長今誠心誠意地幫助長德，對醫術也漸漸熟悉起來。曾經摘洗過蔬菜的手打理起了藥草，曾經料理過食物的手撫摩起了患者的身體。夜晚則遍讀各種醫書，豐富理論知識，接觸各種各樣的病例。
長德對與毒草和蠹蟲解毒問題造詣頗深，擅長治療蛀牙和瘡疤。她的醫術逐漸流傳開來，濟州監營里每天都擠滿了前來看病的患者。
為了給地方百姓治病，太祖曾頒布法令，每道設立一處醫院，並設置醫生和藥夫。當時最重要的職位是“教諭”，教諭不但對所屬醫生和負責采藥的藥夫進行指揮和監督，還要負責開采藥材，對藥材加以識別並上繳。成宗九年，藥夫改為藥材專職人員，實行世襲制度，並廢除雜役。上繳後剩余的藥材留在監營中，用于民間治療。該制度尚未在濟州地區紮根，長德在這里既是判官的小妾，同時擔當醫生和藥夫的職責。
擅長治療蛀牙和瘡疤的長德，其醫術不僅在濟州島廣為人知，甚至遠到漢城也都家喻戶曉。長德在治療蛀牙時以銀簪為工具，這點也是聞名遐邇。銀是一種非常有用的金屬，可以檢查是否含毒，並且能夠殺滅細菌。然而能把戴在頭上的銀簪作為治療工具，其機智和靈活不能不令人咂舌歎服。
第二年春天，接受漢陽士大夫的邀請，長德遠赴漢陽為人治病。長德不在的時候，患者仍然連日不斷。于是長今開始獨立治療，盡管有些緊張，不過憑借這段時間學到的醫術，仍能從容鎮靜地應付。
因為牙痛來看病的大多是老年人，其中大部分已經嘗試過各種民間療法，口含食鹽或蔥根、煮熟黑豆吸豆汁、在車前子葉或菊花葉中加入食鹽碾碎後含在口中等等，往往不能奏效，所以不得不找到這里。他們經常服用短效的鎮痛劑，而且大多都是沉積多年的老毛病，症狀十有八九都很嚴重。
有一天，來了一位老人，頭痛得都不想活了，她說如果治不好就把她殺死算了。她的症狀很像厥逆頭痛，很可能是由牙痛引起。長今先檢查了她的口腔，奇怪的是牙齒非常結實，那就不得不懷疑是胃腸病了。頭痛往往是由水分代謝異常引起，如果胃的狀態比平時差或者感覺惡心，常常會出現頭痛或眩暈等症狀。
“平時吃飯正常嗎？”
“沒有吃的，吃不上飯。”
“消化呢？”
“我只吃鳥食那麼點兒飯，還有什麼可消化的？”
就是這麼一位吃不上飯的老人，身體卻很健壯。另外，人一旦上了年紀就容易營養不良，可是她的牙齒卻很結實，實在令人難以置信。長今心生疑竇，便向老人家的兒媳婦打聽老人的養生之道。她非但不是吃不上飯，而且食欲相當旺盛，經常連孫子們的飯菜都搶了吃，還悄悄把食物藏起來躲進被窩里咯吱咯吱地偷吃，所以她經常消化不良。從她小便量少來看，一定是胃里積滿了水。
長今給她開了五靈散的處方，也就是把澤瀉、赤茯苓、白術、豬苓、肉桂等五種草藥按比例混合。既能排出胃中積水，又可以消除腎髒和心髒疾患引起的浮腫，很適合老人的病症。
後來，老人再次來到這里，說她的頭痛奇跡般地好了。終于從折磨她一生的頭痛中解脫出來，老人不再煩惱，心也放寬了，她的兒子和兒媳婦無比興奮。老人的兒媳婦對長今的醫術贊不絕口，連連稱謝不已。長今難為情得不知道說什麼才好，羞得臉都紅了。
經過了這件事，長今的名字也開始在濟州地區膾炙人口了。長今變得沒有時間做飯和洗衣服了，鄭氏的牢騷越發多了起來。判官允許她專心行醫，但是長今心里總覺得對不住鄭氏。
