「這可能就是我六年間的記憶——」
空閑旭姬以蚊蚋般的音量低語，同時緊抓著天羽陽翔的衣袖。
在來自西邊的耀眼夕陽照映之下，更是突顯出她臉上的不安感。
最主要的原因，應該是當她窺視手上那顆紅色的石頭後，突然流入腦中的影像。
位在她身旁的陽翔與碓冰咲月，也一起看見了那些畫面。
面對這些既不可思議、詭異且超乎想像的內容，三人都說不出話來。
畫面中的旭姬，在一個陌生的石造房間里，遭受一群未必是玩家的可疑人士群起圍攻。
在那樣的狀況里，一名神秘少女出手相救，然後模糊地浮現出——像是被關在水槽里，眼前畫面產生扭曲的光景。
在水中，隱約能窺見有別于游戲世界，屬于近代社會的設備。
「什麼意思……難道這就是你六年之間的記憶？」
由于內容已超過理解范圍，陽翔放棄思考，開口詢問。
確實能聯想到的狀況有好幾種，不過無論如何猜測，都無法讓人找出正確答案。
「我不知道……」
旭姬緩緩地左右搖著頭，顯得毫無自信。
不光是嗓音，就連她的身體也在微微發抖，簡直就像一只受凍的小動物。
「居然還說不知道，旭姬，若是連你都不清楚的話，我們肯定是一無所知呀……」
咲月毫無保留地脫口說出自己的擔憂，于是旭姬的表情變得更加陰郁。
在刺眼的落日照射之下，臉上光影的對比變得更加醒目。
「你真的沒有任何頭緒嗎？」
陽翔像是想確認般地提問，旭姬一臉愧疚地點頭以對。
她那焦慮的神情，明顯能看出正絞盡腦汁想解釋剛才的影像，盡可能讓陽翔與咲月知道更多。
陽翔為了讓心情冷靜下來，開始大口深呼吸。把空氣送進肺部的這個動作，不可能會在游戲里生效，但是得到的結果卻與現實相同，給人一股原先過度用力的身體逐漸放松下來的感覺。思緒也暫時停擺，如同進入冥想般心無雜念。
接著，陽翔從正面與旭姬四目相交。
「既然如此，你現在先別想太多，等到有回想起什麼再說就好。面對這種沒有答案的問題，太過鑕牛角尖反而毫無意義。畢竟在考試時，碰上不會的問題也是直接跳過啊。」
陽翔將手搭在旭姬的肩膀上，為了讓她安心而露出微笑。這是陽翔自然流露的笑容。
看在旭姬的眼里，這張笑容似乎與童年當時一模一樣，令她也跟著露出充滿欣喜的表情。
「嗯，謝謝你，陽翔。」
旭姬的心情好像也輕松了許多，語調一如往常那樣天真爛漫。
「哼嗯～～你對旭姬還真溫柔呢。」
咲月彷佛想捉弄兩人般地如此說著。
只是眼神略顯冰冷，並且嘟起嘴唇。
「才、才沒有咧，跟平常一樣吧。」
「是嗎～～～～……」
面對鬧脾氣的咲月，陽翔只能哀聲歎氣。
「我們都已經是高中生，假如還像以前那樣隨手亂摸，可是會被人控告性騷擾喔。」
「我、我只是摸她的肩膀吧。」
陽翔一臉苦澀地開口反駁，同時從旭姬的身邊退開。
理由是因觸摸到對方的肩膀，最後遭人控告性騷擾的案例，實際上也不是沒有。
「更何況考試時先跳過不會的問題，也是我教你的吧？」
「說、說得也是。嗯，確實是咲月你教我的。」
「不過到最後，你卻不再理會跳過的問題，直到考試結束前都在睡覺。」
「因為不知道的問題終究還是解不開，想再多也只是白白浪費腦力啊！」
「你好歹也多用一下嘛……要不然腦細胞會減少喔。」
兩人就像孩提時期那樣斗嘴。
旭姬似乎也感染了這股欣喜之情，開心歡笑到雙肩發顫。
「啊哈哈，觸摸身體也沒什麼大不了的。來，陽翔和咲月也試試！」
為了讓相隔一些距離、彼此背對背的兩人緊靠在一起，旭姬抱住陽翔與咲月似地撲到兩人身上。
「嗚哇！」
「呀！」
旭姬沒有理會兩人的驚呼聲，緊抓住他們的肩膀。
看著沉浸于這股溫情之中，神情放松的旭姬，陽翔和咲月都看似已經消氣，緊繃的臉色隨之放松。
「真是的，一個女孩子家像這樣隨手亂抱男生，可是很容易引來誤會，以後別再這麼做喔。」
「男性從正面把手搭在女性的肩膀上，我覺得也很容易引來誤會呢。」
「……你這家伙，還真是得理不饒人耶。」
這樣的咲月，也算是取回了昔日的個性。
「不管怎麼說，在這種地方拖拖拉拉也只是浪費時間，總之先回城鎮吧。在稍作休息之後，再討論今後的打算吧。」
「也對，我贊成，我也想稍微整理一下思緒。」
「好～話說咲月呀，等回到旅館後，我們一起洗澡吧。陽翔也偶爾一起洗吧。」
「就跟你說過，我們現在已經不是能夠一起洗澡的年紀了！話說咲月，你也別露出一副『要一起洗嗎？』的眼神看著我！」
「……我才沒有露出那樣的眼神呢，我看你根本是有被害妄想症吧？」
咲月那冷若冰霜的視線，即使回到城鎮，仍舊沒有獲得改善。
三人先是前往距離迷宮最近的冷清村莊，再從那里的傳送工房魔法陣回到亞爾特花園。
風景一轉，圍繞于肌膚表面的溫度也隨之改變，從略感寒冷的氣溫，變成舒適春季般的氣候。
他們從設置魔法陣的房間走到櫃台所在的大廳時——該處的冒險者們開始騷動，說是氣氛瞬間改變也不為過。
「喂，他們回來了……」「他們當真打贏了嗎？」「重點是，我從未聽說那個怪物還住在那里。」「也是啦……」「既然如此，該不會是假消息？」「或許是有達成條件也說不定。」「以他們過去的實力，就算打贏也不足為奇吧？」
附近的玩家們分成好幾個小團體，圍著桌子交頭接耳地閑聊。感覺上像是在說悄悄話，不過內容仍隱約傳入三人的耳里。
既然大家將視線集中過來，不難看出是在討論他們三人。
「真讓人不舒服。」
咲月柳眉倒豎，毫不掩飾心中的不快。
陽翔領著偏過頭去的旭姬，想在惹出麻煩前走出工房。
宛若中世紀的歐洲、石造房屋井然有序林立的街景，映入三人的眼簾。夕陽西下時分的城鎮被染成一片橙色，再過一個小時應該就會布滿夜色，街頭巷尾紛紛點燃篝火。
城鎮外有著綿綿山脈，飛行船與鳥兒接連行經天際，朝著斜陽飛去。
往西側望去，遼闊的大陸一成不變地飄浮于半空中，一抹明月自東方冉冉升起。
穿戴著形形色色裝扮的冒險者們，仍在街上來回穿梭。
有人在路上行走，有人飄在空中，有人使用道具浮游于天際，有人騎著魔物——移動手段因人而異。攤販也習以為常地將商品擺放在席子上販售，為了提升當天的業績而靈活地轉動舌根，大聲叫賣。
從現實來到此世界的玩家們，今天也為了冒險與生意而賣力著。
換作是往常，大家閑聊的內容不外乎是魔物的情報、任務的傳聞、才能（sense）的訓練方法、炫耀裝備以及現實里的消息。
不過即使來到街上，關于陽翔等人的傳聞仍不絕于耳。
走在不同于店內那種封閉空間的街道上，雖然聽不清楚旁人的竊竊私語，但是望向陽翔等人的目光，以及斜眼偷瞄並交頭接耳的模樣，與傳送工房里的情況是大同小異。
「為何大家都看著我們呢～～？」
「沒那回事，這情況與之前差不多。因為以各種角度而言，旭姬的存在本來就很容易吸引旁人的目光，問題在于他們談論的內容。」
咲月點頭同意，接續陽翔的話語說下去：
「內容有提到……我們打贏了某種存在，就現狀來看，除了〈無垢之暗（Purgatorium）〉以外別無他想。」
「大家對于這個消息似乎是半信半疑。」
「畢竟至今從來沒有冒險者打贏他，現在竟然僅憑三人就解決掉，換作是我也會覺得吃驚。」
「……不過〈無垢之暗〉是否與當年一樣，也很令人懷疑。即便他的攻擊方式依舊猛烈，眼神明顯與過去不一樣。」
〈無垢之暗〉像是想表現出心中的憤怒，雙眼布滿鮮血似地猩紅無比。
由于模樣實在太令人印象深刻，因此直到現在仍感到曆曆在目。換作是以前，他的眼睛是散發著黑曜石般的光輝。
「只是說來奇怪，大家甚至對于〈無垢之暗〉的存在與否也抱持疑慮。」
「說得……也是，這是怎麼回事呢……？」
咲月狀似難以接受地嘟起嘴唇。
「那個遺跡看起來好像已經很久沒有冒險者出入
……盡管〈無垢之暗〉強大到幾乎沒人能打贏，但我實在難以想像會有好幾個月都無人前去挑戰吧？」
「是沒錯啦……但我並沒有針對〈無垢之暗〉調查得這麼仔細……真要說來，他會勾起令人討厭的回憶，所以我有故意避開。」
咲月露出尷尬的表情。
陽翔對于咲月的心情感同身受，因此沒有深入追問。
「我們是為了尋找過去的記憶才跑到那里，卻未曾聽說過〈無垢之暗〉是否存在于《Re'Union》。」
不過那家伙確實存在。應當已經不複存在、與陽翔等人有著不解之緣的頭目級魔物，猶如配合他們的造訪出現了。
就算是假設，此事仍詭異得讓人不認為是巧合。
「還有一點也頗令人在意，真要說來，我反倒認為這件事更奇怪。」
「咦，什麼事？」
旭姬露出感到一頭霧水的表情，歪著自己的小腦袋瓜，等待陽翔把話說下去。
「距離我們打倒〈無垢之暗〉根本還不到兩個小時，消息走漏得未免太快了。」
更何況，假如舊世界的魔物並不存在，走漏風聲本身就顯得更加詭異。就算被誰看見有人從沒有頭目出沒的迷宮里走出來，應當也不會引人注目。縱使在該迷宮中徘徊的魔物能歸類為強敵，終究不是值得一提的事情。
消息傳播的速度太不自然——說穿了，就是有人蓄意把陽翔他們此次的冒險事跡流傳出去。
「對方這麼做，有什麼好處呢？」
「我也不清楚對方的目的……」
陽翔也是一頭霧水，完全想不出將此情報流傳出去，究竟能獲得什麼利益。
