陽翔氣勢洶洶登出游戲的隔天。
那天從一大早就下起綿綿細雨，雨水沾附在玻璃上。降雨機率為百分之六十的陰郁天空，不停降下雨水。天氣預報表示，午後的雨勢會逐漸轉強。
對于平常鮮少出門的陽翔而言，無論是下雨或晴天都不影響自己的生活，只是烏云密布的天空，更是令他心情郁悶。
再加上昨天的發言令陽翔後悔莫及，回到現實後直接倒頭就睡，導致他起床時心情奇差無比。
「……我到底在搞什麼鬼啊。」
陽翔換好衣服後，還是躺在床上無所事事，結果一整個上午就這麼過去了。
時鍾上的指針，差不多快指向中午十二點了。
他原先預估下午也會以相同的方式度過——此時忽然傳來門鈴聲。
由于父親正在上班，母親與妹妹剛好外出，因此家中只剩下陽翔一人。
他拖著沉重的腳步走向玄關，透過監視器確認來訪者。
「咲月……？」
陽翔感到一陣猶豫。
但終究不能裝作沒看見，于是他把門打開。
「陽翔……」
咲月似乎站了一段時間都沒有按門鈴——原先白皙的臉龐，此刻已顯得有些發青，腳底也稍微沾著水。
「……你先進來吧，畢竟風勢偏大時，雨水容易灑進公寓的走廊上。」
陽翔邀請咲月走進玄關。
「……你怎麼了？」
「對不起，都怪我沒有顧慮到你的心情……」
咲月立刻鞠躬道歉。
她跟陽翔一樣，在那之後都深感後悔。
此時的咲月與昔日相同，將雙手交疊在背後，一臉尷尬地目光游移。
「無所謂……反正也輪不到你來向我道歉……要進來嗎？至少能借你毛巾把身體擦乾。」
陽翔走進浴室後，咲月客氣地說出一句「打擾了」，這才走進屋內。
陽翔拿來一條毛巾，拋給坐在客廳椅子上的咲月。
「謝、謝謝。」
陽翔瞥了一眼拿毛巾擦腳的咲月，坐在隔著一張桌子的對側椅子上。
「在那之後，旭姬有說什麼嗎？」
「……她只說了一句『我對陽翔有信心』。」
「那個……笨蛋。」
旭姬的思考方式依然沒變。
對她來說，時間根本沒過多久，這情況也算是理所當然，卻仍令陽翔不禁想抱頭煩惱。
他甚至還希望自己的內心也能變回六年前那樣，可說是無濟于事的想法。
「陽翔……你是不是覺得有點開心？」
「你少胡說，為何你會這麼認為？」
「因為你的臉頰在抽動，該說這是你從以前就有的習慣嗎？也能算是反射動作。」
陽翔不禁用手壓住自己的臉頰。
兒時玩伴居然知道就連自己都不清楚的小動作，令他感到恐懼。
「旭姬還是一樣，就連無條件深信你的部分也未曾改變過。」
「說得……也是……那丫頭是個無藥可救的濫好人，一如字面所言，就算是死也不會改進。」
「呵呵，確實很像是旭姬的作風，而且她堅信自己沒有死去。明明我並沒有打算說那種話……我到底在做什麼啊？」
兩人發出深深的歎息，時間在一片寂靜中慢慢流逝，只剩下指針走動的滴答聲。
接著，咲月終于緩緩開口：
「……陽翔，你不問我今天來這里做什麼呀。」
「依照你的個性，肯定是登門道歉，不過以前你即使沒事，也會跑來找我。」
「因為我與當時不一樣了。一想到你不肯再見我，或是不准我再來找你的話，我真的不知該如何是好。不過，我這次是想向你道歉，另外也有一件事想跟你說。」
「有事想跟我說？」
「……應該算是……表明我的決心吧。」
咲月露出柔和的微笑說著，其表情卻略顯猶豫，眉宇間露出些許陰霾。
「我啊，並不想輸給旭姬。即使外表沒她可愛，心意上卻絕對不會輸給她。」
面對咲月有如喃喃自語般的自白，陽翔認真地側耳傾聽。
「我就這麼堅持下去、堅持下去、堅持下去……假如旭姬還活著，我現在應該仍繼續與她一較高下……只是，如今卻辦不到了。」
咲月握緊自己的手，微微低下頭去。
「直到最後的最後，我輸得是體無完膚。我在那天首次體認到，一個人過世後等于是不戰而勝……活著的人根本毫無勝算。」
「……你說自己輸了，到底是指什麼？」
「爭取自己心愛之物的戰爭……吧。」
面對這個避重就輕的回答，陽翔的心中感到很納悶。
咲月似乎也不希望陽翔明白——不對，是表面上不希望陽翔明白。
「不過如今能像這樣，再一次見到旭姬，縱使只是在游戲里。」
「……你相信她是本人嗎？」
「我不清楚她是不是本人，但我認為她是本人。」
說出莫名拐彎抹角的答案後，咲月稍稍放松表情。
「旭姬已經過世，這是千真萬確的事實，不過我開始認為，把旭姬當成還活在數據里，也是不錯的選擇。」
「……即使難保她哪天會消失嗎？」
「我也一樣還沒有完全釋懷，之前為此煩惱了許久，直到現在仍很迷惘，不過她當真跟我記憶中的旭姬如出一轍，令我想做些以前未能做到的事情。她勾起我許多回憶，我昨晚會夢見那些，肯定也是因為她。」
「你說夢見那些，是指以前的事情嗎？」
「嗯，你看這個，是當初在前往那個任務之前……」
咲月從口袋中取出一個東西，放在桌面上。
那個暗沉的銀色物品，反射著微微的光芒。
那是一枚十分小巧的戒指。
「這是……」
「陽翔，你還記得嗎？」
「這個嘛，那還用說……」
那是〈昴宿〉的戒指。
在游戲里，成員們各擁有一枚相同的戒指，而且他們無法接受僅限于游戲里，因此就連現實中也各自擁有一枚。
他們用零用錢買了一樣的戒指，也寄給人在國外的克萊布。
雖然是個便宜的黃銅戒指，對于陽翔等人而言，卻遠比白金或黃金更加貴重。
「昨天，我從房間里找出這個。」
「原來……你沒有扔掉啊。」
不知基于什麼原因，陽翔的目光被那枚戒指深深吸引。
光是看著它，就覺得心髒的鼓動逐漸加快。
那既不是恐懼，也並非不安，而是不明的強烈悸動。
「你還記得那個約定嗎？」
感受到咲月那試探似的目光，陽翔的心髒再次用力一震。
這句話深深刺入陽翔的心中，令他無法平複。
「你說的約定……是指我和咲月你之間嗎？」
陽翔膽戰心驚地提問，咲月卻搖頭以對。
「……既然你想不起來就算了，畢竟我沒有好心到對敵人雪中送炭。」
咲月沒有理會陽翔的反應，徑自繼續說下去：
「我還會進入那個世界中，因為這次我絕對不會輸的。」
「你說的這個勝負……具體而言到底是什麼啊？」
「這是秘密。」
一旦咲月如此宣布時，就會頑固到絕不松口，再怎麼追問也是白費力氣。
「就算跟陽翔你說了也無濟于事，但我還是想告訴你……所以這是我想表明自己的決心。」
語畢，她像是感到心滿意足地輕輕一笑。
「這算什麼……既然如此，有產生什麼改變嗎？」
「嗯，拜你所賜，讓我有勇氣登入游戲……讓我有理由去見旭姬了。」
咲月意猶未盡地拿起戒指，准備收回口袋里。
「……先等一下。」
陽翔發出呻吟般的聲音，制止咲月的動作。
他的目光無法從戒指上移開。
明明這令他快想起什麼，可是腦中一片空白。
說起此事。
——我的戒指又是收到哪去了？
陽翔不記得收在房間的哪里。
也沒有把它丟掉的印象。
唯一清楚記得的事情，就是此物沒有放在自己身邊。
〈昴宿〉的戒指——
『這是做下約定的交換戒指儀式喔，陽翔。』
她的聲音猶如耳鳴般，刺入了自己的心中。
那是在游戲里，不值一提的小儀式——
