那是瞋恚之火。
是燒焦胸口的沖動，除此之外無從形容。
看到那背影時。
目睹那側臉的瞬間。
捕捉到那眼瞳的剎那。
她那沉眠于內心深處的感情，隨即逆流而上。
還活著！
還活著！
還活著！
那些家伙──那個男的！
當她不幸理解到這點，究竟誰能阻止得了她的瞋恚之火？
握著木刀的手在發抖，武器本身也發出低沉模糊的憤怒呻吟。
這成了引爆點。她褪去名為正義的外衣，化身為一頭純粹的野獸，對發出恐懼慘叫的眾多背影窮追不舍。
途中閃爍的銀色刀光不計其數。
她根本不記得血花飛散的水量。
而當她知道了「那個」時，她受到義憤所驅使。
不，義憤只不過是表面話，也許她其實只是想找人發泄瘋狂肆虐的激情。因為就連她自己也已經分不清楚，究竟哪個才是真正的自我。
她只是一味受到推動，受到名為瞋恚的沖動、黑色的感情所推動。
拿稱為使命感的好用字眼，欺騙了自己。
──這次，這次一定。
刀刃饑腸轆轆，她的心狂暴激昂。
過去的記憶在怒吼，要她替一切做個了斷。
當她化為一陣風，快過一切地在迷宮中奔馳時，忽然想到：
第一位知己，彷佛曾經對容易沖動的我說過什麼。
第二位知己，彷佛寬恕過犯下過錯的我。
第三位的那個少年……若是看到現在的我，心里會怎麼想？
就在憤怒與嗟怨之聲焚燒著腦內與肚腸時，只有這件事令她掛心。
然後。
她這雙與他們握過的手抽泣般刺痛了一下，但她佯裝不知。
＊
前進第27層的，只限于討伐隊當中格外有本事，而且在「水之迷都」有一定以上探索經驗的高級冒險者。
柏斯先生負責指揮的精銳隊伍，由我代表【赫斯緹雅眷族】參加。起初柏斯先生聽到只有我參加，顯得面有難色，不過我解釋了移動速度等等的理由──再加上阿伊莎小姐瞪了他一眼──就得到了允許。
我把韋爾夫與卡珊德拉小姐為我准備的〖歌利亞圍巾〗圍在脖子上，在莉莉他們的目送下，我們從第25層出發了。
『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔唔嗚！』
伴隨著迸散的水花，凶惡的咆哮此起彼落。
怪獸讓它那黃色的雙眼閃爍凶光，同時襲向我們冒險者。
「半魚人」。
這是渾身包裹青色鱗片的半魚半人怪獸。它們與人型生物一樣以雙腳步行，魚鰭突出的雙手能靈活運用「迷宮的武器庫（landform）」──天然武器（nature weapon）。全身長滿鱗片的模樣，讓人聯想到「水中的蜥蜴人（lizardman）」這種名詞。它們自第26層開始出沒，在「水之迷都」當中尤其屬于強敵。
半魚戰士從穿梭于通道中的水流陸續上岸，揮舞著「下層」的天然武器──水晶錘矛（crystal mace）。
「嗯嗯嗯！」
我跳躍閃避擊碎水晶地面的一擊，就在半魚人（merman）的頭頂上讓〖白幻〗一閃而過。
伴隨著腰部的扭轉，施展出的瞬速斬擊輕而易舉地砍下怪獸的首級。
超輕量的光亮匕首發揮超群出眾的輕巧本色，即使我處于浮空的姿勢，仍漂亮地將成群敵人捶向我的水晶錘矛全數砍斷。
『！？』
見我闖進成群怪獸之中，以雜技演員般的身手戰斗，半魚人們明確地表現出畏怯。
我沒看漏這個破綻，于著地的同時以手為支柱，使出緊貼地面的回轉踢。
複數怪獸腳部遭到痛踹，殃及同伙摔倒在地。
「柏斯先生！」
「好！」
柏斯先生等人立即掄起武器，打向倒地的成群怪獸。高舉揮下的大劍或大錘名符其實地把半魚人們「一網打盡」。
（半魚人的戰術基本上是集體行動。但只要解決集團中心的「半魚人頭目」，它們就會失去統率！）
我雖是初次對付「半魚人」，但聽過埃伊娜小姐的講課，已經掌握到它們的生態或攻擊手段。我一面實踐教科書上的應對方式，一面運用從中改良的電光石火戰法，對敵群發動快速攻擊。
我沖向視線前方那只一邊讓其他怪獸護衛著，一邊難聽地「咯咯！」叫個沒完的半魚人頭目（merman leader）。
（裝備著〖歌利亞圍巾〗，似乎讓速度變慢了一點？不過，這沒什麼！）
與〖白幻〗截然不同，以超大重量為傲的圍巾，讓我感受到從脖子以下被壓住的感覺；但我讓速度提升一個階段。
我讓周圍怪獸反應不及，朝向張大雙眼的半魚人頭目，從腰際抽出漆黑的匕首。
「呼！！」
「咕啊啊啊！？」
呼嘯出鞘的〖女神之刃〗在「半魚人頭目」身上爆發威力。
炮轟般的強烈斬擊命中胸部，怪獸老大一瞬間就化為塵土，失去原形散落一地。
「慘了，是浮游水晶（light quartz）！？」
「！」
緊接著，後方傳出柏斯先生等人的慘叫，使我轉過頭去。
在至少高達五M的通道內，空中漂浮著好幾顆紫色結晶體。在有圓盾那麼大的水晶中心，具備著像是獨眼的淡黃色器官。
「浮游水晶」是無機物怪獸。
它們會在冒險者們的頭頂上飄浮，正如同水晶般的外觀，不具任何近身戰斗的手段。
唯一而且棘手的攻擊方式，是自獨眼發射的熱光線！
『！』
「唔！」
面對射來的細條光束（雷射），我們一齊向後跳開。
琥珀色光線燒灼水晶構成的地下城地面或牆面，刻出一條線。柏斯先生等人急忙找掩蔽，並尋找機會行動。
打倒浮游水晶的常套手段，是讓它射完所有光束，趁著下一波攻勢的蓄力（charge）時間動手。這也是最正確的解答。
然而我──撲進了迸發的熱光線之中。
因為我認為，換作是那位金色的憧憬之人，一定不會停下腳步。
「喂喂，【白兔腳】！？」
我一身承受著高級冒險者們的驚呼聲，同時加快速度。
敵人浮在空中。
匕首構不到那個距離。
（雖然用速攻魔法（火焰閃電）也行！）
稍微試試看吧。
我聽從近似靈感的腦中呢喃，右手抓住脖子裝備的圍巾。
下個瞬間，我猛地解開〖歌利亞圍巾〗，順勢一口氣橫掃出去。
「既然有這種程度的重量！」
我就當鞭子一樣……不，是當成鎖鏈一樣甩動。
用它擋掉、彈開多顆浮游水晶發出的光束，直接打在它們身上！
『──！？』
旋風般急速迫近的漆黑圍巾，將怪獸的結晶體粉碎成細末，或是擊墜到地上。
碎開的浮游水晶，要不就是獨眼失去光彩陷入沉默，要不就是失去「魔石」歸于塵土。
「成功了……！」
用黑巨人（歌利亞）的外皮（掉落道具）做成的防具獨具一格。不管是刀刃還是火焰都能抵禦的堅固性如同最硬盾牌，反過來說，也能成為最硬的武器。
對于連浮游水晶的光線都能全數彈回的圍巾，我暗自喝采叫好。
「痛痛痛……」
我一邊興奮不已地面露笑容，一邊摩娑右臂。
可能是不習慣的動作或是圍巾重量傷到了肌腱。我一面心想「看來在習慣之前還是少用為妙」，一面決定不要小氣，替手臂灑上回複藥（靈藥）。
這不同于【火焰閃電】那種直線式遠距離攻擊，是中距離的「間接攻擊」。
這下子，攻擊方式說不定更有變化了。
雖然韋爾夫准備這個給我是要當防具，覺得對他有點過意不去……
「【白兔腳】……你真的是頭一次來這個樓層嗎？」
柏斯先生說著，走到我身邊來。
怪獸都打倒了，于是其他冒險者也都解除武裝。其中柏斯先生就像看到什麼耀眼的事物，眯著眼睛看我。
「該怎麼說咧……你變強了呢。照你現在的狀況，我可以很有自信地把前衛位子交給你。」
「柏斯
先生……」
「──所以啦，你就盡量多驅散一點怪獸吧！難對付的都交給你了！啊，如果掉落了稀有部位，要大家平分啊！」
啊，是。
看到柏斯先生從原本感慨良深的父親般神情，一下子變成了撿到寶似的惡劣笑臉，我不禁冒汗。
周圍正在進行戰斗的善後處理。為了預防「強化種」之類的異常狀況，支援者陣容動作迅速地收拾「魔石」。其間，我環顧這次隊伍的各位成員。
凶神惡煞的雙劍精靈。
以布塊蒙住嘴巴的獸人斧斗士。
背著大盾與戰錘的矮人。
雖然在走過「中層」的路上，已經充分見識過他們的實力，但是……
（柏斯先生他們【能力值（status）】或許比韋爾夫他們強……可是，卻沒辦法有默契地聯手行動。）
我之所以有點勉強行事，自作主張對付怪獸，原因之一也出在這里。
