「……人山人海呢。」
士道臉頰流著汗水，俯看下方。于是，能看見放眼望去數不清的觀眾蜂擁而來。
這也難怪。因為今天是天宮市內的十所高中共同舉辦的巨大文化祭──天央祭的准備日。
因為某起事件而毀掉的第二天天央祭，要在後夜祭（注：文化祭等慶典最後一天晚上舉辦的總結活動）之後舉辦，這項特殊日程，例年來根本難以想像。雖然有一段時間似乎是朝中止的方向來討論，但由于學生和附近居民的強烈要求，得以順利舉辦。
到目前為止都還好。問題在于不知為何，士道現在正站在天宮廣場的中央舞台上。而且士道就座的位子前方，還貼著字體工整、寫著「評審」的紙張。
「……我不是當評審的料啦。」
士道如此嘟噥後，右耳的耳麥便傳來琴里的聲音。
『你現在抱怨也沒用吧。話說，你可不要給錯分數啰。』
「……我知道啦。」
士道語帶歎息地說道，確認手邊的分數牌。
沒錯。士道如今正背負著一項十分殘酷又愚蠢的任務。
起因源自于數小時前，士道一行人漫步在天央祭會場的天宮廣場的時候。
「好了……那麼接下來要逛哪個攤位？」
「炸肉餅！」
「章魚燒（Devil fish burst）！」
「推薦。炒面。」
士道說完後，三名少女同時舉起手。她們分別是擁有一頭漆黑發絲和水晶眼瞳的美少女──十香，以及長相一模一樣，但體型卻天差地遠的雙胞胎──八舞耶俱矢、八舞夕弦兩姊妹。
三人默契十足地都提出食物的攤位。士道露出苦笑後，指向會場的內部。
「那麼，我們從附近的攤位逛起吧。首先是榮部西的炸肉餅吧？」
「嗯！」
十香點了點頭，大幅擺動雙手邁步前進。士道和八舞姊妹跟在她後頭，前進會場。
就在這個時候，會場的擴音器突然播放廣播。
『──各位來賓，非常感謝您今天光臨天央祭。現在為您介紹活動節目。今天下午三點起，將于中央舞台舉辦校花比賽。獲得冠軍者，將贈送高級溫泉旅館兩天一夜的雙人住宿券。』
士道點了點頭說：「啊──」這麼說來，天央祭還剩這項著名的企畫呢。
「士道，什麼是校花？」
十香歪了歪頭。士道豎起一根手指回答：
「唔……簡單來說，就是決定最可愛的女學生的活動吧。」
「哦哦……？」
「回應。那真是有意思呢。」
聽見士道說的話，耶俱矢和夕弦的眼睛閃閃發光。士道在心中呢喃：「完蛋了。」剛才的說明，喜歡比賽的八舞姊妹不可能沒有興趣吧。要是兩人說出要參加的話，又會因為爭奪勝負而引起麻煩事。士道像是要安撫開始蠢蠢欲動的兩人，繼續說道：
「啊，沒有啦，你們兩個冷靜點。參賽者應該早已經決定好了，突然──」
『──另外，今年特別設置了臨時參加名額。只要是聯合天央祭參加校的女學生，都可以報名。請踴躍參加。』
無情的廣播打斷了士道的話，響徹整個會場。
……已經無法阻止兩人了。耶俱矢和夕弦的眼里充滿好奇心和斗志的光輝，要是在這時硬是阻止她們參加，可能會惹她們不高興。
這時只能想辦法請琴里或令音說服她們兩人了。士道為了聯絡她們，朝口袋里的耳麥伸手。
不過，就在那一瞬間，後方有東西躂躂躂地跑來，圍住士道。
「哇！什……什麼事啊！」
事發突然，士道顫抖了一下肩膀。不過，仔細一看，他發現是三名穿著女仆裝的少女。是士道班上的三個長舌婦，亞衣、麻衣、美衣。
「嘿、嘿！五河同學！」
「身邊圍繞著美女，很享受天央祭嘛！」
「不可原諒！羨慕死人了！」
三人說著這些話，像是企圖盜壘的跑者一樣蹲低姿勢，左右踏步。
「你……你們干嘛突然跑過來啊……」
士道額頭冒出汗水如此問道，三人便迅速地挺直身體。
「啊～～嗯，我們有事想拜托你～～五河同學不是執行委員嗎？」
「剛才有廣播校花比賽的事了吧？比賽的評審好像少一個人耶～～」
「所以，我們認定你就是評審了！而且，你沒有拒絕的權利！」
美衣猛力地指向士道，高聲說道。因為這突如其來的事態，士道瞪大了雙眼。
「什……什麼！等一下啦！為什麼是我啊……」
「總之，拜托你啰～～」
「詳細的情形到休息室再問吧～～」
「你要是敢逃跑，就得穿女仆裝接待客人喔～～」
亞衣、麻衣、美衣面帶微笑，但是以不容分說的語氣如此說道後，便揮著手離開了。
「喂……喂……」
留在原地的士道呆愣地抽動著臉頰……但現在可不是做這種事情的時候。
因為──
「喔喔……士道要當評審嗎！那我也要參加！」
不只八舞姊妹，連十香也眼睛發亮，決定參賽。
「沒有啦，那個啊，十香，這是──」
「哦哦，竟敢挑戰本宮，膽子不小嘛。呵呵，那麼吾就好好地教導汝，眷屬是絕對敵不過主人的！」
「警戒。出現了意想不到的強敵。不過，贏的人會是夕弦。夕弦要拿到獎品旅行券，和士道去泡溫泉，看耶俱矢露出不甘心的表情為樂。」
「喔喔！對喔，有獎品耶！士道！要是我贏了，就跟我一起去泡溫泉吧！」
士道制止無效，三名女生燃起高昂的斗志。
