「准備好了嗎？」
「「好了！」」
抵達目的地之後，我們決定立刻著手調查，目前正站在一條坑道的入口前。這里的地面幾乎被跟人一樣高的雜草所覆蓋，坑道周邊暴露在外的岩石也爬滿了藤蔓……看來已經有好一段時間無人進出了。
一同進入坑道的人，包括小姐以及吉爾先生所率領的那四名護衛。其他的護衛也來了，不過似乎是在另一條通道狩獵魔獸。
另外，蘭哈特先生與夫人是兩人一組，蘭巴哈大人甚至要獨自進行調查。
我問了「這樣子妥當嗎？」之後，吉爾先生是這樣回答的。
「不需要擔心。那三位都曾經是四處旅行的冒險者，蘭巴哈大人過去還曾在跟鄰國之間的小規模軍事沖突中立下功勳。棲息在城鎮附近廢棄礦山的小小魔獸，是傷不了他們的。」
「其實根本不需要我們這些護衛。那三人都喜歡自由自在地逛街，也有照顧自己的能力，只要賽巴斯先生陪在他們身邊就夠了。之前在街上移動的時候，我們不是也沒跟上去嗎？」
「小姐一家人跟大多數的貴族不同，不喜歡擺場面。像我們都是不懂禮數的粗人，不過只要真的有能力，還是會受到雇用。而且除非是在正式場合或是其他貴族的面前，否則公爵一家人都會要求我們用平常的語氣說話。」
看來三人都是劍術或是魔法的高手，具備相當程度的實力。這麼一聽，我固然瞭解，不過真的妥當嗎？應該很妥當才對吧，一定是這樣沒錯。
「我們也要加油喔，龍馬！」
小姐平常會穿著乍看之下樸素，卻連我都看得出來，是用高級布料裁制而成的洋裝；今天她則是選擇方便行動的襯衫以及長褲，外面再套上一件應該是魔獸的皮革制成的皮甲，斗志顯得十分高昂。
她沒那麼緊張了嗎？
就在我們閑話家常的時候，站在不遠處坑道前方的夫人朝著我跟小姐揮了揮手。該不會聽到小姐的聲音了吧？于是我們也向夫人揮了揮手。只見夫人再次用力揮手之後，旋即跟著蘭哈特先生一起進入坑道。
目送兩人的身影消失之後，我們也踏進坑道。瑟夫先生打頭陣，接下來是吉爾先生與休茲先生，再來是我和小姐，最後才是卡密兒先生以及我的史萊姆大軍。
我們排成一列前進，不過坑道里面實在很暗。才走了幾十步，洞口的光線就照不進來了。
「嘖，沒有坑道用的油燈還是不行。」
「大概都被搜刮到東礦山使用了吧？」
「正式廢棄之前，應該設有備用的油燈才對……不過從外面的景象判斷，管理報告顯然都是杜撰的。畢竟直接挪用這里的設備，可以暫時壓低東礦山的費用支出。」
「省下來的錢，全都進了他們的口袋吧？」
「應該是這樣沒錯……」
「不管真相為何，他們如今都變得很容易引起他人的懷疑。失去信用的人就是會落得這種下場，這點請小姐務必銘記在心。『Light』。」
吉爾先生做出總結之後，利用光屬性的初級魔法制造出光球。
光球飄浮在我們的頭上，照亮了黑暗的坑道。雖然照不到最里面的地方，卻足夠明亮，令我們得以辨識四周的環境。
「小姐、少爺，坑道凹凸不平，移動的時候請務必小心。這里以前是礦工工作的地方，我想應該沒有陷阱才對，如果是迷宮的話就會設有陷阱。找出陷阱的所在，就是我這個斥候的工作。這次雖然只是訓練，還是請你們千萬不要跑在我的前面。」
「嗯！」
「收到。」
就這樣行走了一段時間之後，前方好像有什麼東西。瑟夫先生看到有異狀的同時便停下腳步，我們也跟著停了下來。仔細一看……
「蟲？」
那好像是一只類似螳螂的昆蟲。不過它的體型跟我差不多，以螳螂的標准而言，顯然大得出奇。這一定是魔獸無誤。
……如果那不是魔獸，而是一般的昆蟲，討厭昆蟲的人一定會抓狂吧……
「看到了嗎，少爺？那是叫做洞穴螳螂的蟲型魔獸。它們的習性便是利用雙手的鐮刀在地面挖洞，發現洞穴或是坑道的話，就會定居下來。」
