1
「──首先要向諸位致謝。這次有勞各位盡力防衛都市，真的不勝感激。」
代表都市的奇利塔卡·謬茲深深一鞠躬，會議開始。
奇利塔卡面前有參與都市攻防戰的各陣營王選候補者──總數將近十五人，都來參加這次的戰後會談。
當然，愛蜜莉雅陣營里的奧托和嘉飛爾沒有參加，各陣營的傷者座位都空了出來。盡管如此，大多數的相關人士都還是到齊了。
在這些優秀的人里頭，昴朝奇利塔卡舉手。
「感謝的心情我們收下了。奇利塔卡，真虧你平安無事。我聽說敘呂厄斯攻擊謬茲商會，想說你是不是被帶走了……」
「我本人是做好了一死的覺悟。事實上，來襲的大罪司教若有殺意，我現在早就不在這兒了。」
「敘呂厄斯沒有殺意？」
為這意想不到的話感到吃驚的不只昴，與會者大半都這樣。等待驚訝浪潮退去，奇利塔卡以一副奇妙的表情點點頭。
「對方沒那個意思，這用我的性命來證明。當然，正因為我的部下們奮戰，以及安娜塔西亞大人的『鐵之牙』幫助……」
「大罪司教可不是光靠這些就能輕易逃離的對象。」
「正是如此。」
昴的結論，讓奇利塔卡懊悔地低下頭。
他的無力感，昴也痛切了解。自責就像毒藥，會腐蝕自己的心。
「不過，為什麼敘呂厄斯要放過奇利塔卡？既然如此，一開始就不要來攻擊謬茲商會不就好了……」
「那是因為奇利塔卡先生是十人會的最後一人，對吧？」
「咦？」
莉莉安娜難得正經，回答愛蜜莉雅的疑惑。
結果焦點都集中在她身上，她連忙揮舞雙手。
「呃、那個，一旦十人會的人都死光，『魔女遺骸』的位置就沒人知道了嘛！所以說，為了不讓他死，才來抓他……對吧，普莉希拉大人？」
「傻蛋，不要扛出妾身。原本不過就是個推測。不但愚蠢，而且瘋子的想法，妾身哪會知道。」
「咦咦咦咦！？來到這邊卻無情地過河拆橋！？」
用扇子朝自己搧的普莉希拉粗魯地甩開莉莉安娜的視線。她就這樣用紅色雙眼環顧室內，慵懶吐氣。
「去考量那些鼠輩的想法是沒用的。假如閑到有時間拿來做無意義推測，不如直接從當事人口中問出。」
「公主殿下說的話，偶也不是不懂啦……」
聽了普莉希拉偏激的意見，安娜塔西亞手貼自己臉頰。
「但要說真心話，倫家反對讓那個大罪司教活著。她就是個散播不和的瘟神……可以的話，早點收拾掉比較好唄。」
「──不過，那樣就沒線索了！」
關于怎麼處置俘虜來的敘呂厄斯，菲莉絲狠咬安娜塔西亞的提議。
站在他的立場和遇到的問題來看，這是很正常的反應。現在不在場的庫珥修仍受「色欲」給的禮物──龍血詛咒折磨。
大罪司教的存在，很有可能是解除詛咒的唯一線索。
「庫珥修小姐令人同情。但是，倫家實在不覺得『憤怒』會知道『色欲』的事。偶認為那只是白費力氣咧。」
「你那只是推測吧！？不要隨便亂講！」
菲莉絲大聲起來，直接否定安娜塔西亞的話。雖然菲莉絲的觀點偏重感情，但安娜塔西亞也知道自己的提議不容易被接受，所以沒打算回嘴。
在這股焦躁的氣氛中，昴舉手發言。
「插個嘴可以嗎？我不認為跟『憤怒』打聽是白費功夫。不過，只抓住那家伙是一種不安，這種想法我也懂。」
「講得兩邊都不得罪……昴你站哪邊！？」
「兩位，這不是分敵我的時候。最糟的情況，若是我能吸收庫珥修小姐身體的黑色部份，那我願意全部吸收也無所謂。」
「……啥？」
用如此極端的方法應付折磨庫珥修的黑色肉瘤，讓菲莉絲愕然。除了他以外的人也都驚訝看向昴，其中愛蜜莉雅宛如譴責般開口。
「昴，那真的是最後手段。你要更重視珍惜自己……」
「可以的話，我當然也不希望去刺那種不健康的紋身。可是一來庫珥修小姐是女生；而且先前由我吸收以後，她確實有變得比較舒服一點。」
「────」
「我想說的是，不要急著做出結論。我懂你很焦急，但假如我的背或屁股可以的話，我願意為庫珥修小姐而用。就是這樣。」
假如有可以用的方法，自己不想視而不見。更何況，昴本來就很尊敬庫珥修。她也對自己有恩，所以希望能夠盡量幫她。
因此，為了庫珥修弄黑自己的肌膚，根本就沒有什麼。
「菲莉絲，坐下。姑且不論這些，昴殿下是對的。」
「……知道。我知道啦。」
菲莉絲無話可說。碰他肩膀讓他冷靜下來的是威爾海姆。菲莉絲用濕潤的雙眼跟昴傾訴，但最後什麼也沒說，而是乖乖坐下。
不管怎樣，原本緊繃的氣氛緩和下來，但狀況沒有任何變化。
「對大罪司教的處置沒有交集咧。──這都多虧了那個讓人想都沒想到會活捉魔女教，直接把敵人帶回來的人哩。」
沒錯，揶揄的同時，安娜塔西亞的視線再度投向普莉希拉。理都不理她的普莉希拉從胸口拔出扇子，遮住嘴角的嘲笑。
「那個東西的生死是妾身的責任？不要笑死人了，母狐狸。撿回泡在水里的那東西的，是找到歌女後在疏通水道的愚眾吧。可不是妾身感知到的。」
「既然如此，為蝦咪沒有給她致命一擊？」
「剛好相反。妾身是為了殺她而揮劍。假如那樣都沒死，妾身沒打算再殺。那東西死在妾身手中，對妾身來說還比較方便吧。」
「……唉～。偶不懂，但總之偶曉得了。」
普莉希拉的論調一如往常，安娜塔西亞放棄跟她討論。她的道理別人很難理解，就連身邊的阿爾和舒爾特都是怪人。
而另一方面，有主仆的意見在其他地方分歧。
「雖然僭越，但我反對處死『憤怒』。一來當然是為了庫珥修大人著想，二來對王國來說是千載難逢的機會。透過對話，能夠摸清魔女教的機會。」
「……我是覺得殺掉比較好啦。那一票人都是人渣。我不覺得可以跟那家伙正經對話，最好在她做出詭異舉動之前先殺掉，八成才能免除後患。」
「菲魯特大人……」
「事先聲明，我這可不是像平常那樣為反對你而反對喔。」
關于「憤怒」的下場，萊因哈魯特和菲魯特的看法完全對立。雖然菲魯特反對萊因哈魯特的意見，但只有這次不是出自于頂撞。
她的理由是直覺，而對此，萊因哈魯特繼續解釋。
「可是，大罪司教的處置應該交給王國。必須盡速將她移送至王都，由騎士團引渡。」
「可以，不過那樣很危險唄？對方是大罪司教，不知道會做出啥事唄？」
「擔心的話，護送『憤怒』至王都的任務就交給我吧。就算大罪司教真有什麼企圖，我應該也是最適任的人選。」
「覺得適任就干唄。不過那樣的話，菲魯特小姐怎麼辦？身邊的人當中好像也有傷患，要是兩人各自……」
「──萊因哈魯特要去的話，那我也去。這一次是無可奈何啦。」
面對菲魯特這句話，最驚訝的不是別人，正是萊茵哈魯特。因為意見跟主子不同，所以本以為會被推開的。
抬頭看他的菲魯特，用力擠出苦瓜臉。
「笨蛋，不要誤會啰。我不是贊成你的意見。只是，不能讓現在的你一個人。」
「不能讓我一個人，是嗎？」
「我哪知道。問問自己的胸口吧。因為我的胸部可沒軟到可以回答。」
挺著因為年齡還沒發育的胸部，菲魯特朝萊因哈魯特吐舌頭。對此，萊因哈魯特眨眼，最後怯生生點頭。
這些互動的意義就只有他們兩個當事人明白。不過昴從菲魯特的態度來看，覺得萊因哈魯特好像被拯救了。
「──。那麼，拉珍斯他們怎麼辦？」
「中你老爸的計後，漢巴利那家伙就很沮喪。還要照料受傷的拉珍斯和加斯頓，就先回宅邸吧。」
菲魯特俐落決定己方陣營的方針，萊因哈魯特朝她行禮。見狀，菲魯特敲手道。
「決定了。就是這樣，抓到的大罪司教就由我和萊因哈魯特拖到王都去。貓耳朵和紅女人沒有要抱怨的吧？」
接受菲魯特決定的方針，原本就反對處刑的菲莉絲不情不願點
頭。而根本不以為自己是「紅女人」的普莉希拉悠哉地無視她。
不管怎樣，既然交給萊因哈魯特的話，那對敘呂厄斯的不安也就減輕許多。再來就是看王都的專家能不能從那怪人身上問出有用情報。