事到如今，已經無法阻止了。士道抱著頭發出呻吟。
『你為什麼沒阻止她們？你是豬頭嗎？我問你，你是豬頭嗎？』
跟前往准備校花比賽的十香等人分手後，士道用耳麥向琴里報告這件事，結果立刻聽到這樣的回應。
「……別為難我啦。」
『受不了，又演變成麻煩事了。』
「……果然不妙吧？」
士道說完後，琴里用鼻子哼了一聲。
『當然啊。會排列名次雖然是無可奈何，但必須特別注意的地方在于由你當評審，和得到獎品旅行券和你一起去泡溫泉這兩件事。如果三人的其中一人獲勝得到獎品，其他兩人可能會不高興。』
說完，琴里歎了一口氣，士道也隱約知道那個理由。
雖然琴里嘴里說「如果」，但事實上她應該也認為三人中的一人會榮登天央祭校花比賽的冠軍寶座吧。
當然各校也有許多自豪的美少女云集，但十香、耶俱矢和夕弦正如字面所示，擁有超脫凡人的美麗。參加比賽的話，通常都不會輸吧。
「那麼，該怎麼辦才好？」
『這個嘛……另外推派一個人出賽，讓她獲勝如何？』
「另外推派？有人選嗎？」
『有啊。有個超合適的人選。她叫作士織……』
「駁回！」
士道打斷琴里的話，嚴厲地說道。琴里應該也是開玩笑的吧。她輕輕笑了笑，繼續說道：
『總之，絕對不能讓十香、耶俱矢、夕弦其中一位得到冠軍。任何人都行，讓其他學校的參賽者得第一名。』
簡直是強人所難。士道皺起眉頭。
不過，這時他發現現在的他似乎可以達成這件事。
「對喔……！我是評審之一，只要調整分數，讓她們三個人低于其他參賽者──」
『白癡。』
不等士道說完，琴里嚴厲地斥責他。
「干嘛啦。不這樣做的話……」
『如果你給十香她們低分，她們的不悅肯定會直線上升啊。那才慘咧。』
「……啊。」
聽見琴里這麼說，士道的額頭冒出汗水。天央祭校花比賽的評審方式，是每當一個參賽者出場，評審就要舉起手邊的分數牌給分。換句話說，誰給了幾分，參賽者完全一清二楚。
「你的意思是……明明非得讓三人以外的人獲勝，我卻必須給她們三人滿分嗎……？」
『算是這樣吧。不過，也不全然是壞事喔。能知道誰給誰幾分，就代表三人會知道你給她們滿分吧。就算不讓她們得冠軍，或許也能防止讓她們感到不開心吧。』
「或許是吧……但要怎麼樣拉低她們的分數啊？」
『當然只能請其他評審分數給低一點了吧。』
「其他評審……？」
士道疑惑地如此問道，于是琴里宛如理所當然地回答：
『是啊。我記得校花比賽的評審已經到休息室集合了吧。有幾個人？』
「呃……我記得加我總共四個。」
『這樣啊。那麼──我想想，一個人最多可以使用一百萬的預算。』
「收買嗎！」
聽見這赤裸裸的提議，士道不由自主地大叫出聲。
『萬一十
香她們發飆，你以為會造成多少損害啊。』
「呃……也是喔。」
『沒錯。況且，賄賂終究是最後的手段。真要說的話，進展到這一步之前的階段，才是成功與否的關鍵。想辦法請其他評審幫忙，去休息室說服他們吧。』
「……了解。」
雖然不太想去，但也無可奈何。士道輕輕歎了一口氣後，邁開腳步。
士道穿過會場中擁擠的人潮來到外面，走向中央大廳。然後進入在舞台後方的評審休息室。
「你們好……」
士道輕聲打了個招呼，並且打開門。發現房間里已經有兩名學生在。一名是宛如典型的大和撫子般嫻淑的女學生，另一名恐怕有參加運動社團，是個體格壯碩的男學生。
「喔喔，那身制服──你是來禪的評審嗎？」
男生站起來朝士道伸出手。
「對……」
士道不知所措地握住他的手，男生便用力地回握並露出爽朗的笑容，潔白的牙齒閃閃發光。
「我叫古茂田柊平，是榮部西三年級的學生會長。」
「啊──我叫五河士道，是來禪二年級……算是天央祭執行委員。」
士道說完後，並攏雙腳坐在椅子上的少女用沉著的聲音接著說道：
「我是伊集院櫻子，是仙城大學附屬高中三年級的風紀委員長。請多指教。」
說完，她以優雅的姿勢行了一個禮。應該是家世良好的千金小姐吧，一言一行都散發出高雅的氣質。
「啊，你好。我才要請你多多指教。」
士道微微低下頭後，古茂田便用力上下揮動握住的手。不知為何，士道強烈感覺古茂田看著自己的視線莫名地熱情。
「哎，我們像這樣被選為評審也是某種緣分。一起開心地評分吧。」
「就……就是說啊……」
看見古茂田徹頭徹尾表現出一副好青年的模樣，士道的額頭不由得冒出汗水……主要是對之後必須要收買他們這件事感到冒汗。
不過如果不拉攏他們，三名精靈有可能會不開心，導致封印的力量逆流。士道沒有選擇權。
「那……那個，我有事想跟你們商量……」
「──啊啊，話說回來……」
正當士道想提出話題時，古茂田不知為何依然握著士道的手不放，像是想起什麼事情一樣發出聲音。
「你說你叫五河吧。你也是評審之一，要小心一點喔。」
「咦？小……小心什麼……？」
士道詢問後，古茂田便垂下眼睛，從鼻子呼出氣息，並且繼續說道：
