「仆從啊，注意聆聽！漂蕩在電子之海的吾之半身正渴求汝之力量！盡速拋下現世的軀殼，投身于壹與零的理想世界吧！想必劍之洗禮正等候著汝吧！」
「…………你在說什麼？」
某一天，士道和美九在五河家的客廳喝茶時，耶俱矢突然出現並說出這種話。
她是一名盤起長發的好勝少女。她擺出十分帥氣的姿勢，一身黑白的哥德龐克裝，還配戴著銀飾，非常刺眼。
耶俱矢平常誇張的說話方式本來就夠引人注目了，但今天說的話更是令人費解。士道在腦海里複誦耶俱矢說的話，試圖解讀她話中的含意。
于是，宛如察覺到士道的心思般，一名長相與耶俱矢一模一樣的少女恰巧從耶俱矢的身後冒了出來。
「翻譯。耶俱矢在邀請你跟她一起玩游戲。」
她是耶俱矢的雙胞胎姐妹，夕弦。臉上的五官幾乎和耶俱矢一樣，但發型、表情，以及只覺得是上天在惡作劇的胸部裝甲沖擊吸收率之間的差距，明確表示出兩人的不同。
「游戲？」
「哼，物質世界的居民似乎是如此稱呼它。」
耶俱矢露出張狂的微笑後，直接走進客廳坐在沙發上，帥氣地蹺起二郎腿。
「唔啊！」
這時，她的腳小趾「叩」的一聲撞到桌緣。
耶俱矢淚眼婆娑地抱著腳。士道額頭冒出汗水，搔了搔臉頰。
「喂、喂，你還好吧？」
「呀～～！不好了～～！」
坐在士道對面的美九發出尖銳的聲音站起來，開始搓揉耶俱矢的腳。
「人家看看，不痛、不痛，痛痛飛走了～～我搓我搓，我搓搓搓。」
「啊，不，我已經沒事了……咦！為什麼要脫掉我的襪子？」
「沒關系，這點小傷只要塗點口水就會好了～～」
「那是刀傷或擦傷吧？」
耶俱矢發出哀號，連忙縮起腳。
士道看著一如往常的互動，露出苦笑後聳了聳肩發問：
「所以，你是來打電動的嗎？是沒關系啊，你要玩什麼？一樣玩格斗游戲嗎？」
士道瞥了一眼收納在電視櫃里的游戲機說道。
五河家原本就有游戲機，只是最近在玩的清一色全是精靈。尤其是喜歡比賽的八舞姐妹，經常因為玩對戰游戲使氣氛達到白熱化。
不過，耶俱矢囂張地微微一笑，搖搖手指說：「不、不、不。」
「並非如此！今宵本宮想邀汝等玩的是——這個！」
她精神奕奕地如此說著，從手中的包包拿出筆記型電腦，將螢幕朝向士道和美九。
「嗯？北極星神域……？」
士道將臉湊近螢幕，念出顯示在螢幕上的標題。
「原來你們有在玩線上游戲喔。」
「正是！是女神吵著要吾等拯救世界的游戲。」
「肯定。玩過之後，還滿好玩的。」
聽見士道說的話，八舞姐妹點頭稱是。美九用臉頰磨蹭著剛才從耶俱矢身上扒下來的戰利品，然後一臉納悶地歪了頭。
「人家經常聽到線上游戲這個名詞……那到底是什麼呀？」
「喔喔，簡單來說，就是許多人透過網路在同一個世界一起玩的游戲。不過，我也不是那麼清楚啦……」
士道搔了搔頭說完，耶俱矢和夕弦便補充說道：
「沒錯！換句話說，本宮要納汝等為吾之『騎士團』成員！邀請汝等一同加入雀躍的冒險生活！為此等榮譽抽泣吧！」
「補充。一開始耶俱矢想在游戲里召募成員，但她用這種語氣聊天後，人都突然離開了。」
「才……才不是咧！只是把未達到我這種等級的人剔除掉罷了。」
耶俱矢聽夕弦說完，忍不住反駁。士道恍然大悟，苦笑著發出「啊……」的聲音。
或許是聽見了來龍去脈，美九莞爾一笑，說道：
「不過，大家能一起在游戲世界中冒險，感覺很好玩呢～～」
「確實如此啦。那個北極星神域到底是個怎麼樣的游戲呢？」
士道詢問後，原本與夕弦不斷展開攻防戰的耶俱矢便面向士道回答：
「咦？噢……就是所謂的ＭＭＯＲＰＧ啦。一開始要先制作一個人物角色當作自己的分身，再操作那個角色在奇幻世界中冒險。」
「這樣啊，要自己制作角色啊。」
「嗯。有些游戲一開始就幫你准備好了各種角色的形象圖，但北極星可以針對細部設定，游戲的自由度也挺高的。基本上會准備好一個簡單的故事，但主要還是組隊冒險，蓋房子在奇幻世界生活這種玩法吧。」
「原來如此。耶俱矢你們比較重視哪一方面？」
「我都有玩，但主要還是冒險吧。呵呵……即使再怎麼渴求和平，吾之黑暗波動還是會吸引戰亂。」
直到剛才還正常說話的耶俱矢突然想起自己的設定，擺出帥氣的姿勢。士道「啊哈哈」地苦笑著繼續說道：
「那麼，我跟美九只要加入你的團隊，幫助你冒險就可以了吧？」
「首肯。沒錯，不過不只那麼簡單。」
「咦？什麼意思？」
聽了夕弦說的，士道表示疑惑。于是耶俱矢「呵呵呵……」地發出狂妄的笑聲，操作電腦。
然後，從角色擁有的道具一覽表中顯示出類似筆記本的東西——筆記本上寫了許多陌生的單字和莫名其妙的數字。
「這是？」
「說明。這是『信』。簡單來說，就是能寫下喜歡的詞彙交給其他角色的道具，不過——」
「呵呵，前幾天，預言書受到吾之魔性力量吸引，降臨到魔王的身邊。」
「解說。去采集補血道具的時候，耶俱矢的角色跌了一跤，偶然挖到埋在那里的信。」
「喂，夕弦！」
