夜幕籠罩了都市。
在四下無人的幽暗街道上，在忽明忽暗的半毀街燈下，路面上塗滿了血跡。雨下個不停，幾乎洗刷了整個街道。
在連綿不絕的雨聲中，坐在簡陋沙發上的伯特一言不發。
“伯特先生……”
艾絲站在他的身邊。她看著連身體都不擦干，任由“詛咒”流血不止的狼人，卻不知道該說些什麼。
這里是被暗夜包圍的“迪安凱希特眷族”治療院的一間空房。在暗殺者的襲擊結束後，艾絲把被大雨打濕的伯特帶到了這里。這名狼人青年不僅對流血不止的傷口毫不在乎，任憑風吹雨打，這讓艾絲非常擔心。
“……至少，擦一擦，身子吧……”
對無法治愈的傷口束手無策的艾絲剛想用毛巾擦掉雨水，咔嚓，有人推開了房間的門。
“抱歉，我來晚了。”
阿蜜德進來了。
原本充滿清潔感的“眷族”制服被鮮血玷汙了。而且她自己的雙眼也充滿了疲勞，頭上汗流不止。
艾絲一下子就明白了。
精神疲弊，她幾乎快到極限了。
“阿蜜德……你一直，在用‘魔法’……？”
“因為，目前只有我的‘魔法’，才能解除這個‘詛咒’……伯特·羅加大人，因為我認為你的體力撐得住，才把你安排在最後治療的，請讓我謝罪。”
聽到艾絲的擔憂，少女卻毫不動搖，強裝平靜地回答。
阿蜜德一直都在為那些在都市中遭到襲擊送到治療院的亞馬遜治療。治療師的矜持，讓阿蜜德死撐著立刻開始准備治療伯特。
隨著她的詠唱，純白的魔法光覆蓋了全身的裂傷，以及從肩膀一直延伸到右手上的詛咒傷痕。
“…………那些亞馬遜，怎麼樣了？”
“能救的，都救了。但是，那些送來的時候就已經來不及的……”
阿蜜德拼盡全力想要保住每一個送入治療院的危重傷患，但還是出現了死者。要知道暗殺者們的襲擊是從昨晚開始的，就算是身為都市最強治療師的“戰場聖女”也無法起死回生。
和毫無動搖宛如人偶的精致容貌相反，阿蜜德握緊得幾乎發白的小手中，充滿了自責和悔恨。
“那個小鬼的尸體，在這里嗎？”
“……雖然有些冒昧，不過我們‘迪安凱希特眷族’已經把亞馬遜們送到‘第一墓地’安葬了。”
因為現在的治療院可沒有余韻安置尸體。
阿蜜德並沒有直接回答伯特的詢問，婉轉地作出了回應。
坐在沙發上的伯特臉色紋絲不動。他的琥珀色雙眼，凝視著單膝跪在眼前的冷漠少女。水滴正不斷從灰色的頭發上滴落。
站在一旁的艾絲，垂下了雙眼。
“現在可以斷定的是，襲擊者的真面目是在大陸上暗中活動的犯罪組織。”
阿蜜德為了轉換氣氛，有些強硬地改變了話題。
筋疲力盡的她滿頭大汗，顫抖著小巧的嘴唇繼續報告。
“管理機關判斷，由于這次的目標都是原‘伊絲塔眷族’的團員，所以可能是原本就對女神伊絲塔充滿恨意的神……或者是被嫉妒驅使的女神雇傭他們進行了暗殺。”
“……”
“那個派閥的暗殺者也有自己的規矩，他們為了死守雇主的秘密全都自殺了……公會領導層也已經放棄追查主謀了。”
阿蜜德用事務性的口吻簡單說明了現狀。
早上的騷動早就傳遍街頭巷尾了，所以“公會”只能擺出相應的姿態。就算對暗殺者的尸體使用“開鎖藥”，浮現在背上的神名和所屬只會讓人更加頭疼。
應該說不愧是迷宮都市的冒險者，有不少戰斗娼婦一開始都反殺了暗殺者。不過敵人的武器是“詛咒道具”，任何輕傷都會成為致命傷。這些視死如歸，將生命化作凶刃進行特攻的暗殺者們持續給戰斗娼婦們造成損傷，所以才會產生如此大規模的傷亡。那些和戰斗娼婦兩敗俱傷的暗殺者早就自殺了。而那些被趕來救援的“洛基眷族”逮捕的也是。
在艾絲看來，伯特沉默得有些可怕，治愈了所有傷口的阿蜜德抬頭望著他。
