「呼啊～～啊～～」
「芙拉托緹，這樣很難看喔。打呵欠就算了，拜托至少以手摀住嘴。」
吃早餐時，萊卡責備打了個大呵欠的芙拉托緹。
她的呵欠的確大到讓人擔心她會下巴脫臼。
「胡說什麼，呵欠是自然而然發出的好嗎？換句話說，這不是我芙拉托緹的錯。應該讓我打呵欠直到過癮才對。」
只要被萊卡指責，芙拉托緹幾乎都會反駁，不過這種意見真的很符合她的本性。
「但還是要注重禮貌吧。你的禮貌太糟糕了。」
「又不是打呵欠噴出寒冷吐息，哪會對你造成麻煩。要是在意這些細節，會活得很辛苦耶。日子過得豁達一點才好，這才是和平的基礎！」
萊卡瞄了我一眼。
她的表情顯示「亞梓莎大人您怎麼看？」
「這個……我倒不會那麼在意……這樣還在容許范圍之內。不如說，萊卡偶爾放松一點其實也不錯。」
「吾人認為這種散漫的方式會累積更多壓力，進而弄壞身體……」
聽得萊卡歎了一口氣。
「原來如此，要求原本認真的人突然松懈，反而很過分呢。」
等于強迫對方改變平時的作風。
「而且從芙拉托緹的口中說出和平這兩個字也很怪。藍龍不是一天到晚都在打架嗎。」
「可能有道理……」
我去藍龍聚落時，也有一堆藍龍不停找我較量。
——這時候，芙拉托緹的神色有異。
她的手有些顫抖。
臉色似乎也有些發青。
「唔唔唔……糟、糟糕了……」
「怎麼了？突然生病？得去看醫生才行？」
很難想像龍族生病的模樣，但總會感到身體不舒服吧。芙拉托緹有可能亂撿東西吃……
「是、是因為和平的關系……」
什麼意思？
「最近實在太和平了，身體才會不斷渴求斗爭……」
對斗爭的渴望竟然出現類似脫癮的症狀！
「主人，我想較勁……想去弗拉塔村，與村民輪流比拚力量……」
「不行，不行！村民會統統死翹翹的！」
「另外不用親自下場也沒關系。看別人互相戰斗也可以，我想看某些熾熱的事物。」
「就算說熾熱我也沒轍啊……」
這個詞不適合這麼悠哉的地方。
就在此時，傳來咚咚的敲門聲。
開門一瞧，是負責送信的飛龍。
既然是飛龍，代表與魔族有關。
「您是高原魔女亞梓莎小姐吧。這是別西卜大人寄給您的。」
我從飛龍手中接過信，當場迅速拆封。
首先見到的是一張傳單。
「斗牛慶典……？話說牛頭人就是臉部為牛的魔族吧。」
另一張則是別西卜寄來的信。
上頭寫著這次要舉辦斗牛慶典，有空就來參加。
「飛龍先生，等我一分鍾就好。」
我掏出筆記用紙，迅速寫了幾個字。
「致別西卜 明白」
「請將這個交給農業大臣。送到農務省也可以。」
飛龍接過信紙後，隨即飛離。
雖然沒付郵資，但應該會由別西卜那邊信到付款吧。
不過邀請的時機或許堪稱完美。
我站在芙拉托緹面前，讓她看傳單。
「芙拉托緹，有個似乎十分熱血沸騰的活動喔。好像還可以吃到肉，你看，就是這個！」
「太棒啦！這樣就可以發泄了！」
芙拉托緹手里緊握刀叉，猛然站起身。就像勝利宣言一樣。
「芙拉托緹，這樣很難看喔！」
萊卡再度表達不滿。
萊卡應該也能享受這場活動，就讓她忍耐吧……
餐飲看來也十分充實。
不過我再度看了看傳單，發現能吐槽的地方還真多。
斗牛是牛頭人的文化啊？
還有牛頭人招待牛肉料理合理嗎？該不會是同類相殘吧……？
呃，大魚吃小魚是自然界常理，大鳥也會毫不留情吃小鳥，大概是相同的道理。人類不明白這方面的價值觀，既然牛頭人ＯＫ就ＯＫ吧。
去的時候問問看別西卜，反正她應該會負責帶領我們。
之後別西卜再度聯絡我們，然後安排利維坦型態的法托菈來載我們參加活動。
