距離阿斯拉王國傳來國王生病的消息還有一個月。
我必須在這段期間，和愛麗兒一起說服佩爾基烏斯。
為了這個目的，首先我需要向希露菲詳細說明來龍去脈。
因為有奧爾斯帝德的詛咒影響，我猜她會對這件事懷有高度戒心。
根據詛咒影響程度，她也有可能選擇不幫我轉達給愛麗兒。
要相信希露菲老實向她坦承一切，還是要把詛咒當作不確定因素，巧妙地避開奧爾斯帝德的情報告訴她，我正為此煩惱。
不過，在做這件事之前。
我必須先完成選擇跟隨奧爾斯帝德的真正目的才行。
那就是保護我的家人。
一旦我作為奧爾斯帝德的仆人工作，不管怎麼樣離開家里的時間都會變多。
必須要有個存在來填補這個空缺。
如此這般，我成為奧爾斯帝德屬下最初的工作，就是召喚守護魔獸。
★ ★ ★
上午，我集合所有家人來到庭園。
平常就待在家里的愛夏、莉莉雅、塞妮絲以及剛成為家人的艾莉絲也在。洛琪希和諾倫當然不用說，連次郎和比特也在。最近學會扶著東西起身的露西則躺在希露菲的手臂中。
「接下來，我要開始執行專屬于我們家的召喚魔獸的召喚儀式。鼓掌！」
「耶～」
全場掌聲雷動，會場的氣氛達到最高潮。看來今晚的演唱會將成為傳說。
哎呀，次郎小弟和比特小弟，你們怎麼不拍手呢？不可以喔。現在可是要召喚你們的伙伴喔。咦？因為是寵物所以沒辦法拍手。那就沒辦法了。
「關于這次的召喚，其實我不知道會呼喚出什麼東西。但是，肯定會召喚出非常強力的生物。那家伙將會保護我們家人的安全。」
「那個，真的不要緊嗎？它會不會趁魯迪出門不在的時候，把家人全都咬死？」
希露菲用不安的聲音說道。這個想像也太恐怖了吧。
等一下，我記得以前看過的書上好像寫過……術者召喚出無法完全駕馭的魔獸，反而被活活咬死什麼的。
「呃，可是這套魔法陣本人可是龍神的嘔心瀝血之作。」
「所以我才擔心啊。」
其實只要稍微動腦筋思考，應該就能想通奧爾斯帝德不需要用那種拐彎抹角的做法，這可能是詛咒的影響吧。
不對，等一下，這也有可能是他防止我背叛設下的局。一旦發現我要背叛，他就會說「我一打響手指，你家的魔獸就會咬死你的家人」。
雖說我覺得這個可能性很低。
「好吧。那總之我先召喚出來，如果是危險的家伙，就大家一起打倒它，再去向奧爾斯帝德抱怨。」
「收到！」
很有精神地回應的人是艾莉絲。
她氣勢昂揚地拔劍，隨即發出鏘的一聲帥氣聲響。
順帶一提，前陣子收下的魔劍「指折」就掛在艾莉絲的腰間。
和她原本所持有的劍加起來，左腰掛了兩把，右腰則是一把，這樣不會重嗎？
「到時候，就真的可以大家一起和奧爾斯帝德戰斗了呢！」
不會打啦，只是要發牢騷而已。要是打起來，這次搞不好真的會被趕盡殺絕。
是說，艾莉絲好像挺開心的。她該不會是在找和奧爾斯帝德交手的理由吧？
「我不會再和奧爾斯帝德戰斗，不過今後會有和大家一起戰斗的機會，就請你養精蓄銳到那個時候吧。」
我這樣說完，艾莉絲擺出了略顯無趣的表情。
要找其他人戰斗都可以，但千萬別找奧爾斯帝德。
我可不想再體驗那麼絕望的戰斗了。這次搞不好會嚇到漏尿。
「不過，那套魔法陣真的不要緊嗎？是不是最好先請佩爾基烏斯大人幫忙確認一下？」
洛琪希提出這樣的建議。因為是奧爾斯帝德制作的，她也在提防吧。
