綠色的山脊上到處都可以看到裸露的岩石。微風撫過，剛剛萌發的嫩綠小草隨風搖擺。
這一帶大都是比較矮的植物，很少能看到有比人還高的樹木。與山下相比嫩芽的萌發也要稍遲一些，背陰的地方還能看到一些殘雪。野生的山羊啃食著青草，圓嘟嘟的鳥兒跳了出來，飛進灌木叢。
似乎有某些東西從山下慢慢地朝這邊爬了過來。
首先到來的是伏在地面上的草。覆蓋了干燥的地面、覆蓋了凹凸不平的岩石，伴隨著輕微的唰啦唰啦的聲音，緩緩地但又確確實實地順著山脊向上爬行。
接著，比較矮的草和灌木也緊隨其後跟了過來。它們搖晃著帶有葉子的枝條，根部像腿腳一般向前走去。根的末端在地里。不可思議的是，當它們行走的時候，根都像是沒有遭到任何抵抗似的在地里暢行無阻。在形成了影子的地方，濕潤的苔蘚也慢慢爬了過來。
接下來高大的樹木終于也來了。扭曲的枝干前後搖晃，那些仿佛朝天空高舉著的枝葉發出沙沙的聲音。樹木以古樹居多，不過其中也混有一些年輕的樹木。高樹、矮樹、闊葉樹、針葉樹、常綠樹、結果子的樹、不結果的樹，全都混在一起，成群結隊向前行進。
簡直就像是一小片森林在整體移動一般。但那份濃厚的綠色中卻有著一種莫名的冷淡，看起來像是缺乏那種可以接受旁人的寬容。森林原本擁有的那種豐饒和寬厚完全不見蹤影，取而代之的是一種毫不留情的殘酷氣氛不斷膨脹。而且明明是在太陽底下，但整個森林卻被一種陰郁的巨大陰影所包圍著。
它們來自黑澤爾西側的古森。
古森的西側雖然面向大海，但陡峭的懸崖使得從海上入侵幾乎不可能。雖然北方的山脈將精靈族領地和人族領地隔離開來，不過大山並沒有一直延伸到西側海岸邊，因此古森的西北側和精靈族領地還是相通的。但要說的話，那些地方一般人也到達不了，所以是否相通其實也無關緊要了。
不過，對于以森林為勢力范圍的精靈族來說又是另一回事了。
曾經有精靈族的一支為了開拓新天地而順著海岸從西側森林南下，他們在古森深處定居，在那里開始了新的生活。
除了試圖支配古森的人外，古森對任何人都是非常寬容的。對于原本就與自然和諧相處的精靈族來說，他們似乎是作為古森的新居民被接受下來。
然而在那里安穩居住了十幾年後，他們卻突然消失了。
古森中有著各種各樣的生物，所以善意和惡意也都混在一起，形成一種混沌。在孕育了豐富的生命的同時，相應的死亡的陰影也非常濃重。
雖然說森林對于他人的寬容和慈愛的一面占了大多數，但相對的也是有著憎惡的一面的。
某一天，不知是因為什麼樣的契機，森林的原本用來應對別有用心之人的惡意突然以某種形式襲擊了精靈族的村落。簡直如異形般扭曲的古樹將他們的房子壓扁，將他們的族人吞噬。
精靈族的人們原本是將樹木當作親密的鄰居，對于這樣的襲擊他們措手不及，束手無策。一夜之間，精靈族的村落就消失了。
如今，那些曾經毀滅了精靈族村落的樹木正在朝北部前進，橫穿山脈。山的另一側，可以感覺到的巨大魔力正將它們吸引過去。
雖然現在還很遙遠，但它們正踏踏實實地伸展著根部。朝著公國北側邊境一個被山和森林所包圍的小村子緩緩前進。
○○○○○
安潔琳從家里拿出幾本厚厚的書，放到院子里的桌子上攤開。
每本書都已經很舊了。其中的一本書似乎是一冊圖鑒，里面有文字也有圖畫，但墨水明顯已經褪了色，好些地方有重新描過的痕跡。而且還不止如此，書里到處都有各種批注和劃線標記，可以看得出是有人曾相當仔細地讀過它。
一名淺色短茶發的年輕冒險者看著這本書，不禁發出感歎。
「好厲害……安潔琳小姐就是通過這部書學習的嗎？」
安潔琳自豪地點點頭。
「沒錯……不過上面的批注全都是我爸爸寫的」
「嗚哇，連這些都……」
作為旅行商人的護衛來到村里的三位年輕冒險者興致勃勃地翻閱著書頁。
