「喂～十香～……」
發出困擾的聲音，士道叩叩地敲著門。
但是……得不到任何回應。
「十香……拜托你，聽我解釋……」
士道再一次地，一邊說話一邊敲門。
然後——咚！發出一聲巨響，整個家里產生晃動。
「……！」
面對這個突發狀況，肩膀不自覺地抖動了一下。
然後，從士道剛剛一直在敲的那扇門的另一側，傳來模糊不清的聲音。
「……哼，不要管我……快點滾開！笨蛋！」
說完這句話之後，就沒有其他回應了。完完全全地，是在鬧別扭。
「唉……到底該怎麼辦呢？真是的……」
已經束手無策的士道用手扶住額頭，憂郁地歎了一口氣。
十道日前站在五河家二樓最里層的一扇門前——門上貼著一張紙，紙上以歪七扭八的字體寫著「十香」兩個字。
現在大約是距離「四糸奈」消失並且前往鄰界的五個小時之後。
後來〈佛拉克西納斯〉前往現場迎接兩人，然後順利回到家……但是一踏進家門，十香就將自己關在房間里不肯出來。
「——士道，有時間嗎？我想跟你確認一件事情。」
然後，一直戴在右耳上的耳麥傳來琴里的聲音。
「啊……？什麼事啊？我現在很忙——」
「士道，你的的確確有跟四糸奈接吻吧？」
「……啥？怎麼突然……」
士道的聲音因為這個預料之外的問題而變得尖銳。
「別管那麼多，只要回答我的問題。士道在那個時候確實有碰觸到四糸奈的嘴唇。我說得沒錯吧？」
「……沒……沒錯……」
「嗯……」
「那……那又如何呢？我先聲明，那完全是因為意外——」
「我知道。如果是刻意的話，我反而會大大誇獎你。」
「……那麼，到底哪里有問題？」
士道提出疑問後，琴里先是「嗚！嗯」地低聲嘟嚷後，才回答這個問題。
「——照當時那個情況看來，雖然士道你已經與精靈接吻了，但是卻完全沒有封印住精靈的力量。」
聽見這句話，士道睜大眼睛。
沒錯。即使接吻後，「四糸奈」還是可以使用精靈的力量。
「哎，四糸奈的好感度不像十香那樣高，所以無法封印全部力量也是理所當然的事情——但是我還是有點介意『完全沒有封印力量』這件事情。以數據來判斷，在那個階段至少能封印個二三成的力量。」
說完後，琴里再次發出「姆嗚嗚」的嘟嚷聲。
「……會是四糸奈擁有某種特殊的能力嗎？還是——」
「喂……喂，琴里。雖然四糸奈的問題也很重要，但是……那個……」
士道一邊說一邊看向十香房間的房門。
琴里或許也察覺到士道的想法，隔沒多久便回答：
一——啊啊，十香的事情嗎？現在情況如何？」
「束手無策……從剛剛開始我就一直想跟她說話，但是她完全不理人。」
「原來如此。從數值來看，暫時性的顯在化力量似乎已經藉由線路再次被封印了——不過還是盡早讓她的情緒恢複正常比較好唷。」
「恢複情緒……該怎麼做呢？」
「……小士。如果你同意的話，可以將這件事情交給我處理嗎？」
士道提出問題之後，便從耳麥聽見充滿困意的聲音——是令音。
「咦……？」
「……現在她應該還在氣頭上吧。我記得明天是星期六吧？白天時，可以將十香交給我嗎？
對了……就以『采買生活用品』這個理由作為藉口吧。」
「那是無所謂。不過為什麼呢？」
士道如此說道。令音沉默片刻後，歎了一口氣。
「……這種事情，當事人不在場的話，會比較好唷。這是少女心的微妙之處。請你務必牢牢記住。」
「是……是的……」
士道感到有點困惑地搔了搔臉頰。
◇
「……事情的原委就是這樣，十香。所以我想出門買東西，能拜托你陪我一起去嗎？」
隔天，五月十三日〈星期六〉。上午十點。
如同昨天所言，令音在今天拜訪五河家，並且在十香的房門前如此說道。
身上的打扮並不是平時常穿的白衣或軍服。而是胸口有只傷痕累累的小熊布偶探出頭來的針織衫，搭配暗色系的褲子以及肩背背包這種購物風格的打扮。
但是，十香卻與昨天相同，從門的另一側發出不耐煩的聲音。
「羅唆！不要管我……！」
聽見如此粗魯的語氣，站在令音身邊的士道歎了一口氣。
「從昨天開始就是那種態度。」
「……嗯。」
令音彷佛正在沉思般，將手抵住下巴。
從背包中拿出類似電腦的小型終端機，然後使用單手開始操作。
令音注視著畫面，接著將終端機收回去，朝著房門往前踏出一步。
「……十香。」
「我不是說過不要管我嗎……！我——」
「……除了買東西之外，我們順便到外面用餐吧。好嗎？」
令音說完後，十香突然陷入一陣沉默。
然後，經過數十秒之後……
嘰！房間的門被打開，露出不悅表情的十香從中探出頭來。
可能是從昨天開始就沒換衣服，穿在身上的高中制服看起來還濕答答的。順帶一提，因為徹夜未眠的關系，所以眼睛周圍也浮現了黑眼圈。與令音走在一起的話，或許會被人說是一對姊妹吧。
「什……！」
士道驚訝地睜大眼睛。
「令……令音……？你到底做了什麼……？」
「……沒做什麼。只是因為十香的饑餓數值持續上升。所以我認為差不多要抵達界限了。」
「原來如此……但是，昨天叫她吃晚飯時，她還是沒有出來啊……」
「……哎呀，那應該是因為不想見到你的關系吧。」
「…………」
若無其事地說出這種殘酷的話。
但是，這也是事實。終于肯踏出房門的十香一看見士道便立刻別過臉，然後緩緩地走過去。
「快走吧！」
「……嗯，就這麼辦吧。今天也是從早上開始就下著雨。不要忘記帶傘喔。」
令音一邊說話，一邊朝著士道使眼色。彷佛是在說「交給我吧」。
