1
──這是個深邃不見盡頭的森林之中。
在昏暗的視野中，腳下滿溢著幾乎會令人嗆到的草與土壤味。
此種連數公尺前方都無法見到的黑暗，便是因為頭上茂密生長的枝木將陽光遮蔽住的關系。昴則是在一片深綠中慎重地摸索並踩著土壤前進。
當黑暗讓人不知所措後，甚至連時間經過都會變得曖昧模糊。
明明是從拂曉時就開始准備，然後在清晨走進森林，該不會在外面世界已經日落並夜幕低垂了吧？
「哎呀，不用擔心這種事啦。你看，連我都還能像這樣實體化嘛。」
疲勞累積也會徒增不安，不過每當昴感到退縮時，就會有道悠哉聲音激勵著昴的心靈。
昴對此種悠哉聲音露出苦笑，然後抬起頭看著頭上說話的對象。
「老爸對准時下班還真是不遺余力，在用盡力氣回家前，千萬別忘記發射通知我位置的照明彈喔。」
「喂喂，我看起來會這麼少根筋忘記這件事嗎？別看我這樣，莉雅可是仔細拜托過我，我會好好完成工作的。」
面對昴別有含意的笑容，飄在頭上的小貓精靈帕克則是如此回答。
這位精靈以縮著身體的姿勢摸著胡須，然後繼續說著：
「不過話說回來，一直找不到呢。」
「呃……也是啦，差不多該是開始認真煩惱的倒數階段了。」
「呵呵，真是愛逞強呢。不愧是個男孩子。」
被看穿只是虛張聲勢，讓昴尷尬地吐出舌頭。即便有帕克跟隨，在昏暗森林前進還是無法讓他撇除不安。
而會造成此種狀況的原因，其實就是──
「拉姆那家伙……要是我死了可是會變成幽靈回來找她的。」
昴對一成不變的景象發出咋舌聲，並且說出走散的同行者名字，也是前來森林的這個罕見三人組其中最後一名成員。
與那位態度高傲且自大的粉紅色頭發少女────拉姆會合，就是目前昴等人的當務之急。
「雖然死亡的靈魂會成為幻影只是迷信，不過大部分的情況下，幻影常會停留在死亡的場所喔。」
「那根本就是在說地縛靈吧？」
「要是在森林迷路變成幻影，之後又持續留在森林就好笑啰。」
「聽起來真是超遺憾的耶！」
互相說著玩笑話與耍嘴皮子後，不安的情緒也稍微減緩。昴一邊感謝著身旁精靈的體貼舉動，一邊將額頭浮現的汗水擦掉看往前方。
在昏暗並充滿寂靜的森林中，讓昴有種自己並非孤單一人的獲救感。
因此昴心中想著。
──現在得趕緊找出那位在森林中孤單一人的少女。
2
事情發生在一天多前，得回溯到昴進入森林前的前一天下午。
「唉……還真和平……」
昴慵懶地讓上半身趴在餐廳桌面，讓自己放松心情休息。
他穿著以黑色為基礎的管家服，即使說好聽實在不能算是很適合他，但比起當初「被迫穿上」的印象已經稀薄許多，目前算是稍微變得有模有樣。
至少他每天早上從鏡子確認自己時是這麼想的。
「今天昴好像很高興呢，是不是碰到了什麼好事？」
將銀發綁成三股辮的愛蜜莉雅，在昴身旁的座位歪著頭如此問道。她那美麗的銀發每天都是不同發型，能讓昴賞心悅目地觀賞不同的可愛風格。
「如果要說好事，那就是今天的愛蜜莉雅醬還是這麼可愛，愛蜜莉雅醬總是能給我很新鮮的喜悅，就像是上天恩賜的及時雨一樣。」
「我有給人那麼陰沉的感覺嗎？」
「剛才那段話被當成梅雨了嗎！？」
面對天然呆的愛蜜莉雅，搭訕用的甜言蜜語總是不太管用。或許該說昴就是知道這件事，才會毫不害臊地耍嘴皮子。
「這種不被放在眼中的感覺真是會讓人上癮……不對，我當然希望你能認真聽我說，這就是難以解釋的複雜男人心……！」
「又自己開始煩惱了，男孩子真難懂……啊，這種茶好好喝喔。」
將無法割舍感情而獨自煩惱的昴拋在一旁，愛蜜莉雅拿起手邊茶杯送往嘴邊，對茶的味道微微一笑如此說道。
這是在羅茲瓦爾宅邸的下午茶會──中午過後像這樣聚集在餐廳讓身心休息，已經漸漸成為眾人的習慣了。
仆人們的工作暫時告一段落，愛蜜莉雅也正好在用功途中穿插休息。有空的人會自然地前往餐廳，共同度過這段短暫的休息時間，這是自從昴來到這間宅邸後不知不覺養成的習慣。
當然了，由于是有空的人才會參加，因此幾乎很少有宅邸全員到齊的機會。目前維持全勤的，頂多只有想見到愛蜜莉雅而把工作完成的昴，以及每天趁著這個時間休息的愛蜜莉雅而已。
要所有人參加茶會可說是相當困難，而今天也沒有例外。
「雷姆和羅茲親很忙也就算了，碧翠子還真不會配合。」
對那位沒有什麼工作卻不露面的少女，昴不禁面露苦澀，愛蜜莉雅則是對昴的不滿神情掩嘴微微一笑。
「昴和碧翠絲感情真的很好呢，平常總是會互相在意著彼此。」
「感情好聽起來有點語病。雖然她會讓人在意，不過應該用別的方式形容……大概就像有碎花枝卡在臼齒上的感覺吧？」
感覺是個讓本人聽到又會吵架的評語，讓愛蜜莉雅不禁越聽越高興，而昴也對此種有氣無力的樣子面露苦笑。
就在他們享受著只有兩人的茶會時……
「──你們聊得還滿開心的嘛。」
突然有道聲音傳進餐廳打斷兩人，令人有種既冷酷且不懂變通的印象，那是佇立于餐廳入口雙開式門扉前某位少女所發出的聲音。
少女以貫徹毫無感情的眼神，斜眼看著昴皺著眉頭的表情。
「虧拉姆這麼辛苦地准備茶水，居然把拉姆拋下做出這麼淫蕩的事……那個毛沒想到變得那麼囂張呢。」
「只是稍微與愛蜜莉雅聊得開心一點就被當成淫蕩喔！？一開始是大姊你自己接受准備茶水的，錯不在我身上吧？」
「我不想看到毛在拉姆工作的時候過這麼爽。」
「只是單純的暴君嘛……！」
昴對此種不講理的話語翻著白眼，這位少女────拉姆以毫不留情的眼神冷冷哼了一聲。
