明明是連一朵云彩都沒有的大晴天，卻因為飄浮在空中的巨大事物，讓附近籠罩在陰影中。
不過倒沒什麼好驚訝的。是利維坦。
是瓦妮雅或法托菈其中一人吧。
不久利維坦在一片非常寬敞的地方降落。十五分鍾後，法托菈一人來到高原之家。原來是法托菈啊。我還沒辦法以利維坦的型態判斷究竟是誰。
「不好意思，今天只有我前來。」
「這倒是無妨，不過有什麼事情嗎？總之先進來吧。」
我帶她來到飯廳的餐桌旁。來者是熟人中最有官員模樣的，意思是有什麼公家單位的工作委托嗎？
「這一次前來向您提出這樣的企劃。考慮到您可能看不懂魔族語，因此已經翻譯成人類的語言了。」
法托菈拿出的紙上，寫了這幾句話。
地方路線馬車轉乘之旅
四天三夜奇妙旅途，以目的地為目標！
「…………這是什麼啊。」
這就是我的坦率感想。出現完全沒有料想到的事情呢。
「您聽過《地方路線馬車轉乘之旅》這本書嗎？」
她的問法怎麼好像我應該聽過啊。
「沒有。那是在魔族之中的暢銷書嗎？」
這時候夏露夏前來。
「媽媽，《地方路線馬車轉乘之旅》是在人類世界流行的小說名稱，目前似乎依然有死忠的粉絲。」
「啊，原來是這樣……因為我對這方面不熟……所以究竟是什麼內容？」
「主角是兩名男性與一名女性，正在朝聖修行的三人。朝聖途中在店里偶遇的三人意氣相投，決定一起踏上旅途。不過考慮到單純地朝聖沒意思，而設立了某種限制。就是決定目的地，挑戰是否能只靠徒步與路線馬車，在四天三夜之內抵達。」
雖然不如哈爾卡拉的故鄉那樣滿地跑，不過的確存在路線馬車這種東西。
是可以多人搭乘的大型馬車，也就是類似公車。
由于沒有鐵路或汽車，才需要以馬車連結有些距離的兩座城鎮吧。
這個世界有體格壯碩的馬，而且還可以讓馬以外的生物，例如比西摩斯拉車，還有可供二十幾人乘坐的馬車。
「唔，這種書的哪一部分有趣呢？」
「很難說明。要舉例的話，就是作品內容十分硬核。失敗的時候就視作失敗，三人組也會正常地吵架。登場的路線馬車全都是當時真正存在的路線，可能是作者親身旅行過。」
「咦，該不會作品中有好幾次四天三夜之旅吧？」
「每一集都是一個旅行篇章。第一集抵達了目的地聖地，不過之後依然以其他的聖地為目標，持續進行企劃。另外目前出版到三十五集。」
寫了這麼多啊……
「然後呢，魔王大人對這部作品深受感動──」
啊，我已經有不好的預感了。
「才提議以包括亞梓莎小姐在內的三人，真正來一場地方路線馬車之旅。」
畢竟提出這種企劃，就會自動出門旅行呢……
完全就是佩克菈想去旅行呢。
四天三夜啊，滿耗費時日的。
「在回答之前先給我看這部作品的時間。如果有趣的話我就接受。」
「也對。比起口頭說明，請您看書應該更快明白旅行的規則。先告訴您召喚我的魔法，等看完書後再麻煩找我。」
──于是，我一直以空閑時間閱讀這部作品。
旅行規則集中在「只能使用路線馬車」這一項。
要讓馬車發車，其實只要拿出一點錢就可以解決。如果多掏錢，還可以讓馬車立刻開往特定的地點。這在日本相當于叫計程車。
不過這種做法是禁止的，始終只能利用路線馬車。
因此要以一輛馬車行駛長距離是很困難的，只能轉乘。
有時候轉乘不順利，或是偶然搭上陌生的路線馬車時，一喜一憂的感覺不知為何頗有趣。