「——你說的約定，是指我跟……旭姬嗎？」
咲月沒有回答。
只是露出略顯落寞的微笑。
——沒錯，我跟旭姬做過一個很重要的約定。
當時的情景彷佛倒帶般，從腐朽生鏽的記憶深處浮現出來。
『我————————————所以陽翔你——————————』
只是令人不悅的雜訊，猶如想妨礙自己想起這句重要的話語般摻
雜于其中。那個約定就這麼沉入記憶的汪洋底層，未能從汙泥中爬出來。
話雖如此，陽翔還是抓住一個十分重要的碎片。
——我的……戒指是在……！
陽翔猛然起身，翻倒的椅子發出劇烈的聲響，窗戶像是在抗議似地發出摩擦聲。
「你、你怎麼了？陽翔。」
對于陽翔突如其來的舉動，咲月驚訝地瞪大雙眼。
「抱歉，咲月，我有事情要處理，你擦乾身體後就自行回家吧。」
「等、等一下，你要去哪！？我也——」
陽翔走到玄關穿上鞋子，推開家門向外奔去。
他就連等待電梯的時間都不想浪費，以一步跳下三層階梯的方式，一口氣從五樓沖下去。
在跑到馬路上時，雨水打在他的身上。
——這點小事算什麼。
陽翔狂奔疾走，水花隨著腳步四處飛濺。
褲管漸漸濕透，一顆顆不起眼的小雨滴，逐漸滲進上衣里。
吸滿水分的衣服，令腳步愈發沉重。
許久未曾全速奔馳的四肢，接連發出悲鳴。
原先的綿綿細雨，逐漸轉強打在陽翔的身上。
盡管如此，陽翔仍沒有停下腳步。
他毫不猶豫地向前沖去。
奔跑十分鍾左右，陽翔進入一條山路，沿著細長的石階爬上去。
不久後，一座寺廟映入眼簾，陽翔隨即走進廟里。
放眼望去，大小均一的墓碑比鄰而立。
她長眠的位置，是能夠把此處街景盡收眼底的特等席。
陽翔不斷大口呼氣，任由身上的汗水與雨水緩緩滴下，站在旭姬的墓碑前。
自己已有幾年沒來過這里了？
站在墓碑前，陽翔的心情變得很沉重。
——稍微有那麼一點。
在《Re'Union》里見到旭姬時，陽翔的心中稍微懷有那麼一絲希望。在他的腦海中浮現出愚蠢至極的幻想。
那就是——其實之前所發生的一切，都是一場夢。
覺得旭姬理所當然般地活著，是自己的記憶出了問題。
不過這種投機取巧的幻想，在目睹無可動搖的現實後，宛如摔破的玻璃般，轉眼間就粉碎了。
果然——旭姬已經死了。
墓碑前供奉著花朵，是旭姬生前最喜歡的桃紅色非洲菊。
先來祭拜的訪客似乎已經離去，墓碑也被清掃得很乾淨。
現在周圍空無一人，對自己來說是個好機會。
「抱歉，旭姬……」
陽翔趴在墓碑前，開始慢慢地挖掘底下的土壤。
「等、等等，陽翔！你在什麼呀！」
原來咲月一直緊追在後，她開口大聲制止。
但是陽翔沒有停手，他不介意被弄髒，不在意指甲里塞滿泥沙，動手鑿開地面後，繼續挖掉被雨水染濕的土壤。
簡直就像是盜墓者的行徑，是最差勁的人渣才會做出的行徑。
——不過……！
「就叫你快停手呀！」
就在咲月飛奔過來，陽翔被她拉住身體的瞬間——
「——有了。」
一股彷佛呻吟般的低沉嗓音，從陽翔的嘴里脫口而出。
陽翔像是為了避免東西從手中掉出去似的，從土里捧起找到的物品。
那是一枚略顯骯髒，已經氧化變成青綠色的戒指。
是陽翔的戒指。
咲月目不轉睛地看著那枚戒指。
「……那是你的戒指嗎？」
「沒錯，這是我的戒指。」
「為何會埋在這種地方……」
這枚戒指——原本應當會由旭姬收下。
與過世前的旭姬交換戒指，就只有在游戲里。
「我們說好在現實中也要交換戒指，但是——」
旭姬就這麼撒手人寰了。
當時光是思考旭姬的事情，陽翔就會遭到罪惡感的苛責。
一想到自己應該能為旭姬做點什麼，淚水就停不下來。
陽翔既憎恨又鄙視未能幫上忙、無能為力的自己。
當他行尸走肉地關在房間里時，突然之間，一股令自己渾身發抖的戰栗油然而生。
——再這樣下去，旭姬的一切都會變成泡影。
唯獨在游戲里交出去的戒指——與她立下的誓言，陽翔不願就這麼任其化為謊言。
陽翔絞盡腦汁想著該如何將戒指交給旭姬，最終決定把東西埋在最接近她的地方。
如今回想起來，真可說是孩童的膚淺想法。
「為何我會忘記呢？無論是把戒指埋在這里，以及與旭姬許下的約定……」
「……難道你回想起來了，陽翔？」
陽翔搖頭以對。
即使已經回想起交換戒指的事情，當時說過的話語，到現在卻還是記不清楚。
只是這些事就像霧里隱約能看見的人影般，即使再模糊，仍有能夠追溯的記憶。
『〈昴宿〉所有成員在此約定！！』
大家在立下誓言時，旭姬所說的起頭詞。
約定。
是當時的自己，以及大家十分珍惜的事物。
是絕對不會打破、不能違背的承諾。
「……那時候的我們，無論有困難或迷惘時，都會互相幫忙想辦法解決吧。」
「對呀，比方說貴法因傷住院，課業沒能跟上學校進度，我們就去幫他補習……」
「還有你一直學不會的翻身上杠，我們在放學後陪你練習，直到學會為止。」
「陽翔你有一次因為惡作劇惹老師生氣，後來大家陪你一起去道歉不是嗎？」
「對啊，除此之外……大家也曾為了幫忙想救助棄犬的旭姬，一起跑去拜托旭姬的媽媽。」
「我們還一起拯救過不小心卷入糾紛的希對吧，不管是現實中或游戲里。」
「無論發生任何問題，我們都會同心協力，一起跨過難關。」
拯救同伴無須任何理由。
若要硬擠出一個的話——
「因為這就是〈昴宿〉之間的約定。」
就連永遠在一起的那個約定，陽翔也以為自己早已淡忘了。
他自認為已經揮別過去，不肯回首過去。
「我差點再一次對她見死不救……」
陽翔將戒指用力握在手中。
沒有任何確切的證據能夠證明在《Re'Union》里見到的旭姬是本人。
盡管如此，無法以言語形容的思念，卻不斷湧上心頭。
「你要回到那個世界嗎？」
「沒錯，我要回去。即使自己落魄到尚未回想起與旭姬的約定，現在的我無法成為戰力，但是……至少也要盡可能成為她的助力。」
——就跟小時候的自己一樣。
「……陽翔。」
咲月輕輕一笑。
是一張顯得十分欣喜，同時又有難言之隱——如此複雜的笑容。
「你反對嗎？」
「沒這回事，我覺得這個決定很好。我也感到很開心，因為勝負才正要開始。」
「勝負？」
面對陽翔的提問，咲月沒有回答，只是露出調皮的笑容。
「既然已經決定了，就趕快出發吧，正所謂打鐵趁熱不是嗎？」
陽翔的心中仍有一絲迷惘。
仍有一絲困惑。
仍有一絲猶疑。
——但若是無法正視過去，將會一事無成。
「我們回到《Re'Union》里吧。」
陽翔轉身背對墓碑，彷佛揮別遲疑仿徨似地向前走去。
▼▼▼
陽翔與咲月離去後——
從大樹後面走出一名少年。
「……」
這名少年是身穿便服的禦門貴法，他並不像在《Re'Union》里那樣，穿著以白色為主的服裝，而是一身沉穩色系的襯衫與休閑褲，模樣看起來十分優雅。
一名身穿管家服的老者，站在一旁幫貴法撐傘。他完全不在意自己被雨淋濕，將雨傘靠向貴法。
「少爺，是時候該回去了，要不然會感冒的。」
老管家擔心地望著自己的主人。
「……我知道了，走吧。」
