某一天假日。
小女子與人手牽著手，走在人類的城鎮中。
市場尤其有趣，販售的商品與魔族的土地上完全不一樣。興趣不一樣也是原因，不過氣候有根本上的差別，因此棲息的動物與生長的蔬菜也不同。
但是比起這些事情，小女子更在意牽手的對象。
「不好意思，魔王大人。」
小女子壓低聲音悄悄開口。
魔王這兩個字可不能隨便讓別人聽到。最近來到人類土地上的魔族增加，因此不像小女子剛當上農業大臣時那麼人心惶惶。可是魔王對人類的沖擊性還是太強了。
不過就算聽到是魔王，也不會有人類相信吧。
「嗯，什麼事呢，別西卜小姐？」
「這個，可以松開手了嗎？」
「欸～怎麼可以呢。要是我在人潮中迷路的話，可就不得了啰？」
戴著風帽以免頭上的角曝光的魔王大人表示。
小女子也戴上風帽，施加最基本的易容。由于角的長度緣故，風帽頂得特別高，沒什麼遮擋的功用，類似戴心安的。
「話雖如此，但今天是假日，嚴格來說應該不包含保護魔王大人的工作。如果怕迷路的話，一開始就該待在城堡才對。」
不過當然不能丟下魔王大人不理，因此這番話只是說說。
「討厭！別說這種話嘛。」
魔王大人拉著小女子的手，硬帶往不同的方向。
「好啦好啦，那邊有一間不錯的咖啡廳，就進去坐坐吧。要好好護送我喔。」
「小女子還有想參觀的東西哪。」
「這時候應該以女孩子的意見為優先。」
「小女子在生物學上也是女性哪。」
結果魔王大人拉扯得更用力，于是小女子也不再抗拒，從川流人群中脫離。
「哎～別西卜小姐一點也不懂得如何對待我呢。十分頂多只能給三分喔。」
一邊喝茶，魔王大人同時批判了小女子一番。
「反過來說，小女子已經深受信賴，可以率直地提供意見哪。備感榮幸。」
「真是的，唯有這張嘴特別厲害。真的愈來愈像大臣了呢。」
雖然魔王大人頗有怨言地盯著小女子，不過這是老樣子，小女子也不在意。
要是一直太客氣，內心會愈來愈疲勞。
「當了兩百多年大臣，可不是一件好事呢。愈來愈會打官腔了。剛就任沒多久的別西卜小姐還比較有趣呢。」
「是啊，畢竟與魔王大人的在任期間一樣。魔王大人也以精明能干而受人稱贊哪。」
你一言我一語的同時，咱們二人喝著茶。
人類土地上的茶喝起來味道較淡。個人雖然偏好濃郁香料的味道，不過接受當地的味道是經常旅行者的鐵則。
「根據我的計畫，當了這麼久的農業大臣，別西卜小姐將會成為完美無缺的姊姊大人。想不到教育失敗了呢。」
小女子佯裝不知，將茶杯端至嘴邊。
這番話已經重複過好幾十次了。不，可能有好幾百次。
「小女子實在難以負起指導魔王大人的任務。畢竟魔王大人的目的在于折騰姊姊這個角色。」
「拜托～就說不是這樣了。不是被折騰感到麻煩才想保持距離啦！而是姊姊手忙腳亂地照顧妹妹，同時該嚴格的地方嚴格，妹妹也對這樣的姊姊感到心動。我要的是這種精神層面上的模擬姊妹關系嘛！」
「小女子說過很多次，完全不明白魔王大人在說什麼。蒙受魔王大人慧眼提拔，小女子非常感激。而且魔王大人多了一名心腹，不是雙贏的關系嗎？」
「別西卜小姐真的連浪漫的浪字都不會寫呢。」
「是的。像小女子這樣假日獨自飲酒，無所事事的人，肯定是最不浪漫的類型吧。」
相較于以前當小公務員時期，成為農業大臣後的生活大為充實。
小女子確立身為農業大臣的權力，魔王大人也一樣。
魔族世界目前堪稱最發達的時期，比人類的國家先進太多了。
除此之外，若能免于被魔王折騰就太好了……
「像別西卜小姐這樣，提拔非正式資格的人當作心腹的案例雖然成功，但別西卜小姐卻出現了獨特的進化路線。真是不如己意呢。」
