我在飯廳飲用下午茶，面前是法露法與夏露夏正在教桑朵菈念書。
「來，這樣沒錯吧？」
「好棒喔！寫得很好喔！六成是對的！」
「那不是錯了不少嗎……聽到你說好棒，害我稍微期待了一下。」
贊美式教育有時也會造成本人空歡喜一場的反效果嗎……
「沒這回事。這是稍微簡化版的大學入學考題喔。能答出一半以上就可以對自己有自信了。」
「是、是嗎？這個……是大量使用了光合作用儲存的營養，晚上也努力念書的關系吧。成果展現了喔！」
不知不覺中，桑朵菈也愈來愈聰明了。
應該說她已經會解答這麼困難的問題了啊。
剛來我們家的時候，連文字都寫不好呢。
看到女兒的成長，我感到很開心。雖然負責教育的也是女兒……這一點沒辦法。
自己的小孩教學的話，一般而言是負責教的小孩比較聰明。法露法與夏露夏都可以在大學執教了。
「桑朵菈，晚上念書很了不起，但是不可以過度熬夜喔。因為很傷身。」
沒必要像考生一樣念書念到深夜。
這才是我的教育方針。
即使在上輩子，填鴨教育下出社會的人也不見得會得到幸福。
「那是以動物為基准吧？只要在白天充分行光合作用，晚上也可以醒著念書。」
「啊，對喔……那就沒差……」
我還不太習慣植物的價值觀。
我也得該習慣女兒的價值觀才行……
「話說回來，你們這對妖精姊妹真的好聰明。我很佩服。」
連生性傲嬌的桑朵菈都坦率地稱贊兩人。
桑朵菈自己變聰明後，或許反而了解法露法與夏露夏有多厲害吧。
「因為法露法和夏露夏以前居住的森林內沒什麼娛樂啊。只要來到附近的鎮上說要念書，就能在各處借到書籍呢。」
「外表是小孩子，別人也會睜一只眼閉一只眼。十分感激，恩情比海深。」
對了，她們以前說過，曾經從孤兒院領取衣服與生活用品吧。生活中曾經受到許多人的照顧。
話說回來。
我從未到那些地方答謝過呢……
「欸，媽媽想向曾經幫助過你們的設施道謝，能告訴媽媽在哪里嗎？」
雖然有點晚，但我覺得應該帶些「食用史萊姆」登門拜訪才對。
「媽媽，院長早就過世啰？」
「當初見面的時候年紀就很大了。以前參加過葬禮，住在森林的時候，每年都會去掃墓。」
我都忘記她們很長壽了。法露法與夏露夏連這一點都十分確實，真是乖巧的女兒啊。
「不過去找以前提供照顧的人，或許也不錯呢，夏露夏。」
法露法露出比平時認真的表情，像是以姊姊的身分發言。
「森林里不是也有照顧過法露法與夏露夏的人嗎，例如大史萊姆。是該去露個面了。」
桑朵菈露出困惑的表情說：「什麼大史萊姆啊……」
這是相當特殊的概念，我也明白桑朵菈的心情。
「這個呀，所謂的大史萊姆…………」
對啊，究竟該怎麼說明呢？
「……所謂的大史萊姆，就是非常大的史萊姆。」
「亞梓莎，你看我像小孩就瞧不起我，對吧。」
結果被桑朵菈瞪了一眼。呃，我沒有絲毫惡意啦。但我還在思考該怎麼說明，再等我一下。
「大史萊姆啊，類似史萊姆的意念凝聚而成的特殊史萊姆喔。換個形容方式，就是史萊姆長老？」
以前曾經見過一次大史萊姆。
因為是在羅莎莉成為家人之前，不認識大史萊姆的家人才愈來愈多呢。
「史萊姆也算是奇妙的進化結果呢。以前我一直不知道史萊姆算不算動物，但是不能小看喔。」