貴法向前走著，老管家也配合其步伐往前移動。
此時，老管家感慨良深地開口說：
「相信旭姬小姐見到少爺您來看她，一定會感到很幸福的。」
「……真是這樣就好了。」
「您不與陽翔先生和咲月小姐打招呼，真的沒關系嗎？」
「不需要。」
「您小時候與他們感情如此要好，若是見面的話，必定能夠……」
「——別說了。」
「屬下失禮了。不過少爺，兒時玩伴乃是難能可貴的緣分，懇請您銘記于心。」
「最終只會令人墮落的緣分，最好就是一刀兩斷。父親從以前就叮囑過，要我慎選友人，如今重拾那段緣分，又有何意義？」
「……是屬下逾矩了，懇請少爺見諒。」
老管家不再多言，只是默默向貴法行禮。
令管家住口的貴法，微微回頭望向旭姬的墓碑。
被雨水染濕、不發一語的墓碑。
對貴法而言，這里是無法以言語形容，充斥著各種思念的場所。
「那個男人配不上旭姬。她的一切……都是屬于我的，就連生死，全都屬于我一個人……」
貴法以慎重的態度，用力握住掛在脖子上的項煉。
他緊握在手中的，是兩枚戒指。
兩枚戒指彷佛∞的符號般，相連在一起。
「——你等著吧，旭姬。」
這句並非在對任何人訴說的獨白，混入雨聲之中消失無蹤。
即使坐進車里，貴法仍望著墓地的方向。
▽▽▽
陽翔第三次出現在噴水池前。亞爾特花園的街上熱鬧非凡，穿著各式裝備的玩家們，血氣方剛地互相叫囂。這天，有個持魯特琴、克魯姆管以及鈴鼓的三人組，在噴水池邊演奏音樂。玩家們像是被演奏吸引似的，紛紛群聚過來。
四處不見咲月的身影。陽翔開啟系統介面，從名單中確認對方的狀態，發現她目前尚未進入《Re'Union》。
接著陽翔發現自己的玩家戒指在微微發光，這是收到訊息的提示。
他打開系統介面後，發現是咲月寄來的。
『不好意思，等解決完家里的事情就會上線，差不多是一個小時後。』
陽翔從這用詞拘謹的文章之中，體認到消逝的六年歲月。換作是以前的咲月，應該會寫著『等我一個小時左右，不許丟下我跑去接取任務喔！』這類內容吧。
隨後又收到咲月傳來旭姬藏身旅館的資訊，陽翔便回覆『收到，那我先跟她會合。』
陽翔發送訊息給旭姬，通知自己已經上線了。可是等了一下，仍然沒收到回信。
——難道旭姬因為昨天的事還在生氣嗎……？不過依照咲月的形容，應該沒這回事啊……
陽翔立刻趕往旭姬居住的旅館。
「應該不會發生什麼事吧……」
陽翔像是想壓下心中的不安般，如此喃喃自語。
旅館的房間與被稱為個人房的私人空間，都是不容許他人侵犯的區域。
上述地點有別于一般原野與城鎮，安全是受到保障的。由于所有攻擊都不會被系統判定造成傷害，因此絕對不會被其他玩家殺死。即使類似昨天那樣遭受攻擊，也不會GAME OVER。
陽翔心急如焚地加快腳步。
他穿過中央大道，朝著西南方向前進，一棟五層樓高的樸素木造建築物映入眼簾。那里就是旭姬過夜的旅館。
陽翔走進里面，穿過餐廳，一口氣從樓梯奔上最頂樓。
在抵達旭姬所住房間編號的房門前，陽翔伸手敲了敲門。
「……」
無人回應。由于房門已經上鎖，因此轉動門把也打不開。
「不會吧，難道她已經消失了？」
心中出現些微的焦慮感。
陽翔再次發送訊息給旭姬，依然沒有回應。
難道旭姬擅自離開了？還是有人趁虛而入，把她引誘出去了？或是她當真如同眼前情況，已經徹底消失了？
有可能出現的情況不勝枚舉。
陽翔立刻跑到一樓，前往櫃台詢問。
『請收下，陽翔先生。』
幸好旭姬有將陽翔登錄為房間的使用人之一。
他拿到鑰匙馬上奔回最頂樓的房間。
在粗魯地把鑰匙插入門上的鑰匙孔之後，房門隨即應聲打開。
「旭姬！」
陽翔近乎連滾帶爬地沖進房間里。
「呼嚕～……呼嚕～……」
旭姬正躺在床上睡覺。她穿著印有可愛貓咪圖樣的睡衣，看起來睡得很香甜。
陽翔重重地發出歎息，渾身無力地垂下頭去。
「……真是白擔心了。」
話雖如此，終究省去了找人的時間，以結果而言算是皆大歡喜。
「唔～……嗯～……」
旭姬發出呻吟般的酣睡聲，在床上翻了個身。
如今仔細觀察，旭姬的睡相真是奇差無比。不光棉被已經掉到地上，枕頭也被塞進角落，她的身體甚至呈現卍字型。
「不禁讓人回想起以前。」
陽翔在現實中與旭姬同床睡覺時，不知被她又揍又踹過多少次。
身上因此出現瘀青的情況，更是不下于一、兩次。
陽翔將房間內附設的椅子拉過來，坐在躺于床上的旭姬身邊。
看著她那幸福的睡臉，陽翔安心地呼出一口氣。
「這丫頭還真是不知別人的擔憂，給我在這邊呼呼大睡……」
「嗯～……」
經過一段時間，旭姬微微睜開眼睛。
她在眨了好幾下眼睛後，忽然瞪大雙眼，將目光鎖定在陽翔臉上。
「啊，陽翔！」
旭姬一口氣從床上起身，有如飛撲似地一把抱住陽翔。
「唔喔！」
兩人連同椅子一起倒下，發出一陣不協調的碰撞聲。
旭姬露出滿面的笑容。
「早安！」
「……別跨坐在別人身上說這種話，快讓開。」
「咦～陽翔你真冷漠～」
「我從以前就是這樣。」
「每次睡醒時，你都會把我抱在懷里呀。」
「那是我睡迷糊的時候吧！」
陽翔抓住旭姬的肩膀，慢慢把她向後推去，旭姬這才不甘不願地站起來。
「下次不許再這樣亂抱人喔。」
「哼～居然在那邊裝成熟，噗～噗～！」
「和你比起來，我確實更成熟啊。」
旭姬的反應一如往常。
彷佛昨日的爭吵，從來沒有發生過似的。
——……算了，這樣總是比較輕松。
陽翔有如松了一口氣般，搔了搔自己的頭。
「你等一下喔，我去換個衣服。」
旭姬伸出戴有玩家戒指的手指比出手勢，開啟系統介面，經過一番操作，那件貓咪圖樣的睡衣隨即消失，身上只剩下內衣褲。
「唔喔！」
陽翔反射性地撇過頭去。
一瞬間映入眼簾的身材，超乎想像地具有女人味，絕非能讓人隨意直視。
明明以前經過克萊布的變幻，旭姬長大後的身材並沒有這麼凹凸有致——意思是她的成長，超乎系統的預測嗎？
「我從以前就說過吧！你為何總先特地脫個精光！明明只要切換服裝或裝備就好，根本不必脫掉衣服吧！？」
透過操作系統介面，能夠瞬間切換裝備，就連一秒也不會讓人看見裝備下的內衣褲或裸體。
唯一的例外，就是當事人主動脫下衣物的時候。
「因為沒有先脫掉的話，我會感到渾身不對勁。衣服像那樣忽然切換，你不覺得很奇怪嗎？」
「既然如此，你等房間里沒人時再換衣服啊！」
「反正這里只有陽翔你一個人嘛。」
「所以才不妙啊！」
倘若被咲月撞見的話，她肯定會召喚仙精來圍剿陽翔。
待旭姬換好衣服後，陽翔才敢正眼看她。
「被人看到又沒關系，反正不會少塊肉啊。」
「問題是我介意啊……」
「咦～？為什麼？我不介意啊，你看。」
「——！」
旭姬的衣服再次消失，身上只剩下內衣褲，而且她像是想捉弄人般，笑嘻嘻地露出白皙的牙齒。
「啊哈哈哈哈，陽翔你整張臉都紅通通的～！」
「就叫你別脫光光啊！？做人要有羞恥心！」
「羞恥心？」
「就是要懂得害臊！」
