一幫人沿獸徑排成一列前進。
打頭的是一個大概十四歲的少年，後面跟著大大小小十來個孩子。
殿後的是一個紅發絡腮胡的壯年男人，正是貝爾格里夫。
「大家在注意腳下的同時，也要注意周圍的情況啊。皮特，前面情況怎麼樣？」
打頭的名叫皮特的少年四下張望一番，回過頭來。
「一直都是森林啊」
「不要說這些顯而易見的事情，要多觀察。不光是視覺，把五感全都調動起來」
皮特皺起眉頭，凝視著前方。感受著風的動向，側耳傾聽。
「……有水流的聲音。還有一股透心涼的清爽的味道」
貝爾格里夫滿意地點點頭。
「那是鬼蓮花的氣味。這種植物只長在有乾淨水源的地方。也就是說附近有水源」
孩子們懷著敬佩之心又開始喧鬧起來。
「很好，接下來大家試著尋找一下水源。跟著味道和聲音走。但是要小心不能把注意力全集中在這上面啊？萬一光顧著找水源，一不小心突然撞上魔獸或者野獸就不好玩了」
孩子們一齊回答「好～」，隨後各自都開始拼命分辨氣味，努力側耳傾聽，尋找著水源的所在之處。
看到這幅光景，貝爾格里夫回想起以前帶安潔琳進山時候的場景。
安潔琳是那種什麼事情都能一遍學會的孩子。草藥和野草的種類、利用野生植物判斷方位的方法、隱藏氣息的方法、探查氣息的方法，這些事情安潔琳都能很快學會，將其變成自己的知識。現在回想起來，她那似乎不是簡單用一句『小孩子吸收能力很強』就能解釋的了。
安潔琳簡直是才能的聚合體。她現在成了Ｓ級冒險者也是一種證明。初出茅廬就掉隊的前冒險者的孩子成了Ｓ級冒險者。那些老掉牙的故事里都不這麼安排劇情了。
我是在嫉妒嗎？嫉妒我自己的女兒？
貝爾格里夫自嘲般地笑了。
我要是右腳還在的話……
想到這里他搖了搖頭。過去的已經回不來了。而且要說的話，要是沒有失掉右腳而回到托內拉的話也就見不到安潔琳了。
「只能是順其自然吧」
貝爾格里夫嘟囔了一句，像是說給自己聽似的。
這時候皮特突然喊他。
「貝爾叔叔！找到了！水源在那邊！」
「哦，找到了啊」
回過神來的貝爾格里夫一邊注意著有沒有孩子走散，一邊帶孩子們前往水源。
果然，眼前出現一股細細的清流。岸邊鬼蓮花生長得很茂盛，刺鼻的濃烈味道漂浮在空中。水流中，褡褳草開出白色的小花。鬼蓮花曬干之後可以用來煎藥，對于鼻腔、氣管等呼吸系統相關疾病都很有效果。褡褳草雖然沒法用來治病，但把它的花瓣咬在嘴里會感覺到一股甜味。
貝爾格里夫讓孩子們去采集鬼蓮花。
孩子們一邊咬著褡褳草的花瓣一邊采集鬼蓮花，同時在貝爾格里夫的提醒下，注意不要采過頭。
「不要亂跑太遠了啊」
「是～」
「知道了～」
回答都很有精神。貝爾格里夫聳了聳肩，隨後在附近一棵倒下的大樹上坐下來。
非常的安靜。水流動的聲音。風吹動樹枝的聲音。孩子們歡鬧的聲音。除此之外再聽不到其它的聲音了。還有一股不可思議的涼氣。是因為靠近水源嗎？
貝爾格里夫靜靜地閉上眼睛。就在這時，他突然感覺到一股奇怪的氣息。似乎不是什麼好的感覺。貝爾格里夫迅速睜開眼睛，站了起來。
「所有人都在嗎？」
正在吵吵鬧鬧的孩子們聽到貝爾格里夫那種緊張嚴肅的語調，互相張望。
「萊納斯不在」
正當皮特這麼說的時候，突然傳來了慘叫聲。
「嗚哇啊啊啊！貝爾叔叔！」
七歲的萊納斯穿過灌木叢朝這邊跑來。他身後跳出一頭灰色的狼。是一種被稱作灰獵犬（Grey Hound）的魔獸。它帶著明顯的敵意和殺意朝著萊納斯飛奔而來。
大意了！
貝爾格里夫為自己的天真嘖了一聲，跳了起來沖向萊納斯。以右腳的假腿為支點，左腳迅速的蹬踏地面，以驚人的速度跳躍著。
