一切都很順利。
芬恩的指導，里維莉亞的講座，加雷斯的訓練，艾絲正不斷吸取著各種知識。
哭干淚水的艾絲每天都置身于戰斗之中，她臉上的笑容也越來越少，不過那些守護自己的大人們還是在教育自己。
都市還是不得安甯，雖然每天都能聽到破滅和混沌的歌聲，但艾絲還是堅定地向自己的目標前進。
她仍舊過著充實的每一天。
一切都很順利——本該如此。
*
艾絲·華倫斯坦
Lv.1
力量：D591→593 耐久：D559 靈巧：B788 敏捷：A800→801 魔力：I0
艾絲，皺起了眉頭。
看著洛基交給自己的更新報告，她一下子握緊了雙手。
“艾絲，這是每個人的必經之路。別鑽牛角尖。”
“‘能力值’到達極限之後，成長速度肯定會下降。這絕不意味著你已經到達極限了。”
“是啊，‘能力值’本來就是這種東西。”
里維莉亞、芬恩、洛基依次說道，不過艾絲充耳不聞。
“能力值”上升得越來越慢。明明自己每天都在努力變強。
但是最近幾天，自己的成長卻裹足不前，幾乎就是紋絲不動。
總覺得，仿佛自己已經到達瓶頸了。
艾絲焦躁了。
艾絲也感受到自己在不斷變強。這都是芬恩傳授給自己的“技巧和策略”所賜，但是她認為最讓人放心的成長還是能力的數值。
因為只有能力值的上升，才讓艾絲覺得自己在不斷變快，不斷變強，這樣她才能確信自己在不斷前進。
但是，如今——
（太低了……）
“基本能力”的數值，也就是熟練度的極限值據說是999。
這是艾絲的種族上限。
在這個艾絲已經加入“洛基眷族”整整一年的冬天。
艾絲，面臨著一座高牆。
“……‘升級’。”
這時，艾絲自言自語地說道。
里維莉亞他們的表情一下子緊繃了。
“該怎麼做，才能升級呢……？”
艾絲並不知道這方面的知識。
“升級”。“器”的升華。超越身心已經界定的極限，向更高的次元前進的唯一儀式。
聽到少女的質問，里維莉亞開口了。
“……‘升級’可沒那麼簡單。必須按部就班地來。”
“你還是像平時一樣繼續探索迷宮就行了。雖然很無聊，但已經是一條近路了。”
“現在可不能焦急哦，艾絲。你必須腳踏實地才行。”
加雷斯，芬恩，里維莉亞的意見不謀而合。
“再這麼著急也沒用嘛。我們可是見過不少像你這種還無法駕馭內心而自滅的冒險者。所以冷靜一點吧，艾絲。”
所以別提這個了，這可不是鬧著玩的。
聽了里維莉亞的話，艾絲也無可奈何。
我想變強，我必須變強。
我已經沒有時間，也沒有余韻止步不前了。
面對首次擋在眼前的高牆，就算無法看到也明確感受到的艾絲產生了焦躁。因為這其中還包含了“自己是不是已經無法變強”的恐懼。
這份積壓的不安讓艾絲的不安愈演愈烈，她避開了里維莉亞他們的視線。
艾絲捏著更新報告，沖出了辦公室。
“……里維莉亞，你們有沒有把‘升級’的方法……”
“沒有，因為，還不能讓她知道。”
艾絲離開之後。
里維莉亞垂下雙眼回答了洛基的提問。
也對，主神雙手抱著後腦勺說道。
“想要‘升級’，高級‘經驗’是必不可少的。也就是達成‘偉業’……必須冒險才行。”
“打倒高級的敵人，或者不斷潛入深層不斷跨越絕境……現在可不能讓艾絲這麼干。否則真的會和里維莉亞說的一樣，不斷逞強自取滅亡的。”
芬恩和加雷斯凝重地說道，同時還可以聽出他們的懊惱。
雖然最近艾絲已經正常很多了，但是她逼迫自己的本質還是沒變。她優先悲願的沖動還是在讓她不斷受傷，幾乎已經暴走了。
不顧性命的“冒險”無疑就是送死。
“但是，這樣一直拖下去也不是個辦法吧？艾絲炭再這麼積攢壓力的話，遲早會壞掉的哦。你們准備咋辦？”
洛基可不允許孩子們逃避現實——拖延事態。
在負責培育團員以及地下城開拓的眷族中，里維莉亞毫不退讓地說道。
“當然是和其他團員一樣。在組隊的狀況下挑戰同級或者高級怪物。就算要花很長時間也無所謂。”
聽了里維莉亞的話，加雷斯他們點了點頭。
“畢竟考慮到‘偉業’這個條件，老身是無法出手幫忙的。”
“雖然這種說法很奇怪，但也只能讓她安全地‘冒險’了。”
洛基也認同了眷族們的結論。
洛基微微睜開雙眼看著艾絲剛剛離去的門，然後她話鋒一轉說道。
“芬恩，‘遠征’的強制任務期限還有多久？”
“恩，最多還有一個月吧。昨天我還被羅伊曼叮囑了呢。”
“管理機關也真會強人所難。咱們同時可是在壓制暗派閥維持治安啊，竟然還要在‘遠征’中開拓未到達領域。”
加雷斯歎著氣大吐苦水。
這是如今代表歐拉麗的最大派閥“洛基眷族”的使命。所以，他們本來就沒有為一名少女操心的閑暇。
“他們是希望我們這些宙斯、赫拉的後繼者能趕緊追上前人的腳步吧。畢竟這麼做也能抑制這些混亂……還能鞏固權威的象征，以此讓都市內外安心。更何況，這也是將男神他們趕出城市的我們應盡的義務。”
坐在辦公桌上的芬恩雙手交錯，眯細了碧眼。
他也是志向遠大的人。他也經常會在派閥團長，以及小人族這個身份之間搖擺不定，並在這個過程中不斷讓步，尋找最佳的平衡點。雖然一樣都擁有悲願，不過他比那個少女要成熟很多。
“艾絲，該怎麼辦？芬恩，你要不要一起帶著？”
“……看情況吧。單純從戰力上來說已經沒問題了，不過她如果是這副老樣子，還是留在地面吧。”
里維莉亞也身負副團長以及指導員兩項重任，所以她才會如此詢問。
芬恩搖了搖頭閉上雙眼。
“要是我們現在帶她進入地下城深處，說不定反而會害了她。”
*
父親揮劍的背影。
金色的雙眸正望著他的背影。
在溫暖的陽光下，我和母親正一起坐在樹蔭下。
那個人因為很害羞，似乎不太想讓別人看見自己鍛煉的樣子，不過在母親的任性下，他還是投降了。一開始父親還有些為難，不過隨著揮劍的次數增加之後，他也沉浸其中了，看著他威風凜凜的側臉，母親露出了微笑，我也笑著享受著這份時光。
我完全無法看清模糊的劍身。不過我很清楚這個劍技非常美麗。在下半身幾乎保持靜止的情況下，宛如指揮棒一般縱橫交錯地揮舞利刃。有時會突然踏出一步劃出一道銀弧。只要閉上雙眼，我就能一直想起這把劍奏響的樂曲。
我很喜歡，看這個人的劍技。
我很清楚父親的劍會造成傷亡。
我也曾經害怕過這抹無情地劃出血霧的劍光。
不過，這是拯救大家的劍。
這是保護母親的劍。
得知這些之後，父親便成了我的驕傲。也成了我的憧憬。
這是少女夢中的“英雄”。這是母親深愛的劍士。
最終，結束鍛煉的父親來到了樹蔭下。
我笑著迎接了他，他下垂的劉海下露出了微笑。
“艾絲。”
他叫著我的名字，將收入劍鞘的劍交給了我。
我睜大雙眼猶豫了片刻，畢恭畢敬地雙手接了過去。
感受著幾乎脫手的重量，我卻覺得非常安心。
父親看到這一幕笑了。
“艾絲。”
回頭一看，母親正微笑地看著我。
她模仿著父親，舉起一只手伸出食指，編織著歌聲。
“————”
當她唱響旋律的瞬間，我的身體仿佛被一陣暖風包圍。
在瘙癢著全身的微風中，我開心地笑了。
母親笑了，風也抱緊了我。
“我們要永遠，在一起。”
無論是我，還是他。
我點了點頭。我笑著，不斷點頭。
在父親和母親的溫暖中，我感到無比幸福。
我抱緊了劍，在風中微笑。
——接著，往日的回憶戛然而止。
“……”
隨著劃過臉頰的淚水，艾絲醒了。