耶俱矢又連忙想捂住夕弦的嘴。不過，夕弦敏捷地閃開。
「……這到底在寫什麼啊？」
「咦？啊啊——對了、對了。呵呵呵，汝問得好。汝看這個署名，這正是標示古勇者遺留下的傳說中的武器所在之處的暗號文。」
「傳說中的武器？啊，有這種活動就是了。」
士道點點頭表示理解。由于線上游戲的性質會造成玩家角色的成長度和故事進行的程度不一，為了不讓玩家玩膩以及吸引新玩家加入，會追加新的冒險或定期舉辦活動。
不過，耶俱矢和夕弦卻同時搖頭否定。
「哼，你錯了，士道。這不是活動，而是——『真貨』。」
「真貨？……怎麼回事？」
「解說。其實埋下這封信的不是官方，而是一名玩家——從測試版時代就廣為人知的傳說中的玩家【法蒂瑪】。據說數年前得到最強寶座的他，將過去收集到的財寶和限定道具藏在世界的某處。」
八舞姐妹感情豐富地如此述說，那副模樣簡直就像尋寶的寶物獵人。原來如此，既然玩得這麼投入，想必游戲一定也很有意思吧。
「這樣啊……所以，耶俱矢找到的那封信標示了財寶武器的所在地嗎？」
「就是這樣！」
「補充。雖說是偶然發現的，但既然得到珍貴的線索，我們打算立刻開始尋找。為防萬一，打算增加幫手加入團隊。」
「這樣啊……」
士道搓著下巴輕聲低吟。原來如此，感覺很有意思呢。然而……很有可能是某個聽到傳聞的玩家寫下類似藏寶圖的書信埋起來惡作劇。不過對那麼期待尋寶的兩人說出這種話，未免太不識相了吧。
「幫手啊……我們新手也能當嗎？」
「嗯。操作上沒那麼困難，而且只要有電腦和網路，誰都可以玩……你要加入嗎！」
聽見士道說的話，耶俱矢臉上散發出光彩。士道點頭回答：「嗯。」
今天沒什麼特別的事情要做，更何況耶俱矢看起來那麼開心，事到如今士道也不好拒絕。
「那就來准備吧。美九也要玩對吧？我記得家里有我媽以前用的舊電腦，我去拿來。」
「是呀，人家也要玩～～！」
美九面帶微笑說道。士道輕輕點頭回應後，便離開走上二樓。
◇
「我是本來個性有條不紊，說一不二的亞洲性感小貓，簡稱本條二亞！」
「……啥？」
琴里一打開門就聽到這道聲音，令她呆傻地愣在原地。
琴里目前正位于天宮市內的高樓大廈十八樓的房門前。
她造訪此地的理由很單純。她是被這間房間的住戶本條二亞叫過來的。
沒錯。琴里眼前站著一名戴著貓耳發帶和尾巴飾品，擺出姿勢的眼鏡少女。
「…………」
幾秒後，琴里理解眼前發生了什麼事態，便一語不發地關上房門。
「等、等、等一下啦！」
正當琴里打算若無其事地離開現場時，二亞慌張地打開門。
「妹妹你真是的，竟然不理我，這玩笑也開得太過火了。」
二亞扭動著腰部，甩了甩尾巴說道
。每扭一次，掛在項圈上的鈴鐺就演奏出清脆的音樂。琴里對她的動作和賣萌聲有點不耐煩地盤起胳膊。
「那是我要說的——你叫我來該不會就是要讓我看你角色扮演吧？」
「怎麼可能～～總之先進來吧，我已經准備好了。」
「准備？」
琴里歪著頭問道，二亞便催促她進屋，一邊回答：
「嗯。發生了一點麻煩事，我本來想一個人解決的，但一個人的能力實在有限，所以我就向〈拉塔托斯克Ratatoskr〉的司令妹妹和——」
二亞在走廊上邊走邊說，然後打開客廳的門。
就看見一名眼熟的少女坐在那里。
「——折紙？」
琴里瞪大雙眼呼喚少女的名字。沒錯。待在那里的正是士道的同班同學，鳶一折紙。
「沒錯——還有感覺無所不能的小折折求救。」
「是喔……那你叫我們來是為了什麼？」
琴里詢問後，二亞便在椅子上落坐，揚起嘴角繼續說：
「雖然這麼問很突然，你們兩個……有玩過線上游戲嗎？」
「……線上游戲？」
琴里將手抵在下巴偏過頭。她並非不明白這句話的意思。雖然沒有實際玩過，至少還是知道有這種游戲。真要說的話，她是不理解二亞突然提出這個問題的理由。
相對的，折紙卻面不改色地點了點頭。
「若是First Person Shooter——所謂的ＦＰＳ，我倒是有玩過，順便訓練射擊。」
「喔，不愧是小折折，你的本業也會用這個來訓練啊。果然有效果嗎？」
「不太能提升槍法。但新手大多不敢朝人開槍，ＦＰＳ可以有效麻痹抗拒開槍的感覺。」
「哦～～原來如此啊。」
「不過，至少在日本，就算是本業也幾乎不會朝人開槍。也有隊員是為了滿足朝人開槍的欲望才玩游戲的。」
「原……原來如此……」
聽見折紙淡淡地說出這句話，二亞臉頰流下汗水，露出苦笑。總是超然灑脫的她難得表現出這種反應，不過……也怪不得她。
二亞立刻甩了甩頭打起精神，舉起手示意放在桌上的電腦畫面。
「先不談那個了——其實我現在正在玩某個線上ＲＰＧ游戲……我希望你們兩個來幫我。」
「幫你……是指一起玩游戲嗎？」
「嗯，簡單來說就是這樣。」
二亞微笑說道。琴里唉聲歎了一大口氣。
「看你傳來的訊息寫得一副事態緊急的樣子，我還以為發生了什麼大事呢……」