話說回來，史萊姆在生物上究竟該怎麼分類呢？向來籠統地歸類于魔物，但這是相當粗糙的概念。
「那就全家去拜訪大史萊姆吧。對你們兩人而言也等于回老家。」
大史萊姆應該屬于半永久性的存在，但依然應該經常探望。
「嗯，謝謝你，媽媽！」
法露法活力十足地回答，于是等哈爾卡拉的公司放假，全家人一起出發。
◇
乘坐萊卡與芙拉托緹，我們前往法露法與夏露夏的故鄉。這段距離以龍族單程要花三小時。
兩名龍族費了一點功夫尋找能降落的場所，最後終于勉強著陸。反正我們的腳程也很快。
「這附近會噴出毒氣……走的時候要小心……」
「嗯，尤其哈爾卡拉要小心一點……」
大史萊姆所在的貝爾格立亞森林會從地面噴出毒氣，十分危險。
但是沒有強烈到我和萊卡會有危險，史萊姆妖精法露法與夏露夏也沒什麼問題。
而且附近的植物也沒有枯萎的跡象，桑朵菈應該也不用擔心。
所以實質上，必須小心的只有哈爾卡拉吧。
「不過這座森林還真暗呢。高聳的樹木獨占了陽光，未免太貪心了吧！」
桑朵菈對獨特之處忿忿不平，這座森林的確連白天都彷佛夜幕低垂般陰暗，顯得很詭異。
不久後，見到森林另一端坐鎮著一塊像是巨大寶石的物體。
「是超大顆的藍色寶石！難道是寶物嗎⁉」
芙拉托緹開心地跑過去。
連生活隨興，多半生活得今朝有酒今朝醉的藍龍，似乎也會對寶物感到興奮。
但那並不是寶物。
「啊，芙拉托緹，等等，等一下！」
在我阻止之前，芙拉托緹——
彈～～
輕輕地撞上這個「寶物」，並且被彈開。
「怎麼會？以寶石而言太過柔軟了，而且還特別會晃呢……」
芙拉托緹以手指戳了戳這塊像是寶石的物體。
「芙拉托緹，那就是大史萊姆。」
「咦？這就是嗎？主人，史萊姆會變得這麼大嗎？」
也難怪芙拉托緹會驚訝…………等等，出發之前說明過了吧……她大概左耳進右耳出……
「因為巨大才叫大史萊姆啊。外表是史萊姆，不過類似法露法與夏露夏，接近妖精喔。」
「哦，世界上還真是無奇不有呢。」
羅莎莉錯愕地表示「大姊說過了啦……」果然只是芙拉托緹沒在聽而已。
「可以脫下鞋子爬上去喔。這樣大史萊姆就會對你說話。」
「噢，我根本就沒穿鞋子。」
拜托好歹穿一下吧！實在太野性十足了！
芙拉托緹首先爬上大史萊姆。
「彈性十足，感覺好怪。跳一跳似乎很有趣呢！」
法露法與夏露夏以前似乎就是這樣玩耍的。
正因為這里會誕生大史萊姆這種物種，法露法與夏露夏才得以出生吧。
這片土地似乎容易凝聚史萊姆的意念或靈魂。
「你是芙拉托緹吧。你好，我是大史萊姆。」
從大史萊姆的身體出現呈現人型的模樣。
這是大史萊姆與外界溝通時的型態。
「哇！有東西跑出來了！」
芙拉托緹大吃一驚。但是剛才應該也解釋過了吧……
「歡迎來到大史萊姆——雖然自己這麼說有點怪，不過大到這種規模後，就變得像地點一樣呢。另外也有好幾位第一次見面的訪客吧。」
「你和我很接近呢。雖然你好像有身體。」
原來如此，也接近幽靈羅莎莉啊。
「我是曼德拉草桑朵菈。區區史萊姆，你似乎很厲害。」
桑朵菈莫名擺出高高在上的態度。不過她也是相當特殊的存在，其實沒關系。
「好久不見～！」
