奧爾芬城西側一片荒地上遍布著大大小小的石塊。石塊上空突然浮現出數個複雜的幾何圖案，隨後從中迸發出強烈的雷擊，將周圍亂竄的蜘蛛魔獸燒成黑炭。
「還要繼續哦～」
伴隨著輕快的語調，米麗婭姆揮動手中的法杖，空中再次出現幾何圖案，不斷地放出雷擊。
在她身後不遠處，安潔琳和安奈莎眺望著她的那副身影。
「……這種殲滅戰里魔法還真是方便呢」
「真的……不過話說米莉那家伙，是不是壓力累積太多了？」
米麗婭姆的魔法氣勢非同尋常，似乎是在發怒的樣子。安潔琳微微一笑。
「大概是……她最喜歡的點心賣完了吧」
「……好像沒法否定呢，真是個悲傷的故事」
安奈莎機敏地抽出三支箭搭在弦上，射了出去。
箭准確地擊中了僥幸逃過雷擊的蜘蛛魔獸的眉心，炸裂開來。似乎是箭頭上刻有爆炸的術式。
受爆炸氣浪的吹動，米麗婭姆的大三角帽飛了過來。
「哦呀」
安潔琳上前一步抓住帽子。
不一會功夫，在這片荒野上蠕動的蜘蛛魔獸就被全部消滅了。少女們則是一副若無其事的樣子。雖說這姑且也算是ＡＡ級的魔獸。
安潔琳伸了個懶腰。
「安娜，你們就按這個勢頭趕緊升到Ｓ級，這樣我就能輕松了……」
「你想什麼呢……」
米麗婭姆焦急地快步跑過來。
「啊～帽子都飛了」
沒有帽子遮蓋的頭頂上，兩只貓耳正在很有活力地搖動著。米麗婭姆其實是獸人，但平常都有帽子蓋著看不出來。尾巴則是藏在寬松的長袍底下。
安潔琳將帽子遞給跑過來的米麗婭姆。
「給」
「謝啦～安潔」
米麗婭姆從安潔琳手上接過帽子戴上，把帽簷拉到很低。隨後打了個哆嗦。
「嗚～好冷～。已經完全是冬天了呢」
「是啊，趕緊回去喝兩杯熱紅酒吧」
三人一起返回奧爾芬。回去的路上，從一大早開始就低垂密布的云層變得愈發陰暗，最終下起雪來。風也變得凜冽起來，如同刺一般紮得人生疼。露在外面的耳朵和鼻子都被冷風吹得紅通通的，呼出的氣也都成了白色，融入冬天的灰白色天空中。
位于大陸北部的奧爾芬冬天很冷。不過對于在更北邊的托內拉長大的安潔琳來說，這點寒冷算不了什麼。小的時候她曾穿著很薄的衣服在雪中亂跑，讓貝爾格里夫很是頭疼。
安奈莎朝著手上哈出一口氣，嘟囔起來。
「冬天啊……手都凍僵了才是最麻煩的」
「對弓箭手來說手指很重要呢。要買副手套嗎～？」
「唔……還是習慣空手呢。那種能露出手指的手套或許可以」
「不……要不索性以安娜無法出動為理由整個冬天都休假吧。這樣子我也可以回托內拉去，簡直完美」
「你又在說那種事情啊……而且要說的話，到這個時候北方早就大雪封路無法通行了吧」
「嗚……」
「但是我也想休息呢～想去溫泉啊～」
自從入秋以來，雖然偶爾有些零碎的休息，但記憶中就沒有連續三天以上的休假。不管怎麼討伐，魔獸的頻繁活動都不見減少，反而還有更加活躍的傾向。最近連Ａ級程度的魔獸也會來找安潔琳她們處理了。有些冒險者對于過多的魔獸感到吃不消而離開了奧爾芬，于是冒險者數目愈發的不足了。
「……公會的冒險者不足問題越來越嚴重了」
安潔琳嘟囔著，而安奈莎也點頭表示同意。
「嗯，我也這麼想，要是能再增加一些就好了，哪怕是Ｂ級的也好啊」
