1
「──好啦，莉雅。頭不要晃來晃去。乖乖的不要動。」
睜開眼皮前，最先聽到的是柔和甜美的嗓音。
意識彷佛被那聲音引導而逐漸清醒。視野朦朧，眨眼幾次後，才發現自己坐在椅子上，這里是自己家。
將森林的大樹挖開而造成的自家，自己就坐在起居間的椅子上。
「真是的，都幾歲的人了還這麼愛撒嬌。真是讓人拿你非～常沒輒的孩子呢。」
呼吸近在咫尺，聲音溫柔得幾乎要包容一切，在在都觸動心弦。少女──愛蜜莉雅連忙回頭。
後方是一頭短銀發，眼神凶惡，但對她來說卻是心目中的理想女性。
「佛爾特娜、媽媽……」
「嚇我一跳。怎麼突然轉過來……睡迷糊了？讓媽媽梳頭自己卻打瞌睡，我家的公主真的是個懶骨頭呢。」
見愛蜜莉雅張大眼睛傻住，母親──佛爾特娜跟著傻眼，然後微笑。銳利目光變柔和的表情，讓愛蜜莉雅喜歡得不得了。
每天都看得到的臉龐，為什麼現在卻覺得很感慨呢？
「媽媽……」
「嗯？怎麼啦？不管有什麼事，都可以跟媽媽說喔。」
「今天的媽媽有梳妝打扮耶。非～常可愛喲。」
「──！還以為你要講什麼，不可以開大人玩笑啦。」
微微害臊的佛爾特娜用手指輕戳愛蜜莉雅的額頭。「嘿嘿嘿。」按著被母親戳的地方，女兒靦腆一笑。
對愛蜜莉雅來說，佛爾特娜永遠都是讓自己驕傲的母親，但今天看起來格外漂亮。
平常的穿著打扮都以方便活動為主，可是今天卻穿上了裙子。雖然首飾還是很少，但配色和清涼的服裝十分適合佛爾特娜。
「長得那麼可愛，表情卻比平常還要散漫……你好像真的睡迷糊了。梳頭發前不是去飲水區洗過臉了嗎，還是說你只喝了水就回來了？」
「哼～媽媽把我當笨蛋。我才不是那種漫不經心的人咧。大家都說我非～常一絲不苟呢。」
「講話怎麼那麼文言啊，該不會是被大家惡作劇灌輸了什麼奇怪的觀點吧。這讓我非～常擔心。待會得好好去質問亞齊他們。」
雖然嘟起嘴唇表達不滿，但手貼女兒臉頰的佛爾特娜毫不理睬。她直接讓噘嘴的愛蜜莉雅面朝前方，再度開始梳理頭發。
跟母親一樣的銀色長發，被母親像施法一樣綁出辮子。
「好啦，美女誕生啰。去看看鏡子。」
「嗯，謝謝媽媽。鏡子在……」
被佛爾特娜拍肩要求，愛蜜莉雅笑著站起來，准備走向穿衣鏡時──腳卻停了下來。
「愛蜜莉雅？」
佛爾特娜狐疑地問，但是她沒法答腔。不知為何雙腿就是不肯走過去，連自己都不知道原因。
腳畏懼向前。正當愛蜜莉雅為此所苦時，有人從其他地方伸出了救援之手。
聽到有人正在敲入口大門。「有客人！」愛蜜莉雅抬起頭，轉頭說完就快步走向門口。然後──
「──愛蜜莉雅大人，早安。讓您親自迎接，我感到萬分開心。」
焦急地打開門，門後的高個子男人讓愛蜜莉雅屏息。朝著她微笑的是有著綠色頭發及柔和外貌的男性。
眼中帶著安穩慈祥的人物，讓愛蜜莉雅也自然流露微笑。
「裘斯。……啊，早安。」
「早安。好久不見了，愛蜜莉雅大人。今天要請您多多指教了。」
「今天……？」
來訪男性──裘斯行禮之後所說的話讓愛蜜莉雅歪頭思索。這反應讓裘斯也跟著皺眉。
「唉呀，您不知道嗎？事前我們應該有聯絡過……」
「裘斯，用不著放在心上。莉雅到現在都還沒睡醒，還在夢游呢。」
「哼，媽媽你又講這種話……」
佛爾特娜說，回頭抗議的愛蜜莉雅語塞。因為穿著打扮異于平常的佛爾特娜手上握著外出用提籃，里頭飄出的香氣刺激鼻腔。那是媽媽親手烤的香草面包。也就是說──
「──啊！我們要去湖邊野餐？」
「你這孩子，現在才一臉想起來的樣子。明明是你想去的耶。」
「是嗎？……可能是喔。不過像這樣突然想起來，感覺賺到了兩倍呢。」
試著回想，好像有這麼要求過。不過忘記以後再想起來，喜悅就成了兩倍。感覺賺到了。
「……裘斯，你覺得這孩子怎樣？」
「我認為很有愛蜜莉雅大人的風格。愛蜜莉雅大人很擅長找到幸福，我們應該也要學習。」
「這麼不負責任地寵她我會很傷腦筋的。真是的……根本是大嫂的血統。」
佛爾特娜手貼額頭歎氣，接著察覺到裘斯盯著自己看，便用銳利目光問：「干嘛？」
「沒有，說出來可能會害您不舒服……」
「都老交情了。事到如今被你說什麼我都不會怎樣啦。」
「那麼我就說了。佛爾特娜大人，您今天的儀容和您十分相稱。連我都有點看呆了。」
