幾天後，我與哈爾卡拉一同前往洞窟魔女艾諾的店。
由于『曼德拉草錠』正好沒有了，才前去添購新的。
附帶一提，並非在洞窟中。目前艾諾在鎮上也開了店。
雖然搭乘芙拉托緹前往，但她對藥品似乎沒興趣，因此在外頭等候。
我個人感覺是來找認識的同行聊天，哈爾卡拉卻抱著偵察敵情的態度，特別認真地盯著商品。
「啊，這個瓶子用起來好像很順手。像這樣小瓶裝可能很適合獨居者……」
「等等，那邊的！請不要剽竊我們的商品！若是行徑惡劣，我們會向王國提起停止販售的訴訟喔！」
這個世界既沒有著作權，也很懷疑有沒有專利這種概念，但是商人可以在法院宣稱「那個商人的商品違反規定」等說詞。
「我才沒有剽竊，只是參考而已。觀察其他企業的商品，得到靈感是很正常的事情。」
「這樣還說沒有惡意！情節嚴重的話，我會打官司讓整間哈爾卡拉制藥無法經營喔！」
哈爾卡拉與艾諾是商業對手，兩人關系十分險惡。
職業愈是接近的人，彼此難免關系越差。
我沒打算做生意，所以維持中立。
「拜托前輩也好好教訓徒弟，叫她不可以耍詐喔。」
結果我被艾諾叮囑。
「好啦好啦。其實你不用擔心，哈爾卡拉不會做出這麼貪得無厭的──」
「這種藥品只要得知成分，不就能在我們工廠廉價大量生產類似產品，造成打擊嗎？」
啊，企業之間的對決，該不會經常拚得你死我活吧……
「哈爾卡拉，拜托適可而止啊……別害得哪一邊倒閉喔……」
「放心吧。就算害她倒閉，哈爾卡拉制藥也會雇用她的！」
「就說別害她倒閉了啦。」
一旦她們無情無義地火並，立場中立的我就十分尷尬。
「少來了，一旦你明白靠廉價大量生產行不通的話，我隨時可以收你為徒。我即使增加雇員，也不曾忘記一一注入愛情手工制作的精神。洞窟魔女的藥品成分有九成是體貼！」
「難道藥用成分只有一成嗎？」
深入追究可就麻煩了，在此就積極解釋成兩個同業者在相互較勁吧。
「那麼艾諾，我想買一瓶『曼德拉草錠』。」
「啊，前輩，不用錢沒關系。因為前輩是我的恩人！」
最近，艾諾稱呼我為前輩。雖然其實也沒錯。
「稍等一下喔。我這里有特別好的。」
然後艾諾拿出來的，是看起來比一般『曼德拉草錠』更高級的瓶子。
標簽上也寫著『熟成曼德拉草錠』。
「普通的『曼德拉草錠』是使用三年的曼德拉草，但這一瓶可是使用十年的曼德拉草。是一整年也只能少量生產的珍貴品呢。」
表情得意的艾諾開始說明。
「這麼珍貴的商品有點過意不去……況且我的家人基本上都身體強健……」
「前輩別這麼說，收下吧！這是我的心意！務必！變得更健康吧！」
既然她都這麼說，那只好收下啰。
「謝謝你，艾諾。」
「不會不會，我也想變得和前輩一樣優秀。總有一天，我會發現最高品質的三百年曼德拉草，調配出不輸給任何人的藥！」
「三百年……原來還有這種東西啊……」
曼德拉草也十分深奧呢。
應該說，我雖然是魔女，卻對曼德拉草沒什麼興趣。可能也因為高原沒有生長。
「你說的三百年曼德拉草，有這麼不得了嗎？」
「嗯，當然。看，傳說中不是拔起曼德拉草會發出聲音，聽到聲音會沒命嗎？」
「噢，這我倒是知道。」
我上輩子居住過的地球也有這種故事。據說曼德拉草的根部類似人類，才會形成這種說法。
「該不會經過長達三百年後，曼德拉草會發出聲音嗎？」
若是在奇幻世界，這種事情就有可能呢。
「不，已經不是什麼聲音這種層次喔。會流利地說人話呢。不只是這樣，聽說還會到處亂跑。」
從艾諾的模樣來看，似乎是主流說法。
「以說話的曼德拉草調配藥物──這才是身為魔女都夢想過一次的事情！我畢竟也是魔女，當然總有一天想獲得！」
艾諾右手使勁握緊。
「原來如此，是這樣的啊。」
「不如說，前輩明明是魔女，卻不執著于曼德拉草呢。」
我被艾諾露出不可思議的表情注視。
「因為我的目的是悠哉地生活啊。窮究魔女之道又不是目標。」
如果我想以魔女的身分獲得卓越成就，才不會悠閑地狩獵史萊姆長達三百年。
「可是，會說話的曼德拉草究竟在哪里呢？樹齡三百年的樹木倒是完全可能，三百歲的曼德拉草本身應該存在吧。」