「據說有很多冒險者離開了奧爾芬呢……有些高階的家伙也走了。真是不好辦」
「那可不，這麼多魔獸出現，連休假的機會都沒有了。流言在附近都傳得很廣了」
「就是啊～。災害級的魔獸比普通的賞金要多，平常的話應該是很高興的，但要這麼連續著來實在吃不消啊」
「是啊。而且要說的話冒險者本來就是一幫討厭被束縛的家伙」
「……得想些辦法呢」
三人回到公會，報告討伐完成。接待員在報告上蓋章時雖然臉上帶著微笑，但卻也顯出一副疲憊的樣子。安潔琳眉頭緊皺。
「很疲勞呢……」
「咦？ 啊不、哈哈哈……跟各位冒險者沒法比啦」
「哼……」
米麗婭姆「嗯～」地伸了個懶腰。
「好嘞～去酒吧～。想喝甜甜的熱紅酒呢～」
「……你們先去吧」
「怎麼了？有事嗎？」
「有點事情……過後去找你們會合」
「……？算了」
安奈莎和米麗婭姆有些納悶，留下一句「那我們先過去了」就離開了。安潔琳轉身回到櫃台。
「我說，公會會長在嗎……？」
對于安潔琳冰冷的發言，接待員吃了一驚，略有點語無倫次。
「哎？咦？那個，有什麼事情嗎？有什麼不方便的地方嗎？」
「你是以為我沒有不方便的地方嗎！……算了，這次是真的有正經事要說，不准他假裝不在，叫他出來」
接待員有些猶豫，但最後似乎還是放棄了，進入身後的門里。不一會，一個中年男子從門里現身了，他滿頭亂蓬蓬的茶色頭發幾乎沒怎麼打理，里面還混著幾根白發。此人正是奧爾芬的公會會長萊昂內爾。
萊昂內爾一副十分疲勞的樣子，伸了個懶腰，以一種嫌麻煩的表情噌噌地抓抓自己的腦袋。頭發不知道是睡亂了還是怎麼回事，總之非常亂，眼睛也眯成細細的一條縫，一幅剛睡醒的樣子。安潔琳很不高興地用鼻子哼了一聲。
「今天你倒是沒逃跑直接出來了呢，會長……」
「有什麼事嗎？要想休長假還得再等等啊，安潔小姐」
「今天不是來說這個的……冒險者數目實在太過不足了。要說的話，高階的冒險者被綁在公會像是上班一樣這點本身就已經很奇怪了。所謂冒險者應該是不受束縛的人，憑自己的意志決定是否要接受委托才對吧……所以冒險者才會逃離奧爾芬啊」
萊昂內爾為難地撓了撓臉頰。
「唉呀，你想啊，現在災害級的魔獸異常的多，要是完全放任自由的話一般民眾的死亡數會大大增加，也會有很多村鎮被直接毀掉……」
「所以說才需要你早點去調查魔獸大量出現的原因啊……總是這樣把我們限制在這里太不公平了……」
「不是，這個實在是非常抱歉，也非常感謝你們啦。但是之前升到Ａ級時候也跟你們都解釋過了嘛，為了應對災害級的魔獸，會對高階的冒險者做一定程度的限制。」
「當時是誰笑著說這規矩就是個擺設的……！」
「不是，那個啊，之前也沒有這麼多災害級的魔獸頻繁出現，所以這方面也沒限制這麼嚴，但目前這個現狀也沒辦法啊……不管怎麼說還請你們遵守約定唄。不是有說法叫有能力的人就該負責任嗎」
「如果不能突破現狀的話，我們至少有抱怨的權利吧……！」
安潔琳用指尖咚咚地敲著櫃台。萊昂內爾也有些焦急地說道。
「所以啦，相應的我們也會增加委托金額，而且還有固定工資啊。我跟你講以前可沒這麼好待遇啊？我們當年那時候啊……」
安潔琳煩躁地打斷了萊昂內爾的話。