「沒有啦，就是剛才有個可疑的學生跑來找我，說什麼要付錢給我，要我給參加校花比賽的某人打高分。」
「咦……！」
士道感覺心髒猛然跳了一下。他沒想到自己正要提出的話題，竟會從對方的口中說出來。
士道驚訝地張大嘴巴。「說到這里……」櫻子也豎起一根手指抵在下巴說：
「也有人跑來跟我提類似的話題呢。」
「是喔，伊集院同學也遇到了啊。真是令人傷腦筋呢。」
「沒錯。」
說完，兩人無奈地歎了一口氣。士道冷汗直流，開啟顫抖的雙唇：
「請……請問……你們兩位怎麼回答？」
士道詢間後，兩人嗤之以鼻，表現出「那還用問嗎」的態度。
「當然拒絕啦。雖然是一日限定的職務，但我可是榮部西的學生選出的評審。要是接受收買這種卑鄙的暗中交易，我就無顏面對當初選我的學生們了。」
「對，說得沒錯。對方肯定也有不得不這麼做的苦衷吧。不過，既然身負評審的重責大任就不能允許不公正的事情發生。就算給我再多錢，我都不會給出不公平的分數。」
「我……我想也是……」
兩人斬釘截鐵地回答，士道不由得移開視線……總覺得兩人太過耀眼，無法直視。
在提出收買的事情之前，就已經無計可施。又不能威脅這兩個人，但也無法向他們解釋精靈的危險性。
士道煩惱著該如何是好，輕輕敲了敲耳麥。于是立刻傳來琴里的聲音。
『……我聽到了。原來如此，看來不容易收買其他評審呢。』
「……該怎麼辦？」
士道以兩人聽不見的細小聲音說道後，琴里低吟了一聲，然後回答：
『沒辦法了。再想其他方法吧。給我一點時間。』
「好，我明白了……拜托你啰。」
「嗯？你有說什麼話嗎，五河同學？」
或許是覺得一個人嘀嘀咕咕的士道很奇怪，古茂田歪著頭。士道像是要蒙混過去似的搖了搖頭說：
「不……不，我沒說話。話說回來，評審總共有四個人吧？最後一個人在哪里？」
士道詢問後，櫻子用豎起來的食指碰了碰臉頰，開口說：
「好像還沒有來。我記得最後一個人是──」
「──不好意思，我來晚了～～」
櫻子正要說的瞬間，休息室的門開啟，一名少女走進房間。
那名少女用金色的發飾夾起藍紫色的頭發，穿著水手服。纖細修長的手腳，加上穿著衣服也能看出的完美比例，令人印象最深刻的是她宛如銀鈴般的聲音。
「咦──美九？」
看見那名少女的模樣，士道不由自主地發出聲音。
沒錯。她和十香等人一樣，是被士道封印靈力的精靈──誘宵美九。
「啊，達令！」
美九一看見士道的臉，就瞬間露出開朗的神情。不過，或許是聽見美九說出的單字，古茂田和櫻子同時歪了歪頭。
「嗯……？」
「……達令？」
「啊！不，該怎麼說呢──算是昵稱啦，昵稱！」
士道自己也覺得這個藉口很牽強，兩人雖然感到納悶，但似乎還是接受了這個說詞。古茂田將手抵在下巴，發出「唔嗯」的聲音。
「原來如此，這昵稱還真是有意思呢。」
「啊……哈哈……就是說啊。」
「不過，我也可以叫你達令嗎？」
古茂田露出爽朗的微笑如此說道。于是，士道抽動了一下臉頰。
「這……這個有點……」
正當士道冒著冷汗時，美九環抱雙臂鼓起臉頰。
「不行啦～～達令是屬于我的～～」
說完後，美九再度面向士道。
「然後呢，你怎麼會在這種地方？啊！難不成是來見人家的嗎？」
「啊，不是……其實我被選為評審……美九會在這里，莫非也是同樣的原因？」
士道詢問後，美九得意洋洋地雙手扠腰、挺起胸膛。
「沒錯！我是龍膽寺女子學院的天央祭執行委員長，誘宵美九。請大家多多指教～～」
美九自我介紹完，古茂田和櫻子便瞬間彼此對視，然後露出笑容。
「嗯，我知道喔。因為你很有名嘛。」
「是啊，我聽說如果你參賽的話，一定會拿下冠軍，所以一開始就以特別名額把你加入評審的行列。」
聽見兩人說的話，士道點了點頭表示認同。
說得也是。美九不只是精靈，同時也是日本首屈一指的當紅偶像。長久以來都不露臉進行歌唱活動，但前一陣子在舞台上公開她的長相。簡單來說，跟其他參賽者的知名度差太多了。當然，是否會因此改變評分結果就另當別論了──但應該難以避免帶給觀眾先入為主的觀念吧。
話雖如此，如果完全不讓誘宵美九參與校花比賽，也會辜負觀眾的期待。所以他認為讓美九當評審，是很妥當的處理方式。
「啊──」
就在這個時候，士道瞪大了雙眼。
美九是精靈，當然也知道十香和八舞姊妹的事。換句話說，她能理解這種危機的狀況。
「美九，可以過來一下嗎？」
「咦？什麼事？」
美九雙眼圓睜，靠近士道。士道壓低聲音，在房間角落說明十香和八舞姊妹打算參加校花比賽，以及希望想辦法避免她們獲得冠軍這兩件事。
「喔……原來如此呀～～事情麻煩了呢～～如果是十香她們三個的話，其中一人確實很有可能會得到冠軍呢～～」
美九嘴上是這麼說，但表現出來的態度卻毫無緊張感，然後「嗯、嗯」地點了點頭。