比方說，〈昴宿〉複活了……不過就算把此事流傳出去，終究還是解釋不通。
「目前掌握到的情報太少，深究下去也是白費力氣。之前我也說過，想再多也得不出答案的問題就直接跳過，對吧？還是先找個能放松的地方吧。」
「說得也是，我也想休息了。」
「我也因為那場戰斗快累死了。」
三人決定先前往旭姬之前投宿的旅館。在住宿的房間里，也能確保私人空間，很適合用來討論事情。
于是，他們承受著旁人的目光走在街上，當走進旅館大廳時，待在用餐兼酒吧的餐廳里，玩家們仍針對〈昴宿〉複活打倒〈無垢之暗〉一事議論紛紛。
雖然他們在注意到陽翔等人之後，有刻意壓低音量，但是就算沒有刻意聆聽，內容仍很自然地傳入耳里。
「真是的，愛聽八卦的人還是跟舊世界一樣多。」
在走進旭姬的房間，終于有個私人空間能放松後，陽翔率先說出這個感想。陽翔坐在房間附有的椅子上，旭姬與咲月則坐在床邊。
「我有吩咐花精幫忙收集傳聞……啊，回來了。」
一名小仙精出現在咲月的肩膀上，緊接著于半空中綻放出顯示訊息的花瓣。
『他們真的打贏了〈無垢之暗〉嗎？』『如果〈無垢之暗〉依舊存在，也有其他人能打倒吧。』『大家都過度高估那只魔物了。』『現在早就有更強大的魔物吧？』『〈無垢之暗〉當真有這麼強悍嗎？』『縱使以前沒人能打贏，不過換作是現在……』
類似是嫉妒與輸不起的文字內容，紛紛出現在眼前。
『當年沒有玩家打贏〈無垢之暗〉喔。』『確實現在有其他很強的魔物，不過〈無垢之暗〉也絕非是軟柿子。』『他可是當年最強的魔物，我完全不覺得有人能打贏。』
感覺上，也絕非是他們在虛張聲勢。
關于〈無垢之暗〉多麼強大的傳說，確實有流傳下來，同時穿插著其他魔物已然超越昔日最強的相關消息。
陽翔露出不耐煩的神情。
「比那個怪物更強大的魔物，我實在不敢想像。」
「咦～比〈無垢之暗〉更強大的魔物，不覺得很有趣嗎！？我們去挑戰看看吧！」
「別開玩笑了，更何況你的〈未來視（Profeta）〉還能用嗎？」
「嗯～我也不確定，目前好像無法自由施展〈未來視〉……想想還真是不方便耶，明明其他心奏才能都能使用。」
旭姬的能力仍不穩定。至于陽翔，也稱不上是取回所有力量……
在與〈無垢之暗〉一戰之後，陽翔的斗氣有稍微回複的跡象，但他不認為自身已經重拾過去的實力。盡管這麼說有些噯昧……他覺得與以前相比，身體狀況有些不對勁。縱使自己在上場戰斗里，因為同伴身陷危機而激發出斗氣，不過平時的實力還是有所落差。
「實際上是做何感想呢？咲月，你覺得《UNION》與《Re'Union》的魔物強度，有相差這麼多嗎？」
「上限的部分確實是有提升，包含新種的魔物在內，攻擊方式與特性都有增加……比方說會針對玩家的弱點進攻，或是增加防禦方式與提升耐性。大概是拜此所賜，玩家的才能也有著更多可能性。」
「才能變多了？」
「嗯，因此你以前做不到的事情，在《Re'Union》里或許就能辦到。」
陽翔聽完後，皺起眉頭瞥了旭姬一眼。
「既然如此，旭姬當時的那招，能與人共享的〈未來視〉也一樣嗎？」
「這個嘛……我也不太清楚，有可能是那樣吧……」
「你沒把握嗎？」
「因為〈未來視〉過于神秘，根本無從驗證。剛剛我提到才能有著更多的可能性，是指才能系統已逐漸被人分析出來，畢竟過去簡直就跟黑科技沒兩樣。」
「換句話說……只要循序漸進，任誰都能發現新才能啰。」
「少部分的固有才能就沒辦法吧？比方說〈未來視〉，當然沒人公布相關情報，我的魔導與你的斗氣也一樣。」
「因此，大家變得能使出比從前更強大的才能啊。」
「嗯，相較于《UNION》當時，標准才能（standard sense）的變更速度也相當快。」
所謂的標准才能，是指游戲內的基本技能。
無論是發動的方便度、傷害效率等等，許多條件都會被當成基准，廣泛流傳于玩家之間。
才能系統充滿謎團，極限也會因人而異。但是，只要符合該系統的才能，也就有著「任誰都可以使用的技能」。
任誰都可以使用的技能進化越快，表示初級者（rookie）與中級者（in complete）的玩家們，也相繼變得會使用那些有效率的才能，再也不能小覷他們打出的每秒傷害輸出（DPS）。
盡管這對特殊玩家的實用性較低，只是為了邁向更高的境界，有時也會成為十分重要的跳板，因此是絕對不能輕忽的情報。
「不過……所謂的標准才能，聽起來也挺詭異的。」
「對啊，只是我有把握能把他們全都打趴。」
咲月很有自信地揚起嘴角，露出不懷好意的笑容。
事實上，她就是擁有這等實力。就算初級者與中級者學會了有效率的技能，但在壓倒性的才能面前，仍是不堪一擊。
附帶一提，既然是任誰都可以使用的技能，目睹的機會將隨之增加，于是應對法也跟著不攻自破，因此這類才能，最終只能用來對付魔物。
或是用在大規模的戰爭中——比方說公會之間的對抗，在追求便利與威力時，偶爾會需要動用，但也僅止于此。
「但是只會使用『任誰都可以使用的技能』的玩家，最終會觸犯SENSE OVER，神不知鬼不覺地從游戲中消失。」
「SENSE OVER……這是新加的規定吧。」
「嗯，這定義得很曖昧，也同樣充滿謎團。聽說鮮少登入游戲的玩家，或是無法從初級者晉升為中級者的玩家，帳號就會被系統消除。」
「如此一來，難道登入玩家的替換也很劇烈嗎？」
「大概吧。話雖如此，我也不是很清楚，畢竟我也沒有那麼注意周遭的事情。」
「那麼，你登入游戲時都在做什麼？」
「就是……收集仙精……」
咲月略顯尷尬地撇開視線，開口回答。
「既然都已經收集到十二名仙精，應該算是很順利吧？」
「但終究遠不及過去，而且想把目前的仙精培育得跟以前一樣強，也很花時間。更何況，我還沒找到帝王級仙精……」
魔導手下的仙精，會隨著締結契約的主人一同成長。
咲月在舊世界時擁有的仙精，能夠施展出威力更驚人的能量。
咲月本身在駕馭與操控仙精的技巧上，仍同樣出類拔萃，仙精卻跟不上她的水准。
「那麼……你接下來有何打算？」
咲月結束這個話題，提起其他事情。
「還能有什麼打算……既然旭姬還活著，當然就是先幫忙尋找能讓她登出游戲的方法。」
「你想怎麼做？」
「就算你這麼問我……」
先前與〈無垢之暗〉交戰時，最終是旭姬發動
〈未來視〉，得以確定她還活著，並且看見一段讓人摸不著頭緒的影像。
先不提自己追尋的方向是否正確，卻能肯定是有在向前邁進。
自稱艾莉希亞的少女，她所說的一席話成了契機。
『旭姬非得回想起不可，就連你們也一樣。你們所要前進的道路，直到現在仍被堵住。若是無法清除障礙，將會無法繼續走下去。因此，你一定要正視——自己的過去。』
就是這句話讓陽翔做好覺悟，決定前往一切悲劇的開端，任務「深奧之暗」的迷宮中。
還是對于他們六人而言，有著其他留下遺憾的場所嗎？
倘若真是這樣，陽翔願意再次做出同樣的選擇。
「乾脆再去看看〈昴宿〉曾經去過的地方，應該還有其他令旭姬印象深刻的場所吧。」
「啊，嗯！比方說沙巴耶亞大陸上，被水組成的半球體覆蓋住周圍的都市，以及在沙漠上移動的城堡等等！我還想前往席連大陸的賭場，另外也想在金梅利亞大陸上，被海市蜃樓與極光夾在中間！還有還有……」
「暫停暫停暫停，哪有辦法一口氣去這麼多地方！況且那些地方，與其說是令你印象深刻，其實就只是你想去那里玩吧。」
「咦～我都想去看看耶。」
旭姬不滿地嘟起唇瓣，「噗～噗～」地出聲抗議。
「好歹篩選出三個，然後我們再來討論該去哪里。」
「三個？嗯～……等我一下。」
旭姬將雙手交叉在胸前，仰望著天花板陷入沉思，同時不斷擺動著雙腿。
神情若有所思的咲月，從旁開口提議：
「吶，去尋找出現在之前影像里的地點，感覺上比較恰當吧？」
「旭姬遭襲擊的地點，看起來很像洞窟吧……」
「除了這件事以外，還有水槽？總之就是擺放那些機器的地點。」
「那個近代設施，當真存在于游戲里嗎？我總覺得跟《Re'Union》扯不上關系。」
「所以說，你認為那是旭姬在現實中看見的景象嗎？」
「我是不確定啦……不過《Re'Union》這個世界，有設定成科學如此發達嗎？那怎麼看都像是現代科技的設備喔。」
「這里的文化水准，應該沒有提升才對。我是沒有仔細調查，但假如有所更動的話，現在的玩家們會拿來討論不是嗎？我平常有在關注入口網站上的游戲情報討論串，並沒有出現這類話題。」
「這麼一來，那部分是再如何煩惱也沒有意義。因為旭姬並不記得自己遇襲的地點在哪里，漫無目的尋找也應該難以發現。倒不如前往令旭姬印象深刻的地點尋找線索，或是打聽情報才更為妥當。如此一來，有機會再次喚醒旭姬的記憶。當然也要謹慎行事，以免旭姬又昏倒了。」
「嗯～……」
「怎、怎樣啦？」
「你還真為旭姬著想。」
「我說你啊……」
語畢，咲月心領神會似地輕輕點頭。
「嗯～～嗯～～……嗯～～～～～……」
旭姬仍在沉思中，她緊閉雙眼，顯得十分煩惱，偏頭與身體傾斜的角度也逐漸加大。
「我實在決定不出三個～每個地方對我來說都很重要。」
