咚地一下，一雙大手按上後背，白睜開了眼睛。貝爾格里夫的聲音從背後傳來。
「感覺明白了嗎？」
「……稍微明白了一點」
白站了起來，深呼吸了一次，看向自己的手心。手一張一合，確認著指尖的感覺。
貝爾格里夫來到奧爾芬已經過了半個月。天氣一天比一天冷，托內拉這時候應該已經是每天都在下雪了吧。
貝爾格里夫的想法是，如果珀西瓦爾他們還在作為冒險者活躍在一線的話，應該會有某些流言或是情報傳到這里，因此他每天都去公會調查冒險者的相關信息，希望能從過去的委托資料里發現關于他們的行蹤的蛛絲馬跡。他還在城里走訪各個酒吧、冒險者用具店，向店主和旅行商人們打聽消息。
不過到目前為止還無法得到什麼有用的消息，畢竟他們離開奧爾芬已經是十多年前的事情了，實在也沒什麼其他好辦法。
在他做這些事情的間歇，有不少聽到『赤鬼』傳言的冒險者找上門來要與他對練。貝爾格里夫對于這樣的事情倒是並不討厭，而且在與各種不同對手的交戰中，他也逐漸將自己的動作打磨得更加洗練，這讓他很是高興。
原本貝爾格里夫的劍就是守護之劍。失去右腳後被迫學會的這種劍法反倒是非常適合自己，這還真是有點諷刺，貝爾格里夫不禁苦笑。
不過這終究是自成一派的劍法。經曆了長時間不斷的摸索過程卻一直沒有成果讓他很是苦惱，之後在格雷厄姆的教導下終于又上了一個台階。現在回過頭來看，當初自己的劍法有太多不必要的動作。而經曆了種種命運的交錯讓自己的劍法磨練至此，這讓他有種不可思議的感覺。
利用呼吸吐納進行魔力循環的修行，這對于魔法師來說當然也是有效的。
白的身上寄宿了魔王，且對其有諸多魔力依賴，在貝爾格里夫得知這些情況之後，他就每天都抽出時間來指導白，讓他也進行呼吸法的訓練。如果白可以籍此更有效率地驅動自己體內的魔力而非魔王的魔力的話，就不用刻意限制魔法的使用了。
貝爾格里夫輕輕拍了拍白的腦袋。
「關于操縱魔力這方面，你肯定是比我更熟悉。只要掌握住了這種感覺，很快就能學會了」
「……不要動不動就摸我的頭」
白一臉不高興地這麼說著，卻也沒有把貝爾格里夫的手揮開。
這里是安潔琳的房間。貝爾格里夫在這里已經生活了半個月，如今已經完全習慣了這里。放食材和餐具的架子上也添置了不少東西。因為白一直抱怨，所以給他買了一張簡易小床。如今貝爾格里夫和夏洛特睡在大床上，白一個人睡小床。
貝爾格里夫覺得，這個年紀的孩子還真是難以捉摸。
不過同時，像這樣擁有與常人無異的感情，會反抗貝爾格里夫，這倒是讓他覺得很好。不管是有魔王還是有什麼，白他還只是個少年而已。
貝爾格里夫披上斗篷，將從夏洛特那里收到的圍巾圍上。
「好了，去公會吧」
「……能有進展麼」
「誰知道呢……不過總比什麼都不做強吧」
貝爾格里夫笑著捋了捋胡須，走出房間。
安潔琳的房間在二層。房間外的走廊是木地板，從那里下了樓梯就可以來到大路上。
貝爾格里夫在下樓梯時要在假腿前端包一塊布。之前沒包布就下樓的時候，假腿敲擊地板發出很大的聲音，導致樓下的房客投訴。
天空被云層覆蓋，似乎是又要下雪。這里也還是很冷的，雖說沒有托內拉那麼厲害。貝爾格里夫將下半張臉埋進圍巾里。
安潔琳差不多該回來了吧，他想道。
去公國首都埃斯特加城坐馬車要大概半個月。貝爾格里夫到達奧爾芬時，安潔琳應該就正好差不多到達埃斯特加城了。所以如果沒遇上什麼問題的話，她應該早已踏上歸途快要回到奧爾芬了。
