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這齊志遠見弘治皇帝如劉姥姥逛大觀園一般.
尤其是見了自己的菜肴,便露出一副沒見過世面的模樣,不禁大樂.
"聽聞欽使乃是山東人,想來是第一次來江南吧,欽使久在山東與京師,這江南的菜色最是精致,您看,這是鴨尖,南京這里,最愛吃鴨,此鴨尖,只取鴨舌中的那舌尖,做成一味菜,注重的便是這香滑爽口.還有這……"
他一個個細細的介紹,弘治皇帝和方繼藩都聽的一愣一愣的.
方繼藩也有點懵了,我方繼藩……真是愧對敗家子之名啊!
弘治皇帝的身份,齊志遠是打聽過的,是山東一個詩書傳家的家族出身,成化七年中的進士,仕途上也不太得意,雖然早早入了翰林,可一直都在翰林經史館里,默默無聞.他覺得這弘治皇帝有些許的面善,覺得格外的親切.
此番皇帝任命欽使來,就是要查一查魏國公府的案子,齊志遠自是要格外的殷勤熱絡一些.
弘治皇帝不禁感慨道:"我在京中也曾面見過天子,年節的時候,蒙皇帝不棄,尚膳監予以了賜食,可這宮中賜食,竟是不及賢弟府上的佳肴."
聽到弘治皇帝的這番話,齊志遠卻是苦笑:"欽使此言過于誅心了,哎,欽使莫看鄙人排場大,可家大業大,需開銷的地方卻是多不勝數.鄙人在南京,也頗有幾分名望,可現如今呢,實不相瞞,自打那西山錢莊強取豪奪了許多的土地去,又借這免租邀買人心,這南京上下,哪一個不是哀嚎遍野的,哎……苦啊,再過一些日子,只怕鄙人就要吃糠咽菜了."
方繼藩手里的筷子夾著鴨尖,腦子里想到吃糠咽菜的場景,覺得很違和.
弘治皇帝道:"怎麼,南京上下已是怨聲載道?"
"欽使久在京師,自是不知,罷罷罷,這些說來……實在沒什麼意思.欽使此番是來查探魏國公……"
弘治皇帝頷首:"正是."
齊志遠道:"鄙人就是狀告者之一,就在半個多月前,有魏國公府的一個徐氏遠親親自登門,說什麼順天應運之類的話,膽大的很,鄙人聽了心里大駭,本是不敢去聲張,可後來一打聽,竟發現許多人家都受了魏國公府的邀買,鄙人覺得事關重大,于是連忙托人向京中的一些故舊告知,在這南京,魏國公府權勢滔天,鄙人告發,承受的風險實是不小……哎……"
弘治皇帝臉色凝重:"這魏國公府若要謀反,居然敢如此大張旗鼓,竟是弄得人盡皆知?"
這話的意思,仿佛是在說,這魏國公府難道是傻的嗎?
齊志遠顯得尷尬,隨即道:"若要人不知,除非己莫為,這世上,哪里有不透風的牆.還不是因為齊國公將魏國公的孫兒弄死了,魏國公怎麼咽的下這口氣?那齊國公……欽使如何看待?"
弘治皇帝面上沒有表情,只眼角的余光看了方繼藩一眼,淡淡道:"尚可."
齊志遠眯著眼,露出意味深長的樣子:"欽使……這般信不過鄙人嗎?"
"什麼意思?"弘治皇帝狐疑地看著他.
齊志遠似笑非笑的看了弘治皇帝一眼,口里道:"欽使的身份,鄙人在京師的朋友,自是早已修書快馬送了來,您在經史館不是一直都抱怨,山東老家的幾千畝薄田,因為免租之事而荒廢?現在陷入了困頓,這日子,都快沒法過了?何況鄙人還聽說,您乃前戶部左侍郎的門生,您的恩師,就因為西山的事而獲罪罷官,想來這些都沒有錯的吧."
弘治皇帝萬萬沒有想到,自己隨意欽點的一個翰林,居然在出京師之前,底細就被人摸得一清二楚了,更想不到里頭竟有如此多的淵源.
于是弘治皇帝面色不自然的干笑.
方繼藩心里想,也幸好這年頭還沒有相片這玩意,否則人家打探得如此清楚,十之八九要露餡了.
見弘治皇帝臉上干笑,齊志遠心里了然一般,道:"想來欽使也深恨西山吧?"
弘治皇帝顧左右言它的道:"齊國公權傾朝野,不是我這等下官可以議論的."
說話的功夫,方繼藩已低頭大快朵頤.
齊志遠卻將筷中的菜擱下,全無胃口:"是啊,自是不是我等可以議論的,可是……現在江南民情沸騰,又惹來了魏國公府想要謀反,西山的那位……"
說到這,他指了指北方:"這是不給人活路啊,現在還聽說,在有的州府,那些西山出來的父母官,居然已經開始徹查隱戶了,再這樣下去,我等還有活路嗎?"
弘治皇帝便默不作聲.
齊志遠隨即道:"欽使此番奉旨而來,除了徹查魏國公府一事,只怕還承擔了向陛下奏報江南實情的職責,是嗎?"
弘治皇帝點頭,他顯得極謹慎,此時,反而生怕露出馬腳了.
