾絲如今忘了呼吸，好不容易才理解了剛才聽說的內容。
白發，少年……人類？
聽著冒險者們不斷列出的情報，心髒越跳越快。
艾絲此時已經將芬恩他們的交談置若罔聞，走到冒險者面前。
“你們是在哪里看到那個彌諾陶洛斯的？”
聽了她的聲音，所有人都靜止了。
緹歐娜她們，眼前的冒險者，還有停止行進的遠征部隊都怔住了。
看著艾絲鬼氣逼人的眼神，所有人都驚呆了。
“那個冒險者，是在哪一層被襲擊的？”
“第、第9層……如果還沒移動的話……”
艾絲隨即沖了出去。
艾絲問完便化身為一道風沿著冒險者來時的路沖了出去。
“艾絲！？”
“你在干什麼啊！”
遠方的身後傳來了緹歐娜和伯特的聲音。
但艾絲還是順從加速的心跳，脫離部隊，甚至忘了“遠征”的事。
因為極度的動搖、混亂和危機感，她行動了。
（那個孩子——被襲擊了！？）
艾絲無暇辨別真偽，全力踏著地面飛奔。
她毫不減速斬斷路上遭遇的所有怪物，在正規道路上疾馳，轉眼間她便到達了情報所示的第9層。
地下城的牆壁構造在隨之改變
，耳邊卻寂靜到了不自然的地步。
在這靜默的樓層中。
怪物們好像畏懼著異端的存在紛紛隱藏氣息消失了。
就在艾絲為之驚愕的時候——好像為了驗證這份恐懼一般——在遙遠的彼端傳來了猛牛的咆哮。
（糟了！？）
聽到怪物的咆哮中還夾雜著人的悲鳴，艾絲感到全身發熱。
不會錯，少年，貝爾被襲擊了。
Lv.1的下級冒險者被“彌諾陶洛斯”襲擊的話是必死無疑的。就算艾絲鍛煉過他，但能力上還是存在著絕望性的差距。
現在必須分秒必爭。
艾絲不知道少年的正確位置，只能憑借聲音在迷宮內飛奔——此時前方的道路上出現了一位全身是血的小人族。
“！？”
“冒險者，大人……求求你，求求你救救他吧！？”
這位滿頭流血的少女懇求著倒在了艾絲面前。
栗色的雙眼已經有些失焦了，但這位少女硬是撐起身體，呼吸凌亂地喊道。
“請救救那個人，救救貝爾大人……！！”
“！！”
聽到她撕心裂肺的慟哭，艾絲趕忙扶起了她。
“在哪里！？”
“正規路線，E-16房間……！”
在公會公開的地圖情報中，將一些地區按照序號進行了劃分，此時少女正顫抖著指著自己身後。
這位不顧重傷尋求救援的少女指著自己的足跡，只見通道前方綿延著無數血跡。
“！！”
艾絲抱起少女再次跑了起來。
她穿過磷光照亮的通道，經過數個房間。
胸前的少女在朦朧中不斷流著淚在小聲懇求，求求你，救救他吧。艾絲把手指放在她的嘴唇上，沿著通道上的血跡不斷奔跑。
接著，眼看就要沖過目標區域前最後一個房間的時候——
“站住。”
突然傳來了一個聲音。
“——”
這簡簡單單的一句話卻讓沖入房間的艾絲停下了腳步。
在這個長方形的巨大房間中，在這沒有怪物和同僚的地方，站著一個人。
身穿防具宛如岩石的巨體，身高超過2M。
他的四肢充滿了和鋼鐵匹敵的肌肉。
從紅褐色的頭發中長出的獸耳判斷，他正是以猙猛著稱的豬人。
和頭發一樣的紅褐色雙眼正直視著現身此地的艾絲。
“……‘猛者’。”
艾絲眼神突變瞪著眼前的人。
仿佛是為了回應她的低喃，這個男人眯細了紅褐色的雙眼。
——“芙蕾雅眷族”首領，奧塔。
他就是和“洛基眷族”敵對的第一級冒險者。