不管怎樣，光是著急也無濟于事。貝爾格里夫加快腳步走進公會。
大廳里人不多。因為天冷的緣故，一般的委托也減少了。而相應地則是增加了許多掃雪、代跑腿之類的雜活。那些已經混出頭的冒險者對于這類工作是根本不屑一顧的，而那些剛出道的缺錢的年輕人，或是大概十歲剛出頭的孩子們才是承接此類工作的主力軍。冒險者里也有各種各樣的人呢。
來到櫃台前，尤莉微微一笑。
「您好，貝爾先生」
「辛苦了，尤莉小姐，又要麻煩您了……」
「不不，沒有的事情。反倒是我們幫不上什麼忙，實在抱歉……」
「不，各位已經幫了很大的忙了。真的非常感謝」
聽到貝爾格里夫這麼說，尤莉臉上泛紅，顯得有些靦腆。
「父親——」
身後傳來聲音。夏洛特跑了過來，抱住貝爾格里夫的腿。她身上穿著厚厚的冬裝，頭上戴著毛線帽子，顯得有些鼓鼓囊囊的。貝爾格里夫輕輕摸了摸她的頭。
「哦，夏兒。有沒有做一個乖孩子啊？」
「那當然！那個，我又買了毛線！下次我給您織件毛衣吧！」
「哈哈，那還真是期待啊」
「白！你有認真練習嗎？」
「廢話。用不著你來操心」
「喂喂，怎麼又這樣說話了」
貝爾格里夫在白的頭上輕輕敲了一下。白噘起嘴把頭扭開。
「啊，是貝爾叔」
「貝爾叔，白的練習已經結束了嗎？」
貝爾格里夫抬起頭來，只見安奈莎和米麗婭姆兩人跟在夏洛特身後朝這邊走來。
「是啊，今天已經可以了。謝謝你們倆帶夏兒出去玩啊」
「沒事沒事，只是順帶而已……」
「就是就是～。話說夏兒的眼力還真不錯啊～」
她們倆帶著夏洛特上街買東西去了。貝爾格里夫覺得冥想可能會太過無聊，所以他認為夏洛特還是跟女孩子們在一起好些，現在看來是沒錯了。看著夏洛特天真無邪興奮的模樣，貝爾格里夫不禁露出微笑。
因為夏洛特被人盯上了，所以想著遲早要讓她也學會魔法，但聽過她和白的經曆後，貝爾格里夫覺得對于一個剛十歲的少女來說過于沉重，還是應該先讓她輕松地多玩一些。
雖說她也遲早要學會自衛的本領，但她畢竟曾因某些荒唐的原因而失去雙親、盲目地相信所羅門、又體驗了一場不該由孩子所承受的旅行，貝爾格里夫如今並不想立刻就讓夏洛特接受魔法訓練。
夏洛特在波爾多或許是做了某些無法挽回的事情，但她已經在對此進行懺悔了，不能讓她一直被過去的事情所囚禁。
「……守護孩子們也是大人們的職責啊」
他自言自語道。至少現在，自己還是可以替這些孩子分擔一些負擔的。
此時瑪格麗特也匆匆忙忙跑了過來。
「喔，怎麼了怎麼了，你們都在這兒啊」
瑪格麗特呵呵笑著，將手里的筐子放到尤莉面前。筐子里裝滿了各種冬天的草藥和樹果。
「素材收集完了！趕緊給檢查一下唄！」
「我說啊，瑪麗小姐，都說過多少次了這里是高階冒險者專用的櫃台，所以你要去那邊的櫃台……」
「哎——有什麼不好嘛」
「不—行。想使用這里的話就請努力升級吧」
「嘖，小氣鬼」
瑪格麗特噘起了嘴。
貝爾格里夫看了一眼筐子里的東西，有些佩服地捋著自己的胡須。
「狀態不錯啊，瑪麗」
「嘿嘿，是吧？要俺說這太簡單了根本不夠勁嘞」
「或許是吧。但是在熟練掌握使力方式之前，可不許偷懶啊？」
「知道啦。俺有很認真地在弄了！」
瑪格麗特氣呼呼地鼓起臉頰。