艾絲無言地坐起身子，坐在床上擦了擦眼角。在孤身一人的房間中，溫暖盡失的夢的殘渣，向她展
示著冰冷的現實。
為什麼，事到如今。
還會夢見那一幕。
艾絲詛咒著自己，詛咒著回憶，詛咒著過去。
在名為“極限”的高牆前，在拋棄一切埋頭猛沖的現在，為什麼還會……？
“……”
和夢中的景色不同，窗外一片灰暗。仿佛象征著如今艾絲的內心。
艾絲眺望了片刻，下了床，三下五除二換好了衣服。
擺放在房間角落的鏡子里，可以看到少女毫無笑容的側臉。看上去就像個扼殺感情的人偶。
——要是，全都是夢就好了。
一名少女在心中低喃。那是一名在黑暗中抱膝而坐的，柔弱的少女。
艾絲無視了她的低喃，拿起了劍。
“……我要繼續戰斗。”
昔日的光景，已經一去不複返了。
接下來的每一天，都將生靈塗炭。
就算每天潛入地下城更加鬼氣逼人地斬殺怪物，也無法跨越高牆。自己的能力還在繼續停滯。艾絲夜以繼日地戰斗，同行的里維莉亞他們已經呵斥過她無數次了，“冷靜點”這句話也都聽過無數次了。最近他們會讓艾絲和其他下級團員以組隊的形式攻略迷宮。不過艾絲卻覺得這是他們為了限制自己暴走的“枷鎖”，這反而助長了她的不安。
艾絲聽到了烈焰燃燒的聲音。
一團漆黑的烈焰正在她的心中搖曳。
必須變強，否則我就會——
惹人生厭的汗水傾瀉如柱。心髒在不斷加速。擋在眼前的高牆紋絲不動，失去方向的自己就像個迷途的孩童。一旦停下腳步，就會有冰冷的“孤獨感”襲向自己。
自己仿佛只能蹲在黑暗中自言自語。摯愛的人們丟下了自己，得知了現實的自己被世界舍棄，哭干淚水之後體會到的，只有幾近崩壞的寂肅沖動。追求悲願的戰意所掩蓋的悲傷漸漸侵蝕著身體。被里維莉亞他們淡忘的現在，讓艾絲如坐針氈。
只能自己想辦法了。只能自己另辟蹊徑了。
因為艾絲很清楚不會有人向自己伸出援手。
“英雄”，不會出現在自己面前，艾絲對此心知肚明。
必要的時候，就用這股黑炎燒盡一切吧。越是失落，越是哭泣，就越是不能沉浸在過去。
艾絲下定了決心。她絕不能讓“軟弱的少女”占領自己。
沐浴著怪物鮮血的愛劍，並沒有回應艾絲。
*
艾絲已經很久沒有造訪過這個到處都是冒險者的地方了。
畢竟戰利品的交易全都是加雷斯他們代勞的，利用摩天樓設施里的公共場所的也全都是他們。
從地下城中歸來的冒險者首先會踏入“公會本部”。由于“惡”勢力抬頭，大量“眷族”在街上維持治安，公會為了獲得支撐歐拉麗產業的“魔石”，同時也在大力推崇迷宮探索。
艾絲一邊小心別被成年冒險者撞飛，一邊瞞著里維莉亞他們獨自來到了這里。她來這里探索“升級”的秘密。
艾絲也發現里維莉亞他們向自己隱瞞了升華“器”的相關情報。她也知道這樣下去自己永遠不會知道“升級”的具體方法，他們也永遠不會告訴自己。遭到封口的“洛基眷族”團員們也是如此。
雖然也可以問和自己沒有關系的人們或者冒險者，不過艾絲知道自己作為新人冒險者很有名。說不定他們根本不會向自己提供變強的建議，或者會直接欺騙自己。而且後者的惡意會更加嚴重。再怎麼焦急也不能魯莽到做出這種蠢事。被里維莉亞他們培育至今，艾絲自然也不會這麼做。
所以，和“眷族”以外的人毫無交集的艾絲能夠依賴的地方，就只剩這里了。
“那個……”
“恩，您好……咦，你是……艾絲·華倫斯坦？”
在窗口執勤的紅發接待員——狼人蘿絲·法奈特吃驚地看著這名出乎預料的訪客。本來她還以為來的是個小人族冒險者呢，接著她和第一天的時候一樣擺出了接待員應有的態度。
“好久不見了。聽說，你已經變得很了不起了。要是有人成了你的專門顧問，現在薪水肯定水長船高了吧……切，真是可惜啊。”
“……”
“本來我還以為你很快就會被怪物殺死呢……看來里維莉亞對你真是無微不至啊，你這不是備受寵愛嗎？”
這應該就是她的性格吧，蘿絲說話總是直來直去的。
她就是這樣高效地和冒險者進行接觸的吧，也有可能這是她作為接待員的處世之道。
紅發美女看著無論自己再怎麼調侃也面無表情的艾絲，聳了聳肩膀說道。
“好吧好吧，就這樣吧，那麼，你有什麼事？”
在蘿絲的催促下，艾絲開口了。
“該怎麼做……才能‘升級’？”
聽到這個問題的瞬間，蘿絲揚起了眉毛。
迎著艾絲抬起頭的視線，她也望著金色雙眸。
她在這對雙眸中看見了艾絲的緊迫，看見了艾絲的急切，看見了那團漆黑的烈焰。
“……只要探索地下城的話，久而久之就能升級了吧？”
“……！撒謊，快告訴我！”
“我沒撒謊。真的，其他冒險者也都是這麼過來的。”
面對探出身子的艾絲發出的脅迫，蘿絲一臉輕佻地回答。
接著她突然表情一變，一臉嚴肅地俯視著艾絲。
“而且，就算我知道……我也不會告訴現在的你。”
“！”
“因為，我可不想殺人。”
這句指摘，差點剝落了少女的人偶面具。
艾絲咬緊了嘴唇。
就在此時。
“呀～長途跋涉的旅途總算結束了！我不在的時候你寂寞了嗎，索菲醬！”
“……？”
別的窗口傳來了爽朗的笑聲。
轉頭一看，已成橙發男性——應該說是男神在勾搭接待員。
“我都沒發現您不在。話說您一輩子都別回來了。”
“果然冷漠的妖精美少女最贊了！怎麼樣，索菲醬，能不能賞臉和我去約個會呢！？”
“您這是在妨礙公務，請回吧，您真的麻煩死了。”
無論這個優雅男神再怎麼死纏爛打，外表冷漠的銀發接待員的對應卻粗魯地令人驚訝。看來她已經輕車熟路了。
“啊啊，那個神總是那樣。倒不如說，所有神都是這種貨色……好了，既然沒事了就趕緊回‘眷族’去吧。畢竟最近暗派閥的舉止很可疑，你可別落單了哦。”
艾絲看著旁邊吵鬧的二人，蘿絲則開始趕人了。看到她開始接待別的冒險者，艾絲抿緊嘴唇離開了公會本部。
最近陰云不晴的天氣仿佛象征著少女的心境。在灰色天空的籠罩下，走投無路的艾絲更加焦急了。
當她剛剛來到“公會本部”的巨大前庭。
“你就是‘人偶公主’吧？”
背後突然傳來了有些耳熟的聲音。
回頭一看，只見剛才那個逗比男神正在走向艾絲。
“因為我離開歐拉麗太久，所以對現在的形勢也不太了解，真沒想到竟然會出現你這樣的新人冒險者。”
和頭發同色的雙眸直視著艾絲。優雅男神用手指扯了扯頭上的旅行帽的帽簷，笑著說道。
看來又是喜歡娛樂的神來勾搭了，艾絲剛想無視這個特地追上來的男神。
“剛才，你是不是在說‘升級’的事情？”
聽到這句話，停下腳步的艾絲再次抬頭看著他。
“難道是因為你的‘能力值’到達上限，所以在煩惱呢？”
“！”
“而且，沒有人告訴你‘升級’的方法……對吧？”
聽到他徹底說中了內情，艾絲僵在了原地。
男神掛著和剛才一塵不變的笑容，走到了艾絲眼前。
隨後他湊到僵在原地的艾絲面前，直視著她說道。
“啊，果然……你就是大神（宙斯）提過的——”
過于動搖的艾絲並沒有聽清他的低喃。
男神直起了腰。
“那麼，就讓我來告訴你‘升級’的方法吧？”
他如此說道。
“！？”
“別那麼警戒嘛。引導孩子也是神的責任，這不是常識嗎？”
“……你真的，會告訴我？”
“賭上我所司掌的事物，我保證自己不會說謊。”
眼前的這個男神為什麼要接近自己，他又有什麼目的，如今的艾絲已經無所謂了。
她猛地探出身子。
“告訴我！”