「拉姆只是以公平觀點加上偏見，評論毛平常的工作態度而已。」
「難得有公平觀點就別亂加偏見，用更中肯的觀點評論我這個人嘛。」
「如果剛才的評論撇除偏見，那毛的茶點得配送到地板上了。」
「為什麼撇除偏見會降低評價啊！？」
面對拉姆確實很有可能會這麼做的眼神，昴難掩顫栗地表示憤慨。
拉姆將昴的不滿視若無睹，將帶來的烤甜點盤子排在桌面上。這段時間內昴將茶倒進杯中，替拉姆准備對面的座位。
對于兩人准備茶會的模樣，愛蜜莉雅不禁微微噗哧一笑。
「愛蜜莉雅醬，怎麼露出那麼可愛的表情？」
「因為你們雖然抱怨著對方，不過說出來的話總是很投緣，看著看著就讓我覺得很有趣呢。」
「真是太可怕了。」
「別這麼斬釘截鐵回答啦！我會很受傷耶！」
面對由衷露出厭惡神情的拉姆，昴按著胸前並高聲如此回答。
「不過愛蜜莉雅醬說的也有道理，畢竟我一開始在宅邸一起工作的對象就是大姊，每天還互相分擔處理雜事，多少有點投緣也是很正常的事。沒錯吧？」
「真惡心。」
「可以麻煩看一下前後脈絡再說話嗎！？」
拉姆仍然是一副不容冒犯的模樣，讓昴甚至很想稱贊自己不屈不撓的勇氣。
總之不論如何，昴在羅茲瓦爾宅邸的立場大致就是此種狀況。
被愛蜜莉雅置若罔聞、被碧翠絲找碴、被拉姆冷落、只有雷姆展現出過度親密的態度，但他認為這已經是相當優渥的環境了。
「不過話說回來，拉姆烤的甜點還滿新鮮的。平常都是看雷姆來做，沒想到大姊還有除了蒸蕃薯以外的其他特長。」
「毛，夢話還是少說點。拉姆以前說過拿手料理只有蒸蕃薯，當然不可能知道烤甜點之類的做法。」
「你是要忙得無法出席茶會的妹妹做了什麼事啊？」
對于她那是拜托妹妹的言外之意，讓昴頓時閉口不語。一想起雷姆惋惜地表示無法參加茶會的模樣，口中的烤甜點也是傳來令人不舍的甜味。
「不過，這間宅邸的各種餐點真的都得靠雷姆。雖然沒有像大姊這麼將錯就錯，但我對料理這塊實在也沒得抱怨別人。」
畢竟昴在原本世界是個無與倫比的米蟲，不只是翹課又不幫忙家事，只有裁縫與整床異常拿手的米蟲界超新星。
由于還有此種內情，于是昴將視線轉向愛蜜莉雅試圖改變話題。結果享用著烤甜點的愛蜜莉雅只是掩著嘴說道：
「我？哼哼
，昴可能以為我不會料理，其實我做得還不錯喔。雖然帕克也有陪我，不過因為我之前一個人住滿久的，所以大多數料理都是小菜一碟喔。」
「最近沒什麼人會說小菜一碟了吧……而且不知道該怎麼說，明明這段話說得通，可是瞭解愛蜜莉雅醬之後總覺得就沒什麼可信度了。」
這都是拜愛蜜莉雅釋放出看來很能干、卻總是笨手笨腳的氣場所致。
在宅邸共同度過數周的時光後，愛蜜莉雅的印象與初次見面時可說是截然不同。當初強烈的才女氣息，也在平時能夠瞥見的稚嫩與天然呆一面中幾乎煙消云散。即便如此，她那既直率且溫柔的個性仍然沒有改變，甚至讓昴能夠斷言這點才是最好的優點。
不過撇除這點不談，她給人「形象崩壞美少女」的印象也是不爭事實。前陣子還被發現是個音癡，讓昴感覺似乎還有更多未爆彈。
對于昴的不安眼神，愛蜜莉雅似乎很不服氣地鼓起臉頰。
「唔……表情看起來就是不相信我。哼，我知道了，既然懷疑就讓我做菜給昴吃吃看吧，要做好大吃一驚的心理准備喔。」
「咦？明明沒有拜托怎麼埋下能吃到親手料理的伏筆了？我會被毒死嗎？」
見到對自己有利的局面反而會心生疑慮，這就是昴的可悲習性。
實際上自從來到這個世界後，他遲遲無法否定善惡事互相抵銷的印象。由于大部分都是惡劣壞事先造訪，因此只要一先發生好事就會令他相當擔心。
這次不知道會發生什麼壞事抵銷這次好事，果然還是愛蜜莉雅的手藝糟糕透頂，一吃到料理的瞬間就會徘徊于生死關頭吧？
「昴，你望著遠處是不舒服嗎？是肚子痛嗎？」
「我、我沒事……就算我的胃燒掉，我也會努力把愛蜜莉雅醬做的菜吃完，相信我。」
「昴才是該稍微相信我的話吧！？」
這個不正常的想像讓愛蜜莉雅氣得開始鬧著別扭。如果是平常，照理說拉姆應該會刻不容緩地用毒舌繼續追擊──話語卻遲遲沒有傳進耳中。
「咦？拉姆大姊？你怎麼了？」
「────」
昴帶著出乎意料的心情回頭一看，只見拉姆正默默地盯著茶杯，然後彷佛確認般用嘴唇沾了一口茶並看向昴。
這道視線讓昴背脊竄過一股寒意，她那總是銳利的目光顯得更加犀利。
「呃……拉姆大姊，發生什麼事了……？」
「毛，這種茶是從茶櫃的什麼地方拿出來的？」
「茶？喔……你是說茶葉啊！那是藏在茶櫃深處的茶葉，我以為是很貴的茶葉才會偷偷拿出來……燙燙燙燙！？」
「呀啊啊！昴！？」
當昴報告著尋寶的成果，隨即被找出的寶藏撒了滿臉。
從頭被熱茶淋到的昴燙得四處打滾，愛蜜莉雅趕緊將水瓶的水倒在昴身上。面對昴被茶與水弄得渾身濕透倒在地上的慘況，愛蜜莉雅緊緊瞪著突然做出暴行的拉姆。
「拉姆！你怎麼做出這種事呢！這樣昴和衣服還有地板會弄髒吧！」
「拜托別只擔心弄髒！也要擔心我有沒有燙傷喔！」
昴對愛蜜莉雅偏離主題的叱責發出呼喚，但拉姆沒有對任何一方出現反應，此種模樣讓昴與愛蜜莉雅面面相覷。
「呃……發瘋的拉姆大姊？到底是怎麼……」
「看你……」
「拉姆？」
「看你做了什麼好事，毛。」
拉姆壓低的聲音中含有憤怒，以及難以掩飾震驚的顫抖。
因此昴無法回答「是你先動手的吧！」這種話，只能與同樣面露困惑的愛蜜莉雅再度面面相覷。
3
看來事情並沒有擅自使用秘藏茶葉而被處罰那麼簡單。