「如果知道在哪里的話，就不用辛苦了。畢竟這種曼德拉草會移動，所以會被她逃跑。平常多半待在地底，光是鎖定棲息場所就超級困難了。」
這也難怪。說起來，就像隨時使用土遁之術的忍者吧。
畢竟這個世界又沒有監視器，能找到才是奇跡呢。
「移動軌跡十分特別，似乎像田壟一樣拱起來喔。」
「嗯，居然還有這種植物啊──哎呀？」
我的視線忽然望向天花板。
這並非注意到天花板，而是我回想時的習慣。
「總覺得，最近好像看過這種東西……」
「您說什麼!?」
艾諾立刻緊緊握住我的手，用力晃了晃。
「在哪里呢！前輩是在哪里看見的？請告訴我好嗎！」
「等等，等一下！可能是我弄錯也不一定，拜托別抱太大的期望！」
如果讓她大失所望會感到過意不去，因此我事先打預防針。
「這個呢……原以為草怎麼會在地面朝自己移動，結果在我面前蹦出呈現人類身影的植物……然後呢……還開口說話……」
「怎麼想肯定就是了嘛！活了三百年，具備與人類同等智慧的曼德拉草！」
「記得她看到我，說碰到魔女最糟糕了，然後溜之大吉……」
「沒錯，百分之一百二十，中了大獎喔！因為這個世界不存在與曼德拉草無關，生長在地底，見到魔女會害怕的有智慧生物！」
我可不希望有許多種這種狹隘設定的事物。
「所以說，究竟在哪里呢？地點才是最重要的！」
艾諾的眼神好可怕，點亮著熱情的紅色火炎。
該怎麼說呢，感受到一股「壓迫」……
「你太逼近師傅大人了啦！就算是認識的對象也該有禮貌吧！」
哈爾卡拉可能認為我身陷危機，試圖介入我們之間──
「這可是比禮貌更重要的事情──！」
「呃，這個……好……」
輸給艾諾的氣魄，哈爾卡拉縮了回去。拜托，不要因為這種理由退縮好嗎？
「我想想，地點是在哪里……啊，那里嗎？」
「在哪里!?到底在哪里!?」
連我也被她的氣勢壓了下去。
「是魔族別西卜的庭園……與其說庭園，其實就像森林一樣。不如說，由于閑置了幾百年，變成了純粹的天然森林……」
「哦哦！原來是這樣！我知道了！感謝前輩提供情報！」
她終于放開了我的手。
我獲得了解放……
雖然我心想這種東西值得如此激動嗎，但艾諾卻開始將行李之類的物品塞進布袋里。
「你在做什麼……？」
「今天之內出發！在回來之前，店里先交給其他負責人看管！」
「呃，魔族的土地非常遙遠喔？」
「我與運輸貨物用的飛龍簽過約，就搭乘它吧。總之必須分秒必爭前往。放心吧！」
由于她實在太手忙腳亂，我與哈爾卡拉離開店面。然後叫醒可能因為我們晚歸，進入咖啡廳午睡的芙拉托緹後，返回家中。
「活的曼德拉草，值得讓人這麼開心嗎？」
騎在芙拉托緹身上，我同時詢問哈爾卡拉。
「由于我是精靈，有些敬而遠之，但應該有不少魔女千方百計想弄到手吧。」
「為何精靈會敬而遠之？」
「因為奪取棲息在森林中的智慧生命體性命，在精靈眼中是禁忌。即使原本是植物，但是沒辦法將會說話的曼德拉草當成藥品材料喔～」
「啊…………」
剛才震懾于艾諾的氣勢，不小心脫口而出，但該不會很糟糕吧……
事到如今，我才發覺事情的嚴重性。
「我說啊，當成藥品材料的意思，應該不只稍微借用一下曼德拉草的葉片部分，這麼簡單而已吧……？」
「這要看魔女的判斷，但應該也有人會試圖磨碎全身吧？」
這可不行。
從艾諾散發的氣氛判斷，她可能會想
使用全身……
最壞的情況是，我可能會變成殺人案件的幫凶……
還有，如果非法入侵別西卜家，艾諾能不能全身而退也成謎。
如果是有常識的人，一聽到在別西卜這個人的住家庭園，就該認為沒希望而放棄。
即使不放棄也該依照順序，先獲得調查庭園的許可後再采取行動吧。
可是從艾諾的模樣來看，她多半准備未經別西卜同意就在庭園探險。
曼德拉草也有危險。
打算胡來的艾諾也有危險。
我得阻止她才行！
「芙拉托緹，變更目的地……飛到別西卜的家……魔族土地去……」
「我知道了，主人！」
我們急忙趕往別西卜那邊。
可是，略微降低了速度。
「主人，提升速度的話，哈爾卡拉可能會摔下去，因此最好以繩索固定。」
「沒錯……這些事情還是小心謹慎比較好……」
愈是趕時間的時候，就更要小心安全駕駛。
◇