「……拜……拜托你了：」
士道只能目送兩人離去。
接下來的數分鍾內，士道就這樣呆站在原地。
「呃……」
不久，士道立即察覺自己正在浪費時間。輕輕地拍拍臉頰、振作起精神，然後走下樓梯。
「學校今天放假……我也趁上午的時間去買東西吧。」
昨天放學時，本來打算繞到商店街。但是因為發生許多事情的緣故，所以士道一直無法出門買東西。
士道迅速地換好衣服，然後拿著雨傘出門。
「門鎖——哎，先上鎖吧。反正琴里還在睡覺。」
說完這句話，士道便將門上鎖。然後，士道的腳步聲開始在雨中道路響起。
——然後，不知道走了多久。
「…………！」
在前往商店街的路途中，看見熟悉的背影，士道因此停下腳步。
發覺那是裝飾著兔耳的綠色斗篷。
「四……四糸奈……？」
士道皺著眉，叫出這個名字。
沒錯，因為昨天的空間震而遭受破壞，現在禁止其他人進入的那塊區域的對面，可以看見精靈「四糸奈」的身影。
士道躲藏到牆壁後方，目不轉睛地盯著「四糸奈」的樣子。
「警報……沒有響起啊……與十香相同的模式嗎？」
這麼說來，第一次遇見「四糸奈」時，警報也沒有作響。難道說，她或許是能頻繁地來回穿梭在這個世界與鄰界的精靈？
「……但是，該怎麼做才好……？」
既然已經看見了，就不能放任不管。但是，士道又不知道該如何是好。
士道思考了一會兒，然後——按下手機的按鈕。
鈐聲響了一陣子後，接通的手機傳來睡意濃厚的聲音。
「……呼啊～……喂……？哥哥……？」
很明顯地可以聽出來是剛剛才起床的聲音。當然，聲音的主人是士道的妹妹——琴里。
「哦！早安呀，琴里。」
「嗯……早安。什麼事……？」
「……緊急狀況。我發現四糸奈了。」
「…………」
就在士道說完的瞬間，可以聽見從電話的另一側傳來「啪！啪！」兩聲，聽起來像是大力拍打臉頰的聲音。
然後，馬上又傳來與方才完全不同、語氣嚴肅的聲音。
「——告訴我詳細狀況。」
「好……好的。」
雖然被她的語氣所震懾，不過士道還是簡單地說明現在的狀況。
「……原來如此。又是靜穆現界嗎？真是麻煩——所以，精靈應該還沒察覺士道的存在吧？」
「啊啊……應該是吧。現在該怎麼做才好？」
「你有將耳麥帶在身上嗎？」
「咦？啊啊——應該有吧。」
士道輕輕敲打口袋，確認口袋里確實有小型機械的觸感。
自從發生十香的那起事件，士道就被要求要隨時攜帶耳麥，以備不時之需。
「很好。戴上那個後在一旁待命，不要看丟精靈！」
「咦？等——」
——嗶！嘟！嘟！嘟！電話被掛斷了。
「要……要我待命……」
這種草率的指示，讓士道皺起眉頭。
但是，現在也只能這麼做了。依循指令配戴上耳麥，然後窺探「四糸奈」的情況。
然後，經過不到五分鍾，從耳麥傳來妹妹大人的聲音。
她似乎在這段短時間內完成准備工作，並且移動到〈佛拉克西納斯〉了。
「——聽得見嗎？士道。」
「……嗯，聽得見。」
「不能繼續對她放任不管唷。總而言之，試著與她進行接觸吧。」
「……知道了。」
做出一個深呼吸，士道慢慢地走向「四糸奈」。
「四糸奈」完全沒有發現士道的存在，只是拚命地盯著地面。
「……那麼，我要跟她說話羅。」
「好。——呃，等一下！」
就在士道准備與精靈進行接觸時，艦橋的大螢幕上突然跳出一個視窗。
①出聱說話的同時，仰躺在地上並且露出腹部，表現我方毫無敵意的一面。
②立刻給她一個緊緊的擁抱，傳達我方的愛意。
③為了證明我方沒有攜帶武器，脫光衣服後再出聲說話。
螢幕上顯示三種不會刺激精靈的方法。
「嘖，令音不在場，事情會變得比較棘手。不過也沒辦法了。」
琴里瞄了一眼位于艦橋下方的空位，輕輕彈舌。
的確，現在令音應該正帶著十香去買東西。所以也不能丟下十香一個人，讓她感到不高興。
「——全體人員，選擇！」
發號命令的同時，琴里手邊的螢幕上也顯示出船員們的選擇結果。
——①、②、③。全部的選項幾乎獲得相同的票數。
「嘖，票數分散得真平均呀。」
琴里為難地低聲呢喃。此時從艦橋下方傳來說話聲。
「答案是①唷！對動物而言，露出腹部是投降的姿勢！應該可以讓對手感到安心才對！」
「可笑！當然是選②啊！兔子太過寂寞的話，可是會死掉的！」
「她只是穿著兔子斗篷而已，又不是兔子！最重要的是，司令，答案絕對是③！向對方證明我方沒有攜帶武器的最好方式就是全裸！只能這麼做了！」
「吵死了，老女人！你只是想要看男子高中生的裸體而已吧！」
「什……你在胡說什麼！你不知道嗎！假如想要說服在現代蘇醒的原始人，最有效的方法就是全裸唷！」
「那是什麼邏輯呀！總而言之，選②啦，選②！」
「不，是①才對！」
「全裸！全裸！」
「……閉嘴！」
碰！用力拍打控制台，朝著興奮過度的船員們大聲一喝。
然後，在一片鴉雀無聲的艦橋中，琴里慢慢地拿起麥克風……
「——士道，跟她說話之前，先把衣服脫了。」
平靜地，如此說道。
艦橋下方，有幾名女性船員，不知為何還有一名男生船員，全都做出了勝利的姿勢。
但是……
「對不起喔！」
透過擴音器傳來士道聽似悲鳴聲的叫聲，與此同時……
「……！」
畫面中，「四糸奈」的肩膀顫抖了一下。
「……！糟糕！」
就在士道大叫出聲的瞬間，「四糸奈」驚訝地回過頭來。