裘斯不帶惡意的話，讓佛爾特娜渾身僵硬了一陣子。
「──唔。」
接著馬上紅著臉，出拳用力揍他肩膀。
──不小心弄掉的籃子在落地前，由愛蜜莉雅在千鈞一發之際接住。
2
「我果然說了很失禮的話吧……？」
「沒有，沒那回事喔。因為媽媽非～常容易害羞，所以只是聽了你的話後害臊而已啦。呵呵，媽媽真可愛。」
「不要亂講！裘斯你……性格真的很惡劣耶。」
經過家里的那場風波後，三人──佛爾特娜大步走在前頭，愛蜜莉雅和裘斯並肩走向位在森林里的湖泊。
出門時講的話害佛爾特娜大發雷霆，結果裘斯耿耿于懷。愛蜜莉雅知道媽媽不是在生氣，只是害臊而已，但裘斯就是不知道，使得她很焦急。
不過媽媽和裘斯的關系與距離，也是她小小的幸福。
「早安，佛爾特娜大人。」「還有愛蜜莉雅跟裘斯先生。」「你們一家感情真好呢。」
路上住在附近的婆婆媽媽看到三人後這麼說。佛爾特娜還來不及反駁，裘斯就已開心地微笑說：「因為愛著彼此。」結果佛爾特娜只好放棄反駁，回答：「……是、是啊。」
可能是心理作用吧，佛爾特娜的步伐開始配合另外兩人。當愛蜜莉雅偷偷朝大嬸團揮手，對方也一臉竊喜地笑。
就這樣走了一陣子，森林突然寬敞起來，眼前可以看到目的地的湖泊了。
「這里的空氣還是一樣清涼呢。正好可以用來轉換心情。」
「因為佛爾特娜大人經常背負重擔，所以偶爾該伸展翅膀揮動一下。還請務必放松自己。」
將行李放在湖邊後，佛爾特娜微微伸懶腰，裘斯便關心地這麼說，並俐落地整理出可以坐的地方，做好可以玩樂的准備。對此佛爾特娜眯起眼睛，接著叫喚正在看風景的愛蜜莉雅。
「今天不被當成族長，而是被看做老人家或女孩子，讓人靜不下心來。欸，愛蜜莉雅你也說點什麼吧……」
「──」
「愛蜜莉雅？怎麼了？」
愛女專注地望著湖畔風光，一動也不動。母親朝她伸手。
「你從今天早上就非～常奇怪耶？要是身體不舒服，那我們回家……」
才在擔心地這麼說的時候。
「──」
愛蜜莉雅的肚子就響起了可愛的咕嚕聲。頓時，佛爾特娜原本不安的表情瓦解，然後深深歎了一口氣。
「媽媽，我餓得肚子非～常扁……」
「用不著用那麼沮喪的表情說我也知道啦。真是的，你老是讓人家白擔心一場。真的是很會驚動人的孩子。」
安心地垂下眼角，佛爾特娜戳了女兒的額頭一下，然後把腦袋瓜抱入懷中。愛蜜莉雅沒有反抗，身子前傾乖乖順從。──兩人身高差不多。
「兩位不論何時感情都很好。看著真的會讓人微笑呢。」
「……裘斯也要加入嗎？」
「不要講蠢話了。裘斯，打開籃子吧。雖然有點早，但既然公主希望，就先開飯啰。」
說完，佛爾特娜摟著愛蜜莉雅走向裘斯。將野餐籃的內容物放在被撫平的草地上，這香氣四溢的食物可是擅長料理的母親的拿手餐點。
烤香草面包是愛蜜莉雅最喜歡的食物，同時也是──
「每次都讓我同行，真的很不好意思……但是這個味道真的叫人難以把持。」
松軟熱呼呼的面包，讓裘斯幸福地微笑。佛爾特娜的拿
手料理對他來說是珍饈美味，每次三人一同出游都必定要享用的美食。
這個一定會出現。──愛蜜莉雅的心頭一陣騷動。
「既然那麼喜歡媽媽做的料理，那裘斯你也……一起住在森林就好啦。」
壓抑那股喧囂後，愛蜜莉雅望著和睦的兩人這麼說。頓時，佛爾特娜面紅耳赤，著急地開口：
「愛、愛蜜莉雅……！別、別亂說話。裘斯一直都很忙，他可是忙里偷閑來這邊露個臉的……」
「真叫人歡喜的建議，愛蜜莉雅大人。可以的話，我由衷希望能那樣子。」
焦急的母親，和沉著的裘斯。兩人的態度形成對比。只不過裘斯所說的「可以的話」讓愛蜜莉雅感到不滿。
「才不是『可以的話』，要說『就那樣做』才對啦。既然你們都不討厭，而且也沒人會妨礙呀。……該不會，我妨礙到你們？」
「沒有。」「沒那回事。」
感情好的他們不能在一起的理由該不會是自己？道出這股不安卻被兩人同聲否定，愛蜜莉雅忍不住笑出來。
「你們兩個，感情非～常好不是嗎。」
「老是講這種話……裘斯你也罵罵她。」
「好的。這可不成喔，愛蜜莉雅大人。佛爾特娜大人是身負重責大任之人。像我這樣的人久留可是會造成不好的傳聞，給她添麻煩的。」
「媽媽跟裘斯鬧緋聞……可是我覺得現在擔心已經太遲了。」