“啊啊，好啊。肩負‘約定時代’的英雄……就算稍微提高一點可能性也好。”
男神的笑意更深了，後半句話聽上去更像自言自語。
“不過……我還是不報上自己的名號了。要是讓洛基知道了就麻煩了。”
所以一定要對我的事情保密哦。優雅男神提出了交換條件。
艾絲急切地點頭答應了他。
在人煙稀少的廣闊前庭中央，男神小
聲說道。
“想要升華眾神賜予的‘恩惠’——就必須達成‘偉業’。”
*
“艾絲，你在哪！？”
有人在喊自己。
艾絲立刻聽出來這是里維莉亞的聲音。
她們已經認識一年了。她有時很優雅，很溫柔。她那悅耳的聲音終年陪伴在艾絲的左右。所以，艾絲也很清楚她現在臉上掛著何種表情。不過，對此一清二楚的少女卻視而不見。
黑暗籠罩的夜空，雨水拍打的歐拉麗。
艾絲拖著冬雨冷卻的身體，走進了魔石燈的光芒中。
“里維莉亞……”
“艾絲！……！？”
看到從街道中出現的自己，里維莉亞啞口無言。
染紅的防具，破損的戰斗服。雖然雨水沖走了血跡，但卻無法隱藏皮膚上深邃的傷口。在魔石燈下照亮的身姿，就好像一個半毀的人偶。
雙手慘不忍睹的艾絲甚至忘了將劍收回劍鞘，她用比平時更加虛無的表情，抬頭看著愕然的里維莉亞。
“能不能，給我點回複藥……”
看來她一直在尋找獨自離開會館到很晚還沒回來的艾絲吧。
美麗的翡翠長發貼著臉頰，里維莉亞聽到她的請求愣住了。
“我要，再去一次地下城……”
艾絲挑明了自己的行蹤，里維莉亞的神色徹底扭曲了。
“你在干什麼！！你到底在，說什麼！？”
里維莉亞叫喚著沖向了艾絲，跪在了她的面前。
里維莉亞並沒有給她回複藥。而是直接使用了回複魔法。
注入過量精神力的翡翠色魔力光訴說著高等妖精如今的心境，艾絲的傷口迅速愈合，體力也同時恢複了。
“你的意思是你獨自去了地下城！？你到底戰斗了多久！？不對，你和什麼戰斗了！？”
“……‘小龍’。”
小龍。
這是在11、12層出現的稀少種。也是唯一一個在“上層”出現的——在怪物中也擁有最強的潛在能力的——龍種。
在沒有“迷宮孤王”的上層區域中，這就是事實上的樓層主。
聽到艾絲說出的名字，里維莉亞的驚愕中染上了憤怒。
“雖然打倒了……不過，肯定，還不夠……我還要，打倒更多。”
艾絲毫無觸動地看著里維莉亞，淡然地說道。
看著在強迫觀念驅使下戰意高漲的少女，里維莉亞發出了怒吼。
“笨蛋，開什麼玩笑！？你以為我會允許你干這種蠢事嗎！”
“……”
“我們都說過好幾次了不准一個人去地下城！為什麼，你要打破我們的約定！？”
“……”
“為什麼，你要做這種事！？”
悲怒交加的雙手，握緊了艾絲的肩膀。
艾絲低著頭，咬緊牙關，甩開了緊緊抓住肩膀的雙手。
“……沒……”
“艾、絲……？”
“因為、你們沒告訴我……”
面對困惑的里維莉亞，艾絲瞪著她喊道。
“因為里維莉亞你們，沒告訴我啊！你們一直不告訴我！升級的方法！”
“！！”
“你們一直，向我隱瞞‘偉業’的條件！！”
瞪大的翡翠雙眸中出現了動搖。
積壓至今的激情，終于噴發了。
“你們明明，知道我的願望！”
艾絲的感情失控了。
她明知自己的話有多傷人，卻還是不斷責備眼前的里維莉亞。
艾絲以為自己已經變強了。她以為在里維莉亞他們的守護和跟隨下，她已經成長了，她已經獲得他們的認同了。
但是，事實並非如此。
里維莉亞他們還是無法信任艾絲，還是無法信任艾絲的力量。他們認為還有危險，所以才沒有告訴自己。
要是“升級”的條件並不是這個，那麼艾絲也不會那麼混亂。“強大”是如今的艾絲的一切，要是連這點都無法讓人信服的話，那麼戰姬就沒有存在的價值了。自己就沒有棲身之處了。里維莉亞他們的善意深深地傷害了艾絲。
為什麼自己會這麼悲傷，艾絲自己也不知道。
不過唯一可以確定的就是，他們沒有認同自己的事實，讓她心如刀割。
“你，是從哪里聽來的……”
看著得知“升級”情報的少女，里維莉亞呆然地問道。
聽到里維莉亞沒有否定這點，愈發悲傷的艾絲瞪著她吼道。
“我要，再去一次地下城。我要，去取得‘升級’的資格！”
艾絲握緊了右手的劍，這時里維莉亞沖了上來。
“冷靜，你等一下，艾絲。現在還不是時候！”
艾絲在感情的驅使下，甩開了她。
她甩開了伸向自己的手，一拳推在了對方胸口。
艾絲從吃驚的里維莉亞面前退後兩步喊道。
“那麼，‘什麼時候’才行！？”
在感情的奔流中，艾絲撕心裂肺地喊道。
“我，必須變強！我不要浪費時間！我也不能浪費時間！”
“艾絲……”
“‘英雄’根本不會出現在我的面前！我，只能變強！”
艾絲的腦中閃過了母親昔日的微笑，以及父親過去的話語。
頃刻間，這幅光景應聲碎裂，剩下的只有獨自留在黑暗中的少女。淚流滿面的少女只能拔起刺在眼前的劍，她自己獨自悲鳴。
“艾絲，聽我說，我……”
“不，我不聽！不要再妨礙我了！”
艾絲打斷了沖上來阻止自己的里維莉亞。
艾絲正在不斷拒絕。
“我，並不是你的‘人偶’！”
下個瞬間——啪！
臉上，傳來刺耳的聲響。
手上的劍，也隨之掉在了地上。
艾絲愣住了，她這才理解到自己的臉在發燙。
她在原地愣了數秒。
定睛一看，只見被雨水打濕的里維莉亞正以前所未有的表情，瞪著艾絲。
“你連我的心情都不懂，竟敢……！”
她的臉上有憤怒，有悲傷，有痛苦。
看著她被雨水打濕的臉龐，艾絲覺得她好像在哭。
“我們難道是在害你嗎！？你為什麼就是不知道，我，還有我們在擔心你！”
里維莉亞吼道。
這是她第一次感情失控。這是不輸給艾絲的激情。
艾絲的覺悟動搖了。原本艾絲可以犧牲一切，哪怕犧牲自己也要完成悲願，然而如今她的這份決心卻——
在翡翠雙眸的直視下，金色雙眸膽怯了，扭曲了。
“我們可是……家人啊。”
艾絲徹底愣住了。
因為她的眼神，因為她的傾訴。
——隨後她憤怒了。
她對愚蠢的自己感到憤怒。
她對因為父母的回憶而改變，她對那個舍棄過去，她對那個“如今”埋頭猛沖的柔弱少女，感到憤怒。
她已經徹底迷失在沖動、憤怒和恐懼的感情漩渦中了。
“艾絲，我——”
“別說了！！”
艾絲大聲喊道。
“不對，你根本不是！你別再說了，你別再蠱惑我了！”
不是，不是，艾絲不斷叫喊，不斷搖頭。
剝落了人偶面具的少女露出了和年齡相仿的神情，她頭發凌亂，她的身心已經徹底被洶湧的感情摧毀了。
艾絲，在拼命拒絕。她背對里維莉亞和自己的種種回憶，逃入了被漆黑烈焰包裹的使命中。
“你……根本不是。”
艾絲瞪大雙眼，瞪著呆然地站在眼前的女性。
她顫抖的嘴唇，說出了決定性的話語。
“你根本，不是我的媽媽！”
當她的拒絕爆發的瞬間，兩人的世界瞬間寂靜，仿佛連時間都靜止了。
她的慘叫在都市中回響，隨後立刻埋沒在暴雨之中。
充滿雨水的寂靜在耳邊回蕩。氣喘籲籲的艾絲拼命忍受著直沖嗓門的灼燒感。
為什麼，說出這句話的艾絲自己，會如此受傷呢？
當她看到里維莉亞的表情時，為什麼，會那麼後悔呢？
因為這場瓢潑的大雨，她的視野漸漸模糊。
“……”
如今金色雙眸中的這名女性，仿佛也戴上了“虛無”的面具。
面無表情的里維莉亞，靜靜地回答。
“是啊……我，不是你的媽媽。”
“！！”
“你的媽媽，已經不在了。”