終于有一天沒有患者，長今想挑龍泉水，就去了海邊。她在山下度過了童年時代，從懂事起就一直生活在九重宮闕的陰影之下，所以她沒有機會看見大海。最初她只是很驚訝，想不到世界上竟有如此蒼茫而遼闊的事物，但對大海沒有什麼好感。
不知不覺她已經很久沒到海邊去了，不知為什麼，長今的心里竟然產生一種急切的期待，她已經喜歡上大海了。原以為已經失去了一切，再也容不下任何東西，沒想到她容納了大海，容納了新的人，容納了藥草，這一切都讓她無比驚訝。失去之後變得空曠的心胸，越來越寬闊了，好象一切事物都更容易進入了。
大海光滑閃爍就像新鮮的海帶。海天相接的地方，晚霞彤紅一片。耽羅*（濟州島的別名——譯者注）意味著幽深遙遠的島國。同為朝鮮領土，卻要賦予它一個“國”的名字，可見它是多麼的遙遠。
“長今啊，長今！”
鄭氏焦急地呼喚長今。看她跑到這麼遠的地方來找自己，一定是來了急病人。
“從南邊村莊里來了個男人，說他母親快死了，鬧哄哄的沒完沒了。”
“鬧哄哄？”
“他說要是不把醫女找來，就要跟我拼個你死我活。”
于是，長今跟隨那個男人去了很遠的村莊。路上一問才知道，男人的母親是一名海女。海女長年在潛伏在深海，屏住呼吸進行水下作業，高強度的水壓加上缺氧，容易患慢性頭痛、耳背、耳鳴、胃腸疾病、神經痛、關節炎等，另外由于風大濕氣多，咳嗽和氣喘也很常見。
男人的母親是“大上軍”，僅在水下工作的時間就有五十年了。從“兒童上軍”開始就從事水下工作，經過下軍、中軍、上軍，最後才能做到大上軍。
聽說男人的母親因臃腫而痛苦了許多年。臃腫，即膿腫，對于濟州島上的人來說，這就跟寄生蟲疾病一樣，都是最常見的疾病，寄生蟲疾病起因于天氣的溫暖和潮濕。看上去她疼得很嚴重，好象已經耽擱很久了。
以水煎熬韓信草或當歸的根，以及龍葵或鴨蹠草的整株，這種藥水塗抹在患處，腫脹即可消除。或者把生綠豆磨成碎末敷于患處，或者用煮香菇的水擦洗患處，均可收到明顯效果。等到病情嚴重時，不但表層腐爛，里面也隨之腐爛，生死就很難預料了。所謂“臃”，就是堵塞不通的意思，也是不調和的結果。腫氣來源于五髒六腑的不協調，如果生氣發火，原有的腫氣就會加重，問題就出自“火”。對于男人的母親這樣一個與水如此貼近的人，說她火氣旺盛好象有些牽強。但她只能在陸地呼吸，一到水里就屏住呼吸，所以身體患病也不難解釋。
濟州島的每座神堂里都供奉著海女神和龍王神，這是一種專門保護人們不受皮膚病困擾的神。很多人相信祈禱之後就會好轉，所以往往耽誤了治療的最好時機，從而使病情加重。在供奉海女神的祠堂里，有一種供奉祭飯並在飯上放一個熟雞蛋的風俗。這是人們美好的心願，希望皮膚能像剝去蛋殼後白皙光滑的淡清一樣整潔嬌嫩。
大上軍的後背上膿瘡突兀如山。患處有火，就意味著有膿。開始時輕輕按壓該部位，沒有什麼特別的反應，如果用力按下去，她立刻高喊道“要死了”，便昏厥過去了。
“膿腫好象淤積得很深，看來得切除才行。”
“切除？把肉切掉？”
大上軍聽說還要切開皮肉，禁不住大驚失色，不願再聽下去。動彈不得的大上軍纏著兒子去向海女神祈禱，還說甯願貼鮑魚貝。
“鮑魚貝是什麼？”
“一種斗笠狀的貝，這個地方隨處可見。鮑魚貝習慣緊貼岩石，必須用刀才能摘下來，粘得很緊。把鮑魚貝摘下來以後貼在膿瘡上，吸力非常大，聽說能消除膿腫。”
“那也只是臨時性的方法。膿腫可能分布于五個部位，即頭部、耳根底部、眉毛、下顎、後背等，這些部位的膿腫都有可能置人于死地，如果不徹底清除，深處的化膿早晚會擴散到內髒器官。”