隨後他將萊納斯一把抱起，同時拔出劍來，將灰獵犬從中斬成兩截。
貝爾格里夫迅速觀察周圍的氣息，似乎是沒有別的魔獸了。
就在他終于放下心來的那一刻，假腿著地時踩到的濕滑的石頭讓他很誇張地滑倒了，整個人摔進了水里。
「叔、叔叔！」
「萊納斯！」
「沒事吧？！」
孩子們慌慌張張地聚集到水邊來。
因為水很淺，所以倒不擔心溺水。不過因為結結實實摔了個屁墩兒，全身都濕了。雖說還好現在是夏天，但畢竟沒有帶替換的衣物過來。
萊納斯緊貼在貝爾格里夫身上嚎啕大哭。
「還真是不像樣呢……」
貝爾格里夫一邊安撫著萊納斯一邊苦笑。
○○○○○
大篷車搖晃著行駛在路上。
解決掉襲擊阿斯提奧斯鎮的巨蟻群後過了四天，回到奧爾芬的安潔琳重新打包好行李，再次向著托內拉出發。她這次請了整整一個月的假。她想突然回去給貝爾格里夫一個驚喜，所以這次沒有事先寫信回去。
Ｓ級的冒險者要離開一個月，這讓公會相關人員的臉色都很難看，但考慮到安潔琳至今為止的功績，他們也實在無法拒絕。
一邊感歎著人手不足，一邊祈禱著最近千萬不要發生什麼事情，公會批准了安潔琳的休假。不過話說回來，看當時那個氣氛，如果他們再不批准的話，安潔琳怕是會把整個公會都砸個粉碎。
馬車慢悠悠地在鄉間小道上行進著。
這里已經可以說是邊境地區，屬于非常鄉下的地方。
風輕輕的吹著，無人打理的草原上長長的草隨著搖動。日照近來逐漸變強，已經到了夏天最熱的時候了，不過因為有風，所以倒也沒有到讓人大汗淋漓的地步。呆在車篷的陰影下就更是如此了。遠處可以看到野生的山羊正在吃草。
離開奧爾芬已經一周了。
安潔琳已經經過了好幾個城鎮和村莊，有公共馬車時就乘馬車，不然就找有沒有同方向的旅行商人，做他們護衛兼搭便車。現在乘坐的這輛馬車，是從波爾多鎮——這附近最大的鎮子——出來的一位旅行商的馬車。只要再過一個小村子，接下來就是托內拉了。
畢竟可以選擇的移動方式只有步行或是騎馬，而托內拉又緊鄰公國北境的精靈領地，所以路上必然會花很長時間。
把回程也考慮進去的話，其實她只能在托內拉呆大概三四天。但是這樣也無所謂，只要能呼吸到那個村子的空氣，只要能見到貝爾格里夫就足夠了。
其實她要是一個人騎馬一直跑過去的話能更快一些，但安潔琳實在不擅騎馬。她倒也不是完全不能騎馬，但在疾馳的馬背上被一直搖來搖去讓她感覺有些害怕。
托內拉基本沒有馬，家畜主要是山羊和綿羊，以及用來耕地和拉大車的驢子。若是從小就開始騎馬的人或許會習慣，但對于最多也只是坐過慢悠悠的驢子的安潔琳來說，奔馳的馬匹的速度讓她感覺似乎只有身體往前沖，完全無法安定下來。看似無敵的Ｓ級冒險者其實也是有弱點的。
大大的包裹中裝滿了各種各樣的伴手禮。
蔬菜的種子、布料、書本、各種調味料、紅酒，還有很多可以長期保存的點心和糖果。
安潔琳想象著一邊和父親聊天一邊將這些交到他手里的情景，臉上不禁浮現出笑容。
藍色短發的女商人手握缰繩，微笑著向安潔琳搭話。
「小姐，你看起來心情很好呢」
「是啊……終于能回來了……」
「哈哈，是回老家啊。冒險者平時很忙吧？尤其是最近這段時間」
「是啊……總是突然有緊急工作，害我一再推遲，不過現在終于可以見到我爸爸了……你知道嗎？就是『赤鬼』貝爾格里夫」
安潔琳那超乎常規的孝心仍在繼續。
旅行商笑嘻嘻地駕著馬。
「抱歉，我見識太少沒聽說過，不過這次我會記住的。他想必是非常強的冒險者吧」
「嗯，是我值得驕傲的父親呢。記住了哦？『赤鬼』貝爾格里夫」
「『赤鬼』貝爾格里夫是吧，我不會忘的。」