裘斯的話已經離題，不過順著說下去的愛蜜莉雅手指輕抵嘴唇反駁。但就算聽了，裘斯也一臉不懂狀況的樣子，愛蜜莉雅只好接著說。
「因為，剛剛譚賽大嬸她們不是說了嗎。『你們一家感情真好呢。』」
「──！她們說的當然是愛蜜莉雅大人和佛爾特娜大人兩位呀。」
「裘斯聽起來可能是那樣。……不過，媽媽有聽出來吧？」
「──」
愛蜜莉雅的問題，令佛爾特娜紅著臉別過目光。
母親的心情，早就被女兒看穿了。裘斯的心情應該也跟母親一樣。
「我覺得非～常好。很棒喔。所以說，你們兩個也考慮看看。」
「──」
「森林里的人包括我都不會反對，也沒人覺得奇怪。我絕對不會讓任何人說三道四譴責這件事的。」
愛蜜莉雅一手拿著咬了一半的烤香草面包，同時感覺到自己渾身熱了起來。
即便如此還是想說，非說不可。不希望佛爾特娜和裘斯他們害怕幸福。──自己希望他們幸福。
把剩下的面包放進嘴里，咀嚼吞咽。然後拍拍大腿站起來。
「我想說的已經說完了。剩下的就交給兩位年輕人了，請慢慢聊。」
「愛蜜莉雅，你到底是在哪學了這些話的？」
看女兒手插腰這麼說，佛爾特娜傻住。可是表情立刻化開來，變成忍俊不住的笑容。
「呵呵，啊哈。愛蜜莉雅你……真的是非～常可愛的孩子。」
「哈哈，愛蜜莉雅大人……原來如此，您健康地成長了。真的讓人滿心歡喜。」
「這還用說。她可是我自豪的女兒，當然的吧？」
「是的，是我有眼不識泰山。」
望著兩人發笑凝視彼此聊著這些，溫暖的充實感就盈滿愛蜜莉雅的胸口。她打從心底希望可以沉浸在這幅光景中，一直看下去。
──天底下一定沒有比這更幸福的事了。
「……愛蜜莉雅？」
突然被佛爾特娜呼喚，愛蜜莉雅連忙用手遮住自己的臉。回過神來，淚水不自覺地溢出。她拼命止住淚水的同時，出聲道：
「呃，有灰塵跑進眼睛里了。是非～常大的灰塵。」
「這麼嚴重？沒事吧？」
「我、我沒事，沒什麼大不了的。差不多就跟那邊的石頭一樣大。」
「那顆巨大的岩石！？你真的沒事嗎？」
「我沒事啦！」
回應擔心的兩人後，愛蜜莉雅邊揉眼睛邊面向湖。
「我去洗一下眼睛。然後繞湖一圈。」
「你可要小心點，別把眼睛都洗掉啰。你的眼睛很漂亮……就像哥哥的藍紫色眼睛一樣。」
「也跟媽媽一樣漂亮啦。」
沒想到會被這樣回應吧，佛爾特娜錯愕。裘斯看了忍不住笑出來，愛蜜莉雅見狀也跟著笑。
笑著走向湖畔。然後轉動脖子，看看佛爾特娜和裘斯。
「你們要好好相處等我喔。要一直好好相處喔。」
「好啦好啦，真愛操心。不過，要是等太久，媽媽也會傷腦筋的。」
「不會，我不急。我們會慢慢地等您的，愛蜜莉雅大人。」
在微笑的兩人──雙親的目送下，愛蜜莉雅深吸一口氣。
接著還是忍不住轉過身，正面看著他們，說：
「──我愛你們。」
3
──站在可以將湖畔一望無際的高台上，愛蜜莉雅迎風而立。
「──」
湖水對面的岸邊，可以看見雙親的身影。被母親稱贊的藍紫色雙眸，映照著兩人和睦的互動。
裘斯又沒自覺地說了什麼，佛爾特娜紅著臉反駁。這幅光景牽動愛蜜莉雅的嘴角上揚。這時──
「愛蜜莉雅，一個人在這種地方很危險耶。」
後方有人呼喚，是耳熟能詳的聲音。回頭一看，跟自己對峙的人站在能將整個湖盡收眼底的陡峭懸崖上，還是金發綠瞳的美青年──和自己一同生活在艾利歐爾大森林的妖精同伴，對自己來說等同于哥哥的亞齊•艾利歐爾。
「亞齊……」
「──。總覺得那表情和聲音不像你耶，愛蜜莉雅。平常魯莽瞎忙的樣子跑哪去了？不要讓人擔心啦。」
「哼，講得真難聽。亞齊大笨蛋。不理你了。走開啦你。」
「抱歉抱歉。你有什麼煩惱，我會認真聽你說的。」
見愛蜜莉雅噘嘴，亞齊苦笑舉雙手投降，然後走了過來，站在崖邊的愛蜜莉雅身旁，歪頭問：
「怎麼了？今天不是司教大人來森林的日子嗎？你們沒一起……哦，在那邊啊。該不會，你是刻意讓他們獨處？」
「……嗯，對啦。亞齊你看他們覺得怎樣？」
「我覺得很相配，森林里的同伴也都這麼認為。佛爾特娜大人是個嚴以律己的人，其實她應該要更為自己的幸福著想……」
闡述感想後，亞齊一臉愕然。因為他看到愛蜜莉雅雙眼濕潤，淚水快要潰堤。
「啊，不是啦，愛蜜莉雅，那個……沒事的！就算佛爾特娜大人和司教大人在一起，也不會輕視你的！」
「……才不是那樣咧。」