「我知道了～～我來幫你～～不能放著這種事態不管，何況是達令的請求嘛～～」
「！真的嗎！謝謝你……！」
「真的啊。總之，只要把十香、耶俱矢、夕弦的分數打得低一點就行了吧？唔……雖然有點心痛，但也沒辦法呢～～了解！」
美九說完，豎起大拇指。士道松了一口氣。
終于成功拉攏一名評審了。當然，問題仍然堆積如山，但可說是射進一道曙光。
與此同時，士道的右耳傳來琴里的聲音。看樣子，她似乎聽到了一連串的過程。
『沒想到美九竟然是評審啊。士道，你很走運嘛。這下
子似乎有辦法解決了呢。』
「不過，還剩下兩個人耶。我只能給滿分──」
『關于這件事，我思考了一個對策。』
「對策？」
士道詢問後，琴里回答：『對。』接著說道：
『詳細情形我之後再向你說明。總之，你先跟美九商量如何調整分數。剩下的兩個評審，我這邊會看著辦。』
「我……我知道了……」
說不會感到不安是騙人的──但士道只能點頭答應。
「這是怎～～～～麼回～～～～事啊啊啊！」
龍膽寺女子學院二年級生綾小路花梨，在天宮廣場中央舞台的後方發出歇斯底里的叫聲。
她是一名擁有一頭美麗的長卷發，看起來很強勢的少女。五官算是端整，現在因為憤怒的表情而呈現像凶惡殺人犯的長相。
不過，也難怪她會表現出這樣的反應。因為兩名手下奉命去收買校花比賽的評審，卻厚顏無恥地無功而返。
「因……因為……辦不到啦，要收買那種人……」
「就是說啊……對方用炯炯有神的眼睛教訓了我一頓。害我產生罪惡感……」
花梨的兩名女手下彷佛淋雨的吉娃娃一樣，瑟縮著身體說道。花梨從鼻間發出「哼！」的一聲後，環抱雙臂，開啟雙唇：
「……算了。我已經完全掌握住仙城大學附屬高中和榮部西高中評審的興趣嗜好了。而且憑我的這副美貌！才不會輸給其他女生……！」
花梨抬頭挺胸地高聲說道。當然，並非沒有不安要素存在，但臨時加入的來禪評審應該會拜倒在花梨的魅力之下，而花梨也不認為無條件對女生溫柔的大家的偶像誘宵美九姊姊大人會給她低分。沒錯，收買只是為了鞏固狀況的手段罷了。
當花梨思考著這種事情的時候，中央大廳的後門方向傳來有人說話的聲音。
「喔喔！這就是校花比賽的服裝嗎？令音！」
「……是啊，穿這個的話，小士應該也會感到開心吧。」
有一個超～～級可愛的少女，從一臉想睡的女性手中接下一個小包包。那名少女擁有一頭漆黑的美麗長發和如水晶般閃耀的眼瞳。她的美貌只能說是上天的恩賜。
「……好了，她們兩個已經走了。十香你也快點去休息室吧。」
「嗯！」
少女被女性從背後推了一把，大步走進建築物中。看來，她也是校花比賽的參賽者之一。
「嗚哇～～那女生是怎樣，好可愛喔～～」
「真的，有夠可愛的。沒想到有這種女生存在啊～～」
「……！」
兩名手下發出贊歎聲。花梨太陽穴冒出青筋，用力揍了兩人的頭。
「好痛！」
「你……你干嘛啦……」
「吵死了！你們是支持誰啊！」
花梨用隱含怒氣的聲音說道後，兩人互相對視。
「就算你再怎麼美，也贏不了她的啦，花梨小姐。」
「就是說呀～～花梨小姐你也看到了吧？作為生物的等級根本不一樣。」
「給……給我閉嘴……！那種事情……」
花梨回想起剛才進入大廳的少女的模樣……沉默了一陣子。
不過，思考了數秒鍾之後，她揚起嘴角，露出狡黠的笑容。
「……我有事情拜托你們。」
「──各位觀眾，非常感謝您的蒞臨！現在開始進行第二十五屆天央祭校花比賽！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
站在台上的女主持人情緒高昂地宣言後，將中央大廳擠得水泄不通的觀眾一齊發出歡呼聲。
「……」
從陰暗的台上俯看這種情景，士道緊緊握住因流汗而濕淋淋的手。
命運的校花比賽即將開始。剛才向琴里確認情況，她說作戰進行得很順利，接下來只要美九調整分數的話，應該就沒有問題。
不過……不知為何，士道的內心從剛才開始就一直莫名地忐忑不安。
然而，不理會士道的心境，活動順利地進行下去。主持人說明活動的宗旨後，迅速地轉過身指向台上。
「那麼，現在來介紹掌握校花比賽關鍵的各位評審！首先是這位！」
配合著主持人的聲音，聚光燈「啪！」的一聲打在評審席的一角。
「仙城大學附屬高中風紀委員長兼茶道社社長！身為女生就應該保持三步的距離，走在男生身後！瀕臨絕種的大和撫子，伊集院櫻子！」
「公主殿下────────！」
櫻子一揮手，觀眾席便傳來了男女交雜的歡呼聲。看來這名少女，在學校似乎非常受到眾人愛戴。
「接下來是榮部西高中的年輕獅子！學生會長兼柔道社主將！文武雙全的超級英雄！不知為何粉絲俱樂部的男粉絲多于女粉絲的古茂田柊平！」
「大哥──────────！」
古茂田爽朗地撥了一下頭發後，不知為何低沉的聲援聲響徹整個會場。