「不是錢的問題……！我們不是為了這樣不停地殺魔獸才成為冒險者的！你不要以為大家都能這麼一直忍下去……！冒險者現在都逐漸逃離了奧爾芬了不是嗎！要是不早點查明原因的話會越來越糟的，你明不明白啊！」
「嗯～我也是這麼想的啦，但是你想這調查不也是冒險者的工作麼？但是最近魔獸發生太過頻繁，實在是抽不出空來啊。總不能無視平民的性命而分出人去調查吧。而且附近城鎮的公會也都一樣，咱們這邊冒險者比較多，所以好多工作都推到這邊來了，我也很愁啊。你瞧瞧大叔我都累成啥樣了」
安潔琳怒目圓睜。
「你別裝蒜了會長……！是因為你自己嫌麻煩才故意偷懶的吧……！要是人不夠的話，你可以從傭兵或者有能力的無業人員里挑選，也可以去找已經引退的冒險者讓他們臨時出山，奧爾芬周圍實在找不到人的話還可以去請求埃斯特加的冒險者來援助吧！而且還可以請求領主出動軍隊吧！這已經不只是冒險者的問題了！」
萊昂內爾不情願地撅起嘴。
「都說了啊……工作要是再增加的話大叔我會過勞死啊。我都三十九了哎」
「成天把那麼多活推給我們還好意思說……！又不需要你在前線拼命，多辛苦一點又能怎麼樣！就因為你這樣冒險者才會逃離的！」
安潔琳一拳砸在櫃台上。接待員「咿」地退了一步。櫃台上的裂縫又加深了。
萊昂內爾像是放棄般地說道。
「知道啦知道啦。我會做些什麼的，當然還有很多手續之類的事情，所以不可能立刻就有結果就是了」
「說好了啊，會長……你要是再不快點可就真的要死更多的人了……」
「放心放心，真到了關鍵時候我也會拿出真本事的。你想啊，別看大叔我這樣，以前可也是個Ｓ級冒險者呢」
看著想要勸慰自己的萊昂內爾，安潔琳臉上浮現出嘲諷的表情。
「……明明就被我一擊秒殺還好意思說」
「喂！等……！我們說好了不提這個的安潔小姐！假的！剛才是安潔琳在開玩笑！會長我才是這個公會里最強的人！」
萊昂內爾一幅十分狼狽的樣子，像是要向誰解釋一般大喊。接待員以一種鄙夷的眼神看著萊昂內爾。
很早之前，當時的萊昂內爾看著正以迅猛勢頭提升等級的安潔琳覺得很有趣，于是私下向她提出模擬戰的申請。他本想著是給這個得意忘形的小姑娘來點教訓，結果卻吃了頭頂重重一擊直接暈了過去，算是萊昂內爾的完敗。
因為考慮到作為公會會長的威嚴問題，所以萊昂內爾拜托安潔琳對此事保密。但其實要說的話萊昂內爾本來就沒有威嚴。雖然沒有人直接說出口，但從公會職員到冒險者們其實都是這麼想的。那份容易親近的感覺既是他的長處，也算是他的短處。不過如今這個狀況下，他的那份輕浮只會變為焦躁。
安潔琳總算是得到了許諾，怒沖沖地離開了公會，前往常去的酒吧。
雪逐漸增強，云層也相應變厚，天色越發昏暗。明明還沒到太陽落山的時間，但街上已經開始亮起星星點點的燈火。
酒吧里地方不大，人卻不少，明明沒有加熱的魔法，熱氣卻撲面而來。或許是因為壁爐中紅彤彤的的火焰正在燃燒，而且有些醉漢正在鬧得熱火朝天吧。而從縫隙里吹進來的一絲風又讓人感覺到一些涼意。
安潔琳四下張望，尋找安奈莎和米麗婭姆的身影。發現她們兩人坐在櫃台旁邊，于是她也走過去在旁邊坐了下來。她一幅非常疲勞的樣子，以手托腮，將硬幣放在櫃台上，向老板搭話。