旭姬被陽翔臭罵後，隨即重新穿上衣服，但仍一臉調皮地笑著。
「總之，下次別在我的面前脫光衣服，聽懂了嗎？」
「是～～咦，話說咲月呢？沒跟你一起過來嗎？」
「她說家里有事，晚點就會過來。」
旭姬聽見後，彷佛想到什麼好主意似地拍了個手。
「那麼，在咲月過來之前——」
▼▼▼
「跑到那里了！」
「OK！」
全長八公尺左右的大樹，將樹根當成雙腳般擺動著，當場逃之夭夭。
樹型魔物——甯芙被子彈擊中背部，應聲倒地。經過一段時間後，倒在地上的大樹便消失無蹤。
「嗯～一直沒有掉落樹汁耶。」
「畢竟那是稀有道具，而且掉落率可能也有調整。」
陽翔陪著旭姬離開城鎮，在罕無人煙的森林里閑晃。
柔和的陽光從樹葉間灑落下來，將一旁的湖泊照得金光閃閃。這片心曠神怡的光景，美麗到不禁令人忘記這里是游戲世界，卻有許多魔物在這個區域內徘徊。
旭姬表示，想打倒出沒于這附近的甯芙。
目的是
取得〈魔樹樹汁〉。
由于這是甯芙才會掉落的稀有道具，因此想在城鎮購得此物，需要一筆不小的資金。
「話說你要〈魔樹樹汁〉，是想拿來做什麼？」
「咦？你忘了嗎？」
旭姬眨了眨眼睛。
「……什麼意思？」
「忘了也沒關系，當成一種驚喜也挺有趣的。等到取得之後，你馬上就會明白的。」
陽翔感到一陣不安，以為自己又忘了什麼重要的事情。
反觀旭姬則是一臉欣喜，專注地拿槍狩獵在周圍昂首闊步的大樹。
「咲月說再過三十分鍾，她就能過來了。」
陽翔轉達收到的訊息後，旭姬驚呼「那我得趕快才行！」加快狩獵魔物的腳步。
不過，此舉導致她被更多魔物盯上。
「旭姬～！旁邊的也過來啰～！」
甯芙伸出卷曲的樹枝，打算綁住旭姬的身體。
「安啦安啦～～嗚呀啊！！」
它將旭姬迅速拖至半空中，似乎打算把她重摔在地。這是樹型魔物慣用的攻擊方式。
「真是的，你太大意了……！」
陽翔提劍擺出架勢，將斗氣集中于雙腳，一躍而起。
「啊，不行！陽翔！」
「咦……？」
已准備揮劍的陽翔，來不及停下動作。
半空中閃過一道刀光。
樹枝被一刀兩斷，受困的旭姬重獲自由。
不過——
「虧我想從半空中狙擊它的說～！」
旭姬原本就是故意要被敵人抓住。
由于樹枝是將旭姬甩上天的途中被陽翔給斬斷，導致旭姬根本停不下來，就像是被人扔出去一樣。
旭姬在空中劃出一道完美的拋物線，朝著湖泊的方向飛去，緊接著傳來一陣劇烈的水花聲，就此跌進水里，激起一道壯觀的水柱。
「啊～～……」
摔入水中的旭姬，立刻游出湖面。
「真是的～！你們通通不准逃～！」
旭姬以優美的姿勢游回岸邊，在爬上地面的同時連射三槍。彈無虛發，所有的甯芙都倒地不起。
周圍已經沒有魔物的氣息了。
「喔，取得一份。」
旭姬打倒的其中一只甯芙，其倒地處有〈魔樹樹汁〉。此物的尺寸與路邊的石子差不多，微微散發著古銅色的光芒。
注視該道具的同時，眼前隨即浮現一個視窗，顯示著『這是甯芙分泌的金屬質感樹汁』的情報訊息。
「嗯～只有一個嗎～我還需要兩個耶～」
渾身是水的旭姬踩著濕答答的腳步，回到陽翔的身邊。
「你太貪心了，以掉落率來說，已經算是好運……了……」
陽翔回頭望去，剎時震驚到啞口無言。
一絲不掛的身影映入眼簾。
這幕光景，一瞬間就烙印在陽翔的視網膜上。
「真討厭，沾濕的衣服穿起來好難受呢～」
水滴沿著她的發梢落至肩膀，經過胸部，從肚臍旁邊滑過，朝著下半身流去——
「你、你、你這個阿呆——————————————————！就提醒過你別亂脫衣服啊！而且這次為何連內衣褲也脫掉了！？在這個世界里，衣服只須五分鍾就乾了啊！」
陽翔連忙將目光撇開，同時為了掩飾心中的動搖而大喊，他的臉頰開始發燙，心髒不停劇烈跳動。
「咦～因為我不想穿濕掉的衣服嘛～反正我們經常一起洗澡，你早就看慣了吧？」
「就叫你別扯那些陳年往事啊！如果被其他人撞見的話該怎麼辦！？」
話雖如此，這里並非經常有人通過的地點。
應當不容易遇到其他玩家——
「居然叫我們收集二十份左右的〈魔樹樹汁〉～」「畢竟如果不足的話，就沒辦法制作武器了。」「不是應該去收集更高等的金屬嗎？」「不過以它為材料制作出來的飾品，能夠加強變幻才能……」
附近傳來談話聲。
而且剛好全是男性。
……真是有夠不湊巧，為何偏偏挑在這個時候跑來？真想詛咒他們下地獄。
再加上聲音越來越近。
「有人來了，你快穿上衣服！」
「咦～不要緊啦，他們不會過來的。」
旭姬「喵哈哈」地大笑出聲，完全沒有穿上衣服的打算。
或許她還認為，稍微被人瞧見自己的裸體也無所謂。
由于旭姬的觀念從以前就很開放，因此陽翔是真心感到焦急。
即使翻找手邊的道具，也找不到能拿來遮蔽身體的布料或板子。
「唉唷，可惡啊！」
「呀！陽、陽翔？」
陽翔閉眼抱住旭姬，以自己的肉身遮住旭姬的裸體。
旭姬驚呼出聲，卻也沒有抵抗，默默地委身于陽翔的懷里。
接著，當男子們的腳步聲與談話聲來到附近時戛然而止。陽翔感受到背後射來冰冷的視線。
「……可惡，居然有情侶在這里打情罵俏。」「所以我才受不了人生贏家的玩家……那種事就到現實里去做啊。」「唉～～真掃興～我們換個地點狩獵吧。」
男子們以旁人能聽見的音量冷嘲熱諷，語氣中帶有妒意地抱怨完之後，就立刻離開了。
真是千鈞一發……
「……陽翔，你、你抱得有點緊……」
「啊，抱、抱歉！」
陽翔還來不及松口氣，連忙退開。
並且立刻把目光從旭姬的身上移開。
「當、當作是我求求你，即使再不舒服，也快穿上衣服吧。」
「啊、嗯……」
旭姬回答的口吻，與其說是不甘不願，反而更像是有些困惑。
「我、我穿好了。」
「雖說沒被人瞧見是可以松口氣，但你好歹——」
就在陽翔准備說教時，卻突然說不下去。
因為旭姬此時雙頰泛紅，縮緊身子。
「……你發燒了嗎？」
「不、不是啦～那、那個……陽翔你的力氣變得好大……嚇了我一跳。」
「抱、抱歉，有弄疼你嗎？我沒有使出斗氣，應當沒有太用力才對。」
「我不是那個意思……該怎麼說呢？總之我也不是很清楚……」
旭姬害羞地絞弄手指。
面對旭姬的反應，陽翔也突然感到害臊。如今回想起來，自己剛才的舉動實在太過大膽，明明當初還叮嚀旭姬別亂抱人，這下子完全不能以身作則。
「……回城鎮吧，這附近已經沒有甯芙，咲月也差不多快上線了。」
「啊、嗯。」
看著比以往更加順從的旭姬，陽翔感到渾身不對勁。
接下來的一段時間，陽翔難以忘記旭姬那觸感柔軟的身體。
▼▼▼
在返回亞爾特花園之後，陽翔與旭姬前往位在城郊的鍛造工房。
走在昏暗的小巷里，旭姬賭氣地鼓起雙頰。
「為何不走大馬路呢？明明那邊的路比較寬敞，走起來更舒適呀。」
「若是像昨天那樣遭人襲擊該怎麼辦？畢竟你的容貌與名字，早已廣為人知了。」
與旭姬走在一起，陽翔也同樣身處在被人打量的目光之中。縱使沒有殺氣，仍確實受人矚目。
「你真奇怪，假如有人來襲，只要全部打趴就好啦。」