速成的隊伍在攻防節奏上無法做到緩急自如。有時甚至還會互扯後腿。
這讓我重新注意到，配合並支援我的莉莉或韋爾夫他們有多偉大，多可貴。
（而且，這些怪獸……果然跟到「中層」為止不同。）
雖然不同于「地獄犬」噴射火焰的遠距離光線攻擊也很棘手，但……就像半魚人頭目一樣，怪獸很聰明。智力比「上層」或「中層」高多了。
即使還算是笨拙，但怪獸都能率領集團了，足見「下層」的威脅度無可計量。
我謹記在心，告訴自己絕不可輕敵。
「好，接下來又要分組了！集體行動只會降低效率！一旦發現【疾風】就設法把她追趕到大空洞！最糟的情況下，一發現她的蹤跡就折回第25層也沒關系！只要在那里占好位置，那家伙遲早也只能回來！」
在我們繞過由巨蒼瀑布連接的第二座大空洞，也就是第26層的瀑布潭，穿過通往下一層的洞窟後，柏斯先生喊出了指示。
我們一口氣走到了第27層，決定接下來再次分組尋找【疾風】……追蹤琉小姐的下落。
「好，【白兔腳】，你跟我來！」
「咦，啊，好的。」
柏斯先生憑著一己之見，讓Lv.4的我加入他那邊。
其他冒險者發出鄙斥的噓聲。
我該不會……被當成萬事屋了吧？
總而言之，我們組成五人隊伍，走進了一條岔路。是通往第28層甬道的幾條正規路線之一。
這是座帶有淡淡條紋，以深蒼色水晶構成的迷宮。寬闊的水流緊鄰著陸路並行，其流速遠比上面的樓層要快。從整塊白水晶發出的微量光芒，照亮著黑暗空間。
走到哪里都能看見有崩塌痕跡的通道。簡直就像發生過坍方，山一般高的水晶倒塌著，擋住我們的路。這或許就是直到剛才一再發生的「爆炸」造成的災情。
我待在前衛位置，同時跟柏斯先生等人一起防備怪獸，不敢懈怠。我們在形成多層構造的樓層內走下好幾座階梯或坡道，一邊走過通道，一邊不斷前進。
「喂，貝爾•克朗尼。你還記得對付那只巨人（歌利亞）時的事嗎？」
「我們可是有跟你一起沖向那個大塊頭喔？」
「都靠你啦，【白兔腳】！」
「啊，好的，請多指教！」
為了不讓隊伍氣氛緊張過頭，經驗老到的高級冒險者們風趣地找我講話。
有活潑開朗的獸人兄弟，以及不讓須眉的亞馬遜戰士。面對這些平易近人的人，我也低頭致意。
可能也因為打過那場「漆黑歌利亞」之戰，鎮上居民們大多都對我很友善。
其他高級冒險者也都提起我在都市（歐拉麗）與猛牛（彌諾陶洛斯）──「阿斯泰里奧斯」的一戰，積極地問了各種問題，對我表示佩服。
受到冒險者前輩們的贊賞，讓我覺得很有榮幸，也高興得忍不住露出笑容，但是……想到等會我得騙過這些人搶先行動，就覺得心情沉重。
即使是為了琉小姐，不得已而為之也一樣。
我想最容易行動的方法，應該是趁大家不注意時離開隊伍，但……
（到處亂找也不可能找得到……）
來到這里的一路上，發生過那麼多次的「爆炸」，如今也變得無聲無息。
再加上自遠處回蕩而來的巨蒼瀑布水聲，一點小聲響恐怕根本察覺不到。在這廣大的第27層想找到琉小姐一個人，將會難上加難。
不過……我不是沒「人」可以指望。
雖然我說服了阿伊莎小姐他們一個人跑來，但也不是完全沒想好辦法。
好吧，雖然完全是靠別人幫忙……不，應該說「靠怪物幫忙」嗎？
我動腦思考該如何讓「她」找到我──就在這時……
「柏、柏斯！？」
隊伍前進方向的右手邊，一位獸人探頭窺探通道的岔路，叫了起來。
聽到他那非同小可的悚栗口氣，我們趕往他的身邊。
「什……」
然後當我看到「那個」時，我也說不出話來了。
「這是，怎麼搞的啊……」
柏斯先生還有其他冒險者無一例外，都抬頭往上看。
那是個「大洞」。
是個貫穿上面樓層地帶的……縱穴。
不是像「岩窟迷宮」那種漂亮的縱穴，就好像「某種東西」硬是挖掘著前進，而扒開的洞穴。
它形成了小型瀑布，水流應聲灑落下來。
「……我可沒在這個樓層，看過這麼誇張的『大洞』……」
柏斯先生呻吟般地低聲說道。
連多次穿越過「水之迷都」的高級冒險者，都沒聽說過地下城的這種異常變化。
在腦海中的一個角落……
警鍾靜靜地敲響了鍾聲。
＊
「留下來是無所謂，不過……可能有一陣子都得看家了。」
韋爾夫把手放在脖子上扭出聲音，像在解除僵硬感。
這里是第25層最南端位置的懸崖。
現在所在的懸崖，規模正好等于一間不小的「窟室」，幾十名冒險者待在這里都不嫌擠。如同之前遇到「強化種（苔蘚巨人）」而與貝爾失散時莉莉的提議，這個空間夠寬廣。從迎擊有翼怪獸的觀點來看也無可挑剔。
包括貝爾在內的【疾風】討伐隊出發後，已過了幾小時，冒險者們都專心做自己的事。
話雖如此，也就只是從互相推卸看守職務或是休息中兩者擇一而已。
「士氣……很低呢。雖然要說當然的話也是當然。」
「不如說現在要找事做才難。要是獵殺怪獸當作打發時間，發生大事時動不了，那可不像話。」
命與櫻花一邊觀察其他冒險者，一邊交談。
留在這里的人，都是柏斯出于個人看法剔除掉的人選，有些人還為此嘔氣。這些人並不認為自己的實力能敵過【疾風】，但原本是打著如意算盤，想從中撈點漁翁之利。金銀財寶就掛在眼前卻不准碰，他們的心境可想而知。很多人都閑著沒事做。
只不過「水之迷都」的絕景對莉莉、命、千草或達芙妮等人而言還很新鮮，她們光是眺望著可從懸崖上盡收眼底的巨蒼瀑布壯闊美景，就不覺得無聊了。
「……」
本來卡珊德拉也是她們之中的一個，然而……受到「預知夢」折磨的她，一心只為今後的狀況，以及少年的平安無事祈禱。
同時，也從斷崖的邊緣位置，俯視著延伸至第27層的巨蒼瀑布。
「……目前沒有可疑舉動，是吧。」
「一直盯著人家瞧，會被發現的。」
聽到坐著的韋爾夫這樣說，把隨身口糧分給大家的莉莉不動聲色地提出忠告。
韋爾夫的眼中，映照出貝爾提過令他在意的狼人男子。
「那位狼人先生，名叫塔克•斯雷德。莉莉稍微打聽了一下，似乎的確是從大約三年前起，就在『里維拉鎮』住下了。」
「【能力值】呢？」
「如果沒有謊報，就是Lv.2。雖說是跟著第二級冒險者，但聽說也來過『下層』這里好幾次。」
對于韋爾夫等人邊撕著鹽醃肉吃邊問的問題，莉莉對答如流。
換言之，此人以鎮上居民來說，有一定的信用在。韋爾夫等人正一臉苦惱時，閉目躺著的阿伊莎猛地坐了起來。
「隨便也休息過了……該下手了。」
「您在說什麼啊！？」
聽到阿伊莎沒頭沒腦地講出這種話來，在場幾乎所有人都吐槽。
「想東想西的懷疑半天也只是浪費時間啊。打趴他叫他招供，這才是最簡單迅速的辦法吧？」
現場當中無庸置疑地實力最強的Lv.4女英豪蠻橫地這樣主張，聽得櫻花等人臉孔直抽搐。
「嗚哇──亞馬遜式思維……他如果真的隱瞞了什麼，就算做這種近乎拷問的事，大概也不會招吧？而且還會引來其他人的反感。」
達芙妮厭煩地如此吐槽後──
「真拿你們沒輒……那你們幫我把風吧。」
「你、你打算做什麼？」
不祥的預感再次來臨，讓命的聲調變得僵硬。
「這還用說嗎？我要把他拖進洞窟里，吃了他。只要跨在身上讓他哼哼唉唉幾下，口風也會變松──」
「哇──！哇──！哇啊──！？」
阿伊莎口無遮攔，害得春姬連耳朵尖端的毛都變紅了，不顧禮數地亂叫亂嚷。
看到她用力揮動雙臂堅決反對，「嘖！」阿伊莎不滿地啐了一聲。
命、千草或卡珊德拉不用說，就連莉莉跟達芙妮都臉紅了。僅有兩名的男性陣容──韋爾夫與櫻花一副由衷尷尬的表情。旁人不堪其擾的視線殺向開始吵鬧的「派系聯盟」。
春姬一邊用雙手遮著紅通通的臉蛋，一邊有點快哭出來地說：「這里不是伊絲塔女神的【眷族】啦〜」
「──喂，我們也過去吧！」
就在這個時候。
他們盯住的人物有了動靜。
「我還是無法容忍什麼都讓柏斯他們去做！為了死掉的阿讓，我要宰了【疾風】！」
「……你再激動也沒用，憑我們的實力只會反遭擊退好不好？更何況柏斯不是叫我們在這里看著嗎？」