「不是嗎……那不然，哦，對了。馬上就要接受確實不容易。不過再過幾年就很難說，等時間過去了他們也會──」
「──時間。」
亞齊的慌張安慰讓愛蜜莉雅抬頭抖顫嘴唇。
只要花時間，佛爾特娜和裘斯之間的距離就會縮短。不否認他們現在的進度慢如牛步，可是有朝一日他們會在一起的吧。
屆時，森林里的同伴們都會祝福他們，當然最祝福他們的人會是愛蜜莉雅。可以的話不只森林，還希望森林外頭的全世界都能祝福他們。
和平安穩，不管要做什麼都很自由，每個人都相視而笑地過日子。這樣的世界──
「──可是，這樣的世界不存在。」
垂下被長睫毛鑲嵌的雙眼，愛蜜莉雅觸碰發飾──舉世只有兩個，從母親那兒收下的遺物，輕聲低語。
現在在湖畔等待，梳妝打扮過的母親的頭發上，也別著同樣的花飾。
也就是說，這里有別于已經迎向終點的雪之森林，是理應不存在的理想未來──
「……在看過不該存在的當下後，都不會想在這里生活嗎？」
「亞齊……」
「在這里的話，不管是佛爾特娜大人、司教大人、我和大家，全都平安無事地一同和樂過生活。這里是不會發生悲劇的幸福世界。愛蜜莉雅，在這里生活的話，你就不用怕受到任何傷害。」
當愛蜜莉雅察覺到這是個虛偽世界後，亞齊表情悲痛地傾訴。這個論調毫無疑問證明了他精通這個世界的欺瞞之術。
面對亞齊的訴說，要說內心沒有動搖是騙人的。
「你應該希望他們兩人幸福。你應該夢想在這里生活。畢竟，這里是你理想的現今……你本身期望的未來。」
「我所期望的未來……嗯，你說的沒錯。我也覺得如此。」
希望佛爾特娜幸福。希望
裘斯讓媽媽幸福。
和森林里的同伴一起笑鬧，和亞齊好好相處，要是這個永遠幸福的世界真的存在該有多好。
──要是不知道過去，沒看見媽媽臨終那一刻，沒看到裘斯痛哭，就可以裝作那些都不存在了。
「佛爾特娜大人已經過世，司教大人還下落不明，森林里的同伴都變成冰雕了。」
「……嗯。」
「故鄉變成凍土，你又被外頭的人類迫害，相當于家人的精靈也跟你分開。」
「──」
亞齊的話讓愛蜜莉雅閉上眼睛承受。
假如他是在譴責自己就輕松多了。
責備自己判斷失誤，不容分說要自己端正思想，痛罵自己是個不知恩圖報的禽獸。要是他肯這樣就好了。──但她非常確定，亞齊是不會這麼做的。
亞齊的聲音里頭甚至沒有憤怒。
「雖然在這里可以幸福……但期望這樣的世界的你，十分可憐……」
──亞齊就只是祈願而已。希望愛蜜莉雅可以活得安心幸福。
世界是為了祝福愛蜜莉雅才有的。曾經這麼說過的他並沒有改變。
「……對不起，亞齊。」
「──有那麼多人會傷害你，為什麼你還期望那樣的未來？」
「我並不是期望被傷害。我會去找到不用互相傷害也能和平共處的未來。用不著逃跑、躲藏或遠離，可以攜手共度的未來。」
「可是你受傷了吧？你的痛苦呢？失去的東西不會回來了，這樣也無所謂？」
「──」
不想憎恨別人卻還是忍不住去想，愛蜜莉雅有過這樣的經驗。也曾無數次想拋卻辛酸痛苦。
亞齊的話真摯溫柔，又深沉地挖開愛蜜莉雅軟弱的心靈傷口。
「……我想耍帥。」
「愛蜜莉雅？」
聲音帶著困惑。愛蜜莉雅的回答讓亞齊以為自己聽錯而反問。
因此愛蜜莉雅抬起頭，看著身旁的同伴、等同哥哥的人，告訴他。
「我想像憧憬的佛爾特娜媽媽那樣。想變得像溫柔又堅強的裘斯那樣。想要像不曾對我做出討厭之舉的譚賽大嬸那樣。想要像直到最後為了不讓我害怕還對我笑的亞齊你一樣。」
「──」
「想要像不讓我一個人，一直保護我的帕克那樣。想要像為了重要的人，所以希望能夠為他盡心盡力的拉姆一樣。想要像為了朋友而努力的奧托一樣。想要像絕對不會說泄氣話或訴苦的嘉飛爾那樣。」
「愛蜜莉雅……」
「想要像渾身是傷受盡折磨，說喜歡我還一直勉強亂來的昴那樣。」
在故鄉的森林，在故鄉之森的外頭，在一同度過的世界里，和那些人攜手走下去。
為了即便自己軟弱丟臉老是失敗，卻還是想跟自己在一起的那些人。
「為了那些人，我想耍帥。就像許多對我說不會有事的人那樣，我也想朝人伸出救援之手。」
一直幫助自己的少女，向自己乞求幫忙。
一直為了自己東奔西跑的少年，將全盤信賴寄予自己。
──所以，愛蜜莉雅會在外頭的世界活下去。
「我沒事。我不怕外面的世界和未來。」