“治療結束……不過被這種惡劣‘詛咒’造成的傷口無法立刻恢複如初，所以還請小心，不要輕舉妄動。”
阿蜜德提出了治療師的建議，站起身子剛准備從伯特眼前離開。
不過剛邁出一步，她纖細的身體一個踉蹌，艾絲趕緊扶住她。
“阿蜜德……！”
“非常、抱歉……看來，我的‘魔法’，有些使用過度了……”
看著呼吸混亂的友人，艾絲要緊嘴唇溫柔地抱緊了她。
必須立刻帶她去休息，如此判斷的艾絲雖然想把阿蜜德送到休息室，但卻遲遲沒有行動。
她擔心，現在能讓伯特獨處嗎？
“快把她帶走，礙眼。”
伯特的口氣還是那麼粗魯。
不過他的表情卻紋絲不動。
艾絲猶豫許久，這才扶著阿蜜德推開門。
“請，留在這里……我馬上，就回來。”
最後回頭看了他一眼，金發金眼少女這才離開房間。
沉默充斥著這個房間。
只有雨聲正煩躁地縈繞在狼耳中。
剛才還像雕像一樣紋絲不動的伯特，慢慢起身了。
“……”
琥珀色的雙眸看向了窗外，看向了夜雨洗刷的歐拉麗。
游走在半張臉上的“牙”扭曲了，伯特充滿仇恨地瞪著自己在玻璃上反射的臉，舉起胳膊，反射性地砸碎了映照著自己的玻璃。
*
“抱歉，讓你們受牽連了，‘麗傑’。”
面對這群傷痕累累的亞馬遜，芬恩率先說道。
這里是都市中央高聳入云的摩天樓設施的一樓。這個和地下城相連的樓層就算深夜也擠滿了人。因為“狩獵亞馬遜”事件的所有相關人士都聚集在了這里。
其中有很多為了提防二次襲擊的原“伊絲塔眷族”團員，還有不少非戰斗人員的娼婦。除了她們之外，還有主動請纓擔任護衛的“洛基眷族”，以及“迦尼薩眷族”的團員。
除了那些送往“迪安凱希特眷族”的危重傷患，所有存在遭遇暗殺風險的人都被召集在了這里，這全都是“公會”和“迦尼薩眷族”的指示。為了防止戰斗娼婦——上級冒險者這種貴重人才繼續流失，管理機關的行動相當迅速。
在寬闊的樓層中，亞馬遜和娼婦們不安地面面相覷，率領著緹歐涅、緹歐娜以及眾團員的芬恩正在和擁有一頭黑發的阿伊莎對峙。
“我們進行搜索的舉動，好像徹底刺激了這次事件的主謀。而且我也沒料到他們會采取這麼瘋狂的舉動……我這麼說連借口都算不上吧。真的非常抱歉。”
“為什麼你要道歉啊，‘勇者’。又不是你們下的手，那群孩子肯定也清楚。所有的錯，都是那群這麼胡來的混蛋的！”
阿伊莎一口回絕了手拿長槍的芬恩的道歉。
同伴被殺讓她怒火中燒一臉憎恨，不過她並不打算責備有些消沉的緹歐娜他們。
“而且，就算你們自己不行動……我們這些伊絲塔大人的眷族遲早也會被襲擊，我沒說錯吧？”
“……”
“真是的，我們的女神大人滾蛋之後還在坑我們。”
看來芬恩的沉默肯定了自己的猜測，阿伊莎長歎一口氣。
“洛基眷族”正在到處打聽伊絲塔手上的“鑰匙”，阿伊莎也已經知道這件事了。而且在港灣小鎮的一連串事件，也讓她察覺到自己的主神正在和某個暗中活躍的“可疑組織”——暗派閥殘黨——以及食人花事件有所牽連。
就算芬恩他們沒有挑明這件事，這名美麗的亞馬遜女傑也早就受夠了，面對原主神留下的禍根，她只能唉聲歎氣。她的細長雙眼也瞪向了女神送還的天空。
“沒能保護我們，沒能幫助我們，我們才不會為了這種事責備你們呢。這對于我們女戰士而言可是恥辱……順便也幫我和‘凶狼’說一聲！”
“伯特？為什麼這時候提到他？”
“……你沒聽說嗎？”
聽到芬恩反問，阿伊莎沉默了片刻，這才進行了說明。
她把伯特，以及蕾娜發生的事說了出來。
芬恩的碧眼中閃過了驚愕。站在他身後的緹歐娜、緹歐涅以及團員們聽到這意外的展開，都大吃一驚。