這本書是貝爾格里夫當年剛出道時候買的。上面詳細地記載了各種魔獸的生態、戰斗方式、特征以及可以采集到的素材等等內容。
貝爾格里夫屬于性格非常謹慎的人，在最初買了劍之後，他就一直攢錢然後買了這本書。隨後每晚都仔細鑽研，做了各種各樣的批注，完全將其銘記在心。雖然他的冒險者生涯只有短短兩年，但他連那些沒有親眼見過的魔獸的知識都能掌握，全是多虧了這本書。
當然，安潔琳也通過這本書學到了很多。她十二歲那年前往大城市時還把這本厚重的書放進行李里隨身帶著，像父親當年那樣每晚仔細研讀。貝爾格里夫所寫下的種種批注對于理解書的內容有很大的幫助，在她剛出道時這些知識也起了很大的作用。不過到了如今這些情報已經有些過時，所以這次回鄉時她把它帶了回來。而在奧爾芬的安潔琳的房間里已經准備好了一本新的圖鑒。
「這邊的是……劍術書啊。都很舊了呢……」
其他的書上是有關劍術和體術的內容。看起來都是些基礎中的基礎內容，但關于身體的構造以及正確使用身體的方式等都有詳細的描述。這些書看起來似乎也都被仔細研讀過。
這本劍術的書是貝爾格里夫從來到托內拉的旅行商人手中買下的。原本在故鄉的鍛煉只能靠自己的試錯，而這本書則幫了他不少。當然，貝爾格里夫因為少了一只腳，所以不可能完全效仿書中的內容，但書中內容對他自身的行動無疑還是有所幫助的。
冒險者中的一名嬌小的少女抬起頭來。黃色馬尾辮在她腦後搖晃。
「好厲害的說！總覺得只要讀了這個就能變強的說！」
「怎麼可能啊……索拉，你可別又得意忘形然後又瞎折騰啊？」
深藍色頭發的青年無奈說道。被稱作索拉的馬尾辮少女氣呼呼地鼓起臉頰。
「說什麼呢！就算是我也不會那麼亂來的說啊，凱因先生！是這樣的說吧，杰克？」
「呃，這個怎麼說呢？」
「嗚嘎——」
這三人平時主要是在奧爾芬活動，年齡方面跟安潔琳她們差不多。
關于安潔琳的故鄉是托內拉這事，因為她本人鬧過一場，所以在奧爾芬也算是比較有名。所以對于這一次旅行商人的委托，他們也抱有「或許能跟安潔琳說上話」的淡淡的期待而接了下來。
凱因是Ｂ級的魔法師，杰克和索拉是Ｃ級的劍士。雖然說離高階冒險者的門檻也已經不遠，但Ｓ級對他們來說還是難以企及的存在。因為等級相差過大，所以在奧爾芬時總是顧慮周圍人的目光，沒敢和安潔琳搭上話。
凱因歎了一口氣。
「但是啊，沒想到居然連『聖騎士』也在這里……」
「還真是厲害啊。『黑發女武神』和『赤鬼』，還有『碎天』也在，簡直是世外仙境啊」
杰克這樣說著，撓了撓頭。
「嘻嘻……」
安潔琳滿足地點點頭。雖說自己被人表揚也很高興，但更令她高興的是，貝爾格里夫的名字也被人理所當然地與自己這些Ｓ級冒險者並列在一起。
爸爸被世人所認可的日子也終于到來了呢，安潔琳暗自竊喜。不過要說的話，被世人認可具體應該是怎樣的呢，安潔琳也說不太清楚。
索拉開了口。
「之前在奧爾芬的時候，『赤鬼』先生的模擬對戰，我都有去觀摩的說！真的是非常帥的說！明明不是現役冒險者，但卻能跟『殲滅』切博格先生、『白銀』多爾托斯先生對打到那個程度，讓人非常感動的說！」
「是吧？爸爸他很厲害的……」
安潔琳自豪地挺起胸膛。索拉有些興奮地晃動手臂。
「安潔琳小姐也是跟爸爸學習的劍法的說嗎？」
「是啊」
「我要是也跟『赤鬼』先生學習的話也能變強的說嗎！？」
「喂、我說，你別太興奮過頭了……」
杰克慌慌張張地想要制止索拉，安潔琳看著他咯咯地笑了。
「我覺得是可以啦……如今格雷厄姆老爺爺也在，想要變強是吧？」
「真、真的嗎……不，但是有機會的話俺是希望能向安潔琳小姐學習……」
安潔琳皺起眉頭。