「接下來是來禪高中的臨時評審！只因為擅長做全部的家事，男人就如此受女生歡迎嗎！諸位男子，磨練你們的做菜本領吧！歡迎五河士道！」
「去、死吧啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「喂，怎麼只有我的介紹詞和聲援都這麼奇怪啊！」
士道不由自主地回應會場底下發出的聲音。不過，似乎沒有人在聽士道反駁。主持人裝傻地繼續說道：
「──讓各位久等了！沒想到這個人竟會擔任評審！出道以來一次也沒有現身在媒體面前的夢幻歌姬！龍膽寺女子學院的誘宵美九！」
「美──九──九────！」
「嗚喔……！」
跟先前等級完全不同的歡呼聲沸騰了整個會場。士道不禁發出贊歎聲。
「不……不愧是美九呢……」
「哪～～有～～你過獎了～～」
美九面帶微笑地回覆。結果觀眾席飛來好幾道「你這家伙干嘛跟美九九說話啊，混帳！」的辱罵聲。
「──好，那我們盡快開始評審吧！歡迎一號參賽者！玄冬高中二年級，菅原昌枝小姐！」
主持人說話的同時，穿著華麗禮服的少女現身。應該是舞台部門演戲還是什麼穿的衣服吧。
少女以優雅的步伐走到舞台的中央後，行了一個禮，開始用流暢的英文表現自己的優點。
自我表現時間，只要不違反善良風俗，基本上要做什麼都可以。她所選擇的是用英文演講。原來如此，要表現才貌雙全這一點應該有效用吧。事實上，櫻子和古茂田一邊聽她說話，一邊「嗯、嗯」地點著頭。
……順帶一提，士道連一半都聽不懂。看向旁邊，發現美九也露出類似的表情。
之後約過了三分鍾。少女在掌聲中再次鞠了一次躬。
「好的！謝謝一號參賽者的表現！那麼請各位評審給分！」
主持人催促評審給分。士道將視線落在自己的手邊。每個評審的面前都放著寫上數字一到十的分數牌。
「我想想……」
士道從中選了一支，當場輕輕舉起。
「分數是，七分！零分！六分！十分！總計二十三分！」
順帶一提，上述分數的評審依序是櫻子、古茂田、士道、美九。
就想讓精靈以外的人獲勝的士道而言，本來想給更高的分數，但琴里吩咐他調整分數，以免看起來不自然。
不過，給零分未免太嚴格了吧。士道瞥了一眼古茂田。
「嗯，容貌美麗，加上充滿才智的演講。不過很可惜，如果你是男生就好了。」
「……」
看見古茂田露出爽朗的笑容如此說道，士道冒出汗水。
「美……美九你給了十分呢。」
士道說完後，美九發出啊哈哈的笑聲。
「因為她長得很可愛嘛～～雖然我完全聽不懂她在說些什麼～～」
「……哈哈。」
士道露出乾笑，看向出現在台上的下一個參賽者。
之後約一個小時，校花比賽進行得很順利，會場的氣氛也愈來愈熱烈。
目前評分完畢的參賽者有二十位。由于古茂田和美九打的分數十分極端，分數的差距很小，目前暫居第一名的，是十九號參賽者，龍膽寺女子學院的梅宮由紀子，得到了二十四分。
「……差不多該出場了吧。」
在士道舔了一下嘴唇的同時，主持人高聲說道：
「──好了，接下來是二十一號參賽者，來禪高中二年級的八舞耶俱矢小姐！」
「……！來了嗎……！」
聽見主持人宣布，士道吐了一口長氣，並且握緊拳頭。
當士道正感到緊張的時候，穿著長袍的耶俱矢悠悠地……出現在舞台側邊。
「呵呵……庶民啊，仔細看吾颶風皇女八舞的奔馳吧！」
耶俱矢擺出帥氣的姿勢後，隨即當場脫掉長袍。
「喔喔喔喔喔喔喔！」
觀眾大叫出聲。這也難怪
。因為耶俱矢身上穿的，是教育旅行時穿過的上頭裝飾白色蕾絲的黑色比基尼。
無庸置疑是目前為止最暴露的穿著。而且，穿著的人又是無可挑剔的美少女。會場的情緒愈來愈高漲。
「那身打扮……是怎樣……」
士道驚訝得瞪大雙眼，此時耳麥傳來琴里的聲音。
『呵呵，如何啊？我試著讓她們反其道而行。』
「這……這是什麼意思？」
『我故意不在評審方面動手腳，而是讓十香和八舞姊妹穿評審討厭的服裝，或是表現的項目不合評審的口味。』
「啊──」
聽見琴里說的話，士道想起至今為止的參賽者。
暫居第一名的梅宮由紀子是穿著美麗的和服現身，優雅地跳著日本舞。
反觀穿著極短的裙子或是性感的兔女郎裝扮，露骨地鎖定男性票源的參賽者們，分數並不怎麼高。
『沒錯。評審伊集院櫻子出生于茶道本家，似乎從小就被嚴格地教育長大，所以非常討厭女生隨便裸露肌膚。在仙城大學附屬高中似乎也是以嚴厲的風紀委員長的身分聞名。所以，為了給她留下壞印象，我稍微提高了十香她們衣服的裸露程度。』
「喂……喂，這樣沒問題嗎？」
『當然是在她們可接受的范圍之內。要是因為這樣讓她們的精神狀態不安定，不就本末倒置了嗎？』
「唔……」
士道面有難色地低聲呻吟。不過沒有其他方法也是事實。士道相信琴里說的話，點了點頭。
「我知道了。不要太為難她們喔……那麼，你對古茂田學長下了什麼功夫？他從剛開始就一直給零分……」