聽到這句肯定的瞬間，艾絲沖了出去。
她背對里維莉亞，拿起地上的劍，踩碎了石板。
艾絲的眼角滴下了類似雨水的液體。透明的水滴飛散在了身後，她不斷用手擦拭著眼角。
什麼都沒有改變，什麼都無法改變。
艾絲從很久以前就知道，自己是孤獨的。
深愛艾絲的人們都丟下自己消失了。那段幸
福的時光化為昔日的殘渣留在了過去的記憶中，這些回憶的碎片只會不斷傷害艾絲。
根本沒有永遠。有的只有一瞬。然而這永遠的傷痛卻無法平息。無論是邏輯，還是里維莉亞，他們都辦不到。
沒錯，艾絲是孤獨的。
無論是以前，還是未來。
她將化身“人偶”，不顧制止，不斷斬殺怪物。她將永遠無人寵愛，無人理解。
艾絲原本以為自己已經想通了，艾絲原本以為自己的淚水都已經哭干了，但是濕潤眼眶的感情卻沒有消失。
艾絲為了忘記一切拼命大喊，她就這樣漫無目的地在深夜的都市中飛奔。
“……”
當少女消失在雨中之後，里維莉亞一直站在原地一動不動。
她站了幾分鍾呢？還是站了幾個小時呢？
她甚至無法追上那個小小的背影，只能站在原地接受雨水的拍打。
“里維莉亞！”
“艾絲呢！？找到她了嗎！”
在雨中矗立的里維莉亞，聽到了別的聲音。
原來是芬恩和加雷斯。
穿著雨具的兩人，趕到了獨自一人的里維莉亞面前。
芬恩他們和里維莉亞一樣一直在尋找艾絲，這時他們察覺了里維莉亞的異樣。
沉默的高等妖精，顫抖地說道。
“芬恩，加雷斯……我該怎麼辦？”
里維莉亞的求助，絕不是在向他人求救。
只是被少女的語言深深刺傷的她，在吐露後悔和苦惱。
和她一同奮戰至今的異種族戰友們，看到她的側臉便看穿了一切，他們也陷入了沉默。
他們也已經很久沒有見過如此虛弱的里維莉亞了。
不，說不定連他們也是第一次見到。
“我，應該怎麼辦才好？”
芬恩默默地抬起頭，看著里維莉亞失落的側臉。
站在一旁的加雷斯皺緊了眉頭。
接著，他憤怒了。
他一把抓住了比自己還高的里維莉亞的領口，將吃驚的里維莉亞拽到了眼前。
“振作點，你這個白癡！！”
加雷斯的震撼怒吼，讓里維莉亞驚愕。
“老身以前就說過你們這些妖精就喜歡想太多！本來老身還覺得你差不多改正了，現在看來還是一副慫樣！”
“你說什麼……！？”
“既然你真自詡為教師和親人，那就應該更穩重一點！”
漸漸面露怒色的里維莉亞打落了加雷斯的手。
迎著炙熱的目光，矮人也毫不退縮地繼續嘲笑。
“那你這張臉是什麼鬼？”
“身為矮人的你根本不懂……！我一直很迷茫……！”
“迷茫？哼，說什麼傻話！”
他繼續吼道。
“跟你比起來，那孩子比你迷茫多了！”
“！！”
這一聲怒吼，讓里維莉亞清醒了。
“反正你一直在害怕艾絲吧！你為了不受傷一直在斟字酌句，你總是挑選正論隱藏自己的真心話！”
“……”
“高高在上的妖精說的話傻子才會聽！如果你真的迷茫的不知道該說什麼的話，那直接抱緊她就夠了！”
加雷斯的怒吼，讓人無法反駁。
里維莉亞一言不發地，握緊了拳頭。
“加雷斯，你說的太過了。”
“……啊啊，抱歉。老身看來也有些上頭了。”
芬恩的言外之意就是，這並不是里維莉亞一個人的錯，而是沒有察覺到艾絲心境的所有人的過失，加雷斯也歎了口氣。
“里維莉亞，你快去找艾絲吧。要是你不在，我們就真的束手無策了。”
“……但是，我已經被那孩子拒絕了，我根本沒資格……”
“里維莉亞！”
芬恩靜靜地，加強了語氣。
“別說什麼資格不資格。這句話等于是在侮辱一直陪伴在艾絲身邊的你自己。還是說，這一年你們只是在虛度光陰？”
里維莉亞終于幡然醒悟。
“——雖然這一路上吃了不少苦，不過你們幾個，看來都沒怎麼變嘛。”
這時，他們的主神也來了，看來她也聽到了他們剛才的爭論。
洛基不顧被徹底淋濕的自己，看著這群老相識露出愉快的笑容。
“里維莉亞，抬起頭來。”
“如今的艾絲需要的，並不是我們的聲音。”
“而是，和她長相厮守的，你的援手啊。”
洛基如此催促，芬恩如此斷言，加雷斯如此激勵。
里維莉亞抬起頭看著他們。
“把離家出走的孩子找回來，不正是媽咪的職責嗎？”
主神調侃地說道。
里維莉亞剛想反駁，但卻失敗了，隨後露出了有些脫力的微笑。
*
在里維莉亞和芬恩他們會合之前。
在雨中，少女正拿著劍一路飛奔。
一雙深紫色雙眸正看著她。
藏在建築物陰影中的神，笑了。
“我說，瓦蕾塔醬，你知道‘人偶公主’嗎？”
“你問這干嘛，塔納托斯大人？我當然知道。就是芬恩他們圈養的小姑娘吧。聽說是個成長神速的囂張新人冒險者……真是的，一想到就覺得惡心。”
躲在黑暗中的是暗派閥的主神和干部。以“塔納托斯眷族”為首的邪神使徒們——各派閥的眷族們仍然在暗中為都市帶來破壞和混亂。
“那個‘人偶公主’怎麼了？”
“我呢，偶爾會看見那姑娘，然後就看上她了。就算遠遠望去，我都能看到她的眼中隱藏的那團……抖S的漆黑火焰哦。”
在破破爛爛的漆黑斗篷下，神的雙眸追隨著少女。
他看著從腳下的街道沖過的她，眯細了雙眼。
“她身上，有一股死亡的氣味。而且很濃郁很濃郁……所以作為死神的我可不能置之不理。”
全身散發著頹廢氛圍的塔納托斯笑了。
“我說，瓦蕾塔醬，要不要調整一下今天的計劃？”
“啊啊？”
“只是稍微調整一下。你們稍微鬧得大一點。防止‘洛基眷族’……應該說防止礙事的人靠近地下城。”
死神望著金發金眼少女飛奔的方向——都市中央的“巴別塔”，如此提案。
“其他派閥的主神別想對我指手畫腳。而且要調整計劃必須先獲得其他主神的許可——”
“這麼做，等于是對‘洛基眷族’的‘勇者’找茬哦？”
“————…………”
聽到勇者的名字，暗派閥干部瓦蕾塔·格雷緹沉默了。
領悟了神意的她咧開了嘴角。
“你這個變態，竟然盯上了那種幼女。”
“不，別誤會，我才沒那麼下流呢。”
瓦蕾塔立刻向手下下達了計劃變更的指示，塔納托斯背對著瓦蕾塔，看著少女的背影微微一笑。
“為迷路的孩子指出一條明路，不也是神的工作嗎？”
*
艾絲來到了地下城。
她也不知道自己為什麼要來這里。不過她覺得自己只能留在這里了，就這樣她沖進了陰暗冰冷的地下迷宮。
艾絲就這樣一路飛奔。
為了逃離里維莉亞，她逃入了地下城。
這都是為了甩開里維莉亞。
自暴自棄地艾絲不斷揮劍，不斷屠殺著怪物。
雙眼紅腫的艾絲不斷沖向地下城深處，任憑激情揮舞“愛爾之刃”擊飛擋路的怪物。幸好這里沒人。這樣就沒人能看見自己哭泣的臉龐，也不會有人聽到自己的嗚咽和哭喊了。艾絲的劍代替淚水不斷劃過虛空，傾瀉著自己暴走的感情。
“哈、哈、哈……！”
最終，在她的感情平複之前，她的身體先發出了悲鳴。
她忘了呼吸。她的肺也隨之發出悲鳴。四肢開始發熱。打倒了眼前最後一個怪物之後，艾絲這才開始混亂地呼吸，同時把劍插在了地上。
她拄著拐杖——“愛爾之人”休息了片刻。
接著從劍柄上抬起頭。
“這里、是……第12層？”
周圍飄滿了白色的霧氣。整個樓層就像充滿了晨霧一般一片昏暗，周圍長滿了無數化為天然武器的樹根。通過眼熟的地形和這個大房間，艾絲大概掌握了自己的所在地。
看來一路猛沖的艾絲，來到了地下城上層區域的最底層。
而且還跑到了最深處的房間里。
“我……”