不知不覺中我愈看愈起勁，接連看了第二集，第三集。
然後發現，三人組經常失敗。
例如空虛地望著剛駛離的馬車，這種場景會出現在書中。
旅途本身以失敗告終的情況還不少。由于並非都會有完美結局，才特別讓人提心吊膽，全神貫注其中。
一段時間後，我以呼喚魔族的魔法召喚法托菈。
她並未像別西卜當時一樣從浴室出現，弄得渾身濕答答。
「我加入。反正書也很有趣。」
「感謝您爽快答應。那麼第三人要找誰呢？」
「啊，就算佩克菈感興趣，兩人也無法成行呢。真是忠于原作啊……這方面倒是非常一絲不苟呢……」
有人即使要胡鬧，也要一本正經地胡鬧。
「那麼可以由我來決定嗎？」
「明白了。旅行的題目由我與別西卜大人籌劃，采訪則由瓦妮雅進行，敬請放心。參加者只要享受這趟旅行即可。」
結束工作後，瓦妮雅隨即規矩地離去。這方面是個性的差異。
那麼，該找誰一同旅行呢。
只帶其中一個女兒去的話，有種不公平的感覺呢……
這時候，芙拉托緹從走廊上走過來。
「呼啊～好無聊喔～」
無聊嗎，那正好。雖然芙拉托緹總是很無聊……
「芙拉托緹，你對地方路線馬車之旅有興趣嗎？」
「那是什麼啊？」
我猜她大概沒興趣，不過無妨。
不如說這樣才好。
如果參加者特別熟知路線馬車，就玩不起來了。
「芙拉托緹，有個活動希望你能一起參加。」
一下子就獲得了芙拉托緹的同意。
◇
過幾天，我和芙拉托緹搭乘化為巨大利維坦的法托菈，前往旅行的出發地點。事先我對場所也一無所知。
抵達的城鎮叫做恩圖爾，頗為熱鬧。
瓦妮雅已經在當地等待多時。
「辛苦了！旅行紀錄由我負責整理，因此麻煩面對我，以宛如對讀者解說的形式進行喔！」
好像拍電視的錄影一樣……
「那麼，地方路線馬車之旅就此開始啰。參加者有我，高原魔女亞梓莎──」
「以及芙拉托緹。話說回來，一直搭乘馬車真沒意思。我要是變成龍族用飛的，一下子就到了。」
「這樣子犯規啦。況且慢慢地前進也別有一番風趣，很有意思喔。」
此時，身後感到一股氣息。
「接著是華麗地表演旅行的佩克菈！這一次敬請多多指教！」
「佩克菈還真是起勁呢……」
真的是懷著偶像般的心情前來呢。
「那當然！因為可以重現那趟在地路線馬車之旅呀！有笑有淚，迷路的時候向人求助，偶然碰上壞天氣而陷入困境之類，可以體驗全部的內容喔！身為原作粉絲實在太棒了！」
干勁明顯不同呢……看來她對原作小說十分著迷。
瓦妮雅表示「既然三人都到齊了，就發表這次的目的地啰！」並將地圖交給我們。
相隔兩個州郡的澤連布州畫了一個○。
「請各位在四天三夜的時間內，抵達位于澤連布的澤連布大橋！附帶一提，找旅館也完全由三位自行負責喔！如果在沒有旅館之處找不到當天的馬車可搭就慘了！」
嗯，這方面我已經看書得知了。
「那麼，請開始地方路線馬車之旅吧！啊，我會遠遠觀察三位，所以請不用在意我。」
雖然肯定會在意，不過無妨。
于是地方路線馬車之旅就此開始。
「好啦，姊姊大人，首先該做什麼呢～？」
佩克菈探頭看地圖。
「必須光靠路線馬車旅行，代表最好以人多的城鎮為目標吧。」
人口多的地方，馬車的需求也較多。
這應該是所有世界共通的法則。
「靠近澤倫布的大型城鎮，是這座東塔塔吧。」