「都市代表的奇利塔卡先生，能接受咩？」
「嗯，沒關系。雖說是代表，但大罪司教超出我的處理范圍。假如王都或騎士團的人可以處理，那樣做會比較好。」
奇利塔卡點頭，表明了樸利斯提拉的意志，因此關于敘呂厄斯的處置就此塵埃落定。奇利塔卡又接著說。
「還有其他讓人煩惱的問題。都市各地都有魔女教造成的損害──」
「──蒼蠅人和『無名人士』。是『色欲』和『暴食』的受害者咧。」
安娜塔西亞接過郁郁寡歡的話題，在場的所有人都噤聲。
蒼蠅和「無名人士」──是水門都市樸利斯提拉在攻防戰之後，眼下最需要處理的問題。
雖然為求方便，將「色欲」的受害者全都統稱為蒼蠅，但──
「嚴格來說不只蒼蠅，也有很多是被變成其他生物。要列舉的話根本講不完……」
「那個惡劣女人干的好事。把他們都變得不成人型。」
奇利塔卡沒說出口的話之中，擺著連去想像都讓人感到無力的現實。
在「色欲」的魔手下，市政廳的生還者全都被改變外型。詳細來說有一只黑龍、幾十只蒼蠅。──若是整個都市，受害會擴大多少呢？
「菲莉絲，可以認定治愈魔法對遇害的人無效嗎？」
「……嗯，是啊。那個連我都治不了。不對，不是治不治得了的問題。他們是整個人被變成那種生物。治愈魔法只能療傷和除病，所以對異變束手無策。……對不起。」
面對萊因哈魯特的詢問，菲莉絲以憔悴萬分的樣子道歉。
痛心疾首的模樣讓看的人都感到心酸。不只庫珥修的身體，這個都市發生的事在菲莉絲的心中留下了無數傷痕。
無力感容易讓人陷入絕望。而絕望，是會致死的病。
這點，喪失自我的人們也樣──
「被變成惡心蟲子的人，都很想死吧。假如找不到恢複原本樣貌的方法，協助他們也是一種慈悲。」
「──！普莉希拉，你那話……」
「閉嘴，凡夫俗子。只出一張嘴的理想論毫無價值。他們需要的是改變狀況的方法。倘若不能如願，妾身就只是親手贈與慈悲。」
昴立刻回嘴，普莉希拉也旋即投出殘酷的意見和視線。可是偏偏現在，就是沒法反駁她這強硬的論調。
因為，即使沒這意圖，但她所說的話卻是事實。
只靠嘴皮子，什麼也改變不了。在場人士當中，對「色欲」權能受害者最真摯的，恐怕是有覺悟弄髒自己雙手的普莉希拉。
所以──
「──請等一下。這個問題，可以交給我處理嗎？」
「愛蜜莉雅大人？」
舉手打岔的愛蜜莉雅，集眾人視線于一身。對此，普莉希拉挑釁地抱住自己豐滿的胸部。
「哈！有意思。半魔想說什麼？能讓妾身接受嗎？」
「我不知道能不能讓普莉希拉接受。而且，並不是說有方法能立刻解決這問題。」
「哦～那要怎麼做？你擅長的發牢騷？那些話，能夠拯救那些現在仍在怨歎的人嗎？時間拉長的話，他們的心根本撐不下去喔。」
嗤笑愛蜜莉雅的態度，普莉希拉斷言那只是時間的問題。
人類被變成非人類的東西時，內心會受到多大的傷害呢？
老實說，連幾度體驗過「死亡」的昴，也無法想像那恐懼與絕望。
但是時間拉得越長，心靈就會逐漸死去，這個道理是能理解的。
「因此，妾身要在那之前賜予慈悲。不然，你的對策是？」
「──尋找複原的方法需要時間，我能制造出那些時間。」
「什麼？」
「我先讓被變成其他樣貌的人們全都在冰中沉眠。我才剛做過同樣的事，所以我想我辦得到。……不，是沒有問題！讓我做！」
「────」
站起來的愛蜜莉雅不是看往普莉希拉，而是環顧全體人員，強而有力地說道。
在大家對此驚訝一片之時，昴彈響指頭。
「這樣啊，冷凍睡眠……！這樣確實可以爭取到時間！」
「讓人結凍後沉眠……？那是可能的嗎？不會只是把人做成冰雕凍死吧？」
「沒問題！因為我自己也是這樣沉睡了近一百年！」
「你睡了一百年……！？」
愛蜜莉雅挺胸發言，結果在集會場制造出不必要的混亂。
不過她的提議讓人茅塞頓開。而且，她摸索出活用自己力量的方法。這點對昴來說也是開心的誤判。
雖然不能說是根本上解決問題的方法，但能制造出時間去尋找解決方法。至少，眼前的時限會消失，可以用的方案應該也會增加。
「而且……」
最差的情況下，昴有想到一個解決方法。──那就是昴親手打倒卡佩菈，奪取「色欲」魔女因子。
「────」
目前，昴自覺到自己攝取了「怠惰」和「強欲」兩個魔女因子。
既然如此，就像「不可視之神意」那樣，重現「色欲」的權能，說不定就能讓身體被變化的人們恢複原樣。
當然，目前尚未確認「強欲」的魔女因子所造成的影響，因此這只是紙上談兵。
但是，有這種可能性。相當具有一試的價值。
「煩惱什麼呢，奇利塔卡先生。不錯啊，就讓她試試！」
「莉、莉莉安娜？」
集會場的氣氛撇開深思的昴，繼續前進。
奇利塔卡思索愛蜜莉雅的提議時，背部被莉莉安娜用力拍打。她撥動流麗麗的弦，譜出節奏。
「愛蜜莉雅大人都說到這種地步了。想當然耳，是有勝算的提議！」
「當然，我也想相信。這是我的真心話。可是，事關許多人的性命。十人會的其他人不在，我沒法輕易做出結論……」
「用不著擔心！愛蜜莉雅大人不會失敗！為～什～麼～呢～！因為名留曆史的偉人，都會跨越這種試煉！擋路的障礙算什麼！湧血舞肉，魅惑萬物的故事，就是這樣完成的！」
音樂充斥集會場，滿腦子故事的莉莉安娜用力挺起薄胸。
其實是毫無根據的理想論，可是由她說出口就莫名有說服力。這麼感覺的似乎不只是昴，普莉希拉也從喉嚨發出笑聲。
「還真敢說大話呢，歌女。──那要是你的選擇失准了怎麼辦？假如有人干預你愛的故事，違反了情節綱要的話呢？」
「屆時，就交出我的腦袋。本人莉莉安娜，吐出去的口水是不會吞回來的！」
莉莉安娜堂堂正正，真的是光明正大、毫不畏懼地朝普莉希拉這麼斷言。
聽到這清爽至極的大話，普莉希拉點頭道。
「呵。好啊。看在歌女的啁啾，妾身就先收起慈悲吧。相對的……」
「請交給我。──我一定會好好做的。」
「哼。」
離自信與確信還很遠，但愛蜜莉雅帶著堅強的心理准備和覺悟握拳。
見狀，普莉希拉鼻子噴氣。
「就做看看吧。──要是成功，就認同你為妾身的敵人。」
沒錯，最後用普莉希拉式的激烈言論，為話題收尾。
2
就這樣，關于「色欲」被害者的話題告一段落。但並不是這樣就算處理完畢。一堆問題都在述說這個都市目前的狀況有多惡劣。
剩下的問題都跟先前的話題等級相同，甚至是更讓人抱頭苦思的難題。
那正是──
「發現許多『無名人士』的犧牲者。──可以想做是『暴食』的勾當。」
十分模糊的受害報告，證明了「暴食」的權能有多恐怖。
戰爭結束後，都市各處都發現了「無名人士」的犧牲者。
只能用「無名人士」來稱呼他們，是因為沒有人能確認他們的身份。
「暴食」的犧牲者會從所有人的記憶中消失。不僅如此，要是當事人被發現時失去意識，根本就沒有人可以提供身份上的線索。
頂多只能從細微的條件──像是制服或周邊狀況就地推測現場的損害、理解犧牲者的身份，勉強讓自己接受，此外別無他法。
「『暴食』很棘手，而且說到底，情報不足完全就是我們的疏失。所以才會處處都有大量受害者……」
被確認有複數存在的「暴食」大罪司教──由于情報不夠，跟「暴食」戰斗的人遭遇慘痛反擊，結果就是出現大量損害。
其中最嚴重的，莫過于盤腿坐在安娜塔西亞身邊的大塊頭獸人──
「────」
「別一臉沒出息樣，小哥。偶的確太冒失躁進，但有撿回一命。考量到這次的狀況，犧牲掉一只手就能了事，簡直是奇跡唄。」
察覺昴的視線，里卡德舉起失去肘部以下的右手。