臉色蒼白、牙齒喀搭喀搭地打顫，全身也開始微微發抖。
「……咦……咿……！」
然後，露出泫然欲泣的表情，高高舉起右手。
士道在瞬間感受到心髒被捏緊似的錯覺。
士道記得那個動作。那是昨天「四糸奈」讓巨大人偶顯現時所做的動作。
「等……等一下！冷靜一點！」
但是，即使這麼說，對方應該也聽不進去。
琴里似乎也注意到「四糸奈」的動作，大聲叫道：
「士道！如果現在還來得及的話——選①！躺到地上然後把肚子給她看！」
「什——什麼……！」
「快點！」
沒有其他方法了。
士道將雨傘丟在原地，然後一轉身，橫躺在被雨淋濕的道路上。
「輸了！我投降！」
「……！」
瞬間，正准備往下揮手的「四糸奈」露出目瞪口呆的表情。
接下來，戰戰兢兢地將右手收回到原來的位置，然後開始觀察士道的樣子。
「……成……成功……了嗎？」
「——應該是吧。試著跟她說話吧，千萬不要刺激到她。」
聽完琴里的話，士道維持橫躺在地上的姿勢，緩緩抬起頭。
「你……你好……」
「…………」
即使出聲向她搭話，「四糸奈」仍然以警戒的眼神瞪著士道。
「今……今天過得如何呢……？」
「…………」
「雨……雨下得好大啊……」
「…………」
一語不發。
「……這是怎麼回事？」
于是，士道歪了歪頭。
或許是自己眼花也說不定，但是——剛剛，士道似乎看見了「四糸奈」的左手。
也就是說，她的手上沒有戴著手偶。
就在士道困惑地皺起眉頭的時候，耳邊再次響起琴里的制止聲。
〈佛拉克西納斯〉的艦橋螢幕再次出現選項。
①不屈不饒地出聱搭話並且走到對方身邊，拉近彼此之間的距離。
②為了重整陣勢，先暫時撤退。
③詢問對方沒有戴上手偶的理由。
「嗯……」
眺望著顯示在手邊小型熒幕上，經由船員們投票的統計結果，琴里輕聲嘟囔。
得到最多票數的是第③選項。果然，大家似乎都很在意她沒有戴上手偶的這件事情。
的確，那也是琴里必須確認的事項。
「士道，答案是③。或許四糸奈的手偶不見了，所以正在尋找它也說不一定。總而言之，我希望她能做出一點反應，所以向她詢問有關手偶的事情吧。」
「……知道了。」
士道輕輕點頭，然後開口說道：
「喂……難道你正在尋找手偶……嗎？」
「……！」
就在士道說出這句話的瞬間，「四糸奈」突然睜大眼睛。
然後，「四糸奈」啪搭啪搭地跑到士道身邊，追問似地抓住他的頭用力搖晃。
「…………？」
「好……好痛痛痛痛痛……！等……住手！」
說完後，「四糸奈」嚇了一跳，將手從士道的頭上收回來。
士道一邊窺探她的情況，一邊站起身。然後再次出聲詢問：
「你……果然在找那個嗎？」
「四糸奈」不斷地用力點頭。
然後，看似不安的眼睛望向士道。簡直就像是在詢問手偶的所在位置。
「……呃，抱……抱歉。我也不知道它在哪里……」
士道說完後，「四糸奈」露出彷佛聽見世界末日來臨般的表情，全身無力地癱坐在地上。
接著，「嗚耶……嗚……」，「四糸奈」就這樣低垂著臉開始啜泣。
「那……那個……」
失控的攻擊雖然是種困擾，但是這種情形也算是一種困擾啊。士道慌慌張張地挪開視線。
「——冷靜點，士道。」
然後，琴里的聲音再次傳進耳里。
接收到「四糸奈」的反應，畫面上第三次展開視窗。
①「我會讓你忘記那個家伙的事情！」表現得猶如一名值得信賴的男子。
②「我也一起幫你尋找手偶吧！」表現得猶如一名溫柔體貼的男子。
③「事實上，我就是那個手偶！」表現得猶如一名充滿幽默咸的男子。
「全體人員，開始選擇！」
伴髓琴里的號令，小型熒幕上顯一不出計票結果。
最多人選的是②，接下來是①，③只有獲得一票。
「哎呀，②是最無須爭論的答案呢……話說回來，選③的是誰呀？」
「……行不通嗎？」
神無月那可憐兮兮的聲音在後方響起。
「…………」
無視他的
存在，琴里將麥克風拉過來。
「士道，幫她一起尋找手偶。」
可以聽見從後方傳來「啊啊，對她視若無睹這種玩法應該也不錯吧……！」的聲音，不過琴里依舊把這句話當成耳邊風。
「那……那個啊，四糸奈。」
「……！」
聽見士道提高音量說話，「四糸奈」的身體再次顫抖了一下。
接著，她突然將手高高舉起，然後積聚在周圍的水坑開始隆起，猶如彈炮般在士道坐著的地方附近爆炸。
「嗚……嗚哇！」
士道下意識地，將身體縮成一團。
「抱……抱歉！我不是有意要嚇你的！」
他重新調整姿勢，朝著彷佛在窺探情況般將警戒的眼神投向自己〈……但是一旦四目相接，又會挪開視線〉的「四糸奈」微微低下頭。
然後，為了表示自己不會抵抗，士道高舉雙手並且繼續說道：
「那個……如……如果可以的話……我……我來幫你找手偶吧？」
「……！」
士道說完後，「四糸奈」驚訝地睜大眼睛。
然後，經過數秒後，臉上才初次浮現開朗的神情，用力地上下點頭。
士道說了聲「很好」並且呼出一口氣，最後才終于從潮濕的地面上站起身來。
全身都濕透了。哎呀，不過現在不是介意這種事情的時候。
「那個……所以，你的手偶是在什麼時候、什麼地方弄丟的呢？」
士道問完後，「四糸奈」彷佛陷入思考般，視線變得游移不定。後來才輕啟櫻色雙唇說道：
「……昨……天……」
然後，彷佛要遮掩眼睛般緊緊抓住裝飾有兔耳的斗篷並且低下頭，她結結巴巴地說：
「被那些恐怖……的人們……攻擊……等到……發現時……就不見……了……」