“那個狼人，竟然會露出這種表情……不，沒什麼。總之你們就別顧忌了。反正也有不少同伴被你們救了，所以我們還是相當感謝的。”
說完，阿伊莎從芬恩他們面前離開了。看著為了安撫娼婦們的不安而四處奔走的她，芬恩獨自陷入了沉思。
“在伯特眼前被殺的亞馬遜……難道是蕾菲亞說過的約會對象？”
“……應該是吧。看來那家伙也在收集‘鑰匙’的情報。結果半路上被暗派閥的家伙偷襲了……”
聽到緹歐娜和緹歐涅的對話，團員們也騷亂起來，此時芬恩舔了舔拇指。
他沉思了片刻。
然後一臉平靜地開口說道。
“把伯特當成‘誘餌’。”
“！？”
突如其來的判斷，緹歐涅他們都差點以為自己聽錯了。
“根據我所了解的伯特·羅加，他可不是受到這種打擊還會忍氣吞聲的老實人，十有八九，他已經暴走了。”
“……！”
“為了報複暗派閥……瓦蕾塔他們，他肯定會一個人行動。而且還會大鬧一場。我們就把這個當成‘佯攻’，趁他吸引敵人注意的時候切斷敵人的退路。”
為了防止他們返回人造迷宮，為了將瓦蕾塔他們孤立在地面上。小人族首領如此說道。
“這樣的話，就能搶走她手里的‘鑰匙’。”
芬恩冷靜的說明讓大家驚愕不已。
緹歐娜、緹歐涅、勞爾和安娜斯蒂都是如此。聽到這個利用伯特感情的冷酷指令，看著著眼大局斬草除根的“勇者”的冷漠側臉，“洛基眷族”的年輕團員們都驚呆了。
“派人去迷宮街監視。和人造迷宮相連的舊地下水道由我負責。我們不僅要利用直通敵方據點的第二出入口，還要在這里安排團員，防止他們進入迷宮。勞爾，麻煩你傳令讓加雷斯鎮守這里——”
“芬、芬恩！？”
“等一下，團長！”
芬恩剛准備下達指示，就被緹歐娜和緹歐涅制止了。
他的碧眼，看向了出言勸阻的兩人。
“你們要阻止我？你們不是很討厭伯特的嗎？而且不是討厭到連看都不想看一眼嗎？”
“這、這個……但是，這樣太奇怪了吧！？”
“‘眷族’不就是應該互幫互助嗎！？在梅連的時候團長不也幫了我們嗎……！就連那個笨狼也來了！”
緹歐娜和緹歐涅都不服氣地看著鐵面無私的團長——芬恩。
就像芬恩剛才說的，為什麼她們要這麼拼命為自己如此討厭的伯特辯護呢，她們自己也搞不清楚。
站在緹歐娜身後的團員們看著芬恩的眼神也是如此。
“無法接受嗎？那麼，我換個說法。”
芬恩環顧著緹歐娜、緹歐涅和團員們的臉，換了個口吻說道。
“這次的事件，由伯特全權處理。”
“！！”
團員們迎來了第二次驚愕。
面對瞠目結舌的緹歐娜他們，芬恩卸下了首領的偽裝，露出了有些悲涼，又有些落寞的苦笑。
他轉過頭，眺望著巨塔之外連綿不絕的雨夜。
“無論我們說什麼，都阻止不了他了。”
“芬恩那家伙……哼，還真敢說。”
里維莉亞凝重的聲音，消融在雨聲中。
芬恩的指示很快就送到了她這里。
如今她身處“迪安凱希特眷族”的治療院。里維莉亞和妖精團員們為了守護那些還尚未痊愈的亞馬遜少女才駐紮在這里，這時氣喘籲籲的蕾菲亞帶來了芬恩的傳令。
妖精艾麗西亞和其他團員們都大吃一驚，從“巴別塔”一路跑來的蕾菲亞抬起被雨水打濕的臉，向里維莉亞報告。
“是、是啊，竟然下達這麼冷酷的命令，就算是伯特先生，團長也太過分了……”
“不，這是因為理解……信賴伯特，所以聽上去才那麼刺耳。”
“咦？”
“這樣一來，只能我當壞人了。”
里維莉亞打消了蕾菲亞的困惑。
自言自語的她重重地歎了口氣，不過蕾菲亞根本無法理解。
“里維莉亞！”
這時艾絲從治療院深處的走廊沖了出來。
“伯特先生不見了……他一個人，出去了……！”