然後我們十萬火急，前往別西卜的豪宅。
由于深夜才抵達，別西卜也早已下班回到家。
「你們又突然跑來了啊。既然要來，希望你帶法露法與夏露夏一起來哪。」
「你的庭園可能會變得有些麻煩喔！」
「啊……？小女子聽不懂你的意思……」
我盡可能簡潔地說明原委。
結果，遭到她的白眼。
「如果你沒說小女子的庭園里有這種曼德拉草，不就什麼事都沒有了嗎……」
「是、是沒錯……可是被她咄咄逼人地質問……結果輸給了她的氣勢……」
雖然變成在找藉口，但是被那種感覺質問，難免忍不住開口。
「算了，木已成舟沒辦法哪。總之，就算在宅地內發現奇怪的魔女，小女子也不會對她不利，例如大卸八塊之類。」
「感謝你手下留情。」
如此艾諾就不至于有生命危險了。雖然森林本身似乎也有危險。
「可能的話，希望事先保護那棵曼德拉草。這才是最安全的。」
精靈哈爾卡拉這一次也參與作戰。芙拉托緹則一臉茫然坐著。
「可是啊……小女子也是頭一次聽說，庭園里棲息這種生物哪。畢竟連小女子都不知道庭園的全貌……」
別西卜從窗戶望向庭園。不過天色已經昏暗，看不太清楚。
「對啊……畢竟不知道曼德拉草的所在位置，就算說要保護她，卻連碰見都很困難呢……」
即使號稱庭園，卻寬廣的不得了。難易度堪比在山中采集夢幻蘑菇之類。不如說，要尋找一名曼德拉草，難度可能更高。
「來找的只有名叫艾諾的魔女一人吧？那麼，找到那個叫艾諾的，告訴她禁止進入比較快哪。只要小女子警告，她肯定會嚇得遵守。畢竟這可是魔族的農業大臣說的話哪。」
別西卜雖然一臉得意的表情，但失去控制的艾諾會乖乖聽話嗎？
多半會偷偷繼續搜索行動吧……
「附帶一提，這座豪宅有布下結界之類的東西嗎？」
「豪宅周圍有設置，但庭園十分寬廣，況且也閑置哪。」
我雖然也會結界魔法，但范圍這麼大就沒辦法了。村子或城鎮的入口是固定的，可以針對該處重點防守，但森林可以從任何地方進入。
「總之，小女子明白原委了。反正只是一個魔女丫頭，看小女子輕松搞定她。」
相較于擔心的我，別西卜大方地表示。
對于別西卜而言，人類魔女根本不足為懼吧。我可能是超級罕見的例外。
「那個叫艾諾的會騎飛龍來嗎？那麼，可能還得再花一點時間哪。」
「可以讓我在這里監視幾天嗎？」
「好啦好啦。隨便想住哪間房間都行。」
之後，長達四天，沒有任何動靜。
艾諾似乎也沒來到別西卜的庭園。
「什麼嘛，這不是很和平嗎？看來是杞人憂天哪。太好了，太好了。」
別西卜很正常地出門上班，期間由我們負責監視，但並未發生什麼異狀。這麼一來，就變成單純在貴族家中游手好閑了。
雖然艾諾表現很有干勁，但可能是在哪里泄了氣，或是害怕進入魔族農業大臣的庭園吧。
「這就叫做自尋煩惱哪。確認沒事的話就可以回去了。明天小女子也放假，要不要去哪里觀光？」
「反正危機管理以撲空結束的話，就是最好的結果。」
──可是，隔天早上。
卻發生了不得了的事情。
好幾十名魔女，居然聚集在在別西卜的庭園前方！
有人像我一樣戴著黑帽子，也有人手持掃帚，五花八門。不過大致上看得出來，都是同行。
「這、這是怎麼回事啊──！」
也難怪別西卜會大喊。因為這里是別西卜家的宅地……可不是附近的公園耶……
這時，艾諾從一眾魔女中走出來。
「您是別西卜小姐嗎？抱歉這一次我們不請自來。打聽到這座庭園有最高級曼拉草的情報，才火速趕來，不惜犯罪也要找到！」
即使口氣彬彬有禮，但她已經宣布要犯罪了！
「不行，回去，回去！更何況，為什麼跑來了這麼多人？」
「為了確實找到曼德拉草，我聯絡各地的魔女，召集大家。條件是一旦發現，就大家平分！」
其他魔女們也點點頭表示同意。
而且，所有人的表情都像艾諾一樣充滿干勁。
「這對魔女而言可是宿願！」「之後會支付慰問費之類的！」「即使拚命也要挑戰！」「會活動的曼德拉草果然實際存在！這是搜索了一百年之內的最珍貴情報！」
有這麼誇張喔！
慘了，原來曼德拉草對魔女而言，居然有這麼了不起。
「從現在絕對要靠魔女聯盟捕捉到曼德拉草！那麼，開始作戰！」
包含艾諾在內的魔女們接二連三進入森林。