「那個……？昨人，你遭受到AST的攻擊了？」
士道說完後，「四糸奈」點點頭。
「原來如此，在那之後啊……」
土道一邊說話，一邊左顧右盼地觀察周圍的情況。
許多坍塌的建築物以及龜裂的道路映入眼簾。尋找起來應該會相當費工夫。
然後，彷佛配合這個時機點般，來自〈佛拉克西納斯〉的聲音傳進右耳。
「——我們這邊也會派出全部的攝影機搜尋唷。所以請你盡可能地一邊與她溝通，一邊進行搜尋作業。」
士道輕輕敲打耳麥，表示自己明白了。接著再次看向「四糸奈」。
「很好……那麼，開始尋找吧！四糸奈。」
「……！」
「四糸奈」點點頭——但是片刻之後，忽然閉著嘴巴嘀嘀咕咕，最後才開口說：
「我…不是……」
「咦？」
「我……不是四糸奈……是四糸乃。四糸奈是……我的……朋友……」
「四糸乃……？」
聽見士道以反問的語氣呼喚這個名字，少女——四糸乃立刻表現出想要逃離原地的樣子。
「啊……等等！」
或許是被這個聲音嚇到，四糸乃的肩膀再次顫抖了一下。
瞬間，四糸乃周圍的雨水突然變成像針一樣的物體，往士道的方向飛過來。
「嗚哇啊啊！」
士道慌慌張張地當場趴下來，勉強躲過這次攻擊。
因為數量不多，所以看起來似乎威脅性不大。但是如果換成大范圍攻擊，現在士道的身體可能就會變得像仙人掌一樣了吧。
「冷……冷靜一點！是我、是我呀！」
四糸乃害怕地回過頭來，看見士道的臉後才輕輕呼出一口氣。
士道小心翼翼地站起身來……
「如……如果你不介意的話，這個給你……或許你全身都濕透了，但是有總比沒有好吧？」
撿起不久前丟在路旁的雨傘，然後將它遞給四糸乃。
「？？？」
「啊啊，要這麼用。」
讓一臉不可思議地歪著頭的四系乃握住傘柄，撐起玉山。
于是，四系乃仿佛是對于雨珠不會碰觸到自己身體這件事情感到驚訝，瞪大眼睛看著頭上。
雨滴接觸到透明的塑膠傘後便立即彈開，閃閃發光地墜落地面。
「……！……！」
四糸乃興奮地舞動沒有拿傘的那只手。
「哦……哦哦，你很喜歡嗎？給你用吧、給你用吧！」
聽到士道這麼說，四糸乃以詢問般的眼神看著士道。
「啊……？我嗎？」
四糸乃點點頭。
「啊啊，不用擔心我。沒關系，給你用吧。」
四糸乃陷入一陣沉思，交互地看著雨傘與士道之後……
「謝……謝……你……」
低頭鞠了個躬，然後繼續尋找手偶。
「居然做出這麼貼心的舉動。」
右耳聽見琴里宛如嘲笑般的聲音。
「羅……羅唆！」
「——哎，如果精靈真有那個意思，應該可以立刻讓淋濕的衣服變乾吧。而且事先展開隱形皮膜來彈開雨水也並非難事。」
「是……是這樣嗎？」
……哎，但是那又是另一個層面的問題了。士道實在無法忍受看見一個小女孩在雨中淋雨。
士道輕輕擦拭被雨淋濕的臉，開始展開搜索。
◇
「——怎麼樣？找到手偶了嗎？」
「不，還沒有。還沒有發現蹤影。」
琴里提出問題後，從艦橋下方傳來船員的回答。
時間是十二點三十分。士道與四糸乃一起進行搜索後，大約經過了兩個小時。這項在雨中進行的作業會讓身體變得寒冷，也很容易累積疲勞。
雖然也能派出〈拉塔托斯克〉的特務人員進行搜查作業——但是如果因為突然投入大量人力而讓四糸乃感到害怕，那可就得不償失了。即使沒有嚇到四糸乃，對于士道的感激與好感也有可能會因此多方分散。
「影像方面呢？」
琴里往右手邊看過去。正在操作控制台的船員沒有回頭看琴里，只以聲音回答：
「解析度有點差……不過應該可以看。」
「播放到螢幕上。」
琴里說完，〈拉塔托斯克〉艦橋的部分螢幕便開始播放昨天四糸乃與A S T交戰的影像。
為了不被卷進攻擊的余波中，攝影機在拉開一定距離後才進行攝影。因此，畫質多多少少比平時還要差一點。
「在精靈消失的那一瞬間，影像里——手上就沒有戴著手偶了。」
暫時停止影像，然後放大畫面，螢幕上出現往下墜落的四糸乃身影的特寫。
「——相反的，在遭到AST槍擊之前的影像中，可以確認手偶曾經出現在天使的嘴巴附近。應該可以合理推斷手偶是在這波攻擊中所遺失。」
「那麼，最重要的手偶呢？」
「由于濃煙密布，所以無法確認……不過確實有發現物品墜落的影子，所以我認為最壞的狀況應該是在攻擊時被燒掉了。」
「……嗯。」
琴里用手抵住下顎。
「有留下四糸乃消失後，附近一帶的影像嗎？」
「我……我試著尋找看看！」
然後，突然從擴音器傳來「咕嚕嚕嚕嚕」這種可笑的聲音。
「四糸乃？」
「……！」
開始尋找手偶之後，大約經過了兩個小時。
士道一邊撩起濕漉漉的頭發，一邊轉身面對在旁邊尋找手偶的四糸乃。
總覺得剛剛似乎有非常可愛的聲音響起。
四糸乃的肩膀再次害怕地顫抖了一下——不過或許是稍微習慣士道的聲音了，並沒有朝著士道發射出水炮彈或是雨針等攻擊。
「……你肚子餓了嗎？」
士道如此問道。四糸乃漲紅了臉，左右搖頭。
但是，就在此時，再次響起肚子饑餓的聲音。
「…………！」
四糸乃當場蹲下來，拉起斗篷帽子將臉完全遮起來。
精靈似乎也會感到饑餓。
據說精靈的靈力可以供給維持生命時的一切需求，但是……話說回來，十香也是如此。她在封印前就是一名大胃王了。
「……怎麼了？」
雖然不知道四糸乃從何時開始尋找手偶，不過現在都已經下午了，肚子餓也是理所當然的事情。剛好士道也覺得肚子有點餓了。