「話說旭姬呀，你有想做的事情嗎？」
咲月出面緩頰。
「想做的事？當然有啰！」
「是、是嗎？」
面對大口喘氣如此斷言的旭姬，咲月嚇得微微後退，滿臉困惑。
「首先是讓〈昴宿〉完全複活！如果沒有全員到齊，那就太不像話了！」
旭姬露出一副篤定〈昴宿〉所有成員都會登入《Re'Union》的模樣，她那閃閃發亮的熾熱眼眸中充滿信心。
與其他人已有六年不曾聯系的陽翔跟咲月，與旭姬卻是恰恰相反，神情顯得很陰郁。
「貴法是只要見面時再問他，就一定會願意回來的！因此我們得先找到克萊布與希才行！」
「克萊布與希……那兩人有登入游戲嗎？」
「我也沒把握，克萊布是無論有沒有登入游戲都不奇怪……但我覺得希應該沒有登入游戲。」
「咦～為什麼？我相信她一定有登入游戲。」
「她以前在登入《UNION》時，就說過自己很害怕吧，甚至還說『這種科技不可能成真的』、『夢中世界就應該出現在夢里』等等。這孩子雖然愛作夢，卻又莫名秉持現實主義，當時也是貴法多次去邀請她，她才終于答應加入對吧。所以她應該不會主動登入重新營運的《Re'Union》吧？」
「若是貴法去邀請她，應該就會加入，前提是個性沒有改變啦。」
「你認為希會變成趾高氣昂的人嗎？」
「當然我是不希望她變成那樣啦……」
陽翔實在不敢想像原本怕生的希，變得與時下女高中生沒兩樣。
但在見識過咲月的改變，這也並非絕無可能……陽翔不禁渾身一抖，畢竟距離當時已過了六年。
「……怎樣啦？瞧你一直盯著我，是對我有意見嗎？」
「沒、沒什麼，你別在意。總之，我們先試著在亞爾特花園尋找克萊布與希吧。即使要做的事情有許多，目前能做的事情卻不多，再加上旭姬也說她想不起什麼重要的地點。」
「就跟你說有太多了嘛。」
「拜托你盡可能篩選啦……」
陽翔沮喪地垂下肩膀，抬頭仰望天花板。
「首先去尋找專門幫忙找人的情報販子，如果可以的話，最好是隸屬廣大聯絡網的玩家。」
只要像陽翔、咲月與旭姬這樣登錄組隊，在游戲世界里就能隨時互相聯絡，也方便邀請對方，不過以前登錄在〈昴宿〉里的成員名單，都已被系統初始化。
假如彼此有保持聯絡的話，在現實里是可以說好「在那間店碰面」，立刻約出來見面；但在缺乏聯絡方式的情況下，想要找到對方將會相當困難。
這種時候，就必須仰賴專門幫忙找人的情報販子。比方說隊伍想補充欠缺的人才、尋找想拜師的對象、鎖定想要挑戰的宿敵等等，為了滿足這類玩家的要求，情報販子會建立聯絡網。
由于他們清楚掌握各個玩家的情報，因此對于尋找特定人物也很有幫助。
如果只是想補充隊伍所欠缺的才能，利用玩家戒指或系統介面的搜尋功能即可。不過光靠六大才能來區分，實在無法特定出真正所需人才的情報。最終關鍵仍在于當事人的才能是否能滿足需求，因此才會有人架設專屬的聯絡網。
「在行動之前，陽翔跟咲月都沒有克萊布他們的聯絡方式嗎？即便游戲里聯絡不上，現實中就沒有問題吧？」
「……六年前的聯絡方式，我是有保留啦。」
「那麼，你就用那個去聯絡呀。」
「如果ID不是和以前一樣，就無法取得聯絡，而且變更ID的可能性很高。」
「咦～就算這樣，也還是應該試試看。」
這個說詞是挺有道理，陽翔卻覺得很尷尬。
此情況也是陽翔咎由自取，畢竟他基于私人因素，未曾與其他人聯絡過，直到現在才因為有事而想聯絡對方，令他感到排斥。
咲月似乎也抱持相同的感受，她將目光撇開，一副像是祈求別把自己卷進話題里的模樣。
「但是啊～」
「陽翔，你不想見到克萊布與希嗎？」
一臉不解的旭姬，視線直直射向陽翔。
若是陽翔說不想見到他們，那就肯定是在撒謊。盡管因為太久沒有見面，不知該如何與對方聊天的恐懼，深埋在陽翔的心中，但他其實還是想與兩人說上話。
「我……想要見到他們。」
再怎麼害怕或鬧別扭，終歸是無濟于事。陽翔忽然想起，最重要的就是要勇敢向前跨出一步。
「今天下線後……我會試著聯絡克萊布。」
「給我等一下，你不聯絡希嗎？」
大概是因為只提到克萊布，咲月冷漠地瞪著陽翔。
「希就麻煩你去聯絡，畢竟同為女生也比較方便。」
咲月深深地歎了一口氣。
「也罷，要我聯絡克萊布也挺尷尬的。」
「為什麼？克萊布很好相處吧。」
「誰叫那小子總愛捉弄我，就算不曉得他在這六年來有何改變，我實在不覺得自己能夠以正常心去應付他。」
「是啊，我也挺害怕希現在是變成怎樣，總之就先這樣啦。」
夜已深，陽翔與咲月決定先下線。
「那麼，明天見啰，陽翔、咲月。」
旭姬一如往昔地開口道別，接著兩人准備從游戲世界返回現實。
此時，旭姬因為無法登出而一臉落寞的身影，映入了陽翔的眼簾。由于陽翔還不習慣看見她露出這種表情，于是此景深深烙印在他的眼底。
——非得想辦法幫幫她不可。
因為旭姬還是最適合露出笑容。
▽▽
▽
隔天早上，陽翔提早起床，換來母親吃驚地說了一句：「真難得看你那麼早起。」之後，立刻將自己的早餐一掃而空。
接著為了登入《Re'Union》，他把全黑色的非透明型頭戴式顯示器Encephalo戴在頭上。
幸好目前正值暑假，一整天都能在《Re'Union》里度過，可以全神貫注去解開旭姬身上的謎團。
「等到第二學期開始後，上線時間也會受到限制。」
陽翔與咲月分別就讀于不同學校。
陽翔個人是認為，就算翹課不去上學也無所謂，但他終究是與雙親住在同個屋簷下，再加上又被父母強烈要求，至少要從高中畢業，導致陽翔沒有理由可以違背他們。
陽翔躺靠在椅背上，微微抬起頭來。
「連線。」
透過聲音辨識，裝置正式啟動，在發出低沉的聲響後，制造商標志投射在雙眼的視網膜上。
CCFL（冷陰極管）顯示燈閃爍著藍光，開始連接網路。
「啟動《Re'Union》，登入。」
顯示器螢幕里不再是陽翔的房間，而是出現其他房間的影像。
『登錄名稱：天羽陽翔，登入游戲。』
視野變遼闊，螢幕投影范圍以外的地方，像是切換畫面似地浮現出影像。
「啊，早安，陽翔！」
完成登入游戲，這里是旭姬的房間，也是昨天登出游戲的地點。
旭姬早已起床，換上了專為冒險設計的服裝。
「早啊，你很有干勁嘛。」
「那還用說，我得盡早能夠登出游戲才行！另外……」
旭姬以試探的眼神逼近陽翔。
「你有聯絡上克萊布嗎？」
「很遺憾，全都不通。」
看見陽翔雙肩一聳，旭姬心生疑慮地嘟起嘴唇。
「唔～真的嗎？誰叫你昨天顯得那麼不甘不願。」
「是真的啦，我可是真的很緊張喔……而且還是有生以來第一次，在信件上輸入『敬啟』二字咧。」
無論是克萊布的網路信箱或通訊軟體，只要是我有印象的聯絡方式，都有發送訊息給他，也有發出通話邀請。
「所有寄出的網路郵件，都因為網址無效而退件，而通訊軟體的ID也已經消失，不知是已被刪除或修改帳號。」
「這樣啊～那就更難聯絡上克萊布了。但是依照克萊布的個性，搞不好哪天就會自己冒出來喔？」
「以這小子的作風，真發生這種事也不足為奇。」
陽翔認為，克萊布某天主動前來與他們會合，反倒是最有可能出現的情況。
克萊布是一位個性獨特、難以捉摸的少年。比方說他當初顯得干勁十足，下一秒就失去興致；或是陽翔等人原先以為他在撒謊，到頭來才發現他是為了大家才那麼做，是個永遠不會令陽翔感到無聊的同伴。
讓人不禁覺得，以千變萬化為主、名為變幻的才能，是因他而存在。
「早安。」
不久之後，咲月也進入游戲里。
打完招呼後，旭姬立刻詢問是否有聯絡上希，咲月卻神情疲倦地搖了搖頭。
「網路郵件與通訊軟體應該都有發送成功，但是全都沒有回覆。」
「也就是說，再等一下就能收到回覆啰？」
「應該不太可能，通訊軟體的訊息都顯示未讀，可能只是主機本身有在運作，實際上已無人使用……」
旭姬遺憾地輕歎一口氣。
「好想見見他們喔～就算過了六年，不知克萊布與希是否變了呢？」
「這個嘛……畢竟至今未曾聯絡過，我也不清楚。」
陽翔此時再次體認到，六年來未曾修複的隔閡，已變得深不見底。
「我相信終有一天，能夠再見到他們的！」
旭姬天真無邪地說著，陽翔與咲月卻無法順利開口回答。
兩人已不再能夠像童年當時那樣，毫無根據地表示「一定能再見面的」。
旭姬似乎從不發一語的兩人身上感受到什麼，神情哀傷地慢慢低下頭去。
「你別難過，我們會努力找到他們的。」
陽翔勉強擠出這句話之後，旭姬露出略顯欣喜的笑容，「嗯」地用力點頭回應。
「努力……嗎……沒想到會從陽翔的嘴里聽見這個單字。」
「這、這點小事有啥好提的。」
「你這個人……對旭姬真的是特別心軟……」
咲月抱怨似地如此說著，同時鬧別扭地瞪向陽翔。
「快、快出發吧，既然聯絡不上他們，就只能仰賴情報販子了。」
「嗯，說得也是，走吧。」
三人離開旅館。
走在大街上，陽翔向咲月提問：
「這附近有專門幫忙找人的情報販子嗎？當然一般鎮上都有幾十個這種人才對啦。」
「我知道一個聯絡網很強的情報販子，這個人是魔導士，能夠把仙精當成使魔，即使相隔兩地也能夠共享視覺，而且聽說能讓仙精分裂成十個。」