「嘖！居然住著這種麻煩的東西……」
「很強嗎？」
「一點都不強。它們的鐮刀不算銳利，甲殼也很軟。如果礦工在礦坑中發現這種魔獸，大概會直接拿十字鎬海扁一頓，然後成功消滅掉吧。
只不過它們繁殖速度快，數量可能很多，有時還會夾雜高等的快刀螳螂。這種魔獸外表跟洞穴螳螂很像，不容易分辨。」
「快刀螳螂的鐮刀比洞穴螳螂來得鋒利，若過于大意，沒注意到里面夾雜著快刀螳螂的話，可能會受到意想不到的傷害。這點請務必小心。」
繼瑟夫先生的提醒之後，吉爾先生也針對快刀螳螂做出補充。這樣的話——
「那麼該如何分辨呢？」
「快刀螳螂的體型稍微大一點，不過差距很有限就是了。想要立刻分辨出來，就只能靠經驗了。出現在前面的剛好是洞穴螳螂，不如我把它引過來，就近觀察一下吧。」
瑟夫先生這麼說完，便獨自接近洞穴螳螂，引起洞穴螳螂的注意之後又退回原地。接著他站在我跟艾莉亞看得到的位置，以手中的小圓盾抵擋洞穴螳螂的攻擊。
「那就是洞穴螳螂。鐮刀的攻擊速度還挺快的，請務必小心。」
「小姐，趁著瑟夫承受攻擊的時候，以魔法打倒對方吧。」
「不能用火魔法，濃煙在洞穴中散不掉。」
「我知道了……」
「隨時都可以上喔，小姐！」
「那就……『Ice Arrow』！唔！『Ice Arrow』！」
小姐第一次釋放的Ice Arrow被躲開了，不過緊接著釋放的第二波攻勢，成功地打倒了洞穴螳螂。
「發動魔法的速度還可以，不過准度還有加強的空間。」
「我明白了。」
于是我們再度邁開腳步，差不多過了兩分鍾之後，又遇到洞穴螳螂。這次共有四只。
「怎麼辦呢？剛剛是小姐出手，原本想說這次輪到龍馬……不過一下子就對付四只，會不會有點吃力？」
面對這個問題，我回答道：「我試試看。」
「自己小心。」
聞言，我點點頭，抽出懸掛在腰間的兩把短劍，並發動無屬性魔法的『肉體硬化』。我沖向洞穴螳螂之後，其中一只發現到我的存在，高高舉起右手的鐮刀。
趁著鐮刀還沒落下的時候，我舉起左腳朝著支撐洞穴螳螂的右前腳用力一踢，將之踢斷。洞穴螳螂失去平衡，倒了下來。我一腳踩扁洞穴螳螂滾落在地的腦袋，迎向逼近中的第二只。
第二只高舉左手的鐮刀，于是我相准鐮刀落下的時間，以逆時針方向旋轉身體四分之一圈。險險閃過之後，再利用右手的短劍卸下洞穴螳螂的關節，身體回正的同時倒持左手短劍，砍下對方的腦袋。
第三只緊跟在後。我將左手倒持的短劍改成正手，身體以逆時針方向轉動。以右手的短劍化解攻勢之後逼近對方，再以左手的短劍砍下腦袋。
「嘰！」
這是第四只的叫聲嗎？我腦中閃過這個念頭的同時，洞穴螳螂以左手的鐮刀破空橫掃。對方顯然是瞄准我的脖子，不過我往前踏出一步，躲過了鐮刀的利刃。接著以右手的短劍擋下鐮刀，以左手的短劍卸下洞穴螳螂的關節。現在輪到右手的鐮刀了。要領是相同的，不過這次換成左擋右切。失去雙手的鐮刀之後，洞穴螳螂毫無抵抗能力，被我輕易地砍下腦袋。
……沒什麼問題。短劍也完好如初，並未出現刀刃倒卷的情況。
確定洞穴螳螂全都被消滅之後，我回到小姐等人身邊。
「辛苦了，近身戰似乎沒問題。小姐，蟲系的魔獸很耐打，除非像龍馬那樣砍斷脖子或是直接爆頭，否則千萬不能掉以輕心。」
「我曉得了。」
「為求慎重而使用硬化魔法，這是正確的判斷。有了硬化的加持，洞穴螳螂的攻擊完全不是問題。」
「龍馬真是厲害。」
這是因為我以前住在卡納森林的時候經常遇到綠毛蟲，早就已經習慣對付蟲系的魔獸了。綠毛蟲雖然弱小，卻是生命力強大的魔獸。只要每天過著獵捕綠毛蟲喂食史萊姆的生活，再怎樣都會習慣的。