秘藏茶葉──雖然此種認知並沒有錯，但問題是此種茶葉會被如此珍藏的理由。原因並非是味道、品質或價格其中之一，而是效用。
「那種茶有促進體內瑪那循環的效用，對舊傷很有效果。」
「你說的舊傷就是……」
「就是角的事。」
「呃、喔……對喔，你還有角的傷……」
對于拉姆毫不掩飾的回答，反而讓昴心生動搖。
拉姆與雷姆兩姊妹都是生于亞人鬼族，雖然外表與人類沒有差別，只有在感情激昂時具有會從額頭長出白色角的特性，但拉姆似乎已經失去鬼族的角，甚至還自稱是無角者。
昴並沒有過問失去角的經過，他也知道這是個很敏感的話題，因此得知擅自使用的茶葉有治療舊傷的藥效時，讓昴心中只有滿滿的罪惡感。
「那個茶葉要怎麼樣才能拿到？這次完全是我的錯，可以等我出人頭地再把這筆帳還清嗎……」
「很可惜，沒有那麼容易找到對角舊傷有療效的茶，那是拉姆將有藥效材料調配成自己喜歡味道的特制品。」
「唔呃……真的假的……順便問一下，沒有那種茶大概會多難受？」
「沒什麼，接下來每個晚上都會沒辦法好好睡覺而已。」
「真的很對不起！」
由于情況比想像中嚴重，讓昴除了彎腰賠罪以外別無他法。隨意行事衍生出大問題，簡直像是人類曆史總是反覆上演的縮圖。
想挽回也不是如此容易的事。
「那種獨家配方的材料要去哪里才找得到？」
昴認為自己無法撇清責任，于是在地面正座如此主動問道。拉姆挽著雙手俯視著昴並露出微笑。不知為何，此種微笑令昴不寒而栗。
「這樣啊，意思是你想幫我收集材料嗎？」
「畢竟這是我做出的錯事……不過大姊，你的眼神會不會太可怕了？」
「別擔心，不會花你太多時間的，材料全部都能在宅邸附近收集到。」
雖然拉姆面帶微笑地說著「能收集到」，但不知為何感覺並非是昴想像中的采集植物，聽起來還得與動物打交道，讓昴希望這只是會錯意而已。
結果，昴最後決定隔天出發收集特制茶葉的材料。
雖然事發突然，但拉姆的肉體每天都會增加負荷，因此趕緊解決並不會是什麼壞事。幸好據說茶葉的材料能在宅邸周遭的山林間得到，因此等于是花上一整天的健行。
「如果可以的話，其實雷姆一起跟去應該是最好的……」
「這也是沒辦法的事。我和拉姆也就算了，要是雷姆放下一天工作，整間宅邸就會停止運作。這就是俗話說的適才適所，我就是適才，但不知道山上算不算適所就是了。」
在夜色尚未拂曉的清晨時分，有四個人影聚集在玄關大廳處。分別是准備出發前往山上的昴與拉姆，以及前來送行的愛蜜莉雅與雷姆四人。
如同前述般，愛蜜莉雅與雷姆有宅邸事務無法同行，因此雷姆從昨晚便沒有放下擔憂，連現在都是頻頻對拉姆提醒。
「姊姊，姊姊，在山里請記得注意昴，還有別讓昴隨便亂碰奇怪的葉子，可是會引起皮膚炎的。請注意踩到岩石區的青苔會滑倒，再來就是跌倒也不會哭的祈禱咒語……」
「我會忍住的啦！就算跌倒也不會哭！不用這麼擔心我啦！」
「好好，我知道。雷姆，要是毛哭出來我會在他膝蓋上吐口水的。」
「別把在傷口上塗口水說的那麼惡心啦！」
對于擺脫因為擔憂而變得過度保護的雷姆，就連拉姆回應到後半段都顯得有些敷衍。而在說話的兩人身旁，愛蜜莉雅仍睡眼惺忪地用手掩著哈欠說道：
「我想有拉姆陪同應該不會有問題，不過千萬別逞強或是做傻事喔。有結界應該就不會碰到魔獸，但要小心天氣和蟲子，被叮到可能會腫起來喔。」
「到時候愛蜜莉雅醬再替我溫柔摸一摸就沒事了。還有把帕克借來真的沒問題嗎？雖然這樣真的會幫了我們不少忙。」
在如此說著的昴脖子上，能夠見到平常愛蜜莉雅佩掛的項煉，發出光芒的綠色結晶就是精靈帕克的依附媒介。
這是愛蜜莉雅擔心兩人進入山林而讓昴攜帶的保險措施。
「昨天晚上我已經拜托過它了，所以沒有問題的。而且帕克就算留在宅邸也只會妨礙我念書，陪在昴身旁反而會比較令人放心。」
「那、那我就恭敬不如從命，稍微借一下這只家貓啰。」
昴帶著苦笑用手指彈了一下項煉。在里面沉眠的精靈似乎會在起床時間擅自出現，所以昴很期待它能在山林中發揮力量。
「雖然我覺得不會發生事情，不過要是在山林出事，帕克會通知我，也能立刻知道出事的位置。我想雷姆應該也會火速趕過去，所以你們別擔心。」
「在爬山時遇難呼叫搜救隊會讓我良心不安，我會注意別出事的。」
昴感謝著愛蜜莉雅的貼心舉動，並且將穿習慣的運動鞋鞋尖敲了敲地面。他考慮到登山而換穿運動服，然後再背起准備裝材料的背包，這樣昴就做好了變身為背包客的准備。
「毛，准備好了嗎？差不多該出發啰。」
「好好，一切都聽大姊差遣。」
以平常的語氣如此回答拉姆後，昴便最後轉頭看向愛蜜莉雅。
「那我出發了。雖然會給雷姆添麻煩，不過今天就麻煩你了。」
「好的，午飯已經裝在背包里，路上請與姊姊一起享用。」
「我就實話實說啰，里面也有我親手做的料理，猜猜看哪個是我做的吧。」
在似乎以為這是野餐的愛蜜莉雅，以及直到最後都帶著擔心神情的雷姆目送下，昴與拉姆便在朝霧中出發前往山林。
4
「說到茶的材料……到底需要些什麼東西？」
由宅邸出發後，兩人隨即偏離平常通往阿拉姆村的道路走向山路，昴朝著走在前方的拉姆那小小背影如此問道。
面對這個問題，拉姆沒有回過頭並豎起四根手指。
「需要的材料總共有四種。首先是米莉吉雅花，雖然那是稀有的藍色花朵，不過那在昴對愛蜜莉雅大人搭訕的花田里就有了。」
「你、你你你怎麼會知道這件事！？」