「可是要經過東塔塔的話，就會碰上依立裘爾山脈喔。應該沒有馬車會翻山越嶺吧。」
佩克菈還真是硬核呢。
這明明不是魔族世界的地圖，但她卻相當清楚。
「一座山而已，從空中飛過去不就得了？」
芙拉托緹似乎尚未掌握規則。
拜托，就說用飛的犯規了啦。
「芙拉托緹小姐，這次您只要盡量別干擾就夠了……」
佩克菈似乎也在懷疑她為何會來，顯得有些困惑。難道我挑錯人選了嗎？
可是搶在佩克菈開口前，卻不見芙拉托緹的蹤影。
上哪去了？
如果她擅自跑去買東西吃的話，就實在太糟糕了……
我左顧右盼尋找後，發現芙拉托緹跑到寫著附近路線馬車時刻表的休息室。
「下一班馬車快要出發了。如此一來會沒時間吃飯。要注意喔。」
咦，她竟然確實做好該做的事情耶……？
而佩克菈不知為何，雙手按著臉頰，一臉
陶醉地盯著芙拉托緹。
咦？難道佩克菈對芙拉托緹產生情愫？
「真是了不起，姊姊大人。這可是完美了解原作的人選呢～！乍看之下迷糊，但是查時刻表卻動作迅速。完全就是讓人無法討厭的第三名角色，娜茲卡夏小姐呢～！」
啊，原來是這樣啊……
難道我也在下意識中，挑選了可能符合原作的人選嗎？
不，只是單純的偶然吧……
我們先搭乘第一班路線馬車，從恩圖爾前往隔壁鎮伍斯塔。
在伍斯塔等沒多久，就來了一班馬車前往西邊的登貝拉，于是我們轉乘後出發。
另外由于瓦妮雅搭上同一班馬車，感覺好像四人旅行……雖然她的座位在遠離我們的後方。
我在搖晃的馬車內與地圖大眼瞪小眼。
明明比較起勁的是佩克菈，我卻不知為何被迫充當領隊。
「這座登貝拉鎮的西邊，距離隔壁州比較近呢。不知是否剛好有馬車相連呢。」
可能由于在不同州，取得駕照也麻煩，所以馬車的營運公司經常跟著改變──似乎是。所以光靠馬車無法越過州界，經常得徒步跨越──好像是。根據看過的原作，是這樣描述的。
「哇～要橫越州界啊，有機會品嘗到馬車不通的那種情況呢！太棒了！」
你對危機也太開心了吧。
話雖如此，如果真的順暢無阻，所有區間都有馬車相通的話，就只是單純搭乘馬車而已，絲毫沒有戲劇的感覺。
這個企劃最關鍵的地方，在于如何克服馬車不通的區間，這麼說一點也不為過。
「欸，芙拉托緹有什麼意見嗎？」
「呼～咕呼……呼……」
讓馬車晃著晃著睡著了。
「好棒喔！芙拉托緹小姐連經常在馬車內睡著這一點都重現原作！該不會完全成為原作中的娜茲卡夏小姐了吧！？」
佩克菈還是老樣子，對奇怪的地方感動。
「呃，應該只是單純的偶然……」
馬車晃著晃著，我們抵達了登貝拉鎮。
我們想從這里往西方，前往隔壁州名叫溫登塔的地方。
有間北亞圖交通馬車的路線馬車服務站，于是我們詢問櫃台人員。
「不好意思，我們想轉乘路線馬車前往澤連布，請問有往西行駛的馬車嗎？」
不過，北亞圖交通馬車的櫃台小姐卻露出不知如何是好的表情。
「真是抱歉，完全沒有從這里往西行駛的馬車喔……」
還真的沒有馬車啊！這下子該怎麼辦呢……？
看了地圖後，佩克菈也歎了一口氣。
「溫登塔距離此地大約三十基爾洛喔。可不是能輕易靠步行抵達的距離。」
※基爾洛是接近公里的長度單位。
──就在這時候，芙拉托緹從後方探出頭來。
「喂，真的沒有馬車嗎？」
「這，呃，嗯……沒錯……」