結束今天的第一場戰斗之後，我們繼續在坑道中前進。大約過了10分鍾之後，換成我走在前面，小姐跟在身後，兩人一起對付途中遇見的魔物。
一路上，我們遇到的敵人只有洞穴螳螂。這已經不是實戰訓練，而是單調的驅逐工作了，因此吉爾先生等人認為應該不成問題……不過深入坑道之後，洞穴螳螂的數量隨之增加，不但一次出現四、五只之多，遇到的間隔時間也愈來愈短。這對我來說並不算什麼。
「嘿唷！」
洞穴螳螂真的很弱。
然而，問題出在小姐身上。小姐會利用冰魔法狙擊遠處
的敵人，藉以削減敵方數量，或是弱化敵方戰力。對我而言，有人提供後方支援當然很輕松，但小姐好幾場戰斗接連使用魔法的結果，似乎讓她有些疲憊了。當她發動魔法之際所感受到的魔力，也逐漸增加。
若真的出狀況，後方的四人應該會保護小姐吧……
「『Playing Cray』。」
「！？」
我讓洞穴螳螂踏穩在地的腳突然下陷，趁著其身體失去平衡的時候輕松解決掉之後——
「稍微休息一下吧？」
我提議休息片刻。
「來，這是肉乾。吃點東西，心情會比較好。」
「謝謝。」
大家爽快接納我的提議。
于是我們在坑道深處，一邊警戒著尚未出現的敵人，一邊坐在地上稍事休息。『Light』的光線足以照亮四周，也有不知道通到哪里的換氣孔，因此一點都不覺得難受。除了潮濕一點之外，這里算是非常適合休息的地方。
「小姐，你還好吧？」
「謝謝你的關心，我的體力和魔力都還可以。不過說也奇怪，我好像比平常更容易疲倦。」
「在不熟悉的場所以及環境跟敵人戰斗，往往會特別累人。這是常有的事情，尤其是在這種不知道經過多少時間的場所。反正只能想辦法習慣了，這也是訓練的目的之一。這麼說來，龍馬老弟，你還可以吧？」
卡密兒先生向小姐提出建議之後，旋即轉過頭來看著我。對我來說，這里反而比較接近我所熟悉的環境。
「還可以，以前家里大概也是這種感覺。」
「啊，說得也是。」
繼恍然大悟的卡密兒先生之後，突然想起什麼的修茲先生也開口了。
「對了，龍馬。剛剛絆倒洞穴螳螂的魔法是什麼？我只知道是土魔法而已。」
「Playing Cray嗎？那是利用魔力，暫時將土壤或岩石變成黏土的魔法。」
這項魔法的要領就跟土石流的時候所使用的Create Block一樣，結合土魔法的『Rock』與『Break Rock』兩者，利用Break Rock分解土壤的同時，以Rock維持粒子凝聚力。這是我在還不怎麼會使用魔法的時候，自行創造出的土屬性玩樂魔法。名字也隨便取為Playing Cray——意即用來玩的黏土。
「那時候，我還很難一次就以『Rock』制造出想要的形狀，只能利用手工來塑形。像這樣手里拿著小石頭，注入魔力之後將其化作黏土，再來塑造心目中的形狀。逐漸習慣之後，『Rock』的能力就提升不少了。」
另外，將之化作黏土用的魔力消耗殆盡之後，黏土就會恢複成材料原本的狀態。本來是泥土的話，就會恢複成泥土；本來是石頭的話，就會恢複成石頭。
因此，這項魔法可以讓石頭軟化之後，填補牆壁的縫隙或是裂痕，重新粉刷牆面的時候也很好用，相當便利。不過我當初發明這魔法的時候，倒是沒想到這些。
結果我話才說完，包括小姐在內的五人頓時露出傻眼的神情。
「喂，卡密兒、吉爾，你們怎麼想？你們不是魔法擔當嗎？」
「學不會初級魔法，乾脆自創新魔法……龍馬老弟的行動可真是出人意表……」
「雖然不是不可能，卻相當麻煩。有人指導也就罷了，真要自創的話，還不如勤于修練比較快。」
眾人議論紛紛的期間，我兀自養精蓄銳。順道一提，那群史萊姆一直在後面啃食被我們打倒的魔獸。雖然是很單調的工作，對于坑道的清理可是貢獻良多。