『我沒對他做什麼。』
「咦？」
『因為那個人比起女生，似乎對男生更有興趣。』
「……」
士道默默無語地從額頭冒出汗水……為什麼那種人會來當校花比賽的評審啊？
士道瞥了一眼古茂田。結果他不知為何用超級爽朗的笑容對士道微微一笑。士道連忙將視線轉回舞台上。
于是與此同時，聽到歡呼聲而心情愉悅的耶俱矢滿心歡喜地揚起嘴角，微微助跑，在舞台上一躍而起。
然後像體操選手一樣，完美地在空中前翻、側翻、後空翻後，輕盈地降落在舞台的中央。看見這精采絕倫的表演，響亮的喝彩聲包圍了整個會場。
「呵呵……就小秀到這里吧。」
耶俱矢得意洋洋地挺起胸膛。
不過，事件在這時候發生了。可能是沒有綁緊，或是因為激烈的動作而松掉，上半身泳裝的綁繩松脫了。
「呀哇……！」
耶俱矢慌慌張張地按住泳裝，在千鈞一發之際遮住了胸部。似乎勉強沒被人看見，但這突如其來的意外將會場的氣氛炒到最高潮。
「喂、喂……你小心一點啦。」
士道露出苦笑後，耶俱矢轉向後方，重新把泳衣綁好，再次擺出姿勢。
「雖……雖然發生了突發事件，但表演得非常精彩！那麼，請各位評審給分！」
主持人催促評審給分。話雖如此，士道的分數早已決定好了。他高高舉起十分的牌子。
「好了，分數出來了！分別是五分！零分！十分──！」
「很好……」
果不其然，櫻子給的分數很低。接下來只要美九調整分數，就不會超過最高分──
「──十分！總計二十五分，八舞耶俱矢小姐，目前暫居第一！」
「什麼……美九！」
士道驚愕地瞪大雙眼，看向左方。結果看見美九像是在訴說「看到好東西了～～」似的，露出沉醉的笑容，高舉十分的牌子。
「喂……喂……」
「啊……！人……人家……剛才到底做了什麼……！」
看來，她似乎半下意識地給了十分。美九一臉慌張地想要替換分數牌。
不過，為時已晚。不等美九訂正，主持人開口說道：
「那麼，接下來要介紹下一位參賽者了，請八舞耶俱矢小姐退場──啊！」
此時，主持人頓住了聲音。因為耶俱矢還在台上，下一位參賽者夕弦就登上了舞台。
「啊啊，真是的！歡迎二十二號參賽者，來禪高中二年級的八舞夕弦小姐！」
無可奈何之下，主持人只好介紹夕弦。不過，觀眾根本沒人在聽。與耶俱矢出場時不相上下的歡呼聲……應該說是嘈雜聲，充斥整個會場。
士道馬上就知道了理由。因為夕弦全身穿著黑色皮制的緊身衣。
「什麼……！」
士道不禁瞪大了雙眼。那套緊身衣好像是暑假大家一起去旅行時，夕弦在旅館穿過的那件。不過，夕弦毫不在意大家的視線，走近耶俱矢的身邊，一把抓住耶俱矢的後頸項──應該說是剛才松開的泳裝上衣的繩子部分。
「注意。耶俱矢，你這樣怎麼行呢？得把繩子綁緊才可以。」
「咦……不，呵……呵呵──在吾的風之舞面前，再怎麼堅韌的繩結（Gordian）都抵擋不──噫！」
話說到一半，夕弦將繩子往後拉，耶俱矢按住胸口發出高亢的聲音。
「重申。這樣這麼行呢？只有我和士道才知道的耶俱矢的乳房，差點就要暴露在大庭廣眾之下了喲。」
「別……別說這種會讓人誤會的話啦！」
耶俱矢滿臉通紅地大喊。聽見夕弦爆炸性的發言，觀眾一部分的視線投射在士道身上。
不過，夕弦毫不在意，呼吸急促，以有些開心的口吻繼續說道：
「指摘。難道你是故意的嗎？故意沒綁緊，假裝發生意外，想讓大家看胸部嗎？耶俱矢真是個大變態呢。跟你擁有相同八舞之名的我感到好丟臉。」
「才……才不是……喂，等一下……」
耶俱矢害羞地扭動身子，結果夕弦似乎更加興奮地臉頰泛紅。
插圖013
……慘了。夕弦完全進入虐待狂的狀態了。平常老實乖巧的夕弦，其實最喜歡看耶俱矢感到羞恥的模樣。與她那身令人噴血的服裝相輔相成，看起來只像是不該看的畫面。
「指示。好了，耶俱矢，快說吧，說你是喜歡穿成這樣給大家看的變態。」
「我……我怎麼可能……說得出這種話啊……！」
「微笑。你表現出這種態度好嗎？耶俱矢的弱點，夕弦可是瞭如指掌喔。」
說完，夕弦撫摸耶俱矢的背脊。
「住……住手啦，夕弦……」
「拒絕。夕弦才不住手。我要讓你發出更好聽的聲音。」
「啊啊……怎麼這樣……！」
「等……等一下！停止！先停止！」
主持人像是忍不住一樣，發出尖銳的聲音。然後，疑似工作人員的女學生從舞台側邊跑出來，將情緒高漲的夕弦和耶俱矢拉進舞台側邊內。
「呼……呼……失禮了。哎……哎呀，還真是刺激的表現方式呢。那麼，請給分！」
主持人應該也不想引發什麼麻煩的事態吧。看來，她似乎想將剛才的情形硬當成是夕弦的自我表現時間。
不過，要是在這里失去資格的話，夕弦很可能會不高興（但也有可能因為太專注在耶俱矢身上而沒有察覺）。對士道來說，這個處理方式也對他有利。
「！分數出來了！五分！零分！十分！十分！總計二十五分！以同分暫居第一！」
「咦？美……美九……？」