我的歸宿在這里。
住在心中的另一名少女——在黑炎的纏繞下如此說道，艾絲抱緊了自己的身體。
——我想變強。我渴望變強。別的我什麼都不要。
——好害怕。好寂寞。好寒冷。好孤獨。果然我一無所有。這果然讓人悲傷。
腦中響起了兩道相反的聲音，這全都是艾絲自己的相法。靜下心來的艾絲再次感到眼角發熱。
在絲毫感受不到怪物氣息的寂靜房間中，艾絲和
自己的內心陷入了苦戰——
“——迷路的孩子啊，痛苦嗎？”
“！”
一股莊嚴而又妖豔的聲音，傳入了耳畔。
驚恐的艾絲猛然回頭，只見一道黑影浮現在了白霧中。
原來是一個身披黑色斗篷的人。
遮住雙眼的大兜帽里面落下了宛如女性一般的深紫色長發，這個人的身體曲線也很細。端莊的容貌中透著一股妖豔。而且在艾絲看來，這個人纏繞的氣氛頹廢到讓人難以置信的地步。
……神？
過于端莊的容貌配合上這種詭異的氣氛，只會讓人生疑。
很明顯出現在眼前的應該是一柱神，不過這個氣氛實在太詭異了。可以說他根本就沒有一個神的樣子，艾絲感到有些困惑。
少女也知道他想要侵入地下城必須抑制“神威”，這個男神——塔納托斯露出了鬼魅的微笑。
接著，神的背後出現了可能是護衛的黑影。
看到這群身披斗篷的人，艾絲嚇了一跳。
（難道……是暗派閥？）
艾絲警戒著眼前的神。
神出現在地下城已經是異常事態了。
既然不知道對方的目的，那就先拔劍——
“小姑娘，你憎恨怪物嗎？”
“！”
聽到這句話，艾絲的眼中露出了驚愕。
“而且，你無法原諒自己的弱小……這個讓你弱小的世界，也讓你感到迷茫吧……”
“……！”
艾絲動搖了。
這個露出妖豔微笑的神說的話，震撼著她的內心。
“你覺得自己束手束腳，充滿糾葛，你的心中充滿了無以加複的沖動。你是追求力量的複仇使徒……你是渴望強大的純粹劍士。你的心永遠不會愈合……因為沒人知道如何抑制你心中的黑暗劫火。”
他靜靜地，道出了艾絲的心境。
艾絲感到了畏懼。神的優美嗓音中充滿了一股能吸引下界凡人不可思議的韻律。仿佛這是一股讓人無法塞住耳朵的魔力。
“沒有人理解你……你是，孤獨的。”
這句話，讓艾絲的神情漸漸崩潰。
“你很憎恨吧？你很悲傷吧？你很不安吧？”
看著神色崩潰的少女，塔納托斯——
他兜帽下那雙宛如深淵的紫色雙眸，微微眯細了。
“那就讓我，幫你徹底脫離苦海吧？”
“！！”
金色的雙眸動搖了。
“小姑娘啊，你很美麗。我認為初次目睹死亡仍然拼死戰斗的你非常可愛。所以，讓我拯救你吧。”
“……！？”
“我會賜予你力量，我會傳授你強大的秘訣，我會為你提供一個必定實現願望的居所。那是能讓你擺脫迷茫的世界，那是你所期望的充滿劍光和火焰的世界。”
我將讓你脫離低迷的現狀，我將帶你前往無盡的戰斗，我將把你救出這份痛苦之中。
甘甜的旋律震撼著艾絲的內心。旺盛的黑炎發出了歡喜的躍動。仿佛一切都在推動自己脫離束縛自己的“洛基眷族”，繼續向前邁進。
只要從孤獨這片苦海中解脫，不斷獲得力量就行了。
“你就委身于眼中的烈焰吧。這樣你眼中的世界會發生翻天覆地的變化，我也會為你送上祝福。”
神的祝詞蠱惑著孩子的內心。
這既是來自上天的救贖，也是通往破滅的道標。這是為了自己而創造“死亡”——轉生成為殺戮者的詛咒儀式。
看著眼前這只“死之劍士”的雛鳥，死神睜大雙眼伸出了手。
“隨我來吧——我將實現你的所有願望。”
艾絲看著這個美麗男神的手。
她看著這個能將自己脫離苦海的救贖象征。
她看著這條舍棄一切追求力量的修羅之道。
她看著自己祈願已久的世界。
（我……）
艾絲的視野開始扭曲，神的手也開始變形。
艾絲必須到達的盡頭，怪物的尸骨堆積而成的頂峰，她的眼前出現了那個強大的目標。
我一直都是孤身一人。既然無法改變，那我也不想感受世界。我對世間的一切一無所求，我只想成為渴望力量的貪婪公主。燃燒的黑炎和炙熱的背後讓艾絲行動了。
最終，少女微微顫抖的手，松開了緊握的劍柄。
在漆黑烈焰的包圍下，艾絲剛想憑著這股沖動——就在這時。
一名高等妖精的雙眼，從艾絲的心中閃過。
（——）
那是在最後的離別時，和艾絲一樣神色痛苦的樣貌。
艾絲的心中閃過了和她的點點滴滴，以及那群守護著艾絲的人們的回憶。
愛劍閃耀著光芒，仿佛在呼喚著艾絲。
艾絲不知道自己為什麼會想起這些。
艾絲也不知道，自己的手為什麼無法離開劍柄。
不過艾絲，無論如何都無法否定自己經曆的過去。
她無法否定那些包容了漆黑烈焰的，和里維莉亞他們度過的激蕩而又溫柔的日子。
“……我，想要力量。”
艾絲擊碎了停止的時間，顫抖地說道。
望著塔納托斯的金色雙眸中，已經看不到黑炎了，她已經取回了劍的光輝。
“但是，跟著你……是不對的！”
艾絲用強大的意志，擊退了神的誘惑。
“就算我真的很孤獨，背叛那些人，也是錯的！！”
喊出了心聲的艾絲瞪著眼前的神。
她瞪著眼前這個包裹黑衣的黑暗象征。
幻影消散，只見“惡”神正掛著丑陋的微笑向她伸出手。
看到充滿糾葛的雙眼恢複了光輝瞪著自己，塔納托斯的笑容消失了，他陷入了沉默。
緊接著，他聳了聳肩。
“——真～可～惜～”
莊嚴的神態度豹變，纏上了有些詭異的氛圍。
現在他的身上看不到絲毫威嚴，就連那股妖豔也蕩然無存，站在眼前的只不過一柱輕薄的男神。
艾絲目瞪口呆，塔納托斯卻皎潔地笑了。
“本來我還打算把傳說中的‘人偶公主’收入囊中呢……畢竟要是你成長之後，就能作為我摯愛的死之使徒將無數人送去天界。”
“……！？”
“唉～失敗失敗。看來，你比我想象的要強很多嘛。”
面對展露本性的塔納托斯，艾絲感到背脊發涼。
雖然氣氛變了，但是他頹廢的本質卻一點沒變。
看著眼前這個輕薄中展露凶光的存在，艾絲感到有些恐懼。
艾絲確信了，這就是洛基和芬恩他們提到的“邪神”。
“你到底，是誰！”
“我可沒有義務向拒絕了我的你自報家門。雖然我是很想自我介紹啦，不過暗派閥可是有很多規矩的。”
塔納托斯拉了拉斗篷擋住雙眼，彎起嘴角笑著回答艾絲。
“好了……既然勸誘失敗，就只能干掉你了，畢竟我都和瓦蕾塔醬約好了……”
干掉，聽到這個詞的艾絲立刻嚴陣以待。
塔納托斯隨行的護衛——暗派閥眷族突然行動了。兩名藏在霧中的戰士擋在了艾絲面前。
（二對一……！贏得了嗎？）
雖然和芬恩他們進行了無數場模擬戰，但艾絲從來沒有經曆過真刀真槍的對人戰。雖然艾絲並不懼怕血沫橫飛的厮殺，不過卻心有余悸。
然而，敵人的存在感跟芬恩他們根本不好比。大概他們和自己一樣都是下級冒險者吧。這樣應該還有勝機，艾絲如此認為。
不過，塔納托斯無視了艾絲的思考，有些脫線地說道。
“對了，我想到一件好玩的事。”
他的聲音聽上去就像一個天真無邪的貪玩小孩，接著他打了個響指。
斗篷下的嘴唇勾勒出了一條冰冷的曲線。
“‘人偶公主’小姐，我要送你一個禮物。”
“……？”
“我一直，想試試看。”
艾絲一臉訝異，有些狼狽的暗派閥也瞥了塔納托斯一眼，他舉起了一只手。
他指著岩盤堵塞的天頂，眯細深紫色的雙眸，微微一笑。
“你就好好收著吧。”
下個瞬間。
男神，解放了自己壓制的“神威”。
“！？”