雖然商人想的是『這名字從來沒聽說過呢』，不過作為一個商人，這種話她當然不會說出口，只是保持滿面笑容。不過Ｓ級冒險者『黑發女武神』安潔琳的名聲她是知道的，能讓這樣的安潔琳如此稱贊，想來一定是個厲害的隱居者吧。旅行商如此說服自己。
她們終于穿過了草原，進入了山岳地帶。
這里雖然也有街道，但一般往來行人並不多，所以路況不太好，地面高低不平，還有很多石頭，使得馬車喀噠喀噠地搖來搖去。為了防止翻車，所
以走的比較慢。
座位上有墊布，但坐久了屁股還是會疼。雖說安潔琳平時就因各種委托而習慣了四處奔波，但現在這樣還不如走著舒服，于是她索性跳下馬車走在旁邊。畢竟馬車現在的速度稍微走快一點就能追上。商人不由得露出苦笑。
「實在抱歉，路況太差了」
「沒事……這也不是你的錯……」
安潔琳正走著，突然感受到有被人盯著的氣息，于是迅速朝周圍巡視了一圈。似乎不是魔獸，荒山的大石頭後面和樹後有人的氣息。
她一邊走一邊向商人詢問。
「……我說，這附近難道有村子嗎……？」
「咦？應該是沒有吧……」
不會錯了，應該是強盜。可以感覺到視線里的惡意。之前沒聽說這附近有強盜的老窩，或許是最近才定居在這里的？還是說是沒有據點的流竄犯呢。
安潔琳輕輕跳上馬車，對商人耳語。
「有強盜在盯著這邊……」
「咦咦！？」
「噓。安靜……有我在，放心吧。你就先裝做不知道往前走」
安潔琳將手放在劍柄上，對商人如是說。商人雖然臉上一副不安的表情，但還是按照她說的繼續駕駛馬車前行。但畢竟路況不好跑不了多快。
正當商人焦慮不安只是，突然傳來劃破空氣的聲音。安潔琳拔出劍來，將飛來的箭擊落。商人不由得「咿」的輕輕喊了出來，在胸前劃著十字。
「啊啊，主神維也納啊，請務必守護我們……」
「要是你們什麼都不做的話我還想就這麼算了的……」
安潔琳皺起眉頭，一副不愉快的表情從馬車上跳下。
之前倒是也接過消滅犯罪組織或者強盜團體的委托，所以倒也不是說沒殺過人，但是砍人實在是讓人不舒服。砍過人之後心情肯定會變差，所以她還是先大聲威懾。
「喂！我是『赤鬼』貝爾格里夫的女兒，『黑發女武神』安潔琳！誰敢作亂！不想死的話就趕緊滾遠點！」
但回答她的還是箭。安潔琳將飛來的幾支箭全部擊落，大聲怒吼。
「你們難道不明白這根本沒用嗎！」
然後就突然安靜下來了。之前盯著這邊的視線似乎散去了，看來對方是放棄了。安潔琳哼了一聲，將劍收回劍鞘。
就在這時，盜賊所在的方向突然傳來了「救救我！救救我！」的慘叫聲。她吃驚地看向那邊，雖然看不到人影，但似乎是個孩子。是被強盜抓住了嗎？
安潔琳有點猶豫。
很快就能回托內拉了。如今實在不想再被卷進什麼麻煩事里。但是，就算在這里假裝沒聽見繼續向托內拉前進，貝爾格里夫也不會高興吧。他肯定不會表揚自己的。
要成為能夠幫助弱者，幫人解困的冒險者，這是當初和貝爾格里夫約好了的。
安潔琳咬住嘴唇。
趕緊解決掉然後早點回家吧。稍微耽擱一點不是什麼大問題，趕快完事然後就可以回托內拉了。
「……在這里等著」
「咦、啊、好的」
把商人留在原地，安潔琳猛踢地面，以超快的速度瞬間沖到了強盜們所潛伏的地方。
面對突然出現在眼前的安潔琳，強盜們大吃一驚不知所措。
一眼看過去，強盜們抓著一個十五歲左右的戴眼鏡的少女，正在試圖堵住她的嘴。而少女正在使勁掙紮，她身上的衣服以藍色為基調，非常漂亮，質地似乎也不錯，看起來似乎是個貴族。
安潔琳拔出劍來朝向強盜們。
「不想死的話……就趕緊放下那孩子趕緊滾……」