滲血繃帶讓人不忍卒睹，奪去他的手的是話題中的「暴食」之一。前去搶回控制塔的里卡德雖然擊退敵人，卻失去了一只手。
沒能搶回被砍斷的手，而治愈魔法無法幫忙長出新的手。
是在戰斗中為了保護同伴而受的傷，不得不說這負傷方式非常有里卡德的風格。
只不過，當事人里卡德卻不記得有「保護同伴」。
投向身旁的「騎士」的視線，讓昴痛切感受到這件事。
然後──
「我有重要的話要跟大家說。──有誰，知道我旁邊這個人的名字？」
「────」
面對昴的問題，集會場鴉雀無聲。
之所以無言，不是因為不了解這問題，而是因為大家都敏銳察覺到這問題的真正意圖，所以思緒全都圍繞在站在昴身邊的「陌生男子」的身份上。
而散播開來的沉默成了回答。
「真的沒有人嗎？一點點也行，有誰……」
「沒關系。──已經夠了，昴。」
沒法承受無人回答，昴不死心追問，卻被當事人制止。
美青年露出寂寞微笑，緩緩搖頭。──對昴來說再熟悉不過的臉，卻不存留于現場任何人的記憶中。
這件事，早在與他重逢時就已經沉痛體會到了。
盡管如此還是把他叫來現場，一方面是需要告知新的案例，再來就是期待與他相關的人會有不一樣的反應。
但是──
「────」
苦澀沉重的寂靜，悲傷地訴說事實。
「最優秀騎士」──由里烏斯·尤克曆烏斯不被任何人記得。
他的存在被抹消，不存在于這個世界上的任何人的記憶中。
「可是，只有這家伙的立場，跟其他的『暴食』受害者不同。」
昴用力咬牙，手比向由里烏斯，環顧所有人的臉。
這次也有例外，慘遭「暴食」毒手的人還保留在昴的記憶中。可是由里烏斯的特殊狀況還不僅于此。
「這家伙是由里烏斯。由里烏斯·尤克曆烏斯。我想各位也察覺到了，他是被『暴食』吃掉的『無名人士』之一。不過，他本人還有意識。」
至今為止的「暴食」受害者，有「記憶」被吃掉的庫珥修，以及「名字」與「記憶」都被吃掉的雷姆。
而來到這里的由里烏斯，是只有「名字」被吃掉的新受害者──
「也就是例外？被身邊的人忘記，可是自己還記得……那，這個人跟我們之中的人有關？」
「看來如此。」
凝視由里烏斯的菲莉絲面露驚訝，萊因哈魯特則點頭。
「就我所見，他……由里烏斯是相當有實力的騎士。一定是我和菲莉絲認識的人吧。或者關系更近，可能是朋友。」
「……至少，我認為你們是我的朋友。」
被不認識的人稱作朋友，萊因哈魯特和菲莉絲表情陰郁。有這反應是莫可奈何，死心接受的由里烏斯實在很可憐。
昴並不知道他們三人怎麼相識，也不曾聽說他們是在怎樣的經緯下築起友誼，視彼此為超越同事的存在。
但是，他們確實是朋友，有著確切的羈絆。
如今，卻連個影子都沒有。
「……可惡。」
雷姆被奪去「名字」，大家都忘記她的時候，昴曾經以為這世上沒有比這更悲哀的事了。
但是，由里烏斯現在的狀態又要怎麼說？被全世界排擠，品嘗孤獨。
悲傷是不能比較的。但是，這確實也是極其淒慘。
「……不是認那兩個朋友就結束了唄。」
看著朋友之間悲壯的初次見面，安娜塔西亞突然這麼說。
她柔和的面容帶著思慮，輕輕觸碰自己的圍巾。撫摸白狐的毛皮，同時斜瞄里卡德。
「把受了重傷的里卡德帶回來的就是由里烏斯先生，後來他馬上就不見，偶很掛意……原來就是這麼回事咩？」
「安娜塔西亞大人……」
被發誓效忠的主子當成陌生人，原本不該有的主仆第二次初相見記憶蘇醒，由里烏斯顫抖的聲音帶著忠誠，呼喚安娜塔西亞。
接受這呼喚，安娜塔西亞簡短歎氣。
「──各位，倫家有個提議，聽聽看唄。」
側臉承受由里烏斯的注視，安娜塔西亞再度把話題拉回全體。對此，奇利塔卡回應。
「提議？照這走向，是怎樣的提議呢？」
「大致上的問題都是大家共享唄？被『色欲』改變形體的人，被『暴食』變成『無名人士』的人。可是卻不知道犯人的下落，也不覺得他們會老實告訴偶們答案。所以現在是無計可施的狀態。」
「這些事，用不著刻意確認……」
「可是，說出來後，就有想到什麼唄？」
一一確認現狀都通向死路的安娜塔西亞讓菲莉絲苦著一張臉。此時介入的是愛蜜莉雅，她朝安娜塔西亞問：「所以？」
聞言，安娜塔西亞聳肩。
「就如愛蜜莉雅小姐說滴。直接問性格惡劣的大罪司教沒有用。既然如此，去問其他可能知道的人就行咧。」
「其他可能知道的人……是非～常博學多聞的人？」
「沒錯。──有唄。這個國家里，非～常博學多聞的人。」
「……該不會是……」
安娜塔西亞這番別有深意的話，讓在座的某人以乾啞的氣音這麼說。
但是昴的反應跟其他人不同，他不懂那意味著什麼。
要是有人知道怎麼解開大罪司教權能的方法或手段的話──
「喂，不知道啦。少賣關子了，快點講出來啦。」
理解度跟昴一樣的菲魯特嘟起嘴唇，瞪著安娜塔西亞。對此苦笑的她先道了個歉才揭曉答案。
「抱歉抱歉。──就是『賢者』夏烏拉。」
「啊嗯？」
這話讓菲魯特皺眉歪頭。和她一樣皺起眉心的昴身旁，由里烏斯接著說了下去。
「過去，親龍王國露格尼卡有三名成就偉業的英雄。『劍聖』、『神龍』，以及『賢者』，後世稱之為三英傑。」
「三英傑……」
「對。三英傑之一的『賢者』夏烏拉，是看透世界一切的知識守門人。」
接過由里烏斯的說明，安娜塔西亞柔聲啟唇。
在這番除了昴之外無人理解的主仆單向對話後，安娜塔西亞的淺蔥色瞳孔掃過在場的所有人。
然後──
「位在露格尼卡王國東邊盡頭，立于奧吉拉沙丘上的普萊迪斯監視塔。──假如是隱遁在那兒的傳說『賢者』，或許就會知道倫家想要的答案哩？」
3
「我先講清楚，我反對喔。」
「……嗯啊，果然是這樣。」
奧托打開天窗說亮話，昴邊抓臉邊苦笑。
雙腿受傷的奧托目前從避難所被送到治療院，接受打開新局面的功臣應有的治療。
由于會議他不克前來，所以昴前去傳達內容，結果他劈頭就是這句話。老實說，這也是預料中的反應。
畢竟，奧托·思文一直正確評價著菜月·昴。
昴經常被過剩評價，能夠做出正當評價的頂多只有碧翠絲和奧托，以及帕特拉修吧。菲莉絲可能也是其中之一，只是他現在失去了從容。
所以，奧托會反對是很明顯的。
「不過，如果是了解我到這種地步的你，應該也知道我的答案。」
「……愛蜜莉雅大人姑且不論，碧翠絲醬不會不開心嗎？」
「因為我的碧翠子噘嘴的樣子也很可愛嘛。」
聳肩的昴這麼開玩笑，奧托厭倦地手支額頭。接著昴凝視被吊起的雙腳。
「你的腳，果然暫時都沒法活動了吧？」
「依照樸利斯提拉的現狀，很難。治愈術師追不上傷者的人數。現在奇利塔卡先生正從附近的都市調派術師過來，可是……」
「像你傷得這麼嚴重，若不是醫術了得的術師，沒法處理吧。」
「菲莉絲先
生要診察庫珥修大人，所以沒有空。」
為了無法預測狀態的庫珥修，菲莉絲現在根本忙翻天。雖然也有其他術師，但面對都市的慘狀，人手怎樣都不夠。
「我們的治愈系特攻隊長，也扔下大哥在街上來回穿梭呢。」
不在現場的特攻隊長，就是嘉飛爾。
在陣營中也負責治療的嘉飛爾會定期對奧托的腳施加治愈魔法，其他時候都在幫忙都市的重建作業。他原本就是個心地善良的少年，因此為了傷腦筋的眾人奔波也沒什麼好奇怪的，但──
「八成還有其他錯綜複雜的事吧。不要太亂來就好。」
「唉呀，畢竟是嘉飛爾。之後他就會自己提起了吧。至于太過亂來這點，我想跟他一塊兒的咪咪小姐會看著他的。」
「是說很意外，咪咪居然會顧慮周遭呢。果然因為是姊姊嗎？」
「搞不好是因為是女生喔。不管怎樣──」