「要說不如己意，小女子也一樣哪，難得的假日還得被迫陪伴魔王大人。旅行是小女子的興趣之一，希望能讓小女子多多品嘗。」
「不能再容忍下去了。」
魔王大人猛然站起身。
然後喝光剩余的茶後，緩緩將茶杯放在桌子上。
「今天你可得徹底護送我才行！首先你得陪我買東西！」
明知道失禮的小女子以手撐著頭。
「買什麼東西哪，魔王大人。不是根本沒有想要的東西嗎？」
「就算沒有想要的東西，購物本身也有意義。別西卜小姐太缺乏這種女孩子的微妙特點了。」
「就說了，如果魔王大人要求配合這種興趣的姊姊角色，請另尋高明吧。應該說──」
小女子筆直凝視魔王大人的臉龐。
「如果小女子的個性對魔王大人百依百順，魔王大人肯定會非常厭惡吧？」
「沒錯。」
魔王大人笑咪咪地回答。
「就是要懂得違抗我，否則就沒有意義了。只知道迎合我的人，我早就看煩了！」
但是魔王大人依然會想折騰違抗自己的人。
有夠複雜……實在是有夠複雜……
小女子不情不願地起身。
「那麼就到其他鎮上逛逛吧。」
「也對。畢竟這里的人潮實在太多。」
魔王大人悠哉地走出店家。付帳的人當然是小女子。
◇
之後，咱們進入一座不知名的森林。
這種路線設計實在很有問題，但魔王大人說有漂亮的花朵盛開，才會筆直走過去。
走累之際，正好有座類似山中小屋之處，因此決定在此處休息。
居住在這里的人，是稱為幼童也不為過的雙胞胎女孩。
姊姊特別有精神，妹妹則一直在看書。
兩人個性差異這麼大，究竟能不能好好相處呢。
「你們兩個，難道沒有父母嗎？憑你們兩人很辛苦吧。」
「唔～要說有媽媽的話倒是有啦……」
較活潑的女孩也一副難以啟齒的態度。
難道小女子問了不該問的事情嗎？
「要打倒母親……她是我們的敵人……」
剛才一直在看書的女孩回答。
家庭環境似乎遠比小女子設想的更加複雜……
「對了，兩位大姊姊為何在森林中漫步呢？」
這個問題很好。只有獵人才會來到這種地方。
「我們在約會喔，約會。」
即使魔王大人半開玩笑，但小女子並未突然改變表情。
「這一位雖然高高在上，卻一直纏著小女子不放。因此明明放假，還是塞給小女子重大的工作。」
女孩並未繼續追問下去。
畢竟又不能钜細靡遺地向小孩解釋，這樣正好。
「只是剛才覺得，想特地走到人煙罕至的地方。」
「這樣的話。」
一直在看書的女孩突然開口。
「往前方一直走，有一座高原。據說那是相當不錯的地方。只不過邪惡分子在暗地里控制該處。」
邪惡分子控制該地，是嗎？面對魔王大人，她說的這番話真有趣哪。
不過，魔王大人似乎十分中意這一點。
「謝謝你們。那麼就去那座高原看看吧。」
咱們向兩名女孩道謝後，離開小屋。
「話說，該處似乎頗有距離，究竟該怎麼前往才好呢？」
「別西卜小姐，拉著我飛過去吧。應該做得到吧？」
「……會很累，但並非不可能。」
小女子心想多半會腰痛的同時，拎起魔王大人飛向該處。
◇
零星分布在高原上的城鎮與村莊，空氣比范澤爾德城更加新鮮。
而且可能是乾燥氣候的影響，肌膚不會感到濕濕黏黏。街道也十分整齊。
結果魔王大人完全沒有買東西，而是開心地在馬路上散步。
由于小女子的步伐較快，使得手牽手變成拉著魔王大人到處逛，但她似乎並未抱怨。難道這樣可以嗎？小女子完全不懂魔王大人在這方面的規矩。
只不過，魔王大人依舊不滿。
「這一帶的娛樂活動實在太少了。」
魔王大人坐在低矮的圍牆上，歪著頭表示。