「要教別人還是爸爸比較擅長。我不太會教別人……如果你覺得這樣也可以的話倒是也行……」
「咦，可以嗎！？」
「勸你還是放棄比較好哦」
安奈莎和米麗婭姆抱著筐子從院子對面走了過來。她們剛才在屋後的地里幫貝爾格里夫的忙。
米麗婭姆咯咯笑了。
「安潔她可是笨手笨腳的，怕是會跟你們一直搞實戰練習喔～？小心被打到站不起來哦～」
「完全沒問題！」
杰克似乎一臉高
興的樣子，有些坐立不安蠢蠢欲動。索拉很不高興地使勁戳了戳杰克。
「瞧你那副色迷迷的樣子的說」
「不、不是啦！」
凱因傻眼地歎了一口氣。
「因為模擬戰而受傷了可不是開玩笑的……別忘了我們的委托還沒有結束呢？」
「知、知道了啦！」
米麗婭姆一臉壞笑地戳了戳安潔琳。
「安潔也不能小看啊～」
「……？什麼意思？」
「啊呀。雖然也知道會是這樣啦……」
「？」
安潔琳一臉茫然地歪頭不解。安奈莎咯咯地笑了。
「也是，你就是這樣的人啊」
「真是的～，好無聊～……算啦」
米麗婭姆有些無趣地將筐子拿過來，里面放著許多大豆莢。
「來，剝豆子啦～」
「哦，今天吃豆子啊……」安潔琳看向杰克他們。「來幫忙吧……」
「咦，呃……是幫忙剝豆子嗎？」
「嗯。煮熟了很好吃的哦……」
面對Ｓ級冒險者那種莫名的樸素，年輕的冒險者們不由得面面相覷。
○○○○○
用指尖將已經折斷的西紅柿苗連根挖起，一只茶色的毛蟲被帶了出來。貝爾格里夫將其捏起展示給夏洛特看。
「這個就是地老虎。就是它把苗啃折了的」
「在地里面啊……這是什麼的幼蟲啊？」
「是蛾子的。要說的話這些家伙也是為了生存，但我們也要吃飯，所以必須這樣」
貝爾格里夫說著，將蟲子扔到地上踩扁。夏洛特一副不知該說什麼的表情，嘴角動了動。
「為了吃飯，為了生存……怎麼說呢，感覺踩死蟲子有點怪怪的……明明消滅魔獸時候就沒想那麼多，吃魚吃肉時候也沒有什麼抗拒……」
「這就是人心奇怪的地方呢……明明不管哪邊都是為了吃飯為了生存，並沒有什麼不同」
「嗯……但不這麼做就沒法收獲蔬菜呢」
「是啊。各種各樣的東西或生或死，推動著這個世界的輪迴運轉……雖然說多想也沒有用，但保有這種慈愛之心或許是很重要的事情呢」
貝爾格里夫拿起旁邊放著的菜苗。
「好啦，總之先把工作完成吧。幫我把斷了的苗拔出來，然後在原地挖個洞，好嗎？」
「嗯！」
夏洛特將草帽重新戴好，握住手中的小鏟子。她因為是白化病，所以很怕強烈的日光暴曬，但即使如此還是每天努力到田里來幫忙。
貝爾格里夫微微一笑。等到盛夏到來的時候，他就要踏上前往『大地的肚臍』的旅程。到時候夏洛特和白會留在托內拉。她如今正努力地學習著各種農活，大概是為了能在貝爾格里夫離開期間守護這里吧。
各處的農田里都已經開始種植蔬菜。
菜苗是在另外的田里起壟或是用裝了土的箱子培育出來的，等長大到一定程度再移到大田里。在氣候寒冷的托內拉，不這樣單獨育苗的話蔬菜的收獲期就會延遲不少。
這些生鮮蔬菜基本都是自產自銷，很少會拿去交易。畢竟離得最近羅迪納也是農村，蔬菜也可以自給自足。所以要賣菜的話就要去波爾多，但路程實在太遠，夏天里肯定會爛掉。因此旅行商人們也不會收購這些，最多就是買一點帶著自己路上吃。
托內拉每家每戶都有自己的菜地。小麥等主食作物會由村里的公有田種植，但蔬菜就要各家自己生產。
貝爾格里夫每年都會將菜地稍微擴展一點，多余的蔬菜或是徹底煮熟連著吃好幾天，或是風干保存起來。原本只有他一個人時還要擔心菜吃不完要怎麼辦，但現在人多了以後就沒有這些顧慮了。倒不如說反過來要擔心菜不夠吃，所以他現在在農活方面也很有干勁。
將被地老虎啃了的菜苗重新栽種，采摘抽苔的油菜花，正在忙著這些工作時，米托牽著白的手走了過來。白臉上的表情有些複雜。