說到這兒停了下來，奧托收斂表情後看著昴。昴也自然地端正姿勢，與他對視。
「也必須從達茲先生那里回收『睿智之書』。我已經確定會留在樸利斯提拉了吧。只是我的意見就跟我剛剛說的一樣，雖然即使反對也沒用。」
「不要一直講啦……。不只是你，幫忙重建和都市防衛的嘉飛爾也會留下來。盡管很想認定對方不會，但魔女教再度來襲的可能性還是存在。」
先假裝撤退，然後歡天喜地來個惡意套餐，就是魔女教會做的事。
這點不只昴，所有相關人士都不能疏于警戒。不管在還是不在都讓人緊張，真的是很麻煩的一群人。
「總而言之，需要看守過程的眼線吧。等腳的狀況變好，我也會去調查的。所以……」
「嗯，我知道。千萬要小心，對吧？」
閉上一只眼睛，搶先說出奧托的台詞。聽完，奧托深深歎息，慢慢躺回床上。
昴朝著他重新補上一句。
「抱歉啦。我就照著大商人的指引，去見『賢者』大人一下。」
說完，昴無力一笑。
4
「──請進。」
按照一般禮儀敲門，里頭傳來平靜的回應。
雖然熟悉，聲音卻欠缺霸氣，莫名地讓昴不開心。
「是你啊，昴。」
「是我不好嗎？」
「很不可思議的，現在看到你的臉就覺得萬分安心。」
「卡──呸！」
踏進室內後，先拌嘴吵架吐口水。
雖然態度欠佳，但關門的手卻很體貼。不出聲地關上門，是對睡在這里的人最低限度的關懷。
「要是吵到他們醒過來，反而是救了他們吧。」
「真是那樣的話，你一定會鼓掌喝采表演個節目吧？那可是很寶貴的場景。不機靈的『暴食』可真是越來越討厭了哩。」
「呵。」
聽到像是吐氣的笑聲，昴別過目光，看向房內──睡在簡易床上的眾人。雖然不到雜亂，但睡姿稱不上是安甯。
因為他們不是在睡覺，而是被拋棄了。──被回憶遺忘，被日常生活切割，只是沒有死的不完整存在。
「由里烏斯，雖然由我說也不太恰當，但你不要太常待在這里。」
「────」
「不管你看多久，想不起來的人就是想不起來。不管是最疼愛的妹妹……或是視為靈魂的人，都一樣的。」
沒有用便宜的安慰句，昴呼喚青年──由里烏斯。
房間里床鋪排排置放，由里烏斯就坐在最旁邊的床旁邊。端正的面貌有藏不住的憂愁，黃色瞳孔凝視著睡在床上的人。
加入失去「名字」的眾人行列，陷入不會清醒的沉眠，有著鵝蛋臉的人物──留著紫色長發的青年，不存在于由里烏斯的記憶中。但是，他知道名字。
「約書亞·尤克曆烏斯嗎。」
「……嗯。」
「很不可思議。聽你講述，雖然是有血緣關系的至親，但我記憶中完全沒有弟弟的存在。」
並未表露出沉痛的感情，由里烏斯閉上眼睛。
由里烏斯之所以可以叫出弟弟的名字，是因為昴告訴他兩人的關系及名字。「暴食」的權能受害者──失去意識又身份不明的人們當中，昴只認識約書亞。除此之外超過三十名的受害者都沒人擔憂其安危，更沒有人為他們悲傷，就只是一直沉睡。
與之相比，被哥哥擔心的約書亞可說是比較幸福的吧。
即便被非常仰慕的哥哥忘記，但哥哥還是順著徒具形式的親情來關心他。
就算被忘記，就算忘記，就算不在回憶里，就算只剩下事實，只有辛酸──
「……王八蛋。」
早就該知道。這是瞭然于心的事。
每個大罪司教都是不能容許其存在的惡意肉塊。其中「暴食」更是褻瀆、踐踏、蹂躪所有生命的存在。
「暴食」大罪司教的權能，是這世上最該被唾棄的罪惡。
「有呼吸。還活著。真不可思議呢。」
「就是說啊。不過，不會吃飯，也不會上廁所。也沒必要洗澡。……也不會笑。」
「也不會因為被忘記而感到悲傷。──只有這點可以說是幸福。」
「幸福……？」
由里烏斯吐出的話，讓昴詫異抬眉。
他轉頭看昴，嘴角微微松弛。
「只要沒察覺自己被忘記，就不會因為被留下來而不安，也不會害怕。被親昵的人單方面斷絕關系……也就忍得住了。」
「────」
「昴，被忘記和忘記……哪一個比較難受？」
被問的昴嗓子哽住。
不是不知道怎麼回答。答案打一開始就有了。
所以打斷昴出聲的不是困惑，而是激動。──對露出挖苦笑容的由里烏斯的憤怒。無止盡的怒意上湧。
「那種事，我哪知道啊。別開玩笑了。不要泡在這種想法里。」
「……昴？」
「忘記也好，被忘記也罷，全都去吃屎啦！不要把難過的事按照順序來排列，你太消極了吧！？一副自己最不幸的樣子。要不要拿至今的不幸來跟我比？反正都是我贏喔！？」
豎起手指大聲起來，昴怒氣沖沖的樣子讓由里烏斯說不出話。
睜大眼睛看著突然激動起來的昴，什麼也沒說。就這樣，昴瞪著沉默的他，呼吸急促，同時咬緊牙根。
「這什麼軟弱的表情。我知道你很難受，也知道你被忘記，所以無處可去。可是……可是你這表情，我敬謝不敏。」
「────」
「你忘記了嗎，由里烏斯。──不，不准忘記，由里烏斯。」
眼神激動，手貼自己胸膛，昴斷言。
就跟過去做過的事一樣，現在也能斷言。
「你的強勁我親眼看過。你知道我的恥辱。就算有人忘記了。」
「────」
上氣不接下氣。血氣沖上腦袋的感覺沒有消失。
上次這樣暴怒是什麼時候了？氣雷古勒斯的時候。那不就才過半天嗎！愕然的同時，昴心想，這個都市到底要給自己的心肺添加多少負擔啊！
就在這些沒意義的想法浮現時──
「呼、哈哈……」
「啊啊？」
「哈哈……不是，你真的很出人意料。我又重新感受到這點……」
驚愕淡去的由里烏斯，接著輸給笑的沖動。這反應讓昴不悅，但他還是一直笑，最後長長地籲出一口氣。
「是嗎，是這樣啊。──我並不是被一切給拋棄呢。」
「什麼拋下你走掉，你跑得比較前面，還跟我差三個馬身耶。」
「三個馬身就夠了嗎？」
「揍飛你喔！假如是我跟碧翠子聯手，可就跟之前完全不一樣啦！」
豎起中指，朝著開始恢複成原本狀態的由里烏斯吐口水。結果對方優雅地閃過口水，然後對他行禮。
「原來如此。那麼，你的大話，讓我十分期待。」
「……哦哦，盡管期待。你也活躍到當大家的記憶恢複時會嚇到腿軟的地步吧。」
面對他裝模作樣的態度，昴將豎起的拇指朝下挑釁他。面對這沒品的行為，只有昴記得的「最優秀騎士」優美一笑。
「──那首先我要努力，先讓記得我的你比任何人都驚訝吧。」
說完，他鞏固了一同前往「普萊迪斯監視塔」的決心。
5
「由里烏斯要跟我們一塊去喔。」
「是咩是咩。那樣子，倫家也能暫時放心咧。」
語畢，在反手將背後的門關上的昴面前，安娜塔西亞微微一笑。
在避難所里頭的集會場跟主要人士討論，是幾個鍾頭前的事。與會的各陣營人員都回到旅館，沿著今後的方針進行准備。
因此，集會場里除了兩人，就沒有其他人了。
「干～嘛？一直盯著看。」
在無人的集會場里，安娜塔西亞等著某人──不，是等待著昴。
並不是很肯定，只是昴也有預感她會在這里。畢竟現在的她應該到哪都坐立難安。
「這樣一來，要去普萊迪斯監視塔的就是愛蜜莉雅、我和碧翠子。然後加上由里烏斯跟你，總共五人。」
「哇，怎麼不用小姐來稱呼倫家。不過，算咧。以倫家跟菜月的交情，不該有那種距離感……」
「──顯而易見的猴戲就別演了吧。」
「────」
「你才不是安娜塔西亞小姐。少用那個人的臉和聲音亂來。」
背靠集會場的門，堵住入口的昴朝安娜塔西亞厲聲道。
這話讓原本嘻嘻笑的臉蛋凍結。和藹微笑融化，她慢慢歪頭。
然後，眯起淺蔥色瞳孔。
「唉呀，真不可思議。你為什麼知道我不是安娜？」
安娜塔西亞的口氣驟變到判若兩人。
親昵又不拘小節的口吻，在關鍵部份變得空洞。即便嗓音跟音色都和安娜塔西亞一樣，但根本的地方聽起來有落差。
如此明顯的變化證明自己的看法是對的。昴咬緊牙根。