“是嗎……哼，我猜也是。結果全都被芬恩料中了。”
誰都阻止不了他。
正當蕾菲亞和其他團員們在背後騷動的同時，里維莉亞閉上了雙眼。
接著她睜開雙眼，走向了焦慮的艾絲。
“艾絲……你去追伯特。只有你，絕不要跟丟他。”
“里維莉亞……好，我知道了。”
里維莉亞保密了芬恩的指令，向艾絲下令。
艾絲點了點頭，快速穿過了蕾菲亞她們身邊，在她離開之前，里維莉亞叫住了她的背影。
“艾絲，看到如今的伯特，你……”
“……？”
“……不，沒什麼，你去吧。”
里維莉亞仿佛對自己剛才的阻止有些抱歉，她搖了搖頭。
艾絲歪了歪頭，這才沖出了治療院。
看著消失在夜幕中的背影，里維莉亞眯細了雙眼。
*
大雨傾注如柱。
在無盡的大雨中，伯特在街上一路狂奔。
街上只有伯特，不過並不是因為這場雨，而是因為神出鬼沒的暗殺者。要是放在平時這是難以想象的。大雨的聲音掩蓋了所有人的氣息，讓人產生了世界上只剩一個人的錯覺。
傷口還沒痊愈。供血也有些不足。而且還要補給道具和食物。
就算全身都被燃燒的激情支配，伯特的腦中還保持著一份冷靜。身為冒險者的他，身為部落戰士的他，很清楚這次戰斗的條件。
他可以確定，瓦蕾塔他們還會襲擊自己。
伯特只要徹底解放脫缰的激情，一個人大鬧一場的話，就肯定會被對方發現。他們肯定會想趁機干掉這個化成狂怒凶犬的“洛基眷族”干部。所以說，絕不能請求支援。絕不能讓同伴來幫忙。伯特絕不會允許這點。
黯淡的魔石街燈將狼影照在街上，正當伯特越陷越深的時候——前方突然出現了黑影。
伯特停下腳步，一看清面對自己的人影立刻咂舌。
“伯特。”
被雨水打濕的朱發和身體。
你以前為了不弄濕鞋子可是在拼命耍無賴啊，伯特在心里吐槽。
右肩掛著背包，和伯特一樣沒帶雨具的女神——洛基出現在了昏暗的街燈下。
“……你來干嘛。”
“恩～咱想見見伯特，就隨便出來走走。沒想到還真中獎了～”
“哼，至少帶個護衛啊……你丫到底懂不懂現在的狀況。”
“你在擔心咱？哈哈～果然伯特很溫柔嘛～”
聽到伯特凝重的聲音，洛基陰陽怪氣地回答。
伯特忍不住再次咂舌，不過洛基倒是愉快地靜靜一笑。
眷族和主神保持著幾步的距離相對而視。
“伯特，拿去。”
“……”
“里面有回複藥還有肉果實。有需要的話就吃了吧。”
伯特單手接住了扔過來的背包。打開一看，里面還真裝著幾根試管和迷宮果實。
看來她已經徹底看透自己的眷族了。如此巧合的時機也讓伯特有些不爽。
“你不阻止我嗎？”
“現在阻止你也太不知趣了吧……這樣伯特會一輩子不原諒自己的，對吧？”
哼，洛基看透一切的視線真的讓人相當火大。
說不定她才是現在最不想碰到的人。
微微張開的朱紅雙眸刺激著伯特的每一寸記憶。
這是和那個男神——維達一樣的眼神。
“……看來‘傷’，又增加了啊。”
聽到這句話的瞬間。
嗡，伯特血氣上湧。
緊接著，他發出了怒吼。
“別說的自己好像什麼都懂！！”
“……”
“別搞錯了，我才懶得傷害別人！！我無法饒恕的，只有我自己！！”
“……”
“暗派閥那群混蛋讓人火大！痛罵雜魚也真是滑稽，我自己也不過是個‘雜魚’！簡直可笑！！”
無以加複的感情爆發了，伯特向著一言不發的女神發泄著一切。
一臉憤怒的伯特右手死死握著背帶喊道。
“我的力量不夠！我也不夠強！我要變得更強！！”
這是他的真心話。
不過，卻有一個致命性的偏差。
那就是他想變強的動機。那就是他一直無法滿足的饑渴。