在登錄成為冒險者後，瑪格麗特就立刻開始接受各種委托，從消滅低階魔獸到素材采集、地城探索等，各種委托都承接了下來。其實她原本是想跳過這些麻煩的過程，直接去接那些高難度委托，但貝爾格里夫不允許她這麼做。如果不能一點點地累積冒險的基礎知識，就會很容易導致自滿，將來就肯定會在某處跌跟頭。這是貝爾格里夫一貫的主張。
瑪格麗特畢竟曾因自大而一度陷入危機，因此只好很不情願地從這些入門的工作開始做起，但最近她似乎也找到了其中的樂趣。她意識到，只要保持這種自己主動去探索的態度，無論什麼樣的事情都能找到相應的樂趣。
「那，俺去那邊交一下任務」
「嗯，走好」
瑪格麗特抱起筐子朝低階冒險者的櫃台走去。貝爾格里夫重新轉向尤莉。
「我想接著昨天的繼續調查」
「好的，沒問題，請進」
「那我就先去查點東西……」
「嗯！我會和安娜還有瑪麗一起等著的！白也一起！」
夏洛特很有精神地回答道。白則是板著臉一言不發。
貝爾格里夫進入櫃台里，拿起里面架子上的資料看了起來
。這里正好是從外面看不到的死角，所以可以避免產生不必要的關注。
他在看的是以前的委托的資料。貝爾格里夫想著或許能從這里找到珀西瓦爾等人接受過的委托等信息，但資料整理得不是很好，他眯起眼睛來回查閱，隨後又拿起下一份資料。
外面似乎開始下雪了，走進來的人頭上和衣服上都掛著白色的雪花，吹進來的風里也混雜著不少雪花。雪花進入屋里後開始融化，搞得到處都是水滴。
貝爾格里夫調查了一些資料後仍是毫無進展，大大地伸了一個懶腰。倒也不是說他不擅長這樣的工作，只是因為好久沒做了所以總覺得有些累。
此時，他突然聽到外面傳來一陣吵鬧的聲音。
他輕輕探頭一看，安潔琳正一臉疲憊地站在大廳里，跟安奈莎她們說著什麼。她身邊站著一個頭發是茶色略帶一點紅的女性，還有一個戴著禮帽的瘦削的男人。
安潔琳無精打采地抬起手來，「喔—」地朝眾人打了個招呼。
「累死我了……還好平安回來了……」
「哈哈，辛苦了。吉爾小姐您也辛苦了」
「我倒是沒怎麼累著呢，嘻嘻」
「我跟你說，安潔，有一個超大的好消息哦～」
「過後再說吧……向公會報告之後我要回去睡覺……」
「不不不，你絕對會大吃一驚的！」
「就是啊，姐姐！會嚇一跳的！」
「好好，過後再說……」
「好吧，不管怎麼說總算是平安回來了。歡迎回來，安潔」
「謝了，安娜……但是要說的話，我希望能是爸爸對我說出這句『歡迎回來』呢……」
安潔琳長歎一口氣。貝爾格里夫快步走了出來。
「是嗎？歡迎回來，安潔」
「嗯，我回來了，爸爸…………爸爸？」
安潔琳猛地抬起頭來，瞪大雙眼。貝爾格里夫呵呵笑了。
「是我啊。埃斯特加怎麼樣啊？聽說你拿到了勳章……」
「爸爸——！！」
安潔琳猛地撲到貝爾格里夫懷里。貝爾格里夫趕緊站穩腳步接住安潔琳。
「爸爸爸爸爸爸！」
「好好好，怎麼啦，還真是愛撒嬌呢……」
「爸爸爸爸！」
「聽到啦聽到啦」
「她叫您爸爸……也就是說您就是貝爾格里夫先生嗎？」
「啊，我是……您是？」
「爸爸爸爸爸爸！」
「我叫吉爾梅妮婭。借用了您女兒一段時間，實在非常抱歉……」
「啊，是你啊。不，反倒是我要感謝您照顧小女。給您添麻煩了……」
「爸爸爸爸爸爸爸爸！」
「……安潔，冷靜一下」
「爸爸！」
安潔琳將臉埋進貝爾格里夫胸前，模糊不清地嘟囔著。簡直就像是不這樣做她的嘴就會停不下來似的。
貝爾格里夫苦笑著輕撫安潔琳。
「真是……太誇張了啊，安潔」
米麗婭姆咯咯笑了。