一股可視化的黑紫色氣場——死神的“顏色”——化成一道細長的光柱直沖迷宮天頂。
緊接著，“那個”來了。
首先，發生了地震。
迷宮的大地發出轟鳴，好像在呻吟，好像在低喃，好像在憤怒。
面對涉足地下城以來從未遇到過的“未知”事態，艾絲瞠目結舌，接著迷宮壁發出了咆哮。在白霧的深處，這個房間的三個出口都發出了宛如雪崩的聲音。
難道——出口被堵住了！？
閃過腦中的直覺讓艾絲愕然了。暗派閥的使徒們也是如此。
正當艾絲她們驚愕的時候，塔納托斯的笑聲戛然而止
。
男神欣喜地看著不斷襲來的地震，然後慢慢地抬起頭。
“啊啊——原來會變成這樣啊。”
艾絲隨著他的視線看去，緊接著——
噼啪。
“————”
迷宮天頂發生了龜裂。
碎片宛如雨下，看到從地下城中召喚出的“那個”的瞬間。
艾絲的雙眸，徹底凍結了。
*
與此同時。
“——”
公會地下神殿中的老身，發出了呻吟。
“烏拉諾斯？”
“……有神，侵入了地下城。”
在黑衣從者的詢問下，他皺緊了眉頭。
“芙蕾雅大人……”
“……怎麼每天都有麻煩事，就不能消停點嗎？”
在白堊巨塔上。
“現在晃得真厲害啊，主神大人……主神大人？”
“到底是那個笨蛋解放的啊……”
在武器店坐落的大街上。
“喂喂喂……這可不是隨便玩玩的程度了吧？”
“赫爾墨斯大人，發生什麼了？”
在遠離都市中央的會館中。
“迦尼薩大人！是暗派閥，他們襲擊了東北的魔石制品工廠！”
“……啊啊，我知道，你們幾個，快去！”
在憲兵集中的街道上。
置身于歐拉麗的眾神都感到了，而且也都察覺了真相。因為神威是在接近地面的“上層”解放的，所以自然能清晰地感受到。
而且，當然也會傳到他們腳邊。
“喂，洛基，怎麼了？”
“這個時機，難道……”
感受著微微震動的地面，洛基露出了險惡的目光。
她並沒有直接回答加雷斯的質問。
“芬恩團長！暗派閥出現了！他們好像襲擊了工業區，‘迦尼薩眷族’請求緊急支援！”
“洛基眷族”的一名團員迅速趕到，向芬恩他們送來了緊急報告。
“唉，竟然在這種時候！芬恩！”
“……我知道，走吧。工廠襲擊可是在不能坐視不理。”
歐拉麗可是以世界第一的魔石產業而聞名的，所以生產魔石制品的東北工業區可是都市的心髒。要是這里遭到破壞，整個迷宮都市都會遭受莫大的打擊。
舔著拇指的芬恩瞥了一眼洛基的側臉，立刻開始下達指示。
“加雷斯，你帶一群動作快的人先去。指揮由我來。”
“好！”
“下令全體出動！”
“明白！”
芬恩話音剛落，加雷斯和傳令團員就沖了出去。
緊接著，芬恩轉頭看向站在背後的里維莉亞。
“芬恩……我……”
“里維莉亞，你去找艾絲。”
“！”
“我有一股不祥的預感。你一定要把她帶回來。而且，一定要你去迎接她！”
小人族首領向高等妖精下達命令之後，便自己沖出去消失在了雨中。
里維莉亞愣在了原地，洛基抓住她的胳膊，她嚇了一跳。
“地下城。”
“？”
“艾絲，肯定在地下城。只可能是那里，因為太可疑了。”
一臉緊繃的洛基的朱色頭發已經被雨水徹底打濕，她抓住了里維莉亞的雙肩。
“如果咱的直覺沒錯，艾絲現在的情況肯定很糟。”
“……！”
“快去，里維莉亞，沒時間猶豫了——你快去救那個孩子。”
只有你能辦得到。
面對睜開朱色雙眸如此訴說的洛基，沉默的里維莉亞……握緊了拳頭。
看到她點了點頭，主神笑了。
“抱歉，洛基，我出發了。”
斬斷迷茫的里維莉亞沖了出去。
她沖向了都市中央——矗立在暗夜中的白堊巨塔。
*
“那個”伴隨著無數碎片從迷宮中誕生了。
利爪，尖牙，鱗片，以及包覆著皮膜的詭異雙翼。
而且，“那個”通體漆黑。
看著從天頂伸出的頭，艾絲的心髒劇烈跳動。
那是。
那是。
那是……！
劍柄吱吱作響。劇烈的心跳震碎了胸腔。
當艾絲盯著“那個”的時候，塔納托斯從懷里取出一個類似魔道具的白銀球體。
“好了，‘人偶公主’小姐，請多多指教。不過，我得在被撕碎之前先行告退了哦。”
塔納托斯連看都不看一樣，若無其事地轉身離開。
渾身顫抖膽怯不已的暗派閥眷族們慌忙跟了上去，他們就這樣消失在了霧中。
“你就，先行一步前往天界吧——可愛的孩子。”
漆黑的背影發出低喃，最終徹底消失在了白霧之中。
從碎裂的岩盤中完全呈現的漆黑存在從天頂上落到了地上，它展開雙翼發出咆哮。
“——噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！”
咆哮震憾了整個房間和濃霧。
在震耳欲聾的咆哮中，艾絲甚至忘了塞住耳朵，死死地盯著這幅威容。
眼前出現了一條“龍”。
這是除了小龍以外，“上層”應該不可能出現的——翼龍。
“翼龍”。
這是棲息在中層的怪物。算上那條長尾巴，這種怪物全長可以達到5M。就算它的身體還藏在濃霧中，也可以確認眼前這個怪物就是龍種。
原本粉紅色的身體全都被漆黑強韌的龍鱗覆蓋。這很明顯是“異常事態”，這是遠比普通怪物強大很多的“亞種”。
黑龍。
一動不動的艾絲看著它，展開雙翼的漆黑翼龍慢慢垂下了赤紅雙眼。
翼龍睥睨著遮擋視野的濃霧，隨後立刻張開了生長著無數利牙的血盆大口。
口腔深處，可以看到熊熊燃燒的耀眼火球。
艾絲睜大了雙眼。
接著。
“——————————————！！”
翼龍放出了炎之吐息。
直擊地面的炎流卷起了沙塵暴，地面發出了慘叫。凶惡的緋紅火光肆虐房間，隨後翼龍將其一掃而空。
頃刻間噴出的火炎濁流席卷了整個房間。
“！？”
艾絲全力逃開了逼至眼前的火炎奔流。她跳到了一座有些落差的小山丘背後，高熱量的火球吞噬了少女剛才的落腳點。
“噢噢噢……”
驚人的火焰噴射吹散了整個房間的濃霧。
不對，應該是蒸發了。
從山丘後面探出頭的艾絲看到這一幕倒抽一口氣。
枯木和草原都被點燃了。燃燒的大樹轟然倒塌，震撼大地。濃霧樓層在轉眼間化成了火花紛飛的焦土。
吐著火花的翼龍扭動著脖子，好像有些訝異。
因為在它眼中的紅色世界里，它真正瞄准的存在已經消失了。
消失在濃霧中的塔納托斯忽然消失了。封堵地下城出入口的障壁現在還完好無損。根據母親——迷宮的意志誕生的抹殺使徒的神情扭曲了，因為這個男神竟然用未知的方法脫離了地下城。
緊接著，龍的雙眼——
自然瞄准了剩下的最後一只獵物——艾絲。
“噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！”
“！？”
看著突然飛撲而來的龍，金色雙眸動搖了。
這只狂怒的翼龍比至今遇到的所有怪物都更加凶殘，面對這種威脅，束手無策的艾絲只能立刻逃竄。威嚇的咆哮讓少女的皮膚發毛。
不過，咬緊牙關的艾絲還是死死握著手里的劍。
她高漲的戰意，戰勝了這份恐懼。如今，讓艾絲全身顫抖的感情支配了她，她已經不顧一切了。
艾絲面對飛撲而來的翼龍，沖了上去。
“哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
少女發出了咆哮，這股氣勢是從何而來的呢？她舉起了愛劍“愛爾之刃”。
她對准漸漸逼近的翼龍放出了銳利的斬擊。
“！”
“咕！？”