「話雖如此，距離進入隔壁州應該還有很長一段距離。總該有交通工具吧？不是你們公司的馬車也可以。」
「噢，那可以乘坐這座城鎮營運的公共馬車，前往州界不遠之處。由于利用小型馬匹，所以大約是十人座。」
啊，原來有這種方式啊！
「什麼嘛～所以還是有啊。另外進入隔壁州之後，是不是同樣有該州的公司營運的馬車路線呢？」
芙拉托緹依然追問不休。
「這個……記得從州界的山頂往下走大約兩基爾洛，有一站叫做色堤立公民會館前。好像有間叫做薊花騎士運輸的馬車公司，有車從該站開往溫登塔……」
那麼只要以步行走過這一段，就能前往隔壁州了嘛。
「那麼何不一開始就告訴我們呢。聽你的說法，還以為得完全靠步行前往下一個目的地呢。不過可能也是芙拉托緹問的方式不對。」
芙拉托緹看起來格外成熟。
真是出乎意料的一面……
之後等待馬車的期間，芙拉托緹告訴我。
「主人，服務站的人員是以一般人的基准回答問題。一般旅客不會精打細算地轉乘路線馬車旅行，在馬車較少的地區會直接雇用小型馬車移動。以一般人的基准，才會回答『沒有』。所以只要詳細追問，就有機會問到答案。」
「真厲害……總覺得今天的芙拉托緹好聰明喔。」
「芙拉托緹一直對人類說的話抱持懷疑的態度。因為藍龍有許多次遭到人類欺騙的曆史……」
到底發生過什麼事情啊……
「以前還有各種騎士的逸聞，像是說『你太高了我看不見，稍微蹲下來一下』然後碰觸藍龍的角之類。」
啊，對喔。碰到角就代表絕對服從……也難怪會出現壞人。
「另外聽信絕對會賺錢的說詞，結果損失五千萬戈爾德的藍龍故事也很有名。」
「拜托小心一點啦！根本沒有什麼絕對賺錢的事情！」
「姊姊大人，芙拉托緹小姐，距離下一班聯絡馬車還有時間，要不要去吃午餐？」
佩克菈如此提議。畢竟她是魔王，也會想在合適的時候用餐。
「這附近有道料理很有名，是將蒸烤過的河魚肉剔下來，浸泡在湯汁里。我們嘗嘗看吧！」
「哦，不錯喔。要吃就該嘗嘗看當地的名產！」
這才是旅行的醍醐味嘛！
──不過進入店家後，卻只有芙拉托緹點的是烤雞肉。
「咦，你不吃名產料理嗎……？」
「因為藍龍上當受騙太多次了。在漫長的傳統中，發生無數次謊稱名產，卻被迫吃下不怎麼好吃的東西。所以不會點來路不明的料理。」
還真是徹底耶……
「還有，芙拉托緹不太喜歡吃魚。」
「這才是主要原因吧。」
名產料理會有獨特的調味，所以我也不是不明白她的意思。
下次如果問我還想不想吃，可就微妙了……
然後我們終于搭上公共馬車。
車體的確比之前搭的路線馬車小，不過乘客只有我們幾人，所以沒問題。
中途司機向我們開口。
「要徒步越過州界啊……？以女孩子的腳程可能很辛苦喔……」
「不過進入對面州郡後，就沒有馬車抵達呢。所以只能靠走路。」
「哇！真的用走的橫越州界，好像在做夢呢！」
大約有一人對馬車不通感到高興。
如果這時候參加者發現樂趣，某種意義上，以企劃而言有問題吧。就像明明遭受懲罰，卻變成獎賞一樣矛盾。
山頂雖然難走，但還不至于爬不上去。應該說連我都覺得吃力的原因，是因為牽著佩克菈的手。
「這時候應該自己走吧……」
「欸～拜托幫妹妹一把嘛～」
沒辦法。畢竟平常她身為魔王，應該相當努力工作。
「啊，姊姊大人，我可能有點腳痛喔～♪」
「那絕對是演戲吧。」