意思是可以享受瓦妮雅的手藝嗎？瓦妮雅的手藝堪稱極品，這也是旅行的樂趣之一。
不過，活動前一天的晚上六點左右——
已經夜幕低垂的天空變得更暗，不久法托菈與瓦妮雅來到家里。
應該是其中一人化為利維坦，但怎麼早了一天前來？
「不好意思，為了避免遲到，結果比預定時間提早許多抵達。可以讓我們住一晚嗎？」
法托菈禮貌地低頭致意。
「看，就說不用那麼急著出門嘛～姊姊實在太講究准時了啦～」
瓦妮雅難得一臉愕然。
這對姊妹也是認真與散漫的兩個極端呢……
「沒關系，歡迎過夜……」
機會難得，我詢問法托菈與瓦妮雅這對利維坦姊妹關于斗牛慶典，以及牛頭人的知識。
「牛頭人認為吃牛肉ＯＫ嗎？」
與精靈和矮人不一樣，原則上牛頭人不會居住在人類社會中，所以不太了解其文化。
「牛頭人的家常菜就是牛肉喔。」
廚藝高超的瓦妮雅告訴我。
「原來是這樣……難道不會覺得同類相殘嗎？」
我個人最在意的是這一點。
「嗯～好像偶爾也有牛頭人抗拒，但聽說這些牛頭人將牛當成寵物飼養。而且會讓寵物牛參加斗牛比賽。」
「聽起來好怪……」
「據說西方的牛頭人傾向大口吃肉，東方的牛頭人則大多當寵物養。」
原來如此，若當成不同地區的文化，肉食大會與斗牛也可以兩全。
「念書的時候在課堂上聽過，目前還不清楚牛頭人和牛在種類上是否相近。可能只是單純相似而已。」
法托菈補充學術方面的知識。
「總覺得並非毫無關聯卻相貌相似……不過考慮到究竟如何形成這個種族，的確充滿謎團……」
奇幻世界的生物究竟是怎麼進化的呢？
在地球上，最先出現牛頭人的應該是希臘神話。不過東洋應該也有介于牛與人之間的生物。
詳情我不清楚，地獄好像有牛頭的獄卒，名稱一如長相叫做牛頭。
反正都不是這個世界的事情，想調查也無從著手。
「媽媽，連這本魔族百科全書都記載，關于牛頭人的詳情依然不明。目前似乎尚未達成結論。」
夏露夏捧著厚重的書本前來。
「是嗎？原來夏露夏也有魔族的相關書籍呢。」
「是別西卜小姐送給夏露夏的，一直小心翼翼地閱讀。」
別西卜對女兒的教育也有貢獻，原來她不是只會溺愛女兒的阿姨啊。
「亞梓莎小姐，雖說是牛頭人，但他們是很普通的人喔。您可以不用鑽牛角尖，單純享受活動即可。」
「姊姊說得沒錯。況且這次好像也是上司想找個叫大家來的藉口而已。」
利維坦姊妹在這一點的意見一致。
之前的活動也並不嚴肅，就帶著觀光的心情參加吧。
不過，家里有人倒是干勁十足。
「斗牛！我早就想親眼見識了！就讓我好好欣賞牛角之間的相互碰撞吧！」
芙拉托緹興奮得就像遠足前一天的小學生一樣。
既然她早已對和平感到厭煩，可以說剛剛好呢。參觀斗牛不論看多久，芙拉托緹也不會受傷，是十分安全的活動。
「芙拉托緹小姐，最好不要過度期待。看在龍族的眼里，會覺得牛只彼此的對決其實不過爾爾。騙騙小孩子的。」
法托菈似乎感覺不妥，試圖降低期待……
相較于龍族的力量較勁，規模的確應該小得多。
「不用擔心！小動物有小動物自己的熾熱戰斗！只要能享受這一點就滿足了！」
原來牛對龍族而言是小動物啊……
畢竟利維坦這種超巨大動物就在眼前，說得過去就ＯＫ吧。
◇
隔天，我們全家乘坐法托菈，朝范澤爾德城下町出發。
已經很習慣搭乘利維坦了。
法托菈在靠近城下町的利維坦起降場—俗稱「機場」降落後，見到別西卜早已等待多時。
「來得好哪。想到你們沒有見過牛頭人的斗牛慶典，才決定找你們來。」
「謝啦，別西卜。因為有家人精神百倍，你的邀約來得正好。」
芙拉托緹宛如自己要戰斗一樣，一直在練習揮拳與踢腿。