士道彷佛要請求指示般，咚咚地輕敲耳麥。然後，耳邊響起已經大致上推測到事情內容的琴里的聲音。
「——是嘛。要不要先暫時休息一下，順便吃個飯呢？」
「嗯……你說得對。」
士道將原本一直維持彎腰姿勢的身體拉直，輕輕伸了個懶腰後，對四糸乃說：
「四糸乃，稍微休息一下吧。」
士道說完後，四糸乃左右搖頭。但是，此時又再次傳來肚子的叫聲。
「……！」
「看吧。不要逞強了。如果你昏倒的
話，就不能繼續尋找四糸奈了喔！」
四糸乃沉思了一會兒，然後如同往常般遲疑地點點頭。
「很好。那麼……」
說完後，士道發出「啊」一聲，重新思考。
雖然自己有帶錢包，但是兩人的全身都濕透了，要踏入店里恐怕會有困難吧？
士道把手抵在下巴，經過一段時間之後才輕敲耳麥。
「……吶，琴里。關于休息的地方，可以選擇家里嗎？」
說完後，琴里誇張地發出十分驚訝的聲音。
「哇哦！才一段時間沒見到你，沒想到你變得如此大膽呢。如果你打著壓倒人家的壞主意，奉勸你還是小心一點比較好唷。」
「……喂。」
「我知道了啦……好吧，反正也沒有其他地方可以去，這次就特別允許你這麼做吧。」
「哦。」
士道簡潔地回應後，對著四糸乃說：
「那麼……我們走吧。」
四糸乃一語不發，輕輕點頭。
◇
「……呣。」
十香一邊摸著不斷嗚叫的腹部，一邊跟隨住令音後面行走于雨中的街道。
從昨天中午開始就沒有進食，再加上睡眠不足，所以十香現在的心情非常不好。
但是，這種沒來由的惡劣心情，並非單單只是饑餓感與睡眠不足所引起的。十香多多少少也明白這個道理。
「…………」
十香緊咬牙齒，朝著被雨淋濕的地面踢了一腳。
但是即使這麼做，也無法化解不斷在肚子里打轉兒的那股焦躁感。
然後，原本走在前方的令音突然佇立在原地。就在十香即將撞上她背部的前一刻，也停下了腳步。
「……先吃飯吧？這個可以嗎？」
出現在兩人眼前的，是掛著色彩鮮豔招牌的建築物。沒記錯的話，這間應該是所謂的「家庭餐廳」，也就是專門提供餐點給客人享用的店家。
十香用力點點頭。
「嗯……如果可以這麼做的話，那就再好不過了。我快餓死了。」
「……那麼，我們進去吧？」
兩人收起雨傘進入店里，在店員的帶領之下，走到位于禁煙席最里面的位置坐下。
然後立刻看菜單點菜。
接下來在等待上菜的空檔里，為了減輕饑餓感，十香一口氣喝光店員放置在桌上的水——然後……
「……十香。」
此時，令音那帶有明顯黑眼圈的雙眸筆直地看向十香。
「什麼？」
「……在上菜之前的這段時間，我有些話想要對你說……可以嗎？」
「嗯……哎，應該沒關系……你想說什麼？」
十香稍微表現出警戒心，一邊拉開彼此的距離一邊點頭。
這位名叫村雨令音的女人……總是無法摸清她到底在想什麼——可是她卻像能一眼看穿別人的思想般，讓人覺得有點毛骨悚然。
彷佛察覺十香的想法，又好似完全不知情般，令音仍然維持呆滯的舉動，從背包取出一個猶如機械般的物品，然後將它攤開在桌子上。
「那是什麼？」
「……啊啊，別在意。」
令音一邊說話，一邊使用單手「喀噠喀噠喀噠……」熟練地操作機器……
即使心里相當介意，但是十香還是努力佯裝成視若無睹的樣子，視線再次回到令音的臉上。
于是，令音也重新看著十香，開口說道：
「……哎，我不太擅長說話，所以就單刀直入地切入主題吧。十香，你能不能告訴我乏前感到焦躁——不，即使到了現在仍然感到非常焦躁的理由呢？」
「——！」
聽到令音的這番話，十香不自覺地屏住呼吸。
「我……我才沒有——」
「……你果然無法原諒小士與其他女生見面的事情吧？」
小士。那是令音在稱呼士道的時候所用的名字。
「為……為什麼會突然提到士道……！」
「……哎呀，與他無關嗎？」
「…………」
十香將手肘撐在桌子上，彷佛自暴自棄般地胡亂搔了搔頭發。
然後，深深歎了一口氣之後，才悶悶不樂地開口說：
「……我不知道。」
「……不知道？」
令音歪著頭反問。十香原本朝下的臉垂得更低了。
「嗯……連我自己也不懂心情為什麼會變得這麼惡劣……」
十香抱著頭繼續說道：
「昨天……士道將我丟在學校里——然後，跟那個女孩子……接吻了。」
接吻。僅僅只是將這個單字說出口而已，不知為何，胸口卻感受到一陣刺痛。
「……啊啊，確實是如此。」
「理論上……這應該沒有什麼不對。無論士道想要在什麼地方與誰見面、跟誰接吻，我都不應該責怪他……但是，當我看見那一幕的瞬間，已經……該怎麼說才好？非常——沒錯，感覺非常討厭。」
「……嗯。」
「當我察覺時……自己的語氣已經變得相當粗暴。再加上……之後又聽到那只兔子說比起我，士道更加重視那個女孩子……我已經不知該如何是好了，只覺得既悲傷又恐懼，腦袋一片混亂……我也不知道這代表什麼意義……我第一次有這種感覺。」
她再一次，深深地歎了一口氣。
「果然……我應該是哪里有問題吧？」
「……不，你很正常唷。那是非常健全的感情表現。」
「是……是這樣嗎？」
「……沒錯。不用擔心。但是——還是得解開誤會比較好。」
「誤會……？」
「……沒錯。那個吻只是個意外……而且絕對不可能發生『比起十香，小士更加重視那個女孩』這種事情。」
令音朝機械瞄了一眼之後如此說道。十香迅速地抬起頭來。
