「……好了，謝謝你的支持！下一位請上前！」
五河士道一發出聲音，排在隊伍最前端的一名大約是國中生的女孩子便帶著有些緊張的表情踏出腳步，經過士道的面前，站在一名少女前方。
「你……你好……」
她發出高八度的聲音如此說完，將微微顫抖的手伸向少女。
于是，少女用雙手溫柔包覆住她的手。
「你好～～謝謝你一直以來的支持！」
說完，少女握著女孩的手莞爾一笑。
那是一名身穿可愛的衣裳，身材高挑的少女。她有著一頭藍紫色長發以及討人喜愛的臉龐。不過，若問起構成她的要素當中哪一點最令人印象深刻，想必大多數的人都會回答是她的聲音吧。那溫柔地縈繞在耳邊如銀鈴般清澈的聲音，甚至會穿過聽者的鼓膜，令人產生直接滲透心靈般的錯覺。
這也難怪。畢竟她是在日本也擁有最高人氣的偶像明星誘宵美九本人嘛。
士道目前位于大巨蛋型的會場。現在有許多人潮蜂擁而至，排成一條人龍。
沒錯──士道所處的地方正是所謂握手會的會場。
士道今天擔任美九的經紀人──而且，是以所謂「剝除人員」的身分待在這個會場。
對方是自己崇拜的偶像明星，因此歌迷會想盡可能多握一秒鍾。如此一來，當然會出現不聽引導員的指示，超過規定時間也想繼續握手和聊天的歌迷。所謂的剝除人員，就是指將這種歌迷從偶像身邊「剝開」，讓握手會順利進行的人員。
不過，雖說是剝除人員，士道的工作又跟普通的剝除人員有著微妙的差異。
「那……那個，我最喜歡美九的歌了……！」
「真的嗎？呵呵，有這麼可愛的女生支持，人家好開心～～」
「咦……！我……我哪有可愛……」
「呵呵呵，你害羞的表情也很可愛喲～～怎麼樣，活動結束後要不要一起去喝個茶──」
「…………！」
士道感覺到危險的氣息，一把抓住女孩子的肩膀，半強制地將她拉離美九。
「好了！謝謝你的支持！」
說完，士道將女孩子引導到出口的方向。女孩子雖然一瞬間大吃一驚似的睜圓了雙眼，但馬上行了一個禮後離開。
沒錯。士道的工作不是要將快要超過握手時間的歌迷剝開，而是事先防止美九對可愛的女生下手。
「討厭啦～～難得氣氛不錯，太過分了啦～～」
美九一臉不滿地鼓起臉頰。不過，下一個排隊的女生可能又是她喜歡的類型，她立刻露出開朗的表情，主動跟她握手……這次可能又得早點剝開兩人比較好。
士道從剛才起就照這樣子的狀況不斷地在工作。
話雖如此，那也是理所當然的事吧。如今這個會場同時舉辦美九和另一位偶像的握手會，但美九的握手會只有女性歌迷在排隊。
雖然症狀比以前改善了許多，但美九還是沒有完全克服對男性的厭惡感。因此，這次的握手會只限女性歌迷參加。
相反的，去排隔壁偶像攤位的歌迷，男性的比例似乎比較高。
士道不經意望向在隔壁舉辦握手會的偶像。朝倉日依。據說她是個人氣與美九不相上下的偶像天後。
笑咪咪的表情與謙恭的舉止，完全是專業的應對方式。當然，也不會偶爾對女性歌迷送秋波……士道有一點羨慕那邊的工作人員。
「────啊啊～～你也好可愛呢。方便的話，下次來我家──」
「……！好了，謝謝你的支持！」
才稍微移開一下視線，美九就想趁機把自己的聯絡方式塞給歌迷。士道慌慌張張地剝開歌迷，唉聲歎了一大口氣。
照現在這種情況，前途恐怕堪慮啊。士道有點後悔自己接下了這份工作。
◇
昨天，士道接到美九打來的電話，被叫到市內醫院的某個房間。
「──你就是五河士道？」
剛見面就拋出這句話的是一位腳裹著石膏躺在病床上，年約二十五歲的女性。
「對……我是。」
士道回答她，然後將視線投向站在病床旁的美九。美九察覺到士道的疑問般點了點頭。
「啊，這位是我的經紀人，昴姊。」
「你好，我是美空演藝制作公司的暮林昴。」
「這樣啊……請問你找我有什麼事嗎？」
士道詢問後，昴便歎了一口氣。
「我想你看了就知道……我早上發生了一點意外。」
「是。」
「所以，我暫時沒辦法處理經紀人的工作，在我思考必須找人代替的時候……美九就提出了你的名字。」
「什……什麼！」
聽見意想不到的話語，士道發出錯愕的聲音望向美九。然而美九卻只是微微笑。
不過，昴露出有些疑惑的神情窺探士道的臉。
「……我說，五河小弟。我還是姑且問一下，你跟美九究竟是什麼關系？」
「咦！」
「喔喔，這個嘛──」
美九豎起一根手指，打算開口說話。士道本能感受到危險，大聲吶喊：
「我們是朋……朋友！」
「……真的嗎？」
「真的！對吧，美九！」
士道額頭冒出汗水如此說了，美九便露出別有深意的表情回答：「沒錯～～」
「……那就好……因為偶像最怕爆出緋聞。」
「就……就是說啊……」
昴聳著肩說道。于是士道露出乾笑。
「──所以，可以拜托你當臨時經紀人嗎？至少只幫明天一天，我會很感激你……」
「不……不好吧，我有點不方便……」
面對對方突然提出的要求，士道搖了搖頭表示拒絕。然而，昴卻一點也不在意，擅自繼續延續話題：