盡管如此，大上軍還是堅決不肯切除。母親的糾纏弄得兒子焦頭爛額，最後他只好威脅母親說，如果她不接受治療，自己就離開這里到大陸去。無奈之下，母親這才乖乖地同意治療。
長今叮囑自己一定要冷靜。到現在為止，她連針灸都沒試過，更不用說切除患處了。長今的刀功倒是熟練，可惜這次的對象不是食物，而是人的皮膚。至于治療方法，也只是在書上看過，還從來沒有真正試過，心里就更擔憂了。
先在膿瘡上面以放射狀切開八道，然後擠出膿水，針灸兩次。膿水擠出來了，好象可以松口氣了，可是患者痛苦得要死要活，等到切除手術結束時，三個人都已經筋疲力盡了。如果不清除余毒，容易有膿水流出或者妨礙縫合。長今便用石硫磺進行煙熏，離開了那里。
外面天已經黑了，伸手不見五指。長今有些後悔拒絕男人送她的提議了。沒有星星，飄飄忽忽的云彩遮沒了月亮，若隱若現之間加重了陰冷感。風平浪靜之後，霧氣升騰，大海顯得陰森森的，海那邊甚至傳來一種從未聽過的奇怪聲音。
長今好像被人追趕似的加快了腳步，眼睛總朝大海那邊張望。她暗暗叮囑自己不要往那邊看，眼睛要直視前方，卻總是不由自主地側過頭去。當她回頭看時，月亮正好脫離了云彩的遮蓋，月光無聲地傾瀉在海岸上。一艘大船悄悄駛來，不一會兒，無數個黑影子蜂擁上岸，闖進了村莊。
監營里平靜一如往常。長今直接跑到判官住處，叫醒了判官。
“倭寇闖進來了？”
判官大吃一驚，磨磨蹭蹭不知如何是好。他剛上任不久，所以更加摸不著頭緒。倭寇士兵們都聚集過來了，他這才下令點燃烽火，吹響號角。
濟州島地區常有倭寇入侵，世宗大王在位期間，安撫使韓承舜就已經創立了烽火制度，形成一套完整的警備和保護體系。海岸線一帶構築沿邊烽火，山峰上面也配置烽火，萬一發生緊急情況，可以及時通知濟州城以及其他各鎮和各防禦所。
然而烽火畢竟只是一種依靠肉眼的聯絡方式，在天氣惡劣的情況下傳達信息就會相應減慢。那天夜里就是這樣。通過吹號角和點烽火相互傳遞信息，然後進行水陸合作擊潰敵人的計劃失敗了，原因就在于該死的夜霧。
敵人越過西歸鎮，逐步占領了各個村莊。曾在三浦倭亂時展開過熾烈戰斗的村莊也束手無策了，只能眼睜睜看著倭寇侵入。四天之後，防禦線徹底崩潰的濟州監營落入敵手。
村莊被焚燒，居民慘遭殺戮。看著就讓人倍感親切的漁網、屋頂和谷倉，以及榧樹林，統統陷入了烈火。長今驚呆了。好容易才在這里找到了可以依靠的力量，可是所有一切轉瞬之間就消失了。一切都消失了，只留下她自己，孤獨比死亡更恐懼。她開始害怕自己了，害怕每到一處就引發災難的自己。
那些熟悉的人死的死、傷的傷，有的被監禁。倭寇需要人來服侍，所以只放了長今和鄭氏。例外的只有刑房，他加入了敵人的陣營，表示要為敵人賣命。他比倭寇還要心狠手辣。
“他們心情稍有不好，就會揮刀殺人，所以呢，你們必須做出可口的食物！”
非但不能給受傷士兵療傷，還要為倭寇做飯做菜，想到如此無奈的處境，長今真是郁悶至極。
倭將根本就吃不下飯，開始以為是不合口味，沒過多久就發現他患了重病。果然，他開始傳喚島上最高明的大夫，卻沒有一個大夫能活著回家。因為他們不但治不好倭將的病，竟連病名都不知道，所以被當場砍頭。
沒有大夫可叫，現在就連普通百姓也倒黴了。