自己的這份感情到底該向何處宣泄呢，伯特假裝沒有察覺到這點，將餓狼的“獠牙”暴露無遺。
“……真可悲。”
不過這一切，在洛基面前都是毫無意義的。
面對能將伯特的“能力值”——刻在背後的心靈“寫照”一覽無余的她，恐嚇弱者的狼嚎根本沒用。
洛基靜靜地走上前來，站在呼吸混亂的伯特面前，舉起雙手捧著他的臉。
“這樣一來，伯特又要變強了吧～”
女神的指尖輕撫著臉上扭曲的刺青——伯特的“牙”。
冰冷的雨水滴落在兩人之間。
魔石燈的微光照耀著他們的側臉，倒映在地面上的狼影越來越細。
充滿愉快的小丑，戲弄著詛咒一切的狼，逗弄著狼影。
“……！”
伯特一下子揮掉了洛基的手。不過卻顯得相當無力。
接著他穿過洛基身邊離開了。
伯特逃也似地揚長而去。
“伯特，其實呢，咱聽維達，稍微說過一點你的事哦。”
洛基回過頭，對著遠去的背影喊道。
聽到這句話，伯特停住了。
“畢竟咱和維達在天界是老鄉嘛，不過咱不擅長和那家伙打交道。也不是說咱和那家伙不熟，只是不好玩～”
“……”
“當時呢，咱偶爾會在酒館里遇到他，有時候喝高了他會漏出幾句來，當時我也只是當耳旁風……”
——我手底下有只凶暴的“狼”。
——或許我，還有我的“眷族”已經殺了他了。
——如果哪天那孩子離開了我，洛基，你能幫我照顧他嗎？
借由洛基的聲音，維達的話在雨中回響。
伯特咬緊牙關，為了將男神的話拋諸腦後拔腿就跑。
看著連頭也不回的背影，洛基最後說道。
“伯特，你已經，領悟了‘牙’的意義了嗎？”
——這種東西，我早就知道了。
*
和他們的相遇，可以說是一種必然。
沒有派閥，四處樹敵，整天酗酒滋事度日的伯特在酒館見到了一群不常見的面孔。
“洛基眷族”。
和那個美神派閥一樣，自從伯特來到迷宮都市開始，他們就是引領整個都市的最大派閥。看來今天他們是來慶祝“遠征”結束的。派閥的成員們把酒言歡，互相吹牛。伯特先是沉默地眺望著這群冒險者，然後理所當然地發出嘲笑。
“一群雜魚聚在一起，算個屁冒險，笑死人了。你們幾個只是在互相扯後腿吧？”
這句話觸怒了“洛基眷族”的團員們。不過當著主神的面，他們也不好立刻發作，伯特倒是罵個不停，忍無可忍的他們一把沖上去剛想抓住他。就被伯特一腳踹飛，躺在了地上。
“哈哈，果真是條凶犬。區區一個人就敢一路亂咬。真好玩～”
朱發女神饒有興致地看著挑釁的伯特。她喝著杯里的酒，微微睜開雙眼。
有些膽怯的平凡少年，迸發敵意的黑貓少女，毫不關心的金發金眼少女，在周圍各色各樣的目光中，伯特對“洛基眷族”的反應有些失望。緊接著——
他飛了出去。
突然揮出的鋼拳直接揍飛了他。
“這麼好喝的酒都被你糟蹋了，給老身安靜點，小鬼。”
一名矮人大戰士俯視著砸爛桌子一臉啞然的伯特。
“別神氣了，你也不過是個弱者。”
接著開口的是一名高等妖精魔導士。
“你剛才那話聽上去並不像是單純的傲慢……而是自暴自棄，反而有些滑稽哦？”
小人族勇者微笑著說道。
他們是“洛基眷族”的首腦陣，也就是最高戰力。也就是伯特來到歐拉麗的時候便如雷貫耳的第一級冒險者。
在真正的“強者”面前，瞠目結舌的伯特笑了。而且笑得非常勇猛。
他任憑灼燒全身的沖動，怒吼著撲了上去。矮人大戰士獨自一人將他轟殺在地。
無論他倒在地上幾次，都毫不氣餒地再次起身撲了上去。這場亂斗讓周圍的團員們臉色慘白。自己初次交手的這個矮人大戰士——加雷斯·蘭德羅克是遠超傳聞的怪物。這將伯特原本還殘留在心中的強者自負徹底捏碎了。
最終伯特淒慘地倒在了加雷斯面前。