因為，可以的話，很不希望想像成真。
「假如有心要隱瞞，就該演得更活靈活現。確實，安娜塔西亞小姐在候補者當中是最現實主義的……但重要的親人受到會留一輩子的傷勢也是會動搖的。至少，不會是像你這種沒有人味的態度和說話方式吧。」
「真是意外的評價。但是，因為安娜的人味這原因而被看穿，很神奇的是並不覺得討厭。……話雖如此，又被看得這麼透徹，我都沒信心了。」
「你說又，除了我以外還有誰？」
「普莉希拉·跋利耶爾啦。她叫我母狐狸。真是可怕的女生。」
「又是那邊的主仆啊……」
腦海浮現那對主仆，昴皺眉。
老實說，各勢力中最深不見底的就是普莉希拉陣營。她本人也是如此，但這次阿爾的秘密主義已經越線。恐怕他知道的很多，而且超乎想像。
但是又可以確定他不會老實招認。
「──。那些家伙的事先不管。問題在于自稱安娜塔西亞還悠然自得站在大家面前的你。你是……」
「假如你懷疑我是『色欲』大罪司教，那搞錯啰。我先否定。」
昴的凶惡眼神變得更銳利。對此安娜塔西亞──不，偽裝者聳肩，否定第一個可能性。
想到是別人變成的，第一個就會聯想到「色欲」大罪司教。假如是可以自由變換外型的卡佩菈，要跟安娜塔西亞交換根本不難。
當然，沒法全盤接受這個說詞。但──
「那不然，你是誰？到底有何企圖……」
「──艾姬多娜。」
────。
──────。
────────這個女的剛剛說什麼？
「……咦？」
昴原本只是要質問企圖，卻沒想到歪頭的偽裝者淡然地這樣說。
那四個字瓦解思考，喉嚨急速乾渴。
「────」
意識一片空白，甚至忘了呼吸，整個人愣住。然後，偽裝者用安娜塔西亞的臉和聲音，對嚇到沒法動的昴，再一次說了：
「──我的名字是艾姬多娜。出身嘛，是人工精靈。」
「……啊。」
「老實說，會被人認為是附在安娜身上也是無可奈何。其實我很猶豫要不要說出事實。可是一想到不說的結果是招致你的懷疑，就深切認知到說謊果然不好。真的是很遺憾。」
不睬愣住的昴，偽裝者劈哩啪啦說了一大堆。昴左耳進右耳出，目光無法離開眼前的人。
中性的口吻，拐彎抹角的說話方式，這一切都讓人連想到那個「魔女」。
「這什麼惡劣玩笑。你是艾姬多娜……？」
「──？」
對昴而言，連要呼喚那個「魔女」的名字都讓他猶豫。
用甜言蜜語誘惑茶會客人，使其變成順從自己想法而動的傀儡。不僅如此，還渴求自己沒法看見的所有可能性，完全就是好奇心的化身。
怎樣都沒想到眼前的人會讓自己再次聽到那名字。
「你，用安娜塔西亞小姐的樣貌……不，在那之前，你是幾時可以在外頭自由活動的……？該不會，這次的都市騷動也是你策劃的！？」
「嗯？欸，等一下。你反應這麼強烈……」
「住口！讓你說話准沒好事！可惡，你這次在策劃什麼……打算對我怎樣！？我還在你的掌控中嗎！？」
「冷、冷靜下來好嗎？我想你有很大的誤解。」
回過神的昴猛然朝著安娜塔西亞──不，是死咬著艾姬多娜不放。
昴那種像要絞殺對手的氣勢，讓感受到生命危險的艾姬多娜抱著自己往後退。
（插圖015）
「冷靜？哪有可能冷靜啊！做出溫順的態度，別以為每次都可以騙過我！你這個惡質魔女！你把安娜塔西亞小姐關在哪！？」
「麻煩不要把我當成陰謀詭計的幕後黑手。首先，我不打算危害安娜。我跟安娜在一起已經超過十年了。從這來看，我們相當于家人。」
「陰謀詭計就是你擅長的……超過十年？」
驚訝到眼珠子都快掉出來了。她從那麼久以前就已經在「聖域」外頭為所欲為了嗎？
仔細想想就覺得自己很蠢。艾姬多娜說她沒法離開墳墓外頭，自己就全盤相信了。
過于相信「魔女」的甜言蜜語而吃足了苦頭，昴真是太天真了。
「你又重施故技……欺騙和利用他人這麼有趣嗎？」
「……唉呀呀，莫名地就被討厭了。看到你帶著碧翠絲後就有想到，你似乎跟我的造物主處得很好。」
「很好？別開完笑了，當然是處得很差。」
與怒意勃發的昴成對比，艾姬多娜的態度是越來越冷冽。老實說，那樣的態度也叫人火大。雖說不管她做什麼，昴都只覺得生氣就是了。
「你在策劃什麼吧，我不會被騙的。你利用魔女教那些人……」
「──人工精靈。」
「……什麼？」
「你對我的名字似乎十分執著。不要只關注那里，去注意我另一個頭銜的話，我想話就好說了。」
說完，艾姬多娜很自然地坐上椅子，同時也勸昴坐下。無聲拒絕的昴，在嘴巴里頭反芻剛剛的話。
「你說，你也是人工精靈？跟碧翠子一樣？你？人工精靈？你？」
「不管你重複問幾遍，我的答案都一樣。嚴格來說，安娜平常裹著的這條狐狸圍巾就是我的本體。所以說，你們的事我一直都看在眼底。」
「────」
坐著的她撫摸繞在脖子上的上等白狐圍巾。這話讓昴詫異，並且皺眉認真思索。
艾姬多娜──借用她的話，應該稱之為「圍巾多娜」嗎。圍巾多娜稱自己為人工精靈，而這有一定的可信度。
為什麼呢？因為「強欲魔女」艾姬多娜正是創造出人工精靈的主人。
碧翠絲也是她做的人工精靈，是艾姬多娜人生中唯一的善行成果。
「有沒有比較想聽我說的話了？」
「……條件是，要是正經話題。」
豎起一根手指，昴凝視圍巾多娜如此告知。什麼都不講就發動攻擊是下下策，但是不能松懈。這是妥協點。
「首先，我想解開誤會。你從剛剛就盲目地表露出對我的不信任。但是，那不是對我，而是對『艾姬多娜』吧？姑且，我認為那是我跟你的認知落差點。」
「……繼續。」
「很簡單。你想的『艾姬多娜』跟我是不同人。我沒有我以外的『艾姬多娜』的知識。除了知道自己是人工造出的精靈，以及名字是艾姬多娜之外，其他什麼都不記得。」
「談話結束！！」
昴用力拍桌，全力大喊，不想再讓鬧劇進行下去。
還以為她要說什麼，白狐講的是一點也不像艾姬多娜的，膚淺的表面敘事。也就是說，剛剛的話的重點是──她喪失記憶。
這是要怎樣才能認為這話有聽的價值？
「好意外的反應。我只
是簡短講出必要的情報和實情，哪里不行？」
「就是那個不懂人心的態度！你果然是艾姬多娜……！」
「你討厭我的造物主，這我大致知道了。」
超越憤怒，昴的黒瞳宿著憎恨。見此，圍巾多娜緩緩搖頭，先丟了個開場白。
「你都不這麼想嗎？假如我是你認識的『艾姬多娜』，為什麼要在這里表明？既然知道會害事情不順利，做這種事有什麼意義。」
「那是……因為是連那種情況都能享受的家伙，所以這意見很有說服力。」
「造業到這麼深，那我也沒什麼可以辯解的了。造物主太過分了。」
圍巾多娜板起的臉孔，是安娜塔西亞不曾有過的表情。只是，在這樣的交談過程中，昴也感受到些許落差。
確實，不合道理。只要起疑就停不下來──
「先假設你不是我認識的『艾姬多娜』。可是這樣的話，你怎麼會知道碧翠絲是人工精靈？既然失憶了，怎麼會犯這種設定上的錯？」
「看就知道了，我只能這麼說。就像是人工精靈能察覺彼此的知覺。」
「那我怎麼從來沒聽碧翠子提過你？假如人工精靈能察覺到彼此，那我的碧翠子沒察覺到你不就很奇怪？你當我家小孩是笨蛋嗎。」
「我認為要是看到我在動或說話的話，她也會察覺喔。要是她即便如此也沒有察覺，那也沒辦法。因為我是個缺陷很多的精靈。」
「缺陷？」
「沒法跟人訂契約。連要用魔法保護自己都很難。相對的，很擅長隱藏氣息。雖然這份自信在這次的事件里備受動搖。」
圍巾多娜低垂眼簾，壓低聲音的樣子讓昴詫異。然後慢了一下子才察覺圍巾多娜話中的真正含意。
假如她也是人工精靈的話──