當他們側身交錯的瞬間，巨大的沖擊余波將艾絲掀翻在燃燒的大地上。艾絲在千鈞一發之際躲過了敵人的利爪，但緊隨而至的沖擊將她再次吹飛。她立刻起身，追蹤著在空中盤旋的黑影。
黑龍也一臉不爽地瞥著自己的身體。
連接著雄偉雙翼的根部——肩部的漆黑龍鱗出現了一條裂縫。能夠抵禦一切攻擊的龍鱗產生了龜裂。翼龍眼神犀利地藐視著這名矮小的少女。
翼龍殺氣滿滿地俯視著反射著銳利光芒的藍色劍身，再次俯沖而下。
“——！”
艾絲也立刻加速了。
她瞄准眼前一塊和自己差不多大小的岩石。她迅速沖到這塊豎在草原上的岩石前，利用沖刺的慣性一個回旋揮出了“愛爾之刃”。
她瞄准從空中俯沖而來的翼龍，發射了岩石彈丸。
“！”
強韌的波紋
鋼劍身瞬間擊碎了岩石飛出無數碎片。面對猝不及防的飛行道具，翼龍再怎麼加速也躲閃不及。
咚咚咚咚咚！傳來了一連串劇烈的碰撞聲。
雖然這無法對包裹龍鱗的身體造成絲毫傷害，但足夠剝奪敵人的視野了。
大小各異的碎片讓翼龍閉上了眼睛，速度也稍稍下降了。
艾絲瞄准了這個瞬間。
（有翼怪物的攻略法——）
她立刻起跳。發現躍到頭頂的少女，龍眼中閃過了驚愕。
（瞄准翅膀——讓它摔在地上！）
瞪裂眼角的艾絲放出了自己最強的斬擊。
“咕噢噢噢噢噢！？”
應聲揮下的波紋劍斬裂了龍的巨翼，血沫橫飛。
全力一擊貫穿了龍鱗的防禦，直達翼龍的肉體。
這就是艾絲的“技巧”。這是連洛基和芬恩他們都歎為觀止的劍技——這是記憶中的父親的絕技。強大的技藝跨越了壓倒性的能力差重創了龍種。
艾絲在無意識地情況下，使出了自己的一切。
使出了芬恩、加雷斯和里維莉亞傳授的結晶。
使出了自幼以來每天觀察的“英雄”劍技。
在必須討伐的強敵面前，艾絲動用了自己至今積累的一切，拼盡全力將其打倒。
（太淺了！——不，還沒結束！！）
體勢崩壞的巨龍著地了。稍後落地的艾絲再次攻了上去，她瞄准了另一片翅膀。必須徹底封堵敵人飛行的方法。艾絲不顧敵人的怒吼，掀起了劍之亂舞。
在感情之炎的驅使下，艾絲使出了自己的所有劍技。她在下意識間想起了父親的面容。她在下意識間使出了父親遺留給自己的一切。趨勢劍技的艾絲側身閃過了敵人的爪牙，戰斗服不斷撕裂，但她還在不斷猛攻。
側面，背部，她不斷沖進敵人的視野之外發動攻擊。
隨著劍光閃過，龍鱗漸漸碎裂，空中灑落著不知是誰的鮮血。
少女發瘋似地，繼續猛攻。
“——嗚！”
不過。
這觸及了龍的逆鱗。
面對這個無視種族差距不斷亮出獠牙的幼小猛獸，翼龍睜大了雙眼。
正當艾絲瞄准巨翼襲來的瞬間，翼龍轉動了身軀。
它卷起了龍鱗包裹的尾巴，橫掃了附近的一切。
“啊！？”
龍尾橫掃，正中了艾絲的胸口。
由堅固的龍鱗包裹的尾巴擁有不輸給冒險者上級武器的威力。艾絲遭受了巨大的沖擊，仿佛被一根巨大的棍棒毆打，這讓她吐血不止。她雖然及時用劍格擋，但鎧甲的金屬板瞬間碎裂剝落，整個人氣勢洶洶地飛向了後方。
“嘎～～～～～～～～～～……！？”
多虧了波紋劍的守護，艾絲才沒有當場斃命，但她從未遭受過如此重創。愛劍也出現了裂痕，嗚，艾絲吐出了混著血絲的唾沫，她在地上痛苦地痙攣。
正當她倒地不起的時候，翼龍立刻飛向了天空。
震怒的雙眼，藐視著艾絲以及迷宮大地。
怒火中燒的翼龍決定使出自己的最強武器，它張開了嘴。
“啊啊啊啊啊！！”
“！！”
必殺的吐息降臨了大地。
遠超普通翼龍的駭人火力——猙獰的炎流撲向了艾絲。
艾絲撐起身子，不斷翻滾拼命逃跑，不過這次攻擊的規模可不是下級冒險者可以掙脫的。
最終。
“……！？火炎已經……”
抬頭一看，艾絲的周圍全都被炎壁封堵了。
這片地獄完全封死了退路，艾絲已經無處可逃了。
翼龍絕不會饒恕傷害自己的人。
君臨生物頂點的翼龍藐視著眼下的一切，它的紅眼放出了殘酷的光芒，它將燒毀萬物。
“噢噢噢！！”
接著，一個直徑超過5M的大火球噴射而出。
艾絲驚愕的視野中，已經被徹底染紅了。
“～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？”
整個世界都被染紅了。
艾絲擠出最後一絲力氣躲開了直擊，在炎壁封鎖的領域內，凶猛的熱浪和沖擊吹飛了艾絲，掛在身上的鎧甲也立刻融化了。
在灼燒肌膚和金發的熱浪中，艾絲拼死抵抗，但火炎巨渦卻在嘲笑著她的無用功。伴隨著恐怖熱浪的吐息再次襲來，將少女吹倒在地。
“啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？”
艾絲將劍插在地上拼命站起來，她已經無法呼吸了。
喉嚨和肺部灼熱難耐的艾絲單膝跪地。
這個化為煉獄的房間能將少女瞬間灰飛煙滅。
（我……）
艾絲仿佛，聽到了身體融化的身體。
艾絲在紛飛的火花中，聽到了四肢燒焦的聲音。
（我會……死在這兒？）
不行。
絕對不行。我還一事無成。站起來。舉起劍。咆哮吧。將一切化為憎恨討伐天上的翼龍。快站起來吧！
背部在發熱。
背部在灼燒。
漆黑烈焰再次燃燒。
雙眸深處的烈焰，化為了讓艾絲繼續奮戰的劫火，她發出了憎恨的怒吼。
不過。
就連這團黑炎，都被敵人的赤炎燃燒殆盡。
敵人的赤炎更熱。少女這份脆弱的覺悟在它面前根本不堪一擊。
（已經，不行了……）
凶惡的熱浪讓艾絲意識模糊。赤紅世界的時間漸漸放慢了。
手上的愛劍也開始融化了，艾絲的意識也開始融化了。
這樣就能輕松了吧——藏在心中的放棄和絕望發出干澀的低喃。
不要！不要！——漆黑烈焰在拼命拒絕。
但是，已經——在赤炎中焚燒的肉體屈服了。
結果，我還是一點沒變。
我什麼都得不到。
艾絲只能孤零零地在烈焰中，被燒死。
多麼愚蠢的末路啊。多麼可笑的終焉啊。多麼悲慘的，死亡啊。
艾絲的心聲也在漸漸融化，她抬起了頭。
翼龍滿滿地張開嘴，看來它准備送自己上路了。它要用超大火球連同艾絲燒盡整個迷宮大地。
無法起身的艾絲心中一片空白，她眼看就要被耀眼的火球吞噬了。
“艾絲！”
就在這時。
房間的出入口傳來了爆炸聲，她聽到了有人呼喚自己的名字。
“——”
當艾絲看到高等妖精——里維莉亞的瞬間，她的時間徹底停止了。
一股莫名的感情瞬間充滿了艾絲的內心，這和剛才的絕望截然不同。這道翡翠的光輝，照亮了蹲在黑暗中的少女。
多虧死神的“神威”，上層怪物們也蜂擁而至，里維莉亞也跟著怪物到達了這里，她用“魔法”轟飛了出入口的牆壁，當她踏入房間的瞬間，看到化為灼熱焦土的房間——看到被封閉在炎之領域中的少女，她驚愕了。
眼看翼龍就要冷酷地向少女發射火球了。
“艾絲！聽我說，跟我說的念！！”
在炎球噴射之前，里維莉亞大聲喊道。
看著迫近眼前灼燒視野的紅蓮烈焰，艾絲聽到了里維莉亞的話。
“‘覺醒吧！’”
就在火炎炸裂之前。
艾絲的口中，輕聲複述了這句話。
“【覺醒吧】！！”
下個瞬間。
艾絲解放了潛藏心中的“魔法”。
“！！”
“！？”
大爆炸。
“魔法”的轟鳴震憾了里維莉亞和翼龍。
炸裂的大火球飛散之後，這幅光景也隨之出現。
雖然火球命中了少女，但少女卻相安無事，而且——
“這是……”
一陣“風”，保護著單膝跪地的艾絲。