似乎是以這種方式發泄斗爭心。
理論上她年紀比我大，但我在芙拉托緹身上絲毫感受不到姊姊的氣質。她應該也完全沒意識到自己是長者。
「究竟有什麼樣的牛出場，我很在意呢。還是漆黑的牛比較強吧～！不，紅褐色的牛比較凶暴嗎～？不對，該不會出人意表，有純白的牛參賽？」
「拜托……區區斗牛而已，她也未免太興奮了吧……」
似乎連別西卜也不理解芙拉托緹的興致。話說用「區區斗牛」這種詞形容斗牛未免太過分了吧。難道對魔族而言，牛的斗爭真的只能算是余興節目嗎？
「上司，我們也說過其實沒什麼大不了，但是芙拉托緹小姐完全聽不進去……」
「別西卜大人，她一聽到斗牛這兩個字，似乎就天馬行空地腦補了呢。」
兩名利維坦解釋錯不在自己。
話說回來，所有魔族居然強調斗牛規模很小，到底是怎麼回事啊。我開始同情被迫參賽的牛了。
「算了，無妨。斗牛慶典之前會舉辦肉食大會。在會場上吃點東西吧。」
然後我們前往競技場會場。
在競技場前方有大量攤販林立。
有牛排或串烤，可以說任何牛肉料理都到齊了。
「哦！好棒啊！連食欲都讓我熱血沸騰耶！」
「吾人也很高興呢！」
我們家的兩位龍女孩都十分興奮。
「萊卡，我從左邊開始買，所以你從右邊開始。」
「知道了。手上可別拿太多而掉落喔。」
兩人分別從兩側在一間間攤販排隊，開始購買料理。
她們只有這種時候才會合作啊……
「看來連選都不用選，她們要稱霸所有攤販呢。」
不過在美食大會上拚命的人，應該會選擇這種購買方式吧。
「亞梓莎，你也可以買自己想吃的東西哪。」
別西卜敦促我。今天我們完全是來賓。
「也對，那麼機會難得，我就嘗嘗牛排吧。」
我前往攤販點餐後，端上桌的是相當壯觀的牛排。
問題在于，這塊牛排少說有五百公克左右……
「這麼大塊吃不完……應該說這種美食大會上，每個攤位的餐點分量不是應該少一點，方便邊走邊吃嗎……？」
「拜托，這點分量根本小意思吧。你的身體不舒服嗎？」
別西卜直截了當地問我。我太小看魔族的標准了。
「大家可以幫忙分一點嗎？」
于是我決定與法露法她們一起吃。
「嗯，謝謝媽媽！法露法最喜歡牛排了！不論有多少都吃得下！」
「肉很棒，能讓頭腦變得靈活。以前的賢者也說過，『有肉堪吃直須吃』。」
那真的是賢者嗎？
「法露法，夏露夏，不用小口小口分著吃，想吃多少小女子都買給你們！要吃哪一道盡管點！」
「這樣絕對吃不完，別西卜你不用雞婆啦！」
我正在想辦法統統吃完，拜托別做這種以為工作搞定之際卻又接到工作的行為。
「萬一吃不完，丟掉不就得了。別管三七二十一也是慶典的樂趣哪。」
「聽起來似乎有理，但我要教女兒不浪費的精神，所以免了。這也是教育的一環。」
無論如何，這樣就有辦法解決肉類料理了。
雖然兩個女兒不是大胃王，但她們應該會開心地幫忙吃肉。
我原本對沒辦法吃東西的桑朵菈感到過意不去，
「哼，吃草的牛命中注定成為人和魔族的盤中飧。活該。」
但她卻露出打倒仇人般的霸氣笑容，似乎沒什麼問題。在她的眼中，所有草食動物都是敵人嗎？
「對了，哈爾卡拉也要吃牛排嗎？」
「師傅大人……可以幫忙吃嗎……」
哈爾卡拉捧著一盤堆積如山，多到快遮住自己臉的串烤。
「拜托，哈爾卡拉！你這樣也太不知節制了吧！」
「不是的！我也沒想過靠自己全部吃光！」
雖然哈爾卡拉辯解，但是串烤遮住了她的臉，看起來好像串烤在說話。
「賣這些串烤的攤販啊，是以抽簽決定顧客能吃幾支的。沒中就是一支，四等獎兩支，依此類推……」