「操使十名仙精……就像你那樣嗎？」
咲月聽見後，露出一副「你真是什麼都不懂」的表情，歎了一口氣。
「就只是仙精本身擁有分裂的能力，而且該仙精擁有某種程度的自主能力，不適合用來攻擊。」
「原來如此，話說魔導還真方便耶，包含之前能幫忙收集情報的花精，功能還真是多樣化呢。說起花精，他還能夠發射花粉，把聲音保存在里面吧？」
「斗氣也一樣很萬能吧，不僅能夠強化武器、提升體能、增強物體特性、治療異常狀態……甚至還能當作遠距離攻擊手段。」
「是沒錯啦，不過有效距離也只在自己的視野范圍內。」
畢竟斗氣無法做出派遣仙精前往遠方收集情報等等，類似魔導那種複雜的指令。
「由于有效范圍很窄，能鎖定的目標就很少，以前城鎮被成千上萬的魔物入侵時，記得戰況最吃緊的人就是我。」
「啊～確實有這件事，那是動員鎮上所有玩家的保衛戰吧。」
「當時是咲月你最活躍，幾乎燒毀整片大地，屠殺了將近上千只魔物。」
「就是說啊～我也好想試試看魔導喔。不僅可以擁有許多可愛的仙精，招式也很搶眼，我好想跟咲月一樣，伸手說出『掃蕩吧！』這類台詞。」
「我、我才沒說過那種話呢！」
「咦～明明就有說過～」
旭姬一臉羨慕地望著咲月。
咲月卻似乎不習慣聽見這些贊美，輕輕地搖了搖頭。
「我也很想試試看心奏，對我來說反倒還比較省事。」
「會嗎～？我總是很希望自己能表現得搶眼一點。」
「到頭來，終究是適材適用。」
「嗯，畢竟咲月曾說過想學會魔法，果真很適合魔導呢～記得你平常總會偷偷模仿魔法少女烏兒琳——」
「哇————！你、你別在那邊多嘴啦！」
陽翔還是第一次聽說這件事。因為小時候，咲月未曾表現出對魔法少女動畫感興趣的跡象。
在發現咲月令人意外的一面後，陽翔不禁微微一笑，卻被滿臉通紅的咲月給瞪了一眼，她的臉上明白寫著「快給我忘記」。
「真是的，少在這邊浪費唇舌，我們趕快走吧。」
咲月帶頭往前走，只是三人果然沒過多久，就成了眾人注目的焦點。
盡管這不是好現象，但只要盡量保持低調，應該會隨著時間平息下來。
事實上他們以前也碰過類似的情況，當〈昴宿〉打倒了無人能戰勝的魔物時，沿途遇到的冒險者們，有的會開口贊美，有的會諷刺他們愛耍威風，有的甚至會毫無徵兆就動手攻擊。
但是只要經過一段時間之後，就只會招人注目。待到時間一久，這類消息會被人們淡忘，或是失去興致。
「話說我想起自己要強化武器，得去添購武器才行。畢竟我的武器在之前戰斗打壞後就一直沒換。」
「那就等見完情報販子後再去買武器吧。資金的話，我是還算充裕，是能借你一些。」
「真的嗎？謝啦，假如找到什麼好素材，我會優先讓給咲月你的。」
從大街轉進小巷後，咲月凝神注視前方。
「咦，那個人今天還沒有來嗎？」
看來想找的情報販子還沒現身。
咲月說了一句「傷腦筋耶……」偏著頭煩惱時——
「……旭姬、咲月，稍微離我遠一點。」
陽翔轉過身去。
「怎麼了嗎？」
「我感應到敵意。」
纏繞在肌膚上的斗氣，敏銳地察覺出敵人的氣息，那是一股針對陽翔直射而來的負面情感。
數量不多，就只來了兩個人，而且完全沒有藏住氣息的跡象，對方應該是初級者。
「是誰在那里？」
陽翔對著大街上某棟建築物的死角出聲警告後，藏身在該處的玩家們便走了出
來。
「嗨～天羽同學……」
就某種角度上而言，是陽翔十分熟悉的兩人組。
「……是誰？」
「之前好像有見過這兩個人……」
咲月眉頭深鎖地望著來人，旭姬則是沒有更進一步的感想。
「啊～……基本上算是我現在的同班同學。」
是邀請陽翔進入《Re'Union》的田茂與比屋根。
田茂身穿以皮革制成的樸素皮甲，比屋根穿著一件白色長袍，身上還配戴著各種缺乏品味且毫無效力的羽毛飾品與緞帶類裝飾，一身十分招搖的打扮。
他們憤恨地瞪著陽翔。
「為何你們會在這里……」
「我們被逐出公會了～真是吃了不少苦頭，想當然這全是天羽同學你害的。」
「……啥？」
「雷諾畢奇先生嫌我說『都怪你報告這種多余的事情！』然後火冒三丈地叫我們滾出公會，當初可是他自己問得那麼詳細耶。」
田茂報告的事情，應該就是旭姬從寶箱里跑出來此事。
雷諾畢奇從田茂口中打聽到旭姬的消息後，就跑來與陽翔等人接觸。
最後，他被中途介入的貴法狠狠修理了一頓，甚至被惡整到全身赤裸。
「這也不能怪我啊，你們找錯人抱怨了。」
陽翔提出反駁後，比屋根像是想補充似地從旁插嘴。
「這全是天羽你害的吧～？情況真的是糟透了～雷諾畢奇先生說只要是你的熟人，都不准待在公會里～」
「那個，就算你這麼說，我也很傷腦筋。不過會長是雷諾畢奇，好像也無可避免，反正他的公會無法維持太久，相信很快就會解散了。」
陽翔開口安慰，只是對方並不領情。
兩人的表情變得更加難看。
「我說天羽同學啊～你這副游刃有余的態度是啥意思，看了真叫人不爽耶～」
「你們還想說什麼啊……」
「你當時都被雷諾畢奇痛扁一頓，現在還想耍什麼帥啊～？你是弱者，是個在我們之下的存在喔～」
「對啊～天羽，你現在可是一點都不像平日的自己喔。」
「這是什麼意思？有什麼話就趕快說。」
「總之你少說廢話，快給我趴在地上！」
田茂等人聊到這里，言語中只剩下侮辱之意。
他們之所以會邀請陽翔進入游戲，是為了湊人數，因此非得討好陽翔不可，但如今已經沒有這個必要了。
這就是兩人在學校時的本性，盡管沒有惡言相向，卻總是瞧不起陽翔。
剛才的辱罵聲，逐漸引起附近玩家的注意。
「嗚哇，那家伙居然去挑釁〈昴宿〉……」「這就是所謂的自殺志願者嗎？」「想必是沒參與過舊世界的新人啦。」「因為剛加入的關系，氣焰總是特別囂張～」
圍觀群眾對田茂等人投以同情的視線，也有人因為他們輕率的行為而露出鄙視的眼神。
以上這些反應似乎犯了兩人的忌諱，導致田茂勃然大怒。
「傳說中的〈昴宿〉～！？就憑天羽你這種貨色，哪可能是那種云端般的存在，你明明是個只能在地上爬的孤單小子！」
田茂再也沒有余力維持平日那種高高在上的態度，掏出短刀擺好架勢。
面對這劍拔弩張的氣氛，當咲月准備抽出鞭子，旭姬也正要拔槍時——陽翔卻制止兩人。
「陽翔，沒有武器不要緊嗎？」
「完全沒問題……我去跟他們清算一下以前的事情。」
陽翔搔了搔自己的頭發，正眼看向田茂。
「喔啦！」
田茂當場將那把不起眼的短刀往前刺去，但由于距離太遠的關系，根本無法傷到陽翔。
「〈素材伸縮（Free stretching）〉！」
田茂發動才能，刀刃一口氣伸向陽翔。
〈素材伸縮〉可說是變幻士的基礎技能，是一開始就會使用的標准才能。
陽翔以手壓住伸長的刀棱，使其偏離軌道。
伸長且變細的刀刃，穿過陽翔的身側，朝著天邊而去，一刀刺在建築物的牆壁上。隨之而來的沖擊力似乎反彈到田茂的手中，導致短刀從他手中滑落。
『施展〈素材伸縮〉時，非得事先想好物體變大後該如何回收，原因是令物體伸長之後，並不能零時差將之縮短。』
以上是〈昴宿〉的變幻士，克萊布曾說過的話。
短刀落下後，就此失去才能附加的效果，朝著刺入的牆壁縮回去。
「可惡！」
田茂為了撿回武器，連忙向前跑去。
「可、可惡！」
此時，比屋根開始召喚仙精。出現的是火精。
「去吧！〈火之彈丸（Fire ba11）〉！」
射來的是一顆小火球。
陽翔以蘊含斗氣的手掌接住，然後直接捏毀。
「咦……這麼輕松就化解了！？」
陽翔順勢揮出一掌。
球形斗氣應聲飛去，在擊中地面後，引發一陣響亮的爆炸。
受波及的比屋根整個人被稍微吹飛出去，一屁股摔在地上。
「臭、臭小子！你竟敢……！」
當田茂即將撿起遺落的短刀時——
陽翔瞬間將全身斗氣釋放出來。
碎石子暫時飄浮在半空中，建築物的牆壁與屋頂開始扭曲，地面也隨之震動。
「到此為止。」
田茂就像一只被蛇盯上的青蛙，全身僵硬。
基于本能的恐懼，導致他的神經傳導發生錯誤。
陽翔悠哉地先一步撿起田茂的短刀，以刀刃抵住他的頸部。
「唔……怎、怎麼會……」
「我並沒有想騙你，事實上我在進入《Re'Union》之後，真的變得很弱。」
在〈無垢之暗〉一戰中回想起的斗氣，此時充沛地纏繞在身上。
即使尚未達到全盛時期，但還是沒有一丁點會敗給初級者的理由。
「看在你我是同學的面子上，是能放你一馬，但是今後別再來糾纏我。」
田茂被陽翔狠瞪一眼之後，嚇得發出一聲驚呼，往後退去。
他不發一語地扶起比屋根之後，卷起尾巴逃跑似地迅速離去。
「……唉，真不該做這種不熟悉的事情。」
看著兩人逐漸遠去的背影，陽翔恍如十分疲倦，深深歎了一口氣。
「那兩個人，搞不好又會來襲擊你喔，如此一來只會浪費時間，不覺得很麻煩嗎？」
旭姬如此說著，毫不擔心陽翔的安危。大概是她根本無法想像陽翔會敗給那種程度的玩家。
她反倒很憂心那兩人哪天又跑來襲擊，白白浪費寶貴的時間。陽翔忽然想起，之前被雷諾畢奇襲擊時，旭姬也是基于同樣的理由大表不滿。
「算了，船到橋頭自然直，沒必要下重手讓他們GAME OVER。」