「回到故鄉來探望了。這座森林一點都沒變。」
法露法在大史萊姆身上像在彈簧床一樣跳來跳去，夏露夏則不知為何跪坐。每個人對待大史萊姆的方式都不一樣。
「森林沒有變，不過附近的變化出乎意料地大。話說回來，這一次的人比之前多呢。有打分數的價值。」
這只大史萊姆有個習慣（？），就是幫訪客打分數。
雖然有點在意大幅波動，不過對大史萊姆而言，分數似乎比較重要。
「首先是法露法與夏露夏，九十九分。」
兩人都對優秀的高分感到開心。
夏露夏一直維持跪坐姿勢，但是身為母親的我看得出她很高興。
「你們都變得很優秀呢。沒有給滿分是因為期待今後進一步的發展。」
這只大史萊姆就像法露法與夏露夏的監護人，所以給這麼高分值得高興。連我都這麼開心了，兩人想必更加喜悅。
「接下來就幫萊卡評分吧。」
「好、好的！」
不知為何萊卡擺出立正的姿勢，好像被老師叫到的女學生。
「萊卡也是九十九分。非常優秀呢。」
「感謝您的誇獎！」
萊卡禮貌地道謝。雖然不知道評分基准，不過相當高分。
「那麼換亞梓莎了。」
被她一喊，我也覺得自己挺直了腰杆。
「你是九十七分，額外加二十分。」
「到底怎麼計算的啊⁉」
要做什麼才能得到額外分數啊。
「亞梓莎，你在各方面都提供了貢獻，因此額外加分。」
「原始分數比法露法、夏露夏與萊卡還低兩分嗎？雖然算是誤差。」
「總覺得就該給九十七分。」
「評分認真一點好不好！不要隨便扣分嘛！」
不是分數給得高就可以隨便給分好嗎？
「好，接下來換我了……」
哈爾卡拉的臉頰流下汗珠。
畢竟上一次的分數偏低……
可是連大史萊姆都露出尷尬的表情，轉過頭去。
又要給低分了嗎？
「哈爾卡拉的分數…………沒辦法公開！」
想不到竟然不公布分數！
「拜托，這樣很奇怪吧？低分也沒關系，拜托告訴我嘛！」
哈爾卡拉逼近大史萊姆。我可以體會她的心情。
結果大史萊姆（的人形型態）雙腳不動，逐漸往後退。因為在大史萊姆本體上方的話，人形型態可以出現在任何地方吧……
「非常抱歉，從這次開始決定不公布分數……哈爾卡拉的分數無法公開！」
「這樣根本就不算說明吧！那麼之前大家的分數究竟幾分呢？」
大史萊姆朝羅莎莉瞄了一眼。
「羅莎莉八十二分。因為她身為惡靈，天天努力鑽研。」
「啊，我的分數也不錯喔！」
嗯，羅莎莉的分數也可以自豪。
然後大史萊姆偷瞄芙拉托緹與桑朵菈。
但是視線卻特別游移不定。
「芙拉托緹與桑朵菈的分數無法公開！」
該不會——分數不及格就選擇不公開吧……？
「這樣誰能接受啊！快說啦！不要瞧不起人家是植物喔！」
連桑朵菈也跟著哈爾卡拉一起逼問。
「沒辦法！唯有這一點實在難以奉告……」
「為什麼吞吞吐吐的呢！其實你已經打過分數了吧？拜托也告訴我嘛！難道評分有那里不公平嗎？該不會就像扣了以前成績不好的人十分吧～？」
「不，絕對沒有不公平！就是不能公布！」
「那至少告訴我不能公布的原因！」
「這也無可奉告！很抱歉！」
大史萊姆被步步進逼，氣氛變得有些微妙呢……
十有八九是不及格就不公布分數吧。
另一方面，芙拉托緹悠哉打了個呵欠。
「那種人給的分數一點也不重要。」