「我很清楚位置，所以花可以擺到最後。第二個是在森林中，只會在特定種類樹根生長的巴洛葉菇，要把這種菇乾燥磨成粉狀，順帶一提那是毒菇。」
「有毒喔！？吃下去沒問題嗎！？」
「沒事的，反而還可以獲得免疫力。接下來第三個比較麻煩，是只會長在波克陽樹頂端的紅色果實，需要那種果實的種子。」
「喔喔，感覺總算出現比較困難的正常材料了。」
「波克陽樹是異常高聳的樹木，而且除了種子以外的部分，帶有用手摸到幾乎會把手指融化掉的劇毒，這點你也得注意。」
「怎麼又是毒啊！你是沒吃毒就會死掉嗎！？」
「毒和藥只有一線之隔，藥效過度也會變成毒的意思。我忘記說了，米莉吉雅花沒有毒，不過是食蟲花。」
「我和愛蜜莉雅醬的美麗回憶要被食蟲花玷汙了！」
或許該說，光是想到先前曾經享用大部分以這些素材做成的茶，就讓昴不禁背脊發涼。雖然有對角有很好的療效，但難道不會對普通人體造成危害嗎？
「這方面不會有問題吧？」
「接下來只要用毛的身體花一整天的時間就能證明了。」
「唔喔～～！沒想到居然被當成實驗品了！」
「我是開玩笑的，藥效喝下去馬上就會出現，如果有害處，毛在晚上早就死了。」
「這一點都不算玩笑！真的沒問題嗎！？」
雖然昴張開嘴巴作勢嘔吐，但昨天喝下肚的茶早已消化，昴只好祈禱著自己的身體不會出事，然後將意識轉回到材料的話題上。
「所以呢？最後一個是什麼？雖然我完全沒有好預感。」
「最後一個是……說得也是，在你見到實物前先保密吧，這是拉姆給毛的處罰。」
「還有比喝毒茶更重的處罰喔？」
「是毛擅自拿出來喝的，這也能算是對愛蜜莉雅大人下毒吧。」
對于這個回應挖苦的諷刺，讓昴連個悶哼都發不出來並保持沉默。
先前舉出各種毒藥的拉姆選擇隱瞞第四樣材料，表示不是毫無意外性的普通材料，不然就是連說出口都會忌諱的恐怖材料。
要是只有這兩種選擇，昴也不想知道是什麼材料，只能盡可能地祈禱是前者。
「不過像這樣和你進入森林，讓我想起上次來找雷姆的事。」
「就是毛丟臉地被狗咬，結果被羅茲瓦爾大人華麗地拯救的事吧。」
「那件丟臉的事對你來說確實是華麗回憶啦，不過今天應該不會碰到魔獸吧？我先說，我的裝備只有道具袋和流星丸而已喔。」
流星丸是昴擅自取名的愛用菜刀，雖然已經有許多蔬菜成為刀下亡魂，但目前並沒有在武器方面派上用場。
如果要以菜刀對付魔獸，夾著尾巴倉皇逃走或許是更好的選擇。
「不用擔心，沒有人把毛當成戰力，拉姆也不想之後被雷姆罵……真是的，為什麼拉姆非得被罵不可？」
「呃……抱歉啦……對了！在森林的沃爾加姆應該已經被羅茲瓦爾全部消滅了吧？所以有需要戒備魔獸嗎？」
「在森林的魔獸不是只有沃爾加姆，或許該說因為那一帶被占據的地盤空了下來，現在應該有其他魔獸頻繁搶奪地盤吧？雖然沒有沃爾加姆這麼危險的魔獸，毛碰到應該還是會變成一堆白骨。」
「不用你說，我也不想再與魔獸扯上關系了。哎呀，只要它們乖乖生活應該就不會碰面了吧。」
「這就難說了，總覺得毛的願望沒辦法實現了。」
「為什麼啦？」
「這是女人的直覺。」
明明只是隨口說說，但不知為何「女人直覺」這幾個字卻如此具有說服力。
昴感覺到有些難以釋懷，並且對腦中浮現的另一個疑問歪著頭問道：
「我從以前就覺得很奇怪，魔獸與普通動物有什麼不一樣？」
「──從根本上就有決定性的差異喔。」
回答疑問的人並非是拉姆，這道熟悉聲音是從昴胸前發光的項煉傳來。由輝石溢散而出的光點形成小貓的形狀並讓精靈現身。
手掌尺寸的小貓帕克飄浮在昴面前，只見它伸直身體並開口說道：
「魔獸與動物的外觀差距就是角。雖然有角的動物並不一定是魔獸，不過魔獸肯定會有角，這點還是記起來會比較好喔。」
「謝謝你的說明，不過你今天好像比平常還早起床喔。」
「畢竟莉雅已經拜托過我要好好做事了。如果你們不排斥省電模式，我應該能比平常陪你們更久，負責炒熱氣氛擺脫恐懼的任務就包在我身上吧。」
「愛蜜莉雅醬拜托你的工作絕對不是這個吧。」
帕克挺起胸膛並如此隨口說說，然後這只小貓便直接降落到昴的肩膀上，晃著尾巴並將肉球抵在臉頰上。
「大精靈大人，很不好意思特地請您陪我們。」
「嗯～～不會啦，偶爾也想讓莉雅在沒有親人的顧慮下好好放松心情呢。」
「我都不知道你是個這麼體貼的紳士，而且沒想到拉姆對帕克也是用敬語。」
「這是場面話而已。」
「我不討厭這種既率直又勇敢講實話的個性喔～～」
帕克對風格刁鑽的拉姆展現寬容態度，昴則是對此苦笑以對。冷靜下來仔細想想，昴認為這三個似乎很少如此碰面，或許是在宅邸完全沒有出現過的組合。
「只希望我們三個別捅出什麼簍子就好了……你應該聽愛蜜莉雅醬說過今天的目的了吧？那就萬事拜托啰。」
「嗯，別擔心。如果下雨就毫不猶豫地把我舉在頭上擋雨吧。」
「感覺這用途真是超狹隘的，而且憑你這種大小肯定會被淋濕吧。」
想到將淋濕的貓放在頭上的景象，就讓昴不禁歎了一口氣。
「話說拉姆，差不多越來越像踏進林間小路了，你有頭緒哪里能找到目標的材料嗎？」
「真是蠢問題呢，毛以為拉姆已經進來這座山幾次找材料了？」
「從你平常的工作態度來看，我只是擔心你會不會連這件事都是叫雷姆來做。順便說一下，如果你知道位置就畫一份連我也能看懂的地圖……」
「先在腦中畫一份屬于自己的地圖再來說吧。」
「意思就是靠經驗吧，學姊我知道啰。」
不只是隱瞞其中一項材料、位置只能靠著拉姆的記憶、別說是戰斗，連知識都無法派上用場──昴不禁開始懷疑她到底是為了什麼把自己帶出來。