「啊哈哈，抱歉、抱歉。愛誇大演出大概是作家的天性吧。」
二亞如此說道，抬起眼觀察兩人的反應，問道：「……怎麼樣？」或許是因為戴著貓耳和貓尾巴，看起來很假掰。
「是可以啦。〈拉塔托斯克Ratatoskr〉的宗旨就是盡量實現精靈的願望嘛。」
「無所謂。只要你把說好的東西給我就行。」
琴里說完後，折紙緊接著淡淡回答。聽見令人在意的詞，琴里皺起眉頭。
「……說好的東西？」
「啊～～嗯。是少年和小折折的原創同人志（18禁）吧。我會准備好。」
「你拿什麼東西引誘未成年上鉤啊！」
聽見這荒唐至極的交換條件，琴里不禁大叫出聲。但是……該怎麼說呢？琴里也覺得很符合折紙的本色，也非常明白她為什麼會來到這里了。
「……唉，算了。不過，玩線上游戲滿花時間的吧？我沒那麼閑，不能陪你玩太久喔。」
「嗯，別擔心，我有想到這一點。我的目的也不是要過關。」
「咦？那你到底想要干嘛？要我們幫忙……肯定有什麼目的吧？」
琴里說完後，二亞稍微斂起她嬉皮笑臉的表情，動了動嘴唇說：
「嗯……是啊。其實這個游戲里有非常惡劣的ＰＫ。」
「ＰＫ？」
「Player Killer，玩家殺手。就是在游戲里攻擊、殺傷其他玩家角色的惡劣玩家。」
折紙回答琴里的疑問。「沒錯、沒錯。」二亞點頭贊同，接著說道：
「老實說，我也非常火大，想要想辦法懲罰那家伙。不過……我一個人有太多事情辦不到了。我也想過要在游戲里募集同伴，但還是面對面攜手合作比較好。」
「這樣啊……看來那個ＰＫ很強吧。他用的是什麼角色？」
「嗯……」
琴里詢問後，二亞一臉為難地皺起眉頭，發出低吟聲。
「咦，你那是什麼反應啊？你該不會一無所知吧。」
「那倒不是。那個角色叫【法蒂瑪】，等級99，職業是最高級職，世界破壞者……」
「你不是很清楚嗎？那只要找出那個角色就好了吧？」
「嗯……可是，沒那麼簡單。」
「怎麼說？」
折紙回應二亞說的話。二亞搔了搔臉頰接著說：
「有個稀有道具叫『隱形帷幕』，只要使用它就能對其他玩家隱藏、修改自己的資訊。而且，那家伙恐怕使用了那個道具，隱藏自己原本角色的名字，所以老實地搜尋【法蒂瑪】也沒有意義。他一定像連續殺人犯一樣，擺一副人畜無害的樣子過著日常生活。」
「原來如此……這道具也太惡劣了吧。這樣不就像是官方在鼓勵殺人嗎？」
琴里苦著一張臉，聳了聳肩。能隱藏自己的資訊，就表示能不散播自己的惡名，大大方方地做壞事。
「嗯，雖不中亦不遠矣啊。游戲的高自由度是北極星神域的賣點，況且在系統允許玩家互相攻擊時就不可能排除ＰＫ了吧。官方反過來苛責這種行為，不是很奇怪嗎？」
「怎麼，你倒是挺幫敵人說話的嘛。你不是不能容許ＰＫ這種行為嗎？」
琴里說完後，二亞露出困惑的表情聳了聳肩。
「嗯……這個【法蒂瑪】算是比較特別吧。」
「……？」
二亞語意不清地說道。琴里歪了歪頭表示疑惑。
不過，在琴里正要提出疑問時，折紙搶先一步抬起頭。
「——重點是，我想要確認之後的方針。莫非要大海撈針？」
「這個喵，倒不是沒有線索。」
二亞說完，從抽屜拿出一張紙。琴里和折紙一起看向那張紙。
「這是……地圖？」
沒錯。二亞遞過來的是一張地圖。看來是將存在于游戲世界的大陸地圖列印出來，有幾個地方用筆打上了×，周圍還寫了一堆小字。
「這些標記是什麼？」
「嗯，是【法蒂瑪】出現過的場所。乍看是看不出來，但其實有規則性，算是共通點吧。」
「也就是說……」
「嗯。【法蒂瑪】下次有可能出現在某幾個地點。我想在那里設下陷阱。」
二亞自信滿滿地點著頭如此說道。琴里也首肯道：「原來如此。」
「我知道了。那我們就立刻開始吧。那些地點在哪里？」
琴里如此催促，二亞卻吃驚得瞪大雙眼。
「不不不，你在說什麼啊？還不能馬上去喔。」
「咦？」
「得先制造一個角色當作自己的分身。而且等級１根本派不上用場啊——得稍微練一下等級才行。」
二亞似乎有些開心地揚起嘴角。
◇
「——呵呵，四糸乃！你烤得很成功呢。」
「是呀……！希望七罪會喜歡……」
「當然會呀～～搞不好還會開心得暈倒呢！」
十香、四糸乃還有戴在四糸乃左手的兔子手偶「四糸奈」一邊交談一邊走在公寓的走廊上。
那是矗立在五河家隔壁，屬于〈拉塔托斯克Ratatoskr〉的公寓，是准備給被士道封印力量的精靈們居住的地方，十香和四糸乃也是這里的住戶。
然而，兩人現在並非走在自己房間所在的樓層，而是位于這棟公寓最上層的走廊。
理由很單純。因為十香和四糸乃帶著剛烤好的手工餅干要去位在這層樓的七罪家玩。
「對了，我是第一次去七罪家呢。她住在哪一個房間呢？」
「最里面的房間。啊——就是那一間。」
「四糸奈」配合四糸乃說的話，舉起圓圓的手指向位于前方的房門。
「嗯。」
十香走到那扇門前，按下門旁的電鈴。門內傳來鈴響的聲音。