「真……真的嗎……？」
「……是真的。」
「但……但是士道他……」
「……如果他不重視你的話，就不可能會冒著生命危險拯救你呀。」
「——啊……」
聽到令音的話——十香突然不知道該說什麼。
因為被纏繞在胸口與肚子里那種不知為何的感情奪去注意力，十香已經完全遺忘這件事情。
—昨天，士道與上個月相同，又再一次地保護了十香啊。
毫不顧慮自己很有可能會被再次射殺的可能性。
十香將手壓在胸口附近，同時咽了一口口水。
「……我——」
居然做出如此愚蠢的事情。
十香低聲呢喃了幾句，然後再次搔了搔頭發。
接著，十香迅速地站起來。
「……十香？」
「抱歉，今天去買東西的行程，可以延到改天嗎？」
十香咬了一下嘴唇，然後才繼續說道：
「……我必須向士道道歉才行。」
令音用手抵住下巴，輕輕點頭。
「……去吧。」
「謝謝你。」
十香簡短地說完這句話後，通過家庭餐廳的門，拿起雨傘，往雨中的街道奔跑而去。
「……呼。哎，這樣應該就……沒事了吧？」
獨自一人被留下來的令音，一邊看著顯示在小型終端機畫面上的圖表與數值一邊喃喃自語。
讓十香的精神狀態產生扭曲的要素，令音幾乎在事先就推測出答案了。
雖然如同任性的小孩般鬧別扭……但是十香並不是討厭士道，也不是憎恨與士道見面的那名少女。
正確來說，十香是對于無法控制情緒的自己感到莫名的恐懼與焦躁……這種說法或許較為貼切吧。
所以，即使無法做到讓她心情變好的程度，但是要改變十香的想法也並非難事。
沒錯——只要讓她察覺到幾件事情就可以了。
自己總是被士道所保護著，以及這件事情背後所代表的意義，還有當她得知後，自己內心的想法。
「……哎呀，嫉妒也算是一種轟轟烈烈的戀愛呀。」
令音一邊嘟嚷一邊將終端機關閉。
「……但是，要小心唷。戀愛絕對也是一種足以毀滅世界的感情。」
然後……
「——讓您久等了！這是您的雙層起士漢堡套餐與大碗白飯、炸嫩雞、炸牡蠣套餐、燒烤拼盤、瑪格麗特披薩、義大利肉醬面。鐵板的溫度還很高，請您務必小心。」
「……嗯？」
突然現身的店員在桌子上擺滿十香所點的高熱量食物。
「請慢慢享用。」
然後，店員熟練地做出一個四十五度鞠躬後便離開了。
「……嗯。」
被留下來獨自面對這麼多道料理的令音，搔了搔臉頰。
「……這可真是……傷腦筋啊。」
◇
「我看看……有雞蛋，啊！還有雞肉。而且電鍋里有剩下的白飯……就做親子井吧。」
簡單
地瀏覽過冰箱後決定要烹煮的料理，士道將所需食材取出來後，往客廳瞄了一眼。
在那里，可以看見坐在沙發上並且好奇地四處張望的四糸乃身影。
士道回到家里後便立刻換了一套衣服。但是四糸乃依舊穿著剛才那件兔子外套。如同琴里所說，即使淋了那麼久的雨，她的衣服卻完全沒濕。與十香的光之禮服相同，這應該就是所謂的「靈裝」吧？
「稍微等一下。我馬上就會做好了。如果有空的話，可以先看電視唷。」
「……？」
士道一邊切剝好皮的洋蔥一邊如此說道。然後，四系乃一臉不可思議地歪了歪頭。
「嗯，那邊的遙控器——沒錯、沒錯，按一下最左上角的按鈕。」
四糸乃依循士道的指示按下遙控器的按鈕。
然後，擺放在牆邊的電視亮起燈號，傳來「哇哈哈哈哈哈！」的笑聲。
「——」
就在四糸乃縮起身子的瞬間，流理台的積水隆起，化為炮彈般的物體射向電視畫面。
「什……！」
「笨蛋。我不是告訴過你不要嚇到她嗎？」
右耳傳來琴里語帶責難的聲音。
至于四糸乃，當她睜開原本閉緊的眼睛之後，便慌慌張張地朝著士道低頭道歉。
「不……不……你別在意。抱歉嚇到你了。」
士道臉上浮現苦笑，繼續烹煮食物。
將用水稀釋過的醬油湯加熱，然後再加入切好的洋蔥與雞肉。等到沸騰時再倒入蛋汁。
接下來，將煮好的料淋在已經盛好飯的大碗里面，最後再灑上鴨兒芹，大功告成。
熟悉的作業程序。花不到十分鍾便烹煮完畢。
「你看，完成了。要好好填飽肚子，這樣才能早點找到四糸奈喔。」
士道一邊說話，一邊用雙手拿起大碗往客廳走過去。
將其中一個放在四糸乃眼前，另一個放在對面——也就是自己的位置上。接下來再次走到廚房拿筷子，為了保險起見還拿了湯匙，然後才走回客廳。
「好了，那麼，我要開動羅！」
看見士道將雙手合在一起如此說道，四糸乃也做出低頭鞠躬的舉動，看起來就像是在模仿他的動作般。
然後，四糸乃拿起湯匙，一口接一口地品嘗士道親手烹煮的親子井。
「…………！」
于是，四糸乃突然睜大眼睛，啪噠啪噠地拍打桌子。
「嗯？」
但是與士道四目相接後，她又害羞地挪開視線。
之後，四糸乃露出想要傳達某些訊息，卻又羞于出聲說話的表情，朝著士道豎起大拇指。
「哦……哦哦……」
看來她似乎相當喜歡自己做的料理。士道露出苦笑，並且豎起大拇指作為回應。
應該是餓壞了吧？四糸乃竭盡全力地張開小小的嘴巴，迅速地吃完親子井。
然後——估算好四糸乃吃完食物的時間後，琴里對士道說：
「還會再休息一會兒吧？可以的話，我希望能獲得精靈的情報。這是一個好機會，你能不能替我向四糸乃問幾個問題？」
「問問題？」
士道以微小的音量反問，然後琴里立即向他提示問題事項。
「……啊啊，這樣啊。」
士道將大碗里的食物全部吃完後，滿足地歎了一口氣，然後看向四糸乃．