「是搬東西兼炒熱氣氛嗎……？」
「啊，如果要比炒熱氣氛我也不會輸喔。呵呵，來看看誰比較厲害吧。」
先不論責任歸屬，帕克對煩惱著自己用途的昴悠哉地如此說著。由于語調聽來實在太過悠哉，讓昴忍不住歪過頭壓扁肩上的精靈。
「喵～～」
「喔，好舒服喔，就是這樣。」
「喵喵喵～～」
碰到臉頰的感觸相當舒服，讓昴暫時一邊聽著帕克的哀號聲，一邊努力地走在不習慣的山路上。
「……唉。」
對于這對毫無緊張感的人與貓，拉姆的傻眼歎息聲也沒有被兩人聽見。
5
之後，冒失三人組的冒險碰到了無數難題。
舉凡昴不小心碰到會讓皮膚起疹子的植物、昴從岩石區的青苔不小心滑倒、昴要采收目標的毒菇時不小心被流星丸切到手、昴要爬上波克陽樹時手一滑掉了下來等等，經曆過這些驚人的壯闊冒險後，讓昴不禁快要哭了出來。
要是沒有雷姆的祈禱，說不定昴已經是既丟臉又痛得哭了出來。
「真不愧是雷姆，沒想到居然能看得這麼遠事先提供建議……」
「居然能把雷姆的擔憂全部化為現實，拉姆真是太失望了。為什麼你能把別人提醒要注意的事這麼准確地當成耳邊風？」
「等等！這未免說得太難聽了！應該說我沒有把建議當成耳邊風！我只是努力過卻能力不夠而已！別只是
看結果也要評論過程啊！」
「結果才是一切。」
「好好，對不起啦。」
滿身髒汙的昴正在讓帕克治療擦傷，帕克能夠使用治愈魔法也讓他相當吃驚。
「教導莉雅精靈術的人可就是我喔，不過因為對治愈魔法的契合度不高，所以沒辦法像貝蒂一樣治療重傷，這點程度的小事我還能處理。」
「不好意思，明明有時間限制還讓你浪費MP。」
「不會啊，反正我消失也是昴需要煩惱的事，這也算是自作自受。」
「我能感覺到你沒有想勉強自己留下的意思了。」
膝蓋與手肘的擦傷已經痊愈，昴則是舉起手與空中飛舞的毛球擊掌表示感謝。
拉姆斜眼看著兩人的舉動，她目前坐在似乎不足以稱為溪流的小河邊。雖然不能直接喝生水，但是個很適合休息的場所。
目前時間剛過中午，根據場所與饑餓程度，拉姆提議在此處享用午餐，昴則是順從她的指示順便治療傷勢。
「雖然路上碰到很多困難，不過總算順利收集到材料了。不只是勉強采到毒菇和種子，也知道花生長的位置，沒想到還滿輕松的嘛。」
「我應該說過沒有什麼危險，路上是毛自己把困難度提高的。」
「唔唔……實在沒辦法回嘴……！」
到目前為止的各種失誤，讓昴無法反駁拉姆的挖苦。在清流中清洗腫起來的右手並將運動服的髒汙拍掉後，才總算回到剛出發時的狀態。
他也將采取毒菇時使用的流星丸放進河中清洗，正當他稍微喘了一口氣時──
「難得有這個機會，也得把這條河川記下來才行。」
昴一邊望著河流，一邊從行李袋中拿出厚紙與看似蠟筆的道具，然後以輕快動作在厚紙上開始畫著圖。雖然只有單色蠟筆，但畫出的圖可說是頗為優異，昴也沒有忘記在各處以日文留下注釋。
「毛自從進入山里就一直在做這件事，是在玩什麼游戲嗎？」
「這不是玩游戲啦！這是更有價值的事！」
昴一邊翻找著午餐的布包，一邊朝窺視著手邊的拉姆如此反駁，然後將剛畫好的圖抵在她面前。
「你看，這是我做的地圖，人在開拓未開發秘境的時候都會制作地圖。只要把哪里有什麼東西記下來，之後就不需要煩惱了吧？」
「沒想到毛的手還滿靈活的，不過那張地圖真的有用嗎？就算茶葉材料用完，拉姆只要再出來采就好了，就算叫雷姆出來收集素材，雷姆應該也知道位置。」
對于拉姆對地圖提出的疑問，昴只是帶著苦笑卷起地圖。確實如同她所說，對于已經熟悉材料位置的拉姆或許沒有用處，不過……
「只是預防萬一而已。」
「預防萬一？」
「要是茶葉又用完，就會讓拉姆不舒服地臥病在床，然後那時候要是雷姆又剛好出去辦事不在宅邸，羅茲瓦爾又不知道跑去哪里。沒有半個能夠倚靠的人！萬一變成這個樣子的時候，只要有這個我也能出來收集材料。」
這確實只能當成萬一中的萬一，幾乎沒有任何方法能用時的手段。
「要是這張地圖能當成安心與保險用就好了。」
如果沒有用處也沒關系，不過要是能夠派上用場，到時候再來感謝當初有做地圖的判斷吧。
為了救命的道具，就是要在希望別派上用場的情況下制作。此種目的意識與理念的矛盾，不論在什麼東西上都會出現。
「────」
對于昴的回答，拉姆帶著有些複雜的神情默默不語，她那似乎有些驚訝的罕見表情讓昴搔了搔頭。
根據聽的人不同，剛才那番話或許會令人有些害臊也說不定。
「總、總之只要有這張地圖，就算我不小心遭山難感覺也能生還！大概就是這個意思！以人命最優先就得多少吃點苦！」
昴饒舌地如此說著試圖掩飾，然後將卷起的地圖塞回褲子後方的口袋。包含用日文寫的部分在內，回到宅邸後看來有需要再整理過。雖然這是他首次制作地圖，不過他認為自己應該畫得不錯。
此種不起眼的靈巧手藝與周到態度，也是菜月?昴沒有自覺到的長處。
「好啦，趕快來吃飯吧。不快點吃飯我就要餓扁啦！」
「──說得也是。好吧，來用餐吧。」
昴拍了拍手讓氣氛回歸正常後，拉姆點了點頭表示同意。然後她打開裝有午餐的布包，沉默不語思考一段時間。
「難得被毛的話打動心靈，那就給毛一個獎賞吧。」
「咦？你那句話是在埋什麼伏筆？總覺得讓人沒有辦法放下心，應該說只有不好的預感，我可以拒絕嗎？」
「哎呀，感覺角的舊傷好像又在痛了，說不定還開始發燒了。」