那兩人很享受《Re'Union》也是事實，即便自己只是間接性的原因，但也確實毀掉他們原先的樂趣。
就算陽翔在現實中曾遭受兩人不合理的對待，仍舊不願剝奪他們進入這個世界的權利。
「真是個笨蛋，居然在大街上跟人動手……」
咲月望向陽翔，神情就像撞見一個貨真價實的笨蛋。
「反正很快就趕跑他們啦，也沒有惹出太大的騷動。」
「我不是這個意思……你自己聽聽周遭群眾在說什麼。」
圍觀的玩家們彼此交頭接耳，同時看著陽翔等人。
「不愧是〈昴宿〉。」「根本就是秒殺。」「下手真輕，居然沒讓那兩人GAME OVER。」「換作是我，在殺掉之後還會對他們鞭尸。」「不管怎麼說，陽翔的力量是貨真價實。」
咲月露出一副「聽懂我的意思了？」的表情。
「你現在等于是在強調【獅子心王（Coeur de lion）】已重出江湖，而且不是傳聞，是當著諸多玩家的面前，這消息肯定會在網路上迅速延燒起來。」
「……等等，這反倒是個好機會。」
「為什麼？」
「只要我聲名遠播，關于〈昴宿〉的傳聞會更容易流傳出去，也就有可能傳入克萊布與希的耳里。假如確切的情報廣為流傳，會對我們更有利。」
咲月聽完後，仍一臉困惑。
「既然如此，你應該處理得更恰當一點，剛才那場戰斗還是讓你有所損失，你自己看吧。」
咲月把玩家戒指從上方移向左側，隨即顯示出以黑色裝飾為主圖的立體投影介面，其中能看見設置于《Re'Union》入口網站里的游戲交流板，並且不斷跳出相關的討論串。
『〈昴宿〉複活！』『當街開打情報。』『【獅子心王】不是蓋的！』『《Re'Union》強度討論！』等等，很快就出現好幾篇議論剛才戰斗的討論串。
但也有好幾篇明顯與之前截然不同的
論調，開始夾雜在其中。
諸如『這根本不值一提吧？』『我看過影片了，他以前可不是這種程度！』『就算有手下留情，好像也上不了台面。』『說穿了就是比不上從前。』『看來他是變弱了。』等等。
縱使出現各種討論串，並且引來大量的發言，但是仔細閱讀其中內容，基本上都很相似。咲月神情嚴肅地看著陽翔的臉。
「陽翔，你還沒有回複到全盛時期吧？」
「……是可以這麼說。」
陽翔的確有取回斗氣，無論是碰上初級者或中級者……甚至是上級者（expert），都不會輕易落敗。
但是六年前的他，不僅僅只有這種程度。
昔日的【獅子心王】——
是一頭能夠粉碎山脈、劈開大海、撕裂大地的無敵雄獅，如今卻毫無一絲當年的影子。
「就算我腦中想采取行動，五感卻跟不上，身體無法像以前那樣活動自如。」
若是旭姬與咲月再次陷入危機，陽翔能夠再次發揮出原先的力量嗎？
不過蓄意陷入那種狀況，除了毫無意義以外，像這種非得面臨緊要關頭才可以發揮的力量，根本不穩定到令人難以依賴。
「總之，你不要隨意與人交手，到時只會惹來更多麻煩。」
但是沒有經過太久，咲月的這句話就成真了。
「喔啦～去死吧！【獅子心王】！」
在變幻的影響下，陽翔的腳底變成一片泥沼。
陽翔在陷入泥沼之前，直直沖向敵人，一舉搶下對手架起的長劍，然後順勢一劍揮去。
接著把對手踢向遠處，利用斗氣跳到屋頂。
然後陽翔順勢跳入照不進陽光的暗巷里，此處的構造不太通風，空氣有些混濁。
「真是的……簡直是沒完沒了。」
陽翔躲藏在此一段時間後，旭姬和咲月跑了過來。
「陽翔，你不要忽然跑不見人嘛～」
旭姬一臉不悅地皺起眉頭。
「目前遭攻擊的只有我一人，所以想說你們離我遠一點，至少會比較安全。」
「真是的，就像我說的吧，情況果然變得很麻煩。」
咲月也不滿地斥責陽翔。
「讓外界得知【獅子心王】變弱的話，理所當然會遭人追殺，也不想想有多少人想藉此打響名聲。」
「居然還有這麼多人想來挑戰……都已是六年前的事情，唯獨名號還健在罷了。」
擊退田茂與比屋根是無所謂，後來卻接連有人上門挑戰。
盡管每一名挑戰者的實力都不怎麼樣，但數量太多就容易發生意外。而且越是戰斗，就越是會引來更多敵人，導致戰況越演越烈。倘若換作是從前，陽翔還有辦法技壓群雄，現在卻很可能會演變成最致命的下場。
「總覺得身體與斗氣不太協調。」
「是因為空窗期的關系嗎？」
「我完全搞不懂，或許多戰斗幾場就會習慣，但是比起PVP（對人戰），對抗魔物比較輕松。」
想取回戰斗的感覺，沒必要與其他玩家一較長短，找NPC來練練手就足夠了。
「不管怎麼說，先暫時離開城鎮，前往與我們的回憶息息相關的地點即可。」
陽翔准備帶頭離開之時——
「看樣子，你多少有回想起原來的自己。」
背後忽然傳來一股彷佛能滲透人心、清脆悅耳的說話聲。
無論是語氣與嗓音，陽翔都很熟悉。
「嗨，陽翔。」
神秘少女——艾莉希亞穿著與先前相同的服裝，以既輕松又隨興的態度前來攀談，神情莫名欣喜。
「這個人是誰？咲月你認識嗎？」
「不認識，感覺上是陽翔的朋友。」
旭姬與咲月肩並肩地靠在一起，紛紛將目光移向艾莉希亞。
艾莉希亞感受到視線後，扭頭看向兩人。
「旭姬、咲月，這是我第一次出現在你們的面前吧，那我先自我介紹，我名叫艾莉希亞，可要記好我的名字喔。」
「艾莉希亞？你到底是誰……？」
「原來如此，陽翔沒有把我的事情告訴你們呀。」
陽翔感受到咲月與旭姬同時望向自己，內心一陣慌亂。
在遺跡深處喚醒〈無垢之暗〉的神秘少女，陽翔怎麼想都是艾莉希亞。
「這一次……我可要你解釋清楚。」
陽翔使出斗氣，以瞬間移動般的速度跳向艾莉希亞。
只是陽翔的手——居然穿過了艾莉希亞的身體。
「咦！？」
陽翔著地後，連忙轉過身去，卻發現艾莉希亞……依然佇立在原地。
剛才出手的時機，並不是常人有辦法躲開的，而且無人能夠在快速移動後，又重新回到原地。
「難道你是利用心奏才能，讓我看見幻影嗎？」
「這不是才能，問題不在軟體本身，而是在硬體。算了，解釋再多也只是畫蛇添足，我此次前來的用意不在這里。」
艾莉希亞微微一笑，接著慢慢看向咲月與旭姬，以溫柔的口吻說：
「所以，那邊兩位也請收起武器，因為你們根本摸不到我。」
「……你覺得呢，陽翔？」
咲月繃緊全身神經，與陽翔商量。
「至少我是感受不到敵意……」
事實上就連肌膚表面的斗氣，都無法偵測到艾莉希亞的存在，從她身上能明確感受到的事物，就只有對空氣造成的微弱震動……也就是聲音。因此無論使出何種攻擊，應該都無法對她造成傷害。
「算了，你們想保持警戒態勢也行。」
艾莉希亞略感遺憾地發出歎息。
「我問你……你是幽靈那類的存在嗎？」
「以個體而言，我確實是與死人無異，你形容得還算恰當。」
艾莉希亞露出眺望遠方的眼神開口回答，只是陽翔完全無法領會這句話真正的含意。
迫于無奈，陽翔決定催促對方進入正題。
「那麼，你來這里做什麼？」
「因為我看你們對于接下來該怎麼做感到很迷惘，所以決定來稍微推你們一把，就跟之前一樣。」
「這麼做，對你有何好處？」
「說起好處，只要你們隨著解開謎團而逐漸變強，對我來說就是最大的好處，而這也是為了旭姬。」
面對這番毫無頭緒的發言，陽翔總覺得腦袋開始隱隱作痛。
「你說這是為了旭姬，究竟是什麼意思？我可不能當作沒聽見。」
咲月似乎再也按耐不住，召喚出四名仙精。
不過——
「〈活體封印（Life seal）〉。」
仙精被突如其來的箭矢射穿身體，當場消失無蹤。
「咦……！」
「咲月，我能理解自己是很可疑，但如今已跟童年當時不一樣了，麻煩你聽人把話說到最後。」
「你、你把我的仙精弄哪去了！？」
「我只是透過心奏才能，把他們暫時封印起來，一段時間後就能再次召喚，所以你大可放心。」
艾莉希亞不當一回事地解釋著，不過陽翔剛才完全無法看清楚射出的箭矢。
有能力輕松封印【仙精女王（lnocencia）】的仙精——這位少女勢必是赫赫有名的玩家。
「……在你開口之前，先回答我一個問題。」
「什麼事？」
「〈無垢之暗〉是你釋放出來的嗎？」
這個問題，最初會牽扯到〈無垢之暗〉是否真的存在。
陽翔等人抵達遺跡深處的房間時，〈無垢之暗〉與過去一樣，被封印在不斷散發黑暗的寶玉里，只要沒有亂碰寶玉，就不會發生戰斗，但是當時寶玉忽然遭人破壞，才導致〈無垢之暗〉跑出來。
至于動手破壞的人，就跟艾莉希亞一樣，都是讓人無法感應到其存在的玩家。
「根據你的回答——」
「你誤會了，釋放〈無垢之暗〉的人不是我，希望你別冤枉人。」
艾莉希亞打斷陽翔的話語，開口辯解。
「既然如此，你為何要我們前往那里？」
「我只說過『她必須回想起過去的事情』，以及『你要面對自己的過去』，至于你們要前往哪里，都是你們的自由，我根本不確定你們會前往那里。」
當時的艾莉希亞，確實沒有指定陽翔等人要前往哪里。
倒不如說是六年前，〈昴宿〉並沒有對外透露討伐〈無垢之暗〉的消息。
外界只有得知旭姬在GAME OVER時也剛好過世的情報，至于旭姬是在哪里面對怎樣的對手，又是如何被人打倒，除了〈昴宿〉的成員以外無人知曉。
即便直覺敏銳的玩家，或許能從中猜出一二，應當沒有任何外人能夠看清事情始末。
基于上述原因，陽翔對于艾莉希亞產生了更多疑慮。