可見施加在奧爾斯帝德身上的詛咒真的很強力。
不過，周遭的人反應這麼敏感，反而加深了詛咒的可信度，我也容易判斷。
話雖如此，雖然不用麻煩佩爾基烏斯確認，我還是姑且先檢查一下吧。
「嗯。」
姑且看了一下，外觀是普通的召喚魔法陣。
至于召喚條件的部分，寫著我不清楚的術式。
話雖如此，在我看來應該沒有那麼奇怪的部分。
是不是找七星先看過一遍比較保險呢？
不對，說起來不就是因為我畫不出這套召喚魔法陣，奧爾斯帝德才會幫忙畫的嗎？
那我怎麼可以懷疑他呢！
「不要緊。」
「既然魯迪都那麼說了我就相信吧……我先去拿一下魔杖。」
洛琪希似乎還是半信半疑。
盡管她嘴上說相信，但還是回家里拿了她愛用的魔杖。
「雖然我不清楚姊姊們為什麼會這麼提心吊膽……但是哥哥，那真的不是危險的物品對吧？」
諾倫的表情看起來有些不安。此時愛夏輕輕把手放在她的肩上這樣說道：
「諾倫姊你真笨耶。如果真的是危險物品，哥哥怎麼可能會在我們附近使用嘛。」
愛夏對我的信任讓我的心痛了一下。
仔細想想，其實我並沒有確認這套魔法陣是否安全。
我真的該使用它嗎？是不是現在馬上去向佩爾基烏斯問看看「這個真的沒問題嗎」比較好？但這樣一來，愛夏會用輕蔑的眼神看我，說不定也會讓奧爾斯帝德對我起疑心。
「要是有個萬一，我會成為各位的肉盾，請盡管動手吧。」
莉莉雅講了很聳動的台詞。
我想應該不會發生那種事，但因為周遭的人你一句我一句的，現在連我也覺得好像有危險。這玩意兒真的沒問題嗎？
……不！我相信奧爾斯帝德。他都說願意相信我了。
「那麼，我要啟動魔法陣了。」
聽到這句話後，所有人點了點頭。
我把魔法陣放在事先用土魔術制作的桌上。
「好。」
我鼓起干勁，把手放在魔法陣上。接著集中精神，想像讓魔力順著血流移動，聚集到指尖。最後再從手把魔力送往魔法陣。
要消耗多少魔力量都沒關系。畢竟要召喚的是保護我家人的存在。就算注入我所有魔力也在所不惜。
甚至還想請奧爾斯帝德也注入他所有的魔力。
其實也不是說注入大量魔力就能保證召喚出強力的魔獸，但總之我還是盡其所能地注入魔力。
還有，奧爾斯帝德說過，重要的是想像。
守護家人的形象。
就算這麼說也還是很模糊啊……唔──總之召喚出來的必須夠強才行。擁有一般對手找麻煩也足以守護大家的實力。然後，希望是個忠心的家伙，不會反抗我的那種。而且既然要保護家人，最好也不要太過庸俗。要是出現沾滿黏液，像樹繩妖的那種玩意兒，對妹妹和露西的教育也不好。既然是露希的騎士，最好還是高貴的家伙。（注：樹繩妖最早出現于《龍與地下城》，為虛構的怪物）
高貴且忠心耿耿，實力高超的家伙。
好。
上吧──！
「出來吧，守護魔獸！」
魔法陣散發出耀眼的光芒。
不光只有白色，還同時發出了藍色、紅色、紅色以及綠色等五彩繽紛的光芒。
此時，突然有一種手被勾住的不協調感。這是什麼？
不管了，我繼續注入魔力，結果那種拉扯的感覺進一步成為斷裂的觸感。
「喔喔喔喔喔！」
聽見了從某處傳來的低吟。
這就是將來要守護我家人的魔獸發出的叫聲嗎？感覺像是在忍受什麼，聽起來好詭異。
但我不管那麼多，進一步灌注魔力，將那家伙從魔法陣中拖出。