（為什麼，會在這里——）
陷入混亂無法自拔的艾絲失去了所有余韻。
她無法把握現狀，為什麼他會在這里，為什麼他會做出像是要阻止自己的舉動。
懷里的少女還在凌亂地喘息著，艾絲臉上浮現了難得一見的動搖。
豬人武人正巍然地站在房間深處。
他站在通往目的地唯一的通道前，用他巨大的身軀擋住了出口。他身上穿著厚的出奇的輕裝，左肩上背著一個巨大的背包。
奧塔和站在原地的艾絲對視，然後握緊背包，用宛如岩石的五指撕破了背包。
從撕碎的背包中出現的是——以大劍為首的無數武器，噼里啪啦地掉在地上發出刺耳的聲音。
“‘劍姬’……和我打一場吧。”
“！？”
聽到這句話，艾絲這次真的嚇了一跳。
而奧塔卻顧自從武器堆里拿起一把大劍，靜靜地擺出架勢。
“為什麼！？”
“我在地下城里遇到了常年敵對的派閥……這個理由已經足夠我們厮殺了吧？”
面對艾絲的質問，奧塔威嚴的聲音沒有一絲動搖。
為什麼偏偏是現在，焦慮的艾絲不斷思考——突然，腦中出現了三天前襲擊者的“警告”。
“今後，不准做任何多余的事。”
“如果你不聽話，休怪我們無情。”
“如果你敢探究，就會沒命。”
“如果你敢妨礙我們的——那位大人的話，殺無赦。”
“女神戰車”，“炎金四戰士”，還有“猛者”。
他們所屬同一派閥，那麼他們的“警告”也就意味著——
難道，難道，難道。
他們的目的，他們的所有行徑都是為了——
“把那女孩放下。”
不然你會死的，他用紅褐色的眼睛瞪著小人族少女，同時舉起了手中的大劍。
面對膨脹的威壓感，看來這一戰在所難免。
看他的動作就知道此路不通，艾絲苦澀地咬著嘴唇聽從了忠告。
她把少女放在地上，拔出了“Desperate”。
現在已經無暇左思右想了。這可不是抱著包袱還能抗衡的敵人。
站在自己眼前的這位武人，可是超越了芬恩、加雷斯和里維莉亞的，名副其實的都市最強冒險者。
他正是君臨歐拉麗“頂點”的，獨一無二的Lv.7.
“猛者”——奧塔。
“來吧，‘劍姬’。”
話音剛落，他背後的通道深處傳來了轟鳴的猛牛怒吼。
艾絲睜大金色雙眼，揮下了愛劍。
“從那里，讓開！？”
聽到遠方的猛牛和少年的喊叫，艾絲從正面發起猛攻。
“劍姬”和“猛者”。
並稱為最強的兩名第一級冒險者強行開戰。
*
艾絲筆直向奧塔全速沖去。
在進入范圍的瞬間放出了無法辨識的神速斜斬。
“——天真。”
“！！”
豬人武人單手撩著大劍輕松撥開了她的全力斬擊。
艾絲被蠻力彈飛，吃驚片刻後立刻吊起眼角，利用反作用力直接使出回旋斬。
卻再次被防住了。
大量火花隨之飛濺，艾絲毫無停頓繼續加速。
“哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
她展開了毫無間隙的連續斬擊。
因為少年的危機，她剝下了“劍姬”的面具，拼盡全力咆哮著揮出劍擊。
無數劍閃化身為必殺的獠牙刺向奧塔。
她將升華的位階——Lv.6的力量全部解放。
這把劍已經寄宿了都市頂尖的力量和速度，並為了斬殺眼前的男人放出無數銀光。
“這個動作——原來如此，你達到新的高度了嗎？”
“——”
但，還是被防住了。
所有的斬擊都被彈開了。