這種露骨的演技就不予理會。
好，既然爬到山頂，接下來只要往下走即可。
「姊姊大人和芙拉托緹小姐，可不要漏掉了路線馬車的停靠站喔。」
「知道啦。啊，就是那個吧。」
遠遠見到馬車停靠的地方。
不，不只是停靠，而是快要發車了！
「糟糕！在這種地方的路線，一天只有幾班車吧！如果錯過可就慘了！」
但是，有一道強風穿過我們身邊。
不，那不是風。
而是芙拉托緹卯足全力沖向馬車！
「等一下！司機，先別發車！反正這條路線很少人搭乘，所以一定有位置！」
她以常人不可能發揮的速度追上馬車，擋下了馬車司機。
這是體能的勝利。
「哎呀，真是太好了，佩克菈。」
如此一來還能維持路線馬車之旅，佩克菈應該會感到高興。
可是她卻露出有些寂寞的表情。
「姊姊大人，說不定這個企劃會完全靠體力補足……看到芙拉托緹小姐剛才的腳力後，我有這種感覺……」
這個……的確有可能呢……
于是我們順利抵達隔壁州的溫登塔這座城鎮。
此地北方聳立著依立裘爾山脈。
翻越山脈後大約一百基爾洛的彼端，有一座很大的城鎮叫做東塔塔，離終點澤連布也一口氣縮短了不少距離。
可是肯定沒有翻越山脈的馬車吧。
迂回路線倒是有幾條，不過基本上都是設法翻越山脈的低處。當然，如果選到另一端馬車不通的路徑，就會進退兩難。
我望向彷佛跟蹤在後頭的瓦妮雅。
「這一趟旅行的攻略重點，是如何克服依立裘爾山脈吧？」
「啊，我是負責記錄的，所以不可以問我問題喔～」
碰到這種時候，局外人最輕松了……
「姊姊大人，這時候可不能選錯路線呢。好好思考一番吧。」
「也
對。距離太陽下山之前，應該還可以再搭一班馬車，但是可不能亂搭……要是到了沒有旅館的聚落，天黑可就麻煩了……」
這時候，芙拉托緹拍了拍我的背。
「若是這點距離的話，現在爬山應該足以翻越喔。憑我們三人做得到，而且很輕松。」
「這……？拜托，再怎麼說都沒辦法吧……光是抵達山腳就有很長一段路……」
登山口又不是在徒步十分鍾之處。
「不，要前往登山口還有馬車可搭。從登山口一路往上沖，就能在夜深之前翻越山脈，前往另一側。而且山中應該還有獵人住宿用的小屋，借宿一晚就能過夜了。可以的，可以的。」
「呃，在山路上奔跑到這麼晚，不會有危險嗎……？」
「今天天氣很晴朗，月光應該也會相當皎潔。我們走吧！盡快沖向終點！」
芙拉托緹拉著我的手臂。
我就這樣坐上了馬車。
「拜托！怎麼可以獨斷獨行呢！」
佩克菈也跟著跳上開往登山口的馬車後──
馬車隨即出發。
真的假的……這下該怎麼辦……
現在跳下車也可以，但這樣就變成搭霸王車了……那要在下一站下車嗎？
可是芙拉托緹露出燦爛的表情，一臉笑容。
「主人，不用擔心！芙拉托緹參加過藍龍的跑山大賽，跑過這附近的路線！能前往另一側而不會迷路！山上的起伏雖然多，但沒有危險的路徑！就這樣通向終點吧！」
「…………知道了。交給芙拉托緹你吧。」
現在的我不忍心削弱她的干勁！
而且抵達終點就是目的，也不能說她這樣絕對有問題。
規則上允許徒步前進，所以沒有問題……應該吧。
「姊、姊姊大人……要依照她的做法嗎？」
「因為我和佩克菈都想不到攻略路線啊。如此一來，既然只有芙拉托緹一個人說可以，就應該聽她的話……若是游戲的話，如果不為了攻略游戲而卯足全力，就不叫游戲了。」