尤其是這座村子，人口既少，店鋪數量也只有必須的最低底限。
連吟游詩人都不願意來到這種地方吧，更別說有什麼邪惡分子了。頂多只有吃飽撐著的冒險家會來。
「人口一少就會變成這樣吧。在這方面，范澤爾德城的城下町人口密集，所以有各式各樣的店鋪。」
「唔～到頭來還是家鄉是最好的，這
種結局真讓人寂寞呢。」
這時候，村民開始在面前聚集。
有哪位名人來了嗎？
在人群圓圈中心的，是戴著黑色尖帽子的年輕女性。
但是以年輕女性而言卻特別有威嚴。該說德高望重嗎？
「噢，她和我們是同一類型的人呢。」
魔王大人表示。
村民稱呼年輕女性為「高原魔女大人」。
「原來如此。意思是長壽的魔女掌管這一代嗎？要說邪惡分子，多半指她這種人吧。」
一部分魔女獲得長生不老的法術，壽命相當長。
這名魔女可能也是同道中人。
有些魔女形跡可疑，要說邪惡倒也不無根據。
如此便可得知，看起來比該魔女年紀大得多的村民為何會仰慕她。
魔女一直向村民兜售藥物。這是典型的魔女作派。
高原由于缺乏深邃的森林，看似不利于專門調配藥物，但那名魔女多半有她的考量。
不久之後，與魔女談話的村民們也紛紛離去。
由于人數減少，魔女主動看向咱們。
小村子出現兩名陌生人，如果不是經曆豐富的冒險家，也難怪引人注目。
「兩位是旅客嗎？這附近雖然沒什麼值得觀賞，不過短暫逗留並不壞，請盡管放松吧。」
「沒錯，差不多。身為長命種族，壽命是普通人類的好幾倍哪。」
其實不只好幾倍，但這麼回答准沒錯。
「原來是這樣。我也活了兩百五十年多一點吧。雖然還賣藥，不過多半靠狩獵史萊姆的錢生活。」
「靠狩獵史萊姆的錢啊，真是懶散的生活哪……」
從來沒聽過這麼悠哉的魔女。
「因為以前發生過許多事。工作過度丟了性命，凡事才會盡可能依照自己的步調來。不過像兩位一樣周游各地或許也不錯。」
這名魔女走近咱們。
「尤其這位小姐看起來嬌小卻勇于旅行，真是不得了呢。如果有個像你一樣的妹妹，或許可以點綴慢活吧。」
魔女將手置于魔王大人的風帽上拍了拍。
「好乖，好乖喔。」
這一瞬間，魔王大人猛然拉開距離。
「怎、怎麼了！？」
一瞧魔王大人，只見她的表情驚恐地僵硬。
像是遇見不可以遭遇的對象。
「難道她真的是邪惡分子嗎……？」
魔王大人的態度非比尋常。
可是這名魔女看起來極為自然。
絲毫沒有要加害咱們的意思。
「究竟怎麼了呢？難道被別人摸頭是一種侮辱之類嗎？那真是對不起啊。」
「不，並非如此……」
「原～來如此，太好了～」
這名女孩這次將手伸進小女子的風帽內，摸了摸頭。
「你長著很長的角呢。是獸人方面的種族嗎？」
小女子感到全身寒毛倒豎。
連自己都迅速拉開距離。
「你究竟是何方神聖……有種非常驚人的感覺哪……」
這女人具備只有高等魔族才會散發，類似難以完全隱藏的力量之類！
即使不清楚原因，但連魔王大人都產生這種反應，肯定有蹊蹺？
「咦？欸？我只是一直靠狩獵史萊姆維生，沒有什麼隱藏的力量！純粹只是長壽的魔女！」
她這番話聽起來似乎並未撒謊。
但是具備如此強大的力量，應該足以成大事……
目前還不能掉以輕心。
「魔女殿下，不好意思，如果沒事的話，咱們現在會離開這座村子，你可以別追殺咱們嗎？小女子想藉此證明，對你沒有絲毫惡意。」
「是、是嗎……這倒是無妨……我也沒有追殺你們的理由……雖然不太能釋懷，但如果進一步和你們牽扯，可能會導致慢活瓦解，我絕對不會追殺你們。因為我想避免所有的麻煩。」
「是。你的想法沒有錯。」