某方面來說，這好像也是正確的態度。
到頭來，大史萊姆依然沒有公布分數。
哈爾卡拉與桑朵菈依然忿忿不平，但是大史萊姆始終不肯開口，她也滿頑固的呢。
只見大史萊姆若無其事移動到法露法與夏露夏身邊。明明是特別的存在，卻像極了人類……
對了，在忘記之前先詢問之前在意的事情吧。
「話說你剛才提到，這附近發生很大的變化，究竟發生了什麼事？」
「對了，自從上次各位來過之後，就發生很罕見的現象。」
聽到我拋出的話題，大史萊姆露出些許獲救的表情，像是任何分數以外的話題都好。
究竟是什麼事呢？乍看之下風景沒有改變。
「是什麼呢～？像是毒氣散掉了嗎？」
「提到這附近可能產生的變化，只想到毒氣而已。」
法露法與夏露夏也很有雙胞胎的默契，得到相同的結論。似乎連曾經長年生活的兩人都不知道。提到貝爾格立亞森林，似乎就想到毒氣。
「不，不是的。另外現在的毒氣濃度，連哈爾卡拉小姐都能生存將近一個小時。」
「噢，太好了——等等，這不就代表我還滿危險的嗎？」
哈爾卡拉臉色發青，唯有她沒有任何體能上的金手指要素。
「的確，大家最關心的就是毒氣呢。不過時間上依然不用擔心，請大家放輕松吧。」
「很感謝你的關心，可是我經常聊得太起勁而忘記時間，所以會害怕呢。」
哈爾卡拉很清楚自己的體質容易招惹麻煩，看來她也成長了呢。雖然似乎還得不到及格分……
「本來心想再喝一杯就好，結果不知為何喝了五杯，這毛病重複幾百次了始終沒改掉呢。」
分數之所以沒公布，應該就是這個原因。
「哈爾卡拉小姐，如果感到不舒服，吾人就先帶您到空氣清新的地方……」
萊卡似乎也一直關注她。這樣應該能在出狀況之前設法搞定吧。
「那就拜托了……還有這座森林就算不考慮毒氣，也讓人覺得心神不甯……雖然對法露法妹妹與夏露夏妹妹不太禮貌，但是在精靈眼中感覺怪怪的。上次明明沒有這種感覺……」
今天的哈爾卡拉十分謹慎，因為以前曾經吃過虧。
「哈哈哈！哈爾卡拉真是沒膽呢！」
全家最不考慮後果的芙拉托緹對此一笑置之。
「這點程度根本不算什麼。精靈真是小家子氣，除了陰暗以外哪有問題啊。不如說多虧毒氣，人口密度才沒那麼高呢。要是全世界都噴出毒氣就好了。」
桑朵菈，你這句話的意思是叫人類滅亡吧……？
「不，說真的，有種奇怪的感覺呢。雖然以龍族或植物的標准可能無法分辨……」
這種情況最好相信哈爾卡拉的話。
精靈可是森林的專家。
「該說這里讓人背脊發涼嗎，好像會跑出什麼東西呢。」
「哈爾卡拉大姊，幽靈的話不是天天看我看慣了嗎！你太緊張啦！絕大多數惡靈連像樣的壞事都做不了，根本不可能對人類造成有害的影響啦！」
「……全家就屬我最普通耶。大家只是不適用常識而已！」
哈爾卡拉的心情應該是正確的。
「可是真的沒有惡靈之類的事物，所以沒有靈異現象啦。要賭腦袋都沒問題。」
羅莎莉的腦袋可以摘下來嗎？肯定不行吧。就算可以也千萬不要，看起來超恐怖……
這麼一來，大史萊姆說的變化，頂多就是森林里增加了新品種的植物吧。
「關于發生的變化啊——」
大史萊姆再度冷靜地開口。
「誕生了等同于法露法與夏露夏妹妹的人物。」