完全防禦。
在無路可逃的斬擊漩渦中，奧塔卻將整個漩渦擊碎了。
他寸步不移，只用右手的大劍，憑借穿針引線的精確技術，以及宛如蒼穹一樣浩瀚的膽識將艾絲的攻擊徹底無效化。
彈飛的愛劍發出了尖銳的轟鳴。就在艾絲動搖的時候，並不知道少女升級的事情公之于眾的武人帶著感歎和贊賞——舉起了手臂。
震撼大氣的鋼劍將艾絲整個吹飛了。
“——————————————！？”
即便用“Desperate”擋在了大劍的軌道上，但艾絲還是連人帶劍一同猛地向後飛去。
雙腳在地面摩擦了很久才好不容易停下，而艾絲的後面就是剛才放在地上昏迷不醒的小人族少女。看著自己被打飛的距離，看著眼前彼此之間的距離，艾絲愕然了。
就算防住了攻擊，卻還是被打飛了10M以上。
而且僅僅只是大劍的一擊而已。
“——！？”
根本無暇茫然自失，艾絲再次舉劍砍向了奧塔。
沒有時間了，不能有任何躊躇。
為了沖過敵人堵住的那條陰暗通道，艾絲果敢地發起猛攻。
為了打破武人自信的完全防禦，艾絲從側面或者正下方等各個角度揮出了銀色斬擊。
“你變強多少了呢，‘劍姬’。”
“……！？”
大劍竟然以凌駕于細劍的速度互相碰撞。利用移動和牽制放出的無死角斬擊卻還是無法破除他的鐵壁防禦。
和評價相反，奧塔根本不把自己的攻擊放在眼里，這讓人感到無比戰栗。
劍技的話雙方應該平分秋色，但是身體能力之類的“力量”卻是對方更勝一籌。教導貝爾的自己如今的立場好像完全顛倒了，艾絲不禁產生了這種幻覺。
這就是名副其實的鐵壁。
艾絲進一步加速使出暴風驟雨般的連續斬擊，但卻無法動搖敵人分毫。
就好像在暴風中巍然不動的巨岩一樣。
奧塔自身就好像一堵巍然巨壁，為了守護背後的通道寸步不離，即便他沒有主動發動攻擊，但還是屢次將艾絲擊飛。
（這就是……！）
這就是Lv.7。
不，不對——這就是“猛者”
。
這並不是等級的差異，而是這位純粹的武人將自己的力量鍛造到了極致，艾絲咬緊了嘴唇。
“唔！？”
隨著轟鳴，艾絲又被打飛，在後方著陸。距離再次被拉開了。
這已經是第四次了，但戰斗開始還不到一分鍾。
握劍防守的手已經有些麻痹了，艾絲面無表情地看著豬人，同時瞪大了眼睛。
——必須趕緊過去。
——必須立刻救他！
——不能讓他喪命！！
心系少年安危的艾絲下定決心踏著地面，化成了一陣風。
她下定決心發動了原本在對人戰中封印的“魔法”。
“【覺醒吧】！！”
轉瞬間。
為了前往少年身邊。
飛奔的艾絲身纏風之恩賜，隨著暴風一同消失了。
艾絲舍棄躊躇，拼盡全力殺向眼前的武人。
“——！！”
風之斬擊伴隨著尖銳的風鳴揮下。
奧塔眯細紅褐色的眼睛，神情銳利地舉起雙手。
第一擊被防住了。
看到大劍捕捉到了細劍的軌道，艾絲瞬間睜大了眼睛，但她沒有絲毫停頓。
她聚集了更多氣流，展開了暴風雨般的攻勢。
她將一切都揮向了敵人。
（————）
但接下來的數秒，艾絲卻看到了難以置信的光景。
自己的怒濤斬擊，自己的神速之“風”，敵人竟然全都看穿了，並不斷防禦自己的攻擊。
敵人的武器因為風之沖擊壓制，敵人的巨軀也因為疾風的威猛不斷震動，即便如此他還是寸步不移。面對駭人的沖擊和威猛，敵人使盡渾身解數與之抗衡，只見他並用左手的手甲不斷進行神速的攻防。