“大事不好了！倭寇說如果再找不到大夫，他們就過一個時辰殺一個人！”
長今和鄭氏一起呆在廚房里，刑房大呼小叫地跑了進來。
“一個時辰殺一個人？”
“是啊，是這麼說的，他們可是說到做到的。”
“大夫現在都死光了，到哪兒去找啊？”
“什麼都死光了，不是還有一個嗎……”
刑房越說越含糊，他的眼神讓人毛骨悚然。長今猛然間大聲喊道。
“討厭！”
“現在不是你討不討厭的問題，他們可說了，一個時辰殺一個人？”
“我不能給倭將治病！就算我願意，可那人身為首長，他會同意我一個小小的醫女給他治病嗎？”
“那就不用你操心了。馬上就咽氣的人了，還會介意這些嗎？”
刑房之所以懇求長今，卻不是為村里人的性命著想，他想立個大功。長今心里沸騰著難以抑制的厭惡和敵意，她真想朝那張猙獰的面孔吐口唾沫。
“如果你誓死不從，那我也沒辦法……不過我想，他肯定會從最近的地方尋找祭物吧？”
刑房上上下下地打量著鄭氏，鄭氏嚇得一屁股坐在地上。
“給你點兒時間，好好想想吧！”
長今握緊拳頭瑟瑟發抖，真想殺死那個假裝咳嗽著走出廚房的刑房。鄭氏的眼神中夾雜著憤怒和恐怖，她表情複雜地望著長今。現在，她已經沒有選擇的余地了。
倭將的牙床腫得厲害，而且已經裂開，還流了很多血，皮膚到處青一塊紫一塊，關節充滿了水氣，脈搏跳動無力，身心疲勞。由此看來，他的病情已經擴散到腎髒。如果不及時治療，早晚都要死于腎功能衰竭。
“這是船員們的常見病。”
刑房充當翻譯。濟州島距離大馬島很近，島上很多人都會講日語。
“病名叫什麼？”
“壞血病引起的心力交瘁。在長期的航海過程中未能攝取足夠的蔬菜和水果，從而患上了壞血病，耽擱日久便誘發了腎髒合並症。”
“能治好嗎？”
“如果用陳皮或青皮、柿子葉治療，壞血病遲早會好。現在的關鍵是治療你的急性腎功能衰竭。”
“我沒時間在這兒耽擱，如果兩天之內你還不能治好我，我就摘下你的腦袋！”
“但是，我有一個條件……”
“條件？”
倭將哈哈大笑，笑得腰都彎了。他突然停下笑聲，狠狠地盯著長今，那目光威力無比，仿佛不用刀也能殺人。
“如果你拒絕為我治療，我砍下你的頭就行了。你以為我會拿性命跟你這個賤女人談判嗎？”
“你砍吧！”
“什麼？”
“很久以前我早就死過一回了，你以為我還怕死嗎？”
倭將以他殺人的目光瞪著長今。本來讓個女人給自己看病就已經夠恥辱的了，他當然不願以首長的身份與女婢談判。
“好！你有什麼條件就說吧……”
“把船上那些人全部釋放，不得傷他們一根汗毛！”
“一個婢女想得倒不少！好！不過，如果兩天之內你治不好我的病，不僅你，這座島上所有兩條腿的動物統統都要被帶走，撕成肉片！”
“所謂急性腎功能衰竭，就是排泄和調節功能低下，無法逐漸恢複。流向腎髒的血液被阻塞，盡管腎髒尚未發生病變，也會因尿量減少而引起血症。兩三天過後排尿量會逐漸增加，但也只是暫時現象，不能說明腎功能已經恢複，在排尿量穩定之前，需要同時采取輸液療法。”
“治不好就殺死你，你沒必要講這麼多。”
“雖然你殺害我的同胞，搶奪我們的土地，但是現在你成了我的病人。醫生和病人之間如果不能交流，即使采取治療，見效也不會很快。”
長今無所顧忌地說完要說的話，倭將似乎也覺得她說的有道理，不停地點頭。
“那麼，我先出去尋找針和藥材。”