「你這樣也算冒險者嗎！就沒有半點解決懸賞對象，打響自己名聲的氣概嗎！」
「……我要跟塔克走。叫我在這里盤腿坐著乾等，我可等不下去。」
對于男子的大聲疾呼，有人反對有人贊成，反應分成兩派。
而後者壓倒性地少。
「我們不想挨柏斯的罵。要去你們自己去。」
「好啊，我就偏要去！」
結果只有四人要前往那個樓層。
柏斯等人的手下也不攔阻，意興闌珊地說道；狼人塔克就這樣與他們不歡而散，跟贊成他主張的冒險者們一同走向往西方延伸的崖道。
「……走吧。」
莉莉站起來簡短地說，韋爾夫等人靜靜對她點頭。
只有卡珊德拉流露出不安，但又不能放著大家不管，只好去追前往第25層迷宮地帶的男子們。
＊
自上面樓層灑下的涓涓細流讓地面浸水，而我們依然目不轉睛地盯著那個「大洞」。
我像石雕一樣仰望著它，察覺到一件事，輕聲說道：
「開始修複了……」
大洞正在發生地下城的結構回複現象。雖然程度小到要沉住氣觀察才會知道，但水晶天頂的確在一點一點修補起來，洞穴就快要愈合了。
就這狀況看來，修複才剛剛開始。
可以推測這個「大洞」是不久前挖開的。
換句話說，挖開這個大洞的「某種東西」……
「……還在附近嗎？」
柏斯先生的一句話，使我感覺溫度降了幾度。
同時，冒險者們都做好了迎戰准備。
所有人無不提高戒備掃視四周，緊緊握住武器，氣氛相當緊張。
真面目不明的「某種東西」，足以挖掉地下城岩盤的「異常狀況」，或許就在這個樓層里。
在只有水流聲嘩啦嘩啦回蕩的迷宮里，鼓膜在震動。
我的背脊上，也有一種冰冷的東西滑落。
「……這應該不是【疾風】干的吧……」
「就算用了『魔法』，大概也不會變這樣……與其說是破壞迷宮，感覺倒比較像某種東西從上面『一路挖掘過來』喔。」
什麼事也沒發生，等了一段時間，冒險者們才終于解除警戒，各種臆測此起彼落。可以看出整支隊伍的氣氛變得很浮躁。
「一旦地下城發生異狀，馬上開溜」。這是冒險者的鐵則。
身為隊伍隊長的柏斯先生眉頭緊鎖，不知該做何判斷。是該繼續達成目的，或是離開這個樓層？
誰都有所直覺，知道這不是能夠忽略的「異常狀況」。
（……都這種時候了，我怎麼……）
理由不明。
但突如其來地。
我的腦海中，浮現出卡珊德拉小姐一直害怕著什麼的神情。
「……怎麼辦，柏斯？」
「如果是普通的探索行動，我已經腳底抹油開溜了，但……還有其他人跟我們分散。就算要繼續找【疾風】，我也想先跟他們分享情報。」
我聽著柏斯先生等人的對話，同時內心在焦急。
琉小姐很可能就在這個樓層。如果有某種「異常狀況」潛藏于這里，她也會身陷險境。
就在我心想必須盡早找到她時……
「……？」
這是……「有人在看我」？
對視線變得敏感的感覺，讓我注意到他人的眼光。
不過，並沒有不好的感覺。……而且我不太會形容，但這種感覺……我好像知道？
我猛一回神抬起頭來，就在下一刻……
「喂，有沒有聽見什麼……！」
「這『歌聲』是什麼……難道是【疾風】在唱……不對，這是……」
「……『迷宮中響起的歌聲』。」
聽見那優美的旋律，獸人兄弟與亞馬遜人都忘了目前狀況，聽得出神。柏斯先生也呆愣地張著大嘴，講出冒險者之間風傳的現象名稱。
我像被電到一般，當場飛奔出去。
「……喂！【白兔腳】！？」
「我去看看！」
我將制止的聲音遠遠拋在腦後。
即使感覺得到有人急忙隨後追來，但我不斷狂奔。
雖然過意不去，但為了擺脫柏斯先生等人，我故意在通道中亂跑。
遇到怪獸馬上開溜，只有遇到躲不掉的對手時才揮刀攻擊，趁著對手畏縮時強行突圍。有時還飛身跳過對手頭頂，不停回避戰斗。
（「歌聲」也在移動！）
見我做出反應，「對方」也在尋求適當的邂逅場所。
歌聲雖斷斷續續，但始終優美。
彷佛月夜海岸的靜謐水邊之歌，步步引導著我。
不久，我抵達了有著一池泉水的窟室。
坐在泉水中心的水晶岩石上，此時仍在哼歌的，是美得令人目眩神迷的人魚（mermaid）。
「瑪璃！」
我呼喚「人魚」的「異端兒」瑪璃的名字。
最後一次見到她是在「強化種（苔蘚巨人）」那次，也才兩天前的事。
藍翡翠色的長發，戴著貝殼與珍珠的發飾，她的模樣跟之前的記憶並無二致。胸前也穿好了貝殼胸衣，讓我松了口氣。雖然起初我是在第25層遇見她的，看來只要是在「水之迷都」，她或許都能自由移動。
沒想到這麼快就重逢了，我一邊感覺怪怪的，一邊走進泉水，在及腰的水中靠近她，只見瑪璃轉過身子來，雙手在她坐著的水晶岩石上一按。
她霍地撲過來抱我。
「貝爾！」
我抱住像孩子般撲進我懷里的少女。
雖然柔軟的身體觸感使我差點臉紅，但我隨即注意到一件事。
「瑪璃……？」
身體，在發抖……？
感受到她的害怕，我一邊感到驚訝，一邊輕輕將手放在她的雙肩上。
「怎麼了，瑪璃？發生什麼事了？」
「……」
為了讓她鎮定下來，我盡可能柔聲說道。
雖說我為了尋找琉小姐，也想借用瑪璃的力量，但她為什麼會主動呼喚我？甚至冒著會被冒險者們（柏斯先生等人）發現的風險，也要引吭高歌。
瑪璃一時之間低頭不語，然後抖動她小巧的嘴唇：
「水都（這里）……有個不該出現的東西……」
不該……出現的東西……？
我心頭一驚，立刻想起方才那個「大洞」。
引發那種現象的「某種東西」果然潛藏于這第27層？
「瑪璃，你知道些什麼嗎？你究竟看到了什麼？」
「不知道……不知道是什麼時候出現的，也不知道在哪里……是我從來沒看過的東西……！」
瑪璃講話方式比龍族少女（薇妮）更稚氣，也不太會說人族語言。我可以感覺得到，無法巧妙描述自己親眼所見的事物，讓她自己著急不已。
不過，已經足夠了。
能讓瑪璃害怕成這樣的「某種東西」就在這個樓層里。
我加重力道抱住她的肩膀，詢問道：
「瑪璃，我在找人。你有沒有看到一個精靈女生？」
「精靈……？」
「呃，耳朵比我長，帶著木刀，臉一定有遮起來……還有就是跑得非常快。」
我盡可能舉出所有想到的具體情報，然後告訴她：
「我無論如何，都想見到那個人。」
瑪璃抬頭看我的臉好半天。
一會兒後，她點了個頭。
然後又立刻將臉埋到我胸前，額頭在我胸前鑽啊鑽的。
因為很危險，所以我本來不想告訴你的喔？她感覺就像在這樣說。
「……等我一下。」
她稍微離開我身邊，閉上眼睛發出歌聲。
從之前讓人聽得入迷的歌聲，一下子變成了不協和音。那不是唱給人聽，而是「魅惑」同族（怪獸），只屬于她的「歌」。瑪璃能夠操縱能力比她低的怪獸。
就在水面以她為中心掀起漣漪時，很快地，從迷宮各處傳來遙吠。
聽到同族（怪獸）回應她的呼喚，通知她關于尋覓對象的消息，瑪璃大大睜開了眼瞼。
「知道了，貝爾……那邊！」
「謝謝！」
伴著潛入泉水開始游泳的瑪璃，我爬上岸邊開始奔跑。
跟上次一樣，我一邊獲得「人魚」的引導，一邊在滿是水與結晶的迷宮中前進。
（見到琉小姐……然後怎麼辦？拿第18層的事件問她？可是這個樓層正在發生「異常狀況」，真的有那種時間讓我慢慢問嗎？柏斯先生他們還有其他冒險者也會發生危險……！）
一堆憂心問題在腦中來來去去。
非做不可的事情讓我心煩意亂。
就在這時候。
一陣強烈沖擊，轟然震撼了整座樓層。
「『爆炸』！？又來了！？」
搖撼身體的震動使我叫喚出聲。
直到剛才都不再有動靜的「爆炸」，又複活了。
浮在水面的瑪璃肩膀也跳了一下。她身處的水流也產生波紋，述說了沖擊力道之大。
而且這陣聲音與震動……很近！
我循著沖擊余波以及疑似水晶崩塌的聲響，加速趕路。
瑪璃指引的似乎也是同個方向，在水中前進的尾鰭為我領路。
有種不祥的預感，竄過我的頸項。
我拚命假裝沒注意到。
我彎過水晶碎片散落一地的轉角，抵達那個場所。
「……！？」
那個地方滿目瘡痍。
地面爆裂到原形盡失，崩塌的水晶牆像雪崩般，堵塞了一旁的水流。流水轉瞬間從天頂的裂口溢出，形成柱狀瀑布。在水晶迷宮中刻下的破壞傷痕，簡直有如用炮擊重轟過一般。