「──」
「謝謝你擔心我。我……沒事的，亞齊哥哥。」
被這麼叫喚的亞齊瞪大雙眼，愛蜜莉雅則是朝著驚訝的他微笑。
雖然一直覺得他無異于是自己的哥哥，但因為對抗心和害臊，使得自己從未這麼稱呼過他。
如今可以用開朗的心情堂堂正正地說出口，完全不覺得丟臉了。
在故鄉的森林里，有媽媽，有爸爸，有哥哥。──有愛蜜莉雅的家人。
「──」
愛蜜莉雅的微笑讓亞齊想說些什麼，可是在胸口泛濫的感情複雜離奇，沒能成為確切的形體就散去了。為什麼呢──
「因為愛蜜莉雅很頑固嘛。一旦說出口，就不會再聽別人的了。所以說，我們和佛爾特娜大人才會被搞得團團轉。」
「嗚……非、非～常抱歉。」
「沒關系。畢竟──」
講到這兒，亞齊停下來，笑了。那不是苦思煩惱的表情，而是真正的笑臉。
「做哥哥的，總要依著妹妹的任性嘛。」
「──」
見他用笑容這麼說，愛蜜莉雅切身感受到深深的愛。自己至今到底被多少人守護，被給予了多少的祥和。
「謝謝你，哥哥。」
兩人帶著萬般感慨，相視微笑。
然後愛蜜莉雅背對亞齊，再度站到懸崖上。正下方是湖面，遠處是佛爾特娜和裘斯。
「──」
突然，兩人都注意到愛蜜莉雅而朝這邊揮手。愛蜜莉雅也跟著揮手。
將兩人幸福的模樣烙印在眼底、心里、靈魂和回憶上，然後就要走了。
「──謝謝你讓我看到這個世界，艾姬多娜。」
朝著站在身後的亞齊──不，他不是亞齊。愛蜜莉雅朝魔女訴說。
「──」
包含太過熟悉外頭世界的亞齊在內，這整個世界都是不存在的虛幻空間。想起這一點的愛蜜莉雅知道這不是現實，而是「試煉」。
不管是媽媽、爸爸、哥哥還是同伴，都不過是制造出來的幻想。
盡管如此，心頭還是充滿感謝。
「或許這里是不可能存在的世界，但毫無疑問是我過去想看到的世界。我沒想過能夠再看到媽媽和裘斯……可以看到爸媽他們並肩而笑的樣子。所以說，謝謝你。」
要承認這是個不會實現的短暫夢境，是很可怕的事。
可是，就算是不存在的世界，自己還是目睹了應該存在的幸福。
接觸到那里的祝福和愛情後，開心又悲傷得幾乎令她顫抖。
有看到這光景真是太好了。自己可以打從心底這麼想了。
「……你……」
聽到愛蜜莉雅的感謝，亞齊──不，是女性的聲音，是魔女本人的聲音。
在第一個「試煉」中被她厭惡的這件事還記憶猶新。在這個世界里別說臉了，連她的聲音都沒聽見過，所以本來已經要放棄了。
但是在最後，魔女還是在這個臨時的世界里現身，而且還聲音顫抖。
「艾姬多娜……？」
愛蜜莉雅轉身，正面面對魔女，同時也後悔了。因為轉過來就看到艾姬多娜毫無掩飾的表情。
──她一直用泫然欲泣的表情盯著愛蜜莉雅看。
「你很可恨。──你就只是個可恨的人。」
「──」
她擠出來的聲音紡織出的話讓人困惑，所以愛蜜莉雅什麼也沒說。
艾姬多娜的形體就這樣開始朦朧，彷佛水面起波紋那樣。存在歪曲，身影像要融化般離開虛幻世界。
之後就什麼都不剩了。原本在的亞齊也不見了，風和時間開始流動。
「艾姬多娜……」
後悔自己什麼都說不出口，愛蜜莉雅抓著自己的胸口。接著調整呼吸，重新面向懸崖，望著底下的水面。
遠方清澈的湖面隱隱映照著自己。心跳變得劇烈又快速。
于此同時，直覺到這就是結束第二個「試煉」的方法。
「──」
這個世界和自己本來的世界，有哪些不同卻又相同的東西呢？答案是愛蜜莉雅。就只有愛蜜莉雅，在兩邊的世界里都一樣是異類。
為了讓愛蜜莉雅本人找到、承認和接受這點，就要認識自己。
故鄉化為凍土，自己也陷入沉眠。從那時到現在已經超過一百年──愛蜜莉雅卻從未看過自己長大後的樣貌。
理由很簡單，就只是害怕而已。害怕到不敢看。
喪失記憶，醒轉時肉體又已成長完畢，使得身心出現落差。沒法靈活運作的身體讓不成熟的心智膽怯，住在故鄉附近的人類的態度又增強了這份恐懼。
身體的特徵被拿來跟「嫉妒魔女」相提並論，這段時光過得是郁郁寡歡。人類因為不安而迫害愛蜜莉雅，因此愛蜜莉雅越來越怕自己的容貌。
她刻意排斥鏡子，甚至養成不盯著水面看的習慣。
──跟帕克訂的契約中，有一項條約是由他來打理愛蜜莉雅每天的儀容。
雖然他平常愛鬧著人玩，用放蕩的態度來掩飾，不過其實這是為了保護愛蜜莉雅的心靈不受舊傷影響。