「明天有個活動，將會決定由哪個偶像來唱世界動漫博覽會的官方形象歌曲。競爭對手是那個朝倉日依，和美九人氣平分秋色的強敵。不過，只要在這場活動勝出，以後就不缺贊助商了！美九絕對不能落選，所以拜托你！明天是星期日，學校也不用上課吧！」
「問題不在這里！既然這個工作那麼重要，就更不應該找我幫忙吧！難道沒有其他的經紀人可以代替嗎？」
「哈哈哈哈！你要是小看弱小的制作公司，我可就傷腦筋了！公司成員就只有社長、行政人員和我三個！哪來其他的經紀人可以代替啊！」
「這沒什麼好誇耀的吧！」
士道忍不住大聲吶喊。不過話說，他曾經聽美九說過，在她以不露臉的神秘偶像身分開始演藝活動時，為了避免麻煩，盡可能選擇小模規的制作公司，職員少或許是理所當然吧。
「放心吧。我不會叫你做什麼非常專業的事。我希望你做的只有三件事，其中一件當然是讓美九獲勝。」
「不不……這根本超重要的吧。」
「你不需要做什麼特別的事，只要替這孩子打理環境，讓她能展現最棒的演出就好。如此一來，這孩子就會靠自己的實力贏得冠軍。」
昂如此說完，拍了一下美九的背。美九「嘿嘿嘿」地露出得意的微笑。
正當昴想繼續話題的時候，她將視線投向美九。
「──啊，美九，抱歉，你可以暫時回避一下嗎？接下來我得讓他好好記住經紀人的一百二十條守則。」
「什麼……！」
「好～～請加油喔～～」
即使士道高聲吶喊，美九仍然揮揮手就此離開。
等到聽不見美九的腳步聲之後，昴才繼續說道：
「抱歉打斷話題。」
「不會……」
士道隱約感覺到昴打算談論的話題並不想讓美九聽到，于是他輕輕搖了搖頭。
「……這種事情，我不想讓美九聽見──那孩子無庸置疑是個天才。老實說，待在我們這種弱小的事務所，太糟蹋她的才華了，因為我們的能力不足也錯失過許多工作。美九明明是個能更加光芒四射的孩子，這一點我覺得很對不起她。」
「暮林小姐……」
「所以，我非得拿下這份工作。如今那孩子答應露臉，我不能錯過這個機會。拜托你，短時間就可以了。請你助我……不對，是助美九一臂之力。」
昂直勾勾地盯著士道，令士道一時之間無話可說。
士道也同樣希望美九能更加大放異采，而且要是冷淡地拒絕，因此惹得美九不高興的話，那才是「大事一件」。士道唉聲歎了一口氣。
「……只有明天一天喔。」
「！真的嗎！太感恩了！」
昴露出開朗的神情後，握住士道的手上下甩動。
「……然後，事情只說到一半吧。我另外該做的兩件事是什麼？」
「喔喔，對耶。第二件事是……監視美九。」
「監視？」
昴突然說出的話語令人心神不甯，士道不由自主地皺起眉頭。
「沒錯。其實那場活動在上午也會順
便舉辦握手會……我希望到時候你能阻止美九對她中意的女孩子做出不得體的舉動。」
「……………………啊啊，原來如此。」
士道苦笑著點點頭。
剛才提到的誘宵美九這名偶像其實非常喜歡可愛的女生，在就讀的女校讓她喜歡類型的女生服侍自己。
「……我非常明白了。那麼最後一件事情呢？」
士道詢問後，昴突然露出嚴肅的表情。
「……這件事十分機密，希望你務必要保密……」
「好……好的……」
士道點了點頭後，昴便以沉重的口吻繼續說道：
「……其實，美九好像交男朋友了。」
「噗唔……！」
士道不禁噴出口水。
然而，不知道昴是如何解讀士道的反應，她語帶歎息地接著說：
「也難怪你會大吃一驚，要是被人發現美九交了男朋友，會是個大丑聞。可是，那孩子毫無防備，害我擔心得要命。在現場也毫不猶豫地達令、達令的一直叫。」
「不……不過，那真的是她的男朋友嗎……？」
「沒有人會對戀人以外的人喊『達令❤』吧。」
「這……這可難說喔。也有可能只是外號……」
「怎麼可能嘛……保險起見，我還是先問一下，你該不會就是那個『達令』……吧？」
昴露出有如殺手的視線瞪向士道。士道臉色蒼白，搖頭否定。
「……我想也是。像你這種平凡的男孩不適合美九。」
「這……這樣啊……」
「啊，如果惹你不開心，我跟你道歉。我說這話並沒有惡意……總之，請你提醒她，別不小心在歌迷或相關人員的面前提到那個達令的話題。這關系到美九的偶像生命，務必謹慎。」
「……我……我會妥善處理。」
士道無力地點點頭。
……該怎麼說呢，士道強烈認為這是世界上最不適合自己的工作了。
◇
「累……累死了……」
握手會後，士道踏著蹣跚的步伐走在會場後方的走廊上。
不過，也難怪他會覺得疲憊，因為美九在握手會中試圖邀請喝茶的歌迷竟然有一百零九名；想要塞聯絡方式的歌迷有七十二名；企圖擁抱的歌迷有四十六名；想在臉頰獻吻的歌迷有八名。士道總共從美九的魔爪中拯救出高達兩百三十五名少女。
當然，士道昨天已經事先向〈拉塔托斯克〉報備他接下了這份工作。由于美九的精神狀態相對穩定，因此〈拉塔托斯克〉將這件事全權交給士道負責，不過……如果這種情況持續下去，恐怕得考慮請求支援。