「不過我認為，你們也在那場戰斗中獲益良多。」
「你不會想說……我能藉此取回原本的力量吧。」
「結果不光如此吧？還有旭姬取得的紅色石頭。」
「是在旭姬的衣服里找到的道具……！」
旭姬手持該物，像在透過陽光觀察寶石的瞬間就忽然昏倒，隨即出現奇怪的影像。
「那顆石頭，將是查明空閑旭姬真面目的關鍵。」
「你知道那顆石頭是什麼嗎？不對，關于旭姬，你到底知道些什麼！？」
「恕我暫時無法回答，若是說出來，將會驚動多余的麻煩人物，我只能在並未抵觸此事的范圍內提供線索。畢竟我不想讓至今累積的努力全都付諸流水。但是終有一天……希望你們能明白一切真相。」
「你……到底想說什麼？」
艾莉希亞究竟有何企圖？到底有何目的？
陽翔感到一頭霧水。
「為了迎接終將到來的惡斗，你們必須變強，光是取回昔日〈昴宿〉的力量……依舊不足以應付。從現在起，你們要變得遠比當年的〈昴宿〉更加強大，變強到足以窺見旭姬真正的〈未來視〉——蘊含于其中的一部分力量。」
「真正的〈未來視〉……？類似也能讓我們一起看見影像那樣嗎……！？」
「到時候，我就會把真相告訴你們。」
艾莉希亞的身形突然呈現半透明狀，變得越來越模糊。
「等等，你到底是什麼人！？」
這個問題未能換來回答。
「旭姬，想辦法找回那段記憶——去尋找令你發動能力息息相關的地點吧。」
艾莉希亞的聲音，隨著身影消失于虛無之中。
「現在是什麼情況？」
旭姬歪著頭，伸手摸索艾莉希亞消失的位置，不過她的手屢屢揮空，最終未能找出艾莉希亞曾經存在于此的證據。
「她叫做……艾莉希亞是吧，到頭來她究竟想做什麼呢？」
「我也不知道，她就只是表明自己名叫艾莉希亞，另外……」
陽翔略感猶豫，但如今不該有所隱瞞。
于是他向兩人解釋，初次遇見艾莉希亞時聽來的情報。無論是盯上旭姬的敵人，以及她的〈未來視〉——關于這個才能的真相。
「未知的才能？她是這麼說的嗎？」
「嗯，她說旭姬的才能不是心奏。」
旭姬聽見後，一臉困惑地出言否定。
「我覺得應該沒這回事耶～當初在加入《UNION》時，系統曾對我說，閣下的才能是心奏，然後又說了很多。」
旭姬模仿神諭在公布才能時的聲音說話，並且揮著手表示不可能有這種事。
「我並沒有全盤接受她的說法，不過〈未來視〉其實是一股神秘的力量，倒也並非危言聳聽。」
「話說如果不是心奏的話，又算是什麼？天理嗎？」
「我總覺得，她想表達的不是這個意思。」
陽翔開始回想艾莉希亞當時說過的話。
『由于營運方也無法判斷她原有的才能是什麼，最後只能把她歸類在六大才能之中，效果最為接近的心奏。』
盡管玩家之中存在著無數才能，但終究能歸類在六大才能之中。
如果有一個才能，無法被分類在其中呢？
「所以〈未來視〉屬于第七類——得歸類在未知的才能是嗎？」
咲月傻眼地開口提問，陽翔搔了搔臉頰，然後略顯猶豫地點頭表示肯定。
「依照她透露的情報，我就是得出這個結論。」
「蠢斃了……話說不能賞她一腳，真叫人不是滋味。但是根據才能系統說明甚少的角度來看，即使存在著隱藏版本的六大才能，我也不會吃驚。」
「不管怎麼說，現在只能采取行動，雖然聽從那女人讓人很不爽……旭姬，她剛才說令你引發力量息息相關的地點——」
此時，街上的氣氛突然改變了。
路人紛紛大喊「來了！」「糟糕！」「怎麼會？」等話，彷佛像是想逃離什麼，或是想對抗什麼而來回奔波。
簡直就像是超巨型魔物即將襲擊城鎮。
「奇怪，發生什麼事？」
陽翔豎起耳朵聆聽，慢慢理解大家為何如此驚慌。
「〈南十字星〉來了！」「大家快把珍貴的東西都藏在個人房里！」「如果惹上他們的話，就一定會GAME OVER的！」「阿彌陀佛阿彌陀佛！」
陽翔覺得這個名字十分耳熟。
「〈南十字星〉嗎？那群家伙也在《Re'Union》啊。」
「當年的超高端公會幾乎都健在，比方說〈南十字星〉、〈維利會〉、〈諾斯底〉、〈畢宿〉……有所變化的是〈Re end〉，它跌出超高端公會的行列，算是被貴法的〈光明會〉取代了。」
「真的是令人懷念的名稱齊聚一堂……」
過去的那些超高端公會，陽翔和他們並沒有什麼交情。
在舊世界當時，他們確實多次前來挑戰〈昴宿〉，但是陽翔並沒有一一記住。
「〈南十字星〉還是一樣以實力至上，〈維利會〉對于世界的自治高談闊論，〈諾底斯〉仍是謎團重重，至于〈畢宿〉，不必我說也應該明白吧？」
唯獨〈畢宿〉，就連陽翔也很有印象。
相傳該公會每一名成員的才能與能力，都能與〈昴宿〉匹敵……也同樣是由少數人組成。旗下成員一共有七位，聽說采取與〈昴宿〉相同的方式，在《UNION》里展開冒險。
在遼闊的《UNION》里，當雙方的根據地相距遙遠時，若是沒有刻意去尋找對方，原則上是不會碰上彼此，因此陽翔只有聽說過他們的傳聞。在〈畢宿〉的眼中，對于〈昴宿〉應該也抱持相同的感受。
「那麼，〈南十字星〉來這里又想做什麼？」
陽翔躲在暗巷的死角處，針對有所感應的方向進行偵測，確實有大量的玩家們湧入鎮上。帶頭的是一名身穿巨大鎧甲的肉盾型玩家，緊接著是輕裝的劍士與長槍士，弓士、槍士等，使用魔導才能的人則排在最後方。他們都穿著以紅色為基底的裝備，肩膀上配戴著一個紅色雙劍的徽章。
少說也有近千名的玩家們，就這麼擠滿整條大街。
陽翔在舊世界時曾經目睹過高端公會〈雷光〉整齊劃一的行進方式，那畫面當真是很有氣勢，但是完全比不上眼前景象所產生的壓迫感，現場氣氛簡直就像是某國的騎士團正大舉湧入，隨時准備開戰一樣，街上的玩家們也敏銳感受到這點。
「我去刺探一下對方的意識。」
旭姬發動最基本的心奏才能，她的身體開始微微發光。
「你能使用以前學過的心奏才能對吧？」
「嗯，不過〈未來視〉仍無法運用自如……」
這個才能，當真只會窺探目標表面上的情感，比方說憤怒、畏懼，或是意識著特定人物等等，只能偵測這類單純的情感而已。
「他們略為具有攻擊性……所有人的意識都針對在……我的身上！？」
聽完旭姬的發言，咲月吃驚地瞪大雙眼。
「難道他們的目的是捕捉旭姬？」
「對手偏偏是〈南十字星〉。」
〈南十字星〉與舊世界當時唯一沒變的地方，就是仍舊秉持擋路者死的暴力型公會。如果有玩家取得稀有道具，他們會為了奪取那個道具，毫不猶豫把對方GAME OVER。可說是不擇手段也要達成目的，而且他們的手段往往是用暴力解決一切。
「暫時放棄與情報販子接觸，我們趕快離開城鎮。」
「該怎麼離開？飛行肯定太勉強，對方人多勢眾，就連上空都已加派人手。」
「這我知道，我們只能偷偷摸摸沿著暗巷前進。」
陽翔等人立刻采取行動，朝著暗巷深處出發。
旭姬大表不滿地表示：「直接去打飛他們啦～」不過陽翔目前是打算避免與超高端公會正面交手。畢竟對方人數太多，戰況勢必會陷入僵局。
「真是的，旭姬你也太受歡迎了吧。」
「陽翔你也一樣啊，原本也是因為你，我們才被迫躲進這樣的暗巷不是嗎？」
「不好意思啊。」
三人沿著小巷與偏僻的道路前進，可是始終無法通往城鎮外側。
在遭遇對方的人手時，為了避免交戰，他們繼續朝著城鎮的角落走去。
「居然把公會成員布署在街上……他們究竟有多少人啊？」
「個個看起來都挺有實力，裝備也很齊全，不愧是超高端公會。」
「現在是佩服別人的時候嗎？倘若有個萬一，我們非得強行突破不可喔。」
「與對方交手的話，他們的人數有點太多，感覺上會很麻煩。」
對方的人數，並沒有少到能在不被發現的情況下脫離城鎮。
而且他們布署人員的方式，是同伴之間必定都在彼此的視野內，為的是有人被擊倒，另一邊的人也能夠立刻呼救。盡管他們是既暴力又粗魯的公會，卻很擅長運用包圍戰術。
對方的搜索范圍逐漸擴大，陽翔等人被逼往與出口恰恰相反的方向。
「
失算了，剛才應該立刻飛上天去，以最快的速度逃離這里才對……！」
咲月露出有苦說不出的表情說著。
「你們當真以為，自己有辦法逃出已布下天羅地網的這座城鎮嗎？」
傳來一股令皮膚隱隱刺痛的壓迫感。
一名無庸置疑的強者就站在那里。
對方的身高，高出陽翔整整一個頭。他身穿酒紅色的全覆式板甲，左手握著比身高更長的大劍，右手扛著足以擋住全身的巨型大盾，頭盔上還附有面罩，完全沒有露出肌膚。
斗氣士基本上分成兩大類。
一種是利用斗氣來彌補防禦力，重視速度的類型。
另一種是以斗氣強化身上的防具，以肉盾之姿保護伙伴的類型。
此人是其中又特別強化防禦的類型，而且高階斗氣士能夠讓斗氣覆蓋住身上的板甲，配合釋放斗氣來快速移動。
「就當作是初次見面吧，我的名字叫做雷托斯，是〈南十字星〉的會長。」
男子打開頭盔的面罩，開始自我介紹。從中露出的眼眸猶如猛禽般犀利，而且像是親身經曆過多場惡斗，目光咄咄逼人，年紀看起來大約二十多歲。
「事不宜遲，麻煩你們把空閑旭姬交出來。天羽陽翔和碓冰咲月，你們想一起走也可以，我很歡迎，畢竟我們隨時都歡迎強者加入。正所謂名聲等于力量，力量也等同于名聲。」
「真是的……每個家伙嘴上說的都是旭姬，你們為何想得到她啊？」