「喔喔喔喔喔喔！」
在清楚聽見那家伙聲音的同時，我停止魔力供給。
光芒慢慢地收斂，在耀眼的光芒中出現的是……
「唔……」
黃色的面具，制服是熟悉的白色裝扮。腰間掛著一把巨大的短劍。
那家伙單膝跪地，擺出用雙手抱著自己肩膀的姿勢，端坐在土制桌上。
「不可能……我和佩爾基烏斯大人的契約……居然會被切斷……」
那家伙維持這個姿勢環視四周。
他臉上戴的面具明明擋住了眼睛，但我依然知道我們兩人四目相接。
「
你這是什麼意思……」
「他」低喃說了一句。我已經知道看出這個人是誰。
被我召喚出來的人──就是佩爾基烏斯第一眷屬，光輝的阿爾曼菲。
他的姿勢猶如墮天使，要取個稱號的話，就是高貴的墮天使吧。
畢竟光輝和高貴同音嘛，開玩笑的……啊！（注：光輝和高貴的日文同音）
「我問你這是什麼意思！魯迪烏斯·格雷拉特！」
他從桌上一躍而下，試圖揪住我的衣領，但動作卻在中途停止，開始渾身發抖。
看到眼前這幕，艾莉絲把劍架起，總之我先用手制止她。艾莉絲，乖。
不過話說回來，真的假的啊。居然只因為想要個高貴的家伙，就召喚出光輝的阿爾曼菲，這種冷笑話也行？不過這個人雖然有人類外表但卻是精靈，這種情況算說得過去嘍？
完全無法理解。
還是說我被奧爾斯帝德擺了一道？奧爾斯帝德其實是希望讓佩爾基烏斯殺了我之類？自己動手就好啦。
「……沒……沒有啦，我自己也搞不太清楚狀況。我只是啟動奧爾斯帝德大人給我的魔法陣後，事情就變成這樣了。」
「你說奧爾斯帝德的魔法陣……你打算召喚什麼？」
「我家的守護魔獸。」
阿爾曼菲拿起桌上的魔法陣，看了看內容後，露出驚愕的表情放聲大叫：
「居然用了這種麻煩的術式……！」
「呃，請問那是什麼樣的術式呢？」
「上面寫著召喚物必須對你絕對服從，並且要不惜一切排除你家人遇上的威脅。契約期間是，永生永世……」
就像是賣身契那樣的魔法陣啊。
不過，奧爾斯帝德果然沒有說謊！我可以相信奧爾斯帝德耶！
「除此之外呢？」
「召喚對象是由術者決定。」
這表示阿爾曼菲是被我呼喚出來的吧。
好。
「換人。」
「換人……？」
「阿爾曼菲先生，這是一時出錯，我會重新召喚別人。」
「那麼你就快點解除這個契約。我阿爾曼菲可是忠于佩爾基烏斯大人的高潔仆人。」
「啊，是。」
可是讓阿爾曼菲保護家人似乎也不壞啊。
畢竟他來無影去無蹤，要是真有個萬一，他肯定能當個非常稱職的聯絡窗口。
……不對，畢竟佩爾基烏斯也很器重他，要是被我搶走，肯定會和他起爭執。
「呃，請問該怎麼解除呢？」
「你現在立刻命令我前往佩爾基烏斯大人那里。破壞的德特霸司可以銷毀這個契約。」
「原來如此。」
「立刻下令！」
因為是絕對服從的契約，要是我沒有下達命令他就什麼也做不了嗎？
「那麼……麻煩你帶著魔法陣去佩爾基烏斯大人那里，順便幫我轉達一下，該如何才能召喚出不錯的守護魔獸，請他給些建議。」
當我這樣下令後，阿爾曼菲拿走桌上的魔法陣，化成光芒消失而去。
「抱歉，我搞砸了。」
回頭一看，家人都露出目瞪口呆的表情。
★ ★ ★
過了一會兒，阿爾曼菲回來了。
他傳達了佩爾基烏斯的口信後，還抱怨地補上一句「下次我絕不輕饒」。