「別把別人的良心當成人質！我知道了啦！盡量放馬過來！要拿什麼出來都沒關系！」
「不是那麼需要大聲嚷嚷的事。難得有這個機會，就把大的布包給你吧。」
在畏畏縮縮的昴面前，拉姆將左手拿著的飯團布包顯露了出來。大小約有孩童的拳頭大，見到這個布包讓昴不禁松了一口氣。
「嚇死我了，害我以為是什麼事嚇得要死，這點程度還算是能容許的尺寸，應該說這根本就是普通大小嘛。」
「沒錯，那你就收下吧。」
面對放心的昴，拉姆將藏在右手的王牌拿了出來。
見到約有孩童頭部大小的布包，讓昴對此種尺寸的存在感頓時啞口無言。
「順帶一題形狀有點奇怪，這個肯定是愛蜜莉雅大人親手做的。」
「我也大概知道啦！可惡！什麼『我就實話實說啰，里面也有我親手做的料理』嘛！她根本沒有隱瞞的意思嘛！這麼大顆是要怎麼藏啦！」
腦中明明能夠想像出她在雷姆身旁一起捏著飯團的模樣，但實際上或許不是這樣。如果是在雷姆陪同之下做出了這種飯團，一想到遲早會到來的愛蜜莉雅展現廚藝時間，便讓昴感到不寒而栗。
昴懷著一絲希望看向帕克，但妖精只對他的視線搖了搖頭。
「莉雅很可愛，光是這點就能容許一切了吧。」
「可惡，我能理解你的心情！」
見到帕克面露放棄地看著遠處，昴也做好決定面對現實的心理准備。
總之不論如何，只是區區飯團應該不會因為制作者改變味道。為求保險昴先吃了一個雷姆做的飯團，仔細品嘗過雷姆的心意後再挑戰愛蜜莉雅的飯團。
「──好重。」
大腿上傳來壓倒性的質量，幾乎顛覆昴心中對飯團的概念。
他屏著氣息將手搭在布包上，然後正當他准備拜見內容物時──
「包裝紙下面還有包裝紙？」
當昴下定決心將包裝紙打開，發現里面還有以包裝紙做成的防禦。那應該是包得太大，因此只用一張包裝紙無法維持形狀，藉著包裹許多層才能壓抑此種巨大質量。
就像是用許多層結界封印具有強大力量的怪物一樣。
「呃……這是什麼比喻法啊。」
昴不禁對自己的想法感到傻眼，然後剝開包裝紙確認內容物。遲遲無法見到本尊讓昴有些焦急，然後一張張地剝開包裝紙後──
「──啊。」
包含屏氣凝神的拉姆與帕克在內，三個人皆異口同聲發出這道聲音。
在打開層層包裝紙的瞬間，失去均衡的飯團突然從昴的大腿上滾落，菱菱角角的圓飯團就這樣滾落地面。
「等等等等！」
昴連忙起身追趕滾落的飯團，就像是著名童話《飯團滾走了》一模一樣的情況，重現度實在太高了。
就在飯團進入斜坡開始加速前，昴飛身一撲用指尖將布包勾著並松了一口氣──但事情就發生在下個瞬間。
「喔？」
腳突然踩了個空，讓昴的身體在空中游泳。低頭一看便能發現腳下角度急遽傾斜，讓昴腦中閃過「滑落」二字。
完全重現故事劇情的巧妙安排讓昴扯開喉嚨，不過當然是指壞的方面。
「毛──！」
「噠巴巴巴巴巴巴巴巴──！」
昴一邊聽著拉姆帶有焦急感的叫聲，一邊抱著飯團倒栽蔥地滾落斜坡。
他的腦中只能想著幸好地面長滿樹木且相當柔軟……
6
──接著，故事回到開頭昴與帕克兩人的旅行。
「滾下來的瞬間我還以為自己會死掉……」
「我也是這麼想的，不過幸好沒死呢，和那個粉紅色頭發的女孩子也順利溝通了。」
「幸好你會飛才幫了個大忙……你也可以帶著我飛喔。」
「我想只有昴的頭發會被扯掉吧。」
「為什麼是抓頭發飛啊！還有其他飛的方式吧！」
昴與帕克如此說著話，並且朝著與拉姆會合的目標繼續前進。
由陡坡滾落之後，昴找到了下來確認生死的帕克後，然後靠著這位精靈往來兩處與拉姆確認會合地點。雖然拉姆表示要從陡坡下來，不過滾了整條陡
坡的昴表示太過危險而拒絕了這個提議。
「只要沿著陡坡前進應該就能會合了，我可是不會讓你特地冒險的！」
「我會把你模仿得很像的事告訴她的。你想聽她怎麼回答嗎？」
「哼！」
「哇，模仿得好像喔。」
模仿拉姆看扁昴的模樣後，帕克佩服地拍了拍手。然後小貓看著一臉無奈的昴並歪頭問道：
「話說回來，你吃過莉雅的飯團了嗎？」
「畢竟布包里面沒有事，而且與充滿震撼感的外觀不太一樣，里面毫無問題地很好吃。就連咸味也是，一想到那是由愛蜜莉雅醬親手調味就有種很特別的感覺……」
「下次我也一起參加捏飯團吧，不知道你有沒有信心猜出來呢？」
「混了一堆毛的飯團不就是你做的嗎？」
兩人就這樣說著廢話，不過這也是帕克避免讓昴擔憂的貼心舉動。
指示會合的方向，與拉姆分頭行動約兩小時後──雖然昴沿著陡坡持續前進，但森林的天色卻越來越昏暗。
說不定是方針有誤，此種不好的想像甚至在腦中越滾越糟。
「──昴，先停下來。」
累得長長吐出一口氣後，肩上的帕克突然拉著昴的耳朵。
此種感觸讓昴屏住氣息並繃緊手腳，有道令人不悅的聲響突然掠過昴的鼓膜，那是生理上令人無法接受的威嚇生物聲。
而聲音的來源正緩緩從草叢間出現在昴的面前。
那長滿濕潤鱗片的綠色身體，正從布滿銳利牙齒的口中發出彷佛啜血般的威嚇聲，但最值得一提的莫過于那在黑暗中發光的兩對赤紅眼眸。
雙頭蛇──身體上有兩個頭的雙頭蛇正瞪著昴，那條蛇的頭部還長有短短的白色角。
「……該不會是長得很像魔獸的蛇吧？」
「雖然這是個很有趣的解釋，不過那是魔獸喔，而且還是頗為凶猛殘暴又有毒素的雙頭蛇。」
「雙頭蛇……不過和我印象中的雙頭好像不太一樣。」
眼前的魔獸並非是在身體延伸處分成兩個頭，而是更單純地在頭與尾巴長出頭，的確沒有違背雙頭這個名字的意思。
「與其說是雙頭蛇，這比較像是前後頭蛇吧，這樣大便是從哪里出來啊？」