青皮和陳皮長今都曾經見過，但是柿子葉她就不敢肯定了。以前聽說菠菜對治療壞血病很好，可是菠菜是耐寒性強的作物，很難在濟州栽培。她腦子里滿是這種想法，正要出去，突然有個粗重的聲音使得長今停了下來。
“你不是說你不怕死嗎？那麼你怕什麼呢？”
“……我害怕失去周圍所有的人，只剩下我自己……”
好象就是這座島，結果不是；好象是那座島，結果也不是。海與天相接，任憑你怎麼走，卻依然走不到盡頭。聽說濟州島就在水平線那邊，然而水平線總是悄悄地溜走，急得他差點兒沒背過氣去。
從釜山浦一路追隨的海鷗還在頭頂盤旋，令人眩暈。政浩心急如焚，不時低頭俯視船舷。戰船所過之處，黑黢黢的大海吐出白色的泡沫沸沸揚揚。
政浩多次上奏疏稟告長今的情況，但朝中沒有人采取措施。最後，他也被調到漢城府任了個閑職，脫離了吳兼護的視線。漢城府負責漢陽地區的行政事務，是三法司之一，與刑曹、司憲府共同行使司法權。只是坐在漢城府文案前面管理戶籍的事務，實在不適合政浩。
此時，慶尚道和全羅道一帶倭寇頻繁侵擾，這對政浩來說是一次難得的好機會。朝廷重新啟用政浩，並任命他為討捕軍從事官，派往釜山浦。政浩動身離開漢陽時，關于今英蒙受聖恩被冊封為從四品淑媛的消息正傳得滿城風雨。
政浩之所以願意前往釜山浦，就是因為釜山距離濟州不遠。
自從釜山浦、乃而浦和鹽浦三港允許日本人經商、居住以來，倭寇的數量如雨後春筍般劇增。負責交易和接待的朝廷漸漸難以控制倭寇的活動，為之痛恨不已。
本來只有60名日本人，到世宗末年卻激增至2000名。他們漸漸變得傲慢，並且肆意踐踏朝廷規定。在鎮壓倭寇的過程中，倭寇與官吏之間的沖突頻繁發生。中宗即位之後，開始對倭寇嚴加監視。1510年，命令對馬島主宗貞盛帶領三浦倭人離開，同時全面監控日本船只。
三浦的倭人對此不滿，發動了三浦倭亂。如果將從對馬島遠征來的暴徒計算在內，總共有四五千人。他們攻陷乃而浦和釜山浦，擊破了熊川防線。朝廷立即任命黃衡和柳耽年為慶尚左右道防禦使，一舉擊潰了倭寇的進攻。三浦的日本人都被驅逐出去，朝鮮和日本之間的交易一度中斷。
日本足利幕府三番五次要求重新建交，並簽訂了壬申條約，兩年後開放了乃而浦。此時仍然附加了許多苛刻條件，比如日本人不得在三浦定居，限制貿易船歲遣船的數量等，日本人頗為不滿。同年九月，中宗斬釘截鐵地拒絕了對馬島主關于增加歲遣船數量的要求。
正式的貿易活動受到制約以後，倭寇們燒殺搶掠的氣焰更為囂張。政浩接受命令到釜山浦執行任務後，一直在尋找去濟州島的機會。他也只是想過去看看，確定她是否還活著。只要能親眼看見她還活著，就算以後再也沒有機會見面，政浩也總算可以松一口氣了。想不到幾天之前，政浩突然接到朝廷的命令，說濟州島形勢危機，要求他前往濟州島觀察動靜。
船一刻不停地前進，而站在甲板上的政浩卻急得直跺腳。相對于他們分別的時間來說，船的速度的確是太慢了。
船快靠岸時，天色已黑。趾高氣昂地在碼頭上緩緩移動的分明是日本人，直覺告訴政浩，這里一定出事了。
“倭寇好像已經占領這座島了。船先不要靠岸，就在附近漂一會兒，觀察動靜，看看倭寇把船停在哪里。看見烽火後立刻向這邊會合，不得耽擱。還有，你們兩個回去求援。我馬上換便裝，到濟州監營里打探一下。”
政浩做完指示後，把手下士兵留在船上，獨自跳入大海。去往監營的路上，耳聞目睹的情景比想象中更殘忍，到處都是殺戮的痕跡，每個人都是失魂落魄的樣子，村莊里很多地方都被火燒過。在狼狽不堪的廢墟里，長今是否平安，政浩暗暗擔憂。