「爸爸……」米托開口說道。
「嗯？沒有和爺爺在一起嗎？」
「有嬰兒哭個不停，老爺子帶他去找他媽媽了」白在旁邊答道。
「這樣啊……那你也來一起幫忙吧」
「幫忙。小白，一起來」
「別拽我啊……」
「米托，來這邊！我們一起摘菜花吧」
「嗯」
米托放開手，快步朝夏洛特走去。白皺起眉頭。
「小心別摔著」
「沒事」
貝爾格里夫露出微笑。
「你也成了一個好哥哥了呢」
「不是那樣啦……」
白有些為難地撓了撓臉頰。
「那就是魔王啊……總覺得還是讓人不安」
「不用太過擔心。那些事情交給我們就好」
「別老把我當小孩……要說的話，我經曆過的險境可比你還多，老爹」
「就是因為這種地方才說你還是孩子啊」
貝爾格里夫笑了笑，使勁揉了揉白的頭發。白雖然有些不滿，但最終還是放棄了反駁，走向夏洛特和米托的方向。
貝爾格里夫環視一下四周。
收下來的豆子已經交給安奈莎和米麗婭姆了，田里被啃斷的菜苗也已經重新種好了，油菜花夏洛特他們正在處理。太陽已經接近天頂，差不多是該准備午飯的時候了。
午飯得烤面包，把豆子和油菜花煮一下，然後再用蕪菁做個湯。他正在考慮著這些事情的時候，有人從自家屋子的方向走了過來。看到來人的面孔，貝爾格里夫不由得「噢」了一聲。
「這還真是稀客啊」
「好久不見，貝爾格里夫先生。看您似乎一切都好……話雖然這麼說，不過其實之前不久才見過呢」
波爾多伯爵家三女兒賽侖・波爾多露出微笑。貝爾格里夫將脖子里的手巾拿下來擦掉手上的泥汙。
「歡迎您光臨，這幅模樣讓您見笑了……」
「不不，倒是在您工作時候打攪了……」
賽侖朝田地的方向看了一眼。
「賽侖大人！」
夏洛特慌慌張張地跑了過來，摘下草帽，有些緊張地鞠躬致意。她如今一副村姑模樣的衣服，身上和臉上都沾了泥土。
「那個，那個……」
賽侖微微一笑。
「你似乎也很努力呢，夏兒」
「啊嗚……」
夏洛特低下頭去，有些扭捏地雙手揉搓。賽侖走到夏洛特身邊，溫柔地摸了摸她的頭。貝爾格里夫微笑著用指尖撚了撚胡須。
「我們也正好准備要回家了，總讓您這麼站著實在是不太好……」
「啊，我似乎太著急了，實在抱歉……有什麼我能幫忙搬的東西的話」
「不不不，怎麼能讓您……」
貝爾格里夫慌慌張張地擺擺手，但賽侖已經手腳麻利里將幾個空筐子疊好抱起，隨後調皮地笑了笑。
「別看這樣，我也經常做農活的哦？」
這麼說來，之前倒是聽過說波爾多姐妹在各地視察時也會和農民們一起工作。
實在是拗不過她啊，貝爾格里夫苦笑著抱起農具。
「不過，您應該不是一個人過來的吧」
「是啊，那當然。再被抓住可就麻煩了」
賽侖說著咯咯笑了。貝爾格里夫也被她帶笑了，這還真是個堅強的女孩呢。
不過話說回來，賽侖的護衛人數應該不少，這下子家里要熱鬧了。正這麼想著走到前院的時候，一聲充滿活力的「師父——！」傳來，薩莎飛奔過來，握住貝爾格里夫的手。
「好久不見了！您身體健康真是太好了！」
「哦，哦哦，薩莎小姐……說什麼好久不見，上次叨擾貴府還沒過去多久吧……」
所謂的護衛原來是指薩莎啊。的確，有她在的話抵得上十名士兵。
被薩莎的氣勢有些嚇到的貝爾格里夫眨了眨眼，回過頭來苦笑一下。
「原來是有薩莎小姐一起啊。這還真是可靠的護衛呢」
「是啊。也多虧這樣可以很輕松地來到這里呢」
賽侖苦笑著抬起手中的筐子。
「這些要放在哪里呢？」
「哦，放這邊就好……夏兒，你去領一下路」
「嗯，賽侖大人，您請到這邊來」
夏洛特開心地和賽侖一起朝倉庫走去。
將道具收拾好，洗過手，眾人重新開始敘舊。話雖如此，但其實距離上次貝爾格里夫他們回鄉路過波爾多伯爵家並沒有過多久，所以嘴上說出好久不見是讓人覺得稍微有點好笑。