「力量是永遠不嫌多，特別是像她那種獨一無二的才能，足以改寫世界的勢力版圖。就像你們也因為〈未來視〉，一度叱吒風云。」
「你改寫勢力版圖想干嘛？」
「我要站上世界的頂點。身為這個世界的玩家，任誰都想成為第一，也因此才會磨練才能，而且沒有才能的人，就必須離開這個世界。」
雷托斯蓋下面罩，架起大劍。
「既然聽完我們的信條，立刻乖乖交出空閑旭姬，當然你們想GAME OVER的話，我也不介意。」
「你們就連旭姬是不是本尊都還沒確定，就帶著大批人馬前來，真是輕率的超高端公會耶。」
「是不是本尊，等抓到手之後再確定就好。更何況——她受到【獅子心王】與【仙精女王】保護也是事實，假如大意輕敵，只會害我們碰得一鼻子灰。」
陽翔钜細靡遺地觀察著雷托斯。
能肯定對方是上級者，同時算是世上頂尖的斗氣士之一。像他們這種力量至上的公會，倘若只擁有半吊子的實力，應當早已垮台了。
「真要說來，你們根本不再擁有當年的實力了。」
一如這句話所言，陽翔現在沒有能夠一擊秒殺此人的實力。
不過說陽翔毫無勝算，倒是還有討論的空間。縱使實力多少不如當年，他仍有自信與對方抗衡，再加上咲月與旭姬在旁輔助，也就有所勝算。
「你們打算擊倒我嗎？雖然我不覺得單挑會打輸你，但是我已派出上千名會員到街上，別以為有辦法逃出包圍網。」
雷托斯的周圍也有好幾名玩家，而且後援彷佛想包圍這里般不斷湧現。
這次的對手形同一支軍隊。
與這群人交手，想在躲避攻擊的同時逃出城鎮，必須費上一番功夫。
陽翔等人能在舊世界中擊退上百名上級者，是因為〈昴宿〉全員到齊，眾人又將六大系統的才能發揮得淋漓盡致，才得以完成這項壯舉。
僅憑眼下三人，不能發揮天理、變幻以及夢境的才能，即使他們並非無法使用天生才能以外的能力，但效力僅算得上是輔助，以半吊子的才能挑戰上級者，只會讓對手有機可趁。
但是——
「就算跑來上千個蝦兵蟹將，我也不會放在眼里。」
即使身陷近乎絕望的處境，陽翔也不想再讓人看見自己丟臉的一面。
再怎麼說，陽翔已經重振精神，搬出了【獅子心王】的名號，與旭姬、咲月兩人一同行動。既然以〈昴宿〉的身分展開行動，轉身逃走只會助長對手的氣焰，甚至四處樹敵。
無論如何，他們都非得克服眼前困境不可。
「哼，沒落的傳說還敢在那邊逞強，我會讓你後悔說出這句話！」
雷托斯慢慢將手舉起，周圍的玩家同時架起武器。
「除了旭姬以外，其余人等不問生死！至于旭姬也可以傷害到不足以致命的程度！攻擊——！」
雷托斯的大劍，猶若發動攻擊的信號般，朝著陽翔等人的方向往下一揮。
各種屬性的遠距離攻擊，從四面八方襲向陽翔等人。投擲匕首、鎖鐮、劍、火、冰——多到只有笨蛋才會逐一確認的各種攻擊，朝著他們飛射而來。
「——包圍吧，薛里達，鋼之要塞！」
咲月召喚仙精，以半圓狀的鋼鐵牆壁圍住陽翔等人。
「陽翔，拜托你了！」
「收到！」
陽翔凝聚斗氣，灌注在自身周圍的鋼鐵障壁上。藉由注入的斗氣，強化物質本身所擁有的特性，讓鋼鐵的硬度一口氣提升好幾倍。
下個瞬間——震耳欲聾的爆炸聲響，在外側擴散開來。假如沒有這道鋼鐵之牆，三人應該立刻GAME OVER了。
「好驚人的能量……！如果光靠薛里達抵擋，肯定會被直接打爛。若是少掉陽翔的斗氣，我們會很危險。」
「他們毫無一絲放水的感覺，難道目的不是捕獲旭姬嗎？」
「怎麼辦？陽翔，這孩子還沒有靈活到能夠在此狀態下，移動鋼鐵障壁。」
狀似小妖精的仙精，站在咲月的肩膀上，一臉愧疚地不停鞠躬道歉。看樣子，他還處于成長階段。
「該怎麼做才能夠甩掉敵人呢？感覺上無法期待對方先耗光體力。」
「喂，難道你樂在其中嗎？」
看著陽翔略為上揚的嘴角，咲月傻眼地問著。
「因為好久沒有這種體驗了。」
「我說你啊～眼下算是挺致命的危機喔。」
「但我總覺得船到橋頭自然直。算啦，再如何著急也于事無補。」
「瞧你說得那麼輕松……」
「說得也是！陽翔也逐漸變得像過去一樣。」
旭姬似乎也抱持樂觀的態度，模樣看起來毫無一絲危機意識，好像對于眼前這難得的危機感到很興奮。
「若是貴法在這里，就能用天理把我們傳送走了……」
「如果克萊布在場，他就能讓鋼鐵障壁變成自動化機體，直接駛離這里。」
「假使希在的話，就可以請她召喚各種小伙伴，幫忙運送我們了！」
三人分別提起不在此處的同伴們，以及昔日的回憶。
「只是他們已經不在這里了，說再多也沒有意義，你們稍微等我一下。」
陽翔將斗氣注入鋼鐵，同時把些許斗氣纏繞在身上。
「放眼望去全是敵人，而且還逐漸往這里聚集，真是完全不留情面。」
他隔著鋼鐵障壁，藉由感應掌握敵方的位置。
「怎麼辦，陽翔？」
「正面有一大群敵人，咲月，能麻煩你隨手朝那里轟個幾發嗎？接著立刻制造出大范圍的煙霧。」
「是等咲月解決那邊的敵人之後，再往那里突圍嗎？」
「不對，西南方的防守比較薄弱，就往那邊沖去。相信對方也會認為，我們將朝著發動攻擊的方向逃跑。」
「既然如此，等制造出煙霧後，我繼續安排仙精在那里發動攻擊。我會命令他自主行動。」
作戰計畫已拍板定案。
在不絕于耳的轟炸聲中，咲月召喚出七名仙精，架起魔杖進行准備。
旭姬架起手槍，從咲月那里收下子彈後，開始裝填。
「作戰開始！薛里達，解除狀態！」
在咲月一聲令下，鋼鐵障壁隨之消失。鋪天蓋地的攻擊，全方位覆蓋住陽翔等人的視野。
「喔啦啦啦啦啦啦啦！！」
面對逐漸逼近的攻擊，旭姬接連朝著四面八方開槍掃射。
射出的子彈不斷分裂，准確地命中目標，就像攔截飛彈般射向對手的攻擊，逐一引爆。那是被賦予了咲月的魔導，再由陽翔附加斗氣的特制擴散榴彈。
縱使利用心奏才能找出對手的攻擊方向，搭配能夠大范圍攻擊的子彈，但可以如此精准命中目標，終究是多虧旭姬的槍法。
趁敵方攻擊停歇的空檔——咲月揮動由十六條鞭子組成的武器，〈邪樹克思馮特（Qliphoth）〉。
「——渡過通往冥府的大橋，巴奇卡爾、阿克裘斯、基姆勞特、凱茲爾、凱姆達、紮卡布，〈虹之橋（Seven strain）〉！」
咲月的仙精們，往前發出呈現放射狀的七彩光芒。這是需要召喚七名仙精才有辦法使出的橫掃大范圍飽和攻擊，即釋放的波動中，同時包含七種屬性的魔導招式。
位于正面的敵人，連同自己的攻擊全被七彩光芒淹沒，當場消失無蹤。縱使上級者會穿戴附加抗性的裝備，不過中級者
在抗性的准備上沒有如此萬全，只要欠缺一種抗性，就會被淹沒在〈虹之橋〉里，受到嚴重的傷害。
現場沒有能夠擋下魔導能量的人，這波攻擊轉眼間就入侵至最深處，一舉打亂對方的陣腳。
「——吹亂吧，巴奇卡爾、艾伊利、凱姆達、阿克裘斯！白之煤煙！」
咲月趁著魔導攻擊尚未結束，順勢發揮火精、冰精、木精與風精的力量。
在產生出水蒸氣的煙霧後，利用強風把它吹散開來。
「嘿咻！」
旭姬緊接著發射自己帶來的煙霧彈。煙霧彈射向天際，引信炸開後，煙霧一口氣擴散出去。
「啐！弟兄們，立刻補上空出的位子！」
雷托斯懊惱地對著後方下達指示。
在敵方重新布署的期間，陽翔等人抓著咲月的身體，和她一起飛向天際。
「仙精的攻擊還沒結束！」「又來了！」「嘖，拜托誰快去當一下肉盾啦！」
咲月安排的仙精們，朝著〈虹之橋〉的射擊方向，繼續進行小規模的魔導攻擊。
陽翔等人抓准空檔，落在煙霧彌漫的一處屋頂上，朝著敵人數量最少的西南方直沖而去。
不過雖說人數最少，但也只是相較于其他方向，放眼望去仍擠滿敵人。
因此無法避免交戰。
「喝啊！」
在一片白霧之中，陽翔准確地躲開敵人，當無法避開時，就用凝聚著斗氣的長劍，把敵人斬成兩半。
三人盡可能保持安靜，在不被敵方察覺的前提下開始突圍。
「這是仙精的自動攻擊！他們不在那里，往西南方跑了！」
雷托斯的號令回蕩在大氣中，咲月輕輕地啐了一聲。
「已經被發現了，真希望仙精能夠接受更複雜的命令。」
接連有敵人從背後襲來。
多虧煙霧的關系，攻擊大多都偏離很遠，不過數量龐大到難以躲避也是不爭的事實。
縱使攻擊沒有直接命中陽翔，他的HP仍因削過身體的攻擊而慢慢下降。
「咲月，你離太遠了！」
「我也沒辦法呀！假如不散開點，我就無法進行閃躲嘛！」
由于三人的隊形逐漸被打亂，讓情況雪上加霜，導致咲月與另外兩人越離越遠。
「接招吧，旭姬！」
敵人發射火焰，襲向旭姬。
「旭姬！」
陽翔隨即擋在旭姬的身前，以纏繞斗氣的拳頭將火焰打回去。反彈的火焰擊中當初發出攻擊的那個人，令對手渾身著火。
就在此時，打算生擒旭姬的鎖鏈從四面八方而來。
「可惡，真是沒完沒了……！」
陽翔不停揮劍斬斷鎖鏈。
堅決不讓任何一條鎖鏈，纏繞在旭姬的身上。
「謝、謝謝你，陽翔。」
「不必道謝，你也開槍打掉了那些鎖鏈！」
但是身陷危機的人，不光只有旭姬而已。
「唔……！」
咲月也同樣遭到敵人包圍，被迫展開近距離戰斗。由于她的防禦力近乎于零，因此與上級者進行白刃戰時，一旦被擊中，很可能就會成為致命傷。
「咲月……！」