不過等了幾秒，七罪並沒有出現。
「唔？真奇怪，她不在家嗎？」
十香接著按了好幾次電鈴，還是沒有任何反應。
她下意識轉動門把後，房門卻「喀嚓」一聲打開了。十香與四糸乃瞪大雙眼，互相對視。
「門沒鎖呢……」
「表示她沒有外出……是在睡覺嗎？」
兩人露出困惑的表情，「四糸奈」便揮著手說道：
「既然門沒鎖，就進去確認比較快～～」
「唔，可是隨便進去別人家里不好吧……？」
「就……就是說呀，四糸奈……」
「可是、可是，要是七罪突然病倒了、瓦斯外泄發生事故，或是厭世上吊自殺了怎麼辦～～？現在還來得及救她喔～～」
「什麼——！」
「怎……怎麼會……！」
十香和四糸乃屏住呼吸，再次看著彼此，點了點頭。然後下定決心打開房門，走進房內。
「七罪！你沒事吧，七罪！」
「七罪……！」
兩人呼喚七罪的名字在走廊上前進，一把打開寢室的門。
結果——
「……——咦？」
七罪戴著耳機，單腳豎膝坐在椅子上面向電腦，發出錯愕的聲音回過頭。
應該是門被打開才終于發現十香她們的存在吧。七罪屏住呼吸，企圖遮住電腦螢幕。不過，可能是因為感到慌亂，她失去平衡，連人帶椅跌了個一塌糊塗。
「七罪！」
「你沒事吧……？」
「好痛……嗯，我沒事。」
七罪搔了搔發量很多的頭發，站起來後望向兩人。
「你……你們兩個怎麼來了……」
「那、那個……不好意思，擅自進來房里。因為你沒來應門，我們擔心發生了什麼事……」
「咦？啊，別這麼說，我完全不介意……倒是我真的很對不起你們，害你們踏進這種汙泥之中，不好意思，我去死好了。」
「七……七罪……」
「又來了～～七罪還真是老樣子呢～～」
「四糸奈」語氣輕浮地笑著拍打七罪的頭。七罪猶豫不決地抬起頭。
「啊……對了，七罪，方便的話，請收下這個。」
四糸乃像是想起什麼似的，把手里的東西遞給七罪。
「咦？這……這是什麼？」
「是……餅干。十香教我烤的，希望合你的口味……」
「噫……噫呀啊啊啊啊啊……！」
四糸乃說完，七罪宛如沐浴在陽光下的吸血鬼一般頹倒在地。
但可能是覺得不收下也很失禮，不久她低著頭朝四糸乃伸出不停顫抖的雙手。那副模樣好像接受國王意外賞賜的平民。
「謝謝……可、可是，我這種人真的可以收下嗎？」
「當然可以呀。」
「我……我會當作傳家之寶……一輩子好好珍惜的……」
「那個……如果可以，我希望你吃掉……」
四糸乃「啊哈哈」地苦笑。七罪誠惶誠恐地將頭垂得更低，回答：「是……」
雖然反應有點誇張，但七罪似乎還算是開心地接受了禮物。十香微笑凝視著四糸乃與七罪，「對了……」然後望向電腦螢幕。
「七罪你剛才到底在干什麼啊？這是……游戲嗎？」
「……！啊，那……那是……」
聽見十香說的話，七罪發出驚慌失措的聲音。不過，她似乎發現螢幕已經被看到而放棄了，不像之前那樣慌張，死心地歎了一大口氣。
「……想笑就笑吧。難得的假日，我卻一個人在玩網路游戲，連客人來了也不知道，很符合我這種人吧。啊哈，啊哈哈哈哈……」
「網路游戲？那是什麼？」
「……喔喔，就是可以很多人一起玩的游戲……但我不擅長組隊，只是一個人蓋房子、耕田而已……我還滿喜歡庭園游戲的，現在很迷。」
「房子……這個房子是七罪你蓋的嗎？」
四糸乃探頭望向電腦螢幕，驚訝得瞪大雙眼。這也難怪，因為螢幕上顯示出來的是一棟氣派的木屋。
「啊……嗯，對。這個游戲就像方塊建造類游戲一樣，可以收集素材自由組合，所以在某種程度上可以建造自己喜歡的東西。而且還可以讓農作物交配，培育出新的品種，再拿來當作原料制造出新的道具……」
就在這個時候，七罪止住了話語。
想必她是發現了十香和四糸乃的眼神充滿好奇，散發出耀眼的光彩吧。
「……呃……你們兩個要不要玩玩看？」
「嗯！」
「好的……！」
面對七罪戰戰兢兢的邀請，十香和四糸乃則是朝氣蓬勃地回答。
◇
「——呃，這樣就可以了嗎？」
士道從二樓拿了兩台筆記型電腦回到客廳，接著依照耶俱矢和夕弦的指示安裝游戲，點擊開始的圖示。
于是畫面轉暗，文字從下方升起。
內容則是常見的奇幻游戲序章影片。簡單來說，故事大綱就是女神召喚士道等玩家來到這個世界，要他們拯救世界脫離危機。
然後大概介紹完故事後，畫面上便顯示出穿著簡樸服裝的角色形象。旁邊是「性別」、「發型」等各種項目，只要設定這些項目就能改變角色的模樣。
「原來如此，這樣就能創造出喜歡的角色啊——啊，這樣說來，耶俱矢和夕弦用的是怎樣的角色？」
「咦？你是問……」
「回答。我們嗎？」
耶俱矢與夕弦依序歪了歪頭後，便將手邊的筆記型電腦朝向士道等人。
【†幻夜†】等級38。性別：男。職業：暗堂騎士。
【柚子】等級38。性別：女。職業：靜寂獵人。
各自的螢幕上顯示出各自的角色。夕弦的角色是一名五官有點像夕弦的獵人少女，而耶俱矢則是長相凶惡，身穿漆黑鎧甲的高挑青年。