「呼……總之，在上台表演之前，先讓我休息一下吧。」
士道走在走廊上思考著這種事情，接著打開休息室的門。結果──
「──哎呀？」
待在房間里的美九發出這種不慌不忙的聲音，並且回頭望向士道。
「…………！」
士道看見她的模樣後，不由自主地屏住了呼吸。
這也是理所當然的事。因為美九正脫下剛才穿著的服裝，呈現幾乎只穿內衣褲的狀態。
插圖006
「什麼……！美九，你這是在干嘛啊！」
士道滿臉通紅，放聲大喊。然而，美九卻表現出一副不怎麼慌張的模樣，歪了歪頭。
「咦？我在換衣服啊。因為也流了汗嘛，我想說乾脆早點換穿下一套服裝……」
「那你去更衣室換嘛！在這種地方換，不知道誰隨時會進來吧！」
「沒關系啦～～今天的工作人員都是女生……」
「不是有我在嗎？我！」
大吼到這里的時候，士道發現自己一直在盯著美九的性感姿態。他赫然抖了一下肩膀，連忙移開視線。
「討厭啦，達令是特別的，用不著在意這種事──」
這時，美九似乎察覺到什麼事情，突然止住了話語。然後……
「嗚嗚，被男人看見我冰清玉潔的肌膚了，人家嫁不出去了啦～～」
這次則是用極其死板的語調說出這句話。
「什麼……！」
很顯然跟剛才說的話完全相反。士道整張臉冒出汗水。
「一切都完蛋了，美九的身體已經不再純潔～～」
「喂，你……」
當士道手足無措的時候，美九突然拉起他的手，然後半強迫地逼他坐在旁邊的沙發上。
「喂……喂……」
「所以，你會……負起責任吧？」
美九跨坐在士道的大腿上不讓他逃走。
「美九……！」
微微的香水味和汗味刺激著士道的鼻腔，令士道滿臉通紅。
「喂，要是被人看見這個畫面，該怎麼辦啊……！」
「呵呵呵，到時候就叫媒體過來，公開發表交往宣言吧～～」
「這怎麼可以啊……！總……總之，你先起來！好嗎！」
「這個嘛，那麼如果你答應實現人家任何一個願望，我就考慮看看。」
「任……任何一個願望，范圍也太廣了吧……！」
士道發出高八度音大聲吶喊後，美九便露出惡作劇般的微笑，雙手環繞士道的脖子。
「噫……！我……我答應你！我答應你就是了啦！」
「真的嗎？那麼──」
這個時候……
就在美九打算繼續說下去的瞬間，有人打開休息室的門，一名穿著可愛衣裳的少女隨後走進了房間。
年紀大概跟士道差不多，看似柔順的頭發上夾著一個代表她正字標記的太陽圖案發飾。
那張臉似曾相識──是剛才在美九隔壁攤位舉辦握手會的偶像，朝倉日依。
「辛苦了──」
日依說出這句話，正想點頭打招呼的時候，頓時停下動作。
「……！美九！」
「哎呀？」
士道急忙讓美九站起身之後，向日依解釋：
「日……日依小姐！你誤會了，這是美九開的玩笑……」
「…………」
日依呆若木雞地佇立在原地一陣子後，瞥了美九一眼，恍然大悟般用鼻子哼了一聲。
「原來如此……你還真是辛苦呢，經紀人先生。用不著擔心，我會當作沒看到。」
「謝……謝謝……」
士道低頭道謝。
不過，這個時候，日依的視線已經沒有停留在士道身上。她望向美九，露出憤恨的表情。
「……誘宵……美九小姐。」
「啊，這不是日依小姐嗎～～呵呵呵，人家可能是第一次像這樣跟你見面呢。我在電視上看到你精彩的表現嘍～～一直很想見見你呢～～」
美九表現出一副沒有察覺到日依敵意的樣子朝她走去。不過，日依迅速閃開身子，一臉不悅地皺起眉頭。
「我可不想見你。」
「哎呀？」
美九一臉納悶地歪了歪頭。
「人家有做出什麼惹你討厭的事嗎？」
美九如此說道，露出困惑的表情後，日依便咬牙切齒。
「當然有啊！你太小看偶像這份職業了！」
然後突然高聲怒吼，露出銳利的眼神。
「咦？人家沒有這樣想呀……」
「還敢說……！我老早就聽說你各種不好的傳聞了，今天見到本人，我更加確定你根本沒有資格自稱是偶像！」
日依大聲吶喊，豎起手指狠狠指向美九。不過，美九完全沒受到打擊的樣子，只是「哎呀」一聲，慢悠悠地瞪大了雙眼。
「……那個，不好的傳聞是指？」
士道提出疑問後，日依便垂下眼眸深深點了點頭。
「例如硬是把Live House的工作人員全部換成女性，或是從去參加秘密演唱會的觀眾當中選出喜歡的女生帶回家！甚至還對經紀人下手，種種惡劣的行徑根本不配當偶像！太荒謬了！」
「…………」
士道雖然想反駁她捍衛美九的名譽，但很可悲地，他一句話也說不出來。
「再說！明明是偶像卻不露臉，是想怎樣啊！你懂偶像這個字的意思嗎！就是讓人崇拜的對象！偶像不是唱唱歌就沒事了！她的身體！存在！都得擔負起偶像的責任！」
「咦～～可是人家現在已經有露臉了呀……」
「這一點我又更看不過去了啦────！這個人一定也有什麼不得已的苦衷吧……我曾經這麼以為的心情，你要怎麼賠償我啊！」
「不……不是啦，這件事情美九確實有她的苦衷……」