「艾諾！快住手！這是前輩的命令！」
被我喊住的艾諾停下腳步，回過頭來。
難道她願意聽我的話嗎？
「前輩……對不起！這是為了調配世界最頂尖的藥品！」
結果她不肯聽！
連艾諾也沖進森林去。
「喂～！你們幾個，別鬧了喔！干脆連整座庭園都燒光喔！」
「別這樣！千萬別這樣！這會害曼德拉草也一起燒死的！」
不如說，換我阻止別西卜了。
「既然這樣，方法有兩種。看是找到魔女就揍一頓抓住所有人，或是咱們搶先一步，抓住曼德拉草。」
前者可能中途會鬧出人命吧……
「拜托以後者處理。」
不得已之下，我們也進入別西卜的庭園。
另外，我與哈爾卡拉共同行動。畢竟庭園生長有害植物，足以讓哈爾卡拉遭遇危險也不足為奇。
至于別西卜與芙拉托緹，也個別展開搜索。
這次讓哈爾卡拉跟來，是為了借用精靈的知識。
「哈爾卡拉，曼德拉草有特征嗎？例如生長在哪里之類。」
「雖然不是沒有，可是那株曼德拉草顯然會移動呢。這麼一來，就完全無法判斷她在哪里了。」
這麼說也對。畢竟是具備意識的對象……
沒有什麼明顯特征，像是只生長在潮濕地帶之類。
「附帶一提，師傅大人。」
「什麼事，哈爾卡拉？」
「好像有藤蔓之類的東西纏住了我的身體，這是遭到襲擊了嗎？」
「哈爾卡拉，你馬上就受到神秘植物攻擊了耶！」
她遭到了伸出觸手般藤蔓的植物攻擊。這種藤蔓雖然由我扯斷，但還真是大意不得……
「哎呀，魔族土地的植物真是可怕呢～啊，那邊的蘑菇會噴出劇毒孢子喔～最好繞路前進吧～」
「哈爾卡拉，你該不會被整座森林集中攻擊了吧……!?」
真是奇怪。我之前進入庭園的時候，明明更加和平耶。
這就是哈爾卡拉的體質。
這已經不是本人不注意這麼簡單，而是危險主動找上哈爾卡拉。
雖然心想她究竟頭頂上有什麼災星，但就是這樣，也無可奈何。
「不好意思，好像因為是精靈而特別受到植物喜愛。啊，那是會捕食小型動物，加以溶化的植物呢。像這樣伸出手的話──」
「不用嘗試沒關系！不用嘗試沒關系！」
「啊哇哇哇！衣服差一點就讓溶解液溶掉了呢！」
「真的差一點就要上演色色的劇情了！」
再這樣下去，可能光是保護哈爾卡拉就忙不過來了……難道帶哈爾卡拉來是錯的嗎？
不過，哈爾卡拉本身倒是小心謹慎，視線盯著地面。
「最少可以確定，曼德拉草沒有來到這附近的跡象。從青苔的生長方式來看，絲毫沒有人進入過這里。」
「謝謝你！我就是想聽到這種情報！」
「還有這棵大樹，根部非常粗呢。要在這種大樹附近的地底下前進也很困難。因為會撞到樹根。」
啊，原來如此。其他植物根部阻塞通行的地方，曼德拉草也會寸步難行嗎？
「這種樹到處都有，只要刪去它的生長范圍，或許就能限縮地點了。雖然曼德拉草可以利用根部在地面步行，但這樣會非常顯眼，因此也會避免活動吧。」
「今天的哈爾卡拉真是靈光！好聰明喔！」
「畢竟這也是本職啊。如果不能在這里活躍，在哪里才能大顯身手呢──啊，藤蔓又纏住我了。」
我一邊心想，真虧哈爾卡拉能活到現在，同時扯斷藤蔓。
于是，我與哈爾卡拉縮小搜索范圍。
可是，敵人采用人海戰術。每個魔女都劃分負責區域詳細調查。
中途，我們還遇見敵方魔女好幾次。
「呣……你是高原魔女吧……你好，我是樹梢魔女。」
「啊，你好……我是高原魔女。」
「啊，你是高原魔女嗎！你好，我是槲寄生魔女。」
「噢，嗯，你好，我是高原魔女……」
雖然有遇見，不過並未大打出手。
魔女算是一種知識分子嗎，應對十分溫和。整體而言很有禮貌。
另外，有些魔女像哈爾卡拉一樣三番兩次被困住而無法行動。我只保證她們的安全，但對她們置之不理。因為想減少敵人的數量。
寬廣庭園的搜索范圍也逐漸縮小。
──然後，我終于與艾諾面對面。
「前輩也認為這附近很可疑嗎。」
艾諾仔細地盯著腳邊。
「艾諾，會動的曼德拉草，幾乎已經接近人類了。所以我要阻止你做出危害那株曼德拉草的行為。」
「前輩，三百年的曼德拉草是純粹的植物。而且是魔女的憧憬！」
呣呣呣……彼此認知有差異。
的確，要說植物確實是植物。可是這不能以文化差異解決。對我而言，曾經遭遇的她可是人類。