「我說你啊～……你昨天也看見了吧？我已經不再那麼強悍，才能也全沒了。」
「這肯定是謊話，你不可能會失去才能的。」
「這六年來的歲月，已經奪去我的才能，就跟你說我不像以前那樣能隨時產生新技能，當個打遍天下無敵手的上級者了。」
「咦～你可是曾經模仿過兩名來襲者的固有技，然後當場撂下一句『這樣應該比較有趣喔？』直接將兩招合而為一的陽翔喔？如今居然說自己已經失去才能，這也太奇怪了吧～」
「畢竟有些東西，會隨著成長慢慢失去，而這也是所謂的長大成人……大概吧。」
旭姬聽完後，更加不滿地嘟起嘴唇。
「……總之，現在已經跟過去不同，我們還是沿著小路過去吧。」
「唔～」
兩人鑽入後巷，走在陽光被建築物遮住的道路上。
原先還在鬧脾氣的旭姬，不久後就心情愉悅到開始踏著小跳步。盡管並未達到能夠立刻破涕為笑的地步，但是她的負面情緒總是不會持續太久。
「～～♪～～♪」
旭姬此刻還哼起歌來，一副毫無煩惱的模樣。
看著心情愉悅的旭姬，陽翔不禁想到一件事。
于是他將浮現在腦海中一隅的疑問脫口說出：
「我說旭姬啊。」
「什麼事？陽翔。」
「……你還記得自己的家人嗎？」
「咦……」
聽人說時間已經過了六年，被人說自己已經死了，足以代表自我的〈未來視〉也無法使用……甚至堪稱是心中支柱
的〈昴宿〉也不複存在。
不過，這些終究是游戲里的事情。
想當然耳，旭姬有自己的現實生活，陽翔也多次見到她那溫柔的雙親。
旭姬的葬禮當天，哭倒在棺木上的伯母，那幕光景直到現在仍曆曆在目。
「你不想見到自己的家人嗎……？」
旭姬眨了眨她那水汪汪的大眼睛。
這個問題似乎出乎她意料之外，令她無法立刻回答。
接著她露出有些困惑的笑容。
「……是想見呀，而且非見不可，如果一直無法登出游戲的話，我就沒辦法見到家人了吧？」
「但是你……」
「你又想說……我已經死了嗎？」
「……」
「……我確切感受到時間已經過了六年。無論是陽翔的力氣變大、咲月有別于以往的談吐方式，以及雷諾畢奇變老的外表，都讓我覺得很奇怪。」
「既然如此，為何你現在會出現呢？你真的不記得自己這六年來究竟做了什麼，或跑哪去嗎？」
假設旭姬真的成了幽靈，或是變成NPC，為何會忽然出現呢？
旭姬彷佛看准陽翔登入游戲般，隨之出現在這里。如今回想起來，不管是活動任務的迷宮，還是她從寶箱里冒出來一事，都是既不可思議又異常。
難道陽翔才是原因嗎？或是旭姬想傳達什麼？
但是旭姬無力地搖著頭。
「我真的不知道……我是真心以為自己在不久之前，還跟陽翔你們玩在一起……接著世界就忽然變了。我完全搞不懂自己待在寶箱里的理由……或許故事書里的浦島太郎，也有著這樣的心情吧～？」
旭姬「喵嘿嘿」地笑出聲來，顯得莫名落寞。
她的手微微發顫。
「雖說無法登出游戲也是莫可奈何，但我為什麼不能登出游戲呢？難道營運方討厭我嗎……？」
「……為何要這樣說，你有想到什麼嗎？」
「我……一點印象也沒有……可是只要官方沒有把系統漏洞修正，我就無法登出游戲不是嗎？」
旭姬到現在還是不相信自己已經過世。
她認為自己還活著，是系統漏洞導致她無法登出游戲。
「不過系統漏洞終有一天會修好，到時我應當就能夠登出才對，所以現在是我該努力的時候！」
旭姬那堅強的笑容，刺入了陽翔的心。
「你別勉強自己露出笑容。」
「……咦？」
「你不必在我面前……勉強自己。」
那張硬擠出來的笑容，令人看了于心不忍。
此刻陽翔深感後悔，自己竟然說出如此欠缺考量的問題。
旭姬怎麼可能不會為此煩惱，怎麼可能不會難過。
她只是利用自己與生倶來的開朗個性，將這些負面情緒掩飾起來。
「你的事情，我會想辦法解決的，雖然可能會花上不少時間，但我絕對會做到的。」
「陽翔……」
「所以你……不必勉強自己，把心底話說出來吧。」
「……嗚……」
旭姬眉頭一皺，彷佛冰雪融化般，眼角接連湧出淚水，不停落下。
同時把頭埋進陽翔的胸膛里。
「陽翔……我好想趕快離開這里，好想回家看看媽媽跟爸爸，也想見到學校的同學們……」
明明旭姬努力掩飾心中的不安，拚死築起名為假勇氣的心牆。
陽翔卻是毫不客氣地硬生生闖入她的內心。
就算要問這種問題，應當有更婉轉的方式。
陽翔找不到合適的話語，只能溫柔地摸著旭姬的頭。
——不知經過多久，旭姬的哽咽聲逐漸緩和下來。
「這樣好癢喔……」
「你不喜歡嗎？」
「沒那回事，我想繼續保持這樣。」
旭姬撒嬌似地低聲呢喃。
「陽翔，我不許你離開我，要一直陪伴在我的身邊喔。」
「嗯，在幫你解決問題之前，我會一直陪著你的。」
「……噗～總覺得你跟我在雞同鴨講，但這樣確實很符合你的作風，就不跟你計較啦。」
旭姬已停止落淚，欣喜地抱住陽翔的手臂。
面對與過去相同的觸感，一股懷念之情湧上陽翔的心頭。
「你不甩開我嗎？」
旭姬大感不可思議地提問。
換作是小時候，陽翔每次被旭姬抱住時，總會拋下一句「這樣很熱耶」，然後掙脫開來，再加上今天叫醒旭姬時，他也一樣把她甩開，難怪旭姬會產生這種疑問。
陽翔害臊地搔搔頭。
「就說我跟以前不一樣啦，偶爾這樣也不錯。」
「耶嘿嘿，陽翔你好溫暖喔。」
「……你貼得太緊了。」
▼▼▼
抵達目標的鍛造工房後，旭姬率先走進店內。
「……歡迎光臨。」
店員的反應顯得十分冷漠。其實他不是NPC，而是在這里開店的玩家。由于這間店地處偏僻，並非位在市中心，讓人懷疑這里能否經營下去。
在這個世界里也有許多玩家將才能活用在戰斗以外的地方。盡管絕大部分都是夢境士與變幻士，但在創造力方面，最終仍會根據當事人的天資而有所差異。
陽翔不懂旭姬為何會造訪這間鍛造工房，就連目的都尚未詢問過。
「陽翔，把〈魔樹樹汁〉拿出來。」
「拿去。」
旭姬把收到的道具放在櫃台上。
「大叔，請用這個幫我制作戒指。」
「我不是大叔，應該稱呼我一聲小哥才對，我可沒有那麼老……那麼，你想制作怎樣的戒指？」
「像這樣！」
旭姬遞出一張羊皮紙，紙上畫著戒指的圖案，另外寫滿各種細部設定。
店員收下羊皮紙，粗略看了一下內容後，表情顯得有些苦澀。
「很抱歉我無法制作出這種效能的戒指，如果只求外觀的話，是可以符合羊皮紙上畫的那樣。」
「咦——嗯～……那麼，只有外觀也好～大概多久能完成呢？」
「我可以馬上做給你，畢竟需要的材料與工具都不缺。至于效能不足的部分，我會算你便宜點，你稍等一下。」
店員走向工作台，在空無一物的地方變出道具。看來這位玩家擁有夢境才能。
店員將〈魔樹樹汁〉放在工作台上，隨心所欲操控著各種工具，傳來數次金屬撞擊聲後，
作業隨即宣告結束。
「完成了，拿去吧。」
「謝謝你，大叔！」
「喂……」
店員似乎明白再如何糾正也是白費力氣，于是死心地歎了一口氣。
「陽翔，你看你看！」
完成的戒指，其圓環部分刻有星星的圖樣。
「這是……」