士道話都還沒說完，日依就「砰砰！」地用力拍打桌面繼續說道：
「你這個人從頭到腳都漫不經心、悠悠哉哉！露臉就露臉，連表演都完全抄襲別人！你身為偶像的責任感！自尊心！覺悟都不足！啊啊，為什麼我的唱片銷售量沒辦法贏過這種人啊！」
日依抱著頭發出至今為止最宏亮的聲音。
這時，士道輕輕皺起眉頭，
因為他很在意日依說的某句話。
「表演完全抄襲別人……？這是什麼意思──」
「總之！我等今天能跟你正面對決等很久了！我要打趴你！」
然而，日依卻一副完全沒聽到士道說話的模樣，再次豎起手指狠狠指向美九。順帶一提，美九則是拍了拍手，彷佛十分佩服日依熱烈的演說。
「呵呵呵，人家也很期待能跟日依小姐同台唱歌喲。因為你是現在所有偶像當中，人家最欣賞的一個。」
聽見美九說的話，，日依臭著一張臉。
「……！胡說八道……！」
「人家是說真的呀～～我有你全部的唱片，也曾經私底下去看你的演唱會喲。你唱歌跳舞還有給歌迷的福利全都是一流的，很棒呢～～」
「你誇獎我也沒用──」
「可是～～」
美九豎起一根手指，放到嘴唇前。
「人家也覺得日依小姐你有點太過完美了呢……我沒打算否定你想追求完美的心情，但你是不是太勉強自己了呢？人家不會叫你放松心情，但自由自在地唱歌比較開心，我想也會更添加你的魅力喲～～」
「請你不要說得那麼隨便！我的歌迷都是為了看我完美的表演而來！我怎麼能辜負他們！」
日依握緊拳頭大聲吶喊。于是，美九露出愁眉苦臉的表情，像是陷入沉思般發出「唔……」的輕聲呻吟。
「該怎麼說呢……人家覺得你可以再更相信歌迷一點喲。大家不會因為你一點小小的失敗就離開你的。你看起來好像很害怕你的歌迷呢。」
「……！你說什麼……！」
日依似乎無法忍受這句話，她的臉宛如沸騰一般逐漸漲紅。
不過，美九卻表現出一副完全不在意的模樣，數秒後像是想起什麼主意似的捶了一下手心。
「啊，對了！這麼做如何？人家答應你，不管發生什麼事都會是你的歌迷，所以你再更自由自在地──」
「開什麼玩笑啊！」
日依以至今不曾有過的粗暴語氣高聲怒吼，以拳頭用力敲打桌面。
「──我會在舞台上讓你見識見識，誰才適合當真正的偶像……！」
然後留下這句話後，離開了休息室。
門「砰！」一聲被粗暴地關上，短時間內房里鴉雀無聲。
「……好大的火氣呢。」
「是啊，好像台風過境一樣呢～～」
美九以若無其事的語氣說道。看見她的態度，士道不禁露出苦笑。
「話說回來……還真稀奇呢。你竟然會插嘴管別人的閑事。」
士道表示疑問後，美九似乎也自覺到了這一點，聳了聳肩後搔著臉頰說：
「嗯……總覺得沒辦法放下她不管呢……因為日依小姐實在太像了。」
「太像？像誰？」
「──以前的我。」
說完，美九感觸良多地歎了一口氣。
「那孩子簡直跟『月乃』時期的我一模一樣。感覺她如果繼續那樣下去，似乎會把自己逼上絕路──」
沒錯，美九過去曾經以「宵待月乃」這個名字進行偶像活動。雖然不像現在那麼火紅，但是腳踏實地累積工作經驗，每天過著充實的日子。
不過，當時有人故意捏造她的丑聞，導致歌迷不再支持她，因精神壓力過大而失聲，甚至一度想尋死。
「所以，人家才稍微多管了一下閑事。不過──」
美九吐了一口氣。
「人家沒辦法像達令你一樣呢。達令果然很厲害～～」
「咦？」
聽見意想不到的話，士道偏了偏頭。于是，美九「呵呵」兩聲露出微笑。
「討厭啦，你忘記了嗎？人家對日依小姐說的話，跟達令當初對人家說的話一樣喲。」
「啊……」
聽美九這麼一說，士道瞪大了雙眼。還真的是這樣呢。
由于美九說得太過自然，士道並沒有發現，不過那確實是士道曾經對美九說過的話。
「人家因為那些話得到了救贖。因為有達令你在我的身邊，才會有現在的我。」
「呃……」
當面聽別人對自己說出這種話，有點難為情呢。于是士道改變話題：
「對……對了，美九，你有這麼多歌迷，其中總該有人知道『月乃』時期的你吧？」
「不，我想應該沒有喔～～」
「？是嗎？」
士道歪著脖子表示疑問，美九便豎起一根手指說明：
「人家為了消除過去的自己，一直在歌聲中加入靈力，讓聽了那首歌的人對『宵待月乃』的存在沒什麼印象。」
「啊啊……原來如此啊。」
「雖然現在人家的靈力被封印住，但如果沒什麼契機，我想不會有人想起來。所以，不用擔心會被罵賤女人。」
美九打趣似的說道。于是，士道赫然抖了一下肩膀。
「抱……抱歉，我不是這個意思──」
「呵呵呵，人家知道啦。」
美九看著士道，露出微笑後，原地轉了一圈，將手授在腰上。
「好了，那麼人家也該去准備了。雖然我對日依小姐說的真正的偶像沒興趣，但畢竟是達令難得站在特等席看我表演的珍貴舞台──」
說完，美九伸出食指和大拇指比出手槍的樣子，做出射穿士道心髒的手勢。
「達令，人家會讓你重新愛上我。」