「三百年的曼德拉草，葉片非常朝氣蓬勃地閃閃發光，一看就知道是高貴的植物。我身為魔女一定要找出來！」
「不好意思，不會讓你得逞的！」
我們互相目不轉睛盯著腳邊。
既然這樣，我就要比艾諾搶先找到曼德拉草。
只要我先取得，就能暫時先主張所有權了！
看來其他魔女也認為這附近很可疑，四周的人口密度逐漸提高。
連芙拉托緹也跑來了。
「看到這里人多，我心想可能有什麼事，才會跑來的。」
啊，看熱鬧的想法嗎……
可是如此一來，對方人數比我們多，是我們不利……
「可惡……再這樣下去……」
「啊，師傅大人，那株曼德拉草完全就是人類吧？會說人話，甚至見到師傅大人後會判斷是魔女而逃之夭夭吧？」
一起搜索中的哈爾卡拉如此詢問。
「嗯，對啊。那樣不論怎麼想，都算是人類少女。」
「那麼，或許可以使用逆轉的想法。」
哈爾卡拉似乎有想法。
下一瞬間，哈爾卡拉深深吸了一口氣──
「曼德拉草小姐！你有危險了喔～！是生命危險喔～！」
大聲呼喊！
「想要得救的話，唯一方法就是受到蒞臨此地的高原魔女亞梓莎大人保護喔～！
來，飛撲向亞梓莎大人的胸口吧！」
哈爾卡拉的聲音在森林中回蕩。
下一瞬間，見到視野中的地面逐漸隆起！
葉片從地面冒出。與之前我見到的光景一樣。
「找到了！」「快抓住她！」「好快！」「拜托！要撞到了！」
魔女們試圖抓住曼德拉草，但可能快得出乎意料，完全無法阻止她。反倒是魔女彼此頭碰到頭，窘態畢露。
期間地面隆起的軌跡依然不斷延伸──
來到我的面前後，突然一躍而起！
肯定沒錯！就是那株曼德拉草！
「救、救命啊！」
那孩子緊緊摟住了我！
有一股以植物而言還算溫暖，類似體溫的感覺。
其實這些都不重要。
重要的是，這孩子向我求救。僅止于此。
接下來，我究竟該做什麼。答案不言而喻。
我環顧在場的魔女們。
「這孩子由我保護！有意見的人就盡管來吧！不過，盡可能別來最好！」
我大聲喝斥。雖然後半句的嚇阻力不足，但我是和平主義者，沒辦法。
時間彷佛被這一吼而停下來般，現場鴉雀無聲。
似乎沒有魔女會突然襲擊而來，太好了。
「前輩，這樣好嗎……？那可是貨真價實的三百年曼德拉草喔……？身為魔女可以極盡奢華榮耀喔？」
艾諾詢問我加以確認。
唔唔……這個世界的魔女還以為這孩子是植物嗎……
「等一下喔，抱歉，不用擔心。」
我預先告知曼德拉草女孩，然後將她轉向面對艾諾。
「呀！別將我交出去！救救我嘛！」
曼德拉草的腳不停掙紮。
「放心，放心吧！我不會將你交出去的！」
這女孩整體而言，相當頑皮呢……
「艾諾，我反問你，你能忍心將這麼可愛的孩子磨碎調配成藥品嗎？」
曼德拉草淚眼汪汪，發出嗚嗚的啜泣聲……望向艾諾。
「唔！被這麼一問就產生了罪惡感……當初我的確想像成更像怪物的外型，但是她好可愛……」
好，還有溝通的余地。
「就是這樣。既然這孩子已經向我求救，我就只能保護她了吧。如果對她見死不救，就是身為人的最壞榜樣吧？」
其他魔女中也有幾人點頭，代表她們同意我的看法。
「居然這麼可愛。」「嗯，好可愛。」「實際上好可愛。」「這麼可愛，好想帶回家……好想養她……」「想讓她穿裸體圍裙……」
有些人的性癖好很不妙喔！果然得保護她才行！
對面的代表人艾諾似乎也死心地歎了一口氣。
「不論前輩的想法是什麼，總之先搶到曼德拉草的是前輩。這一次是我們輸了。我們沒有權利毫無理由搶走其他魔女獲得的事物。」
「那麼，這件事情就可以告一段落了嗎？」
「等、等一下！」
被我抱在懷里的曼德拉草女孩說。
然後，這女孩拔了幾根自己的頭發，不，是幾片從頭頂長出，感覺像是頭發的葉子。
「根部是身體所以不行，不過葉片可以分給各位魔女。反正葉子很快就會再度長出來……」
並將葉片遞給艾諾。
「啊，可以收下嗎……？」
艾諾緩緩接近曼德拉草女孩。
「取而代之，要答應不可以再攻擊我喔！」
「知道了。我發誓！我洞窟魔女艾諾，絕對不會再攻擊你！」
如此宣告後，艾諾從女孩手中接過葉片。
「嘩……這就是傳說中的曼德拉草葉片……」