「您想啊，她本來想回卻回不去，本以為見不到的人卻突然見到了，這也難怪啊～」
「就像是隔了許久終于見到主人的小狗呢」
白的嘴邊泛起冷笑。貝爾格里夫撓了撓頭。
「……沒辦法啊」
安潔琳在貝爾格里夫胸前埋了好一陣，突然抬起頭來。
「為啥！？爸爸你為啥會在奧爾芬！？」
「嗯……因為我想來見安潔你啊」
「好高興……！哎嘿嘿，是爸爸，是爸爸！柴火和麥稈……是托內拉的味道！」
安潔琳用臉在貝爾格里夫胸前蹭來蹭去，突然像是想起什麼似的，滿臉興奮。
「爸爸，聽我說！我在埃斯特加見到了爸爸以前的老朋友！」
「……啊！？」
「他說想要見爸爸，我就想著到了春天帶他一起去托內拉，所以就把他一起帶到奧爾芬來了！我看看……」
安潔琳四下打量，卻找不到目標，歪頭納悶。吉爾梅妮婭一臉壞笑指向一旁。在她所指向的地方，一個戴著禮帽的男子似乎是想要躲起來，蹲下身子抱住頭縮成一團。
安潔琳抓住男子的肩膀。
「你干什麼呢……」
「但是……咱可沒聽說他在奧爾芬啊……咱還沒做好心理准備……」
「真是的！都這時候了還說什麼啊！」
安潔琳將戴禮帽的男子強行拉起來，推到貝爾格里夫面前。
貝爾格里夫眯起眼睛，仔細打量著男子的面容。
「……卡西姆？」
「嘿、嘿嘿……」
卡西姆撓了撓頭。他眼眶濕潤，身體僵硬。嘴不停地顫抖著，似乎是想說些什麼卻又不知道該說什麼好。最終，他還是輕聲開口道。
「……胡子變長了呢，貝爾」
「哈哈……你也是啊」
貝爾格里夫露出略顯無力的微笑。
○○○○○
這里是公會的職員休息室。屋里有幾把椅子和一張桌子。職員們現在似乎都在忙，沒有人在這里休息。
貝爾格里夫和卡西姆在桌前相向坐下。兩人准備單獨聊聊。
但是貝爾格里夫有些為難，他不知道該從哪里開始說起。卡西姆似乎也是一樣，有些心神不定地視線來回游移，終于還是開了口。
「感覺……像這樣子就不知道該說什麼了呢？」
「哈哈，也是啊……」
「……你還好嗎？」
「哦……算是吧。你呢？」
「咱啊……」
卡西姆伏下視線。貝爾格里夫撓了撓自己的臉。
「聽說你放棄冒險者身份了啊。明明都升到Ｓ級了」
「嗯……總感覺，變得很空虛……」
說到這里，卡西姆抬起頭來苦笑一下。
「說這種話是不是對你很失禮啊？」
「那倒沒有……話說，能不能告訴我，珀西和薩蒂都怎麼樣了？我回了托內拉以後，你們之間發生了什麼？」
卡西姆沉默了一會，終于開口說道。
「咱幾個啊 ，當時總之就是想著要變強。想著變強了，升級了，然後就可以接更難的委托……然後，說不定就能找到治你的腳的辦法」
「唔……」
「也不怕你笑話，咱幾個當時真的是年輕，也真的是傻。你受了傷以後還強撐著擺出笑臉，咱幾個其實也注意到了，但當時也完全不知道該咋辦才好。要是一不小心說錯了話，怕是你會把內心完全封閉起來，所以很害怕啊」
「這樣啊……所以……」
「嗯……所以咱幾個拼了命想要升級。想著只要變強了，只要找到能治你的腳的辦法，你肯定會回來的。尤其是珀西，他始終堅信這一點，那家伙，他……」
貝爾格里夫打斷了卡西姆的話，搖了搖頭。
「不是的。那是種種事情累積在一起的結果而已。不是任何人的錯」
「……這樣啊」
卡西姆把禮帽的帽簷拉低了一些。
「總之，咱幾個一直在尋找能治療身體缺損的辦法」
「……前提是真有那種辦法啊」