在日本也有這種設計呢。雖然絕大多數都是沒中，只能吃一支。
「結果我抽到了特獎。」
「運氣怎麼這麼好啊！」
「不過想不到中了一百支……」
「多得太誇張了吧！」
難怪她會被串烤埋住。
「抽中的瞬間我很高興。可是看到攤販端出盤子，我才發現事情的嚴重性。這麼多該怎麼吃完呢？而且每一支串烤的肉都好大塊……」
「果然是魔族尺寸嗎……我知道了，坐在空位上吃吧……」
設立在攤販附近的臨時帳篷底下，排列著許多桌子。
意思是讓訪客在這里享用。完全就是肉食大會。
「呼～！真是香辣耶！很適合配酒喔！即使精靈是素食主義者，也會對適合下酒的肉類料理另眼相待！」
吃著串烤的哈爾卡拉，同時豪邁暢飲。
「呃，我先提醒一下……觀賞斗牛前可別喝得爛醉喔？」
「哪有，慶典就是要喝醉才熱鬧啊。看來非醉不可啰～」
原來她有自知之明還打算喝醉喔！
「哈爾卡拉喝得趴倒是無妨，但是我們看情況會丟下你喔。」
「呵，爛醉如泥也是一種樂趣啊。」
即使她說出大話，但如果直接喝到掛，有可能連自己說過什麼都不記得。
另外法露法與夏露夏從剛才就一語不發，是因為正專心吃著肉。
「哈呼、哈呼……」「嚼嚼嚼……」
有這麼好吃啊。彷佛平常在家里沒讓她們吃過好東西……
而龍族二人組似乎好不容易兵分兩路，在所有攤販點完兩人份的餐點，坐在空位狼吞虎咽。又不是大胃王比賽。
羅莎莉也待在兩人身旁。由于她完全無法吃東西，可能在觀察龍族生態之類吧。
「肉食大會的來賓還不少，松了口氣哪。」
別西卜吃著像烤肉的餐點還配牛奶。我覺得這種搭配很怪，但兩者都來自牛的身上，應該無妨。攤販也有賣牛奶。
利維坦姊妹同樣在一旁不停吃肉。
法托菈看起來胃口小，實際上一點也不小。魔族的食欲真可怕。
「別西卜會邀請我們，是因為農務省參與協辦呢。」
招牌上寫著協辦組織一覽表，其中也有農務省的名稱。
斗牛的確屬于農林水產業。
「嗯，這也是原因之一。原本只有斗牛而已，但是來賓數年年滑落。所以農務省才加入，加上了肉食大會這項活動哪。」
「原來斗牛不受歡迎啊……聽起來很粗獷，應該很熱鬧才對啊……」
話雖如此，其實多的是看似能吸引游客，結果游客卻愈來愈稀少的活動。斗牛多半也是運氣不好。
「反正原本就是走下坡的活動，就算我們出馬幫忙也不用扛起太多責任，這一點倒是很感激。可以嘗試各種方法。」
擦著嘴角的法托菈表示。
「還真是嘴上不留情呢……但我明白你的心情。」
「也因為傳統的原因，要改變斗牛這項活動十分困難呢～所以才決定加上吃肉的活動。我們囊括了許多牛頭人經營的知名肉鋪，我的眼光果然是正確的。」
瓦妮雅得意地挺起胸膛。在飲食這方面，瓦妮雅的實力可是貨真價實。
「看在第一次見識的我眼中，覺得相當順利喔。農務省做得很好。」
我以笑容慰勞農務省的員工。
三人也露出喜不自勝的表情。
但是也有不順利的地方。
哈爾卡拉吃串烤的手已經停了下來。
「肚子突然告訴我『已經不行了，別再吃啦』……」
我才不管！
「因為一直不停地吃，飽足感才會來得較慢。想不到竟然事先布下這種陷阱……嗚噗……」
「別搬出陰謀論，哈爾卡拉你完全就是自找的。」
變得像是大胃王比賽中停下動作的人。明明身為配藥師，為什麼不愛惜自己的身體呢。但是印象中有不少醫生身體不健康，也不是不能體會。
「反正還有時間，就好好疼愛這些牛吧。呵呵呵，草食動物照樣得面臨被吃掉的命運。」
與其說今天的桑朵菈心情好，其實有點Ｓ呢。她這麼討厭牛嗎？
哈爾卡拉的話題先到此為止—