「我到底被保護了多久啊……」
絲毫不察他人的心情，還一個人在鬧脾氣。
所以說，這段未曾察覺自己為人所愛的
時光，將到此為止。
「──！」
下定決心的同時，閉上眼睛的愛蜜莉雅雙腳離開地面。
一度躍起的身體立刻被重力抓住，筆直地墜落。修長的銀發被風席卷，整個人直挺挺地頭下腳上──墜向水面。
雞皮疙瘩的感覺。察知自己正在接近湖面，愛蜜莉雅睜開眼睛。
──有著銀發和藍紫色瞳孔的少女映照在清澈的湖面上。
宛如做好覺悟要迎接這個世界的結束，凝眸睜大雙眼的樣貌。
「──什麼啊。」
聲音帶著失望。
自己在湖面上的臉，長大後的少女臉龐逐漸逼近。
目睹的愛蜜莉雅微微吐氣，說。
「比我想的還不像佛爾特娜媽媽，真可惜……」
鬧別扭完，就朝著水面上的自己迎頭栽了進去。
幸福到不想放手，可是卻必須道別的夢中世界，要結束了──
4
──撞碎湖面的沖擊尚未冷卻，愛蜜莉雅的意識就回到了現實。
醒過來後，第一個映入眼簾的是冰冷昏暗的墳墓小房間。側著身子靠在牆壁上的愛蜜莉雅反覆眨眼，回顧剛剛的「試煉」。
那是幻想，或許曾可能實現的光景，卻又揪痛胸口。
「我重視媽媽和爸爸……還有哥哥他們的心情沒有變。」
不如說，那份心情比以前更熾烈、更強大。只要帶著這份心情，未來還是能往前邁進。
會有這份覺悟是必然的。艾姬多娜的每個「試煉」都教導自己重要的東西。
──所以對她的答謝中不包含任何虛偽成分。
「……這樣一來，第二個『試煉』也結束了，對吧。」
艾姬多娜在最後表現出的態度讓人困惑，不過決定先暫時置之腦後的愛蜜莉雅站起身來。
胸口有成就感，看離去之際魔女的樣子，可以認作第二「試煉」已經結束。不是跨越，而是達成。
「──」
虛幻情景理應甩開，但對父母的樣子還依依不舍。不過愛蜜莉雅背對小房間，准備走到墳墓外，做挑戰第三個「試煉」的准備。
就像第二「試煉」那樣，離開墳墓再進入是切換成下一個「試煉」的條件吧。就算不是那樣，也要告訴等在外頭的拉姆自己挑戰「試煉」成功，好讓擔心的她放心。
『──請救救那個人。』
那是拉姆對自己的請求，也是堅強的她所展露的深沉內心。
想要回應她，自己發自內心這麼想並采取行動。為此──
「久等了，拉姆……奇怪，怎麼？」
帶著強大的決心和成果回到外頭的愛蜜莉雅狐疑道。
在有銀色月亮的夜晚，站在廣場等待愛蜜莉雅回到墳墓入口的，不是穿著女仆裝等待她履行約定歸來的少女──而是一群人。
「啊，回來了！」
愛蜜莉雅吃驚時，有人注意到她並叫出聲來。頓時，所有人都看向她，嚇得她畏縮。不過她一開始就知道他們是誰。
廣場上的是來「聖域」避難的阿拉姆村村民。
借住在大聖堂的他們答應以解除「聖域」結界為條件，延遲回村莊的時間。而向他們約定一定會讓他們回家的人正是自己。
誇下海口卻沒有做到而過意不去的愛蜜莉雅倒抽一口氣。會被他們輕蔑地說「你也沒什麼了不起」也是在所難免的，可是──
「您平安無事就好！」「您沒受傷吧？」「領主大人可是差點就死了喔！」
「──」
他們一開頭所說的話卻都是在擔心愛蜜莉雅，使得她一時之間無法思考。不過她立刻搖頭，然後站在階梯上深深低頭。
有一瞬間，大家七嘴八舌。但立刻就靜下來，等愛蜜莉雅開口。
「……謝謝各位擔心我。我很好，沒事，也沒受傷。」
「哦哦，那就好。」「平安可是最重要的。」「昴大人太愛操心了……」
「只是，對不起。跟你們說好的『試煉』還沒全部結束……不過大家應該有聽昴他們提起吧？」
對這些放心的人們感到抱歉的愛蜜莉雅繼續說下去。
「已經沒有理由讓各位繼續留在『聖域』里頭了。結界我一定會解開的，不過大家已經可以先回去家人那兒了……」
「──」
讓他們留在「聖域」里避難的條件，是要讓這塊土地的結界消失。然而如今嘉飛爾已撤回自己的想法，已經沒有理由將大家留在這里了。
村民們應該也已經知道了。這件事在昴他們回宅邸之前就已經告知村民，這點拉姆有告訴愛蜜莉雅。
所以說，他們用不著等待愛蜜莉雅挑戰「試煉」成功。可是──
「昴大人有說嗎？喂，誰記得他說過什麼？」
「沒印象啊？怎麼這樣咧。最近很容易忘東忘西的，想不起來耶。」
「討厭耶你。這種說法逼真得很恐怖耶。不過，是實話啦。」