雖然有很多地方值得吐槽，但士道決定先問他一開始最在意的點。
「呃……耶俱矢，我問你喔。你的角色名字兩端那個記號是什麼啊？」
他說完指向「†」這個符號。于是，耶俱矢洋洋得意地挺起胸膛。
「呵呵，汝發現了嗎？這正是體現吾之姓名力量的漆黑十字。唯有被魔與黑暗相中的戰士才能——」
「說明。只要鍵入daga-再選字就可以打出來了。」
「啊，真的耶。原來有這種符號啊。」
「是你問我的耶，好歹也聽我說完吧！」
耶俱矢拍打桌面大喊。「抱歉、抱歉。」士道苦笑著道歉後，將視線移回自己的螢幕上。
然後設定角色的發型和五官，完成自己的分身。
「感覺只是設定這些東西就很好玩呢，好像在弄合成照喔。」
「是啊……啊，對了。角色你可以自由設定沒關系，但職業可以選回複類和魔法攻擊類嗎？因為我們兩個主要都是物理性的職業。」
「嗯，我知道了。美九你要選哪一個？」
士道瞥了美九一眼問道，美九便豎起一根手指抵著下巴回答：
「這個嘛，人家想要選能用魔法華麗戰斗的職業～～」
「ＯＫ，那我就選這個聖職者吧。」
士道一邊說一邊選擇職業。于是角色本來穿著的簡樸服裝變成白色的修道服。
接著設定其余的要素，就完成大致的雛型了。
【仕道】等級１。性別：男。職業：聖職者。
「好了，差不多就這樣吧。呃，接下來只要登錄——」
就在這個時候，玄關的門鈴響起，士道抬起頭。
一瞬間他還以為是琴里或其他精靈，然而……並非如此。如果是她們，應該不會特地按門鈴，而是直接進門。
「是快遞嗎……？我去看一下。」
「好～～慢走～～」
美九揮了揮手目送士道。不知為何，她的嘴唇彎成愉快的新月狀……但士道沒怎麼在意，走向玄關。
突然的訪客正如士道所料，是快遞。他在單據上簽完名，收下包裹後，回到耶俱矢等人等待的客廳。
「抱歉、抱歉，讓你們久等了。」
士道一邊說一邊坐到自己的筆電前，耶俱矢、夕弦和美九露出燦爛的笑容搖了搖頭。
「呵呵，毋須在意。」
「首肯。夕弦度過了非常有意義的時間。」
「好了，達令。人家也已經做好角色了，我們快點開始玩吧～～」
「？嗯，好……」
三人好像非常開心的模樣，士道盡管感到納悶，還是將視線落在螢幕上。
就在這時，他突然覺得不對勁。他記得自己是將畫面停留在制作角色的頁面然後離開的，但現在螢幕顯示出來的卻是一群可愛的角色來來往往的中世風格的街景。
士道以為是有一段時間沒有操作電腦的關系，所以開始播放宣傳影片，然而——並非如此。因為畫面中央聚集了疑似團隊的四名角色。
【†幻夜†】等級38。性別：男。職業：暗堂騎士。
【柚子】等級38。性別：女。職業：靜寂獵人。
【牛奶】等級１。性別：女。職業：魔法師。
以及——
【仕織】等級１。性別：女。職業：聖職者。
「什麼……！」
士道看見配合自己的操作而行動的角色【仕織】，屏住了呼吸。
「等……等一下！這是怎麼回事！我設定的角色不是這樣啊！」
士道一雙眼睛瞪得老大，發出高八度的聲音。這也難怪，畢竟剛才設定完成的少年角色竟變成了一個可愛的女孩子。
犯人美九見狀，露出燦爛的笑容面向士道。
「啊！人家看達令你好像很忙，就幫你完成了～～！」
「不是啊，這明顯差太多了吧！」
士道大喊，耶俱矢和夕弦忍不住笑了出來。
「哈哈哈哈！你中招了呢，士道。」
「捧腹。不過能力不會因為性別而有差異，士道可以不用太在意。」
「可是……在游戲里可能會聊天吧？我這樣不就是網路人妖嗎……」
「沒問題的啦～～只要撇除達令是男生這一點，達令就是個女孩子呀～～」
「我聽不懂你在說什麼啊！」
美九不知為何充滿自信地如此說道。士道聽了不禁大喊。接著，笑個不停的耶俱矢終于停下來，拍了拍士道的肩膀安撫他：
「好了、好了，如果你真的很在意，只要使用『轉生寶珠』這個道具就可以不用打掉重練，直接重新設定角色形象。」
「……是這樣嗎？」
「首肯。只要破了故事劇情就能得到的樣子。」
「也太久了吧！」
雖然不知道故事長度有多長，但那不就等于要以【仕織】這個角色過完游戲中的人生嗎……應該說，既然耶俱矢和夕弦的目的是尋寶，這個機會應該不會到來吧。
不過，重新設定角色也很浪費時間。士道歎了一口氣，開始操作聖職者【仕織】。她走路的模樣非常可愛。
「沒辦法……就這樣玩吧。」
「很好，有斗志！吾等就出發尋找寶物吧！」
「同意。喔！」
「向前沖吧！」
畫面中，【†幻夜†】和【柚子】精神奕奕地舉起手來。看來只要選擇指令，就能讓角色做出特定的動作。
「我看看……」
士道打開選單，選擇指令。于是【牛奶】和【仕織】慢了耶俱矢兩人一拍，也舉起手來。
◇
『可惡……！攻擊無效！』
『我不就說了這個時機出手還太早嗎！』
『吵死了！快點幫我補血——唔，唔哇啊啊啊啊啊！』
幽暗古城的空地上回蕩著冒險者的聲音。