「再度見到許多牛頭人後，發現種類真是不少呢。」
有不少牛頭人在會場內晃來晃去。
有些牛頭人是我以前住在日本的時候，在神話或奇幻故事的插圖中見過，整張臉都是牛。但也有牛頭人長了牛角和牛尾，臉卻與人類幾乎無異。
另外也有牛頭人介于兩者之間。
「因為有些魔族依照種族分別群居，也有各種種族在鎮上混居哪。導致有些魔族的牛頭人特徵變得不顯眼，當然也有反例。」
「這麼一想，魔族還真是相當多民族的國家呢……真虧都能和平相處。」
知道地球上為了民族打得頭破血流的我，感到有些難為情。
但是瓦妮雅搖了搖頭。
然後法托菈吞下嘴里的肉，接著開口。
「完全沒這回事，以前就爆發過多起爭端。即使到了當今魔王大人這一代也依然故我。」
「啊，原來是這樣……雖然感受不到這種氣氛呢……」
「咱們也吃了相當多的苦頭哪。不論任何國家都有大大小小的糾紛哪。連農務省內部都曾經有不少問題……」
別西卜露出感慨良多的視線，似乎深深想起某些回憶。
「哎，不知道為了瓦妮雅而向人低頭道歉過多少次哪……」
「討厭啦！上司！現在怎麼可以說這些呢！」
原來是瓦妮雅的問題喔！
「出大包十二次，加上小麻煩則有五十三次。」
「姊姊你也別冷靜地數啦！哪有這麼多次啊！我個人印象中只闖過八次大禍啦！」
雖然覺得這樣也夠多了，但是對職業生涯漫長的魔族而言也許不算多。誰曉得。
這時候萊卡、芙拉托緹與羅莎莉回來了。
兩人的肌膚都特別有光澤。
「全部吃光了！哎呀，果然吃肉就會產生活力呢。今後每一天的修行又可以繼續努力啦。」
「每間店都具備美味，快速與便宜三項優點，實在太棒了！沒有一間是地雷！」
「因為是攤販，理所當然啊，芙拉托緹。」
「不不不，也有很多店家並非如此喔。可以說牛頭人們都十分努力呢！」
羅莎莉小聲與我交頭接耳。
「大姊，兩位龍族女孩好像稍微拉近了關系呢。」
是肉連結了兩人啊……
以前當社畜的時候，聽過以酒會友這個詞，這種情況下應該說以肉會友。龍族彼此依靠肉來交流。
畢竟沒有多少人能稱霸肉食大會的攤位，兩人一起逛的話，藉以培養友情也不足為奇。
「以前的賢者說過，『想要交朋友，就吃火鍋』。」
今天夏露夏說的賢者名言，整體而言好俗氣。
「媽媽，斗牛差不多要開始了喔～」
法露法盯著人潮並且提醒我。
她說得沒錯。人群逐漸朝競技場移動。
「牛伯伯彼此碰碰呢！法露法好期待～！」
這個世界應該沒有溫柔到只有碰碰這麼簡單，但是法露法用的詞好可愛。斗牛以後乾脆改名叫牛伯伯碰碰算了。
「那是走進自由席的觀眾吧。咱們坐指定席，所以沒必要急。」
「真是ＶＩＰ級的待遇呢。既然已經享受過肉食大會，那就走吧。拖到快沒時間而焦急也不好。」
凡事都要盡可能維持時間充裕。
如果反覆過著急迫的生活，總有一天會突然死翹翹……
「那就進場吧。雖然個人覺得等後半場開始再進入也無妨。」
「對呀。如果抱持過度期待，一旦發現名不副實，會感到很可惜。斗牛可以當成肉食大會的余興節目即可。」
別西卜和法托菈對斗牛有什麼深仇大恨嗎……
「畢竟是區區斗牛啊。實在太無聊就睡覺吧，反正座位的陽光很不錯。」
連瓦妮雅都跟著補刀。
聽著魔族三人組對斗牛毫不留情的批評，我們跟著開始移動。
另外，哈爾卡拉依然無法攻略完整座串烤山。
「呃……請各位帶這些去，大家一點一點分享吧……」
串烤本身很美味，那我就一點一點享用吧。
見到哈爾卡拉的一百支串烤絲毫沒有減少，再度體會到凡事過猶不及。
最壞的情況下，萊卡與芙拉托緹應該能順利幫忙吃光吧。