「吶……四糸乃。我有些事情想要問你——可以問你幾個問題嗎？」
四糸乃一臉不可思議地歪著頭。
「那個…你好像很珍惜那個叫作四糸奈的手偶，它對你而書，究竟有什麼重要性呢…？」
聽見這個問題，四糸乃表現出戰戰兢兢的態度，笨拙地開口說道：
「四糸奈是……我的……朋友。也是……我的……英雄。」
「英雄？」
聽見士道的疑問，四糸乃不斷點頭。
「四糸奈是……我……理想中的……自己。不像我……如此軟弱，不像我……優柔寡斷……既強壯又帥氣……」
「理想中的自己……是嗎？」
士道搔搔臉頰，回想起與四糸乃在百貨公司中見面的情形。
哎呀，確實透過手偶說話的四糸乃與現在的四糸乃相比，無論是語氣或態度，簡直就像是另一個人。但是——
「我……比較喜歡現在的四糸乃呢……」
想起當十香現身時，手偶所說的種種玩笑話，士道的臉上浮現苦笑。
那個時候的四糸乃確實既開朗又健談——但是士道可不想再見到她。
現在的四糸乃雖然多多少少會讓人聽不清楚她想講的話，但是即使反應笨拙，還是會誠實地回答自己的問題。所以士道一直對現在的四糸乃懷抱著好感。
但是，就在士道說出這句話的瞬間，四糸乃突然羞紅了臉，駝著背抓住斗篷帽子蓋住整張臉。
「四……四糸乃……？怎麼了？」
士道試著窺探她的臉，同時出聲詢問。然後，四糸乃放開原本握住斗篷帽子的手，慢慢地抬起頭來。
「……這……這是我第一次，聽到別人這麼說……所……所以……」
「是……是嗎……」
四糸乃用力點點頭。
哎……對方本來就是少有機會與人交談的精靈。所以也不無可能。
「士道，剛剛那是……你的計劃？」
「啊？什……什麼計劃……？」
「……不。不是就好。」
「什……什麼……？」
聽見妹妹說出令人無法理解的話，士道輕輕皺眉。
「你不用在意。那個問題不重要——沒想到你表現得非常鎮靜嘛．會是同居訓練的成果發揮作用了嗎？」
「……誰知道呢。」
士道回答得相當曖昧。自己確實變得比較冷靜，但是根本無從斷定那就是訓練的成果。
但是，現在不是在意那種事情的時候。士道轉過身子面對四糸乃，說出下一個問題。
「那麼——那個……四糸乃，你被AST攻擊時，幾乎都不會反擊。那是為什麼呢？」
提出這個問題之後……四糸乃再次低下頭。
緊緊握住與十香的靈裝相同、由光膜所構成的內里下擺，然後有氣無力地說：
「……我……討厭痛。也討厭……恐怖的東西。我認為……那些人……一定也……討厭痛，還有恐怖的……東西……所以，我……」
幾乎只要稍不留神就會漏聽掉，微小而沙啞的聲音。
但是——士道卻因為這段話，感受到一股彷佛心髒被開了個洞般的沖擊。
「……！四糸乃……你……因為那種理由——」
但是，士道卻無法將這句話說完。
因為四糸乃全身不斷發抖，繼續對士道說：
「但是……我……很弱……又是個……膽小鬼。自己一個人……一定……什麼都做不好。當我覺得很痛……很害怕，不知道該如何是好……的時候……腦袋中……就會變得……一片混亂……然後我絕對會……對大家……做出……很過分的……事情。」
聲音到了後半段，已經變成嗚咽聲。
她吸了吸鼻涕，然後繼續說道：
「所……所以……四糸奈是……我的英雄……即使我覺得……非常害怕……四糸奈……也會對我說……沒問題的。如此一……來……就真的……沒問題了……所以……所……所以……」
「…………！」
士道下意識地咬住嘴唇。雙手早就已經使出幾乎要滲出血般的力道，緊緊握起拳頭。
因為如果不這麼做的話——士道幾乎就要忍耐不住了。
四糸乃。這位嬌小的少女，實在是過于溫柔——過于悲哀。
因為討厭「痛」與「恐怖的事物」。
所以一心為不斷對自己展現敵意、惡意、殺意的對手著想——小心翼翼地不去傷害他們。那是多麼困難的一件事情啊！
四糸乃——很弱？
士道完全不同意四糸乃對于自己的評價——怎麼可能會弱呢？
啊啊，但是，那卻是——非常……非常扭曲的慈悲啊。
「————」
士道不自覺地從位置上站起來。
然後繞過桌子走到四糸乃身邊坐下來——就這樣，撫摸四糸乃的頭。
「……那……那個——」
「我……」
「——……？」
「我——會拯救你。」
聽到這句話，四糸乃睜大眼睛。士道不理會她的反應，繼續說道：
「我絕對會找到四糸奈。然後……把它還給你。不只如此。我還會讓你無須再接受四糸奈的保護。我不會讓『痛』以及『恐怖的事物』接近你。我——會成為……你的英雄。」
士道一邊隔著斗篷帽子摸頭，一邊說出與自己風格不相符的台詞。
但是——無法停止。
因為，四糸乃的溫柔擁有一個相當嚴重的缺陷。
雖然擁有宛如聖人般的慈悲，卻連一絲一毫都
不肯施舍給自己。
既然如此，那就只能從外部給予了。
已經與「是不是精靈」這種問題無關。
四糸乃——這位過于溫柔的少女，居然沒有獲得任何救贖。絕對不能讓這種事情發生。
這就是——士道的想法。
「……？……？」
四糸乃驚訝地瞪大眼睛，數十秒之後才輕啟嘴唇說：
「……謝……謝謝……你……」
「……哦。」
聽見四糸乃直率地說這句話，士道感到很高興。輕輕地點了點頭。
但是，就在四糸乃出聲說話的時候，士道的目光不小心落在那可愛的嘴唇上……士道難為情地挪開視線。
「……？士道……？」
四糸乃歪著頭看向士道。
「不，那個……該怎麼說……之前那件事情，我很抱歉。」