不知是使用了道具還是「魔法」，眼前煙霧迷漫，深處浮現著……一個人影。
跟來的瑪璃急忙潛入水底。
我全身緊繃，凝視著那人幾秒鍾。
飄搖的煙霧逐漸散去──
「──」
映入視野的光景，使我說不出話來。
地上倒臥著一名冒險者（矮人）。那人仰躺著，不停痙攣，還在流血。
而且有一名女性，踩著他的肩膀佇立著。
那件衣襬飄舞，有如披風的長斗篷，正是每次都出手幫助我們的「她」的背影。
就刺在矮人臉孔旁邊立著的，是一把木刀。
另一只手拎著的，是染血的小太刀。
我不幸從那人蓋頭的兜帽底下，看見了睜大的天藍眼眸，全身凍結。
那副暴露出感情的側臉，使心髒為之顫抖。
「……琉……小姐……？」
那副從來不曾看過的臉色，令我半信半疑地，呼喚了那個名字。
精靈的耳朵一晃。
天藍眼眸猛地轉來，眼光射穿了我，使時間暫停流逝。
接著我與驚愕的她四目交接，產生了確信。
是琉小姐。
視線前方是我十分熟悉的，不可能認錯的，那位美麗精靈的──
「琉小──」
「你為什麼會在這里！！」
霎時間。
這聲驚人的大喝，使我暫時停止了呼吸。
我從沒聽過她這樣怒吼。
從沒看過這樣目眦盡裂的雙眼。
那簡直……就像情緒激動的殺人魔的表情。
「為什麼，你，會在這里……！」
那副神情，隨即被種種感情揉得皺成一團。
從歪扭眼眸中溢滿而出的，是痛苦？還是悲傷？
又或者是，後悔？
「……克朗尼先生，請你離開這個樓層，現在就走。」
她對我拋出壓低到極限，壓抑著感情的聲音。
我甚至忘了移動身體，雙手像有電流通過般抖動起來。
「你不能待在這里，快走。」
「琉……琉小姐，這、這是怎麼──」
「別問那麼多，照我說的去做！！」
又是一陣激動吼叫。
別說回話，琉小姐根本不容我分辯，逼我答應她的要求。
同時，還用銳利眼光射穿僵在原地的我。
「你什麼都不用做。」
「什麼都不用知道。」
「不要扯上關系。」
琉小姐一句接一句連聲說道，拔出地上的木刀，從倒地的矮人身上搶走了某件東西，就打算離去。
「琉、琉小姐……請等一下，琉小姐！？到底發生了什麼事！您到底在做甚麼！？」
我打碎暫停的時間，硬是撬開凍結的嘴唇，讓話語失控暴走。
從頭到尾我都六神無主，還來不及整理好想問的問題，就連珠炮地亂問一通，最後提出了這個問題：
「那位矮人，究竟是……！？」
聽到我顫抖的聲音，琉小姐露出忿恨的表情，低頭看著那人。
「像他們這種貨色，最好讓怪物們吃掉算了。」
琉小姐不屑地如此說完，就飛奔離去了。
放著渾身是傷的冒險者（矮人）不管。
她丟下那樣一句話，聲調中滿是憎恨。
這些使我大受打擊，動都無法動一下，丟臉難看地被拋下。
（琉……小姐……）
我想知道您的真意。
我的內心訴求，並沒有傳達到她心里。
豈止如此，還遭到拒絕，她的背影就這麼離開了。
對于直到剛才自己眼睛看到的光景，我半點都無法理解。
思緒別說空轉，甚至寫下了空白，變得毫無用處。
我呆滯地楞在原地。
「貝爾……貝爾！」
瑪璃的呼喚，使我回過神來。
不知道我維持這樣過了幾秒……不，是幾分鍾。
水流聲重回耳畔，色彩回到視界。
「……！」
我腦中還亂成一團，就先蹬地跑了出去。
一個是消失在通道深處的琉小姐，一個是被拋下的矮人；猶豫到了最後，我跑向後者。
「喀……啊……！」
仰躺倒地的矮人冒險者早已失去了意識。防具呈半壞狀態，他的短小身軀沾滿鮮血。就像遭到連續砍殺一樣，全身上下都是銳利的裂傷。
「……！」
總不能見死不救，我對不時痙攣兩下的身體進行治療。
然而在這當中，我一心仍然只想著琉小姐的事。
強硬拒絕我的背影在腦海中揮之不去。手在抖動，治療過程遲遲沒有進展。
我的動搖程度比我想像得更大。
「琉小姐……！」
只做完急救措施，我就把矮人夾在腋下開始奔跑。
讓矮人無力下垂的手腳搖晃著，我趕往她消失的方向。
我用跳躍避開坍塌天頂與牆壁的水晶塊。
潛入水底又探頭露出水面的瑪璃，也急忙跟在我後面。
「哈啊，哈……！」
我急速奔馳，讓肌膚滲出的汗滴往背後飛去，同時思考著剛才的狀況。
當我察覺到「爆炸」後，很快地我就趕到
了現場。那場「爆炸」的規模──憑著琉小姐的「魔法」，的確能把通道附近一帶破壞到那種程度。就從狀況回顧起來，一連串的事情發展也確實說得通。
以「魔法」進行的強襲？
不由分說的炮擊？
琉小姐是帶著明確的「殺意」……襲擊了這位矮人？
（不可能！不對……她不會……！）
我想相信。想相信琉小姐不是會做出那種事的精靈。
但是這樣的話，這個還在我臂彎里奄奄一息的人又是怎麼回事？
會不會這位冒險者只是遭怪獸襲擊，她只是碰巧經過？我只是運氣有點不好，正好目擊到現場？鬼話連篇，弄得我都想哭了。
銳利的割傷，與鎮上的尸體極為酷似。
她將這位矮人傷成這樣，已經是無可動搖的事實。
（琉小姐為什麼襲擊這個人？究竟為了什麼！？）
不知道，我什麼都不知道。
只會慌張失措的心，連自我安慰的假設都提不出來。
我以為鎮上那件事是某種誤會。
我還不知道那件事的真偽。
可是……
（琉小姐那時的神情，那時的感情……那股「殺意」……是來真的？）
想起將木刀刺于地上，她那用冰冷得教人害怕的雙眼低頭看人的側臉，使我渾身打顫。
就算其中有第三者的企圖介入。
就算她被卷入某些事情。
如果琉小姐的「感情」……「殺意」是來真的。
如果推動她的沖動是發自真心，那──
「！」
我甩亂一頭頭發，藉此斬斷後續的思考。
腦海中浮現又消失的臆測，使我產生一種勒死自己的錯覺。
我非得鎮定一點，否則就要溺死在自己的想像中了。
然後，就像嘲笑我的這種糾葛，迷宮深處再次發生了「爆炸」。
「……！？嗚！」
我轉換方向，往爆炸地點前進。
混雜于震動中，怪獸的叫喚也傳了過來。而夾雜其中隱約聽見的，似乎是人族發出的慘叫？
我有種不祥的預感。胸中騷動不止。真想乾脆把發出難聽叫嚷的心髒撕碎。我重新抱好腋下的矮人，火速奔向爆炸聲響起的方向。
瑪璃也在與陸路平行的水流中游泳，拚命跟上心急如焚的我。
「瑪璃，你不可以過來！」
「不要，不要！」
我告訴瑪璃很危險，但她像不聽話的小孩般搖了搖頭。
我痛切地感受到，她是在擔心從剛才到現在樣子都不對勁的我。但這份關心現在反而讓我難受，更何況我不能將她卷入危險。
我歪扭著臉孔，心如刀割地改變了前進路線。
那里是陸地相連的通道，也是水路中斷的水流死路。
「啊……」
瑪璃呆愣地輕聲低喃。
她那寶石般的翡翠眼眸，立刻泛出盈眶的淚水。
「貝爾是笨蛋！」
讓她的怨言打在背上，我低聲說「對不起」就繼續往前進。
前往目的地的路上，我一再遇上怪獸，就好像它們也聽到「爆炸」的騷動而趕來了一樣。像是惡魔巨蚊（devil mosquito）或金屬藍蟹（blue crab），甚至連大型級的水晶巨龜（crystal turtle）都來了，多種怪獸阻擋我的去路。
除了有翼類的「哈皮」或「賽蓮」之外，火焰屬性的「魔法」對「水之迷都」的水棲怪獸不怎麼有效。我只將速攻魔法（火焰閃電）用在牽制上，代替騰不出空來的左手，以右手的〖白幻〗撕裂敵人，殺退它們的攻擊。
我躲避著來襲的怪獸，抵達的地點……是一片跟剛剛看到的場面相同的光景。
「……！！」
牆面被挖出大洞，天頂龜裂，灑下結晶之雨。
如果要舉出跟剛才的不同之處，就是有眾多冒險者在發出喊叫。
「這是怎麼一回事啊！」
「到處都被破壞得亂七八糟……做了什麼才能搞成這樣！？」
爆炸地點呈現一片人間地獄的景象。
于第27層內分道揚鑣的討伐隊冒險者，跟隨爆炸聲的引導聚集于此。在大小各異的許多水晶塊散亂一地的寬廣正規路線上，他們圍繞著倒在地上的冒險者。
「嘖……是被人殺死的。」