她的姿態帥氣得即使不用站上舞台也能奪去士道的心。
◇
──數十分鍾後，巨蛋里充滿了狂熱的氣氛。
這也難怪。畢竟是誘宵美九和朝倉日依，人氣平分秋色的兩大偶像明星正面對決。
待會兒美九和日依將依序演出。然後，評審和觀眾會在舞台上進行評分。實際上，雙方歌迷為了讓自己支持的偶像多少占一點優勢，拚命地搶票。
不過，美九本人似乎沒那麼干勁十足。
「那麼，人家上台嘍～～」
美九揮著手從舞台側邊走上尚未亮燈的舞台，站到定點准備好。從她的舉止感受不到緊張或壓力這類的情緒。
──接著，聚光燈隨即照射在舞台中央，美九的表演開始了。
『──────────────！』
美九澄澈的聲音隨著流麗的曲調響徹整個會場。聽見她出色的歌聲，全場熱烈歡騰。
「……果然很厲害呢。」
士道在舞台側邊這個特等席觀看這幅情景，不禁屏住呼吸。
站在舞台上握住麥克風。光是這樣，美九便從悠哉從容的大小姐搖身一變為偶像明星。美九開始歌唱的瞬間，士道甚至有種在看著別人演唱的感覺。
簡直是名副其實的歌姬，擁有壓倒性的存在感。自己的歌迷自然不用說，連理應占了會場近半數的日依的歌迷都目不轉睛地盯著她。
就在這個時候……
「……嗯？」
士道察覺到有除了自己以外的人來到了舞台側備。是朝倉日依。
日依似乎沒有發現先行到來的士道，臉頰垂著汗水注視著在舞台上表演的美九。
「……好精彩。不過，我還是……」
然後自言自語般低聲細語。
「非贏……不可……我不能……輸給那種人──」
「朝倉小姐？」
「……！」
士道出聲呼喚後，日依便抖了一下肩膀。
「你……你是……美九小姐的經紀人……？」
「啊……對。我是臨時經紀人五河。」
就算強調「臨時」，日依也沒表現出太大的興趣，將視線移回美九身上。
不對──應該說，日依看起來沒有余裕搭理士道。美九的歌聲、一舉手一投足都吸引住她的耳朵及目光。她搞不好是這個會場中最專注欣賞美九舞台表演的人。
──日依沒有移開視線，輕啟雙唇：
「……老天爺真是不公平呢。竟然給那種不認真又隨便的人如此厲害的才能。」
「咦？你誤會了，美九才不隨便……」
「沒關系啦，我不會告訴別人。我知道你吃過很多苦頭。」
「這個嘛，我……呃……」
被她這麼一說，士道不知道該怎麼回答，支支吾吾地說不出話來。
日依直勾勾地凝視著在舞台上表演的美九，握緊拳頭。
「──我絕對不能輸。因為偶像……必須完美無缺。」
「……咦？」
聽見日依微微顫抖的聲音，士道皺起眉頭望向她。
日依凝視著在舞台上表演的美九，臉龐確實表現出緊張和焦躁。
當然，是因為接下來就必須換自己站上那個舞台表演。就算是經驗再怎麼豐富的偶像，也還是會緊張吧。不過，看見日依臉龐的瞬間，士道的腦海里浮現美九剛才所說的話。
（感覺她如果繼續那樣下去，似乎會把自己逼上絕路──）
現在從舞台側邊盯著美九表演的日依看起來只像個快被緊張壓垮的孩子。
「為什麼……」
「──咦？」
「為什麼，你那麼堅持……追求完美呢？」
士道說完，日依瞥了士道一眼又移回視線。
「……是美九小姐叫你來問我的嗎？」
「不，並不是這樣……我只是覺得你對偶像的定義要求很嚴格……」
「…………」
日依沉默了一會兒後，吐了一口氣。
「……我曾經很喜歡一個偶像。她當時才剛出道，不是那麼有名，但聲音非常動聽……她唱的歌曲讓人光聽就感到心情雀躍……套句老話，她曾經是我的憧憬。」
「這樣啊。」
士道隨口附和後，日依便點了點頭回答：「沒錯。」接著繼續說道：
「明明只和我差一歲，卻能用歌聲振奮許多人的心，我很佩服她。那就是我為什麼想當偶像的原因。」
「……那個偶像，該不會是超級完美主義者吧？」
「不是，反而相反。」
「相反？」
士道歪了歪頭表示疑惑，日依便露出遙想過去的眼神，開啟雙唇：
「……那個人發生了許多丑聞，歌迷都不再支持她，她就自殺了。」
「咦──」
聽見日依突然說出的情報，士道不由自主地瞪大了雙眼。
「現在回想起來，當初周刊雜志上面寫的內容並不一定是真的。可是，因為一個不確定的八卦消息就輕易毀掉前途似錦的新人偶像。她的歌聲貨真價實，如果沒發生那種事，現在整個日本肯定都會為她的歌聲瘋狂。」
日依心有不甘地緊咬雙唇，握緊拳頭。她的表情染上了絕對不能讓歌迷看見的憎惡之色。
或許她自己也察覺到了這一點，她放松全身的力氣。
「……所以，我絕不能犯錯。『偶像』不是歌唱實力一流、舞技高超，更不是只要長得比別人漂亮就能當的。不能有任何缺點，就算有也不能被人發現，整個存在都必須光彩奪目才行。」
「日依小姐……」
聽見日依過于悲痛的覺悟，士道不禁屏住了呼吸。
他認為日依的決心並非只是因為「崇拜過的偶像因鬧出丑聞失敗，自己也得以此為警惕」……這種單純的理由。