他已經爬不起來了，他顫抖地握緊拳頭，倒豎著灰毛。對弱者徹底絕望的伯特，感到了名為屈辱的歡喜。他的嘴中久違地品嘗到了地面和泥土的味道。
——哼，這里不就有嗎？
——強得不像話的家伙。
在芬恩、里維莉亞和加雷斯的俯視下，伯特吊起了嘴角。
他發出了咆哮，他脫離了強者，發出了弱者的咆哮。
在驚愕的芬恩他們面前，伯特再次爬起來撲了上去，再次被直接扔出去之後，他徹底筋疲力盡了。
伯特笑了。
在氣得發抖的同時，他對遇到自己之上“強者”無比感謝。
洛基看了伯特和加雷斯的打鬧，便立刻勸誘了他。
聰慧的首領，超乎常規的魔導士，還有將伯特秒殺的擁有壓倒性力量的矮人大戰士。他們絕不會誤解強弱的定義，是一群冒險至今的強者。更重要的是，他們是一群絕不讓“弱者”停滯不前的人。所以團員們也都拼盡全力回應芬恩他們的期待。
伯特認為，如果是這里的話，說不定……他這才感到，自己終于找到一個安身之所了。
他剛入團的時候果然被孤立了。所有人都對這名桀驁不馴口出狂言的孤狼保持距離，他還經常和嘮叨的里維莉亞發生沖突。除了芬恩他們之外，會跟他打交道的也只有勞爾了。因為當時這名倒黴的少年就是聯絡員，再加上年齡相近，他壯著膽子嘗試和伯特聊天。而伯特自己一旦有空就去找加雷斯單挑。
“不吸取教訓的家伙。”
因為伯特被反殺了無數次，“眷族”的人們當然都會對這個好戰的凶暴狼人產生這種認識。
想要改善關系，果然還是必須經曆殘酷的“遠征”。獨自打頭陣的伯特還是和里維莉亞他們爭論不斷，看到他獨自沖在最前線的背影，果然有不少團員產生了恐懼以外的感想。面對仍舊口出狂言的伯特，他們看他的視線中既有恐懼，也有憧憬。就在這時，伯特成功到達了Lv.4。
伯特自己也對以勞爾和安娜斯蒂為首的在迷宮中摸爬滾打的團員們改觀了。他們滿臉血汙怒吼的樣子，和伯特深愛的部落戰士們毫無二致。
——雖然是一群雜魚，但不是廢物。
他們自始至終和怪物死斗的身影正是“冒險者”應有的姿態。這都是因為他們全面信賴引導自己的聲音。只要改變領導的方式，跟隨的人也會改變。伯特雖然沒有說出口，但也深知芬恩他們的偉大。
但是，死者果然還是難以避免的。
就算身為強者的伯特他們拼盡全力力挽狂瀾，還是會有弱者掉隊。地下城中每天都能聽到弱者的哭喊。這也讓伯特煩躁不已。
所以說，那名少女的存在對于伯特而言反而成為了救贖。
艾絲·華倫斯坦。
她是一名擁有金發金眼的美麗少女，當時只有十歲。就像其他團員一樣，伯特一開始也很鄙視她，不過看了她犀利的戰斗風格後啞口無言。
毫無表情的她擁有著宛如人偶的精致容貌。
雖然性格完全相反，如果自己的妹妹還活著應該和她差不多大。
柔順的金色長發。
如此耀眼的發色無論如何都會讓伯特想起自己那個昔日的青梅竹馬。
爭強好勝的氣概。
就像那個仰慕伯特的女孩，伯特對她也頗具好感。
一開始伯特是把它當作妹妹。每當她和自己一同沖進怪物大軍的時候，伯特都會破口大罵——不過里維莉亞倒是說“你根本沒資格說別人吧？”——同時感到擔心。不過他立刻就理解到她是不需要自己支援的“強者”，如果這個少女是自己的青梅竹馬……這讓伯特甚至一度產生了愚蠢的假設。伯特對自己擅自的想法感到恥辱。隨著成長期的到來，脫胎換骨的少女漸漸成為了“女人”，這再次擾亂了伯特的心，因為她和某個容貌重合了。從側面望去，幾乎和那個與伯特兩情相悅的“她”一模一樣。
不過，艾絲和伯特早已失去的“她們”完全不同。
艾絲，很強。