政浩的心都要抽緊了，而長今的確是安然無恙。倭將病情有了好轉的跡象，首先牙床不再出血，排尿量也逐漸趨于穩定。
“我會遵守約定，把俘虜全部釋放！”
長今將信將疑，看來倭將還是打算遵守約定。長今終于松了口氣，原來可是惴惴不安，萬一倭將病好之後不釋放俘虜那該怎麼辦呢。
“明天天一亮就出發，你做好准備！”
“准備……什麼意思？”
“你不是說我的病還沒徹底好嗎？”
“那怎麼樣……”
“你要跟我一起乘船離開。”
這可真是應了古人的話了：正入萬山圈子里，一山放出一山攔！不，應該說是一島放出一島攔。雖然暫時可以免去一死，可一旦被帶到對馬島，她很快就會死在那里。同為朝鮮國土，濟州島尚且如此遙遠，這次竟然要被帶往比這兒更為遙遠的倭寇的土地。
當天夜里，長今想了很多很多。有一會兒她想到了逃跑，但很快就放棄了。島上所有的路都通向大海，要想逃跑也只能逃到龍宮里去。長今還想到了殺死倭將。想來想去，始終沒有滿意的辦法。這時，她想到了自殺。
剛剛生出這個念頭，長今的腦海中立刻浮現出兩件事，一是沒能為韓尚宮洗脫罪名，二是政浩的面孔。
“一定要回來，我等你。”
長今從懷里取出三色流蘇飄帶。失而複得之後，這條三色流蘇飄帶再也沒有離開過她的身體，即便是換衣服或者洗澡，她也會把它放在距離最近看得見的地方。曾經救治過的武士不是李正冕，也不是別人，而是政浩……他保存了很久，一定也很愛惜，所以才在那一天，那個令人心痛的別離的瞬間送給了自己。
那天她帶著金雞回宮，情況何等緊急，然而面對一個將死之人她仍然沒有置之不理，而是到處奔波為他尋找草藥。活下來的人和救人的人，彼此都認不出對方，卻在重逢時彼此傾心，分享了離別的悲傷。無意中掉落的三色流蘇飄帶竟然奇跡般地回來，回到了主人身邊，而今天它卻讓主人難過得想哭。
天色漸明，拂曉將至。既然父親的遺物能夠回到自己身邊，那麼早晚有一天，自己也可以重回故園。長今緩緩地整理起了隨身物品。
倭寇的活動有些異常，而援軍到達最快也要兩天時間。如果倭寇已經出發，就只能眼睜睜地看著他們走了，他們掠奪百姓及監營里的財物肯定相當地多，說不定還會俘虜百姓做奴婢。卻又不能因此就把烽火點燃，否則只能白白葬送了士兵的性命。
政浩正注視著觀德亭的動靜，突然發現遠處山峰冒起了白色的煙霧。是烽火。可能是我軍的作戰信號。想到這里，政浩心里又泛起了希望之光。聚集起散布在島內的官兵，說不定就能夠奪回濟州監營。
果然不出政浩所料。即便被敵軍壓制得沒有喘息之機，卻仍有一名士兵逃了出來，駕船趕到麗水，與全羅左道水軍節度使營緊急派出的士兵一起，為奪回被搶走的村莊而一路進擊到了濟州監營。
當他們趕到監營的時候，卻聽到了長今被倭將帶走的消息。政浩喘息未定，便趕緊點燃烽火，與士兵們一起追趕倭軍。此時此刻，政浩只希望士兵們看到烽火能不顧一切地把敵船攔下。
到達碼頭時，手下士兵正與倭將帶領的人馬展開艱苦的戰斗。看見這邊人數越來越多，敵人開始向大海方向緩慢移動。海岸上早就停泊了一艘小木船，等候接應倭將。後面有艘大船已經起錨，隨時准備揚帆遠航。