一股氣流纏繞著小小的身體。這是無比強大，無比美麗，無比高潔的“風之鎧”。
這就是銘刻在艾絲心中的“魔法”。
這是保護著孤獨少女的，風之加護。
“啊——”
看著包裹全身的舞動之“風”，艾絲不用說明也理解了真相。
“媽媽的……風。”
這是年幼的艾絲熟悉的風。
“……原來……”
這是每天都陪伴左右的——母親溫柔的吐息。
“……原來一直……和我在一起……！”
這是寸步不離的——“精靈之風”。
“——！！”
力量上湧。
思念的力量混雜著淚水充滿了艾絲。
艾絲顫抖著膝蓋拼命站了起來，“風”也隨之增強了。
“……！？”
俯視著肆虐的狂風，翼龍感到了驚愕和戰栗。
巨大的風壓居然擋下了自己的火球。能和身為龍的自己抗衡的“魔力”。翼龍早已顧不上自己的王者風范，准備徹底燒死眼前的少女。
一發超大火球再次在它的
口中聚集，散發著耀眼的紅光。
“喝！！”
然而，艾絲肯定不會放過這個“良機”。
她使出了全力的“風”，將自身化為了風暴。
這股強風讓里維莉亞擋住了臉，周圍的炎壁被一掃而空，封閉少女的紅蓮結界被打破了。
緊接著，加速。
“！？”
風之鎧產生的驚人加速力讓艾絲瞬間沖到了翼龍的正下方。
艾絲看都不看丟失目標的怪物，沖向一棵幸存的枯樹，然後直接起飛。
在“風”之力的輔助下，艾絲化為了颶風之箭。
“嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
開始蓄力的超大吐息反而成了致命的弱點。
由于要蓄力進行超強力攻擊，翼龍根本無法立刻移動。它也無法防禦、回避，甚至迎擊。艾絲憑借遠超翼龍預測的速度沖到了翼龍面前，這都是她的判斷和“風”創造的機會。
翼龍的雙眼焦躁地充血了，它口腔中的光輝在漸漸膨脹。
艾絲也發出咆哮，將氣流纏繞著雙手緊握的愛劍。
背部好熱。
背部在燃燒。
討伐翼龍的黑炎死灰複燃。
不過，更強大的。
是包裹著艾絲的“風”。
這陣“風”保護著少女，就好像在保護自己的孩子。
沒事的，艾絲聽到了低喃。
艾絲流著淚，將所有力量注入其中，高舉的愛劍生成了“龍卷”。
“——噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？”
雙方的距離歸零。
吐息的蓄力結束了。
看著照耀著整個視野的爆炎。
艾絲，揮下了風劍。
“【母親之風（風靈疾走）】！！”
風碎。
“——————————————————啊啊啊！？”
瞄准龍的頭部，艾絲解放了劍風。
巨大的龍卷粉碎了黑龍的上顎和口腔，失去炮筒的火炎濁流發生了大爆炸。
“艾絲！？”
看著空中的爆炸，里維莉亞喊道。
爆炸將樓層的天頂炸出無數裂縫，里維莉亞剛想沖上去，只見在火花和黑煙中，少女飛向了房間深處。
在肆虐的氣流中，艾絲好不容易控制了“魔法”成功著陸。
雖然她的身體因為沖擊傷痕累累，不過還是搖搖晃晃地站穩了腳跟。
里維莉亞跑了過去，艾絲的手松開了愛劍，看來她真的已經到極限了。
不過，這陣“風”還包裹著少女全身。
“啊、啊啊……”
看著微風輕撫的雙手，感受著微風摩挲的肩膀，艾絲淚流滿面。
本來她一直以為，自己一無所有。
本來她一直以為，自己孤身一人。
本來她一直以為，自己必須永遠抱持這份痛苦。
但是，她錯了。
“母親”的吐息，她和母親的回憶一直保留至今。
而且正是保留在艾絲的體內，並且一直陪伴在她身邊。
腳邊的劍閃耀著光芒，艾絲豁然開朗。
父親的劍技與艾絲同在。
母親的“風”與艾絲同在。
“嗚、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！”
我。
我。
我，並不是一個人。
“艾絲……”
不斷嗚咽的艾絲回頭一看，里維莉亞正站在她面前。
她的眼神，訴說著艾絲如今體會到的一切。
你並不是一個人。
看著滿身瘡痍的艾絲，被後悔而濕潤的翡翠色雙眸充滿了慈愛。
“艾絲，我無法成為你的母親……但是，我想陪伴在你的身邊。”
一滴清淚從她的眼角垂下。
“因為，我也愛你啊。”
看著里維莉亞和母親融合的面影，艾絲已經不再拒絕了。
里維莉亞將手繞過她的頭和背部，緊緊抱住了她。
感受著雙手的溫暖，艾絲哭得更厲害了。
她把臉貼在里維莉亞的肚子上，流出了本已哭干的淚水。
“里維莉亞、里維莉亞……對、對不……對不起……！”
“啊啊，沒事了，沒關系……一切都會好的……”
在哭泣的影響下，艾絲的道歉斷斷續續，言辭笨拙的里維莉亞也露出了哭泣的微笑。
然後，她再次抱緊了艾絲。
艾絲開始嚎啕大哭。
在燒焦的大地上，可以看到兩個重疊的人影。
少女的哭聲在大地上回蕩，不斷拍打著妖精的耳畔，少女再次陷入了回憶。
少女的魔法遺留的微風，靜靜地纏繞著兩人。
這陣風微笑地，溫柔地，包裹著這對母女。
*
“那個……貝爾君，我們不可能與你們長相厮守。”
永恒的愛到底是什麼呢。
聽了女神的話，艾絲在心中自問。
“但是，我會一直陪在你身邊。”
卡姆去世了。
他深愛的莉娜和兒子們——沒有血緣關系的家人們正痛哭流涕地陪伴左右。
“就算你死了，就算我們一度分別了……我也一定會和你再會的。”
在自責和後悔中活了一輩子的他，在最後得到了救贖。
這多虧了他和女神的回憶。
這多虧了女神幫他複蘇的那段，愛的誓言。
撒手人寰的卡姆心中，也存在著治愈孤獨的“永遠”。
這也是折磨了他一生的頑疾。
不過最後，他還是被女神遺留的回憶拯救了，他也能安心上路了。
“無論是上百年、上千年、還是上萬年，我一定會把轉生的你……貝爾君找出來的。”
卡姆和女神的回憶化為了“永遠”。
“到時候我會說，要不要成為我的眷屬？”
就和，現在的赫斯緹雅一樣。
“——啊。”
貝爾斷斷續續的嗚咽，拍打著艾絲的耳畔。
目睹了卡姆離世的他逃入了這片昏暗的森林中。這名少年不想讓別人承受永遠的痛苦，所以他才會害怕，不過在赫斯緹雅的開導下，他哭了。
“不止是我。其他的神和你們的緣分也都是永恒的。”
一句微不足道的愛之誓言，成為了他們之間永恒的約定。
“畢竟，我們可是永生的神哦？”
靠在旁邊一棵樹上的艾絲，也聽到了這句話。
艾絲他們並不是赫斯緹雅這樣的永恒存在。
他們是漸漸消逝的存在。
他們根本不是“永遠”。
但是。
他們卻能創造遺留之物。
而且，這能成為別人的“永遠”。
這能化為思念，這能化為溫暖，這能化為信念。
就像從艾絲的心中，催生而出的“風”。
就像從艾絲的手中，父親留下的“劍技”。
父母遺留的東西，會和艾絲永存。
“神大人……我也想一直和神大人在一起……”
“恩……”
在艾絲的背後，少年落淚了。
“我們要一直在一起哦，貝爾君。”
少年抱頭痛哭。
艾絲垂下雙眼，然後慢慢抬起頭。
“要一直，在一起……”
少年和女神道出了自己的思緒。
寄宿在心中的“風”，仿佛也充滿了內心。
“媽媽……”
艾絲越過森林的天蓋，望著蒼然的夜空和金色的月牙，輕聲低喃。
她將手放在胸口，眼神堅定地望著無盡的夜空。
望著直達世界盡頭的，下界的天空。
“再等等我……”
艾絲向自己心中的“永恒”和遺留之“風”起誓。
“我一定……會把您奪回來的。”