這段期間，魔王大人始終不安地盯著魔女瞧。
◇
小女子牽著依然膽怯的魔王大人的手，離開村子。
類似出于本能的警戒心也逐漸消失。
「魔王大人，您沒事吧？」
「嗯，我也逐漸冷靜下來了。」
來到寬敞平坦的高原正中央後，魔王大人一屁股坐在地上，將手放在自己的頭上。
「被那個人摸頭後，我有種不可思議的感覺。非常可怕，心驚膽跳……但是現在，膽顫心驚的感覺應該已經消失，內心卻依然怦怦跳……」
「話說回來，魔王大人從來沒有被別人摸過頭哪。可能是被不習慣的事情嚇到了吧。」
「唔～總覺得好像不是這樣，但我無法清楚形容。」
即使魔王大人的口氣冷靜，卻並非平時的態度。
絕大多數場合下，魔王大人都保持笑容，現在卻毫無笑意。
──就在此時。
感受到幾人的明顯殺氣。
小女子當然提高警戒。也有可能是剛才的魔女。
有幾名魔族從空中飛來。是在魔族中稱作鷹人或是鳥人的種族。
總共有五人。
魔女似乎不在其中。而且就算五人的殺氣加起來，也不足為懼。
「普羅瓦托•佩克菈•埃莉耶思魔王！納命來！」
這幾人手中握著劍和長槍。
意思是他們剛才就從空中觀察動靜嗎？
「先問個問題，壞人們。你們的同伙里有沒有魔女？」
這個問題似乎出乎他們的意料，其中一名鷹人露出訝異的表情。
「不知道！我們的伙伴只有魔族！要改變當今魔王的溫吞政治！」
「是嗎，是嗎？那就安心了哪。」
小女子立刻詠唱魔法──
將眼前的兩人凍成冰塊。
這段期間內，魔王大人已將剩下三人打倒在地上。
雖然沒看清楚究竟發生什麼事，但敵人肯定也莫名其妙地敗在魔王大人手上吧。
「好，搞定啰。」
魔王大人拍了拍手。
「如此一來，引誘暗殺者出籠的作戰就順利結束啰♪別西卜小姐，感謝你的幫忙。」
「其實不引誘他們出現，只要在城內請人嚴加防范，不也沒有問題嗎？」
小女子錯愕地表示。
不過這下倒是松了口氣。
況且在小女子打倒兩人的期間，魔王大人已經擊敗了三人。
魔王大人沒有弱到需要小女子保護。
「可是啊，一直待在城堡內也很無聊嘛。所以才指派興趣是旅行的別西卜小姐跟隨。如此就能吸引暗殺者出現，不是一箭雙雕嗎？」
「可是對小女子而言，變成假日實質上在工作，虧大了哪。」
這次魔王大人扠起手。
「能和我在一起，就當作是賺到了嘛。」
見到魔王大人得意的笑容，心想小女子今後應該也會繼續被玩弄于股掌，心里各種放棄。
「雖然不至于覺得有賺，但可以當成不賺不賠。」
「好，這樣就可以原諒你。」
農業大臣的工作很有趣，不過拚命的成分太少。
「很多人似乎不喜歡我的施政手段，不過差不多統統被滅了吧？」
「在小女子的認知中應該沒錯。魔王大人統治期間，起先五十年的暗殺未遂事件最多，接下來的五十年減少至三分之一，目前則非常和平。」
「要讓魔族世界變得更加有趣喔。幫助我吧。」
魔王大人從正面緊緊握住小女子的手。
「就算無法扮演姊姊，今後也要以政治搭檔的身分支持我。」
「遵命，別西卜是魔王大人最忠心的仆人。」
小女子對決定自己命運的對象如此表示。
◇
「請問，吾人的臉上沾到了什麼嗎？」
萊卡對小女子露出訝異的表情。
這也難怪，因為小女子一直盯著她。
「沒什麼，只是偶然想起，好像很久以前和你交過手哪。畢竟以前常去泡洛可火山的溫泉，好像有這麼一回事。」
「吾人從小就一直接受鍛煉，但往事記憶畢竟模糊了。」
萊卡似乎也想不起來。反正想起來也無關痛癢。
「你問問父母，爆發『魔族枕頭大戰事件』那個時候，或許會知道答案。不……實在不想再去挖那些瘡疤，還是算了……」