其他魔女也露出興趣十足的模樣，從旁盯著艾諾手中的葉片瞧。之後艾諾這邊的魔女要平分吧，這些問題由她們自己決定就好。
「呼，這次真的告一段落了吧──」
「等一下。」
一臉不爽的別西卜走上前。
手中握著某些東西，像是卷成圓筒的紙張。
別西卜走到艾諾面前，將紙張交給她。
「呃……這是什麼呢……？」
「是小女子庭園參觀費的相關帳單。以人類貨幣計算，一人收十萬戈爾德。有多少人就收多少。另外，沒有團體折扣。」
艾諾滿有錢，支付這些應該很輕松，但有幾名魔女表示：「啊，這個月要吃土了……」「我有點快感冒了，干脆早點開溜吧……」
「知道沒？如果不確實支付的話，小女子還要收其他的手續費哪？」
畢竟這一次，最困擾的是庭園跑來一堆不速之客的別西卜呢。這算是實質的慰問費吧。
「我、我知道了……我會負起責任支付的……」
「嗯。一個個收錢太麻煩了，所以由領導者的你繳納所有人的份。」
艾諾也不想再反抗魔族大臣，畢竟曼德拉草問題已經落幕了。
「那麼今天到此為止啦！三分鍾以內統統離開宅地！過了時間還賴著不走的話，可要收延長費哪！」
聽到別西卜的聲音，魔女們頓時准備鳥獸散──結果，出現了多余的東西。
魔女們的面前真的出現了蜘蛛。
而且就像別西卜之前說過，尺寸足足有敞開雙臂這麼大。
「呀啊啊！」「嗚哇啊啊啊！」「咿呀啊啊啊！」
只見魔女們發出尖叫，逃之夭夭。
「什麼啊，不就是普通的大蜘蛛嗎？又不會攻擊人。」
「呃，就算別西卜你習慣，但這可是在夢里出現的等級了！」
這只蜘蛛似乎對魔女們不感興趣，進入了森林中。好像真的無害。
危機離去。
我跟著放開曼德拉草女孩，剛才還一直抓著她。
「好，這樣就可以暫時放心了。由于可能還會有零星魔女試圖抓住你，所以要小心一點喔。」
話雖如此，在我這樣表示之前，這孩子又再度緊緊摟住我。
「我好害怕，將我藏起來吧……你之前不是說過，會救我嗎？不會食言吧？」
沒錯。可不能抓了再放生呢。
「嗯，我們先進別西卜的豪宅內吧。況且也想聽聽你的故事。」
「已經好久沒有進入建築物了呢。」
畢竟是植物啊。
于是我們所有人回到豪宅。
松口氣之後，才發現出乎意料地疲勞……
另外，移動過程中由我背著曼德拉草女孩。
「不論在地底移動，或是步行移動都很累。所以希望盡量避免。」
這也難怪，畢竟植物幾乎不會移動嘛。
◇
「哎呀，這次哈爾卡拉真是表現優異呢。」
回到豪宅後，我首先稱贊哈爾卡拉。
大家坐在會客室。由于這棟豪宅沒有家務助理，因此別西卜前去准備茶水。
「如果當時沒有讓這孩子主動來找我，可能就會被艾諾她們那些魔女抓住。如此一來，事情就會變得更加麻煩。」
「呵呵呵，我也很聰明呢，頭腦很好的喔。」
「啊，太老王賣瓜的話，又會露出傻女孩的一面，所以適可而止吧。」
基本上哈爾卡拉都是過于得意忘形才導致失敗。
「總之，植物的問題交給精靈就對了。畢竟我就是靠這些知識與好運活到現在的。」
好運嗎……搞不懂哈爾卡拉究竟是好運，還是帶衰……總覺得她的壞運氣很強。否則她應該早就沒命了……
只不過，曼德拉草女孩始終對哈爾卡拉提高警覺。
附帶一提，她一直跟在我身邊。
與喜歡我不太一樣，感覺像是待在這里最安全。
「我討厭精靈……精靈經常會摘取植物。也會拔曼德拉草。」
噢，會利用植物的種族，在植物眼中等于捕食者嗎？
「就算你這麼說，可是不食用植物或動物就無法活下去耶。我很善良喔，不會攻擊你的。」
「光是精靈的身分就很可怕了。不要靠近我喔！嗚～吼～！」
她在威嚇呢……這應該就是本能地無法接受吧。
這時候別西卜正好端茶回來，因此全員到齊。
「所以說，曼德拉草啊，你叫什麼名字？」
芙拉托緹開口詢問。話說回來，之前一直不知道呢。
「名叫曼德拉草啊。」
「你是笨蛋吧。那是種族名稱，我在問你自己的名字。」
「才沒有那種東西呢。因為根本不需要啊。其他植物又不會說話，當然也不會自我介紹啰。」
原來如此……對于這孩子而言，沒有專有名詞這種概念呢。
「呣～可是，沒有名字好難稱呼耶。好，我芙拉托緹幫你取名吧。取自曼德拉草，叫做德拉戈吧！」