村民們開始面面相覷，說些不尋常的話。而且不是一兩個人，是全體都這樣。大家聯合起來主張「對這件事沒印象」。
睜眼說瞎話的態度讓愛蜜莉雅傻眼，吐不出一個字來。他們還是一樣裝糊塗，一副第一次聽說的樣子。個中理由，愛蜜莉雅她──
「──所以說，我們會按照約定等愛蜜莉雅大人的。」
「──！」
「愛蜜莉雅大人不解開結界，我們就回不去村子。沒錯，就算叫別人來扛我們也不走。」
腰杆彎曲的老婆婆，同時也是阿拉姆村的村長笑著說。愛蜜莉雅屏息。即便自覺自己很遲鈍，但對方都說到這地步了，愛蜜莉雅也了解到他們的意圖。
他們都在等自己完成約定。盡管非常想回到有家人等待的村莊，但還是壓抑住心情，尊重他們與愛蜜莉雅的約定。
因為就是愛蜜莉雅在他們面前對自己發過誓，一定會完成約定。
「而且，期待愛蜜莉雅大人活躍的，可不單單只有我們喔。」
「咦……？」
為這樣的喜出望外感動到胸口發熱時，老婆婆突然賊笑，用下巴比向後方。跟著看過去，坐成一排的阿拉姆村村民──背後的茂草在搖晃。有其他人正走向廣場。
腳步看似猶豫的團體，帶頭者是留著長長的淺紅色頭發，穿著黑袍手持木杖的女童。
「琉茲小姐和……『聖域』的人們？」
「──看這樣子，您似乎結束第二個『試煉』回來了呢。」
一臉像是趕上了的樣子，琉茲吐氣，和阿拉姆村村長並肩而立。他們後方各自的居民剛好把廣場分成兩半。
從墳墓入口往下望，愛蜜莉雅忍不住感歎。
「啊。原來『聖域』的居民……有這麼多。」
聽說阿拉姆村的避難人數大約五十人。而廣場上的「聖域」居民也差不多這麼多人。因此可以推測至少超過百人聚集在此。
然而愛蜜莉雅在這生活的期間，接觸到的「聖域」居民就只有琉茲和嘉飛爾，其他人別說對話了，連打照面都沒有過。
「可是，那不能怪愛蜜莉雅大人。您見不到這里的居民，是居民的意思……不，原因出在老身們太過軟弱。」
「琉茲小姐……」
「愛蜜莉雅大人，您成功跨越了『試煉』。我們非常感謝。還有……」
琉茲深深一鞠躬，說出愛蜜莉雅內心所想。然後看向站在身旁的老婆婆。
「嘉寶和外頭村莊的居民們……在聽了內部和外人的兩種聲音後，老身們終于也能夠有所行動。就算被抱怨是牆頭草也是在所難免。」
「……對于迷惘和停滯不前這點，我也沒資格說人。畢竟我也曾在同一個地方睡了百年之久。」
「話雖如此，老身們的頑固可是代代相傳了四百年喔。彼此彼此啦。」
愛蜜莉雅看不見低下來的臉，但還是開個小玩笑，讓琉茲臉頰放松。這是學昴的。像這種時候，他經常面不改色地擾亂場子的氣氛。
「嘉飛爾的想法我知道了……不過大家也跟『聖域』的人們聊過了？」
「其實也沒什麼大不了的。因為生活場所一樣，很自然就會產生聯系。像是在煮飯洗衣的時候說幾句話，閑暇的老人經常這樣啦。」
「而且有空的老人家可是很想找人聊天的。老身也來到『聖域』很久了……但從來沒跟外頭的人說過這麼多話呢。」
說完，琉茲和村長互看彼此然後輕笑一聲。雖然外表看起來年齡相差甚遠，但愛蜜莉雅看得出來那是朋友才會有的互動。
而且還是強大、深邃又重要的情誼。
「愛蜜莉雅、大人……可以讓小的說幾句話嗎？」
「好、好的。」
這時，有人舉手往前踏出一步。是「聖域」的居民。臉上有獸毛，還有著略長犬齒的男性──既然待在「聖域」，應該就是人類與亞人的後代。
年約三十歲的男性，帶著有點緊張的表情，低頭說：
「我……不，是小的們……老實說，還沒能下定決心。」
「──」
「大家不知道能不能信任您。對外界一無所知的我們，對于去『聖域』外頭這件事感到非常恐懼。小的也是在這出生，在這長大的原生居民。」
那是嘉飛爾之前的主張、「聖域」這個地方的存在用意。
在這里生活的大多數人，都因為是人類與亞人的混血而遭受迫害，為了追求安甯才來到這片土地。抑或者是在這里出生長大，過完一輩子後回歸塵土。這樣的生活持續了四百年，自「聖域」完成開始就沒有改變。
一旦解除結界，便意味著會失去這些習以為常的事。那會變成怎樣呢？一直環繞在身旁的依靠突然消失，以這層意義而言就像愛蜜莉雅跟帕克那樣。
與他的別離來得突然，對愛蜜莉雅來說還是不期望的分離。而這要是由別人強制執行，就不難理解「聖域」居民的不知所措和反對了。