「基本上魔獸會把吃進肚子的東西化為瑪那吸收，所以是不會大便的。」
「真像是偶像的一群家伙，它們是想找食物鏈麻煩嗎？」
雖然態度看來從容不迫，但其實昴對這只雙頭蛇是盡最大本能提高戒心。
魔獸的尺寸約有兩公尺長，雙方距離大約有十公尺。這點程度的距離，魔獸應該會一口氣拉近。
「我還沒問一下，今天的帕克大概能打到什麼程度？」
「哼哼，那點程度的魔獸很輕松就能解決掉了。不過說到難處就是沒有莉雅的輔助，收拾掉魔獸之後就沒辦法陪昴說話了。」
「命是沒有東西能取代的。那就麻煩你了，大師。」
「真是拿你沒辦法，那只能回應你的期待了……咦？」
當他們說著話時，雙頭蛇的體色與眼神突然染上攻擊色澤，魔獸瞬間扭動巨大身軀准備撲向昴──
「芙拉──！」
下個瞬間，襲來的風刃將雙頭蛇身體切成兩半。
在驚訝的昴面前，雙頭蛇沒有發出慘叫聲便瞬間斃命。面對魔獸噴出青綠色血液的死狀，昴轉頭看向帕克，但小貓只是搖了搖頭。就在這個時候……
「拉姆的女性直覺果然猜中了呢。」
拉姆穿過先前魔獸出現的樹叢，開口第一句話就是挖苦。距離數小時後的會合，看來就是由拿著法杖的她拯救昴脫困。
「呼……真是幫了大忙，拉姆。」
「在山里走路地圖有派上用場嗎？」
「重逢喜悅的短暫時間仍然不忘撒上名為毒舌的香料，大姊真是太帥氣啰。」
拉姆對放心坐倒在地的昴嗤之以鼻，然後收起法杖靠近雙頭蛇的尸體。只見她仔細觀察魔獸的尸體。
「喂……你在做什麼？」
「這還用說，就是完成今天進入森林的目標。雖然正如預期，不過還是立了大功呢，毛。」
拉姆一邊如此說著，一邊從被切成兩半的雙頭蛇身體──大約正好是前後頭部的中心位置用小刀切開，從里面剝出某個看似白色結晶的物體。
「這是魔獸體內的純粹瑪那結晶，比想像中還大呢。」
「那就是第四樣材料嗎？毒蛇身體里的結晶比想像中還糟耶。」
面對滿意地回收材料的拉姆，昴不禁對路上的不祥預感成真感到相當沮喪。難怪拉姆會閉口不談，要是昴知道與魔獸有關也會更加提高戒備──
「啊！我知道會帶我出來的真正原因了！你是想利用我容易吸引魔獸的體質來收集毒蛇結晶吧！」
「難得腦袋動得這麼快呢。原本需要花好幾天搜尋的魔獸，居然只花半天就能解決，這次得稱贊毛總算派上用場了。」
「我說你啊……」
見到拉姆毫無反省之意的態度，就連昴也忍不住怒火中燒。
為了拯救雷姆，昴與拉姆先前曾經一起踏進魔獸潛伏的森林。拉姆當然也知道昴的體質與危險性，然而竟然把昴用來吸引魔獸與跨越結界，這幾乎等于是拐騙的程度──
「不對，先等等喔。話說我是什麼時候跨過結界的？」
昴發現前提條件不太對勁，于是轉頭看向帕克。雖然個性溫吞，但再怎麼說還是個精靈，這只小貓有可能沒發現已經跨越過結界嗎？
「嗯……被發現了嗎？我說昴……」
「大精靈大人。」
帕克對昴的疑慮做出反應，不過拉姆突然出聲打斷。昴對這番對話感到有些不太對勁，然而拉姆仍然不理會地邁開步伐。
但是，她的腳步突然變得踉踉蹌蹌。
「喂，拉姆！」
昴隨即拉著腳步踉蹌的拉姆的手並扶著她差點倒下的身體，她那異常滾燙的身體讓昴嚇了一跳，仔細一看還能發現她的額頭與後頸布滿汗水。
「和沃爾加姆那次一樣用光瑪那了嗎！喂，拉姆！」
「沒什麼大事……快放手。」
與其說是倔強，她的態度比較像是逞強。于是昴不由分說地像以前一樣抱起拉姆，她的身體仍然相當輕盈，而且持續傳來滾燙的感覺。
「真是下流。」
「別說話乖乖給我抱著就對了！喂，帕克！把那個材料也放進背包里！然後把我帶到波克陽樹那邊！地圖會派上用場……你應該知道怎麼走吧！」
「看來歪主意被拆穿啰。好好，我知道了啦。」
昴抱著一臉懊惱的拉姆追著向前飛去的帕克，他不顧周遭地努力奔跑，腳與肩膀也被枝木劃傷。
即使皮膚被劃傷仍然持續奔跑，只要專心奔跑不論是誰都會這樣。
因此，懷中拉姆的白皙肌膚當然也出現幾條紅色傷痕。
7
「也就是說，她一開始並沒有利用昴當成誘餌的意思，她只是想在結界附近隨便晃晃引誘出幾只魔獸。結果昴自己追著飯團穿過結界，才會鬧出這麼大的事。」
如同早上所說，昴等人回到宅邸正好是用晚餐的時間。
然而見到三人倉皇歸來的模樣，當然無須贅述地無法開始享用溫馨晚餐。
「在會合之前，她應該是努力用『千里眼』尋找昴的蹤影。我想這就是她會這麼累的原因，不過她絕對不會承認的。」
「那你為什麼要幫拉姆？」
「畢竟莉雅已經拜托過我啰。說是拜托，其實只是要我在你們碰到危險的時候保護安全，算是莉雅拜托我的額外服務吧。哎呀，畢竟是莉雅的飯團才讓你碰到危險，這點還要請你多多包涵啰。」
說完事實真相後，這位超過固定時間仍努力導航的精靈便消失蹤影。
窗外已經是夜幕低垂，這位努力加班的精靈明天肯定會睡過頭。雖然昴也很想立刻倒回床上，只可惜最靠近的床已經有人先呼呼大睡，看來這個願望應該是無法達成了。
「不好好說她個兩句，我實在沒辦法善罷甘休。」
昴如此說著，然後在床上沉眠的拉姆身旁搔了搔頭。
昴將昏倒的拉姆帶回來時，整間宅邸頓時鬧得沸沸揚揚。尤其是雷姆特別慌張的模樣，反而造成了愛蜜莉雅還比較可靠的稀有景象。
治療過拉姆身體的擦傷後，替她擦拭乾淨身體並換好衣服躺在床上。昴則是一邊接受盤問，一邊掩飾著愛蜜莉雅飯團的事說明來龍去脈，並且將收集的材料交給雷姆，目前她應該正在制作先前用掉的那種茶葉。