她比她們，比所有女人都強。再加上“魔法”的話甚至可以和伯特抗衡，不加以阻止的話她會一頭紮入無數怪物組成的大軍中。而她壓倒性的劍技也讓伯特心醉。
無論她變得多強都沒有停下腳步。
她對強大的渴求，比伯特還要迫切。
洛基、芬恩、里維莉亞和加雷斯都很擔心她，不過伯特卻正相反，他非常認同她的作風。
“艾絲，你這樣就夠了。”
“……？”
這是某一天的交談。估計少女自己已經忘了這段對話了吧。
看到在會館中庭潛心揮劍的少女，伯特向她說道。
“你很強，這樣就夠了。所以……這樣就夠了。”
這或許是伯特的願望吧。
這是為了不經曆第四次失去的伯特的任性請求。
“不。”
不過，艾絲否定了他。
“……我要，變得更強。”
聽到這話，伯特笑了。
少女面對自己露出凌駕一切的犀利眼神，這讓伯特感到無比珍貴。
艾絲肯定是伯特的理想。
強大的女人。她不知妥協，她對強大無比渴求，她絕不允許自己的弱小。這是一種共鳴。在“洛基眷族”中，只有她是最接近伯特的。
——我最討厭弱女子了。
不知不覺間這句話成為了伯特的口頭禪。這是他為了逃避過去的傷痛而築成的防波提。
而這一切，都不適用于艾絲。
她是個不知滿足隨時投身于戰斗的，“戰姬”。
如果
是這個女人——
伯特在無意中，產生了某種期待。
被弱者打擊得遍體鱗傷的伯特估計永遠不會再迷上女人了吧。所以，這種感情肯定只是自己對理想的憧憬。
不知不覺間，伯特開始和這名少女競爭，追隨著不斷變強的她，也成了伯特的一個樂趣。
有團員走，也有團員來。自從伯特入團一年之後，緹歐娜和緹歐涅來了，又過了兩年蕾菲亞也來了。這群吵鬧的少女一直圍著艾絲。然後艾絲的笑容也越來越多了。
在緹歐娜她們的幫助下，艾絲也漸漸圓滑起來，不過伯特對這點可並不樂見。就算這都是為了少女，伯特還是覺得自己的理想產生了陰霾。
所以和她們發生沖突也算是有意而為之，或者說是自己無意間的嫉妒。伯特並沒有注意到，在同伴們的幫助下，自己也在不知不覺間圓滑很多。
承認吧。
這沒什麼不好的。
現在的“眷族”，比自己偽裝成一匹孤狼的時候要好多了。
伯特的“牙”已經不再發痛了。
但是——
“——是不是，也像你現在這樣露出窩囊的表情啊！？”
女人的哄笑在耳中回蕩。
已經撒手人寰的麗妮和蕾娜的臉龐在腦中複蘇。
伯特左手摸著臉上的“牙”，然後緊緊握住。
*
“啊啊？芬恩他們在地下水道布陣？”
這里是歡樂街複興區。
在空無一人的廢都中，有一群趁著夜色和雨聲悄悄行動的人。那就是瓦蕾塔率領的暗殺者部隊。
將複興區最大的建築物——“神娼館”作為臨時據點的瓦蕾塔聽到“塔納托斯”斥候帶來的情報，氣得嘴都歪了。
“而、而且‘代達羅斯街’好像也被監視了……‘巴別塔’也是。”
“芬恩那個混蛋，行動還是那麼快……難道是為了防止我們返回人造迷宮？還是說看中了我手里的‘鑰匙’……”
瓦蕾塔從皮革外套中取出了刻著“D”型記號的魔道具。
就像“洛基眷族”預測的那樣，瓦蕾塔他們是通過遍布都市的地下水道來到歡樂街的。再加上芬恩他們監視了“代達羅斯街”和“巴別塔”，如今他們已經徹底無路可退了。
瓦蕾塔一臉憤恨地罵道，然後露出猙獰的笑容。
“看來他是准備不管亞馬遜的死活了？嘿嘿，這和‘27層的噩夢’一模一樣嘛，他竟然不顧犧牲守株待兔……那個斯文勇者敗類……！”
“該、該怎麼辦，瓦蕾塔大人？”
“慌個屁啊，塔納托斯他們現在肯定察覺到芬恩的動靜了，估計會把怪人叫來吧。只要讓那個怪物出動，肯定能突破芬恩的包圍網。”