「呼……呼……」
美九的眼睛散發出耀眼的光芒，一邊流著口水，一邊小聲地反複說道：「受不了、受不了啊」並舉起十分的牌子。順帶一提，古茂田一邊抽泣地流下感動的淚水，一邊說道：「看到感人的畫面了。愛果然跟性別無關。」但還是給了零分。這男人真是令人難以理解。
「……美九。」
「啊！人……人……人家剛才到底做了什麼！」
美九連忙擦拭著口水說道，但為時已晚。主持人已經呼喚下一位參賽者的名字。
「那麼，下一位二十三號參賽者，也是來自來禪高中的夜刀神十香小姐，請進場！」
主持人說完後，十香也和耶俱矢一樣穿著長袍，從舞台側邊出現。但她並沒有像耶俱矢那樣當場脫下長袍，而是走到舞台中央。
此時會場已經有人發出感歎聲。那也難怪。因為第一次看見十香，很少有人不被她吸引。
不過，十香走到舞台中央後什麼都沒做，只是呆站著。過了一會兒，她看了一眼士道坐著的評審席。
「嗯……？」
士道歪了歪頭。十香的表情看起來很困惑，應該說很煩惱吧。
但在士道將疑惑說出口之前，十香便像是下定決心一般點點頭，一口氣脫掉披著的長袍。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
喧鬧聲和歡呼聲籠罩整個會場。
那也是理所當然的事吧。因為現在包覆十香身體的，是附有沙龍裙的泳裝……原本應該是這樣才對，但布料被剪刀剪得破破爛爛。
「什麼……！」
士道不禁瞪大雙眼。本來就不大的布料面積變得更小了。要是動作太大，禁忌的聖域可能會曝光。事實上，十香也似乎感到很害羞，忸忸怩怩地扭動著身體。
插圖014
「十……十香！你怎麼穿成這樣？為什麼要穿破掉的泳裝啊？」
士道忍不住從評審席大聲吶喊，于是十香迅速地轉過頭來。
「唔，什……什麼！這不是本來就長這樣嗎？」
「什……什麼！」
士道像是要詢問事情一樣，輕輕敲了敲耳麥。結果，傳來琴里焦急的聲音。
『我……我可不知道喲！我准備的是普通的泳裝──該……該不會是有人找碴……？』
「！你的意思是，有人想逼十香棄權才剪破她的泳裝嗎……？」
『我只想到這個可能性。不過，十香以為泳裝的設計本來就是這樣──』
「你說什麼……！」
在士道和琴里說話的期間，十香露出不安的表情。
「我……我是不是做了什麼不該做的事？抱歉……我……我……以為士道會感到開心……」
「……！」
聽見意料之外的話語，這次換士道滿臉通紅。會場內響起揶揄的口哨聲和陰沉的怨歎聲。
「啊啊──真是的……！」
士道胡亂搔了搔頭後，不等主持人催促就舉起了十分的牌子。
「不妙啊！太犯規了啦！不過──下不為例喔！」
「！喔喔……！給了十分！」
看見士道舉起的分數，十香一臉開心地綻放笑容。會場響起掌聲，彷佛在祝福十香。
「啊啊，等一下、等一下，不要偷跑啦。好了，其他評審也請給分吧！」
女主持人面露慌張地催促。于是櫻子、古茂田、美九便同時舉起牌子回應她。
總計──二十五分。與耶俱矢、夕弦暫時並列第一。
「……謝謝夜刀神十香小姐！大家請拍手歡送她！」
十香在掌聲如雷的歡送下，消失在舞台側邊。
「唔……」
不過，目送她背影的士道一臉痛苦地緊咬牙齒。
雖然有預料到這種情況，但非常不妙。這下子三人同分，都是第一名。這樣下去，會進行三人的決選投票。
只剩下最後一名參賽者。只好想辦法讓那名參賽者獲勝了。士道看向舞台側邊，祈禱般握緊拳頭。
「……呵……呵呵……」
綾小路花梨在舞台側邊等待出場，同時露出狂妄的笑容。
「花梨小姐，你……你怎麼了？」
「別管她吧。一定是發現自己沒有勝算，發狂了吧……」
「我有聽見──喔！」
說話失禮的兩名女手下頭上各挨了一記鐵拳。兩人發出「好痛！」的叫聲，按著頭蹲下來。
「你們看清楚分數。二十五分耶，二十五分。離滿分還有十五分的空間耶。啊哈哈，搞什麼啊，害我白擔心了。照她那個樣子，就算不剪碎她的泳裝，她可能也敵不過我呢。」
「咦咦……讓人背負破壞物品的罪名，不該說這種話吧～～」
「太令人傻眼了～～」
花梨再次用拳頭揍兩人的頭。
「痛死了啦！」
「馬上就訴諸暴力，我認為這樣不好……」
「少啰嗦了，給我閉上嘴乖乖看好。我要讓你們見識見識，我綾小路花梨華麗地得到滿分的姿態。」
花梨優雅地飄揚著裙襬，走上舞台。
「──所有參賽者到此評審完畢！結果是八舞耶俱矢、八舞夕弦以及夜刀神十香這三位小姐以二十五分的分數，共同奪得第一名！」
「……喔喔喔。」
士道在評審席抱著頭聽主持人高聲宣布這番話。
結果，那三個人得到了第一名……士道最後的希望綾小路某某人，竟然得到了總計十分，今天最低分的成績而落選。
「本來很想讓她們三位並列冠軍……不過很可惜，獎品只有一份！因此，現在要舉行三人的決選投票！好了，那麼請三位出場吧！大家請鼓掌歡迎她們！」