雖然昴也被說過先去休息，不過他並沒有回自己房間而是繼續待著。至少到拉姆醒來為止，昴想將此種五味雜陳的情緒發泄在她身上。
接著──
「……真是下流。」
「……我先說清楚，我可是有先得到雷姆的同意。」
拉姆微微睜開眼睛，朝著佇立在床邊的昴一開口就是這句話。昴先是對她一如往常
的反應露出苦笑，然後拍了拍自己的胸膛。
「就像你看到的，我們已經順利回到宅邸，收集的材料也交給雷姆了。順帶一提，我做的地圖在回到宅邸的路上可是派上很多用場。這就是俗稱的有備無患吧？」
實際上昴制作的簡易地圖確實是效果卓越。
讓帕克帶回到醒目的波克陽樹後，從該處順著地圖幾乎是一直線回到宅邸。要是沒有地圖，說不定就得在森林過夜了。
「哎呀，如果真得過夜就得靠著帕克通知等雷姆趕過來了……這次如果有讓你學乖，記得要承認地圖的效果，然後要相信自己的同伴，別隨便把人當成誘餌。」
「……這樣應該是最有效率的做法吧，你想怎麼抱怨就盡量說吧。」
「不抱怨就是我的抱怨，這樣對現在的大姊也比較有用。」
拉姆仍然將頭躺在枕頭上，微微繃緊臉頰以斜眼看著昴。她的反應讓昴得意地露出竊笑，而且有種總算一吐怨氣的舒服感受。
「我已經聽帕克說過大致的來龍去脈了。雖然讓我滿火大的，不過我這次什麼都不會說。」
「傳聞中精靈總是充滿義氣不會隨便泄密，看來認識那位大精靈之後就會顛覆這種概念，以後拉姆不會再相信那個傳聞了。」
「這次可是受到他的放浪個性幫了不少忙，所以別說他太多壞話喔……我差不多該去叫雷姆了，得去告訴她你已經醒來的事。」
昴對抱怨著帕克的拉姆聳了聳肩，然後讓自己站起身。
「等一下，毛。我有事情要拜托……不對，這是命令。」
「真是會讓人沒有干勁的修正語氣方式。是想要我做什麼事？」
「那個桌子的抽屜深處有個白色布包，用那個去泡茶吧，有拉姆和毛的兩人份。」
順著拉姆的指示打開抽屜後，發現有個白色布包收在抽屜深處。那是茶葉包，而里面裝的就是──
「喂……這不是你的特制茶嗎……」
「為求保險當然會留備用的，快去吧。」
那不由分說的魄力，讓昴只能渾身無力地想著今天的辛勞到底是為了什麼並前往餐廳，然後將水煮滾准備泡茶。仔細想想，宅邸的工作大部分都是由雷姆處理，但只有泡茶是由拉姆教導，而且拉姆對茶可說是相當講究。
「拿去吧，大小姐我回來了，這是您點的蛇肝茶。」
「那不是蛇肝，制作的時候是用的狗腸。」
「兩種都沒什麼差別啦。」
一反溫和香氣，使用的材料都是極為殘忍。昴將茶倒進兩人的茶杯後，便將其中一杯交給在床上撐起上半身的拉姆，然後昴也拿著杯子坐在椅子上。
杯中傳來濃郁香氣，此種香味實在很難想像是由毒菇粉末、毒樹果實的種子、食蟲花與魔獸體內結石做成的茶。
「雖然我是幫你泡好茶啦，不過一想起材料就完全不想喝了……應該說完全沒有放葉子的茶葉到底是怎麼回事？」
「煎過收集的材料之後，會再加進拉姆喜歡的茶葉調味。分類還算是茶類，別擔心。」
如此說完後，拉姆毫不猶豫地將茶喝進口中，不得已昴也只好照做。
舌尖上傳來熱度與香味並從鼻腔溢出，濃郁的香味可說是相當容易入口，實在很難想像里面混有狗腸與各式各樣的毒藥。
「與其說是茶葉好，倒不如說是我的泡茶功力越來越強了吧？」
「別說傻話了，泡的方式實在是糟糕透頂。不只是味道變差不少，管理滾水溫度的方式也是雜亂無章，或許該說倒茶的姿勢完全不夠到家。」
昴的自滿被辛辣評語瞬間擊潰，讓昴只能面露尷尬地持續喝著茶。雖然很好入喉，但他那如孩童般的味蕾還是無法喜歡茶。
「唉……好想喝可樂喔，都沒辦法做些類似汽水的飲料嗎……」
「沒聽說這種飲品呢，只要知道作法請雷姆做不就好了？」
「那和美乃滋一樣不太確定找不找得到材料。不對，應該說比美乃滋更麻煩。」
為了重現遙遠故鄉回憶中的美乃滋味道，昴可說是曆經艱辛，不只是需要新鮮雞蛋、優良油類、醋、調味用的胡椒鹽，還有不斷嘗試的毅力。
經過雷姆與拉姆反覆嘗試後總算成功做出美乃滋，目前正收藏在羅茲瓦爾宅邸的廚房。對喜好美乃滋的昴而言，這可說是將美乃滋帶進異世界的創舉也不為過。
「不過我只是個單純的美乃滋狂，想在異世界靠知識開無雙還是遙不可及的夢想。」
「我只覺得你又在瞎扯了，不過能夠感覺到毛對自己的願望完全派不上用場。」
「我對自己的願望毫無用處聽起來還真傳神，不過也沒說錯就是了。」
昴對拉姆的指摘苦笑以對。確實如她所說，這或許聽來會讓人頗為焦躁。
拉姆則是對昴的態度眯起眼睛，然後再度喝了一口自己的茶潤潤舌頭與嘴唇。
「雖然我不清楚毛故鄉的味道，但不知道茶的味道真是人生的大損失。」
「也不算不知道啦，是只有茶葉的味道。」
「沒辦法享受茶葉真是完完全全損失掉人生了。」
「茶是能代表整個人生喔！？」
在昴驚訝地發出歎息聲之後，拉姆則是以淡紅色的眼眸側眼瞥著昴說著「沒錯」並且繼續說道：
「看毛實在是太可憐了……你就用拉姆泡的茶好好學習吧。」
「────」
宣布自己要親手泡茶後，拉姆靜靜地將杯子送往嘴邊，而她的話語讓昴莫名地想緩頰一笑。
昴不太清楚原因，或許該說今天還沒有聽到她的道歉。
不過他總覺得今天這樣就可以了，因為這種距離感才是最舒服的。
這種麻煩的距離感既沒有吵架爭論、也沒有賠罪和好或是做出類似的約定。
只要是這種關系，昴認為自己能夠喝著不甚喜愛的茶期待著下次機會。
──而昴就在飄散的茶香中如此想著並度過了這天。