她要讓在花朵綻放前摘下花蕾的人們見識原本應該能燦爛盛開的大花朵。士道強烈感受到她的表情流露出這種帶有複仇的情感。
「……我不能在這種地方原地踏步，我絕對不能輸給那種冒牌貨。」
「咦……？」
聽見日依說出來的話，士道疑惑地歪了頭。不過仔細回想過後，發現日依剛才在休息室里也說過類似的話，說美九的表演完全都是抄襲別人。
「這句話，是什麼意思？」
士道說完，日依再次以帶有恨意的眼神望著美九，開口說道：
「美九小姐的表演……跟我剛才提到的偶像──宵待月乃很像。不對……不是很像，根本是一模一樣……不論是身為一名偶像還是那個人的歌迷，我都無法容許。」
「咦……怎……怎麼這樣──」
聽見日依說的話，士道發出顫抖的聲音。
士道明白美九有多麼熱愛唱歌，他一時之間無法相信美九會去模仿別人的表演。不過，日依看起來也不像在說謊或胡說八道。難不成，美九真的──
「…………嗯？」
就在這個時候，士道歪了歪頭。
日依所說的偶像名字感覺好耳熟啊。
「……那個，日依小姐。」
「什麼事？」
「你剛才該不會……說了宵待月乃吧？」
士道小心翼翼地詢問後，日依便驚訝得瞪大雙眼。
「你知道她嗎？真令人開心，竟然有人還記得她。」
「不，應該說……」
士道搔了搔冒出汗水的臉頰後，指向舞台的方向。
「……她現在就在那里唱歌跳舞。」
「咦？」
日依發出錯愕的聲音，露出目瞪口呆的表情。
過了一會兒，日依數次來回望向台上的美九和士道的臉，赫然屏住了呼吸。
然後露出一副現在才發現事實的模樣，驚愕得皺起臉。
「咦，啊……啊……啊啊啊啊啊啊啊！」
看樣子，她似乎也中了美九歌聲中隱含的暗示。因為士道點出這一點，她才終于察覺兩人是同一個人。
「咦？咦……？呃，可是，月乃小姐不是自殺了嗎……」
「那個，她是自殺未遂。」
「美九小姐模仿月乃小姐的表演……」
「不是，與其說是模仿，不如說她就是本人……」
「…………」
日依的臉一下子失去了血色。
「怎……怎……怎麼會這樣啊啊啊！」
──在日依大聲吶喊的瞬間，美九的表演宣告結束，會場響起如雷貫耳的掌聲。
◇
『──好，那麼接下來有請朝倉日依小姐上台！』
主持人的聲音從擴音器傳來的同時，會場掀起熱烈的掌聲和呼喊日依名字的口號。緊接著，觀眾席上接二連三亮起螢光棒。
「──達令你是第一次看日依小姐表演吧？呵呵呵，很精彩喲。不過，歌唱實力是人家比較優秀就是了～～」
回到舞台側邊的美九用毛巾擦拭著汗水對士道說。不過，士道無心回答，隨便敷衍：
「嗯……嗯嗯……對啊。」
「？你怎麼了嗎？」
「沒有啦，有點事……」
士道神情緊張地凝視著舞台上的日依。
歌曲開始播放，日依的歌聲回蕩整個會場。她那落落大方的態度正是偶像的風范。
不過──
「……啊！」
美九大叫一聲。因為日依在唱歌的途中看了美九一眼，隨後彷佛內心產生動搖似的抖了一下，中斷了歌聲。
雖然她露出焦急的模樣試圖再次跟上節奏演唱，卻絆到了腳，當場跌坐在地。面對這出乎意料的事態，會場充滿了騷動。
「日……日依小姐是怎麼回事，真不像她會犯的錯……」
「…………」
美九憂心忡忡地凝視著日依，而士道則是臉頰流下了汗水。
……該怎麼說呢，關于日依的動搖，士道完全心里有數。
雖然日依察覺到自己崇拜過的偶像真面目，但或許沒必要在她即將登台表演的時間點告訴她。事到如今，士道才對自己的行為有多麼魯莽感到後悔。
若是把重點放在讓美九獲勝這一點，身為經紀人，士道的行為或許是正確的。不過，美九不可能對這樣的勝利感到滿足，士道本身也希望日依能呈現出最精彩的表演。必須想辦法解決這個難堪的處境才行……！
美九不知是否察覺到了士道的心思，她慌慌張張地來回望向日依和士道。
「啊……啊啊，不行啦～～日依小姐，你怎麼可以愣在那里，得快點站起來才行……！沒什麼好擔心的，大家不會因為這點小事就討厭你！」
美九感同身受地驚慌失措，十指交握放在胸前祈禱。
「……！美九！」
聽見美九說出口的話，士道瞪大了雙眼。
「你在休息室說過吧？說不管發生什麼事，自己都會是日依小姐的歌迷。那是真心的嗎？」
「咦？嗯，當然是真心的呀～～」
美九毫不猶豫地點頭稱是。聽見她的回答，士道用力地點了點頭。
「那麼，你再對她說一次那句話。我想──現在能拯救日依小姐的，就只有你了。」
「咦？可是，她對我……」
美九一臉納悶地皺起眉頭，但她似乎察覺到士道並不是因為開玩笑或胡言亂語才說出這種話，只見她立刻點了點頭，轉身面對舞台後，吸了一大口氣。
「啊……啊啊……」
日依懷抱著絕望的心情癱坐在舞台上。
致命性的失態。她在偶像最應該大放異采的地方表現出這種丑態。她的視野扭曲、心跳加速，腦袋一片混亂──
「──日依小～～～～姐！加油啊～～～～～～！」
「咦──？」
冷不防地……
一道宏亮的聲音響徹陷入騷動的會場，日依發出呆愣的聲音。