耶俱矢、夕弦、十香三人在震耳欲聾的掌聲歡迎之下，回到了舞台上。她們三人已經換下了衣服，穿回制服。
「唔……」
看見三人的臉，士道痛苦地發出呻吟。是他想得到的情形當中最壞的狀況。決選投票就代表不是舉分數牌，而是每個評審舉出自己認為符合冠軍的參賽者名字。也就是說──不管願不願意，都得從三人當中選出一人不可。不難想像……落選的其他兩人會表現出什麼反應。
士道敲了敲耳麥，想問琴里有沒有其他方法，于是傳來琴里迫切的聲音：
『嘖……這下慘了。如果士道非得選出一個人……』
「有……有什麼辦法嗎？這樣下去的話……」
『等一下，我正在想啦！話說回來，為什麼三人並列第一啊！』
「我……我也沒辦法啊……！因為美九她──」
話說到一半，士道顫抖了一下肩膀。于是那一瞬間，有人緊緊抓住他襯衫的衣襬。一探究竟後，發現是美九露出一副泫然欲泣的表情，緊握住士道的襯衫。
「達令，對……對不起……都是我……都是我害的……」
美九說完，開始抽泣了起來。瞬間，士道的右耳耳麥響起「嗶！嗶！」的警報聲。
『喂！美九的精神狀態低落了啦！快討她歡心！』
「喔……好……！美九，沒關系啦，不是你害的！」
「可……可是，這樣下去的話……嗚……嗚……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊！」
即使慌慌張張地安慰，也已經無法阻止美九即將決堤的淚腺。美九開始號啕大哭，哭泣聲響徹了整個會場。
「！美……美九！好了，不哭、不哭，你好乖喔！」
士道連忙伸出手，溫柔地撫摸美九的頭。
于是十幾秒後，或許是終于冷靜下來了，美九雖然紅著眼，但總算是停止了哭泣。
「嗚……嗚嗚，對不起，達令，連我都給你添麻煩……」
「不……不要在意啦！重要的是──」
話說到一半──
士道察覺到不對勁。
美九是眾所皆知的偶像。會場內應該也有許多她的粉絲吧。事實上，光是介紹美九是評審，會場就已經歡聲雷動。
不過，剛才美九明明在哭，卻沒有一個人顯示反應。
不，不僅如此──會場甚至鴉雀無聲。
「這……這是……怎麼回事啊……」
「……開始決選投票。」
彷佛回應士道的聲音一樣，女主持人打破寂靜。不過，不知為何，她的聲音跟剛才截然不同，感覺失去了抑揚頓挫。
「決選投票，不只評審，會場里觀眾的呼喊聲也會記算在票數內。各位，我數一、二、三，你們就大聲喊出認為最適合成為冠軍的人的名字。准備好了嗎？一、二、三──」
「……美九九！」
「咦……？」
幾乎撼動整個會場的大音量，令士道驚訝地眼珠子不停轉動。
因為不只觀眾，連評審、主持人，甚至是參賽者也都齊聲呼喊美九的名字。
就算大家是美九的粉絲，也未免太奇怪了吧。再說，怎麼會選不是參賽者的美九──
「啊……！」
此時，士道察覺到某種可能性。
「美九，難不成因為你剛才的哭聲……！」
「咦……？」
美九目瞪口呆地歪著頭。
美九原本是操縱歌曲和聲音的精靈。她美妙的聲音能魅惑聽者的心，將所有人化為美九狂熱的信徒。
如果因為美九精神狀態不穩定的關系，而讓她的能力暫時發揮──
「美九九──！」
聚集在會場里人山人海的觀眾宛如海浪一般朝台上湧來，打斷了士道的思緒。
「嗚……嗚哇呀啊啊啊！這……這到底是怎麼回事啊！」
美九一臉訝異地發出哀號聲。看來她似乎沒有發現自己啟動了能力。
「美九……！總……總之先逃吧！」
「好……好的，達令！」
士道牽起美九的手，從評審席跑向舞台側邊。
然後好不容易從後門來到外面，帶著美九逃跑。
不過──
「呵呵呵！士道，汝休想逃跑！」
「跳躍。喝啊！」
「士道！把美九留下來！」
八舞姊妹和十香從後方緊追不舍。看樣子，她們也受到美九的「聲音」操控了。
「喂……喂，你們……！」
「姊姊大人────！」
「飛翔。舔舔。」
「我要開動了！」
眼神瘋狂的三人宛如童話里出現的大野狼，舉起雙手，朝他們攻擊而來。
「嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
士道和美九發出慘叫，在天宮廣場四處竄
逃。
美九的操縱力從大家身上失效時，是在大約三分鍾之後。
恢複理智的十香等人，不知為何連參加校花比賽的記憶也完全忘記了，對自己為何待在這種地方感到很納悶……不過，幸好那里是販賣部門的區域。
結果，士道當場隨便蒙混過去，和三人一起邊走邊吃炸肉餅、章魚燒、炒面和其他東西，充分享受了天央祭。
順帶一提，聽說奪下校花比賽冠軍的，是龍膽寺女子學院的一個叫作綾小路什麼的女學生。好像是因為大家注意到的時候，她已經在台上拿著獎杯啜泣，流下感動的淚水，所以大家便想說「這個人應該是冠軍吧」而半自動地決定了冠軍人選……這又是另一個故事了。