不過，這也無可奈何。畢竟阻擋在他們面前的是這座古城之主，高等級的吸血怪物。
身穿漆黑外套的巨大吸血鬼連續施展強力的魔法。四周不斷產生爆炸，【里克】等人的生命值一直在減少。
『可、可惡，不應該……不應該是這樣的……！』
團隊的隊長——劍士【里克】內心感到無盡的後悔。
——所有人都得意忘形了。因為等級提升，裝備也完善，就毫無根據樂觀地以為一定沒問題，潛入如此高難度的迷宮深層。
結果落得這樣的下場。被大魔王和他的手下包圍，用光所有回複道具，魔力值也消耗殆盡，更無法逃跑，處于幾乎谷底的絕望狀況。
『ＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！』
『嗚哇啊啊啊！』
吸血鬼的一擊橫掃【里克】的身體。明明徹底防禦了卻還是受到嚴重的傷害，生命條一口氣亮起紅燈。
『可惡……到此為止了嗎……』
【里克】死心地呢喃道。已經束手無策了。下一擊【里克】的生命值就會完全歸零吧。
然而，下一瞬間。
『——神聖刺擊！』
唱誦咒文後，幽暗的古城中立刻變得明亮，無數光之刃貫穿吸血鬼。
『ＧＡＡＡＡＡＡ……！』
吸血鬼巨大的身軀化為黑霧消失。面對突如其來的事態，【里克】茫然地瞪大雙眼。
『這、這究竟是……怎麼……』
『好～～打贏了！』
畫面顯示出語氣有些悠哉的訊息，同時空地出現三個角色。
【亞尼】等級80。性別：男。職業：聖騎士。
【玨今】等級１。性別：女。職業：戰士。
【獵戶座】等級１。性別：男。職業：盜賊。
『等……等級……１……？』
面對突然出現的神秘隊伍，【里克】發出低吟聲。
不過，那些人卻不理會【里克】等人，自顧自地交談。
『你太亂來了吧……我只有等級１耶。』
『沒事、沒事。只要不受到攻擊，就不會死啦。而且經過剛才那一戰，你有獲得了一些經驗值吧？』
『——一口氣變成等級10了。』
『不會吧。啊，真的耶。技能點增加了好多點，這個該怎麼辦？』
『啊～～那個待會兒再分配，先不用管它。那麼，再繞一圈吧。把等級提升到30後就能轉職成高級職，之後再用我珍藏的增進道具強化。還有，旅途中也會經過之前提到的那些地點，要記得設下陷阱～～』
『……這樣做好嗎？』
『重點不在于過程，而是結果。最好快點解決。』
『嗯，你說的是有道理啦，但總覺得……』
神秘的隊伍一邊聊著這種毫無緊張感的話題，一邊離開現場。
『到……到底是怎麼回事啊……』
【里克】發愣了一會兒後吐出這句話。
◇
「……呃，那我開始簡單說明。」
七罪干咳了幾聲，面向十香和四糸乃。于是，坐在電腦前的兩人便低下頭說：「麻煩你了！」……七罪覺得全身發癢。
不過，現在能向兩人解說游戲的只有她一人而已。她再次干咳了一下，打起精神。
「呃，首先是怎麼蓋房子……方法大致分為兩種。簡單的是使用『設計圖』。這個道具只要你收集到必要的素材就會自動幫你蓋房子。游戲新手用這個建造基本的建築，只講究內部裝潢也能玩得很開心。只要通過游戲關卡，就能得到更大建築物的設計圖。」
「唔……是這個叫『木屋設計圖』的東西嗎？」
「七罪你的房子也是用這個蓋的嗎？」
「呃，那倒不是……這棟房子是我從零開始打造的。這是另一個方法，自由組合素材就能建造出喜歡的東西。不過，這需要一點訣竅，我認為熟悉操作後再用這個方法就好。你們先用設計圖，在喜歡的地方蓋個房子看看吧。」
「嗯！」
「好！」
「那立刻來蓋房子——不過得先整地才行。發現有用的地方就除去長在那里的樹木和雜草，擊碎岩石來制作建造房子的平地……我看你們實際操作看看比較快，試著隨便砍一棵樹。」
「喔喔，我知道了。」
「我試試看……！」
兩人精神奕奕地回答七罪後，用笨拙的動作操作滑鼠。兩人剛才制作的角色產生反應，開始慢步行走。
「喔……喔喔喔喔喔！」
可能是還不習慣操作，十香的角色開始在原地繞圈圈。
「你……你還可以嗎，十香？」
「嗯，沒問——喔喔喔喔喔！」
這次十香的角色開始在原地跳躍，把手上的道具往四周亂扔。
「啊～～啊～～」
七罪看不下去，離開座位走向十香，操作滑鼠幫她把道具一一撿起來。
「喔喔，謝謝你，七罪！」
「不會……別客氣。反正這一區頂多只有我們這幾個玩家而已。」
沒錯。七罪的房子並不是蓋在街上，而是在偏僻的森林里。就算角色做出什麼奇怪的行為，也不會受到異樣的眼光看待或是被截圖下來當成笑柄。
七罪並不是想在大自然生活，而是因為住在街上的話，會有玩家角色突然跑來跟她接觸，對心髒不好。即使看不到對方的臉，只要一想到操作角色的是活生生的人類，她就有所顧忌。
……不過，既然如此，干脆不要玩線上游戲不就好了？但現狀是在誰也不會進來打擾的森林里建造庭園生活莫名地好玩，所以無法自拔。
「呃，那接下來挖挖看地面。如果有高低不平的地方，就像這樣把它撫平。基本上跟砍樹一樣，配合圖示點擊地面。」