齊志遠便冷笑:"那麼欽使在這南京,就該多聽聽,多看看,看看這本是好端端的十里秦淮,都成了什麼樣子."
一番對話之後,不知不覺,這菜肴已是涼了,弘治皇帝沒動什麼筷子,齊志遠也只淺嘗了一些酒菜,便也沒什麼胃口了,只有方繼藩吃的氣喘籲籲,大汗淋漓.
齊志遠不清楚方繼藩是什麼人,卻見他只是沉默不言,只道是什麼副使,可見著年輕,想來也無關緊要,于是懶得搭理.
這一大桌酒菜,便讓人撤下,齊志遠隨即起身,朝弘治皇帝道:"欽使,不知打算下榻何處?鄙人知道欽使是來暗訪,既是暗訪,多半也不能在官邸中下榻,不妨就在此宿下吧,鄙人這里早已預備了幾間臥房,若是欽使不棄……"
弘治皇帝搖頭道:"這只怕不妥."
因而謝辭了,與方繼藩一道,從齊家拜別而出,尋了一個客棧住下.
弘治皇帝一下榻,另一邊便有人尋到了齊志遠:"老爺,打探好了,那欽使帶著人在來福客棧住下了."
"知道了."齊志遠面無表情,他背著手,一副冷漠的樣子:"好好盯著吧.還有……人手召集好了嗎?"
"已是召集了,都是自太湖來的好手,個個都有大本事."
齊志遠便微笑起來,道:"倘若密查魏國公謀反的欽差突然在南京死了,會怎麼樣呢?到了那時,只怕魏國公跳進了黃河也洗不清自己了,這南京……亂一些才好,這些年,就是因為太太平了,以至于朝廷有恃無恐,視吾等為案板上的魚肉,割我們的肉,而惠尋常的小民,可他們也不想想,沒有我們,這天下……能安穩嗎?"
他不屑的笑了笑,交代過了之後,卻是信步至了祠堂.
齊家的祠堂,外頭牌樓林立,上頭多為金漆,紅漆的大字,諸如'積善之家’,'光耀門楣’,'進士及第’,'先學後臣’等字樣.
若是細細去數,這牌坊竟有五間六柱十一樓.
可見齊家從前,是何等的榮耀.
進入了祠堂,便是數不清的靈牌,白燭冉冉,齊志遠上了香,直直的跪下,抬頭看著列祖列宗的牌位,竟是癡了,仿佛在此刻,他正與列祖列宗們神人感應.
孤零零的背影,透著幾分詭譎的氣息.
…………
弘治皇帝不喜客棧的嘈雜,隨行的蕭敬,早已暗暗將這客棧的其他客房給包了下來,自是讓禁衛和抽調出來的廠衛骨干住著.
弘治皇帝將方繼藩叫了來,皺著眉頭道:"繼藩,你察覺出了沒有?"
方繼藩點點頭:"察覺出來了."
"如何?"弘治皇帝道.
方繼藩想了想,舌尖舔了舔,似乎那味蕾上的余味未消:"真香."
"……"
弘治皇帝的嘴角忍不住抽了抽,臉拉下來:"朕說的不是酒宴,朕說的是那個齊志遠."
"此人?"方繼藩尷尬起來,立即道:"陛下,此人的府邸恢弘大氣,在南京,定是一等一的豪族,哪怕是錢莊免租,他依舊是綾羅綢緞,錦衣玉食,可見其家業非比尋常,這樣的人家,不可小看,不敢說其他地方,至少在這南京城,天知道他有什麼親朋故舊,兒臣說了,陛下不要相怪,兒臣見了他……便想起一個念頭."
弘治皇帝道:"你但管說."
方繼藩便道:"此人在南京,是土皇帝!"
弘治皇帝一愣,而後失笑:"土皇帝,這三個字,當真是一針見血,別人都說你有才,在朕看來,果真如此."
方繼藩:"……"
方繼藩沒有想到,弘治皇帝居然沒聽說過土皇帝三個字.
不過細細想來,卻也可以理解,畢竟這三個字,在民間流傳的廣,可誰敢在皇帝面前說?陛下第一次聽見,自然也就覺得格外的稀罕了.
哎……陛下還是太天真,知道的太少啊.
方繼藩接著道:"有一件事,很是奇怪."
"什麼?"弘治皇帝道.
方繼藩道:"陛下乃是欽使,是來查魏國公府一案的,而且對方已知陛下這欽使的底細,按理來說,這個齊志遠,肯定是想要籠絡住陛下這欽使,否則,一旦他告不成魏國公,就是誣告了,誣告反坐,他不是不懂.如此牽涉到性命悠關的大事,若兒臣乃是齊志遠,就一定非要巴結住陛下這欽使不可,陛下要求到外頭住,也一定會想方設法的挽留,就算是不挽留,也一定會做出其他的安排,以確保陛下這個欽使,在他的眼皮子底下,或者是他的掌握之中."
"可他只客氣了兩句,便任陛下走了,似乎也沒有極力挽留的意思,兒臣就覺得……他可能……根本不在乎陛下查到什麼."
弘治皇帝聽罷,身軀一震,臉色越加凝重.
事實上,他一直都在想,似乎哪里有些不對,而現在……經方繼藩一提醒,他瞬時之間,好像發現了問題的所在.
…………
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