「魔女教要求的人工精靈，不是我的碧翠絲……」
「可能是我。這一點不能對你們坦承，讓安娜很是煩惱。關于這件事，阻止她的我有錯。我老實道歉。」
說完，圍巾多娜低頭認錯，昴則想起跟大罪司教決戰前，和安娜塔西亞進行商量的事。
說有重要的事而跟昴獨處的她，在關于「人工精靈」的話題上確實給人猶豫不決又迷惘的感覺。
「那時候，安娜塔西亞小姐很猶豫要不要跟我說？」
「因為被你說了『隱瞞不說只是便宜了敵人』。安娜非常猶豫。」
「────」
聽到這兒，昴有點感到意外。
昴認為安娜塔西亞為了維持自己的優勢，不會吝惜交出情報。事實上，人工精靈這件事她直到最後都裝作不知道。
「現在才說，是因為你已經做好掌控安娜塔西亞小姐的准備了？」
「話題終于回到這了。……剛剛也說過，我沒有想過要奪取安娜的身體。現狀對我來說實在並非本意。」
「既然不是你的本意，那就回去啊。重新登入狐狸圍巾。」
「我很想這麼做……但是回不去了。」
圍巾多娜無力地這麼回答，昴閉上嘴巴。
說老實話，他不覺得這是值得考慮的事。一方面欠缺根據，二方面論狀況而言對「艾姬多娜」太有利。就算被要求相信，但自己為什麼要相信。
正因如此，不覺得「艾姬多娜」會開這種不確實的賭盤，反而提升了圍巾多娜話中的可信度。
「我要問個詳細。……到頭來，安娜塔西亞小姐的身體是怎樣的狀態？」
背離開門，昴表現出要跟圍巾多娜對話的態度。慢慢地坐到椅子上後，圍巾多娜有點訝異地抬起眉毛。
「你都是這樣來討異性歡心？人工精靈的性別很難判別，不過考量到碧翠絲是女性，那我果然也是女性……」
「可以結束這話題嗎？」
「抱歉。你肯聽我講話，讓我很緊張。」
依照剛剛的對話走向，是有一點真正的艾姬多娜的感覺；不過，圍巾多娜為過失道歉，接著一臉認真地開始講述。
「講得極端點，是以安娜的歐德作為媒介，用我的存在加以覆蓋。現狀是我可以隨意操控安娜的身體，也可以使用安娜原本有缺陷的門來使用魔法。」
「門有缺陷？安娜塔西亞小姐？」
「這是我跟安娜的特殊關系的一環。我說過我是有缺陷的人工精靈，所以不能訂契約吧？」
「……你說過呢。所以說，安娜塔西亞小姐不是精靈使者啰？」
回想方才的說明，昴將自己跟安娜塔西亞的立場差異搞清楚。
碧翠絲和圍巾多娜都是人工精靈，都跟人類成為搭檔，但是昴和安娜塔西亞之間卻有明顯的差異。
點頭贊同昴的理解，圍巾多娜繼續說了下去。
「安娜她啊，生來就是個門有缺陷的孩子。門是吸收空氣中的瑪那然後排出體內瑪那的器官，這你也知道的吧？不過安娜的門無法執行吸收的機能。就是所謂的慢性瑪那不足。同樣的，有排出體外的機能缺陷的人，你也猜想得到吧？」
「其他人嗎？不，我沒想到有誰會是……」
「真意外。沒法排出瑪那的就是『劍聖』的後裔喔。他的情況，可以吸收超乎尋常的瑪那量，然後全部用在身體能力上，所以似乎沒有實際傷害就是了。」
「萊因哈魯特？」
圍巾多娜的話，意外讓昴得知萊因哈魯特的問題。確實，有聽萊因哈魯特本人說過他無法使用魔法。當時沒有詳細地問，原來是有這種背景。
「跟勉強使用而把門操壞的我狀況相近呢。我的情況，是因為碧翠子會吸收，所以沒有破裂就了事……」
「他的情況是只要活著就會消耗瑪那。……另一方面，安娜在吸收方面的機能不完整，但是魔法又只能使用原本在體內的瑪那，所以一旦用光，就只能消耗生命之源歐德。」
「所以說，安娜塔西亞小姐無法使用魔法，不能跟精靈訂契約的原因，在于無法供給瑪那……」
安娜塔西亞的門的缺陷，按照內容可以推理到這邊。可是正因為了解到這兒，反而產生了說不通的部份。
「可是，你借用身體的期間，並沒有解決這問題吧？你使用僅有的瑪那活動，不是事實嗎？」
「──。說到底，要是不像這樣削減性命，性命本來也就處在危險狀態。當然，這件事是我跟安娜討論過後得到她的同意，所以沒道理被人說三道四。」
只有這點不會讓步，圍巾多娜的視線有著強大意志。就算沒有正式的契約關系，安娜塔西亞和圍巾多娜之間也有明確的羈絆。
就像昴和碧翠絲的關系，其契約只屬于兩人。若是對方以相同的條件如此主張，昴是不可能見縫插針的。
「這次，借用安娜的身體是為了緊急避難。我本來就有自信我是個低燃料的精靈，從來沒有因為瑪那的供給而給安娜造成負擔過。」
「嘿～這樣啊。我的碧翠子會一天想要牽三次手。」
「那有兩次八成只是想要牽手罷了。和睦相處比什麼都重要。」
圍巾多娜笑的方式跟昴所知道的「魔女」相同。想到艾姬多娜的樣子重疊在安娜塔西亞身上就覺得可怕。
想要早點讓安娜塔西亞恢複到原本的狀態。這既是為了穩定昴的心，同時也是為了被迫立于窘境的由里烏斯。
「借用身體，這是第一次？」
「不，算下來有四次。可是不曾回不來過。因為這次沒有前例，所以我也不知道原因。……我現在沒法脫離安娜的身體，結果就是安娜的意識一直沉睡在歐德深處。」
觸碰薄胸，圍巾多娜講得像是歐德就在那里。
「你看穿我不是安娜這點，讓我驚訝。不過同時也有點安心。……因為我不希望有人覺得安娜是很好模仿的。」
昴頭一次打從心里贊同圍巾多娜的話。
任何人，都不能替換成他人。沒法徹底成為安娜塔西亞，對圍巾多娜來說是救贖，對昴而言也是。
「……除了我以外，也有好幾個人覺得奇怪吧。即便沒有當場說出來，但關系很深的人馬上就察覺到了。」
「是這樣講沒錯，但就只有你和普莉希拉·跋利耶爾這兩個關系淺的人看穿。可以給個能讓我信服的說明嗎？」
「里卡德和小貓們，只是因為現在忙自己的事都忙不過來罷了。由里烏斯也一樣。」
聽完，圍巾多娜眯起眼睛。
她的反應讓昴詫異，但她接著講的話讓昴馬上就接受了。
「我是有想到，不過由里烏斯果然是安娜的騎士。……『暴食』的權能真恐怖。連我這個超脫常理的存在，記憶都被奪走。」
「對，沒錯。不過，為了處理這個
，我們……」
回答到這邊，昴驚訝抬頭。
然後理解到開會時圍巾多娜提出「賢者」的名字，提議前往普萊迪斯監視塔的真正用意。
「我啊，喜歡安娜。」
「────」
「沒跟她訂契約還在一起生活超過十年，不單是因為好奇心。以實際感受來說我不知道這是否正確，但我知道自己對她有著保護者或是接近家人的感情。可以的話，我希望她健康又幸福。」
看著昴的表情，圍巾多娜抱住自己──不，是抱住安娜塔西亞的身體說道。
她的話平淡沒有感情，但是碰觸安娜塔西亞的細瘦身軀說話時的態度，看起來確實有著愛情。
就像帕克對愛蜜莉雅，碧翠絲對昴那樣。圍巾多娜也對安娜塔西亞有同樣的感情──
「那，你想讓我們見『賢者』的真正理由是？」
「聰明。──關于『暴食』和『色欲』的受害者，老實說我什麼都沒想。我只是想要知道把身體還給安娜的方法。所以就利用了你們。」
「你保證『賢者』會知道恢複原樣的方法嗎？」
「我沒法保證。但假如是看穿一切，據說擁有所有知識的『賢者』的話，就有可能。我選擇了可能性最高的選項。僅此而已。」
圍巾多娜的話帶著堅強意志，昴為之屏息。
這無疑是只以自己為重的自私結論。但是圍巾多娜有她自己的目的，以及為了達成目的而采取行動的覺悟。
這點不用懷疑。既然如此，昴必須確認的就是──
「你說你知道前往普萊迪斯監視塔的路，能相信你嗎？」
「當然可以。」
「你的角色說明里說是沒有過去的記憶。這樣的你，為什麼會知道沒人知道的監視塔的位置？這說不過去吧。」
「知道的事就是知道。被要求依據為何，我也很困擾……對了。硬要用言語形容的話，就是有要抵達那里的宿命吧。」