「是我們的隊伍戒指！其實我後來才發現，自己的那枚不見了。既然要讓〈昴宿〉複活，我想繼續配戴這枚戒指。」
此戒指與過去不同，只是個沒有任何效能的一般飾品。
不過單就外觀與造型，確實是〈昴宿〉的隊伍戒指。
陽翔在現實中取回戒指，卻沒想到也能在游戲中看見它。
光是看著這枚戒指，就令陽翔莫名惆悵。
「給你，陽翔。」
就在旭姬准備遞出戒指時，陽翔卻在被人抓住之前，先一步將手收回去。
「唉唷，你干嘛要逃開啦，必須是你第一個戴上這枚戒指。」
「沒關系，你先戴吧。」
「但是……」
「你別在意，我晚點再制作自己的。」
陽翔無法隨便收下這枚戒指。
此戒指曾是〈昴宿〉的證明，如今要陽翔配戴在身上，反而令他覺得十分尷尬。
「嗯～……」
面對仍是一臉猶豫的旭姬，陽翔趁機奪走那枚戒指。
他牽起旭姬的左手，不加思索地將戒指套在她的無名指上。
「啊……」
「怎樣啦，總之你先戴上吧。」
「我明白了，耶嘿嘿。」
旭姬的雙頰微微泛紅，露出微笑。
店員見狀後，發出裝腔作勢的咳嗽聲，響徹整間店。
離開鍛造工房後，兩人的玩家戒指同時發出亮光。
「是咲月傳來訊息，她說已經登入游戲里了。」
「那我們去接她吧。」
于是他們朝著城鎮中央的噴水池前進。
在接連有玩家現身的噴水池附近，咲月無所適從地站在那里。
「讓你久等了，咲月。」
「……你們兩人跑哪去了？」
看見旭姬莫名開心的表情，咲月詫異地微微皺眉。而且說出「你們兩人」這四個字時，有特別加重語氣。
「在旭姬的要求下，我們稍微去了一趟鍛造工房。」
「你看！雖然只有一枚，不過我們做了〈昴宿〉的隊伍戒指喔。」
笑臉盈盈的旭姬，將戴上戒指的那只手
伸出來。
「喔～真令人懷念呢，外觀與造型都有忠實重現。」
「耶嘿嘿～我昨天在秘密基地里找到畫有設計圖的羊皮紙。在交給鍛造工房後，店員幫我們制作出來的。」
咲月十分懷念地看著戒指，隨後卻驚覺什麼似的，表情變得很僵硬。
「……旭姬，戒指是你自己戴上的嗎？」
「不是的，是陽翔幫我戴上的。」
咲月默默瞪著陽翔。
「怎、怎樣啦？」
「你有搞清楚自己在做什麼嗎？」
「我不懂你這句話的意思。」
咲月聽完這個回答後，重重地發出歎息。
「真令人難以置信……這男的幫人把戒指戴在左手的無名指上喔？就算我早就知道他天生容易拈花惹草，但我真沒想到竟會那麼嚴重……難道經過六年，他的這點變得更嚴重嗎……？」
「你在自言自語說些什麼啊。」
「我什麼都沒、有、說。」
咲月明顯很不開心，陽翔卻不知發生什麼事。
于是咲月冷哼一聲，扭頭不再看著陽翔，轉而大搖大擺地逼近旭姬。
「旭姬，羊皮紙借我一下。」
「咦？啊，嗯，好哇。」
「你們稍等一下，我大約十分鍾後就會回來——奔馳吧，阿克裘斯，翠之暴走！」
話剛說完，咲月以熟練的動作召喚仙精，隨即消失在城鎮的上空。
「咲月是怎麼了？」
「不清楚……」
一如方才所言，等了十分鍾左右。
咲月從空中飛了回來，降落在兩人面前。
「我也做好戒指了。說起〈魔樹樹汁〉，我原先就有一份。」
咲月伸出的手掌中，躺著一枚〈昴宿〉的隊伍戒指。外觀與旭姬的如出一轍，戒指上都確實刻著星星的圖樣。
「你也做了一枚啊，但你干嘛燃起對抗心呀？」
「吵、吵死了，又沒關系，我只是剛好想要一枚戒指。」
旭姬看見戒指後，眉開眼笑說：
「贊喔贊喔，距離〈昴宿〉複活又更近一步了。來，咲月你快戴上吧。」
「……我知道啦。」
當咲月准備將戒指戴上時——不知為何停下動作。
她抿著嘴唇，斜眼瞄向陽翔。
「怎樣？有事嗎？」
「什、什麼事都沒有！」
咲月臉紅地搖搖頭，很明顯內心十分動搖……接著她猶如死心般，大大地歎了口氣，一臉不甘願地將戒指套在左手的中指上。
「……為何我就是說不出口。」
「什麼？」
「跟陽翔你一點關系都沒有！」
咲月擺出一副別跟我說話的模樣，怒眼瞪著陽翔。
「啊哈，好耶，這下子就有兩枚戒指了。」
咲月聽見旭姬開心地說出的這句話之後，彷佛怒氣全消地輕輕搖頭。
「……陽翔，你接下來有何打算？有什麼線索嗎？」
在咲月的催促下，陽翔露出終于等到此刻的表情看著旭姬。
「我想了很多……要不要前往當初我們任務失敗的迷宮看看呢？即使對旭姬而言只是不久前的事情……但或許會讓她想起什麼吧？」
「你是認真的嗎？居然要去那種地方……」
咲月不悅地深鎖眉頭。
那個迷宮對〈昴宿〉而言，形同一種心理創傷。該處是讓大家失去重要之人、導致隊伍分崩離析的契機，因此咲月的反應可說是理所當然。對陽翔來說，那個地方也是能夠不去就最好別去。
不過自稱艾莉希亞的少女，她所說的話猶如拔不掉的荊棘般，令陽翔耿耿于懷。
『旭姬非得回想起不可，就連你們也一樣。你們所要前進的道路，直到現在仍被堵住。若是無法清除障礙，將會無法繼續走下去。因此，你一定要正視——自己的過去。』
至今一直避免回想起的過去。
唯一的敗北。
旭姬的GAME OVER。
與同伴的生離死別。
——一切令人哀傷的記憶，都始于那個地方。
「若想尋找提示，就唯有那里了。我們不清楚旭姬為何會現身，假如她是幽靈，應該是有什麼遺憾。如果她是NPC，或許必須把她帶往某個地方。」
「……從頭到尾全是假設。」
「這也是莫可奈何啊，誰叫我們一無所知。」
咲月一臉傻眼地望向陽翔，但她似乎也認為值得去一探究竟，因此略顯猶豫地點頭同意了。
「好吧，畢竟手邊沒有情報，也沒有其他應該優先前往的地點。」
「反正去看看也不用錢，也不必與頭目交手，就讓我們放松心情出發吧。」
兩人說完後，旭姬如同昔日那樣握緊雙拳，勇氣十足地振作起精神。
「嗯，出發出發！就讓我們去一雪前恥！」
「才怪！光憑我們根本打不贏啦，就只是去看看你能否取回或許已經缺失的記憶。」
「這樣啊～不過陽翔你真溫柔，昨天明明說了那種話，終究有在為我著想。」
看來旭姬並沒有忘記陽翔昨天說過的那些話。
「陽翔你這種總會為人著想的體貼，果然很可靠呢～」
「那、那個……就叫你別亂抱人啊！」
「明明你剛才就願意給我抱呀～」
陽翔掙脫被抱住的手臂之後，旭姬不滿地嘟起嘴唇。
與此同時，咲月冷眼盯著陽翔。
「……剛才？」
「暫停暫停暫停暫停暫停暫停暫停，現在不是在意那種事情的時候吧。」
陽翔連忙打馬虎眼，結果換來咲月更加冰冷的眼神。
「你們在做什麼～快出發吧～」
旭姬像是想趕跑這股微妙的氣氛般，拉著咲月和陽翔的手。
「吶吶，克萊布跟希呢？雖說〈昴宿〉已經解散了，但大家還是在游戲里吧？貴法也一樣，他說如果陽翔肯道歉的話，就可以去找他。我們就像之前那樣，邀請大家一起前往吧。」
盡管是純真無邪的發言，陽翔仍反射性地顯得一臉苦澀，咲月也出現相同反應。
在旭姬心中，兒時玩伴們的感情似乎還是一樣要好。
咲月瞄了陽翔一眼，語氣尷尬地開口說：