不過，她馬上便認出那道聲音的主人是誰。答案是美九。美九在舞台側邊看著舞台上的日依，即使不用麥克風，聲音仍然傳到日依的耳里。
「美九……小──姐……」
日依再次望向舞台側邊。她一直以來崇拜的偶像宵待月乃的身影就在那里。
聲音、外貌都殘留著日依記憶中月乃的影子。為什麼她以往都沒有發現呢？
月乃現在正看著日依，為日依加油打氣。
這件事讓日依開心得都要流下眼淚。
──回想起來……
美九在休息室說的話簡直說到了日依的心坎里。
日依得知月乃悲慘地迎向死亡，從此便立志當個十全十美的偶像，由于太過追求完美，漸漸將自己束縛得愈來愈緊。
理應樂在其中的工作變成連續不斷的義務，而觀眾的眼睛也變成監視人員的眼光。不知不覺間，連自己為何歌唱以及想當偶像的初衷都變得模糊不清了。
「啊……啊──」
不過──啊，對了。日依總算想起來了。
自己是為了想讓那個人──讓宵待月乃聽自己唱歌，才參加選秀會；為了想站在那個人的身邊，才一路練習歌唱跳舞至今；為了繼承那個人的遺志，才想變得出名。
──日依想起美九在休息室里說的話。對美九來說，可能只是玩笑話或信口開河。但那個宵待月乃對日依說了──不管發生什麼事，都會是日依的歌迷。
──既然如此，日依便無所畏懼。
就在日依試圖站起來的瞬間，觀眾席上有如草原擴展開來的螢光棒宛如被美九的聲援打動一般，開始規律地搖晃，接著熱烈呼喚日依名字的口號聲響徹整個會場。
「……！大……家──」
日依不由自主地發出聲音。
沒錯。位于日依眼前的，不是一群冷靜透徹的監視人員，而是期盼日依歌聲的歌迷。直到剛才，日依都遺忘了如此簡單的事情。
──這種女人，還敢談論什麼是真正的偶像，未免太大言不慚了。日依回想起自己剛才的言行舉止，發出輕笑。
自己終于站上了起點。不對，是終于能夠回到原點。
「那麼──就獻上現在的我最精彩的表演吧！」
日依重新握好麥克風後，舞台上響起她的歌聲。
『──那麼，現在公布評審結果。』
在日依的舞台表演獲得滿堂彩落幕之後，大約過了十分鍾。美九和日依並肩站著的舞台上響起主持人的廣播聲。
『演唱世界動漫博覽會形象歌曲的歌手是──』
在數秒的鼓聲之後，聚光燈啪的一聲照射在美九身上。
『對決的結果，決定由誘宵美九小姐來演唱！』
于是那一瞬間，觀眾席響起熱烈的歡呼和掌聲。
『非常恭喜你，美九小姐。請發表一下你現在的心情。』
『呵呵呵，謝謝各位的支持～～人家好開心喲～～』
主持人將花束交到美九的手上後，美九笑咪咪地對觀眾席輕輕揮手。可能是看到美九的舉觀眾席再次掀起熱烈的歡呼聲。
「贏了……啊。」
士道從舞台側邊看著這幅光景，吐出安心的氣息。
總之，他達成了身為一個經紀人最重要的工作。而且──
「…………」
看見站在美九身旁的日依的臉，士道嘴角綻放出笑容。她的表情看起來洋溢著以往不曾見過的滿足感，並且染上了純粹的祝福之色。
『──那麼，現在要告訴大家一個好消息！』
就在這個時候，舞台上的主持人轉過身，舉起手指向舞台上的裝置。然後，裝設在台上的螢幕便播映出聲光效果豐富的影片。
『事不宜遲，下星期日將舉辦世界動漫博覽會形象歌曲演唱歌手出爐的紀念活動！表演的歌手當然就是剛才奪下優勝的──誘宵美九小姐！』
主持人高聲宣布的瞬間，觀眾席被更熱烈的歡呼聲包圍。
「……嗯？」
可是，士道看著這幅光景，一臉納悶地皺起眉頭。
因為在主持人如此宣告的瞬間，感覺美九的臉抽動了一下，表情變了。
『──請等一下，你說下個星期日嗎？』
『咦？對，是啊……』
『人家沒有聽說這件事耶～～』
『沒有啦，因為這畢竟是驚喜活動嘛。不過，大會應該已經事先請事務所空下行程了……』
『…………』
美九沉默了一會兒後，突然搶走主持人的麥克風，高聲宣言：
『各位！人家有一個請求！你們願意聽人家說嗎？』
美九說完，歌迷們便以有如地鳴的熱烈聲援聲回答：「願意！」
『人家也希望有投票權。人家想把自己得到的分數全部獻給日依小姐！』
觀客席上充滿了支持美九提議的聲援聲、難以判斷她有何意圖的騷動聲，以及希望日依在世界動漫博覽會演唱的歌迷的吶喊聲。主持人因為美九出乎意料的發言而慌了手腳。
不過，美九毫不在意地走向目瞪口呆的日依。
『──日依小姐，你的表演非常精彩喲。』
『咦？月──不對，是美九小姐，我……那個……』
『你願意答應人家的請求嗎？』
日依雖然對突如其來的事態感到不知所措，但聽見美九溫柔地這麼對她說後，便用力地點了點頭。
『謝謝你。』
美九莞爾一笑，將手里拿著的花遞給日依──並且直接在日依的臉頰上親了一下。
『哇唔啊……！』
日依萬萬沒想到會發生這種事情吧，只見她發出驚愕的聲音，滿臉通紅地頹倒在地。會場響起莫名其妙的熱烈歡呼聲。
「喂……喂，美九……！」
有點太超過了吧。士道大聲制止美九。