對他們來說，身為佩爾基烏斯的仆人想必是一件非常讓他們自豪的事情。而我居然奪走那份驕傲，實在很對不起他。
魔法陣在解除契約後喪失了作用，因此佩爾基烏斯還幫我重新畫了一張。
受到這樣的對待依然給予如此親切的服務。佩爾基烏斯大人真是心胸寬大。
不過話又說回來，該感到畏懼的是這份龍神親手繪制的召喚魔法陣，居然能把這種事情化為可能。或者說是因為我的魔力才有這種效果？再不然就是兩者皆是。就算是兩道微弱的火苗，結合在一起就能孕育出熊熊烈火。
但不管怎麼樣，既然魔力好像沒有減少那麼多，我就重新振作，再嘗試一次。
根據佩爾基烏斯的建議，我不應該用光輝、全知、全能什麼的模糊不清的定義，最好要以動物進行聯想。
真希望奧爾斯帝德一開始就能跟我這麼說。
不過，他搞不好會說阿爾曼菲就行了這種話。
「那麼，我再試一次。」
我環視身邊的家人之後，再次將手放在魔法陣上。
這次就用具體的形象試試吧。既強大，且充滿驕傲的動物……
是獅子。雖說我不清楚這個世界是否有獅子存在，但我聽過獅子這個單字，肯定存在于什麼地方吧。
百獸之王。要想像的是野獸之中最強的動物。
啊，不過提到忠誠心的話，比起貓科動物，還是犬科比較好吧？
不對，反正魔法陣已經包含絕對服從的契約，現在就以強度為主吧。要想像的是在這個世界最偉大的動物。
我把體內所有魔力都集中在右手之後，猛然睜開雙眼，宛如要把魔力狠狠敲下去似的灌注在魔法陣里面。
去吧──！
「……！」
魔法陣綻放出耀眼光芒。和剛才相同的七彩光芒傾瀉而出。
剛才那種不協調感已不複存在。在流暢的魔力流動之中，有某個存在回應了我的呼喚。
有種宛如手臂伸出來的感覺，我將其握住，慢慢拖出。
這次肯定能成功。
「好，來吧！」
我情不自禁地大喊一聲，然後有某種東西跟著發出咆哮。
「汪～～～～～！」
那個叫聲逐漸變大，敲擊著我的耳朵。是說被召喚時都非得發出什麼聲音不可嗎？我腦內同時浮現出這個疑問。不對，這種事根本無關緊要。
當我在胡思亂想的時候，光芒已經收斂。
映入眼簾的，是一頭白色的獅子。
體長約兩公尺，因為脖子上沒長鬃毛，所以八成是母的。順帶一提，它的嘴部前凸，與其說是貓科動物，還比較像犬科。
再順便說一下，這根本不是獅子，是狗啊。從那短小的四肢看來，應該是只小狗。
最後再提一下，毛色也不是白色而是銀色。感覺是個大號的銀色小柴犬。
唔……是不是又失敗了？
「哇，好可愛！」
「不過要作為守護魔獸，是不是不太可靠啊？」
愛夏發出尖叫，諾倫則是不滿地發著牢騷。
「可是以小狗來說的話，長得還算挺不錯的呢。」
「我想至少不是魔獸，感覺得到一股純潔的氣息。」
希露菲和洛琪希也給出正面感想。
「看起來是很聰明的孩子呢。」
莉莉雅面無表情，不太懂她的想法，不過並沒有板著一張臉。塞妮絲則是一如往常。
看不出來比特有什麼反應，但是次郎已經露出肚子擺出服從的姿勢。
家人對它的第一印象還不壞。
話說回來，這只小狗我好像曾在哪看過。
「噯，那家伙不是在德路迪亞村很黏魯迪烏斯的那條狗嗎？」
「啊──」
艾莉絲這樣一說讓我想起來了。沒錯沒錯，有這只狗，的確是它！
呃，獸神語要怎麼說來著？我記得是……