他憑借錘煉至極的“技術”和“策略”壓制住了艾絲的狂風。
這便是經驗值的鴻溝，也就是履曆的差距。
即便利用魔法獲得了更高一等的能力，但在無數戰場的累積面前，“風”之恩惠根本束手無策。
敵我之間最大的差異便是身心的錘煉。
這才是無盡的鍛煉捶打而成的身體能力和戰斗技術。
——根本深不見底。
艾絲伴隨著風鳴不斷揮劍，同時對武人的威壓感到畏懼。
即便是超越人智的存在——怪物的異種混成蕾維斯，只要憑借這陣“風”也能逆轉戰局反敗為勝。
但在如今的艾絲的眼里，這位豬人的存在感完全超越了那位怪人。
完全看不到盡頭，太異常了。
傑物。
優秀的才能，不斷的努力，再加上毫不動搖的意志，這便是現代的英傑。
“猛者”奧塔毋庸置疑擁有“英雄”的“器量”。
“呶！”
“唔！？”
奧塔沒有放過瞬間產生戰栗的斬擊，揮舞大劍打中了風之鎧甲。
這奮力一擊的沖擊貫穿了氣流和細劍，直接打在了艾絲身上。
艾絲纖細的身軀以驚人的氣勢切削著迷宮地面。她再次被打飛了，同時她一拳砸在地上從倒地的小人族正上方飛了過去——最終停在了牆上。
艾絲右手拿著劍，踏著迷宮牆壁飛了出去。
大氣瞬間升騰，金色的雙眸直視著瞬間驚愕的武人。
艾絲最終決定使用“必殺”。
（聲音已經——）
在遙遠的深處，在這陰暗通道的深處。
聲音已經消失了。
無論是震耳欲聾的猛牛啼鳴，還是奮力抵抗的少年悲鳴，全都消失了。
此時，艾絲像一個哭泣的孩子一樣扭曲著表情握緊了劍柄。
——讓開！？
聲隨心動，艾絲祭出了王牌。
“——風之狂渦！！”
風之閃光。
一發超大型，而且是匹敵樓層主的神風筆直突進。
面對席卷整個房間的狂風螺旋，奧塔——猛地睜大眼睛。
他隆起肩部肌肉，雙手握緊大劍。
迎著迫近眼前的一擊，豬人武人斜架著大劍揮了下去。
“噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！”
他也咆哮了起來。
和怪物匹敵的怒吼響徹整個迷宮，神風和剛斬激烈碰撞。
這是武人第一次使用雙手全力迎擊。
被風包圍的艾絲視野晃動著，奧塔身上的防具都被吹飛了。
兩股力量發生了激烈的碰撞，氣流爆散，腳下的地面也塌陷了——隨後發出了巨響。
碰撞引發了席卷全身的沖擊波，結果兩人都因為這股反動吹飛了。
攻擊互相抵消了。
“……”
艾絲吹到了房間中央直接坐在了地上，整個人都驚呆了。
最終她還是收手了，心中有個聲音阻止了她痛下殺手。
不過，被破解了。
艾絲的“必殺”被破解了。
而且對方還只靠蠻力。
“……”
摔進通道側面牆上的奧塔沉默地站了起來，返回了剛才的位置。
防具吹飛了，戰斗衣也破破爛爛，臉上、肩膀以及露出的皮膚都有一些裂傷，但僅此而已。
他扔掉了化為碎片的武器，又從地上拔出了一把嶄新的大劍。
鐵壁仍舊巍然不動。
他背後那條筆直的通道顯得如此遙不可及。
“……！！”
他只被沖擊打倒了一瞬。
艾絲把愛劍插在地上站了起來，再次突進。
奧塔也不由分說開始應戰。
“讓開！？”
艾絲揮灑著汗水斬向鋼劍。
奧塔毫無回應，僅僅利用攻擊向艾絲傳達自己的意志。