「宿命，誰決定的宿命？」
「可能是造物主吧。」
圍巾多娜的回答是猜測，對昴而言卻是最壞的答案。
假如她說的造物主真的是艾姬多娜，那麼在人工精靈的記憶里烙下前往監視塔的路徑的，無疑也是艾姬多娜。
也就是說，普萊迪斯監視塔有著和艾姬多娜有關的某些東西。
那促使昴對「賢者」的知識有所期待，同時也感到一抹不安和厭惡。
「可以接受嗎？」
圍巾多娜詢問陷入沉默並走到這個結論的昴。面對這問題，昴躊躇著是否該點頭，並深深歎息。
「沒到接受那種程度，不過姑且理解了。你有你該做的事和目的，而且不妨礙我們的目的。」
「正是如此。雙方都有事想問『賢者』，所以通力合作好到『賢者』那，沒有什麼好奇怪的。」
「住口。你那種說話方式就是讓人覺得可疑。」
「很過份耶。」
再繼續跟借用安娜塔西亞身體的圍巾多娜說話，感覺整個人都要變奇怪了。
不管怎樣，前往普萊迪斯監視塔的路途很長。監視塔所在的奧吉拉沙丘位在世界地圖的東邊盡頭──這段期間，都要跟圍巾多娜同行。
「是說，這是我想問，所以才問的……你好像跟我的造物主很熟。艾姬多娜是怎樣的人？」
「怎樣的人……哦，對喔。跟她相關的記錄幾乎沒有留下來。」
被圍巾多娜問「艾姬多娜」的事，這奇怪的要求讓昴為難。
以曆史來看，過往被冠上宗罪之名的魔女們被「嫉妒魔女」消滅，連名字都沒留下。因此能將其名和「魔女」連在一起的，唯有跟正牌貨有過接觸的愛蜜莉雅陣營的相關人士。
而且，要把這些事跟眼前的圍巾多娜講──
「──我對你的好感度還沒高到會跟你說。更多的資訊，等我判斷能夠更加信任你的時候再講。」
「────」
「我們都走秘密主義。你也沒得抱怨吧？」
並不是想要報複或回以顏色。只是，假如圍巾多娜有留一手，那自己也跟她一樣把手牌蓋住。
聽了昴的回答，圍巾多娜瞪大眼珠。
「……用不著那樣壞心唄。這麼可愛的女生，菜月還這麼冷淡。倫家受傷咧，討厭。」
調整白狐圍巾的位置，圍巾多娜開始模仿安娜塔西亞的言行。
原來如此，的確可以說是高明的演技。
「『倫家』，這個的語調不一樣。再來，你的關西腔太過平滑，跟我認識的卡拉拉基人相比，遜色度不足。」
「遜色度？」
接受昴不親切的建議，圍巾多娜試圖修正說話方式。但沒那麼簡單。不久，她似乎放棄了，歎氣後垂下肩膀。
就這樣，昴暫時沒有該質問圍巾多娜的事了。關于歸還安娜塔西亞的身體一事，端看「賢者」的知識。
不過，只有一件事可以說──
「你借用安娜塔西亞小姐的身體，這件事不要跟由里烏斯……不要跟大家說。」
「……這沒問題，不過菜月會提，偶很意外。」
「只是不想在麻煩的時間點掀起多余的風波。先說，其他人的理解力可沒我那麼好。要是因此吃禁閉就麻煩了。……雖然自私。」
要是里卡德或咪咪他們知道事實，可能會因為擔心安娜塔西亞的身體而阻止這趟遠行。
結果就是不能前往監視塔，屆時就沒有營救大罪司教權能受害者的方法。那樣不行。
「前往監視塔，幫助『暴食』和『色欲』的受害者，當然包括你跟安娜塔西亞小姐的問題，要是全都能解決就好了。假如一切順利，那之後里卡德他們也就不會抱怨了。不，就算他們說了我也不會聽。」
「就是合辛語錄的『帳簿的帳目最後有合就好』咧。」
「這點，我同意合辛先生說的。」
不愧是有可能和自己是老同鄉的合辛，說了句好話。
透過這段對談，為密談劃下句點，昴也放下心來。
原本想過圍巾多娜可能濫用安娜塔西亞的身體，那麼就有可能要在這里開戰。──幸好沒用上保險就安然落幕。
「對了，菜月。」
「嗯？」
「──想向『賢者』求助的人，你那邊也有吧？」
要踏出房間的腳步停止，昴的心髒劇烈跳動。
回過頭，只在剛剛恢複原本口氣的圍巾多娜，用安娜塔西亞的臉做出微笑。
「不管是哪個，症狀都跟樸利斯提拉的人一樣唄？因為是要問恢複的方法，帶一個病例過去比較好懂。」
「這個……」
「途中順道去梅劄斯邊境伯的宅邸唄？要准備橫跨沙丘，還得報告要去監視塔。這樣的話，應該會碰到你的『睡美人』。」
「────」
「倫家不覺得那是壞事喔。要救所有人，只不過第一個獲救的是自己人罷了……拿這點好處，是可以被允許的唄。」
圍巾多娜淡漠的聲音，不知為何十二萬分地像惡魔誘惑。
昴懂她的言下之意，而且自己也想照著做，可是沒法立刻給出回答。
「──雷姆。」
沒法立刻回答，相對的，只在口中呢喃這名字。
6
「──昴，你臉色不好，沒事吧？」
離開集會場，昴走了一段路後，後方有人呼喚。
停下腳步，昴深呼吸後才點頭。
「我沒事。抱歉讓你擔心。還有不好意思，讓你跑這一趟。」
「沒關系，不用在意。沒事的話就不會要我來了。……里頭發生的事，不要過問比較好？」
「裝作沒聽到，就不會掀起風波啰？」
說完，昴朝走到身旁的人物──萊因哈魯特聳肩。
跟圍巾多娜對話期間，以防萬一，所以請萊因哈魯特在房間外面待機。
既然那個人不是安娜塔西亞，便有可能是卡佩菈的權能從中作梗。在可能直接對決前，當然要先掛上最大程度的保險。
所幸，事情沒有發展成戰斗，不過「劍聖」萊因哈魯特當然有聽到集會場的對話──圍巾多娜取代安娜塔西亞的始末。
老實說，為免招致多余的混亂，目前想把事實隱瞞下來──
「很遺憾，我沒聽到里頭的對話。所以，沒法跟別人說對話的內容。就算對象是菲魯特大人也一樣。」
「……多謝啦。」
萊因哈魯特敏銳體察到他的想法，搶先說了出來，使得昴非常感激。
仔細想想，在這個都市里幾乎
都在靠萊因哈魯特幫忙。營救愛蜜莉雅不用說，像這種局面也都是仰賴他。
「你不在的話，有好多場面會變得更危險，甚至可能救不出愛蜜莉雅。真的很感謝你。」
「我也是，要對你說同樣的話。不僅如此，能夠幫上你是我的光榮。──正因如此，希望你當心。」
「嗯，知道了。路途很長，更重要的是……」
壓低聲音，笑容消失的萊因哈魯特說的話，讓昴微眯眼睛。
他很明顯是在擔心。原因在于──
「──連你都沒法橫越奧吉拉沙丘。」
「────」
「果然是格外絕望的句子呢。」
沒打算挖苦，但這是橫亙在眼前的沉重事實。
位在露格尼卡東部的奧吉拉沙丘──是凶猛魔獸的巢穴，同時也是「劍聖」萊因哈魯特過去曾經挑戰，卻也沒能破關的真正魔境。
而且還是據說擁有全能知識的「賢者」夏烏拉所居住的邊境之地──
「兩年前，以國王陛下為首的王室成員接連病倒之際，我接受賢人會的命令，前往普萊迪斯監視塔尋求治療法。……但是，沒能抵達。」
萊因哈魯特帶著羞愧講述自己的失敗經驗。
萊因哈魯特和無能為力的感覺，這種不搭嘎的組合極為少見，但正因他如此懊悔並接受了自己的失敗，所以才如實傳達出這趟遠行的艱險。
「不管怎麼走，都無法接近遠遠看得到的塔？」
「──。恐怕是某種結界。我無法穿越。」
結果沒找到治療方法，最後演變成露格尼卡王國如今得靠王選來爭奪王位的局面。
「剛剛，說是找到了橫跨沙丘的方法。」
「假如相信她……安娜塔西亞大人的話，是這樣沒錯。」
語氣之所以意有所指，是因為剛剛才跟昴講好。
能否信任扮演安娜塔西亞的圍巾多娜？他以言外之意這麼問。
「────」
在會議上，提出「賢者」名字的圍巾多娜斷言可以穿越結界。
可信度方面，好死不死有「艾姬多娜」的名字掛保證。再來就是單純要不要相信圍巾多娜。
對這問題，昴內心迷惘，但已經得出答案──
「我們一定會帶回成果。──可不能說泄氣話呢。」