因為之後小女子在大臣會議上狠狠挨了一頓臭罵……還是悄悄封印吧。
「像我的話，三天前吃過什麼菜，早就忘記啰～」
「你那樣反而有點問題吧。」
法托菈准確地吐槽妹妹瓦妮雅。
今天帶兩名部下來到高原之家蹭飯。
即使被亞梓莎嘮叨厚臉皮，但假日偶爾這樣也不錯。平常咱們可是很認真工作哪。
「別西卜小姐，感謝您，再度買書送給我。」
夏露夏鞠躬道謝。
緊接著，法露法也笑著表示「數學書籍真的好有趣呢！」
「嗯嗯，只要來小女子的家，就有更多書籍喔。畢竟小女子可是高等魔族。宅邸也十分寬廣哪～」
「夠了夠了！不准若無其事地拐我家女兒當養女！」
亞梓莎再三叮囑。
趁亂收養女的作戰始終無法成功。
「什麼嘛。老實說，說不定小女子比你更早見過她們兩人喔。好像去過森林小屋哪。」
「又沒有任何證據，根本隨便你說吧。更何況她們兩人的出身地可是平凡無奇的森林，你又沒有理由進去。」
「這種事情就像緣分，該遇見就是會遇見哪。就是這樣。不如說，小女子好像以前也見過你呢。三十五年前，不，可能更久之前吧……」
「意思是曾經差點打起來嗎？我沒印象了呢。當時我很強的事情還沒傳出去吧。」
亞梓莎似乎完全不記得了。
小女子也差不多，只隱約記得好像見過面。
「應該去過弗拉塔村一趟。當時正在周游全國，所以不清楚精確的時間。」
「唔，我知道你很愛旅行，但真的來過弗拉塔村嗎……算了，想這些往事也沒什麼意義。思考現在與未來比較實際。」
「如此果斷的確很有你的作風。」
感到欽佩的同時，小女子喝了口酒。
「沒錯。比起過去，未來更加重要。」
法托菈表示同意。
「我個人也認為，只要別西卜大人今後繼續傑出地盡到身為農業大臣的職責，就心滿意足了。」
這是在挖苦小女子很久以前工作不盡責嗎？
「不過啊，反正別西卜打從出生就這麼高高在上吧。一直充滿自信地自稱天生貴族，小女子很厲害，一路走來始終如一對不對？」
原本想提醒亞梓莎別亂猜，但最後還是決定保持沉默。
「至少瓦妮雅打從出生開始，就一直冒失又馬虎。」
「喂！？為什麼說著就開始虧我了啊！？」
瓦妮雅向姊姊冷不防的攻擊發出抗議。
「因為你學會的第一句話就是『慘了』啊。」
「哪有啊！不要加油添醋好不好！我第一次聽說耶！」
「雖然真偽不明，但瓦妮雅辦事不牢倒是事實。」
「上司不要也跟著幫腔啦！」
身為上司，這時候必須幫法托菈助陣才行。
「哈～你們明明是上司下屬關系，感情卻很好呢。」
亞梓莎表示羨慕。
「當年啊～要是有個理解我的上司就好了呢。雖然都是往事，去想也于事無補呢。」
「是啊。上司是否有積極向上的心態，部下的模范也會改變呢。」
法托菈瞄了一眼小女子。
「即使一開始完全不行也無妨。但只要自覺能力不足，就有機會成長。畢竟人生很漫長。」
「總覺得今天的法托菈真能說呢。」
「我沒有別的意思，終究只是表達世間的准則。」
法托菈似乎微微一笑。
小女子在心中向她表達「謝謝你」。
雖然走了不少彎路，還被調到完全出乎意料的部門……
但是從整體來看，小女子十分幸福。
這時候，瓦妮雅脫口說出「啊，慘了」。
「喂，瓦妮雅，小女子會發脾氣的，從實招來吧。」
「呃，這時候不是該說不會發脾氣，所以趕快說嗎……？」
「總之快從實招來……」
「昨天之前必須提交的文件，我忘記交了……」
小女子站起身，迅速在瓦妮雅的頭部兩側鑽來鑽去。
「好痛，好痛！這是職場內暴力！」
「放心吧，因為這里不是職場！」
看來農業大臣的工作，今後照樣會出包連連……
完