不過，美九毫不在意地投下今天最大的震撼彈。
『呵呵呵，人家跟──達令，都很期待日依小姐的活躍喲。』
◇
「這是怎麼回事啊──！」
幾經波折的活動結束後，士道戰戰兢兢地回到醫院，迎接他的果不其然就是暴跳如雷的美九經紀人──昴。
「喂！請你冷靜一點啦，暮林小姐……！」
「你要我怎麼冷靜啊！讓美九獲勝！別讓美九對女孩子亂來！別讓美九談論男生的話題！你沒有一件辦成功的！」
昴用力搖晃士道的脖子一陣子後，發出「唉────」的長歎聲。
「……對不起，我失去理智了。明知道百分之百是美九的錯……還如此追究你的責任，對你太嚴厲了……」
「不……不會……我才覺得很對不起你……」
士道說完，昴放開士道的脖子，再次歎了一大口氣。
「總之……謝謝你的幫忙。這件事，我會想辦法解決……」
「有辦法……解決嗎？」
士道小心翼翼地詢問後，昴便郁郁寡歡地點了點頭。
「只能盡全力去做了。首先關于演唱世界動漫博覽會形象主題曲這件事，應該是無法挽救了。這確實是個大好機會沒錯，但美九就算沒接到這份工作也能夠大紅大紫。把勝利讓給朝倉日依，反而是一段佳話，就算了吧。」
「說……說的也是呢。」
「而親吻臉頰這件事……只要對方沒來抱怨，我想應該不會有太大的問題。就當作是炒作有點刺激的百合賣點。」
「……原……原來如此。可是──」
士道開口後，昴像是察覺他內心的想法似的點了點頭。
「……最大的問題在于達令的事。以前美九在天央祭舞台喊出達令的時候，我把氣氛營造成達令就等于是各位觀眾，想辦法蒙混過去了，不過……這次恐怕有點困難……」
「該……該怎麼辦才好呢？」
「……最壞的打算，就是讓她養只叫作『達令』的小狗一起上電視，介紹那是她養的迷你臘日腸犬，叫作『達令』。」
「……這樣有辦法蒙混過去嗎？」
「只能這麼做了。」
昴無奈地聳了聳肩。該怎麼說呢，真是一名可靠的女性。
「抱歉麻煩你那麼多事，五河小弟。報酬我之後會彙進你的戶頭。」
「不會……不好意思，沒幫上什麼忙。」
「別在意。希望你別嚇到，繼續和美九當好朋友。因為那孩子沒有其他男生朋友。」
「啊……啊哈哈……我知道了。」
就在士道打算離開病房的時候，背後傳來制止的聲音。
「對了，五河小弟，我記得你是就讀來禪高中吧？」
「咦？對，沒錯……」
士道回答後，昴朝放置在病床旁的架子伸出手，拿起一張照片給士道看。
「其實，美九手上的照片拍到了一個可愛的女孩子。從制服看來好像是來禪高中的，你有看過她嗎？如果她願意，我想請她來我們事務所當模特兒……」
「這樣啊……」
來禪聚集了十香、折紙、八舞姊妹等多位美少女，大概是相中了她們其中某一位吧。如果是折紙倒還無所謂，要是傳進十香或八舞姊妹耳里，好像又會引起麻煩事……士道一邊這麼想一邊探頭看照片。
「……！」
然而，看見上頭拍到的意想不到的人物，士道僵住了身體。
那是一名頭發夾著四葉幸運草形狀的發飾，身材高挑的少女。五官有些中性，缺乏自信彎起的眉毛是她最大的特徵。
要是問士道對這張臉有沒有印象，答案是肯定的。
那名少女的名字叫五河士織。沒錯……和美九並肩拍照的，是依照琴里的指示被迫穿上女裝的士道身影。
「怎麼樣？你有看過她嗎？她的名字好像叫作士織，美九只願意告訴我這一點資訊。這孩子很有潛
力，只要經過琢磨，會是一顆閃閃發亮的鑽石。讓她拍一次泳裝寫真，我想所有人都會被她迷倒。啊，如果她會唱歌的話，走偶像路線來捧也不錯──」
「沒……沒有，我沒看過她……」
士道滿頭大汗，發出沙啞的聲音如此回答後，一溜煙地逃離了病房。
「啊，你們聊完了嗎？」
在病房前等待的美九發出與昴呈現對比的悠閑聲音。
「嗯……我被罵得狗血淋頭呢。」
「啊哈哈，昴姊真是的，真愛瞎操心呢～～」
「…………」
雖然士道認為只是美九太過天不怕地不怕了，但他還是姑且保持沉默。
「……對了，美九。」
「什麼事？怎麼了嗎？」
「你好不容易獲得優勝，為什麼要把勝利讓給日依小姐呢？要是拿下那份工作，你的活躍就能被更多人看見，不是嗎？」
「嗯……因為人家覺得那個工作比較適合日依小姐。如果是那個人，肯定會表現得更加完美。而且……」
「而且什麼？」
士道歪了歪頭，美九便「呵呵呵」地露出微笑。
「──下個星期日，附近的神社有舉辦秋季慶典喲。」
「咦？」
聽見美九說的話，士道將眼睛瞪得圓滾滾的。
「你……你就為了這種事？慶典什麼的，其他神社也有舉辦吧！」
「不行啦，那間神社祭拜的是月老，聽說在秋季慶典時去參拜的情侶一定會永結同心。」
「……咦？」
「你說會答應人家任何一個願望吧？」
「啊……」
……這麼說來，士道好像有說過這種話。他發出傻里傻氣的聲音。或許是看見士道這副表情，美九莞爾一笑，豎起小拇指。
「──你當然會邀人家去約會吧，達令？」