「取這種容易與龍族（Dragon）弄混的名字，不是很難叫嗎？你是傻瓜啊。」
「什、什麼！所有藍龍可都是這樣的喔！」
這句話好像在承認，藍龍本身就是傻瓜耶……
可是，取名後比較容易開口是事實。該取什麼樣的名字呢……
「那麼，就由你來取名吧，你叫高原魔女亞梓莎吧？」
這女孩坐在我的腿上表示。雖然個子嬌小並不重，距離感卻好近。
「嗯。第一個發現的人取名，這樣很合乎常理哪。」
別西卜信口胡謅。
不如說這一次的情況是我被植物發現喔。
「要我命名？這可是重責大任呢……」
外表是女孩子，要取個可愛的名字，可愛的名字……看我盡自己最大的努力！
「吉娜這個名字如何？」
她露出不高興的表情。居然要我重來耶！
「可、可羅奈之類……」
結果她再度一臉不悅。怎麼這麼難搞啊！完全不知道她的喜好！
「奔跑大曼德拉草這個名字如何？」
哈爾卡拉試著提出方向性肯定有問題的名字，果不其然她露出「吼～！精靈你閉嘴！」的態度威嚇。
「那、那麼……你有喜歡的事物嗎？試著加入名字中吧。」
「泥土、沙子、水與陽光。」
這回答好植物喔！
有泥土的可愛名字又很傷腦筋！土井小姐之類……？不對，那是姓氏。而且當作這個世界的名字很奇怪。
記得泥土的英文是soil吧。聽起來不怎麼可愛呢。沙子是sand嗎……sand、sand……
「好，桑朵菈！你的名字就叫桑朵菈！」
「桑朵菈……嗯，不錯呢。」
很好，就此決定！決定得還滿快的，老實說我松了口氣！
「主人，這個名字的話，聽起來有點像砂龍，有點容易混淆喔。」
咦，原來還有這種種族啊……？龍族真是各式各樣呢。
「我喜歡就好了！退下！吼～！」
桑朵菈也對芙拉托緹表示敵意。她還帶有野性呢……
至于名字她似乎很滿意，這就是最好的。
──既然名字已經確定，話題終于回到桑朵菈身上。
「活久了，不知不覺中就變成這種外型。」
似乎連桑朵菈都不記得自己變成這副模樣的起點了。
「然後，得知有人在尋找像我這樣的曼德拉草，才以這種人煙罕至的地方為目標到處移動。語言是生長在接近人類住處的時候，聽著聽著學會的。由于人類穿著衣服，所以穿衣服也是有樣學樣。」
她似乎是一邊移動，同時不斷累積知識。
「然後呢，這片森林沒有人煙，我覺得很安全，才會一直住在這里。結果遇見身為魔女的你，嚇了一大跳……直到現在。」
身世問題僅止于此。由于她的好奇心並不旺盛，因此似乎在化為蓊郁樹海的別西卜庭園內生長了很長時間。
「曼德拉草嗎？魔族戶籍上應該沒有登記這種種族哪。這可是罕見例子中的罕見例子。」
連可能有任何種族居住的魔族也沒有啊。
不過，這也難怪。如果由魔族承認為人類，魔女就無法大剌剌跑來采收了。
「呣。所以，桑朵菈啊。接下來你打算怎麼辦？」
別西卜直截了當觸及核心議題。
「接下來打算怎麼辦，是什麼意思啊……」
「你是植物吧。既然你之前一直生長在庭園里，代表今後可以繼續棲息在庭園，但你要待下去嗎？小女子不會對庭園的植物宣稱非法入侵住家，所以你可以留在這里，你意下如何？」
桑朵菈略為低下頭去，沉默不語。
看來她似乎在煩惱。
至少可以知道，她並非強烈想居住在這片庭園內。
「雖然，我長期棲息在這里……但是陽光不太強……其實並不太輕松……營養效率也很差……」
桑朵菈模糊不清地小聲表示。
「所以……曾想過搬到其他地方去也不錯……可是再被魔女抓住就慘了……心想要是有安全的地方該有多好……」
別西卜瞄了我一眼。
然後，連哈爾卡拉都望向我。
噢，好啦好啦，知道了，知道意思了。
芙拉托緹則表示「究竟是怎樣？」代表她似乎完全不明白。這很芙拉托緹。
「桑朵菈，要來我居住的高原嗎？我家還有菜園，可以生長在那里。房間也有空的，要住在房間里也行。」
一瞬間，桑朵菈眼神閃爍。
不過，她隨即露出狐疑的表情。
「真、真的嗎？那里真的是適合生長的環境嗎……？」
「雖然不確定環境是否符合曼德拉草，但如果土壤不合，不是還可以再移動到其他地方？僅僅嘗試應該無傷大雅吧？應該能沐浴到許多陽光。」
「既然你這麼說，那、那麼……就試試看吧……帶、帶我去吧。」