「是啊。正是如此，貝爾。根本就沒有那種辦法。就算有也是禁術。腳就算回來了人也會瘋掉，或者是腳侵蝕身體，變成別的什麼東西。找到的全都是些這樣的東西……嘿嘿，魔法也沒什麼大不了的啊。就算是被人捧為大魔導，也治不好朋友的腳啊」
卡西姆臉上浮現出悲愴的笑容，繼續說了下去。
「你離開奧爾芬以後，原本笑容就減少了很多的珀西終于完全不笑了。薩蒂也常常只是遠遠看著。咱幾個，你也知道，都是那種個性很倔的類型是吧？因為你總是從中調和才能好好相處的啊」
「也沒……」
話說到一半，貝爾格里夫閉上了嘴。事到如今再謙虛又有什麼用呢？
「就在找你的過程中，大家因為一些小事而爭執逐漸增多。終于有一天薩蒂離開了。這算是起了決定性的推動作用，很快咱和珀西也分手了。那之後咱就再沒見過那倆人了。真是諷刺啊。大家都想幫助你，但三個人卻相互嫌棄」
「卡西姆……」
「好了貝爾，先聽咱繼續說。即使這樣咱也沒有放棄。珀西也是。那家伙在奧爾芬升到了Ｓ級。而咱是感覺在奧爾芬已經到了極限，于是去了帝都，在那里升到了Ｓ級。為了了解禁術，也和一些危險的家伙聯手過。甚至和一些研究魔王的家伙們合作過。有時也會故意被他們利用，甚至會因此而產生莫名的優越感來麻痹自己。不過，有事情可做的時候倒是能排解一下心情。咱一直傻傻地想著，要是有一天成功了，你和珀西和薩蒂就會突然回來，會表揚咱非常努力、干得好」
卡西姆臉上浮現出有些癲狂的笑容。
「還真是諷刺啊。咱還算是有才能的，很多事情都進行得很順利。開發了新的魔法術式，也成了大魔導，但是……」
他用指尖咚咚地敲打著桌子。
「咱也不希望變成這個樣子的啊。越是被人稱贊那些已經完成的事情，咱就越覺得空虛。集中精神試圖去做某些事情，但其實也只是為了能借此消愁而已。自己所追求的到底是什麼，已經完全搞不清楚了。內心在自暴自棄。就像是從斜坡上滾下去的雪球似的，不知不覺間已經來到了回不去的地方。最終發現，咱根本就是一事無成啊」
卡西姆喋喋不休地繼續說著，淚水不停地湧出。
「咱的時間停住了啊……只有年紀在一直長……內心還一直是個孩子啊，嘿嘿」
卡西姆擦掉眼淚，露出有些悲傷的微笑。
「安潔是個好孩子啊……不愧是貝爾的女兒。只要跟那孩子聊過，就知道你所做的事情沒有任何問題。果然你還是很厲害啊」
貝爾格里夫站了起來，越過桌子扶住卡西姆的肩膀。
「……抱歉。因為我的錯讓你們有了很痛苦的回憶」
「不是的！你才是最痛苦的不是嗎！丟掉了一只腳！還被人說壞話、被人笑話……然而咱幾個卻沒能阻止這些……」
卡西姆不住地抽噎。
「你真的很厲害啊……那個時候，你在腳被咬掉了情況下還能打開卷軸把咱幾個全都救出來。要不是那樣的話……」
「我說，卡西姆」
貝爾格里夫平靜地說道。
「我啊，說實話，當時其實相當嫉妒你們啊」
「哎……？」
「本事實在差太多了。劍術我比不過珀西和薩蒂，而且感覺也贏不了你」
貝爾格里夫伏下視線，繼續說了下去。
「你們幾個都充滿自信，而我則是感覺始終沒法出頭。當時的我被迫體會到，存在著某些無論怎麼努力都到達不了的領域。所以我一直停滯不前，一直沒能看到自己的價值」
「不是的！那是！」
「但是啊，我丟了一只腳以後，反倒是能夠繼續前進了」
貝爾格里夫筆直地注視著卡西姆。
「我遇見了安潔」
「……！」
「如果我沒有丟掉腳的話，大概會繼續在奧爾芬當冒險者吧。那樣的話，就不會在故鄉的山上撿到安潔了」
「哈、哈哈……也是啊！那孩子真是個好孩子呢！」