今日春光明媚，讓人感覺心情很舒服，于是大家將桌椅搬到院子里，圍著桌子坐下。安潔琳拿起茶壺。
「客人好多……賽侖，要添茶嗎？」
「啊，安潔琳小姐，不用麻煩您了……畢竟是我們這邊不請自來的」
「沒事，別客氣……學學薩莎」
薩莎很享受地喝著茶，已經是第三杯了。賽侖的表情有些無奈。
「二姐你真是的！」
「怎麼啦，賽侖。人家是好心好意，我們太過客氣也是一種失禮啊」
「來，賽侖」
「唔，呃……那，我就不客氣了」
賽侖有些不甘心地遞出杯子，安潔琳給她倒上了茶。
年輕的冒險者們似乎已經回到旅行商人那邊去了。卡西姆不知道又去哪里晃悠去了，格雷厄姆則是還沒有回來。
薩莎放下茶杯，饒有興趣地盯著米托上下打量。
「說起來，這孩子是什麼人？上次前來拜訪是記得好像還沒有的樣子」
在貝爾格里夫准備開口之前，安潔琳已經自信地回答說「是我的弟弟」。
「咦，安潔琳小姐有弟弟的嗎？不過看著的確很像……」
薩莎似乎是認可了這種說法，繼續打量著米托。賽侖也咯咯笑著伸出手去，摸了摸米托的頭。米托則是一臉茫然地看著二人。
原本還沒決定好要怎麼介紹米托的貝爾格里夫看著眼前的一幕也不由得笑了出來。這麼說倒也沒錯。生性認真的他之前還想著要怎麼向二人解釋魔王之類的事情，但那些事說不定其實都是些細枝末節的小事而已。
貝爾格里夫重新看向賽侖等人。
「那麼，您二位這次來這邊是有什麼事情呢？」
「嗯，因為波爾多那邊終于安定下來了，所以我們過來商量一下之前說過的修整街道的事情。想要制定一個關于施工的具體計劃」
「這次我們帶來了測量人員，為了能縮短工期，我們打算從托內拉和羅迪納兩側同時相向開工」
「原來如此……」
「其實大姐她是想親自過來的，但艾琳的礦山出了點小問題，她必須先去處理那邊……」
「她可是相當不甘心呢，哈哈哈！」
艾琳是波爾多東側的一個以采礦為主業的小鎮，算是波爾多的經濟支柱之一，因此出了問題後赫維緹卡也不得不親自前往處理吧。她那副悔恨的表情似乎可以想象得出來，貝爾格里夫笑著捋了捋胡須。
安奈莎有些不解。
「那測量人員呢？」
「哦，他們已經去查看道路情況去了」
「專業人士果然動作很快呢～」米麗婭姆笑著說道。
「然後，雖然想著要去跟村長先生打個招呼，但是想著由貝爾格里夫先生引見的話說起話來會更方便，所以就不請自來了……」
「啊，是這樣啊。這點小事當然沒問題」
「太好了……那就趕緊」
正要站起來的賽侖被安潔琳攔住了。
「先吃午飯……餓著肚子要打仗哦」
「是餓著肚子沒法打仗」安奈莎糾正了她。
「就這麼做吧，賽侖。早上從羅迪納出來以後還什麼都沒吃過呢」
「不，得先去打個招呼啊。測量員們已經開始工作了，我們卻在這里穩坐釣魚台像什麼話」
「用不著在意這些事情啦」安潔琳說道。
「不行，不能這樣。要是他們被村民當外來可疑人員傳些奇怪的謠言就麻煩了」
說到這里，賽侖的肚子突然發出咕咕的叫聲。薩莎大笑起來。賽侖滿臉通紅，雙手按住肚子。
「不、不是，不是的，這是，那個……」
「好啦，賽侖小姐，村長那里應該也在吃午飯吧。我們先吃了再過去也好慢慢聊。而且大家應該都已經看到波爾多伯爵家的馬車了，應該不會有人說什麼的」
「對、對不起……那就恭敬不如從命了？」
「嘻嘻，要多吃一點哦……？」
安潔琳笑嘻嘻地摸了摸賽侖的頭。賽侖發出「嗚」的聲音，有些害羞地低下頭去。貝爾格里夫笑著站起身來。
「好啦，來做准備吧。多了幾個人，要多做點才行呢」
「賽侖看起來很能吃呢～」米麗婭姆笑道。
「真是的！不要再欺負我啦！」
賽侖氣呼呼地鼓起臉頰。
大家都開心地笑了，隨後眾人開始著手准備午餐，到處都充滿了熱鬧的氣息。