「不是加入討伐隊的面孔！」
意味著「死亡」的字眼，一把揪住了我的胸口。
人類或獸人血肉淋漓，全身受到嚴重燒傷。他們燒焦的眼皮再也不會睜開。飄來的人肉燒焦味貫穿鼻腔，引起無法壓抑的反胃感。
手腳發冷。
心亂如麻的情緒使我神智失常。
一瞬間，我站都站不穩。
這甚至讓我覺得受到了「下層」的洗禮。
不同于「上層」或「中層」那時候。想不到竟然會接觸到這麼多的「死亡」。
不著邊際的思考浮現又喪失，嘗試著逃避現實。
「……！？」
這里也有人受害？
這也是……琉小姐做的！？
我產生一種抱住的矮人冒險者變得更沉重的錯覺，同時不知不覺間，全身都在冒汗。
「【白兔腳】！你死去哪里了！」
「！……柏斯先生！」
在怒吼此起彼落的迷宮內，格外大的一陣聲音朝我飛來。
我將矮人冒險者放到地上，向過來的柏斯先生以及他的隊伍問道：
「抱歉，我不該擅自行動！可是這個狀況是……！」
「……我們也才剛來，不太清楚。不過……很明顯不是怪獸做的。干出這種事來的，是……」
話講到一半，柏斯先生注意到我放在地上，留有刀傷的矮人。
「喂，這個矮人是哪來的？」
「這、這位是……」
「難道……是【疾風】下的手嗎！？」
「……！」
對于柏斯先生的質問，我無法否定也無法肯定。
我沒能幫她說話。
可是，我能說什麼呢？難道要我告訴人家「這些刀傷全都是琉小姐弄的，可是錯不在她」？
柏斯先生等人把受傷的冒險者抓過去，正式開始進行治療，而我卻只能呆站原地。
「不行，沒恢複意識！沒人能說出發生過什麼事嗎！」
「柏斯！有幸存者！這人有意識！」
「！」
咋舌的柏斯先生，聽到這個報告立刻變了眼神。我也是。
前往呼喚我們的冒險者身邊一看，只見一位貓人癱坐在毀壞的水晶牆邊。
「──」
看到那人淒慘的模樣，我遭受到內髒上下翻騰般的沖擊。
首先，他少了一只手臂。
一片血紅、破裂到上臂位置的右臂袖口，可以看到該有的前臂不見蹤影。
滿是燒傷或割傷的臉孔也頭破血流，獸人特有的頭上耳朵……缺了一只。
那人傷勢極重，讓人忍不住想別開目光。
「喂，你能說話嗎！？這里發生了什麼事！」
柏斯先生就像在審問犯人，對那人大吼大叫。
獸人冒險者將剩下的左手手指放入口中，讓無法咬合的牙齒格格作響，好像現在才注意到似的，抬頭看著柏斯先生。
在多為苗條體格的貓人當中仍算得上格外瘦長的身體，過度駝背地縮成一團。
「疾、疾、【疾風】……璃昂那個混帳……！」
「你說【疾風】！？」
「她用『魔法』炸我，只覺得眼前一陣強光，然後就一片空白……！」
「……！」
柏斯先生針對這個綽號追問，這段證詞使我愕然無語。
就在我還沒能恢複平靜，無法動彈時，柏斯先生挺出上半身說：「那家伙現在在哪里！？」試圖問出情報，但隊伍成員里的亞馬遜人阻止了他。
「等等，柏斯。先幫他治療──」
當她伸手過去時，獸人男子霍地睜大了雙眼。
「不要碰我！」
「！？」
「不要碰我，拜托不要碰我……！」
那人非但撣掉了亞馬遜人的手，甚至還倒在地上想拉開距離。
他用剩下的一只手抱住頭部，像在害怕什麼般一再扭動身體。那副模樣豈止悲慘，已經到了異常的地步，讓柏斯先生他們不知所措。
簡直就像陷入混亂……不
，是恐慌狀態。
「……？喂，你這家伙，該不會是……【樓陀羅眷族】的闍羅•哈爾馬吧？」
看到貓人甩亂頭發，在地上磨擦的側臉……品味惡劣的怪物（怪獸）骨骸耳飾，柏斯先生似乎注意到了什麼，睜大一只眼睛。
至于男子，也抖動了一下。
「您、您知道他是誰嗎，柏斯先生？」
「是啊……人稱【奴隸貓（Slaver Cat）】，隸屬黑暗派系（Evils）的同伙【樓陀羅眷族】……就是這個派系陷害並殺光了【疾風】過去所屬的【阿斯特莉亞眷族】……」
怦咚！這是今天心髒震動得最劇烈的一次。
【阿斯特莉亞眷族】的……琉小姐的「仇人」？
「五年前，暴走失控的【疾風】摧毀了【樓陀羅眷族】，而且是宰掉了所有團員。所有人應該都已經被做掉了……原來你還活著啊。」
不顧無言以對的我，柏斯先生用嚴峻的目光，低頭看著他喚為闍羅的男子。
「沒、沒錯……只有我活了下來！從那家伙的手里！從璃昂那混帳的手里生還！」
貓人男子渾身打顫，承認自己是「惡勢力」的一分子。
然後他一邊驚慌失措，一邊搖尾乞憐地抬頭看著柏斯先生等人。
「可是，後來我就沒做壞事了……！是真的，我一直躲在暗無天日的『迷宮』里……！」
「……！」
「但我被璃昂找到了！所以一路逃到這里……！」
當柏斯先生還有其他冒險者都為這意外情形大受動搖時，只有我發現到，這個人所說的「迷宮」指的是人造迷宮（克諾索斯）。
如同【伊刻洛斯眷族】──暴虐狩獵者們所說過的，那座人工迷宮是「罪惡」的溫床，同時也是秘密藏身處，而這個人就是寄身于那里。
可是……啊啊……不幸地，這下一種狀況就說得通了。
是連現在的我也能猜到的，這次事件的全貌。
琉小姐是找到了同伴（眷族）的「仇人」，取回了瞋恚之火，身心墮落于複仇之中──
于是她聽從激情的指使，襲擊了他們。
無血無淚，帶著我不巧看到的冷酷側臉。
「所以阿讓在里維拉遭到殺害，也是因為他跟這家伙有關系了……」
柏斯先生等人一手摀著嘴，同時面露完全恍然大悟的表情。
我也在腦中描繪出誰都能想像到的光景。
「拜托！救救我……！我不會再做壞事了，拜托把我交給公會，保護我，保護我躲開那家伙……！」
一名貓人叩頭求饒般趴倒在地，苦苦哀求我們。
看起來不像在演戲。害怕【疾風】，嚇得發抖的那種眼神與身體反應，實在不像是裝的。
我被迫站在眼前的現實，與自我想像的狹縫之間。
始終無法確定、決定什麼是真相。
我對著心中浮現的她那背影，一直不停地問：「這是真的嗎？」
＊
「……你們要跟到什麼時候？」
「真是個怪問題。你們不是要痛宰【疾風】嗎？當然是整個隊伍集體行動比較好啰。」
面對轉頭過來的狼人男子塔克，阿伊莎毫不畏縮，面露冷笑。
地點在第25層。
莉莉等人追在塔克等四名冒險者的後面，很快就跟他們會合了。
在地下城內跟蹤人，就算沒被目標發現，一遇到怪獸就幾乎只能露餡。迷宮怪物一發現冒險者就會亂吼亂鬧，誰都別想隱藏行蹤。
如果是單獨追蹤或許還另當別論，然而莉莉等人想避免隊伍的分散，所以是不可能的。
既然如此，倒不如從一開始就跟目標人物們一起行動比較簡便。
假如對方要做什麼偷雞摸狗的事，也能充分達到監視與牽制之效。
「畢竟對手可是Lv.4的懸賞對象嘛。」
「……」
被阿伊莎理直氣壯地這樣說，塔克將視線調回前方。
其他冒險者也狐疑地頻頻看向他們，交頭接耳。
對方隊伍與莉莉等人之間，留下了三M左右的一定距離，在迷宮中一路前進。
「很明顯的對我們有所戒備哪。」
「也是啦，像這樣被其他隊伍跟監，當然會在意了……不過那種不耐煩的態度，倒是讓人有點在意呢。」
韋爾夫與莉莉小聲交談。櫻花等人一邊觀察前面的塔克他們，同時也分神戒備怪獸的襲擊。一行人醞釀出不同于平常的獨特緊張感。
在他們當中，卡珊德拉獨自埋頭思考。
她還在想著人在第27層的少年（貝爾）。
（我還是不能確定，沒向他坦白「預知夢（夢境）」的事到底對不對……可是，如果把「諭示」內容告訴他，貝爾先生一定會……）
卡珊德拉之所以沒把「預言」內容告訴貝爾，是因為她領悟到無法顛覆等同于命運的堅定意志。
除此之外，還有一個理由。
（假如【疾風】就是一切的根源……）
卡珊德拉做了很可怕的想像。
那就是貝爾等人試著袒護的【疾風】會不會就是──【約定成為毀滅引領者的妖精】──不吉利的「預知夢」的元凶。甚至認為從鎮上的殺人事件到喚來【巨大災厄】的直接原因，或許都是她造成的。
假若【疾風】就是一切的元凶，貝爾去幫助她的行為將會變得毫無意義。
不，他將會受到信任的事物背叛，面對冷酷無情的現實。