所謂游戲，需要所有人認真游玩的前提。
比方說足球比賽中，敵方隊伍跳起舞，完全不接球，自己隊伍就能壓倒性勝利。
可是要問這樣有不有趣，當然一點意思都沒有。
一旦拿不出真本事，就會失去所有緊迫感與臨場感。
所以芙拉托緹的做法完全沒有任何問題。
彷佛聽到從後方傳來瓦妮雅說「啊，想不到會這樣發展……」的聲音。但這是原本不該聽到的，所以不予理會。
傍晚時分前不久，我們抵達了登山口。
山脈聳立在我們正面。這真的爬得過去嗎……？
「好，兩位，跟著我芙拉托緹吧！腳可以不用抬太高。不斷往上爬吧！維持一定步調，所以應該不會累趴！出發吧！」
我和佩克菈都追在芙拉托緹身後，奔跑在山路上。
芙拉托緹的步行速度的確不算全力奔跑，要追上她並非不可能，我們也絲毫沒有上氣不接下氣。
畢竟我們的身體素質並非普通人，不會累到無法動彈。遠比上輩子國中時期的馬拉松大會輕松多了。開始跑兩分鍾左右的情況就一直持續下去。
「哇……三位真的沒搞錯嗎……？好累，好累喔～利維坦族的腳程沒有那麼快啦……」
從身後傳來記錄者的聲音，但是不能理她，所以我不在意。跟上來吧，瓦妮雅！
──大約五小時後。
芙拉托緹突然停下腳步。
由于她緊急煞車，我不偏不倚撞上芙拉托緹的背……
「拜托，別說停就停啦……」
「不好意思，因為有塊不錯的告示牌。」
該處有這樣的路標。
啊，這麼一來就能在夜晚抵達東塔塔了……
東塔塔絕對有旅館，下山肯定是正確選擇。
「好，接下來會比之前輕松啰！雖然下坡的受傷機率比上坡高，但我們這支隊伍應該沒問題！即使有魔物出現，也可以一掃而空！」
活力十足的芙拉托緹面露笑容。
◇
結果我們當天就抵達了東塔塔，三人分別各訂一間房間──
第二天悠哉悠哉地搭乘馬車，抵達了目的地澤連布大橋。
「太棒了！達成目標啦！主人，成功了呢，太好啦！」
芙拉托緹牽著我的手歡欣鼓舞。即使一開始缺乏干勁，只要能順利通關，心情也會變得雀躍不已。只不過，我在意佩克菈的情況。
「不對……有哪里不對勁……該怎麼說呢，這樣偏離了宗旨……」
佩克菈一臉茫然。
我頭一次見到這種表情的佩克菈……
第二天就迅速抵達終點，這種速度簡直是超高速。一年挑戰好幾次的話也就算了，可是第一次參加就有這種結果，代表企劃本身有問題吧……
實際上，瓦妮雅也抱著頭傷腦筋。
「該怎麼辦……頁數有剩余……」
這點內容大概不足以編輯成冊……
不過這是企劃人的責任，我可不管。
我輕輕拍了拍佩克菈的背。
「肯定還剩下不少經費，今天就找間高級旅館，一起睡在同一張床上吧？」
就用這種方式讓她高興一下。
佩克菈的眼睛睜得特別大。
「咦，這……真的……可以嗎……？明天不會爆發政變，將我趕下魔王的寶座吧……？」
「我不了解魔族的政治情勢，但應該沒問題……」
佩克菈屬于純情人物，應該也不會做奇怪的事情。
當天晚上睡在大床上，佩克菈的心情也隨之好轉，就當作還OK吧。
回家途中，龍型態的芙拉托緹詢問我。
「對了，為什麼這條路線會這麼簡單呢？」
「這個……肯定是──」
可以說老實話嗎？算了，無妨。
「──因為我們沒怎麼搭乘馬車啊。」
路線馬車對我們而言似乎沒什麼意義。