『難道，您是聖獸大人嗎？』
「汪！」
聽到我這樣詢問，狗老大點頭肯定，開始舔我的臉。
這家伙身上好臭！可惡──居然敢小看我……不過這個動作也讓我明白了。
「這樣啊。」
原來是聖獸大人啊。是在德路迪亞村深處被細心呵護的那只聖獸大人。
呃──這下可好了。要是知道我召喚這家伙出來打算使役它，獸族那些人肯定會大發雷霆吧。要是被獸族公開通緝的話就糟了。是不是也該把它換掉呢……但如果我解除契約，又要給佩爾基烏斯或是奧爾斯帝德添麻煩了吧。更何況就算再換一次，也不保證能召喚出更好的家伙。唔──……
『聖獸大人，請問您有守護我們家人免遭災厄的力量嗎？』
「汪！」
這個回應就像是在說「包在我身上」。
它干勁十足啊。不過我記得這家伙曾經被綁架對吧？沒問題嗎？
我記得奧爾斯帝德是曾經說過人神不太可能對我家人耍什麼手段啦……
「汪嗚～？」
在我猶豫不決的時候，聖獸大人從狹窄的桌上一躍而下，
一邊以身體磨蹭著我，同時繼續舔著我的臉。
啊啊，好柔軟。這肯定有用柔軟精呢。
要是這家伙成為守護魔獸，就能每天享受到這柔軟的皮毛了啊。
「不，我搞錯了。這家伙不是聖獸大人。」
嗯。這根本不是神聖的野獸。絕對不是德路迪亞族的守護神。聖獸大人怎麼可能現身在這種地方。只是很相像的其他小狗。
這是……對了，是獅子。
是我從無限的異世界之中召喚出來的小獅子。就這麼決定了。我現在決定要當作那麼一回事。真要說的話，在我召喚的當下八成就惹他們生氣了。
如果怎麼樣都沒辦法蒙混過去的話，也只能再請佩爾基烏斯大人幫忙換一次了。
在那之前先暫時雇用吧。
「好，你的名字從今天起就叫雷歐。」
我說完這句話後伸出手，聖獸大人舔了我的手後，用鼻子使勁地聞了味道。
然後，它突然像是注意到什麼似的抬起頭。
在它視線的前方是洛琪希。
雷歐緩緩地向她走過去……接著一頭塞進她的裙子里面。
「哇！等一下！這是在做什麼啦！」
洛琪希用魔杖猛敲聖獸大人之後，這條色狗卻用鼻子呼氣，繼續舔洛琪希的腳，接著像是要緊緊抱住洛琪希的腳似的，用那巨大的身軀壓了上去。
「那個，魯迪……我該怎麼辦？」
洛琪希驚慌失措地說道。
雖說我也不是很清楚狀況，但這表示它很喜歡洛琪希吧。
『雷歐，既然你已經被召喚出來，你就是我的仆人，你的使命就是保護眼前這些家人。明白了嗎？』
「汪！」
聖獸雷歐很有精神地回答。
雖說我不知道這條小狗究竟能派上多少用場，但既然已經召喚出來，這家伙就是守護魔獸。肯定會有用處吧。
『雷歐，我先跟你解釋雇用內容。以前你應該每天都過得隨心所欲，但是在這里可不准你那麼散漫。我要用項圈把你煉起來，讓你住在狗屋里面。要是有什麼可疑人物出現，你就吠叫、咬他，奪走他的抵抗能力。要是對手實力高強，就算直接咬死也無所謂。這里一天提供三餐，可以自由午睡。如果你想散步的話也可以帶你去，同意的話就汪一聲。』
「汪！」
嗯，回答得好。最後還有一件事。
『當然，要是你自己傷害我的家人的話……』
「汪嗚～」
我話還沒說完，雷歐便從喉嚨發出了惋惜的聲音。
『好，那麼契約成立。握手。』
我把手心向上伸出手。
聖獸雷歐看到這個動作後，伸出前腳輕輕放在上面。
就這樣，我們家多了一只新寵物。