一邊是失去防具有些輕傷的武人，另一邊是毫發無傷專心揮劍的少女。
雙方都在進行毫無喘息的激烈攻防——突然——
“——！？”
咚，伴隨著跳躍聲，有個身影越過艾絲沖向奧塔。
隨著尖銳的風鳴揮下的大雙刃讓豬人有些吃驚地舉劍彈開。
“這到底是怎麼回事啊！？”
大雙刃被彈開之後，緹歐娜著地喊道，同時向著與伙伴交戰的敵人猛砍。
艾絲也睜大了眼睛，這位緊追自己前來的女戰士不停地揮舞大型武器發動攻勢。
“‘大切斷’……！”
面對和艾絲一同窮追猛打的架勢，狂戰士奧塔這才第一次皺起了眉頭。為了防住擁有究極破壞力的大雙刃，導致他無法及時對接踵而至的無數斬擊做出反應。
無可奈何的他只能用左手拔起地面上的第三把大劍，把跳起的緹歐娜打向後方。
不過。
有個身影和她交替，貼著地面向奧塔露出獠牙。
“這個豬頭混蛋！！”
伯特宛如看到仇敵一般瞪著奧塔，使出全力的腳踢。
武人急忙防禦，緊接著又有高速回旋的反曲刀斬到了面前。
“切……！”
“這到底是怎麼回事啊……！？”
和妹妹說出相同台詞的緹歐涅也加入了戰局。
四對一，而且還是第一級冒險者的支援。
巧的是現在好像再現了艾絲在月夜遭遇的漆黑偷襲，如今是都市最強冒險者開始承受“洛基眷族”的波狀攻擊。
不斷揮舞的大雙刃，飛速連擊的銀靴，交錯攻擊的反曲刀。
紋絲不動的Lv.7的絕對防禦出現了破綻。
“切！！”
接著，艾絲抓住瞬間的空隙沖了出去。
她沖入了巨軀讓出的一絲縫隙。
“——唔哦哦哦哦！！”
此路不通，奧塔利用超速的反應將鋼劍揮向艾絲的頭部。
但他的剛腕被名為銀靴的利牙擋住了。
“別東張西望的，豬頭混蛋！？”
“‘凶狼’……！”
伯特的猛烈腳踢阻止了奧塔的攻擊。
多虧同伴的支援，艾絲才得以突破武人堅守的通道入口。
——沖過去了！
艾絲使出全身的力氣，沖向了通道彼端。
“……！”
看著背後化為狂風的金發金眼少女，奧塔的表情扭曲了。
就算現在去追，也無法在目的地之前追上神速的“劍姬”了。這位生猛的武人承受著緹歐娜他們毫不停歇地猛攻如此判斷。
“我還想說為什麼拇指那麼痛呢……原來，還有這層原因嗎？”
緊接著，奧塔堵住的通道對面，也就是第8層正規道路的方向傳來了少年的聲音。
看著架著長槍的金發小人族，豬人眯細了雙眼。
“呀，奧塔。”
“……芬恩。”
芬恩就像面對舊識一般打了招呼，奧塔也靜靜地放下了武器。
如今周圍還有一群毫不放松蓄勢待發的年輕第一級冒險者，而且芬恩身後還出現了擁有絕世美貌的王族。
奧塔完全認清了彼此戰力差距的現實
，解除了臨戰態勢。
看到消除敵意的對手，緹歐娜姐妹和伯特立刻去追艾絲了。
“里維莉亞！？你可要把這個小人族醬救活哦！”
“到底發生什麼了，我完全搞不懂啊！？”
“啊，那些家伙……！”
看著擅自行動沖出房間的妹妹，緹歐涅一臉無奈，只得和芬恩一同與奧塔對峙。
因為心上人的存在，緹歐涅也不好擅自暴走，于是退到了正在給滿身是血的小人族治療的里維莉亞身邊，兩派閥的團長開始了談話。
“伯特說的對，現在完全搞不懂現狀……為什麼你會在這個時間，這個地點向我們發動攻擊呢，我可以聽聽你的理由嗎，奧塔？”
“討伐敵人不需要選擇時間和地點。”