就此說定。
仔細想想，如果這孩子沒有遇見我，就能一直靜靜棲息在別西卜的庭園里，所以由我照顧她很合理。
況且我還是她的命名者。
如果她被壞心魔女抓住當成藥品的材料，我會寢食難安。
只要生長在我的庭園，魔女也不敢隨便跑來采收吧。在庭園范圍之下結界的話，總會有辦法解決。
「好，桑朵菈，你從今天開始就是高原之家的一員啰。」
我摸了摸桑朵菈的頭，桑朵菈也喜形于色。
「太好啦～！家人變多了呢！」
哈爾卡拉雖然很高興，桑朵菈聽了卻板起臉。
「家人是什麼意思
啊！精靈又不是曼德拉草！我只是生長在庭園里喔！吼～！」
「哇……這孩子，只聽師傅大人的話呢……」
雖然哈爾卡拉表示擔憂，嗯，但或許是這樣沒錯……
然後，既然對哈爾卡拉表示敵意，她對芙拉托緹的態度也一樣……
「主人，這丫頭太狂妄了。讓她繞弗拉塔村跑個十五圈，重新鍛煉性情比較好。」
「和你沒有關系吧！吼～！」
「呣！只要以藍龍吐息一噴，馬上就能冷凍你！連土壤都會結冰喔！」
「不、不公平……攻擊土壤是犯規的……」
桑朵菈偷偷躲在我的身後。這方面就只是單純的小女孩呢。還有，她似乎能正常走路，雖然那應該不是腳而是根部。
「在沒有土壤的地方就逃不了……」
即使能走，但似乎比在土壤中移動更麻煩。
「桑朵菈，要帶你去的話，有唯一一項條件。」
我豎起一根食指。
「什麼啊……？說說看吧……」
「就是要與居住在高原之家的其他人好好相處。偶爾吵架倒是無妨，但要確實和好。」
桑朵菈再度沉默。看來她是情況不利于自己，就會陷入沉默的類型。
「如果無法遵守就不能帶你去啰。或許你可以當個植物一直獨自生活下去，但這個世界上還有非常多像你一樣會說話的動物。即使沒有必要與所有人打好關系，也不可能達到這種境界，但與經常遇見的人友善相處，會比較容易生活喔。」
她似乎一直在煩惱，不過這種煩惱應該是覺得，自己主動屈服很難為情吧。看來，答案已經出現在她的心中了。
「知道了……我會努力和睦相處的，帶我去吧……」
「乖喔，說得很好。」
我再一次撫摸桑朵菈的頭。
「今後就多多指教啰，桑朵菈。」
「嗯，多多指教，亞梓莎……」
這時候的桑朵菈面露微笑。
如此一瞧，真的就是小孩子呢。草的部分看起來也完全就是頭發。
「可是，為什麼明明獨自生活，卻變得這麼傲嬌啊～？」
哈爾卡拉多嘴說了幾句。
「我才沒有嬌羞呢！特別不可能對你露出嬌羞的態度！傲嬌這個詞的意思，根本就是誤解吧!?吼～！吼～！」
「呀！居然惹她生氣了！應該說，為什麼明明是植物卻理解傲嬌的意思啊！究竟吸收了什麼土壤的養分啊！」
雖然哈爾卡拉的吐槽完全沒錯，但是拜托別太刺激她。畢竟她不是很坦率的女孩。
總覺得麻煩可能又要增加了，不過也逐漸覺得，這才像高原之家嘛。
畢竟我也愈來愈堅強了。
◇
之後桑朵菈真的栽培在菜園的角落。
「嗯，感覺還不壞。不會受到遮蔽，日照時間似乎也很長。」
聲音從土壤里傳出，感覺有點超現實。
「那麼，平常你都在這里吧？不用在房子里生活沒關系嗎？」
「在床上會睡不著，這里比較好。心情好的時候會進入建築物內。」
這種生活型態能不能算家人是一個謎，但是可以溝通，就當成家人吧。
此時手持澆水壺的法露法與夏露夏前來。
「澆水時間到了。」
「桑朵菈小姐，澆水啰～♪」
夏露夏以澆水壺朝桑朵菈的上方澆水。
「啊，好舒服。放松了呢。嗯，謝謝你，謝謝你。噢，可以了。再澆下去會造成根部腐爛。」
植物本身會告知適度的水量，還算滿方便的。
「媽媽，這株植物，極為珍貴。有觀察的價值。」
夏露夏好像准備寫植物觀察日志。呃，這又不是牽牛花……
「媽媽，家人變多了好開心呢！」
法露法顯示純真的反應。
「嗯，夏露夏也要像法露法一樣以家人對待桑朵菈喔。」
「知道了。不會疏忽的。」
夏露夏點了點頭。
「啊，一天要澆兩次水喔。麻煩啦。」
桑朵菈再度說出很像植物的話。
「下雨的日子就不用澆了。這方面的事情會再通知。」
「明白。應該會和姊姊一起培育。」
夏露夏點頭表示同意。
總覺得各種分界線搖搖欲墜呢……但包容一切才是高原之家的特色。