翹起嘴角，將萊因哈魯特的憂慮一笑置之。
這樣的回答令萊因哈魯特微睜雙眼，之後點頭。
「是說，你那邊也要小心喔。大罪司教……護送敘呂厄斯，光想就是麻煩差事。不要讓菲魯特亂來喔。」
「是呢。可能會被嫌啰唆，但只有這點要請菲魯特大人乖乖聽話。」
說完，可能想到主人吧，萊因哈魯特微笑。他的表情終于恢複成笑容，感受到主仆關系變化的昴眯起眼睛。
菲魯特和萊因哈魯特一開始看起來只有齟齬，現在也還是有爭執，不過有在前進。雖是其他陣營的事，昴卻莫名感到開心。
只是，于此同時──
「萊因哈魯特，你不要緊嗎？」
不經意地道出感受到的些微不對勁，昴自己嚇了一跳。
萊因哈魯特似乎也一樣。他眨眨藍色雙眼，說：
「──。怎麼了，這麼模糊的問題？」
「啊～沒有，我也不太會講……果然是你奶奶的事？」
從萊因哈魯特身上感受到的細微異樣感，原因只能猜想到這點。
跟應該在十五年前亡故的前任「劍聖」──萊因哈魯特的奶奶做出了斷，昴曾聽威爾海姆親口提及。
但是，沒聽萊因哈魯特本人提及內心的創傷。當然，重新知道奶奶死去的他，內心想必有沒法化作言語的沖擊吧。
萊因哈魯特是最強「劍聖」，但並非連內心都是鋼鐵所制。
可是他搖頭，否定昴的憂慮。
「沒事的，昴。我跟奶奶道別了。──所以說，沒事了。」
「這樣啊。……嗯，既然你都這麼說了。」
聽了當事人的回答，昴乖乖收回擔心的心情。
其實不知道他內心的實際狀況。但既然他本人主張沒事，那就沒有昴能做的事了。──至少現在如此。
「我不會跟菲魯特講，想說的時候隨時都可以找我。我們是朋友吧？」
「──。明白了。到時我會不客氣地這麼做的，朋友。」
微微抬起手，希望他不要逞強，所以昴先這麼說。而萊因哈魯特遲了一下後苦笑，深深點頭。
既然他點了頭，應該就沒事吧。
畢竟萊因哈魯特跟昴不同，是會嚴守約定的人。
7
「啊，昴！你上哪去了？」
「哦，愛蜜莉雅醬，抱歉抱歉。要做的公事太多了。」
跟萊因哈魯特分開後，走回避難所。而發現他後小跑步過來的是愛蜜莉雅與碧翠絲。
手牽手的兩人來到昴面前，娥眉豎目帶著譴責。
「聽你說要去由里烏斯先生……由里烏斯那，結果去病房卻沒看到你，害我們很擔心耶。」
「沒事啊，我有去過病房喔？只不過，那家伙就一副臭臉嘛。可是又沒辦法轉換氣氛，就想說洗洗眼也好。」
「會嗎？我覺得由里烏斯長得很俊美……」
「哼，愛蜜莉雅醬也這麼想？」
「啊，不過我也覺得昴的臉不差喔！越看越有味道！」
「補充的說明很討厭耶！」
愛蜜莉雅連忙訂正，但就算換個方式來說，骨子里還是一樣。
碧翠絲拉了拉對此苦笑的昴的袖子。「嗯？」昴一望向她，她便平靜地說：
「昴，做危險的事的時候要叫貝蒂。讓昴一個人會很危險，會把貝蒂嚇個半死。」
「──。那也是你經常給我的感覺喔。因為你太可愛，我老是很擔心你會不會被糖果給拐跑。」
「貝蒂才不是那麼廉價的精靈！又不是笨蛋！」
碧翠絲氣呼呼地敲打昴，于是昴把她抱了起來。「呼哇～！」然後抱著驚訝的她，跟愛蜜莉雅並肩而行。
「──？愛蜜莉雅醬，怎麼了？」
突然發現，走在旁邊的愛蜜莉雅正看著自己。
「我跟碧翠子玩，那麼稀奇嗎？」
「沒有，這一年來完全不會。照顧自己的精靈是契約者的義務。所以說，哄碧翠絲是昴的職責。」
「講什麼哄！不過，怎麼不符合愛蜜莉雅醬和帕克的關系？我沒印象你照顧過帕克啊？」
「不要挑語病！而且我在昴沒看到的地方，可是有好好照顧他的。像是理毛啊磨爪啊，抱著睡覺等等……」
這些跟精靈相處的模式能否參考，令人懷疑；但講到帕克，愛蜜莉雅的表情就很開朗。
──愛蜜莉雅的胸前，掛著一個加工過的無色魔晶石墜飾。
在跟帕克分離之前，就已經有一條戴在身上片刻不離身的項煉。而這墜飾跟原本的項煉的設計相同。察覺到昴的視線，愛蜜莉雅的纖纖玉指觸碰魔晶石。
「雖然現在還沒存夠能讓帕克出來的瑪那，但再稍微忍耐一下。畢竟，我跟帕克的連結一直都在。」
「全都要感謝碧翠子的努力，還有奇利塔卡的好意。」
原本是談判目標物的魔晶石，奇利塔卡大方地──不，是作為解救都市的謝禮，送給了愛蜜莉雅。
托此之福，當初前來樸利斯提拉的目的圓滿達成。只是取而代之的，在樸利斯提拉增加的新目的變得又多又重。
──會忍不住去想，就不能做得更好嗎？
「吶，昴。看那邊。」
「──？怎麼了，愛蜜莉雅醬。有什麼……」
突然被戳肩膀，昴轉頭，然後朝微笑的愛蜜莉雅指著的方向看去，因而屏息。
遠處是曾經美麗的樸利斯提拉街道，現在處處都有慘不忍睹的痕跡。那是魔女教施暴、亞獸肆虐、昴一行人奮戰的結果。
而在那荒廢的光景中，有男童和女童手牽手跑過。兩個都是曾見過的人，他們的表情則是放心和明確的微笑。
「魯斯貝爾和提娜……」
原本在魔女教的惡意下，會陷于極大危險的孩童。
曾看過他們的死狀、哭臉、拚命的樣子。所以決定必須拯救他們，希望他們被拯救。而現在，他們手牽著手在奔跑。
在發生許多悲劇的城市里，單單為他們的平安無事感到開心，或許很不應該。
「不過，那是昴和我們大家一起達成的喔。」
「────」
「一定是昴想了非～常多我都
想不到的事。我想你也因此煩惱了很多。」
視線朝上仰望他的愛蜜莉雅的針砭，讓昴的臉頰微微一僵。
腦海掠過與圍巾多娜的對話──前往「賢者」所在的監視塔的不安，同時還有菜月·昴被迫選擇的迷惘。
面對把這些藏在心里什麼都沒說的昴，愛蜜莉雅眯起藍紫色的眼睛。
「如果不想講就算了。可是，一旦你決定要做什麼，一定要告訴我喔。真的很煩惱的話就好好商量。只有這個，要跟你約定好。」
「約定嗎。」
「對，昴不擅長遵守的約定。但做約定又很擅長喔？」
「哇喔，愛蜜莉雅醬難得諷刺耶。」
從之前對約定的態度來看，也難怪愛蜜莉雅會給予如此辛辣的評價。
朝昴淺淺一笑，愛蜜莉雅伸出小指。看著那只小指，昴重新把碧翠絲扛好，然後抱住吵嚷著「要干嘛！」的幼女，輕輕地以自己的小指勾上去。
「打勾勾牽小手，說謊的人要吞一千根針！」
「打過勾勾啰。」
手指分開。愛蜜莉雅繼續豎著小指，對著昴笑。
「昴，這樣算來你要吞幾根針？」
「這個嘛，我想還不到一萬根。」
「那麼，就真的不要到一萬根喔？」
「嗯啊。」愛蜜莉雅宛如在祈禱的這番話，昴簡短回應。
對這答案感到絕對放心──這點對愛蜜莉雅而言大概很困難吧。原本，她應該就不是為了放心才跟昴立下約定的。
因此，這個約定對昴而言是鑒戒。
『……拿這點好處，是可以被允許的唄。』
剛剛圍巾多娜給的誘惑在腦內響起。
這點好處，可以允許昴拿取。真的可以嗎？
誰可以原諒利用這機會占便宜的菜月·昴？
「答案會出來的。──在回到宅邸之前，絕對會。」
話雖如此，真不愧是名字跟那個惡質魔女相同的人。
是個會確實戳中人心最脆弱部位的人。
「真是討厭……」
「你剛剛說什麼？」
「沒有。這個扛人的方法，可以盡情拍碧翠子的屁股喔。」
「講那什麼話！趕快放貝蒂下來！要像對待花朵一樣溫柔！」
「哈哈哈哈！」
「不要邊笑邊拍貝蒂的屁股啦──！！」
扛著吵翻天的碧翠絲，昴跟著走在前面的苗條身子──跟著不時回頭，看起來很想加入的愛蜜莉雅。
──明明受到這麼多恩惠，明明被拯救了這麼多次。
要是另一名他所期望的少女也在這里的話就好了。一面對自己這樣的「強欲」感到驚訝──
菜月·昴在水門都市的戰斗，就此拉下幕簾。
──下次的故事將會前往沙之塔，如今便先平靜度過。
《完》
（插圖016）