「這樣……嗎？」
四糸乃的角色拿起鏟子挖土。七罪豎起大拇指，像在表達「做得很棒」。
可是——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
隨著這道叫聲，十香的角色慢慢沉進地面。看來是挖到自己腳邊的土，還朝底下越挖越深。
「啊！十香，先停止！要是挖得太深，你會爬不上來喔！」
「這……這該怎麼辦才好啊！」
接著，十香擁有的道具從洞里一個一個飛出來。
……看來還要花一點時間才能蓋房子了。
◇
——離開一開始的城鎮已經約三個小時。
士道操作的【仕織】與同伴【†幻夜†】、【柚子】和【牛奶】一同走在郁郁蔥蔥、草木扶
疏的森林中。
「呼……我們走得還挺遠的呢。大家，生命值還夠嗎？」
「呵呵，沒問題。汝等都很克盡職守喔。」
「同意。雖然是臨時組成的隊伍，但合作無間呢。」
耶俱矢和夕弦點點頭說道。
跳過指導關卡，立刻進入實戰鍛煉的【仕織】和【牛奶】已經成長到等級10。雖然不是那麼盡善盡美，但也多少學會回複、輔助的咒語，能治愈在戰斗中受傷的兩人，增強她們的攻擊力和防守力。
以魔法攻擊為主的【牛奶】盡管火力不如【†幻夜†】和【柚子】，但會利用全體攻擊截停敵人的腳步，確實達成她輔助的職責。
「嗯，線上游戲也挺好玩的嘛。這種大家一起冒險的感覺，與電腦對戰又有不同的樂趣。」
「呵呵，對吧、對吧！」
「引誘。如果你喜歡玩，夕弦隨時在上面等你。」
「哈哈，我會考慮的。要是太沉迷，感覺會挨琴里的罵，得小心才行。」
士道苦笑著如此說完，再次望向【仕織】等人出征的深邃森林。
「——所以，耶俱矢，『信』上寫的位置是在哪一邊？我們好像一直走在草叢里……」
「嗯……等一下。我看看……這個座標是這里，所以……還要再往前一點——」
就在耶俱矢說到這里的時候——
畫面中的【†幻夜†】一行人穿過深邃的森林，來到一個開闊的空間。
「喔喔……！」
「這……這里是……」
士道瞪大雙眼，操作電腦按鍵移動攝影機，環顧四周的風景。
那是一個疑似開拓森林制造出來的寬廣空間。空間深處建造了一棟華美的木屋，木屋前方有一片種植了各種農作物的農田。
與世隔絕的空間，就像是隱士或仙人，要不然就是潛藏在幽深森林里的妖精會居住的場所。
「好——好棒啊！咦！欸、欸，夕弦，這該不會是……」
「首肯。普通的玩家不可能會在這麼不方便的場所建造住處，而且，跟『信』上所寫的座標完全一致。我想肯定是【法蒂瑪】的藏身之處。」
「果然沒錯！」
耶俱矢大喊的同時，【†幻夜†】與【柚子】看起來非常歡樂地跳起舞。
容貌可愛的【柚子】倒也就罷了，但是【†幻夜†】身穿外形誇張的鎧甲，瘋狂地跳著舞的畫面實在太詭異了……不過，也怪不得她們。雖然士道不清楚那個傳說中的玩家有多厲害，但對耶俱矢她們來說就像是挖到寶藏一樣吧。
「探索。耶俱矢，立刻來找吧。」
「嗯！座標在這一帶，來找找看吧！」
【†幻夜†】與【柚子】開始調查周邊。【仕織】和【牛奶】也依樣畫葫蘆地開始搜尋。
不知道找了多久，當【牛奶】走在農田旁邊時，大家所處的地面突然開始閃爍。
「哇！這是怎麼回事？」
「！這是……陷阱！快逃！」
然而——為時已晚。下一瞬間，土地化成白色的領域，角色動彈不得。
看來是類似黏鳥膠的東西。他們全身沾上黏稠的物體，服裝——也就是裝備被扯下。
「嗚呀啊！」
「呀～～！衣服～～！」
「失策。中計了……！」
「喂、喂，這是什麼啊……」
大家的角色裝扮只剩下初期設定時穿的內衣，資訊上顯示的防禦力一口氣下降。
「唔唔……是扒下裝備的陷阱。大家，先離開現場，穿上備用的裝備吧。」
耶俱矢皺起眉頭如此說道。士道等人遵從她的指示，穿上預備的道具。
「進言。耶俱矢，這是……」
「嗯。竟然會設下這麼麻煩的陷阱……非常可疑呢。不過，要是還有其他陷阱，用正常的方式搜索可能會有危險……」
耶俱矢沉吟了一會兒後，望向美九。
「美九，你剛才學會了廣域咒語吧？可以施展那個咒語破壞這一帶嗎？」
「喂、喂喂，做這種事好嗎……」
「沒關系、沒關系！因為【法蒂瑪】是引退好幾年的玩家喔。這里已經沒有人住了啦！」
「可是，感覺農田被照料得很好……」
「只要在某個領域施加大地的庇護，不管放置幾年，都能保持最佳收獲狀態。對高級玩家來說，這是再基本不過的常識了。」
「唔，嗯……是這樣嗎？」
「沒錯啦！聽我的就對了！」
說完，耶俱矢對美九豎起大拇指說：「上吧！」
「了解！那人家要施展魔法嘍～～」
『——破壞轟炸！』
美九和【牛奶】的聲音重疊在一起，【牛奶】的手杖發出光芒。
下一瞬間，驚人的爆炸蹂躪森林。
幾秒後，地面宛如月球表面一片坑坑疤疤。
被爆破咒語破壞的地形上散落著無數的道具圖示。
「唔……？」
不過，耶俱矢和夕弦卻露出不解的表情。