「咦……？」
「沒有啦……該怎麼說呢……就是不小心與你接吻的那件事情。」
正確來說，其實這件事對士道的影響不大……但是對于女孩子而言，應該算是一件大事吧？
所以士道是懷抱著歉意說出這句話的。
不過，四糸乃卻露出目瞪口呆的神情，再次歪了歪頭。
簡直就像是，不明白士道究竟在說什麼似的。
「……什麼是接吻？」
「咦？啊啊，那是……像這樣，讓嘴唇碰觸在一起……」
即使士道做出說明，四糸乃依舊露出疑惑的表情，然後將臉挨近到士道眼前。
「像……這樣嗎……？」
「……！」
彷佛只要將臉稍稍往前就會碰觸到嘴唇的距離。
雖然這個突發狀況讓自己的心髒狂跳不已，但是士道回想起與十香的同居訓練，成功地佯裝出只有表面上的鎮定。
「呃，啊，對……沒錯，就是這樣。」
但是四糸乃輕聲嘟嚷了幾句後，再次以微小的音量說話。
「……我……不太……記得了。」
「……咦？」
聽見這個回答，士道皺起眉頭。
但是——就在這個瞬間……
「士道……！對不起！我——」
門突然被打開，原本應該在早上就出門的十香，上氣不接下氣地跑進客廳。
然後，當她看見士道與四糸乃仍舊維持著幾乎快親到的距離面對面，身體立刻僵直在原地。
「咦……？」
士道的表情在一瞬間變得呆滯。
「十——十……十十十十十十十十十十十十十香……！」
他的臉上冒出汗水。
「……咿……！」
四糸乃似乎也感覺到異常，轉頭向後看，發出微小的呻吟聲。
不過，這也難怪。因為對于四糸乃而言，十香是拿走手偶的恐怖對象——而且更重要的是，從靜靜佇立在客廳出入口的十香身上，正散發出一股難以形容的壓迫感。
順帶一提，從剛剛開始，右耳便不斷傳來代表緊急狀況發生的刺耳警報聲。
「…………」
十香不發一語地露出一個令人毛骨悚然的沉穩笑容，然後踏著緩慢的步伐走進客廳。
手中突然感受到抖動的觸感。似乎是四糸乃的身體在發抖。
「十……十香，這是因為啊……」
士道此刻的心境就好像是身陷外遇現場的男人般，慌慌張張地揮動雙手。
不過，十香卻走過兩人身邊，穿過客廳來到廚房，拿走放置在冰箱以及架子上的所有食物與飲料，最後往走廊的方向走過去。
從門的另一側傳來「躂躂躂躂躂躂」的腳步聲——當腳步聲抵達二樓後，碰！這次傳來粗暴甩門的聲音。
……看來，十香似乎又將自己關進房間里了。
而且，這一次是糧食充裕的守城戰。
「那……那個……」
「……這下麻煩了。」
右耳響起混雜著歎息的聲音，
「該……該怎麼辦才好……？」
「總而言之，現在只能暫時先任由她去了。即使士道現在要跟她說話，大概也只會產生反效果吧。」
「這……這樣啊……」
說完後，他朝著坐在身邊的四糸乃的方向瞄了一眼。
可是，不知道從何時開始，四糸乃的身影忽然從沙發上消失了。
「奇怪……？四糸乃？」
「——四糸乃似乎在十香接近時消失並且前往鄰界了。拿走她手偶的這件事情，應該對她造成很大的心理陰影吧。」
「……原來如此啊。」
「呼！」歎了口氣——士道因為感受到一股不協調感而皺起眉頭。
四糸乃似乎記得手偶被十香拿走的事情。
但是……她卻說記不得士道的吻。
不，昨天她的確也沒有表現出相當在意的樣子。或許她只是對于接吻這種行為沒有懷抱任何特殊感情也說不一定。據說每位精靈的知識與價值觀都不盡相同，所以確實有這個可能性。
不過——話雖如此，四糸乃的反應還是給人一種不協調感。
士道的腦海中閃過一個疑問……應該說，浮現一個令人在意的問題。
士道將手靠在嘴邊，同時開口說：
「吶，琴里……有件事情讓我感到相當在意，你能幫我調查一下嗎？」
「什麼？」
士道簡單地將浮現在腦海中的疑問告訴琴里。
「……哦。好呀，等到令音回來後，我們會立刻展開調查。」
「哦，拜托你了。」
然後，等到士道說完後，琴里才彷佛想起某件要事般，繼續對士道說：
「…啊啊，對了對了。因為十香突然闖進來，所以一直沒有機會告訴你。有一個好消息。」
「啊？」
「經過徹底調查過影像後，我們終于知道手偶的所在位置了。」
「真的嗎！在哪里？」
「這個嘛——」
琴里接下來的發話，讓士道的臉頰不斷抽搐。
「嗚……嗚呀！」
跑進二樓里層房間的十香，一邊以隨手取得的順序大口大口地吃著剛剛拿來的食材，一邊發出那種叫聲。一看就知道是屬于宣泄情緒的進食方式。
「什麼嘛……什麼嘛……！咕……姆嗚嗚嗚……！」
士道在十香外出時，邀請前幾天的那名少女來家里。
這件事情本身所代表的意義其實僅僅如此而已。十香根本沒有理由生氣。
士道是十香的好朋友，而那位朋友將新結交的朋友帶回家里。
十香該做的正確應對方法應該是為前幾天的事情向士道道歉和好，接下來牽起那名少女的手，對她說：「歡迎你來。上次真是抱歉。」
但是——十香做不到。
在看到士道與那名少女共處一室的瞬間，那種「討厭的感覺」又再次在身體里流竄，讓十香無法繼續待在現場。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！」
十香狼吞虎咽地吃完一輪後，蹲坐在原地。
「……士道。」
——想跟士道道歉。想跟士道和好。
這份心情沒有半點虛假。
但是……「討厭的感覺」不斷在心中打轉兒，讓十香無法付諸行動。
十香維持蹲坐在地上，雙手抱膝的姿勢痛苦呻吟。