這對少年而言，是太過殘忍無情的【殘酷命運】。
（每次都這樣。我每次都在煩惱、迷惘、受苦、失敗……後悔。）
無意間，卡珊德拉望向迷宮的滔滔水流，面露帶有憂傷的表情。
誰都不會注意到，誰都不會理解。
（我，為了他……究竟該怎麼做呢？）
她想不出答案。
＊
周遭還是一樣煩囂喧鬧。
齊聚一堂的冒險者們，被皮肉燒焦的臭味薰得皺起臉孔。彷佛述說著爆發的「爆炸」威力，整條通道全毀，似乎還殃及了怪獸，僅余上半身的半魚人死尸掉在路邊。
冒險者們一邊咒罵，一邊砍死從其他通道蜂擁而來的怪獸；至于另一方面，我們圍繞著一名男性，陷入沉默。
名喚闍羅的貓人還在害怕【疾風】。
大概也受到恩惠的影響，雖然看不出實際年齡，不過應該在三十五歲上下。可能是身心憔悴的關系，眼睛有著凹陷的黑眼圈，眼角修長的雙眸如今仍滿是懼色。
「怎、怎麼辦……柏斯？」
「還能怎麼辦……把這家伙交給公會，就能拿到大筆獎金，除此之外還能干嘛？這家伙要是被【疾風】干掉，就沒好處可拿了。」
柏斯先生大言不慚地說：「我們可不是正義使者。」
「我們來這里的目的是什麼？是為了殺掉膽敢手刃鎮上同胞的精靈，對吧？該做的事還是一樣，只是拿到的錢更多而已。」
聽到柏斯先生不曾動搖的方針，其他冒險者的臉上不再有迷惘。而這對我而言，是糟到不行的決定。只有我一個人的神情變得僵硬。
但是，我也……不知該如何是好。
我看不到琉小姐的真意。
她是真的複仇心切，無法自拔嗎？
真的在怒火驅使下殺了人嗎？
（而且……）
除此之外，有另一件事卡在我的腦中。
這個狀況，事情的發展……不知道為什麼，讓我非常不舒服。
覺得大腦好像在向我訴說「有哪里不對勁」。
好像在試著喚醒某種「記憶」。
……不行，我弄不懂。
思緒與感情全都纏成一團，我不知道什麼才是對的，該相信什麼！
不管神仙他們說我「成長」了多少，我終究只是原來的那個「貝爾•克朗尼」。
只會沖動行事，一個人什麼都判斷不來。還是那個遇事猶豫不決，沒出息的我──
「──？」
就在我一手按住頭部，想藉此發泄失望情緒時。
在這個動作下，緊踏地面的靴子碰到了一個東西。
「這是……」
是個猩紅色的碎片。
很可能是產自地下城的小碎塊。
我用手指夾起疑似碎片的緋紅結晶，目不轉睛地打量它……接著睜大了眼睛。
「是──是【疾風】！？」
幾乎在同一時間，這聲慘叫
轟然響起。
「！？」
我像被電到一樣，轉頭望向聲音爆發的方向。
在視野遠處許多通道中的一條，與水流平行的陸路前方。
隨風飛舞的長斗篷，以驚人氣勢往我們這邊沖過來。
「上啊，家伙們！！」
就像期盼著這一刻來臨，柏斯先生吼出幾乎讓青筋暴突的大嗓門。
我根本來不及阻止。沒人要聽她辯解或解釋。頭子口沫橫飛的號令讓冒險者們高聲吶喊，殺向單槍匹馬的精靈。
然而。
她連看都不看這些人一眼，用一副令人毛骨悚然的表情，一直線往我們這邊咆哮：
「──闍羅──────────────────────────！！」
怒吼的音量，大到讓人懷疑精靈纖細的體型，究竟在哪里藏了這麼嚇人的肺活量。
就連離了一段距離的我們都不禁往後仰，水晶迷宮被震得嘎啦嘎啦響。
那正巧就像怪物（怪獸）的「咆哮（howl）」，把正要襲擊她的冒險者們嚇得退縮，無一例外。
精靈喊叫著一個男人的名字，氣勢不減地往那邊沖刺。
「滾開！！」
「「嘎啊啊！？」」
擴展開來的光景，令人不禁懷疑自己看錯了。
其中包含了Lv.3第二級的高級冒險者壁壘，竟被疾風之箭如楔子般刺穿。
她揮舞木刀揍飛擔任前衛人牆（wall）的矮人，一招回擊把正要撲向她的獸人打去撞牆。亞馬遜人還有人類試著壓制住她的突擊，也都一籌莫展地遭到驅散。
不是譬喻，木刀是真的在閃耀碧藍光輝。每當刀光與天藍目光一同閃爍，身經百戰的強者們就飛上半空。
少說有二十位的高級冒險者，竟被……！？
「闍羅──！」
「噫，噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」
眼看精靈在兜帽底下露出凶惡嘴臉，不斷吼叫著自己的名字，貓人男性好像世界末日到來般臉色發青，轉身拔腿就跑。
我猛一回神，用視線追趕那個背影；與我正好相反，柏斯先生等人的隊伍拿刀動杖，望著強行突破冒險者人牆而來的【疾風】伸舌舔嘴。
「那家伙用了某種『魔法』或『技能』！攔下她！只要削減她的氣勢，我們人多勢眾，可以圍剿她！！不要讓她騎到頭上來了！」
柏斯先生展現出鎮上頭子兼Lv.3前段班的威嚴，做出確切的指示。他確定憑著我方充沛的戰力絕對能夠取勝，獸人兄弟與亞馬遜人聽了他的命令，氣焰大盛地想與敵人展開近身戰。
然而……
「──────」
就在雙方接觸的前一刻，原本飆速直沖的精靈急遽掀起了旋風，身體一個回轉。
啪啪！卷入風暴的長斗篷拍打著風，發出尖銳的聲響，同時采取陀螺般的運動方式，華麗、鮮明而強烈地鑽過獸人兄弟與亞馬遜人身旁。
豈止如此，還在擦身而過之際，給呆站原地的他們後腦杓一記回轉木刀，一次擊飛三人，並奪走了他們的意識。
那驚人的犀利「技巧」能令人忘記呼吸，忘了身處的狀況看到出神。
「嘖！你是【洛基眷族】來的不成！？」
最後終于只剩柏斯先生一個人，他一邊噴口水破口大罵，一邊把武器大斧高舉過頭。
就在他對准了可謂體現疾風暴雨四個字、不同凡響的精靈戰士，正要用大刀刃劈砍下去時……
「──？你這家伙，該不會是那時的……咕嘿啊！？」
柏斯先生就好像想起了什麼──像是回想起在第18層並肩戰斗過的某人──一瞬間不禁停住了動作。木刀毫不留情地往他的臉頰打去。
眼看龐然身軀噴著鼻血撞上牆壁，我的臉孔陣陣痙攣。
「！……等等，請等一下！」
就在冒險者當中只剩我一個人還站著時，我對沖過來的她揚聲喊道。
我並不想與你開打。請告訴我。請你親口告訴我。
我一心只有這個念頭，擋在她面前。
「礙事。」
然而，就像在說沒有那種時間。
兜帽下的天藍雙眼眯細起來，下個瞬間，套著長靴的修長雙腿在地上一蹬。
「！？」
趁我僵在原地，琉小姐飛身跳過了我的頭頂。
──被擺了一道！！
眼看她運用還有剩余的加速力搶得我頭頂上的位置，我愕然無語。
琉小姐在我背後著地，頭也不回就成為風之化身，疾馳而去。
「追、追啊！【白兔腳】！！」
柏斯先生把臉剝離牆壁，大聲嚷嚷。
他命令討伐隊中「敏捷」參數最高的我當追兵，用怒吼聲毆打我的背部。
我也沒等柏斯先生說完，就踹碎水晶地面，隨後追了上去。
「嗚！？」
長斗篷背影早已只剩一個小點，我卯足了力去追。
追趕貓人男性的背影可能是轉過了彎道，從我的視野里消失了。
我在無數分歧路前停住腳步，猶豫不決，但很快就選出了一條通道。
從那里傳來怪獸的威嚇聲與慘叫，恐怕是怪獸碰上琉小姐後發出的啼聲。我靠這種聲音引路，不停奔跑。彷佛證明我的推測正確，被砍倒在地、痛苦掙紮的怪獸或化作尸體的成堆塵土，像足跡般一路遺留下來。
但是，這種方式終究有其極限。
在廣大的地下城當中，她的腳步實在太快，我完全追丟了她。
「她去哪了……！？」
心急喚來了更多動搖，就在我冷汗直冒時……
「【如今遠去──無窮夜天──】」
我聽見了「歌聲」。
「──」
一瞬間，我不禁停下了動作。
不理會這樣的我，歌聲片段繼續從某處回蕩而來。
「【回應愚昧如我的聲音──予棄汝而去者──】」
同時有「魔力」正在高漲。
恰似水從器物中溢出，即使隔著一段距離也能感覺到「炮擊」的余波，使我身為冒險者的本能不禁畏縮。
然後，那份「魔力」沒兩下就達到了臨界點。
「【──蘊含群星光輝征討敵人】！」
──不會吧！？
緊接著，我的預感成真了。
「【光明之風】！！」
接在發生的轟然巨響後面，眼前的通道炸成了碎塊。
「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」