「是吧？是我值得自豪的女兒啊。那孩子為我帶來了種種緣分。像今天這樣能與你見面也是多虧了她。所以說，我說不定反倒要感謝丟掉腳這件事呢」
貝爾格里夫的視線落到腰中的劍上。
「……就連劍術也是，比起當年做冒險者時進步了不少。都到了這個年紀了居然還能繼續提升啊」
「嘿、嘿嘿、真的？真厲害啊……」
「我自己都覺得難以置信……我說，卡西姆。我也曾經無數次思考過，如果還有別的路可選的話會怎麼樣。但是不管怎樣，我們無法活在過去。必須要背負過去，展望未來，一直向前走下去」
「唔……」
「你們背負了太多的過去了。而我則是一直在逃避過去。為此的清算是必要的。所以我才來到了奧爾芬」
「……是啊，也是呢。咱也是，想要把曾經丟下的過去找回來啊……」
貝爾格里夫微微一笑，伸出手來。
「很高興能再見到你，卡西姆。抱歉讓你有了很痛苦的回憶。謝謝你」
「——！對不起……對不起，貝爾！謝謝！」
卡西姆一只手將禮帽的帽簷壓低，似乎是想要隱藏哭泣的表情，另一只手則緊緊地握住貝爾格里夫的手。
兩人就這樣沉默了一陣，之後一起笑著站了起來。卡西姆擦掉眼淚，高興地說道。
「果然貝爾還是貝爾啊！」
「哈哈，算是吧。不過話說回來，你這樣子變化也太大了一點吧？都差點分不清是誰了」
「啊哈哈……已經習慣這樣了」
卡西姆笑著捋了捋胡子，貝爾格里夫也笑了。
「是吧？有時候就下意識地想要去摸一摸捋一捋，已經不會再把它刮掉了呢」
「對對對！」
卡西姆笑過之後，輕輕歎了一口氣，拍了拍貝爾格里夫的肩膀。
「那啥，貝爾。你就原諒珀西吧。他那家伙就是那樣，一直都覺得是他的責任……」
「那當然啊。我也想再跟他聊聊呢。還有薩蒂也是。你願意幫我一起找他們嗎？」
「嘿嘿，當然沒問題！真高興啊！又能四個人在一起聊天啦！」
「是啊……不知道他們現在變成什麼樣了呢？珀西說不定也留起胡子了呢」
「誰知道呢？搞不好他已經禿頭了呢……啊，對了」
卡西姆神情嚴肅起來，拍了拍貝爾格里夫的後背。
「咱可跟你講啊，貝爾！你可是咱認識的人里最厲害的冒險者之一啊？冒險者的價值不光在于劍術的高低。咱後來也和各種各樣的人組過隊一起戰斗過，但像你那樣，有著敏銳的觀察力、會關照周圍的人、在出發冒險前做好周全的准備的人，咱可是再沒見過啊？」
「喂喂，有點誇張了吧……」
貝爾格里夫苦笑著撓了撓臉頰。卡西姆也呵呵笑著摟住貝爾格里夫的肩膀搖了搖。
「嘿嘿，哭哭啼啼的果然還是不太好啊！今天去好好喝一杯！」
兩人走出房間，等在外面的安潔琳立刻跑了過來。
「結束了？有好好交流嗎？」
「是啊，謝謝你啊，安潔。都是多虧了你啊」
「嘿、嘿、嘿，安潔，你爸爸果然是最棒的爸爸啊！」
「是吧！哎嘿嘿，對了爸爸，我也有好多話想跟你說呢！」
「是嗎，爸爸也有好多話想說呢」
貝爾格里夫露出惡作劇般的笑容，抓住安潔琳的肩膀。
「找老婆是怎麼回事啊？」
「咦」
「爸爸可是被好多人批評了呢。說是不要把找老婆的事情交給女兒」
「這個，那個……那是」
看著語無倫次的安潔琳，貝爾格里夫呵呵笑了。
「跟你開玩笑的。但爸爸到處道歉了是真的。下次可不能這樣了啊？」
「啊嗚……對不起……」
貝爾格里夫輕輕拍了拍安潔琳的頭。
「好孩子。好了，我們一起去吃頓飯慶祝再會吧」
一陣風嗖地吹了進來。隨著風鑽進來的雪花在空中盤旋舞動。