「……熱紅酒，多放香料。還有煎鴨肉」
酒吧老板一邊接待著其他客人，一邊朝安潔琳這邊瞟了一眼，點了點頭。安潔琳她們已經和這個老板非常熟了，不過他相當的沉默寡言且態度冷淡，所以沒怎麼說過話，到現在連他的名字都不知道。
臉頰已經泛紅的米麗婭姆美美地品著紅酒，開口問道。
「剛才是去干什麼事了～？」
「……去催他們在探明魔獸大量出現的原因方面多出點力」
安奈莎一邊吃著奶酪一邊說道。
「能順利嗎？高階的冒險者要麼去出任務，要麼逃到其他公會去了，誰來調查啊」
「要是能把引退的人拉回來就好了……比如白銀大叔或者肌肉將軍之類的」
「你別老管人家切博格大叔叫肌肉將軍啊……但是話說那些人也年紀挺大了吧……沒問題嗎？」
「……你真的這麼想嗎？安娜？」
「……不，說真的我無法想象出那些人衰老的樣子」
「是吧？所以說他們為什麼引退了啊，真奇怪……」
安潔琳小口地喝著放到自己面前的熱紅酒。放入了許多蜂蜜和香料的紅酒散發出甘甜熱烈的香氣，讓人感覺像是在體內點起了一團火一般。自從她能喝酒以後，冬天都一直是喝這個。煎鴨肉也非常肥美。
外面的風似乎越來越強，嗖嗖的風聲如同鞭子在抽打一般，關緊的窗戶也被吹得咔嗒咔嗒直響。每當有人進出時，風就會夾著雪花從入口吹進來。今夜看來會是一個相當寒冷的夜晚。
安潔琳想起了以前在托內拉的日子。像這種寒冬的夜里，自己會比平常更加緊貼貝爾格里夫睡覺。貝爾格里夫的懷抱很大很溫暖，讓自己可以安心入眠。
當決定了要前往奧爾芬成為冒險者的時候，她盡量會嘗試自己一個人睡覺，但太過冷或者不安的時候還是會偷偷鑽進貝爾格里夫的被窩。
她冰涼的手腳會讓貝爾格里夫嚇一跳，但他還是會苦笑著陪她一起睡。
安潔琳不禁歎了一口氣。
「還是爸爸暖和啊……」
「你說啥？」
「抱著爸爸就會非常的暖和。尤其是在這種特別冷的日子里」
「安潔還真是愛撒嬌呢～。啊哈哈～」
聽到米麗婭姆咯咯的笑聲，安潔琳撅起了嘴。
「女兒跟爸爸撒嬌又不是什麼丟臉的事情……話說你們兩個人又怎麼樣呢？」
「唔……我們是孤兒院長大的啊？雖然床是分開的，但冬天的時候也沒有多余的被子，所以常常是幾個人擠在一張床上，然後把大家的被子疊起來睡」
「就是就是。我跟你說啊～安娜她啊～因為怕冷每次都過來抱住我呢～」
「你！你說什麼呢！主動抱過來的是你好吧！還老把冰冷的手腳往我這邊伸！」
「姆哈哈～彼此彼此啦～」
這時候另外兩人突然注意到，米麗婭姆已經喝掉了好幾杯熱紅酒，酒勁完全上來了。剛才就已經泛紅的臉頰越發地發紅，醉眼惺忪，頻繁地向安潔琳和安奈莎撒嬌。
「呼喵～好舒服～」
「啊，真是的，你喝太多啦，傻瓜。明明酒量就不怎麼大」
「因為很冷啊～而且很好喝……沒辦法……」
「我得趁著她還沒醉得太厲害趕緊帶她回去……安潔，你怎麼辦？」
「我要再喝點。心里這口氣咽不下去……」
「啊～我業要再河～」
「你不能喝了！那就明天見了。你也小心別喝太多」