眼看形勢不妙，倭將翻身跳入大海。但他不是獨自一人，他把刀架在長今的脖子上，嘴里還不住地罵罵咧咧。好象是誰敢靠近就把長今殺死的意思。政浩到達碼頭，倭將和長今乘坐的木船正要出發。政浩再也不能眼睜睜看著長今離去，這樣的傻事在海南碼頭有過一次已經足夠了。
趁著倭將的視線停在前面士兵的身上，刷地一聲，政浩向他射出一箭。正是夢中遺失的那支利箭。那箭准確無誤地射穿了倭將的脖子，倭將掙紮著想把箭拔出來，卻終于跌進了海里，浮在海面上。鮮血染紅了一大片墨綠色的海水。
“大人……真的……不是做夢吧？”
失魂落魄的長今得救了，她眼望政浩結結巴巴地說道。如果是夢，心髒不會跳得這麼厲害。
“我答應過要等你，可我等不下去，只好先來了。”
長今再也支撐不住，撲倒在政浩懷里。
但是他們二人沒能並肩回去。牧使和判官難以擺脫禦倭不利的罪名，便把一切責任全都歸咎于長今。長今被誣陷為給倭將治病，與倭寇串通一氣，被押送到漢陽義禁府。
當時朝廷正被“走肖為王”事件鬧得滿城風雨，不得安甯。以趙光祖為首的新進士派與以洪景舟為代表的勳舊派之間，意見不和，相互傾軋，釀成了慘烈的悲劇。
登基十年以來，中宗受制于反正功臣和官僚的壓力，無法實現自己的理想和信念。從前的戊午士禍和甲子士禍造成士林派慘遭殺害，儒學衰退，法紀為之喪亂不振，于是中宗大舉啟用曾遭排遣的新進士派。野心勃勃的理想主義者趙光祖就是在這個時候登場的，他主張實現以性理學為根本的理想政治，1518年從弘文館長官副提調一躍而升為大司憲。破除迷信、實施鄉約*（朝鮮時代鄉村社會的自治法規——譯者注）、設置賢良科*（朝鮮中宗時期由趙光祖提出的一種官吏選拔制度，為了選拔德才兼備的人才而進行的科舉考試——譯者注）等都是趙光祖的主意。
趙光祖只強調道家思想，凡是持異己思想的文人統統被他歸為反動派。他把勳舊派當成異己徹底鏟除，他還極力實行無視現實的激進政策，這一切都埋下了禍根。所謂走肖為王其實是勳舊派意識到危機之後，為了尋求自身出路而采取的最後防禦，卻也只是拙劣而卑鄙的自編自演劇。
其時，洪景舟的女兒已經成為中宗的後妃，洪景舟便唆使女兒蘸著蜂蜜在後山樹葉上寫下“走肖為王”四個字。蟲子把樹葉咬碎了，只剩下塗過蜂蜜的粘稠部位。大王看見這四個字後，對于趙光祖的恩寵也就逐漸褪色了。“走”和“肖”合起來就是“趙”，“走肖為王”的意思就是趙氏稱王。
大王整天都為南袞、沈貞、洪景舟等勳舊派人士欲置趙光祖于死地的奏疏而苦惱，對于新進士派激進而排他的態度，大王也感憤怒，所以心里就更加複雜。既不能殺，又不能坐視不管，問題就出在這里。大王明知樹葉事件是有人故意捏造的，所以趙光祖不能殺，但若置之不理，朝廷又將過于混亂。
就是在這個特殊而敏感的時期，長今再次被關進了義禁府。當時有兩種截然對立的意見，一種意見認為盡管俘虜的生命重要，但為倭將治病還是應該受到處罰；另一種意見認為長今幫助討伐軍掃蕩了倭寇，理應得到獎勵。政浩四處奔走，千方百計呼喚民心以廣造輿論。
長今對于重回義禁府的恐懼和震驚遠遠超出了對死亡的恐懼，韓尚宮死在這里，父親也死在這里，難道自己的命運也注定要終了于義禁府嗎？
有關“走肖為王”事件的奏疏讓大王疲憊至極，以至于只要是奏疏，他干脆扔到一邊，看也不看。
“侵略濟州島的倭寇擊退了嗎？”
曾經鎮壓過三浦倭亂的中宗對倭寇事件格外關心。
“那麼，是誰立下大功呢？”
“閔政浩！”
“閔政浩？應該重賞啊！”