「……我簡單解釋一下這六年來發生的事情。不過我先聲明一下，無論是克萊布或希……我們都不清楚他們兩人身在何處，也不確定他們是否有登入《Re'Union》，所以沒辦法帶他們一起去。」
「咦，你說你不知道他們在哪里……為什麼？明明大家總是在一起的。」
「希已經轉學，至于克萊布……在那之後都沒有跟他取得聯絡。」
旭姬的表情隨即變陰郁。
「既然如此，大家……已經不在這里了嗎？」
「大概吧，我是經常聽到貴法的消息，卻完全沒有關于另外兩人的情報。」
咲月稍微停頓後，點頭以對。
「已經過了六年……嗎……」
旭姬彷佛沉浸在已經逝去的時間中，如此喃喃自語。
市中心有好幾座官方設施。
包含武器店、道具店、教會以及旅館等等，也有初級者能輕松利用的各種基本設施，因此商品都偏向基本款。當玩家覺得這里的商品無法滿足需求時，自然而然會去尋找周圍的攤販，或是玩家經營的商店，搜尋合乎自身要求的裝備或設施。
三人造訪的商店也是其中之一。在這棟石造屋子里，設有一座站著店員的櫃台，以及一扇通往房屋內部的鐵門。牆邊已被棚架占據，並且擺放各種玻璃瓶與匪夷所思的雕刻。
「傳送工房系統也沒有變化呢。」
此工房是能將人傳送至曾經觸摸過的傳送魔法陣，不管距離多遠，轉眼間便可抵達。
「一開始即可傳送至六個大陸的首都，這部分也沒有更動，只是其他以前能傳送的地點都已經重置了。」
「咲月，你有設置私人傳送魔法陣嗎？」
「你忘了那麼做需要花費多少尤洛嗎？我現在並沒有這麼經常登入游戲，光憑我一人根本負擔不起，這筆金額幾乎與興建一棟高級公會小屋差不多喔。另外賺錢的方法，感覺上比舊世界更為困難，平均物價也有跟著提高。在《Re'Union》里，能自由設置的私人傳送魔法陣可是十分罕見。」
旭姬聽完咲月的解釋後，偏著頭說：
「話說回來，我們設置在秘密基地的傳送魔法陣也消失了。」
「以前別說是秘密基地，我們在世界各地都有設置傳送魔法陣。」
「是嗎？」
「那是旭姬你總是沒放心上，而且當時使用的都不是官方傳送魔法陣，而是私人傳送魔法陣。」
「既然如此，只要透過那個……」
「說來遺憾，舊世界的傳送魔法陣已經全數清除，我們的私人傳送魔法陣也通通不存在了。」
「唔～……又是六年的隔閡……」
旭
姬眯起雙眼，嘟起嘴唇。
咲月開始比對能傳送的地點名單與地圖，然後指著距離任務迷宮最近的地點。
「就前往這個村子吧。從那里的話，只須奔跑十分鍾即可抵達。」
「要用跑的啊，感覺真麻煩。」
「這也是沒辦法呀，還是你想消耗魔力，從空中飛過去？」
「別開玩笑了，就我個人而言，是希望盡可能避免飛上天去。」
「明明以前的你，總會吵著要飛在天上……」
「無論怎麼想，飛在十公尺以上的高空還是很可怕。總之，我們趕快出發吧。」
陽翔他們支付了三人份的傳送費後，在店員的催促下走進推開的鐵門里面。該處只有一個微微散發著紫光、呈現圓形的魔法陣。于是三人緊貼著彼此，站在由難解文字與花紋所組成的魔法陣中心處。
伴隨一股羽毛輕撫過腳尖至頭頂的感覺，視野轉眼間產生變化。
盡管三人仍位在相同的石造屋子里，當他們離開魔法陣的房間後，遇見的店員與玩家都有所變化，似乎因為此處位在寒冷地區，穿著上遠比先前所在的城鎮厚重許多。
「那麼～大家打起精神出發吧～」
打算一馬當先帶路的旭姬，被咲月抓住肩膀制止了。
「唉唷～你做什麼啦？咲月。」
「雖然這麼問有點晚，你的子彈足夠嗎？」
「嗯，還剩挺多的，為何這麼問？」
「讓我檢查一下。」
旭姬從袋子里取出子彈後，咲月的臉色瞬間變得很難看。
「全都是普通子彈，這樣沒問題嗎？」
「啊，我都忘了，快點幫我追加！我想要爆炸彈、冰凍彈以及斬切彈，還有還有……」
「好的好的，不必一口氣全說出來。」
在這個世界里，可以幫子彈附加各種力量。即使一般設施內也有這類服務，不過交由魔導士或斗氣士附加力量，不僅威力更大，還能夠附加各種效果。
咲月召喚出多名仙精，將魔力注入子彈中，彈殼接連開始變色。
「紅色是火，淡藍色是冰，這些都還記得吧？如果想讓子彈爆炸，就使用紅色跟綠色的子彈。」
「謝謝你，咲月！陽翔，你也來幫忙注入斗氣！這樣能夠強化子彈的威力。」
面對遞來的數顆子彈，陽翔搖頭以對。
「我現在的斗氣根本派不上用場，就連是否能強化子彈的威力都令人懷疑。」
「別管那麼多，快幫我注入嘛～反正又不會產生負面效果。」
確實，單就注入斗氣一事，對子彈是百利而無一害。
「……出問題可別怪我喔，另外不要抱持太多期待。」
陽翔勉為其難地收下子彈，逐一注入斗氣。
三人再次確認過裝備與道具，動身離開村子。
沿著街道奔跑幾分鍾後，半途進入了一失足成千古恨的山岳地帶。
撥開草木走在羊腸小徑上，能夠感受到離山頂越來越近。
「就快抵達了。」
三人爬上斜坡，一棟白色建築物映入眼簾。
這個荒廢的遺跡采用近乎純白色的建材，而高掛于天際的太陽，令它反射著刺眼的光芒。由于上方已有六成遭到破壞，因此讓人難以想像出這里原本是城堡或要塞，也說不定是座祭壇。
此遺跡沒有屋頂，牆壁受損，僅存的數根巨大石柱，幾乎都已攔腰折斷，未受損的部分寥寥無幾。
「進去里面吧。」
「是～」
當陽翔准備踏入其中時，咲月卻沒有跟上。
她目不轉睛地盯著遺跡入口，彷佛想從中尋找什麼似的。
「咲月，你怎麼了？」
「……只是稍微想起一些往事，沒什麼大不了的，你別在意。」
咲月隨即重振精神，含糊帶過。
「……算了，沒事就好，我們進去吧。」
三人從入口走進遺跡，避開崩塌的石柱與地板，朝著中心處前進。
遺跡中央附近有個突兀的方形凹槽，打開該處的蓋子之後，一條通往地下的階梯出現在眼前。牆上設置古老的燭台，燭火散發出微弱光芒，只是內部仍一片漆黑，讓人無法看清深處。
「這里也跟以前一樣。」
陽翔走進狹窄的入口，朝著地底前進。咲月與旭姬以陽翔的背影為目標，緊跟在後。
「蓋子看起來沒有近期遭人打開的痕跡，還真是人煙罕至的迷宮呢。以前因為不時會有挑戰者上門，所以仍有一些人潮，以及為數不多的攤販。」
「畢竟此處能取得的道具，從當時就沒有任何效用，因此大家除了想打倒這里的頭目以外，根本不會跑來這里，更何況頭目也可能已經不在了。」
經常有玩家出入的野外區域跟迷宮，表示該處有油水可撈。
比方說大量的經驗值、有助于提升才能、可以取得稀有道具等等，以上各種能讓玩家變強的必備要素。
但此處並不具備上述任何要素，再加上出沒于周圍的魔物十分強悍，是個不適合讓中級者與初級者長期逗留的場所。
既然沒有任何油水，也難怪這里成了乏人問津的迷宮。
「你還記得怎麼走嗎？」
陽翔帶頭走在前面，咲月看著他的背影開口提問。
「那個，老實說我沒啥自信。」
「既然如此，由我來帶路吧。陽翔你走在最後面，透過斗氣負責警戒周圍，畢竟遭到夾擊會很麻煩。旭姬你待在中間，隨時保持能用槍支援兩側的狀態。」
咲月走在最前頭，旭姬位于中央，陽翔退至最末端。