強盜們從慌亂中回過神來，發現安潔琳的目的是自己抓到的少女，于是用刀子頂住少女。
「喂！不知道你想干什麼，但要是敢亂動的話這家伙的性命——」
但是他的話還沒說完，腦袋就飛了。在大家還都沒搞清楚發生了什麼的時候，脖子上原本應該是腦袋的位置已經空了，只剩血如噴泉般湧出。
「我現在心情很差……」
安潔琳不知什麼時候已經移動到那個將少女當人質的強盜身邊，一只手抱住嚇呆了的少女，以鬼魅般的步伐移動起來。
「已經夠了……事不過三。居然敢小看我安潔琳，絕對要讓你們後悔……！」
戰斗完全是一邊倒，簡直可以說是單方面的虐殺。
將近二十個強盜完全無計可施，遭到徹底蹂躪。僅僅數分鍾時間就都變成了不會出氣的尸體。本來他們是想著剛干過一筆，再接再厲，看到只有商人和護衛兩人覺得是個大好機會，但卻一不小心遭遇了滑鐵盧。他們萬萬沒想到，這次的獵物是個怪物。
安潔琳以壓倒性的實力穩穩當當地拿下勝利，隨後一副厭惡的樣子歎了一口氣。
「啊啊……討厭。殺人什麼的……從來就沒什麼好事……」
安潔琳甩掉劍上的血，將劍插回鞘里。隨後她將少女嘴里的東西取出，手上綁的繩子也都解開。
「你還好吧……？」
「咳咳……謝、謝謝你了……」
少女恨恨地盯著手腕上被繩子勒出的痕跡。她是個美少女。半紮起的淡金色頭發稍微弄髒了一些，但仍非常有光澤。美麗的肌膚也完全沒有曬黑的痕跡。看來應該是個身份高貴的人物。
「你怎麼會被那群家伙抓住的……？」
「那是……」
少女名叫賽侖。
她是波爾多領領主的女兒，在巡視各地時收到父親突然病危的消息，于是快馬加鞭往回趕，結果半途被盜賊襲擊了。
因為馬車速度太慢，所以她只帶了少數幾個護衛騎馬回去，然而正因如此讓強盜鑽了空子。在這個路況不佳的地段遭遇強盜的奇襲，護衛全滅，她自己也只能束手就擒。
「……我真是太不象樣了。這樣子就沒法去見父親了……」
賽侖緊握拳頭。雖然沒有流淚，但想必她的內心中憤怒與悲傷正在激烈地翻湧波動。
「……你要去見父親嗎？」
「是的……但是趕不上了。如今又沒有馬，從這里步行到波爾多再快也要至少四天……這就是命啊……」
賽侖擠出一個笑容，想要把這些帶過去。安潔琳激動地抓住她的手腕將她拉了起來。賽侖驚訝地睜大了她的藍眼睛。
「咦，那個，安潔琳小姐……？」
「你真的這樣就好嗎……！那是你重要的父親吧……！不要隨隨便便就說什麼這是命！」
安潔琳抱起賽侖，飛速將她帶回正在等待的商人那里。
她猛地一下子跳上馬車，嚇得商人也跳了起來。
「嗚哇，嚇我一跳！話說小姐，怎麼樣了？強盜呢？」
「都干掉了。我說，你所有的商品價值加上勞務費我全都可以付給你，不會讓你吃虧的，所以現在希望你能立刻折回去……」
「什、什麼情況？！」
商人來回看著安潔琳和賽侖。賽侖還沒搞清楚狀況，嘴一張一合說不出話來。安潔琳將賽侖抱得更近一些，說道。
「這孩子要去見她重病的父親……拜托你了……」
「……我知道了。你真的會全部補償的吧！」
「嗯」
商人一聲歎息，驅使馬車掉轉方向。在坑坑窪窪的路上，以比來時更快的速度向回跑。
安潔琳沮喪地垂下肩膀。折回去波爾多的話再想去托內拉時間就絕對不夠了。這次又見不到貝爾格里夫了。但是如果安潔琳舍棄賽侖去見貝爾格里夫的話，他也絕對不會高興吧。
眼前，賽侖正在哭泣。這個之前一直壓抑自己的感情故作堅強的女孩，現在正靠在安潔琳的臂彎里哭得梨花帶雨。安潔琳歎了一口氣，但是她覺得自己並沒有做錯。
抱歉，爸爸，但是下次我一定會回去的。
馬車繼續朝山下疾馳而去。