「既然在外頭也會受到羅茲瓦爾大人的照顧，那跟在這里的生活有什麼不同？改變不就是不必要的嗎？小的一直這麼想。」
「……嗯。」
「可是，」
愛蜜莉雅垂首聆聽男性的話，等著他道出內心的糾葛。
在注視下，男性挺直脊梁，緊張到面頰僵硬，繼續說。
「可是嘉飛爾……我們都聽到那個小子的怒吼聲了。」
「──」
「那個拼命三郎是抱著什麼樣的心情，在知道後……我覺得自己很丟臉。」
後悔與自責讓他皺起臉。他的眼神讓愛蜜莉雅心頭一緊。
「那家伙還只是個十四歲的孩子。不知道他從幾年前開始就想了那麼多。那孩子……很高尚。愛蜜莉雅大人，這點您也一樣。」
「不，我還稱不上高尚。在今晚以前，就只是個沒用的女生……」
自己還什麼成就都沒有。
盡管愛蜜莉雅否定自己，但男性卻搖頭說。
「就算如此，連羅茲瓦爾大人都說沒辦法，大家都很怕而不敢挑戰的『試煉』……您卻還是站在這里。進入墳墓，然後平安出來。」
「──是的。」
「所以說，不管結果會怎樣，您所做的事是很偉大、值得尊敬的。在這里的所有人並非都有同樣的心情，我也還不完全了解您。因此，請讓我們看到最後。」
男性──不，不只他，他身後所有人的視線都投向默不作聲的愛蜜莉雅。承受視線的愛蜜莉雅用力點頭。
「──明白了。我一定會結束『試煉』平安歸來。到時，再好好談吧。」
「好，那就約好啰。不曾說過話，光憑身份和外表就疏遠一個人……這種事，不是我們該做的。──哇呀！」
鞠躬的男性突然跳起來。仔細看，原因出在站在他身旁突然抓他腋下的琉茲。男性用視線抗議，琉茲卻是嗤之以鼻。
「話太長，又太嚴肅了。中途『小的』變成『我』了，真是丟人。」
「……對、對不起，長老。」
「話雖如此，老身們的意見就跟剛剛一樣。這點也……嗯？怎麼了嗎？」
開男性玩笑的琉茲見愛蜜莉雅驚愕而狐疑發問。
「那個……因為聽見琉茲小姐被稱為長老，所以嚇了一跳。」
「啊～」
「因為我只見過你和嘉飛爾說話。」
要反省了。愛蜜莉雅吐舌頭，琉茲和呆若木雞的男性面面相覷，然後立刻放聲大笑。
「哇哈哈哈！」大笑的不只琉茲和男性，「聖域」的居民和阿拉姆村的村民也都被感染，廣場一時之間充滿笑聲。
「總覺得被笑得不能釋懷……嗯，琉茲小姐，謝謝。還有，米爾黛小姐，你似乎也非～常努力。」
「──愛蜜莉雅大人，您記得我的名字嗎？」
站在被道謝的琉茲旁邊的老婆婆──米爾黛•阿拉姆一臉驚訝。對此愛蜜莉雅輕笑挺胸回應。
「呵呵。別看我這樣，我可是正在認真學習成為一名國王。人名當然會記在腦子里。」
「我認為國王不會去一一記住底層百姓的名字……」
「那一定是記憶力不好的國王吧。我記性可是很好的。」
跟愛蜜莉雅的問答讓米爾黛微眯眼睛，然後深深一鞠躬。
看朋友這樣，琉茲用下巴示意墳墓。
「能夠成為愛蜜莉雅大人的助力是榮幸……下一個，最後的『試煉』要怎樣呢？」
「我打算立刻挑戰。不過……琉茲小姐，你知道拉姆在哪嗎？」
一出墳墓就被眾人迎接，所以都忘了這件事。而現在放眼所及的范圍內都沒看到拉姆。
她滿心等待愛蜜莉雅突破「試煉」，所以想跟她報告現狀。
「……拉姆似乎有跑不開的任務。她期待您的奮斗，還有話要老身代為轉達：『愛蜜莉雅大人和拉姆都要完成自己的任務。』」
琉茲模仿拉姆的說話方式還挺像的。愛蜜莉雅差點苦笑。
拉姆的任務──那一定是和請求愛蜜莉雅的她的心情攸關的事。還有，她會怎樣完成任務呢──心頭微微騷動。
愛蜜莉雅壓抑內心，選擇相信拉姆。就像她對自己所做的。
就像昴他們開辟出道路那樣，愛蜜莉雅也還想繼續邁進。
「……不過話說回來，不管是昴還是拉姆，都沒在等我回來呢。」
「呵呵，鬧別扭了鬧別扭了。很遺憾不是您希望的人，但如果不嫌棄老骨頭的苦悶嘴臉的話，老身們會一直等在這里的。」
「好的。──那就這樣。」
嘟起嘴唇鬧別扭卻被琉茲巧妙回應。愛蜜莉雅微笑，轉過身。
面前，是墳墓的入口。她毫不猶豫地進去里頭。
「我走了。」
愛蜜莉雅說，阿拉姆村和「聖域」雙方的居民朝她身後喊出聲援。
背負比第一次和第二次更多的期待，自己也懷抱更強大的決心後，愛蜜莉雅走進墳墓內。
然後──
『──面對遲早到來的災厄吧。』
最後的「試煉」來臨──。