以橫越前方的形式，纏繞強風的大光球風暴貫穿了牆壁。
我以手臂護臉，炮擊如流星雨般從我的視野右方流向左方。
隨著狂暴「魔力」造成的炮聲，迷宮發出了慘叫。
「……打穿了地下城的，牆壁？」
我先是被不合常理的威力嚇得呆住，旋即猛一回神，沿著「魔法」開鑿的「橫穴」前進。沒想到大炮擊的軌跡，正好可以將我導向她的身邊。
通過四堵碎成粉屑不斷剝落的水晶牆，我來到一間巨大的窟室。
陸地面積雖然很廣，但有幾道水流流到了這里。可能是大光球（魔法）的余熱所造成，有些水蒸發了，形成薄薄一層霧氣。
我跑出毀壞的牆壁趕到現場，就在我的旁邊，可以看到貓人倒在地上，像小蟲一樣縮起身體。
「您是……」
「白、【白兔腳】……？救、救救我！那家伙要來了，救救我！？」
他所說的「那家伙」是誰，不用問也很清楚。
前方，窟室的中央。
在薄霧深處搖曳的人影，一口氣走上前來，現出其身姿。
是一名手持木刀，宿有凶險眼光的精靈。
「琉小姐……！」
我眯起一只眼睛，呼喚了那個人的名字。
「……您跟來了啊，克朗尼先生。」
琉小姐好像現在才注意到我，視線銳利地看過來。
光只是這樣就讓我不知該說什麼才好，險些受到震懾。
「……您為什麼，總是……」
所以，我聽漏了她在蒙面布底下，輕聲說出的小小呢喃。
「──讓開，你礙到我了。你擋在那里，會妨礙我除掉那個男人。」
她的視線就這樣越過我，朝向就在我後面的那名男性。
揮響染血木刀，把長靴踩得喳喳作響，慢慢靠近過來。
看到這幕光景，「噫咿……！？」仍然站不起來縮在地上的貓人男性發出呻吟。
「我唯一的過錯，闍羅，就是沒有把你解決乾淨。我沒有仔細確認，自大地以為已經奪了你的性命，讓我後悔莫及。」
琉小姐像在詛咒自己的所作所為，聲音中充滿嗟怨。
如獨白般娓娓而談的同時，她那雙眼睛依舊緊瞪著貓人男子。
「……那時候，我應該確實地殺死你才對。」
從她唇間落下的「殺死」兩個字，使我的視野應聲扭曲。
伴著冰冷混濁的眼瞳，如今琉小姐的神情就像變了個人。
既不是在酒館認真工作的店員，也不是解救過我們好幾次的，那位英氣凜然的冒險者。
而是「複仇者」的神情。
這個人，真的是琉小姐嗎？
不，這才是……
（……這才是，【疾風】？）
那是琉小姐本人，在第18層告訴過我的過去往事。
可以說故事中的人物，就降臨在我的眼前。
那是我所不認識的，另一名精靈。
「不過，這個過錯現在也能彌補了。連同你的企圖在內，一並清算。」
琉小姐拿掉蒙面布，毅然決然地宣言。
看到她一路走來從沒停步，貓人男性彷佛再也忍受不住，亂吼亂叫起來。
「【白兔腳】！？打倒那家伙，拜托！我受夠了，全身都在痛，血流個不停……！被那家伙砍斷的手臂……！」
貓人男子一邊用剩余獨臂抱住流血的身軀，一邊叫苦連天。
我肩膀一晃，目不轉睛地注視琉小姐拎著的小太刀。
「是……是真的嗎？您真的砍斷了這個人的手臂……」
「……沒錯，那個男人的一只手臂是我砍下的。耳朵也是我削掉的。那又怎樣，你想怎樣！」
怒氣與憎恨渾然一體，再加上她坦承不諱的這番話。
我差點就站不穩，只差沒雙膝一軟跪下去。
「讓開，快點！」
「琉、琉小──」
「我叫你讓開！」
木刀的刀鋒終于指向了我。
那份怒氣，足以嚇得升上Lv.4的我不敢動彈。
撞擊耳朵的心跳聲與流汗量，即將到達最高點。
「如果要礙我的事，就算是你，我也照砍不誤。……沒時間了。」
這番話讓我的喉嚨為之凍結。
「拜托！【白兔腳】……救救我吧……！」
這聲慘叫加劇了我的焦躁。
前面與後面，最後通牒與苦苦哀求。
簡直就像戲曲中的一幕。嗜血的「凶手」以及與之對峙的「偵探」，然後是求救的「被害者」。
而被逼到走投無路的，是我這個偵探角色。
演員力不從心。借用眾神的說法，這選角也太失敗了。
這種舞台，令人不忍卒睹。
「……請告訴我。」
我動員全副快被狀況壓垮的精神，開口說。
我必須確認。必須看清楚。
確認並看清這次事件的全貌。
她的真意。
否則，我會永遠拿不出「答案」來。
在莫甚于此的沉重壓力下，我向她問道：
「是您殺了鎮上（里維拉）的居民嗎？」
「我沒時間回答你的問題！」
「城鎮郊區有人死了！還有人說看到你跑走！」
「要我說幾次你才懂！」
面對心浮氣躁的琉小姐，我不甘示弱，高聲說道：
「琉小姐，拜托！請回答我！！」
我將這份心意灌注在聲音里，向她訴求：請告訴我。
「──是您殺了那個人嗎！？」
「──不是我！！」
簡直就像吵架一樣，我們互相吼叫。
我與失去冷靜的天藍眼眸四目相交。
簡直就像凶手惱羞成怒的叫喚。
既沒有辯駁也沒有解釋，只是任憑感情驅使，嘶吼的激烈言詞。
但是──這樣就夠了。
「……我明白了。」
至少，我能明白。
「【白兔腳】，你在干什麼啊，快點救我啊！快點把那個女的…………？」
貓人男性對著全身放松力道的我喊道。
我雖然仍舊維持與琉小姐對峙的姿態，但一顆心已經沒有放在她身上。
名叫闍羅的冒險者，也察覺到「這點」。
現場已經不是凶手、偵探與被害者的三人關系。
「兩名偵探與真凶」。
他察覺到，這才是現在的關系圖。
「可以讓我看看你的傷口嗎？」
我語氣平靜地講出這句話。
「你、你在說什麼……」
「你說你被砍斷了手臂，請讓我看看你的傷口。」
不巧。
對，真的只是不巧，我最近有機會看到失去一只手臂的人。
就是受到「強化種（苔蘚巨人）」襲擊的精靈，盧維斯先生。
雖然我並不想看，但他遭到怪獸扯斷一條手臂，那傷口真的很可怕。
血流不止，裝備染得通紅，過度強烈的新鮮血腥味。
一瞬間不慎看到的上臂斷口，甚至嚇得我面無血色。
然而，這個人沒有這些特徵。
即使衣服或裝備被血弄濕，但出血量並沒有無可挽回到讓上臂壞死，也不具有那種刺鼻的血淋淋氣味。
我的「記憶」一直在訴說這點。一直以「不協調感」的形式反覆閃爍。
直到剛才我都太過慌張，沒注意到。
但是，現在我能明白。
他失去的那條手臂──
「你那傷口……應該是舊傷吧？」
男人睜大雙眼。
琉小姐的確說過。
說是自己砍斷了這個人的手臂，也是自己削掉了他的耳朵。
但是，如果以前──如同琉小姐在第18層悲痛地向我坦承過錯──一度淪為複仇者的她襲擊過這個人呢？
這樣前後不矛盾，都說得通。
這個人之前顯露出動搖的反應，還拒絕別人的治療，搞不好那其實是因為身體接受診斷會露餡。他根本是怕被人發現，身上的傷是舊傷。
換句話說，這個人現在重新受到的傷，是他自己弄的。
琉小姐還沒襲擊這個人。
我早就覺得有些地方不對勁了。
發現有很多狀況不自然。
如果是琉小姐施放了「魔法」引發「爆炸」，遇襲的人應該會全部受到燒燙傷，不能有任何一人例外。但只有一個人，不符合這個條件。
就是我目擊到的矮人。
只有他，身上只有遭到小太刀砍傷或割傷的痕跡。
琉小姐掌握到位置的，恐怕只有那個矮人一個人。
想必她是為了壓制住抵抗的男人，才會拔出了武器。
「我一直在想……你所說的話，有些地方不對勁。」
「你、你在說什麼啊！我明明就……！」
「那麼，你為什麼現在還活著？」
「……！？」
「手臂被砍斷，耳朵也被削掉，還遭到『魔法』攻擊……為什麼還沒遭到殺害？」
對手是【疾風】。
是單槍匹馬摧毀了巨大派系，Lv.4的傳說級懸賞對象。
一旦落入她的手里，絕不可能有機會逃生。
「起初我以為你精神錯亂了……因為在我與柏斯先生他們聚集的那個地點，琉小姐襲擊過你們之後，不可能暫時拉開距離。」
如果真的如同這個人所說，他是遭到了襲擊。
為什麼琉小姐要引發一次「爆炸」後，又刻意放過他一馬？
──因為她打從一開始就沒有襲擊這個人。
跟剛才不同，為什麼不只詠唱，就連散發的「魔力」碎片都感知不到？
──因為她打從一開始就沒有「轟炸」整座樓層。