以才能來說，陽翔適合帶頭，咲月則應當殿後，不過依照咲月目前的實力，無論指派她擔任前鋒或後衛都沒有多大意義。對于當年的〈昴宿〉而言，更是沒有所謂的隊形。
如此一來，記得路徑的人負責帶隊，反而更有效率。
「已經接近階梯的盡頭，大家務必小心。」
抵達平地後，三人繼續往深處前進。
接下來的路程，免不了會遭遇敵人。
「咲月，有魔物接近。前面來了三只獸型魔物，兩只多足類的蟲型魔物。」
渾身散發斗氣的陽翔，感應到敵人的氣息。
憑藉斗氣可以掌握到這些資訊。還不習慣時會難以判別，不過陽翔直到現在仍沒忘記從以前培養出來的判斷力。
「我明白了，雖然我覺得自己一人應該沒問題，但你們還是先做好戰斗准備——掃蕩與發射吧，巴奇卡爾（Bacikal）、艾伊利（Iweleth），蒼焰之轟霸。」
紅色火精與藍色冰精在被召喚後，紛紛飛到咲月的前方。
『嘎啊！』『嘰啊！』『咕嘰嘰嘰！』
當魔物的身影從黑暗中浮現出來時，隨即被仙精的火與冰掃蕩殆盡。
冰柱貫穿野狼，火炎燃燒蜘蛛。
這與魔物如何來襲無關，當它們擋住通道采取圍攻時，一場戰斗是免不了的。
「咲月～要收集材料嗎？」
「畢竟我們需要錢，為了今後打算，還是先回收吧。」
「那麼，我去采集狼的材料，蜘蛛就交給陽翔你啰。」
「……旭姬，我看你只是不想摸蜘蛛吧。」
「才、才沒有那回事呢～」
旭姬匆忙跑向野狼。
盡管蜘蛛的外表多少有經過可愛化，但由于觸感很糟，因此有的玩家還是很避諱與之接觸。蜘蛛的身體上長滿詭異的短毛又觸感軟爛，光是輕戳一下就讓人覺得很惡心，不難理解會給人帶來生理上的排斥感。
話雖如此，不剝開蜘蛛與野狼的身體，就無法取得道具，再加上拿刀隨便亂切，很容易傷及內部的道具。有不計其數的玩家就是動手亂切，結果造成道具消失而飲恨，因此剝取道具，是講求心細的一項作業。
「這類作業，以前幾乎都是交給克萊布與貴法在處理。克萊布的刀法很好，貴法很熟悉魔物的身體構造。至于希……到頭來就連一次都沒有剝取過。」
「啊哈哈，誰叫希這麼膽小，不過她很擅長收集花朵和果實喔。」
事到如今才驚覺，若是沒有六人一起行動，就連探索迷宮時的分工都需要更動。
順利完成剝取作業後，再次由咲月負責帶頭前進。
分布于各處的魔物們，相繼被旭姬的槍擊，以及咲月的仙精鏟除殆盡，根本輪不到陽翔出手。
「——橫掃吧，巴奇卡爾，赤之霸道。」
火炎吞噬整條通道，將陽翔感應到的魔物們全數燒盡。
才能會隨著年紀增長而衰退……但是咲月那強大的魔導才能，令人難以相信上述謠言。即使旭姬無法使用〈未來視〉，仍是彈無虛發，全數命中要害。
陽翔只是負責從她們打倒的魔物身上剝取道具，雖說是項輕松的作業，不過像這樣無所事事跟在後頭，反而讓人無地自容。
但是今非昔比，陽翔現在根本找不到自己能夠幫上忙的地方。
「差不多是終點了。」
不知深入
地下十幾層。
進入遺跡內部約莫一個小時，三人終于抵達最深處。
此處沒有門扉，直接通往一座大廳。
「……真的跟以前一樣耶。」
咲月走進室內，感慨良深地低語著。
「…………」
陽翔沉默不語，環視四周。
難道從那天以來，這里的時間就靜止了嗎？
大約五十平方公尺的空間，微微發出光芒的地板，毀損崩塌的牆壁，周圍各處都刻有花紋，營造出曾經存在過某種文明的氣氛，只是許多地方都已經剝落，讓人無法看清楚。
在戰斗中遭破壞的天花板也依舊不變。
而且——此房間的中央處。
位于那里的封印台座，也與那天如出一轍。
梯形的台座上有個三角錐，一顆壘球般大小的寶玉，彷佛被插在上面似地位于頂端。
那顆寶玉持續散發出既邪惡又詭異的黑暗。
當時的光景
那家伙無情殺死旭姬的瞬間，鮮明地浮現在腦海里。
「唔……」
陽翔回想起當時，猛然感覺一陣想吐。
光是站在這里，就令他覺得不舒服。
「旭姬，先提醒你一下，這次不是來戰斗的，所以不可以亂摸那個東西。」
「我知道啦，咲月，若是要戰斗的話，就得全員到齊才行！」
旭姬對于咲月的叮囑略感不滿，不過仍懂得區分場合。倘若當年的同伴們都在這里，她現在應該早就沖上前去亂摸了。
「旭姬，你來到這里有想起什麼嗎？」
陽翔忍住不舒服的感覺，開口提問。
「咦～？就算你這麼問我……」
旭姬困惑地歪著頭。
她看起來不像是有想起什麼，一臉天真無邪地不斷發出沉吟聲。
——想來是白跑一趟了。
對于眼下沒有獲得任何成果的現況，陽翔失望地輕聲歎息。
「沒辦法了，既然沒有想起任何事情，就先出去吧，沒必要在這里久留。」
「也對。」
陽翔與咲月決定撤退。
「……」
旭姬卻不發一語。
她抿著嘴唇，目不轉睛地注視某處。
「……旭姬？」
「——有人站在那里。」
旭姬神色緊張地如此低語。
可是陽翔順著目光望去，只能看見他們剛才行經的出入口。
「你怎麼了？那里沒有任何人——」
就在陽翔詫異地出聲詢問——
『——時機已到。』
傳來一陣微弱的爆炸聲，整個遺跡開始搖晃。
出入口上方的天花板逐漸粉碎，好幾塊岩石崩塌下來。眾人還來不及反應，與通道相連的出入口已徹底封死。
「咦——發、發生了什麼事！？」
「有誰在那里！是那家伙破壞了出入口！」
「你少亂說，那里可是空無一人喔？」
不可能。
能讓隊伍以外的玩家會合的地點，就只有大廳的一角而已。既然剛才在通道中並未遭遇其他玩家，頭目所在之處基本上不可能會遇見其他人。
「咦，那個人跑來這里了？」
旭姬像是在追隨某人的身影般轉過身去，陽翔也順著她的視線看去。
前方——在封印寶玉的前面，有一名毫無防備露出背影的少女。
「不會吧……？」
竟然在這里遇到隊友以外的玩家，而且異狀不光只有這點。
——斗氣感應不到她。
明明該玩家就在眼前，可是斗氣直到現在依然偵測不到對方。
縱使陽翔的才能大幅衰退，但這很明顯是異常狀況。就連幽靈型魔物的存在都能掌握的斗氣，此刻卻毫無反應。
換言之，依照斗氣判定是眼前空無一人。
——艾莉希亞……？
此背影與昨日遇見的少女十分相似，此事更是令陽翔感到混亂。
「你是誰！？」
旭姬對著那道背影大喊出聲。
不過少女沒有回頭。
取而代之，是將手伸向封印台座。
「————」
少女的嘴里念念有詞，寶玉散發出來的黑暗變得更加濃郁，轉眼間便擴散開來。
接著——寶玉發出一陣清脆聲響，當場碎裂。
「你在做什——！」
在咲月把話說完之前，少女猶如融化于空氣般消失無蹤。
以寶玉為中心擴散出來的黑暗愈發濃郁，並且重新凝聚于台座上。
如同利用黑色黏土制作生物似的，輪廓變得越來越完整。
「這是騙人的吧——」
最終出現一尊身形扭曲的巨人。
其外皮不斷片片地剝離脫落。
首先是從腿部開始，接著顯露出其身體以及手臂的真面目。
——彷佛由魔物的腸子編織而成、邪氣逼人的漆黑鎧甲。
——將昔日〈昴宿〉的傳說劃下休止符，貨真價實的惡夢。
〈無垢之暗（Purgatorium）〉，就在那里。