“殿下，擊退倭寇事件中立下大功的閔政浩提交了奏疏。”
閔政浩的奏疏得到了大王的關注，起到關鍵作用的是長番內侍。政浩呈交奏疏後，始終不見反應，干脆找到長番內侍把事情的前因後果詳細說了一遍。政浩懇切地對他說，長今因為這件事被關進了義禁府，現在能救她的只有尚醞令監。政浩千叮嚀萬囑咐，懇求長番內侍務必想方設法讓大王注意自己的奏疏。
聽說是奏疏，大王立刻皺緊了眉頭，隨即轉換心情讀了下去。
“豈有此理！為了拯救百姓而甘冒生命危險為倭將治病，非但得不到賞賜，反而被宣判為通敵之罪，太殘忍了！通知義禁府立刻放人！”
“長今！哎呀，長今啊！”
看見長今，德九興奮地大叫起來。
“這些日子您還好吧？”
“好什麼好啊？自從你出事以後，我天天擔心，沒有一天好過。”
“哎喲，哎喲，撒謊臉都不紅，是誰好吃懶做，天天就知道偷酒喝了？”
“你這婆娘！你以為我想喝啊？我心里著火似的，沒法子才喝酒的，我心里上火！”
“喝了酒就涼了嗎？涼了嗎？涼了嗎？”
他們還像從前那樣無休無止地吵鬧，這時候長今才感覺自己真的回來了。從第一次跟隨訓育尚宮離開這里，走了那麼遠的路，如今終于又回來了。掙紮了那麼久，苦苦煎熬了十幾年，最終還是回到了出發的地方。
“現在是要去宮里呢，還是怎麼樣？你要是想付飯錢的話，就得多干活兒。”
“你這個沒人情味的婆娘。孩子吃了那麼多苦好容易回來了，你也不想著給她補補身子，張嘴閉嘴就知道飯錢？”
“主要不是說飯錢……我是想幫她想想生存之道。”
“是誰說這里是娘家，你是娘家母親了？”
“哦，誰說不是了？娘家母親就應該白給女兒吃飯嗎？”
嘴上雖然這樣說著，德九媳婦還是悄悄地撩起衣角擦了擦眼角。
兩天以後的上午，內醫院來了名醫官。德九媳婦讓長今蒸酒糟，她卻沒有心思，只是坐在院子里曬太陽。長今靜靜地坐在平板床上，望著落在醬缸上的陽光，德九進來說有人找她。
“他說是內醫院的醫官，內醫院醫官怎麼會找你呢？”
長今的心撲通撲通地劇烈跳動，還以為是政浩來了呢，聽到這話頓時就冷靜下來。然而，當她看見安安靜靜站在大門外石牆下的男人時，剛剛平靜的心又劇烈地跳了起來。
“大人！”
來人是鄭云白。
“我聽說了醫女給倭將治好病的消息，很感興趣，一打聽才知道是你。這次又差點沒死吧？唉，不管走到哪兒，你都要惹亂子，跟從前一模一樣。”
“大人可不像從前了。聽說您已經官複原職，看來是戒酒了吧？”
“讓我戒酒？還不如要了我的命呢！”
“聽您這麼說，感覺您還跟從前一樣，真是太高興了！”
兩人站在外面，輕輕地說著笑著。身穿醫服的鄭云白簡直判若從前，更加苗條秀麗的長今身上散發出濃郁的女人氣息。以前她像個孩子似的每天惹是生非，令人膽戰心驚，而現在的她已經成長為目光深邃的成熟女人了。鄭云白為自己有這樣的想法而感覺難為情，于是他換了個話題。
“以後你打算怎麼辦呢？”
“我還沒想過……”
“也不能結婚，只能到死做個處女鬼了！現在又有了奴婢的身份，你可真是五毒俱全，什麼身份都有啊。”
長今蒼白無力地笑了。就算云白不說，這也是滲透進骨子里的事實。
“……以你現在的身份只有兩條路可走！要麼成為正式的奴婢……”
說到這里，云白停下來打量著長今，仿佛連他自己也不清楚這話究竟對還是不對，等到他的思想矛盾平息下來，他所說的話比以往任何時候都更清晰也更響亮。
“要麼成為醫女！”