“你說的對，那麼，這是派閥的總體意見，也就是說是你主神授予的神意嗎？女神芙蕾雅是要向我們全面開戰嗎？”
芬恩笑著詢問，奧塔沉默了。
小人族的長槍槍尖正發出銳利的光芒，此時他開口了。
“……是我的獨斷。”
他用低沉的聲音如此回答。
放下全部武器的奧塔走了過來，雖然緹歐涅眼神銳利地瞪著他，不過他毫不在意地靠近芬恩他們。
用“魔法”治療了少女的里維莉亞也閉上一只眼睛，站在了芬恩的旁邊，奧塔直接通過了他們身旁。
“既然你們已經集結完畢，那我就毫無勝算了。”
“你能這麼說真是太好了，畢竟，我們也不想和你交手。”
豬人走過旁邊冷靜地說道，芬恩也隨之回應。
接著奧塔便一言不發地沿著芬恩他們趕來的通道離開了房間。
奧塔不顧身後宿敵的氣息，不斷在狹窄陰暗的通道里前進。
“沒能干掉敵人的失誤，會留下永遠的禍根。”
艾絲造成的裂傷還在不斷滴血，奧塔握緊了岩石般的巨拳，靜靜地說出了富含深意的話語——也是對自己的諫言。
這位嚴格的武人頭也不回，筆直看著前方。
“不要逃避自己的無力。”
後方遙遠的迷宮深處傳來了猛牛轟鳴的咆哮，還有冒險者的怒吼，奧塔繼續說道。
“不要借助他人的力量，憑借自身破殼而出，直面‘挑戰’吧。只要不斷前進就行了。”
奧塔吊起眼角，最後說道。
“你就回應那位大人的寵愛吧。”
*
在陰暗的通道深處，可以看到一絲光亮。
“……！”
看到眼前的光，艾絲加速沖進了前面的房間。
在瞬間拓展的視野中看到的是這個廣闊房間中央的獨角“彌諾陶洛斯”，還有距離怪物很遠躺在地上的少年。
看到少年的樣子，艾絲停止了呼吸。
面對少年的彌諾陶洛斯好像注意到了自己的存在——此時，發現少年的胸膛還在上下浮動，安心的感情瞬間流遍全身。
百感交集的艾絲瞬間恢複成“劍姬”的表情瞪著猛牛。
“……！？”
裝備著冒險者大劍的異質猛牛被她的氣勢壓迫，全身體毛都為之顫抖，慢慢後退。
艾絲並沒有駐足觀察，而是直接沖到了彌諾陶洛斯面前，為了庇護倒地的少年站在了他的身前。
魔法余波產生的微風搖曳著房間地面中長出的野草。
“——”
感覺背後的少年好像倒抽了一口氣。
少年已經醒了吧，徹底安心的艾絲握緊了劍柄，瞪著眼前的猛牛。
“哞、哞……！？”
看著明顯露出膽怯的怪物，艾絲一言不發。
感覺被鎧甲包裹的心中產生了一種寂靜的感情奔流，這就是憤怒吧。
艾絲順應感情操縱著氣流，房間的草原也微微震撼起來。
磨礪至極的劍氣伴隨著風形成漩渦。
“找到了！艾絲！？”
“切，別因為這種無聊事到處亂跑啊！”
緹歐娜和伯特，還有緹歐涅他們都來到了這個房間，他們一同觀察著彌諾陶洛斯。
這就是被調教過的怪物嗎，不過奧塔他們到底有什麼目的尚不明確，但艾絲認為如今必須盡早討伐這只怪物，這也是為了不讓少年繼續受傷。
突然，沙沙。
背後的草原傳來了一些聲音。
艾絲微微回過頭，只見呆滯的少年——滿身瘡痍的貝爾正用手撐起身子。
“……沒事吧？”
——沒事吧？
就像初次邂逅那樣。
就像從彌諾陶洛斯手里救出少年的時候一樣，艾絲說出了相同的話語。
嘴唇有些安心地彎起。
“……很努力呢。”
——真的，很努力。
和那個時候完全不同。