瓦蕾塔泰然自若地對焦急的團員說道。自己只要堅持到怪人蕾維斯在“洛基眷族”的包圍網中殺出一條血路就行了。
瓦蕾塔將視線從殘黨身上轉向了暗殺者。
“喂，你們把亞馬遜收拾乾淨了嗎？”
“是。我們的同志用詛咒短劍對很多亞馬遜造成重創。雖然有一些亞馬遜在‘洛基眷族’的干預下成功逃脫，但幾乎對所有干部級別的亞馬遜進行了封口……”
聽到率領暗殺者的隊長的報告，“那就好～”，瓦蕾塔揮了揮手。
美神應該也只對極少數人提過自己和暗派閥的關系吧。想當然，就算有人知道“鑰匙”的所在，肯定也是派閥中和主神走的最近的人。所以那群聚集在摩天樓設施的眷族肯定不是自己的目標。
瓦蕾塔唯一的誤算就是能夠解除巴爾加“詛咒”的“迪安凱希特眷族”——嚴格來說，是“戰場聖女”的存在，不過僅憑一名少女可救不了所有人。今天瓦蕾塔得知大量亞馬遜喪命的時候可是欣喜若狂。
她的這副樣子甚至讓暗派閥殘黨震撼。
瓦蕾塔·格雷緹。
她在六年前成為了黑名單上的一員，而她的外號是——“殺帝”。
她在暗派閥中也是最為瘋狂的愉快犯，死在她手里的冒險者是最多的，是最為純粹的殺人鬼。過去她就曾在戰場上當著仇敵的面大放厥詞，揚言殺人就是自己最大的生存意義。
躲在房間角落里待命的暗殺者們面無表情保持沉默，瓦蕾塔中斷了小聲，抬起頭說道。
“剩下的，只有‘凶狼’了。”
“什麼意思……？”
“今天早上，那家伙和亞馬遜小鬼出現在複興區。而且他們的目標很明顯就是宮殿。而且還是這種時候，在那個時機出現在這里，媽的。”
瓦蕾塔根據自己的直覺進行推測，最後得出了結論。
“那家伙也在尋找‘鑰匙’。可以肯定他已經從你們干掉的亞馬遜小鬼那里得到情報了——必須干掉那個家伙。”
聽到瓦蕾塔的宣言，據點瞬間騷亂起來。
“‘凶狼’，應該不會搬救兵吧……”
“哼，絕對不會。那個固執的狼人絕不會懇求同伴。他絕對會親手複仇……他肯定會這麼做。畢竟他也知道了是我殺掉了派閥的同伴，嘿嘿嘿嘿。”
這種冒險者是最容易看透的，瓦蕾塔的嘲笑越來越深。
這匹以獨行聞名的“凶狼”肯定不會傳達已經到手的“鑰匙”情報，而是先來找自己“算賬”。瓦蕾塔輕易就能想象出他紅著眼滿世界找自己的景象。
“喂，你們幾個，給我去把‘凶狼’找——”
就在這時。
“狼的長鳴”打斷了瓦蕾塔的話。
“……看來，對方主動和我們打招呼了啊。”
女人彎起了嘴角，舔了舔嘴唇。
*
嚎叫淹沒了雨聲，回蕩在整個都市。
躲在屋里的人類和亞人都誤以為自己聽到了雷鳴，在公會本部為事件進行後續處理的人們停下腳步，在戶外巡邏的冒險者們仰望夜空。眾神都很清楚，接下來即將發生“什麼”。
身處都市中的所有人，都聽到了狼的咆哮。
“這是……”
“難道……！”
在摩天樓設施內，和收容在內的亞馬遜同處一室的安娜斯蒂和勞爾都認出了這聲嚎叫。
“很生氣嘛……”
“唉——看來是真的阻止不了了。”
在白堊巨塔下會合的洛基和加雷斯聽到震撼夜空的狼嚎，也都看向了大雨深處。
“里維莉亞大人，這個是……！”
“恩，是伯特……開始了嗎？”
在“迪安凱希特眷族”的治療院內，在蕾菲亞的陪伴下，聽到餓狼咆哮的里維莉亞閉上了單眼。
“……！”
在雨中突進的艾絲瞄准咆哮傳來的方向——歡樂街，加速了。
“————————————————————————————！！”
在化為廢墟的娼館屋頂。
伯特仰著頭對准烏云密布的夜天長鳴。
這是向躲在暗處的暗殺者通知自己的所在。
這是打響戰爭的號角。
狼人的琥珀色雙眼充滿血絲，放出了宣告開戰的憤怒咆哮。