這場事件的全貌是？
──即使是選角失敗的偵探（我）也看得出來。
答案單純明快。
全都是這些人的「自導自演
」。
「這個，掉在那邊的通道里。」
我用手指彈起的物體，是剛剛撿到的緋紅碎片。
我有看過這個仍在發熱的物體。
「這是『火炎石』，對吧？」
已經是四個月前的事了，那時我剛認識韋爾夫。
我的專屬鐵匠帶我參觀他的「工房」，在那里讓我看了用于鍛鐵爐、經過加工的火種（這東西）。
我看到了增加火力，用來鍛造地下城礦物的強力「火藥」。
男子的臉孔彷佛痙攣般變得僵硬。
「琉小姐說她沒殺任何人……我相信她說的話。」
我唯一不明白的，只有第18層發生的殺人事件。
假如真的是琉小姐一時沖動，痛下殺手的話──
只有那件事的「答案」我非得知道。
因為假如她重新變回滿手鮮血的複仇者，我的區區推理，在無法抵擋的殺意面前全都不算數。
──那已經連「正義」都稱不上了。
正如同琉小姐帶著後悔，述說過的那句話。
「克朗尼先生……」
但是琉小姐說不是她。
她用排斥謊言、重情重義、蘊藏精靈傲雪凌霜的驕傲，毫無陰霾的眼眸否認了。用我熟悉的那雙天藍色眼眸。
那這樣就夠了。毫無疑慮了。
我背對貓人男子，只轉過側臉，眼光對著他。
「如果『爆炸』不是琉小姐造成的……那就只會是你們做的。」
至今的「爆炸」，全是這些人的「破壞手段」。
雖然我不知道他們為何要「轟炸」這個樓層。
但這下許許多多的點，總算連成了一條線。
「請讓我看看你手臂的傷。」
只要讓我看看，事情就會水落石出。
告訴對方：用琉小姐砍傷你的傷痕，證明她的「罪責」給我看看。
我知道自己的眼瞳，在散發冰冷而血紅的光輝。
我橫眉豎目，用不容分說的口吻逼問道。
琉小姐發現我相信她的說法，睜大了眼睛。
眼前的男子，倒抽了一口氣。
「──啐！」
然後，他清清楚楚地嘖了一聲。
從虛弱不堪的重傷患表情，變成了凶暴惡徒的嘴臉，回瞪著我。
下個瞬間，他的手伸向腰際，接著一閃而過。
「竟然穿幫了！」
「！」
赤紅斜線飛竄而來，我緊急向後跳開。
男子的左手，握著紅彤彤的鞭子。
「鎮上的那幫人也是，你這家伙也是，沒一個有用的！本來還以為就算殺不了璃昂，好歹能拖住她的腳步！」
「闍羅……！」
我正好與琉小姐並肩站立，跟對手展開對峙。
先是看到男子將鞭子掛在肩上，接著他從懷中取出萬靈藥（elixir），靈巧地用一只手打開蓋子，當頭澆下。最高級道具治愈了身上血跡斑斑的傷勢，讓傷口冒出煙霧。
「塔克那家伙還算干得不錯，只可惜最後搞砸了。璃昂，他太怕你，『爆炸』做得太急了。」
男人就像揭曉謎底一樣，把藏在身上的好幾顆「火炎石」往四周一撒。
光是散落四處的石子，恐怕就有二十顆以上。數量這麼多，難怪能把地下城破壞成那樣。
「對不起，琉小姐。我一時還懷疑過您……！」
「……不會，我才是氣上心頭，欠缺考慮。我因為擔心您，而想把您趕跑……但我做錯了。」
我們倆相鄰而立，不看對方直接交談。
琉小姐眼瞳繼續緊盯正面的男子，細聲低喃了。
「謝謝您……願意相信愚蠢的我，克朗尼先生。我要感謝您。」
分不清是欣喜還是高興的溫暖心情，在我胸中擴散開來。
「我想阻止那家伙……還請您提供協助。」
「好的！」
我面向前方，露出笑容點頭。
我不敢大意，定睛注視著敵人，舉起〖女神之刃〗。
「闍羅，死了這條心吧。我料你大概是想教唆鎮上居民討伐我，但你的詭計已經全盤崩潰，想必不會有人再幫你了。」
琉小姐用理性的力量壓抑激情，出聲將最後通告扔向對手。
她一邊用銳利眼光盯緊敵人，一邊慢慢縮短雙方間距。
相較之下，男子翹起了嘴角。
他揚起血紅鞭子，對著准備迎戰的我們大笑出聲。
「喀嘻，喀哈哈哈哈哈……！少笑死我了！」
「……」
「你忘了嗎，璃昂〜？」
琉小姐的仇人──不，「宿敵」男子高聲嗤笑了。
緊接著，他把放出紅光的鞭子抽向地面。
「我可是──『馴獸師（tamer）』耶！」
下個瞬間。
巨大的「影子」突破天頂掉落下來。
「「！？」」
我與琉小姐一同踢踹地面。
我們往左右兩邊跳開，正好就在我們的中間，那個巨大身軀狠狠撞上了地面。
我以手臂護著臉，撐過搖撼整間窟室的沖擊力，以及飛散的水晶碎片。
「這就是我現在的奴仆（寵物）。」
我眼瞳中蘊藏著驚愕，仰望那蠢動的身軀。
巨大的嘴巴好似能吞沒一切。
不具手腳，蠕動的長條身軀。
在該有面孔的位置，有著三對眼光。
那是具有複眼的巨大「蛇妖」。
「──你們這是做什麼？」
嘴上這樣講，阿伊莎臉上卻浮現大膽無畏的笑容。
她瞪著于拔劍的同時襲來的塔克等人。
「原來如此，可疑的不光一個人……」
「所有人都是賊就對了。」
眼看敵方集團四名成員都舉起武器發出殺氣，韋爾夫與櫻花同樣也舉起武器，翹起嘴唇。
人類兩名加上獸人兩名。
隨同抱著大型背包的同伙，狼人塔克露出了真面目。
「時間有限，你們卻處處跟我作對……我要在這里殺了你們！為了達成闍羅的計畫！」
緊接著，塔克使用迅速拿出的「紅鞭」，「召喚」出那個存在。
「！？」
看到長條身軀撞破牆壁現身，阿伊莎等人即刻踢踹了地面。
達芙妮抱著莉莉，命抱著春姬，一行人從遭到破壞的通道撤退。
奇妙的是，阿伊莎等人以及卡珊德拉竟于同一時刻，目睹到與貝爾等人對峙的怪物相同的「大蛇怪獸」。
「那是……！」
「『萊姆頓』……！」
巨大且高大的軀體屬于超大型級，足可與「樓層主」相匹敵。
是一只總高度達五M，全長恐怕超過十M的大蛇怪獸。
面對那無可比擬的長條巨軀，我的思考產生了一瞬間的空白。
即使具有如此傲人的威儀，我卻想不到關于眼前怪獸的半點情報。即使聽到琉小姐呻吟發出疑似名稱的詞彙，我一樣毫無頭緒。
為了往「下層」進行「遠征」，都已經在埃伊娜小姐身邊背誦了那麼多怪獸知識了……！
「──啊。」
但是，很快地。
當我抓住腦海最深的地方，位于記憶底層的情報時，我當場呼吸不過來。
「難道是……！？」
＊
「烏拉諾斯。」
那名黑衣人，對著握住的水晶球說道。
「一如你的猜測，我發現了怪獸的保管庫。」
「有異端兒受囚嗎？」
「不，沒有。只有普通的怪獸。」
此人就是老神（烏拉諾斯）的左右手，活過八百年時光的「賢者」最後的下場──費爾斯。
當特定勢力展開人造迷宮（克諾索斯）攻略行動時，魔術師（mage）成功地秘密入侵了迷宮，正對著魔道具（magic item）「眼晶（oculus）」報告消息。
「果然除了『異端兒』之外，他們也運送了其他在地下城捕獲的怪獸。」
「數量呢？」
「我只能說數不清。」
在冷冰冰的石砌大廳里，四處散亂著大小各異的黑籠。籠內關著各種各樣的怪獸。具有黃綠色皮膚的植物類怪獸、整群遭人擄獲的大型級、唾液在無數獠牙縫隙間牽絲的龍種……可能是用了某種魔道具，怪獸們處于鎮靜狀態，不管費爾斯
如何接近，都只做出遲鈍的反應。
魔術師用一手提著的魔石燈一只只照過，即使已經失去活人肉體，仍產生一種寒毛直豎的感覺。
「里德等人在那里嗎？」
「我跟他們分頭行動。因為異端兒當中也有一些人曾經同樣受到囚禁，我判斷即使不是同胞，他們看了心里也不會舒服……再來就是敵方的攻勢很激烈。」
「有辦法處理嗎？」
「坦白講，很難。不只數量多，其中還夾雜了很多棘手的怪獸。」
費爾斯找到隨便棄置的怪物名簿，一面過目，一面表達直截了當的意見。
從「中層」到「下層」，凡是稱得上難對付的怪獸，這里一個不缺。看來以【伊刻洛斯眷族】為首，「惡勢力」殘黨們似乎在重複進行某種實驗；費爾斯一邊閱讀文獻，一邊看出這點。
然後，他在位于大廳最深處的巨大牢籠前止步。
「不過話說回來，真沒想到……」
費爾斯從黑衣底下，呻吟般地低喃。
「竟然連深層的怪獸都被運出來了……」
在他眼前，有著鐵條從內側被撞歪的兩只巨大牢籠。