看著和彌諾陶洛斯戰斗，並且生還的他，艾絲送上了最真摯的贊賞和慰勞。
如今她感到胸口無比溫暖。
“現在，我就來救你。”
——我來打倒那頭彌諾陶洛斯。
艾絲解除了魔法，用力握緊了手中的愛劍。
接著，艾絲剛想向前邁步。
就在這個瞬間——
（——咦？）
突然響起了踩踏地面的聲音。
這並不是艾絲發出的。
也不是彌諾陶洛斯的，更不是緹歐娜他們的。
那個人“咚”地一聲。
來到了艾絲身後。
這是他踩過野草的聲音。
“！？”
艾絲回過頭去，同時她的手被抓住了。
艾絲睜大了金色的雙眼。
站起來了。
少年，再次站起來了。
遍體鱗傷的他吊起深紅雙眸，越過艾絲瞪著猛牛。
炙熱的右手緊緊握住了艾絲的左手。
“……我了……”
少年用力把艾絲拽到了身後。
少年，憑自己的意志走上前去。
“我不能，再讓艾絲·華倫斯坦救我了！”
接著，他厲聲發出咆哮。
就好像逞強一樣，就好像固執己見一樣，少年吼出了自己堅定無比的信念。
看著架起漆黑匕首的少年，彌諾陶洛斯也睜大了眼睛——然後露出猙獰的笑容。
宛如回應他的意志一般，它也架起了大劍。
（這是，為什麼——）
難以置信。
艾絲明白。
他只不過是一位少年。
是一位溫柔，純潔的年幼孩童。
他絕不擁有冒險者的“器量”。
（為什麼——）
然而。
他卻站起來了。
這位少年卻站起來了。
完全沒有“器量”的孩子憑借自己的決心站起來了。
“嘶！！”
少年伸展失去防具的四肢，挺直滿是鮮血的身體，重振旗鼓。
他的眼中只有自己的敵人，他決定挑戰這過于嚴酷的決戰。
（不行——）
等等。
艾絲剛准備伸手阻止他——就在這時。
少年的背影和過去的光景重合了。
“——艾絲，在那別動哦。”
和過去最後見到的父親背影重合了。
“——”
那個輕揮細劍，留下告別，直面決戰的父親和少年的背影重合了。
一位“英雄”的身姿和少年重合了。
艾絲睜大眼睛，動彈不得。
此時自己好像脫離了身體，變成了年幼的自己。
（——啊。）
艾絲理解了。
看著這幅光景，喚起回憶的艾絲徹底理解了。
他打破了沒有“器量”的外殼，如今，他成為了“冒險者”。
他，向著成為“英雄”的道路，踏出了第一步。
“決一勝負吧……！”
接著。
少年開始“冒險”了。
*
如今，就像父親沖向漆黑漩渦一樣。
少年站在了鮮紅的猛牛面前。
浮現在眼前的過去光景因為貝爾和彌諾陶洛斯的戰斗徹底喚醒了。
無法阻止他的艾絲只能站在原地。
她一言不發，一動不動。
所有的聲音都逐漸遠去，現在她的眼里只有這場戰斗。
猛牛砸下的大劍，少年掠過的匕首，攻擊在咆哮和怒吼中不斷交錯。
火花四濺，血沫飛散，武器碰撞發出刺耳的聲音。
雙方勢均力敵。
雙方都命懸一線。
就算是教導過少年的艾絲都難以置信眼前的人能與怪物展開死斗。
少年為了打倒眼前的敵人賭上了一切。
“——讓開！艾絲！我來！”
伯特走到艾絲背後喊道。
鄙視弱者的狼人青年好像准備去救那位少年。
“喂，你傻站著看什……”
接著，走到艾絲身邊的他也定住了。
他吃驚地看著艾絲睜大的金眼
。
“…………什麼？”
伯特也注意到了。
“咦……這是，為什麼？”
“……你說誰，是Lv.1來著？”
緹歐娜和緹歐涅也都注意到了。