理由很單純。因為散落地面的全是些木材、蔬菜、石材等素材道具，並沒有看見任何類似財寶的東西。
「奇怪，應該不至于什麼都沒有吧……美九，那邊也麻煩你了。」
「好的、好的～～！」
「適……適可而止喔……」
爆炸聲再次響徹整座森林，掩蓋了士道的聲音。
◇
「什、什、什麼……」
七罪目瞪口呆，雙手顫抖著。
「這是怎麼回事呀啊啊啊啊！」
然後難得地大吼出聲。
不過，這也難怪。因為在她上街購買十香她們的裝備這短短一個小時內，她在森林里的房子就變成了一片空地，不對，根本是月球表面。
「這……這究竟是……發生了什麼事？」
「全都……化為烏有了……」
十香和四糸乃發出慌亂的聲音。七罪緊咬牙根，呻吟般繼續說道：
「大概……是被惡劣的玩家盯上了，然後用爆破魔法或炸彈類的道具破壞。」
「怎麼這樣……為什麼要做這種事……」
「……根本沒什麼理由。就像是午休時沒有伴一起吃便當，迫不得已只好一個人關在廁所隔間啃面包，結果欺負人的孩子就會說：『奇怪？怎麼有一股怪味啊？』一直拍打廁所的門或是用水管往里面噴水那種心態吧。要求未開化的野蠻人做文明事，根本是白費功夫。」
「唔、唔……？」
十香露出一副聽不懂的表情，歪了歪頭。
不過，現在必須先處理庭園的事情。七罪露出銳利的視線後，開始收集散落在四周的蔬菜和木材。
「喔喔，你要重新建造嗎！」
「我們也……來幫忙！」
「……不是。我不會在這里蓋房子了，去找其他場所吧。既然被麻煩人物知道這個地方，重新建造也可能會再遭到破壞——我要在這里建造的是其他東西。」
「唔……？」
「其他東西……嗎？」
兩人聽了七罪說的話，吃驚得瞪大雙眼。
◇
在給予雪山區大魔王雪龍（第三輪）致命一擊的瞬間，二亞的電腦響起「嗶嗶」的警示聲。
「……！出現反應了！好像有人中了Ａ地點的陷阱。」
說完，二亞望向琴里和折紙。
沒錯。琴里一行人在二亞的帶領之下，打敗各地的高等級怪物，不斷累積經驗值……同時，在路過的預測ＰＫ可能出現的地點事先設下陷阱。
然而——
「Ａ地點……是在我們一開始經過的那座森林里？」
「沒錯、沒錯。雖然有點遠，但是……搞不好抓到他了。妹妹跟小折折的等級也上升了，保險起見，還是去看看吧。」
「了解。」
折紙簡單地回答。琴里一行人立刻下雪山，沿著來時路回到之前經過的森林里。
「欸，二亞……中陷阱的該不會是住在那個房子里的居民吧？」
途中，琴里皺起眉頭詢問二亞。
沒錯。二亞調查的地點似乎有人居住，有一棟漂亮的木屋和農田。照理來說，比起不知道什麼時候會出現的ＰＫ，外出回家的居民中陷阱的機率還比較高。
「嗯，確實有那種可能性，所以我姑且設定成有進入戰斗模式的角色才會中陷阱。反正，到時候再說吧，如果中陷阱的真的是那里的居民，只要老老實實地道歉，再問他知不知道什麼有關ＰＫ的線索吧。」
「……感覺對方會指著我們回答：『就是你們啦！』……」
在談話的過程中，琴里一行人抵達目的地Ａ地點。
不過——
「咦……？」
琴里見狀，露出目瞪口呆的表情。
這也難怪。因為剛才還有著漂亮房屋和農田的空間已化為一片
平地。
「這……這是怎麼回事？我們沒有搞錯地點吧？」
感覺像是被鬼遮眼一樣，琴里啞然失聲。這時，二亞的角色【亞尼】向前踏出一步。
「總之，先調查看看吧。這搞不好真的是【法蒂瑪】干的好事……」
二亞說到這里時，畫面突然刺眼地閃了一下，緊接著地面產生大爆炸，將三人的角色轟飛。
「咦……？」
琴里無法理解剛才發生的事情，用力揉著雙眼。
不過，眼前看到的畫面並沒有改變。變成窟窿的地面、四周飄散的煙霧，以及瀕死的角色。宛如踩到地雷的慘狀。
「這……這是怎麼回事啊啊啊啊啊啊！」
二亞見狀，發出淒厲的叫聲。
◇
「啊啊，真是的……那個陷阱到底是怎麼回事啊……！」
大致搜索過森林小屋的殘骸後，士道一行人跟在耶俱矢身後走在道路上。
也難怪耶俱矢會不高興，結果森林里一件類似財寶的物品都沒找到。也就是說，士道一行人只是失去貴重的裝備而已。
「嗯——可是，那為什麼要設下那個陷阱呢？」
「果然只是個惡作劇吧……？」
「唔唔……不知道是哪個人干的，給我記住！」
「唔……我還以為不會有人發現那里耶……」
七罪帶著十香和四糸乃，一邊尋找新的住處一邊懊悔地呢喃。
她心想搞不好犯人還會回來，就利用所有炸藥設置陷阱……但就算犯人被炸死，也無法消除這陰郁的心情。
「不知道是哪個人干的……給我記住……！」
「啊——！真是的！這到底是怎麼回事啦！」
大爆炸後，好不容易脫離死地的二亞一臉不耐地抖著腳。
二亞的角色雖然挺過了爆炸，但琴里和折紙的角色卻被炸死了，所以二亞用掉兩個珍貴的複活道具讓她們死而複生。
「不知道是哪個人干的……給我記住！」
ＭＭＯＲＰＧ北極星神域的世界里，三組隊伍幾乎同時發出怨恨的叫聲。