即使陽翔想上前支援，但此刻已自顧不暇，沒有余力分神在其他事情上。
每當瞄到一臉痛苦的咲月，就令陽翔對于無法前往救援一事感到痛苦。
剎那間，陽翔覺得自己與咲月四目相交。
「盡量往咲月那里靠近！」
「嗯！」
當陽翔與旭姬准備一起行動時——半空中忽然出現一張巨大的鐵網。
「咦——」
——難道對方打算一口氣擒住我們嗎？
就在陽翔嚴陣以待，鐵網猶如生物般開始蠕動，接連纏住〈南十字星〉的公會成員們。
鐵網避開陽翔、旭姬與咲月，逐一令敵人無法戰斗。
「怎、怎麼回事？」
「有援軍嗎……」
「難道是貴法？」
旭姬開心地說著，陽翔卻搖頭以對。
「不對……這不是貴法的氣息，畢竟那小子的氣息更強大。」
覆蓋街道的煙霧慢慢散去。
從中現身的雷托斯並沒有被鐵網纏住，卻一臉痛苦地面朝與陽翔等人恰恰相反的方向。
順著他的視線望去——能看見一支軍隊。
是一群人數與〈南十字星〉不相上下的玩家們。
他們都穿著宛如騎士般的銀藍色裝備，手腕上都配戴相同顏色的手環。在太陽的照映之下，彷佛承蒙天神的保佑，反射著藍色的光芒。
「〈維利會〉……！」
雷托斯憤恨地說著。
那正是五大超高端公會之一的名稱。
「嗨，雷托斯，好久不曾像這樣直接見面了。」
一名男子露出柔和的笑容，慢慢地走出來，年紀看似是二十歲出頭。
這名帥氣的男子，氣質明顯有別于周圍的其他人，裝扮像是一名魔法師。那頭充滿光澤的白金色長發，令他看起來風度翩翩，不禁讓人覺得他是出身名門的貴公子。那身群青色的裝備，每一件都顯得手工精巧，一看即可明白都是極為罕見的稀有道具，而且任何一件的價值，都足以買下一座公會的根據地。以那種級次的裝備來說，防禦力幾乎能與中級者的斗氣士互別苗頭。
「天羽陽翔、空閑旭姬以及碓冰咲月，我與三位也是初次見面，基于某些原因前來相助。」
「安凱斯，你……」
名叫安凱斯的男子，即便被雷托斯狠瞪一眼，仍是微笑以對。
「雷托斯，你趕快帶著人馬撤出這里。我們與他們聊完之後，也會立刻離去。還是你打算把這里化為戰場，讓雙方都陷入持久戰的泥沼之中？當然……如果你一意孤行，只會讓第三勢力坐享漁翁之利。」
安凱斯說完之後，雷托斯一臉憤恨，朝著地面吐了個口水。
「……啐，畢竟我有部分的弟兄已經吃了大虧，你這次的奇襲確實值得贊賞。弟兄們，咱們走！」
「很高興沒有演變成需要我發動心奏的局面，我在此保證，晚點就會放走那些被網子抓住的人。」
雷托斯的視線從安凱斯的身上移向旭姬。
「旭姬，我一定會得到你的力量，奉勸你做好覺悟。」
「哼～！」
旭姬用食指將下眼皮往下扯，回了一張鬼臉。
雷托斯先是啐了一口，便轉身離去。
〈南十字星〉多數成員都撤退之後，安凱斯依約撤除鐵網，放走剩下的玩家們。他們落荒而逃地追在雷托斯等人後面。
陽翔等人從屋頂降落到大街上。
「看來超高端公會之間也有許多恩怨，感覺真辛苦。」
陽翔一臉苦笑地說完這句話，咲月不滿地開口回答：
「……誰叫〈南十字星〉與〈維利會〉從舊世界起就水火不容。」
「喔～……話說咲月，你為何要生悶氣呀？」
「沒有啊，就只是到頭來，你都沒有來救我。」
咲月憤恨地斜眼瞪著陽翔。
「不好意思嘛，但我光是保護旭姬就已經分身乏術。」
「那種事……我也知道啊。」
〈南十字星〉撤退完畢、城鎮取回原有的和平之後，安凱斯慢慢地接近陽翔等人。
「那麼，我先重新自我介紹，我叫做安凱斯，是〈維利會〉的會長，但也已是第二代會長了。」
「第二代會長？」
「雖然第一代會長將你們視為眼中釘，我卻不一樣。」
陽翔對此毫無印象，因為他根本沒有一一記住來襲的對手。
「自從〈維利會〉換成第二任會長，聽說是《Re'Union》里鮮少遵守規范的公會。」
咲月在陽翔的耳邊低語著。
「為何你要幫助我們……？果然也想得到旭姬嗎？」
安凱斯搖了搖頭。
「《Re'Union》對我而言——不對，是全體玩家眼中的世外桃源，因此不希望有人在此搗亂，我認為這里需要適度的管理。此次之所以會前來相助，只是基于此理念罷了。先不管〈未來視〉是否真的那麼厲害，我認為此能力落在〈南十字星〉的手里會很危險，絕非是基于善意而來幫助三位。」
他的表情十分認真，以沒有一絲說笑的口吻緩緩道來：
「即便這是玩家間丑陋競爭的游戲，我還是想找出其他道路——想找到一個能讓大家樂在其中的理想世界，因此想盡量避免會導致大家勾心斗角的生活方式。」
「嗯，這倒是能令我產生共鳴。」
唯獨有才能的人可以加入，死亡的話就會GAME OVER。
縱使這是理所當然的情況，不過從舊世界開始，《Re'Union》就是一款十分現實、競爭激烈的線上游戲。
公會之間開戰，可說是家常便飯，決斗也是隨時隨地都會上演，就算身處在大眾眼中屬于安全區域的城鎮里，也同樣會遭
人襲擊。
話雖如此，這個世界里仍充滿各種現實生活中絕對無法體驗到的新奇感受。
「老實說，你們已逐漸成為導致世界扭曲的原因——特別是旭姬，已成為我們無法忽視的存在。」
「……不過我們只想跟平常人一樣，在這個世界展開冒險。」
「說來遺憾，過去的名聲不會如此輕易就消失；特別是傳說般的存在，更是難以抹去。」
安凱斯以慢條斯理的動作伸出自己的手。
「只要你們願意接受我們的庇護，此世界就會又有一件事情能回到正軌。」
「……到頭來還是這個問題。」
表面上是接受庇護，說穿了就只是拉攏。
盡管最初采取的手段不是暴力，比起〈南十字星〉是好上一點，不過想把〈昴宿〉——想要把旭姬的〈未來視〉據為己有的意圖，終究沒有任何差別。
當陽翔暗自覺得已經受夠這種事時，旭姬從背後大表不滿。
「我死都不要！因為我們是〈昴宿〉，才不想受到公會的束縛呢。」
安凱斯在聽見旭姬的回答後，露出十分失望的表情。
「真是太愚蠢了……」
「我在這個世界里想如何活下去，都由我與我的同伴們來決定，輪不到其他人插嘴。」
安凱斯像是感到失望地發出歎息。
「我明白了，我們也不打算強行勸誘你們，畢竟強制也是一種扭曲。」
安凱斯轉過身去，對著公會成員們下達撤退命令，于是〈維利會〉的會員們，接連朝著城鎮的出入口前進。
他在離開之際，扭頭越過肩膀說：
「你們是這個世界里的鬼牌，希望你們別忘記自己是此世上的危險因子，若是你們做出擾亂世界平衡的舉動……我會傾盡全力打倒你們。」
安凱斯瞥了陽翔等人一眼，撥了一下自己的白金色長發後，靜靜地離開城鎮。
▼▼▼
「貴法大人，〈南十字星〉與〈維利會〉似乎有所行動，位在各地的密探已紛紛捎來消息。」
「繼續報告。」
「是。」
遠離亞爾特花園的偏遠都市，哈里斯花園里的一角——
貴法的公會，〈光明會〉，其根據地就位在這里。
以紅磚建成的這座建築物，如今已成為此城鎮的象徵，以鑄鐵打造而成的尖塔，是當地最高的建築物。看似宮殿才會設置的巨型機械鍾，這天也准確地顯示時間。垂吊在三角狀紅色屋頂下方的大型時鍾——擁有與倫敦著名景點相同名字的大笨鍾，發出聲響公布已是正午十二點。
貴法位在公會根據地的最頂樓，于會長專用的樓層里，坐在豪華的會長辦公桌前，聆聽秘書的報告。
「〈南十字星〉盯上空閑旭姬大人，派遣一千名會員前往亞爾特花園，分別是七百名中級者，以及三百名上級者。」
貴法微微揚起劍眉。
「哼，盡管他們是想得到旭姬的力量，但應該也有故意針對之前宣布禁止任何人盯上旭姬的我們。畢竟我們〈光明會〉是超高端公會里的新興組織。」
「我們讓〈Re end〉跌為高端公會並沒有多久，在那種情況下發出公會宣言，您不覺得過于倉促嗎？」
「倘若那兩人有能力保護旭姬，我也不會那麼做。先不提咲月，陽翔根本是一無是處，為了保護旭姬，我不得不那麼做。更何況，我們終有一天要與那兩個公會分出高下。還有其他事情嗎？」
「空閑旭姬大人他們在抵抗約莫三十分鍾後，〈維利會〉突然介入，戰斗才宣告結束。由于他們發動奇襲，成功取得優勢，立刻中止這場干戈。」
「真符合自治狂的作風，真沒想到他們願意毫無報酬地介入戰斗。」
「不是的，他向三人提議接受自己的庇護……但最終仍遭到拒絕。」
「為了得到他們三人，不惜像這樣無償地出面幫忙，真是辛苦他了。」
「只是……他在離去之際，宣布說『若是你們做出擾亂世界平衡的舉動，我會傾盡全力打倒你們。』」
「哼！」
貴法嗤之以鼻。
「這就是〈維利會〉最自豪的『規范管理』嗎？居然在自由的世界里宣揚規范，真叫人傻眼。這群人從舊世界起，總是做一些不入流的事情。這就是一個組織已經迂腐到骨子里時，即使換了首領，終究還是無藥可救的最佳佐證。」
「您有何打算？」
「派人監視安凱斯，畢竟他是上級心奏士，是個能夠洗腦並且支配玩家的危險男子，而且特別擅長以恐懼來操控他人的才能。宣布下去，大家隨時做好最壞的打算。」
「遵命，謹遵會長您的意思。」
擔任秘書的女性玩家，靜靜地退出房間。
貴法將掛在脖子上的項煉，小心翼翼地握在手里。
「這個該死的偽善者，既然你盯上我的旭姬，我也自有盤算……」
他就這麼從嘴里吐出唾棄的咒罵聲。