“如果我沒記錯的話……”
芬恩也察覺了。
“一個月前，在伯特看來那位少年只不過是一位初出茅廬的菜鳥罷了，對吧？”
看著少年如此顯著的“成長”——如此徹底的蛻變，他的身心都已經成為了“冒險者”，大家都發現了。
“哞哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”
“哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
咆哮漸漸高昂。
人和怪物激烈交戰，持續進行著速度和力量的角逐。
不知不覺間，大家都聚集到了艾絲的身邊。
伯特，緹歐娜，緹歐涅，芬恩，還有抱著小人族少女的里維莉亞。
所有人都一言不發，近距離守望著這場激戰。
她們就像目光閃爍的艾絲一樣被這副光景所吸引。
他們饒有興趣一臉興奮地看著。
“‘阿格諾’……”
這時。
緹歐娜小聲說道。
那是一個故事中的人名。
講的是夢想成為英雄的青年跨越人們的惡意以及奇幻命運的童話。
這位青年獲得了精靈的寵愛，打倒牛頭人，最終救了一名公主，造就了英雄譚。
這是母親曾告訴自己的，她最喜歡的故事之一。
“我小時候，也很喜歡那個故事……”
緹歐娜的話讓艾絲產生了共鳴。
眼前的光景和英雄譚中的一幕重合了，艾絲不禁把雙手抱在胸前。
沒錯。
一定是這樣，恐怕，這將成為英雄譚中的一頁。
雖然這是非常拙劣的戰斗，但其中卻有著吸引艾絲這群第一級冒險者的閃光點。
那是艾絲他們已經遺忘的東西。
這正是眾神時刻守望的，也無比熱愛的“眷族物語”。
““——————————！！””
雙方都在決戰。
雙方都沒選擇妥協，堅持著激烈的攻防，並不斷加速。
人和怪物以命相搏，這正是貨真價實的決戰。
貫徹艾絲的教誨，少年心無旁騖地與猛牛激戰。
他榨干自己每一滴血，繃緊全身擯除雜念，一心一意渴求著勝利。
用盡所有技巧。
用盡所有謀略。
用盡所有轉機。
用盡所有武器。
用盡所有魔法。
最終，跨越了這場死斗。
“火焰閃電！”
又一次。
“火焰閃電！！”
他拼盡全力，握緊武器，放出魔法之光。
炎雷順著神之刃噴射而出——少年發出了咆哮。
“火焰閃電——————————————————————！！”
炸裂了。
“————————————————————！？”
刺入身體的漆黑匕首直接向怪物體內發動了零距離炮擊。
彌諾陶洛斯的體內噴出火柱，最終斷氣化為粉塵。
燒焦的猛牛碎片，滾落草原的牛角，還有飛向空中並插在地面上的“魔石”。
猛牛戰士已經蕩然無存，只有少年還站在那里。
“竟然，贏了……”
看著取勝的背影，伯特呆然地念道。
“……精神枯竭。”
“站、站著昏過去了嗎……”
拔出匕首的少年一動不動，連緹歐涅和緹歐娜都戰栗了。
“……”
而艾絲她——
看著他超越極限的背影。
看著他賭上一切的身影。
看著他跨越“冒險”的側臉。
叢生的感情和過去的光景都展現在了眼前。
——貝爾·克朗尼。
艾絲已經，再也不會忘了他的名字了。
看著和父親重合的背影。
看著英雄譚的新章。
看著等同奇跡的偉業。
如今，這位呱呱墜地的“冒險者”——已經獲得了成為“英雄”的資格。