不會吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！
這句話不只有沖擊力，甚至能讓人飛上一萬公尺的高空。
每個人反應也不同，萊卡與哈爾卡拉和我同心聲，發出「不會吧——！」的呼喊。
法露法與夏露夏似乎在整理思緒般，不停眨眼。
應該是沖擊力太強，腦袋當機了吧。
「再詳細形容一點，就是新的史萊姆妖精誕生了。」
大史萊姆似乎對我們的驚訝感到嚇了一跳，說話開始略為加速。
「先誕生的史萊姆妖精是法露法與夏露夏兩人，為了方便起見才以妹妹稱呼。當然沒有血緣關系，所以稱為晚輩也可以。」
大史萊姆冷靜地告訴我們，妹妹其實是比喻的表現。但是我、法露法與夏露夏早已完全被「妹妹」這個詞的沖擊性吸引。
至少沒辦法當成陌生人看待。
「姊姊……這下子可不得了呢……多了史萊姆妖精的妹妹……」
「怎麼辦……這時候要數質數，讓自己冷靜下來……」
真難得看到如此不知所措的兩人呢。
其實我也不知道怎麼對待這個「妹妹」，一片混亂。
不論是她們兩人的妹妹或晚輩，如果史萊姆妖精是事實的話——
就是我的女兒。
因為我狩獵的史萊姆靈魂之類凝聚後，才誕生了法露法與夏露夏。
如果適用這個理論，同樣由史萊姆靈魂凝聚而誕生的女孩就是女兒。
而且我已經對待法露法與夏露夏如同女兒，之後誕生的女孩要當成陌生人也說不過去。如果好幾百個史萊姆妖精誕生，感覺也許會不一樣……但現在才第三人。
這一點得確認才行！
「噢，可以不用當成女兒對待。這一次是各地狩獵的史萊姆靈魂聚集而成，在這一點上與亞梓莎的關系相當薄弱。至少她可能不會認你是母親吧。」
世界各地都會狩獵史萊姆。
雖然有部分感到放心，卻也覺得很難過。
總之先從打聽那女孩的情報著手。
「欸，大史萊姆，那女孩叫什麼名字？」
若是法露法與夏露夏的妹妹，該不會叫做喵露喵吧。
「那名妖精叫做埃迪爾邊境伯席羅娜。」
「居然是聽起來超了不起的名字！」
如果我宣稱是她的媽媽，她會
不會認為我是想攀親帶故的可疑人物，對我提高警覺……應該說誕生沒多久就能當邊境伯嗎？難道是當前任邊境伯的養女之類？
「另外，埃迪爾邊境伯是自稱，她本人沒有爵位。」
居然還自稱……這種頭銜可以隨便亂取嗎？大概不值得一個個去抓吧。
「埃迪爾這個地名，正好是法露法與夏露夏以前住處所在的狹窄地區。她應該想強調自己是那塊土地的主人。」
「她的自我主張還真是強烈呢……」
哈爾卡拉臉色發青。呃，這是毒氣造成的嗎？是不是該拜托萊卡，帶她前往高空？
事不宜遲，那就走吧……前往能得到必須情報的方向。
「欸欸，那個叫席羅娜的女孩住在哪里呢～？」
法露法也打聽關于自己妹妹的情報。
「她改建法露法、夏露夏你們住過的小屋後居住。」
真是有效活用過去的資源啊。
「媽媽，既然聽到這些情報，就非去不可了。希望可以前往小屋。」
夏露夏緊盯我的眼神表示。
「當然沒有媽媽能忍心說不啰。」
我笑著回答。
畢竟這不只是她們兩人的問題。我也不能坐視不管。
「不過…………先將哈爾卡拉送到空氣清新的地方，之後再去。」
哈爾卡拉的嘴唇開始發紫。
她果然沒辦法適應這里的空氣……