安奈莎拖著耍酒瘋的米麗婭姆離開了酒吧。她們倆似乎是一起租了一間小房子的。這種寒冷的夜晚里她們會在一張床上一起睡嗎？安潔琳一邊想象著這樣的光景，一邊將最後一塊鴨肉塞進嘴里。
變回獨自一人的安潔琳又點了一杯熱紅酒，以及烤香腸和醋醃蕪菁。
她環視酒吧中，似乎有幾位冒險者的身影。但是大家都似乎一幅疲憊的樣子，在這喧囂中也讓人感到一分寂寥。
如果能從傭兵或者無業人員中挖來一些人，並且讓一些曾經的高階冒險者回歸的話，冒險者數量應該就夠了。如果領主也能出動軍隊的話，相應的冒險者就可以有空去探明原因。這樣就能盡早地探明原因，一旦探明後也可以更容易地制定相應的對策。而安潔琳她們身上的負擔也會減輕。就算有些前冒險者年事已高或是因負傷無法繼續接任務，他們也可以給低階的冒險者進行相應指導。要是能讓冒險者的素質整體提高的話，從結果上來說安潔琳也能更容易獲得休假。
「但是要說的話……能這麼順利嗎……」
回想起來，爸爸教導的方式實在是非常棒。不會喋喋不休說太多，但又一直會看著我，在必要的時候給予恰到好處的建議。要是爸爸能來當公會的教官的話……
想到這里，安潔琳的腦袋里突然劃過一道閃電。
「為什麼……之前沒有想到啊……」
不一定非要自己回去，只要把貝爾格里夫叫到城里來不就好了嘛。以自己現在的收入來說完全可能。
試著想想。
租一個大一點的房子，兩個人一起住。這樣的話每次完成委托回來都可以讓爸爸摸摸自己的頭。也可以吃到爸爸做的飯。而且還可以很方便地將他介紹給自己認識的人。更何況爸爸那麼強，如果作為冒險者回歸的話肯定很快就能升上來。那樣的話到時候就能和他組成一隊並肩作戰了。肯定也會作為『赤鬼』被眾人所尊敬的吧。
但不巧的是現在是冬天。大雪封山，想要從托內拉出來到這里要費好大的事。而想寄信也很困難。
「該死，我怎麼早沒想到……」
安潔琳一口灌下半杯酒，長長地歎了一口氣。
「…………但是要說的話……」
安潔琳心里隱隱約約有一種感覺，貝爾格里夫與托內拉是綁定在一起的。
的確是想把貝爾格里夫叫到城里來，想帶他來這個酒吧或是去好吃的點心店，想把他介紹給安奈莎和米麗婭姆等相好的冒險者。
但在這之上，她更希望自己能和他一起去托內拉的山里采野越橘，在那個小小的屋子里洗盤子，一起耕地，想要做這些事情。只要貝爾格里夫能在旁邊守望著自己，就再別無所求了。
想要讓爸爸受眾人誇贊的心情和想讓他只陪著自己的心情相互碰撞。哪一邊都似乎差不多，這時她又想起來托內拉的家里的壁爐，思緒又朝那邊飄去。想要坐在那個暖爐前面，坐在貝爾格里夫的腿上。
「……果然還是想回去啊」
安潔琳趴下來，將下巴支在櫃台上。櫃台感覺有些涼，讓因酒而發燙的臉頰感到很舒服。果然還是希望爸爸只做我的爸爸呢，她不禁歎了一口氣。
空著的鄰座有新的客人坐了下來。明明天氣這麼冷還下著雪，但店里卻不停的有客人出入。大家肯定都是在渴求一份溫暖吧，安潔琳這
麼想著。
「……嗯」
老板將香腸和醋醃蕪菁以及追加的熱紅酒放在面前。還是一如既往的面無表情。安潔琳輕輕點點頭，將幾枚硬幣放在櫃台上。
對著澆滿肉汁的香腸一口咬下去，卻突然聽到旁邊傳來「哎呀」的聲音。轉頭一看，旁邊坐著的正是那位藍發的女商人。見到意想之外的人物，安潔琳睜大了眼睛。
「哎……你是上次……」
「您好，安潔琳小姐。上次承蒙您照顧了」
女商人微微一笑。
自從上次救了賽侖以後就沒有再見過面。雖說已經隔了將近半年，不過當初兩人搭伴在路上走了好幾天，而且又趕上賽侖與強盜那些事，最後還直接返回了波爾多，所以印象非常深刻，安潔琳也將她記得十分清楚。而女商人更是不可能連『黑發女武神』都忘掉。
「看你氣色不錯……」
「是的，托您的福」
「……你也來奧爾芬了啊」
「啊哈哈，剛剛才到。我正要把艾爾布雷恩的魚運到波爾多去。這種季節不需要冷藏魔法，能節省好多成本呢」
「波爾多啊……那邊比這里更冷吧……？」
「就是說啊，已經是深冬了。我是埃斯特加出身的，這麼冷的天氣實在是不習慣啊」
「那干嘛還要來北方啊……」
「哈哈，這就是旅行商人的宿命吧。自從上次那事以後波爾多一家對我很是信任，現在北方的生意也變得非常好做了呢。我甚至還專門買了雪橇呢」
女商人嘿嘿地笑著，一邊抿了一口熱騰騰的紅酒。她也算是賽侖的恩人之一，也似乎因此從波爾多一家那里獲取了不少便利。
「呼～，好喝～」
突然，女商人像是突然想起了什麼似的開了口。
「啊，說起來，秋日祭的時候我還去了托內拉，和你的父親有見面來著」
話音還沒落，安潔琳就突然徑直逼近到女商人面前，嚇得她「咿」的喊了一聲。
「怎麼樣？我爸爸他身體還好嗎？」
「咦，呃，是的，完全感覺不到他有任何問題呢。就連波爾多家的親衛隊他都很輕松地就收拾掉了」
「啥……這什麼情況，到底怎麼回事……？」
女商人把秋日祭上赫維緹卡和貝爾格里夫之間的糾紛敘述了一遍。安潔琳越聽就越不高興，皺起眉頭，嘴擰得都能掛住油瓶了，指尖在櫃台上不停地敲打著。
「這家伙……居然想要把爸爸搶走，就算她是賽侖的姐姐也不能原諒……！」
「算啦算啦，反正最後不也沒事了麼」
「唔……不愧是爸爸呢……好酷。很帥對吧？」
「是啊，說真的真是嚇到了。沒有任何多余的動作，明明就只是根木棍，但一時間讓人完全感覺不到是假肢呢」
「就是啊……要是兩只腳都在的話他肯定會更厲害的」
「他一頭紅發非常漂亮，真的很有『赤鬼』的感覺呢。而且人顯得很沉穩，很有成熟男性的風度，也難怪安潔琳小姐會想要見他呢，呵呵」
女商人或許只是想說些場面話，所以用了比較輕佻的口吻。但安潔琳卻兩眼放光，緊緊抓住女商人的肩膀。
「你很明白嘛……」
「咦，啊，是的……啥？」
「這樣的話，我們今晚就必須好好地來聊聊爸爸的魅力了呢……！」
「等、等一下，安潔琳小姐？」
「放心，酒錢我請客」
「這、這真是多謝了，但是我明天還要和人談生意……」
「沒事，要是虧了我給你補上」
「不是，商人的信用也是很重要的……」
「老板，再來兩杯熱紅酒，還有奶酪，越快越好」
安潔琳從錢包中隨便抓出一把硬幣，拍在櫃台上。她兩眼發直，似乎是之前喝下去的紅酒已經上頭了。
藍發的女商人歎了一口氣，沒戲了，這下逃不掉了，只好苦笑著做好覺悟。「被Ｓ級冒險者抓住了」，這樣解釋的話，明天的談判對象不知道能不能接受呢，她對此還抱有一絲淡淡的期待。